Ночные стражи

      Сакуре повезло больше всех. Ей не повстречались ни создания ночи, ни конкуренты, ни стражи. После начала испытаний она решила не идти вместе с толпой возбужденных студентов, а направилась в противоположную сторону, здраво рассудив, что флажки расположены не в одной стороне, а по всей территории. И интуиция ее не подвела. Спустя двадцать минут без особых препятствий она нашла маленький красный лоскут материи. Единственная трудность состояла в том, что его еще надо было достать. Он был привязан к тонкой, почерневшей от времени ветке. Сперва девушка просто попробовала допрыгнуть, но эта идея сразу оказалась провальной, так как высоты ее прыжка было очевидно недостаточно. Потом ей в голову пришла мысль чем-то его подцепить, но и ветки, длины которой хватило бы, чтобы не просто достать, но и сбить его, тоже нигде не нашлось. Поэтому ничего не оставалось, кроме как просто залезть, хотя и эта идея была не слишком привлекательной. Толстый ствол, покрытый мхом и каким-то белым налетом, был скользким из-за недавнего дождя. И в той части леса, в которой она находилась в данный момент, было намного темнее, поэтому глаза с трудом различали мелкие предметы, кочки и ямки.       Решив не забивать голову лишними, но резонными «если» и «но», девушка крепко, насколько это было возможно, схватилась за ближайшую ветку и подтянулась. Было достаточно сложно, но постепенно у нее получилось добраться до флажка. А еще через минут пять она с неудовольствием отметила, что оказалась совершенно не в том месте, где начинались испытания. Она потерялась. Стало еще темнее, а деревья начали казаться одинаковыми. — Ну вот, а все так хорошо начиналось. И здесь стало холоднее. Если нашлась бы тропинка или путь, по которому кто-то уже ходил, но ничего и в помине нет. И я даже не могу сказать, с какой стороны сюда пришла. Интересно, девочки уже нашли свои флажки?       Поток ее отнюдь неутешительных мыслей прервали отдаленные голоса, эхо которых каким-то чудом пробивалось сквозь ветви. Это были довольно мелодичные голоса, скорее всего, принадлежавшие кому-то их девушек, проходивших испытание вместе с ней. Она уже хотела выйти, как вдруг остановилась. Этот голос принадлежал той, кого она без зазрения совести могла назвать своим врагом. Блистательная Аяме и ее верная компания. Пожалуй, только это могло стать для розоволосой настоящим препятствием. Когда они были маленькими, их семьи часто общались, так как у их отцов было общее боевое прошлое. Но потом семья Аяме как-то быстро приобрела популярность, и встречи прекратились. Теперь они общались только с теми, кто вращался в тех же кругах, что и они, а семейство Харуно, к сожалению, было не в их числе. Если бы не Ино, Сакура не представляла, как бы оправилась от потери лучшей подруги.       Она уже хотела искать обходные пути, но ее внимание привлекла девушка, вокруг которой и собралась эта яркая компания местных звезд. Это была Хината. Вихрь безумных мыслей пронесся в голове Харуно с такой скоростью, что она не смогла разобрать ни одну из них. Что она здесь делает? Ответ оказался настолько простым и очевидным, что сам вопрос показался глупым. Раз она здесь, ей нужна помощь.       Так оно и оказалось. Но вот что оказалось странным. Она плясала, прыгала, вертелась, приседала. По ее лицу было видно, что ей подобное не нравилось. А за этим представлением c улыбкой победительницы наблюдала Аяме, отчего сама ситуация становилась еще унизительнее. Все попытки Хинаты освободиться оказались тщетными — нити чакры Аяме крепко удерживали, заставляя подчиняться воле хозяйки. — Перестань, Аяме! — не успев продумать свой план, Сакура выскочила из своего укрытия. — Ой, кто же это? Да это же Сакура. Пришла помочь? — она в притворном испуге попятилась назад. — И что же ты мне сделаешь? Напугаешь меня своей бесполезностью. Если бы устраивали соревнования, ты бы, безусловно, стала победительницей. Знаешь, у меня есть идея получше. Почему бы тебе не оживить нашу компанию. Уверена, твоя подружка будет только рада. Дамы и господа, не пропустите, только сегодня у вас есть уникальная возможность увидеть шоу двух позоров!       Не успела Сакура ничего понять, как тут же была схвачена нитями чакры, и, как недавно Хината, сама стала выполнять движения, которые с извращенной изобретательностью придумывала Аяме. Она приседала, выгибалась, кружилась, подражала движениям животных. И все это сопровождалось гадким хихиканьем ее свиты. Все отчаянные попытки Сакуры освободиться ни к чему не приводили. Ее мозг отчетливо понимал все происходящее, но тело было не способно противостоять искусству кукольника. Хоть Аяме и производила впечатление глупой и капризной богатенькой девчонки, чьи желания исполнялись по щелчку пальцев, но на самом деле это была хитрая и расчетливая девушка, умело манипулирующая людьми и добивающаяся своих целей любыми способами. Неизвестно чтобы произошло дальше, если бы на этой поляне не появилась Джунко. Ее большие, слегка напуганные глаза бегали от Хинаты и Сакуры к их мучительнице. Для Аяме, впрочем как и для других из ее компании, она не представляла угрозы. Вряд ли она вообще для кого-нибудь смогла стать препятствием. Но Джунко была болтушкой. И в данной ситуации это могло все испортить, ведь совершенно незнакомая с понятием «секрет», она могла разболтать все Джирайе-сенсею. И Аяме, которая потратила много времени и сил, чтобы создать себе имя, это понимала. Поэтому уже через пару секунд нити исчезли, и девушки смогли двигаться по своей воле.       Когда время, отведенное для прохождения испытания, истекло, перед каждым появился маленький красный огонек, который и вывел их к месту, где все началось. Как оказалось, с испытанием хорошо не справился никто. Столкнувшиеся чуть ли не впервые с реальной опасностью, новички не смогли себя проявить, а некоторые до сих пор находились в состоянии легкого шока. Позже сенсей объяснил некоторые их ошибки, как можно было их избежать и как проще с ними справиться. Когда он дошел до Сакуры и Хинаты, то лишь сказал, что они и сами знают, над чем им нужно работать. В общем и целом, занятие покидали недовольные студенты, которым предстояло еще многому научиться.

***

      Пока новички оттачивали свои навыки, их враги тоже не спали. В маленьком неприметном здании, которое среди считалось весьма сносным баром, сидели двое. Между ними на столе лежали три свитка. — Что это? — спросил старший из них. Ни его лицо, ни голос, впрочем, не выдали любопытства, будто он уже знал о содержимом свитков, даже не заглядывая в них. Вопрос служил чистой формальностью. —Это план Управления и досье на некоторых стражей, — пояснил его собеседник, который изредка поглядывал на своего наставника, пытаясь понять, оправданно он так рисковал, но его лицо было непроницаемо. — Мы тебя об этом не просили, — наконец, произнес он. — Я подумал, что вы должны знать подробности о расположении врага и о его силах, — голос молодого парня дрогнул, он понял, что его инициатива оказалась напрасной, о чем потом и сообщил его наставник, хотя и в вежливой форме.       Покидая бар, парень чувствовал себя хуже некуда. Сперва неудача на тренировке. Он был так близок, но из-за глупой, непростительной ошибки этот проклятый флажок ускользнул прямо у него из рук. А теперь и это. Наставник был не впечатлен, хотя это было странно, ведь многие и жизни бы не пожалели, чтобы добыть эти сведения, а тут он от них не прошел в восторг. В общем, все представлялось в весьма нерадужных красках. И от осознания, что он стоит на месте в своем плане и что ему недостаточно доверяют, чтобы ввести в высший круг и познакомить с главой организации, стало еще более гадко.