***
Эрен мчался на всех парах, но всё равно немного запоздал. Он уже ожидал услышать от сестры очередную тираду, но та оказалась в доброжелательном положении духа. — Я так соскучилась, Эрен, — радостно воскликнула Микаса и заключила парня в объятия. Тогда-то он и увидел причину её хорошего настроения. Чуть прихрамывающую причину. И с лошадиной мордой. — Кирштайн, какой сюрприз, — процедил сквозь зубы Эрен, присаживаясь напротив сестры. Жан сдержанно поздоровался и даже протянул руку, которую Йегер пожал без особого энтузиазма. — Ты могла бы и предупредить, что мы будем не одни, — заметил Эрен, открывая меню и пробегаясь глазами по строчкам. — Извини, я совсем забегалась с учёбой, вот и позабыла. Кстати, советую взять жюльен. Его здесь делают отменно. Скажи, Жан? — Она смотрела на своего соулмейта полными нежности глазами, и Эрену даже стало немного завидно. Но поняв, что именно предложила ему Микаса, он остолбенел. Перед глазами пронёсся тот вечер в кафе. Тонкие пальцы, обхватывающие вилку. Выглядывающие из-под рукава бледные запястья. Эрен понятия не имел, что эта сцена настолько подробно отпечаталась в его памяти. Блюдо на чужой тарелке выглядело странно и неприглядно, но от него исходил приятный аромат сыра и пряностей. — Я хочу, — его возглас прервал переглядывания Микасы и Жана, и они взглянули на парня с удивлением. — Хочу попробовать жульен. Спроси вы его, что на него нашло, он бы не смог дать вразумительный ответ. Желание было неожиданным, странным, ошеломляющим. Но отчётливым. Через пятнадцать минут, когда перед ним поставили тарелку с жульеном, едва ли похожим на то блюдо из Австралии, Эрен хотел было отказаться от своей затеи, но официант уже покинул их столик, и было поздно поворачивать назад. Под озадаченным взглядом притихших ребят, Йегер взял кусочек жульена и, предварительно понюхав, положил в рот. Сразу же почувствовался вкус сыра и жареных грибов. Присутствовали нотки сметанного соуса, сглаживающие резкий солёный вкус и делающие блюдо невероятным нежным и буквально тающем на языке. Эрен смолотил всю тарелку в считанные секунды и довольно утёр рот салфеткой. — Ну как тебе? — осторожно поинтересовалась Микаса. — Очень вкусно. — Эрен хотел улыбнуться, но губы задрожали, и он лишь поджал их, опуская взгляд. У него было чувство, что он на короткое мгновенье попал в его мир. Ощущение было таким горько-сладким, что от него в горле встал ком. Слёз не было. С того вечера он ни разу не позволял себе плакать из-за потери соулмейта и сейчас не собирался изменять своим принципам. Собравшись с мыслями, и глотнув воды из стакана, которая хоть немного, но смыла великолепный вкус жульена, Эрен прочистил горло и взглянул на сестру. — Когда ты в последний раз общалась с Армином? — Вчера. Эрен, я же сказала, тут не о чем волноваться. Он вот-вот должен вернуться. — Я не понимаю, почему он не хочет связаться со мной. Мы же лучшие друзья, чёрт побери! — прорычал Эрен, отбрасывая ностальгию и сентиментальность в сторону. Его всерьёз беспокоило то, что происходило между ним и Армином. Они ведь с детства дружили, и он никогда и не думал, что всё может поменяться. — Где он сейчас находится? Почему не отвечает? — Микаса была сейчас единственной ниточкой, ведущей к Арлерту, и только через неё Эрен мог узнать хоть какую-то информацию о друге. — Прости, но я не могу тебе ничего рассказать, — она потупила взгляд, и Жан положил руку ей на плечо, — это не моя тайна. Он поделится с тобой всем, как только вернётся. — Точно? — Точно, — заверила его сестра, и Эрен, хоть и снедаемый раздражением и злостью на друга, решил ей довериться. Упираться и спорить было бесполезно. Раз она настроена ничего не говорить, то выпытывание не возымеет должного эффекта. Микаса умела хранить секреты, особенно, секреты своих друзей. Оставалось только надеяться, что Армин не вляпался в неприятности.***
— Мистер Аккерман, к вам посетитель, — раздался голос из динамика. — Я сказала, что вы заняты, но он очень настаивает. — И кого там ещё принесло? — пробормотал Ривай, однако нежданного гостя велел впустить. Дел у него было по горло. Не так давно новая игра, наконец, вышла в свет, и произвела огромный фурор среди игровой индустрии. Впрочем, как и ожидалось. Слишком уж долгая и кропотливая работа шла над этим проектом. И вот сейчас Аккерман уже начал разработку новой игры. Последние пять дней он не вылезал из офиса, а спал от силы по три часа в день. Но зато вся работа шла под его чётким и неусыпным контролем, а это приносило невероятное удовлетворение. К тому же, был лишний повод не связываться с Петрой. Они долго спорили, и в итоге она настояла на том, чтобы переехать к нему в квартиру, так что, было намного приятнее оставаться на ночь в офисе, чем ехать домой к этой чокнутой. Она вела себя, как хозяйка. Такое ощущение, словно они снова женаты. Впрочем, рано или поздно им придётся заново заключить брак, хотел он того или нет. Рал была права насчёт Ривая. Каким бы он ни был и как бы себя не вёл, он просто не может оставить женщину с его ребёнком на руках. Не так его воспитали. Очень хотелось послать всё к чертям, но он не мог себе этого позволить. В конце концов, сам виноват, никто его насильно трахаться с Петрой не заставлял. Услышав щелчок, Ривай оторвал взгляд от монитора, и посмотрел на вошедшего. Светловолосый парень уверенно смотрел прямо в глаза, лишь пальцы чуть подрагивали. Он торопливо сел в кресло напротив и уставился на мужчину. — Меня зовут Армин Арлерт, — представился пацан. Мужчина вопросительно поднял бровь. Имя ему ни о чём не говорило. — Я друг Эрена. — Уголок губ Ривая едва заметно дёрнулся, но он быстро взял себя в руки, ни на секунду не позволяя выбить себя из колеи. Просто это было неожиданно. Он так давно не слышал это имя, а уж тем более не произносил сам. Даже мысленно старался его избегать. А сейчас напротив сидел этот парень, который одним лишь словом разбередил уже успевшие поблёкнуть воспоминания. — И что тебе нужно? — Поговорить. — Выкладывай, да побыстрее. — Армин радостно заулыбался, словно не был уверен, что его захотят слушать, и торопливо заговорил: — Я слышал, что ваша бывшая жена беременна от вас. — Он выдержал паузу, и Аккерман кивнул, подтверждая его слова. — И, насколько я понял, узналось это совершенно неожиданно, уже спустя какое-то время после вашего разрыва. Однако по срокам всё совпадает, и у вас нет сомнений в отцовстве, всё верно? — Этот его учительский тон раздражал, но не оставалось ничего иного, кроме как ещё раз кивнуть в ответ. — Я покопался в разных источниках в интернете. Петра ведь довольно публичная личность, не так ли? В общем, папарацци ходят за ней по пятам. В жёлтой прессе пишут много всего интересного, и если хорошо поискать, то можно найти там весьма занимательную информацию. — И ты решил поискать, я правильно понимаю? — Да, решил. То, что рассказал мне Эрен, про эту неожиданную новость, показалось мне подозрительным. Вы не задумывались, почему эта женщина не пришла к вам раньше? О беременности она явно давно знала, но пришла только два месяца назад. — К чему ты клонишь? — Ривай подпёр щёку кулаком, окидывая блондина скучающим взглядом. — Я нашёл фотографии, относящиеся к дате вашего разрыва. А точнее, к периоду до него. Также я наткнулся на одно фото, снятое два месяца назад. Взгляните. — Армин достал конверт из рюкзака и, вытащив несколько распечатанных снимков с кусочками статей, выложил их на стол. На обеих фотографиях была Рал с каким-то мужчиной. Только на втором фото у него было более заросшее лицо, что говорило о разном времени съёмки. Они сидели в кафе и мирно общались, держась за руки, на первом снимке, а на втором — стояли на улице и явно о чём-то спорили: лица были взволнованные, брови сведены к переносице. Ещё один снимок был сделан в тот же день, по всей видимости. На нём Петра успокаивающе поглаживала мужчину по плечу. Видимо, предмет ссоры был исчерпан. — Как вы можете наблюдать, у неё были отношения с этим мужчиной, и продолжались до того самого момента, как мисс Рал пришла к вам. Я выяснил, кто этот мужчина через связи моего отца и узнал, что он сейчас отсиживает срок за денежные махинации. У него не хватало средств, чтобы выплатить штраф, как и у мисс Рал. Вы, наверное, не в курсе, но её предприятие сейчас терпит одни лишь убытки, и она находится в шаге от банкротства. Могу лишь предположить, что она решила выпросить денег у вас. Либо просто хочет сама остаться в шоколаде, а не у разбитого корыта, и поэтому решила вернуться к вам. Ривай слушал молча, хмуря брови. Странно, но злости не было. Было лишь… облегчение. Ведь если окажется, что ребёнок и правда не его, то он больше не будет скован ненужными обещаниями и долгом чести. Он будет свободен от Петры. И почему он сам не смог всё это выведать? Арлерту он поверил, парню не было смысла лгать и сочинять всё это. К тому же, его слова легко подтвердить, сделав лишь пару звонков. Единственное, что он хотел сделать незамедлительно, так это тест на отцовство. Теперь есть компромат, и Рал не сможет отказаться. Она вынуждена будет позволить провести тест. А там — будь, что будет. — Так, что вы думаете? — Армин прервал затянувшееся молчание. — Спасибо. Не знаю, зачем тебе всё это было нужно… — Эрен мой лучший друг. А вы его родственная душа. Я не мог не прийти на помощь, особенно, когда дело пахло откровенным враньём, — уверенно заявил Армин, и уголок губ Ривая против воли приподнялся в кривоватой улыбке. — Ты хочешь что-то взамен? — Только, чтобы вы связались с Эреном, как только всё разрешится. Не тяните с этим. Ведь может быть слишком поздно. — Не учи меня жизни, пацан. Ещё раз спасибо за информацию. Но с какой стати я должен с ним связываться? Он бросил меня. — Армин сначала смотрел недоумённо, но его взгляд быстро просиял. — Если вы о том, что он уехал, ничего не сказав, то это было не из-за вас. Его сестра должна была вернуться в Канаду, и он не мог бросить её одну, поэтому и поехал вместе с ней. — Блондин одарил Аккермана тёплой улыбкой. — Он бы никогда так не поступил с вами, будьте уверены. Уже выходя из кабинета, Армин обернулся и, лукаво усмехнувшись, произнёс: — И всё-таки я удивлён, что вы сами обо всём не догадались. Я был о вас лучшего мнения, мистер Аккерман, — и удалился, не дожидаясь ответа. — Вот ведь… — буркнул Ривай, беря в руки телефон. Ему предстоял тяжёлый и неприятный разговор с Петрой. Но он с этим справится. Не зря же он Ривай Аккерман.***
Настроение после ужина было ниже плинтуса. Переживания за друга так и не отпустили, и Эрену сейчас хотелось просто расслабиться и отвлечься от всего этого. И в голову пришла только одна самая очевидная идея. Он взял телефон и позвонил той единственной, кто поддерживал его всё это время и кто успел стать ему настоящим другом. Девушка взяла трубку на третий гудок. — Эрен? — донеслось тихое из трубки. — Что-то случилось? — Нет-нет, просто хотел встретиться, если ты не занята. — На ночь глядя? — удивилась Хистория. Сейчас было всего около десяти вечера. — Время детское, — отмахнулся парень. — Давай я зайду за тобой через пятнадцать минут, и мы прогуляемся, м? — Но завтра… — Я знаю, что завтра важный тест, но это ненадолго. — Услышав в ответ тяжёлый вздох, Эрен добавил, хватаясь за последнюю соломинку: — Коктейль за мой счёт. Райсс усмехнулась, но всё же согласилась. Знала ведь, что Йегер не отстанет. Напоследок он заверил, что будет у её дома в считанные секунды. И он не обманул. Вместо обещанных пятнадцати, он был у двери её дома уже через восемь минут. На его сообщение с просьбой побыстрее шевелить булками, Хистория ответила гневными смайликами, но вышла уже через пару минут. — Что-то определённо случилось, — прищурив голубые глаза, заметила Райсс. Эрен пожал плечами, уклоняясь от разъяснений и в очередной раз поражаясь её проницательности. Они не были соулмейтами, но она всегда могла догадаться, о чём он думает или чем обеспокоен. Он как-то спросил её об этом. — У тебя на лице всё написано. Ты как раскрытая книга, — ответила она тогда, по-доброму усмехаясь и ероша ему волосы. Друзья неторопливо двинулись в сторону «Мелодии души». К вечеру похолодало, и Эрен поделился с Хисторией своей курткой. — Ты же сам замёрзнешь, дурак. — Всё супер. Я же горячий парень, забыла? — Йегер забавно поиграл бровями, вызывая у Райсс смех. Этот вечер никак не отличался от всех предыдущих. Разве что, атмосфера стала чуть напряжённее. В воздухе повисли невысказанные слова и незаданные вопросы, терзающие обоих. А ещё Эрену показалось, что Хистория на этот раз флиртует больше обычного. Хоть это и было приятно, но казалось каким-то… неправильным, что ли. Глупо страдать из-за отношений, которые ни к чему не приведут, когда рядом такая классная девушка, но Йегер ничего не мог с собой поделать. Да, она, несомненно, прекрасна. Но не сможет заменить его. Можно было попробовать отношения с каким-нибудь парнем, но от этих мыслей Эрена слегка подташнивало. Хоть его соулмейт и оказался мужчиной, однако к другим представителям своего пола он не испытывал иных чувств, кроме как чисто платонических. Когда Эрен проводил Хисторию до дома в начале двенадцатого, она привычно обняла его. Только на этот раз задержалась чуть дольше положенного и, прежде чем отстраниться, тихонько шепнула: — Ты не хотел бы попробовать изменить наши отношения на… более романтические? — Ну и формулировки у тебя, — покачал головой парень. Этого стоило ожидать, но проблема в том, что он до сих пор не решил, что ей ответить. Он ведь собирался жить дальше, правда? Так почему бы не попробовать с ней? И он сдался. — Давай попробуем, — также тихо ответил Эрен, касаясь губами светлых волос. От них исходил приятный персиковый запах. Совсем не то. Хистория отстранилась и смотрела неверяще, но когда Эрен ласково улыбнулся ей, на её губах расцвела счастливая улыбка, и, осмелев, Райсс привстала на цыпочки и осторожно коснулась его губ своими, тут же отстраняясь и скрываясь за дверью. Улыбка тут же слетела, как не бывало, и Эрен уткнулся лицом в ладони, недоумевая, что же с ним не так. Почему он просто не может реагировать на неё, как нормальный парень. — Дерьмо, — выругался Йегер, пиная ни в чём не повинную лавку и топая домой. Зайдя в квартиру, он даже не стал включать свет. Достал пиццу из морозилки и сунул её в микроволновку. Пять минут, и ужин готов. Не самый полезный, но зато вкусный. И дешёвый. Что ещё нужно студенту для счастья? Эрен поглощал кусок за куском, не чувствуя вкуса, и запивал горячим чаем. Когда он почувствовал, что его желудок получил достаточно на сегодня, он убрал остатки в холодильник и пошёл в спальню. Открытая ещё с утра форточка наполнила комнату холодным воздухом, и Эрен поморщился, опустившись на ледяную постель, предварительно закрыв окно. Он потянулся за ноутбуком и открыл свою страницу в фэйсбуке. И чуть не свалился с кровати, увидев уведомление о сообщении от Ривая Аккермана. Пришло оно двадцать минут назад. Ривай: «Здравствуй, Эрен» Ого, как официально. Вот ублюдок. Эрен: «что вам нужно» Парень специально ответил в той же манере, заранее зная, как это взбесит мужчину. Он изо всех сил пытался игнорировать участившийся пульс, но отвести взгляд от экрана так и не смог. Он с нетерпением ждал ответа. И просто сгорал от желания узнать, с какой это стати Аккерман решил напомнить о себе спустя два месяца. Два чёртовых месяца, проведённых без него и с мыслью о том, что он никогда не будет со своей родственной душой. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Эрен жадно читал пришедшие сообщения и боялся поверить своим глазам. Ривай: «Прости, что так неожиданно, возможно тебе на это насрать, но я всё-таки скажу» Ривай: «Между мной и Петрой больше ничего нет, теперь я полностью от неё свободен, всё произошедшее оказалось нелепым недоразумением, с которым мне помог разобраться твой дружок» Дружок? О каком дружке он говорит? Неужели речь об Армине? Боже, если этот мелкий не объявится завтра же, Эрен придушит его собственными руками. Если он и правда пропадал всё это время в Австралии и помогал соулмейту Йегера, то это казалось чем-то невероятным. Просто нереальным. Нереально чудесным. Конечно, Эрен никогда не сомневался в том, что Армин отличный друг, но чтоб он пошёл ради него на такое… Парень этого совсем не ожидал. Ривай: «Я прекрасно понимаю, что ты живёшь дальше, и пойму, если ты откажешь, но у меня командировка в Торонто через два дня. Я хотел бы встретиться и поговорить, если ты не против» Эрен уже возвёл пальцы над клавиатурой, готовый напечатать отказ. Хотелось лишь одного — послать Ривая к херам за то, что предал, ничего не объяснив. Но руки предательски дрожали. Он не мог отказаться. Они должны, как минимум, всё обсудить и расставить точки над «и». Именно так делают взрослые люди. Эрен: «напиши время я встречу тебя в аэропорту» Ответ пришёл так стремительно, что Йегер даже вздрогнул. Словно Ривай сидел, не отрывая глаз от окошка чата, и ждал ответа. Ривай: «У тебя же нет машины» Эрен: «закажу такси» Ривай: «Суббота 16:40» Суббота. Всего два дня, и он будет здесь. Эрен одновременно боялся и жаждал этой встречи. Она была нужна ему, как глоток чистого воздуха. И сейчас осознание этого чуть не сбило его с ног. Он так старательно избегал мыслей о Ривае, что даже не понимал, как сильно скучал по этому мужчине. Но он не собирается кидаться ему в объятия при первой же встрече и вести себя как ни в чём не бывало. Чёртов Ривай этого не заслужил. К тому же, не стоило забывать о Хистории, с которой он, вроде как, начал встречаться. Она достойна большего, а не того, чтобы её на следующий же день отверг какой-то придурок. А именно придурком Эрен бы себя и чувствовал в такой ситуации. Да и вряд ли у них с Риваем что-то получится. Всё-таки они совсем из разных миров. Это было очевидно с самого начала. Они встретятся, поговорят и разойдутся, как в море корабли. Да, это будет правильно. И он постарается построить отношения с Райсс. Хоть Эрену и казалось, что он всё решил, но сомнения по-прежнему бередили душу, а мысли о предстоящей встрече разрывали сердце на части. Но он с этим справится. Должен справиться.