С момента начала обучения новых студентов в Управлении региона Канто прошло ровно семь месяцев. Как и предупреждали наставники, занятия оказались слишком тяжелыми, тренировки – слишком изнуряющими, а выходные – слишком короткими для полноценного отдыха.
Все их расписание подразделялось на теоретические и практические занятия. В теоретические входило большинство предметов, изучаемых в обычных школах и несколько, необходимых для их будущей деятельности. Например, основы ведения боя, где подробно изучались различные тактики, их сильные и слабые стороны, а также эффективность применения на заданиях. Главное отличие заключалось разве что в истории, потому что помимо общеизвестных всей нации данных в их программу входили и те факты, о которой многие даже не догадывались.
Сложнее всего была практика. Обучение рукопашному бою, использование оружия, полоса препятствий были не только выматывающими, но и опасными. Лишь за первые семь занятий в медпункте побывала половина всех новичков. Несмотря на то что причиной их пребывания не всегда становились тренировки, это не мешало всем, кто переступал порог зала, молиться о скорейшем окончании этой пытки.
Если разбираться, система обучения Управления для человека, впервые сталкивающейся с ней, могла показаться довольно странной. Каждый год в Управление поступали новые студенты, их несколько раз в разное время делили на группы и определяли к стражам. Занятия они посещали и своими группами, когда их проводили основные наставники, и смешанными, если занятия были у других хранителей.
У такой системы обучения были как плюсы, так и минусы. В положительные стороны входило то, что каждый студент получил возможность проводить спарринги с разными противниками и пробовать все новые тактики боя, а вот отрицательная сторона состояла в том, что таким образом в каждой группе был противник или противники, которым хотелось начистить их прелестные физиономии.
Еще одним трудным занятием была медицина, которую преподавала Цунаде-сама, суровая женщина-саннин, прославившаяся своим непревзойденными талантами в целительстве, пристрастием к алкоголю, азартным играм и жутким взрывным характером. Помимо этого блондинка владела чудовищной физической силой, так что можно было даже не говорить, что опаздывать к ней никто не хотел в той же мере, в какой и противоречить.
Вот как раз после этих занятий Сакура и возвращалась к себе в комнату. Она чувствовала легкую усталость, но находилась в приподнятом настроении. Сегодня только у нее из всей группы получилось приготовить противоядие к очень сложному яду, что не могло не радовать.
Внезапно со стороны пустого класса раздался какой-то странный скребущийся звук, вырвавший девушку из приятных воспоминаний. Какое-то внутреннее чувство подсказывало, что не стоит выяснять, кто или что издает там звук, но любопытство розоволосой пересилило, и она тихо, стараясь никого не спугнуть, вошла в довольно большое помещение. В нем, как Харуно поняла, находилась старая мебель: парты, стулья, доски. Среди этих пыльных предметов копошилась согнутая фигура.
Как ни пыталась Сакура не шуметь, но ее быстро обнаружили. Фигура, прятавшаяся среди пыльных стульев, вздрогнула, и на девушку посмотрело бледное потное лицо ее одногруппника.
— Киоши-кун, что ты здесь делаешь? — она попыталась улыбнуться, но вышло как-то натянуто. Не признаваться же, что она испугалась.
Из всех в ее группе Сакура почему-то больше всего остерегалась именно этого парня. Он был как не от мира сего, молчаливый, замкнутый, кажется, вот он есть, но в то же время его присутствие почти не ощущается.
— А, это ты, Сакура, — его и без того бледное лицо, кажется, стало еще белее, — извини, я тебя не заметил.
— Что-то случилось?
— Да нет, все хорошо, — он проследил за ее взглядом и снова вздрогнул. — Ты, наверное, удивлена моим поведением. И мне стоит объясниться, чтобы не возникло недоразумений.
—Да, наверное, — ей стало даже как-то неловко. Она тихо присела рядом с ним, стараясь не делать никаких резких движений, чтобы еще сильнее не напугать парня.
— Прошло совсем немного времени, а я уже вижу, как сильно начал отставать от других. Ничего не получается, и мне каждый день хочется все бросить и уехать домой. Во мне нет и капли таланта, а имя моей семьи даже права не имеет соперничать с могущественными и известными семьями.
— Нет, ты не должен так говорить, — голос Сакуры прозвучал в тишине, как гром среди ясного неба. — Даже не думай так делать. Пусть ты и не родился таким талантливым, как дети из этих семей, но это не значит, что у тебя нет шанса стать таким же, как и они. Главное – желание и усердие. Знаешь, я похожа на тебя. С самого детства я была тихой, неприметной девочкой. У меня нет особых талантов, и единственное, что мне оставалось, усердно учиться. Так что давай постараемся вместе.
— Наверное, ты права, - парень слабо улыбнулся. - Не ожидал от такой тихони такого сильного заявления. Спасибо, Сакура. Давай постараемся вместе.
На лице брюнета появилась слабая улыбка. Он поднялся и, попрощавшись, направился к выходу. Едва он исчез из поля зрения, как девушка услышала довольно приятный голос.
— Браво, это так трогательно, Сакура. Я под впечатлением. «Давай постараемся вместе»— это теперь девиз для неудачников, которые еще не потеряли надежду выбиться в люди?
Из-за поворота вышла симпатичная девушка с длинными рыжими волосами. Высокие скулы, аккуратный нос, пухлые алые губы. Такая, как она, даже в огромной толпе привлекла бы к себе внимание.
— Аяме, что ты здесь делаешь?
— Здесь? Я здесь учусь, но вот что в Управлении делаешь ты, меня это очень интересует, — жестокая, насмешливая улыбка тронула красивые губы.
— Если хочешь вспомнить прошлое и поболтать, я всегда к твоим услугам, но сейчас мне пора идти, — Сакура встала и, подняв голову, направилась в сторону своей комнаты.
Пройдя половину пути, девушка остановилась. Глубокий выдох непроизвольно вырвался из ее груди. Они сказали друг другу всего пару фраз, а чувство такое, будто ее несколько потрясли, потом окунули в холодную воду, а потом снова потрясли. Прошло много времени с тех пор, как они не виделись, но это чувство полной беспомощности до сих пор преследует, как ищейка, что взяла след. С самого детства Аяме всегда находила способы ее унизить, задеть побольнее. «Зазнайка-Сакура», «Большелобая Сакура», «Неумеха с большим лбом, который давит на голову». И еще много обидных прозвищ. Только благодаря Ино, ее первой настоящей подруге, розоволосая куноичи смогла вздохнуть с облегчением. Насмешки прекратились, и она начала строить путь в новую жизнь.
У самой двери комнаты она увидела Тен-Тен. С того момента как они обосновались в Управлении, у них появилось время познакомиться поближе и стать хорошими друзьями. Шатенка стояла чуть поодаль и читала какую-то записку, очевидно, это было письмо, потому что в другой руке она держала конверт. И, кажется, содержимое этого письма ее расстраивало.
— О, привет, Сакура, — шатенка быстро спрятала письмо в карман. — Твое занятие уже закончилось? Ты что-то слишком рано.
— Нет, оно еще идет, просто меня отпустили раньше. Что-то не так? — девушка указала кивком на конверт.
— Дома небольшие трудности. Тебе лучше пока не входить в комнату. У Ино проблемы на любовном фронте, так что к ней лучше не подходить.
— Понятно, но я все же рискну, потому что жутко устала и мне хочется прилечь. Если нужна будет помощь, всегда обращайся, мы же твои друзья.
— Хорошо.
Тен-Тен оказалась права. Ино находилась в прескверном настроении, она металась из угла в угол и вспоминала своего, теперь уже бывшего, парня в лучших традициях брошенной, но разъяренной девушки. И так как блондинка была очень эмоциональной личностью, не удивительно, что Хината читала с закрытыми ушами.
Сакура без сил рухнула на мягкую кровать и с невероятным удовольствием закрыла глаза. События сегодняшнего дня оказались слишком выматывающими. Она даже не заметила, как начала проваливаться в сон.
Вот только ее планам не суждено было сбыться, так как уже через пару минут к ним в комнату влетела низкая девушка с веснушчатым лицом. Она была очень возбуждена, и поэтому в первое время не могла выговорить и нескольких слов.
— Юри, успокойся! Отдышись! — Ино потрясла девушку за плечи. Все отвлеклись от своих дел и теперь с нескрываемым интересом смотрели на гостью, отчего ее лицо снова стало красным.
— В общем, меня просили передать, чтобы все собрались в Главном зале. У наставников есть какие-то новости для нас. Как вы думаете, они хотят подтвердить слухи об экзамене?
— И когда нам надо идти? - Тен-Тен решила пропустить мимо ушей последнюю фразу, так как новость о том, что у них состоится экзамен в этом году, а не в следующем, как обычно, была всего лишь байкой, неподтвержденный слух.
— Перед ужином.
Быстро собравшись, девушки покинули комнату и направились в Главный зал, где уже толпились студенты. Похоже, о цели их сбора догадались все и просто ждали, когда наставники придут и сообщат им об этом официально. Сакура, невольно поймала себя на мысли, что ищет в толпе Киоши. И она в этом стремлении была не одинока. Тен-Тен тоже высматривала кого-то в толпе, но, кажется, так и не нашла.
Время тянулось, как резина, наставники все не приходили, а температура в помещении и давка создавали подобие парилки. Ждать становилось невыносимо.
— Приношу свои извинения за задержку, — в белесом дыме появился Какаши-сенсей. Он выглядел слегка уставшим, но, как обычно, расслабленным. — Я думаю, что вы уже знаете причину, по которой вас собрали, но моя задача – довести ее до вашего сведения. Через три месяца вы получите возможность сдать экзамены, которые определят, сможете ли вы подняться на ступень выше. Конечно, подобный экзамен сдают намного позже, но остальные наставники уверили главу Управления, что все вы смелые и умелые и готовы для этого шага.
— А почему так рано сообщаете об этом? — спросил кто-то из подопечных Майто Гая.
— Хороший вопрос. Как я уже сказал, подобный экзамен сдают намного позже. Но сейчас вы не обладаете знаниями, которые должны помочь пройти все испытания. Поэтому мы сообщаем вам сейчас, тем самым давая время подготовиться. Всю подробную информацию вы можете получить у своих наставников, — и он с тихим хлопком исчез из зала.
***
— Ха-ха-ха, — громкий смех прозвенел в тихой комнате. — Они настолько потеряли надежду, что решили пополнить свои ряды этими неумехами?!
— Вы уверены, что это все для борьбы с нами? Мы знаем, что они и без нас терпят поражение. Их силы ослабли после смерти четырех ведущих стражей. «Восходящая звезда» оттеснила их дальше той позиции, на которой они были.
— Я знаю Хирузена, а знание противника и его методов помогает предугадать его действия. Помни об этом и постарайся не выдать себя до нужного момента, — фигура, обращенная к источающему тусклый свет шару, поднялась с кресла. — Чтобы завершить план, используем время экзамена. Управление само предоставило нам возможность действовать. Они не смогут готовиться к экзамену и одновременно сдерживать нас и их.
— Да, господин, но разве разумно давать им провести этот экзамен?
— Я уже говорил тебе, что зная противника, можно предугадать его действия. Хирузен ставит на своих лучших фигур. Экзамен поможет нам определить, на кого он поставит в следующий раз. Тогда мы можем ударить и лишить их новой силы. Тогда ты должен быть рядом, чтобы мне потом все сообщить.
— Но в чем смысл позволить сдать им этот экзамен, позволить выяснить, на кого стоит поставить и кого стоит тренировать? Зачем? — в недоумении воскликнул его собеседник.
— О, мой дорогой, как ты еще юн. Тебе еще много предстоит узнать об этом мире. Знаешь, в чем уязвимость стражей? В том, что все они люди. Вспомни свой первый урок в Управлении. Тебе задали вопрос: «Как бы ты поступил, если бы получил артефакт: отдал бы или использовал в своих целях?» Впрочем, его задают всем. И в течение всего периода обучения вам пытаются внушить, что эту силу надо прятать как можно дальше, но подобное так сложно сделать, когда именно эта сила способна исполнить самое сокровенное желание, помочь в минуту отчаяния. Желания людей определяют их поступки. Они мощь и слабость одновременно, которые позволят управлять их душами. Запомни это, мой мальчик. Запомни это, и все двери для тебя будут открыты.
— Как скажете, господин, — молодой парень поклонился и исчез. Ему еще предстояло вернуться в Управление до отбоя.
***
— Господин Хирузен, вы уверены в правильности нашего поступка? — поинтересовалась Куренай-сенсей. — Они еще не готовы. К тому же наши враги стали активнее. А позволив им сдать этот экзамен, мы поставим их под удар.
— Именно поэтому я и принял такое решение. Они должны научиться мыслить здраво в критической ситуации, принимать сложные решения, ведь от этого зависят их собственные жизни, — глава Управления откинулся на спинку кресла и закурил трубку. — Думаю, спорить уже нет смысла. Решение принято. Поэтому предлагаю вам всем начать подготовку к экзамену.
Находившиеся в комнате поклонились и покинули комнату, тихо переговариваясь между собой. Дел у них действительно было много.
— Можешь выходить, Какаши. Как обстоят дела с моим поручением?
— Обстановка пока стабильна, но мы до сих пор не смогли найти того, кто передает информацию нашим врагам. Думаю, что экзамен прояснит ситуацию.
— Держи меня в курсе дел.
— Как пожелаете, — Какаши поклонился и с легким хлопком исчез.
Планы начали осуществляться, противники пришли в движение. И теперь только судьба определит, кому дано выжить в этом беспощадном противостоянии.
