Контрабанда

      Эльфы ненавидели людей. Это легко понять: красивые длинноухие существа презирали все человеческое, считая, что даже один воздух на двоих с dh’oine — это уже чересчур. Строго говоря, эльфы имели на это право: когда-то люди отобрали силой их земли, осквернили храмы и надругались над красотой. Люди копали землю, рыли и бороздили её плугами, мучили животных… Эльфы же считали себя далекими от насилия, и все, что они получали от природы, было дарами, а не насильно отнятыми благами.       Эльфы умирали не из-за голода или тупых крестьянских вил, а из-за гордости, если не сказать гордыни. Никогда они бы не снизошли до образа жизни людей — все, что было связано с ними, внушало гордым Seidhe ненависть. Но вот так беда: люди, договорившись со своими гордостью и совестью, оказались более приспособленными к жизни. А эльфам остались только острый клинок, да свист стрелы на голодный желудок.       Но время — удивительная штука. Следующее поколение эльфов, как бы Seidhe ни старались сохранить и передать им свою гордыню, было уже другим. Да, они желали мести так же, как и их предки, если не больше, но уже не выглядели такими гордыми бестолковыми индюками.       Например, Иорвет. Он хитер и умен, ловок и порывист, и он также адаптировался к новой жизни, как когда-то адаптировались вновь прибывшие dh’oine. Он не застал прекрасных даров природы и плодородных долин, вечных садов блаженства и процветания эльфийской расы, он застал только голод и смерть, страх перед людьми и ненависть к ним. Он боролся не за то, чтобы возвратить dh’oine туда, откуда они пришли, он боролся за то, чтобы его народ просто выжил. А эта цель, в конце концов, и объединила его с человеком.       Как и сейчас объединяла с Верноном Роше, старым лучшим врагом.       Но Иорвет-то, конечно, так не думал. Думал он примерно следующим образом:       — Ghoul y badraigh mal an cuach, Вернон, ты вывернешь мне плечо! — сквозь зубы проворчал Иорвет, дергая руку на себя.       — А ты вертись поменьше, — не остался в долгу темерец и одним лёгким движением всадил бегущему на него солдату метательный нож в горло. — Дилетанты.       — Роше, подсади! — крикнул эльф, и Вернон почти сразу сориентировался: он присел, округляя спину и оставаясь на согнутых пружинистых ногах. Иорвет ловко уперся в темерца спиной, и, когда Роше выпрямился как пружина, с силой толкнул ботинками в грудь каэдвенцу. Тот по неожиданному стечению обстоятельств упал на землю и ударился головой о булыжник с каменной насыпи.       — Если бы у меня был лук, я быстро бы выследил эту сволочь и всадил ему стрелу в самое сердце, — враги временно кончились, и компаньоны переводили дух. — Но с таким довеском как ты, Роше, я ни на одно дерево не залезу.       — Идиот, они же горят, — покачал головой Роше.       — Всё ещё не могу привыкнуть, что ты без этой странной штуки на голове, — надменно заметил эльф.       — Вопрос с обменом кровью мы уже решили, так что не пытайся меня склонить к непотребствам. Я не такой.       — Ты придурок, Вернон Роше.       — Детмольд наверняка вылезет на какую-нибудь точку повыше. Он любит наблюдать за собственной работой, пряча задницу в пуху.       — По-моему, в пуху прячут рыло…       — Есть здесь удобное место повыше? С которого бы хорошо было видно поле боя?       — Есть. Башни в Хагге.       Некоторое время оба тяжело дышали, оперевшись на ствол необъятного дерева. Роше подумал о том, что Геральт оказался прав. Тогда на палубе Персифаля он говорил Вернону о союзе со скоя’таэлем. Роше поморщился, но каким бы неприятным это ни было, эльф сейчас был меньшим из зол: когда из-под ног вырывают ковер, тебе не до ковробойки. События сменяли друг друга, но враг у них с Иорветом по-прежнему был один на двоих… Старая история.       В воздухе витали кусочки пепла, некоторые из них оседали на оголенную шею и ключицы Иорвета. Ему было очень тревожно, мысли разрывались на две равных половины, честь и гордость терзали немолодую душу сына Гор.       В этот момент неподалеку вспыхнула молния. Крупная вспышка окрасила небо, и отделившийся от неё метеорит полетел аккурат на Хагге.       — Колдун! Должно быть, он рядом с топями, — оживился эльф.       — Ты знаешь, где это?       — Да.       — Тогда идем же, какого вшивого пса ты стоишь?       — Стой, Роше. И что это тебе даст? Там же сотня каэдвенцев. — Вернон нахмурился пуще прежнего.       — Тогда сыграем твою карту, Иорвет. Ты же любишь устраивать спектакли. Прикинься, будто решил отдать меня Детмольду в обмен на спасение Хагге. Пока он будет потешаться над твоим скудоумием, я аккуратно перережу этой мрази горло. Одного ножа мне хватит.       Иорвет вопросительно посмотрел в ответ, переваривая информацию.       — Мне кажется, я даже польщен, Роше, — удивился Иорвет.       — Я уже сказал тебе, что я не такой. Думай быстрее, кто-то идёт сюда.       — Я и не думал, что сегодня будет такой хороший день, — Иорвет вновь неприятно улыбнулся, а затем с такой силой ударил Роше по морде, что у того звезды брызнули из глаз.       Из-за деревьев показались жёлтые котты, но у многовекового дерева они никого уже не застали.       Иорвет тащил Вернона за руку, ловко маневрируя им меж деревьев. Вернон насилу не падал, а вот от хлестких размашистых ударов, усыпанных иголками и листьями ветвей уворачиваться ему не удавалось. От удара в голове все помутилось, и сориентироваться было почти невозможно. Зато Роше здорово просветил Иорвета по части бранных слов — некоторые из сказанных темерцем эльф действительно слышал впервые.       Роше дернул на себя руку эльфа, призывая этого глупца остановиться, потому как оба бежали прямо в сторону пылающего леса. Высокие языки пожирающего дом сотен эльфов пламени отсюда уже были хорошо видны.       — Какого хрена ты творишь, остановись! — рычал Вернон, с лязгом доставая маленький метательный нож. Иорвет увернулся.       — Заткнись, bloede dh’oine, пока я не передумал! — со злостью бросил Иорвет и резко дал вбок, уворачиваясь от падающего дерева и летящих следом огненных щепок. Вернон укрылся сгибом локтя, чувствуя, как неистово сильно ломит оба плеча: одно от стрелы эльфа, другое от бешеных скачек, которые тот же эльф устроил по непонятным причинам. Короче, как обычно кругом были виноваты эльфы, и это даже как-то успокоило командира Особого Отряда.       На пути парных бегунов предстал небольшой грот. По правой его стороне стекал неуверенный витиеватый ручеек, а у входа была целая речушка.       Иорвет с легкостью, присущей, наверное, любой белке, заскочил внутрь.       — Enn’le! — крикнул он. — Enn’le! — Из полутьмы в отблесках огня за спинами командиров показалось лицо эльфийской женщины. Она держала лук.       — Iorveth! Gar’ean aefder!*       — Cáelm, Enn’e, essea ess en’leass. Que suecc’s weddien?**       — А, сука, вы можете говорить нормально?       — Thaess aep, Роше, — бросил эльф себе за спину. — Сáem weddien, Enn’le.***       — То есть мы дали деру в горящий лес, чтобы ты потрепался с эльфийкой? Я всегда был о тебе невысокого мнения, Иорвет, но это ни в какие рамки…       — Я. Сказал. Заткнись, — развернувшись лицом к темерцу, процедил Иорвет. Ему явно было не до перепалок, и он был очень зол.       Из темноты пещеры кто-то шел на свет, слегка шаркая ногами. У Вернона перехватило в груди, словно змея свилась крепким узлом у самого сердца: огонь внезапно выхватил и осветил лица двух наследников Фольтеста, мальчика и девочки. Вернон пропустил вдох и шагнул вперед, ведомый только одной мыслью — защитить, как можно скорее защитить, пока ничего не случилось.       — Все в порядке, мне можете верить. Вы целы, они обижали вас? — он присел на корточки, заставляя Иорвета дернуться следом. Дети отрицательно покачали головой, но губы у них дрожали. — Всё хорошо, всё хорошо, — Роше насильно привел себя в адекватное состояние, уже не в силах игнорировать тот факт, что жизненные силы постепенно покидают его. Вернон поднял глаза на Иорвета:       — Я представляю, как дети могли оказаться у тебя, Иорвет, но сейчас мне плевать. Пока плевать. Ты должен помочь мне отвести их обратно в Хагге. — Эльф молчал, смотря на человека с презрением. — Если ты поможешь мне, я не забуду этого.       Повисла неловкая тишина, Иорвет выпрямился, заставляя Роше поднять руку.       Эльфийка внимательно смотрела в лицо своему командиру. Тот перевел на неё взгляд и коротким кивком головы приказал покинуть грот. Когда Enn’le вышла, Иорвет звучно выдохнул носом.       — Я часто представлял себе, как ты будешь умолять меня, dh’oine. Грезил об этом. Но в моем воображении ты просил смерти, а не детей, — Иорвет фыркнул как кот, хвативший носом молока. — Я попрошу свою цену, Вернон. И, если ты согласишься, я помогу вернуть детей в безопасное место.       — Что ещё за цена, — начал злиться Роше, поднимаясь на ноги.       — Твоя жизнь в обмен на их. И мальчика мы оставим у себя. Я бы сказал, что это даже щедро с моей стороны, — глаза эльфа блеснули в полумраке грота. Вернон засопел, Иорвет продолжил:       — У тебя нет выхода, Роше, ты согласишься. Ты уже согласился. Ты можешь разорвать связь, — он указал подбородком на сжатые ладони, — и тогда умрешь, не факт что успев добраться до Хагге. Дети погибнут. Можешь попытаться меня убить и в итоге снова погибнешь. Да даже если ты умудришься убить меня на их глазах, — Иорвет чуть наклонил голову в сторону детей, — проклятие Энлот все равно прикончит тебя. Потому что я нужен тебе, и ты хорошо это знаешь. Темерии больше нет, нет твоего короля, и бороться тебе не за что. И я, Иорвет, позволяю тебе получить шанс на светлое будущее, которого ты так жаждешь. — Вернон скривил губы.       — Предположим, я соглашусь. И какой в этом прок, если ты убьешь меня, а Анаис и Бусси всё равно погибнут.       — А я не сказал, что убью тебя, Роше. Я сказал, что хочу получить твою жизнь.       Снова повисла тишина.       — Я согласен.       — Поклянись. Поклянись при детях, чтобы тебе было стыдно нарушить данное слово, dh’oine, чтобы они первыми бросили в тебя камень, если ты нарушишь обещание.       — Я клянусь. Хватит, Иорвет, кончай этот цирк.       — Не-е-е-ет, теперь попроси меня ещё раз о помощи, — Иорвет улыбался. Тут Роше уже не выдержал и схватил его за грудки, притянув к себе.       — Прекрати, я сказал. Не думай, что победил, Иорвет. Тебе так и так не сносить головы. Хватит вести себя как идиот, возьми Анаис на руки и выведи нас из этого проклятого пылающего ада.       — Отпусти, ты слишком близко, — Иорвет отвернул лицо и поморщился, — а я ненавижу, когда что-то давит на горло.       Вернон разжал пальцы и отступил на шаг. Иорвет передернул плечами, поправляя одежду, а потом поднял взгляд Вернону в лицо и улыбнулся. После этого повернулся к девочке и протянул ей ладонь       — Дай мне руку, дитя. — Дочь Фольтеста протянула маленькую ладошку Иорвету. Подхватив её под коленки, он ловко и как-то даже нежно прижал её к груди. Бусси, глядя на старшую сестру, чуть менее уверенно тоже уцепился за ремешки на камзоле Роше, и все вместе они покинули пещеру. Примечание автора: * — Iorveth! Gar’ean aefder! — Иорвет, осторожно, сзади! ** Cáelm, Enn’e, essea ess en’leass. Que suecc’s weddien? — Все в порядке, он со мной. Что с детьми? *** — Thaess aep, Роше, — бросил эльф себе за спину. — Сáem weddien, Enn’le. — Заткнись, Роше, — бросил эльф себе за спину. — Приведи детей, Эннле.