Золотая клетка для райской птички

      За полночь перевалило уже очень давно. Рядом с городом стоял давно спокойный лес. Луна играла бликами на оранжево-зелёных верхушках деревьев, кралась, словно маленькая мышь, к каждому листику, разбивалась о них, рассыпаясь на маленькие капельки света. Земля была слегка припорошена снегом, в некоторых местах виднелись дорожки листьев. Конец ноября этого года ещё оставит для людей сюрприз…       Небесно-голубые глаза с неописуемым ужасом вглядывались в тёмные чащи, безуспешно ища выход.       «Помогите, помогите…»       Безудержно молили алые губы девицы. На голос не было сил, да и это мало чем помогло бы бедняжке. Вместе с кровью по венах разливался животный страх и, с каждой секундой, всё сильнее.       «Жертва всегда чувствует приближение своего охотника»       Её глаза невольно вздымались к небу: миллиарды трепещущих небесных огоньков коварно околдовывали. Они были словно чьими-то невероятно дорогими бусами, брошенными и рассыпанными хозяйкой в порыве ярости. Они сияли в отчаянии, желали, чтобы их собрали воедино, но люди восхищались ими, не зная, как плачут разбросанные жемчужные бусы какой-то прекрасной леди, тихо ненавидя всё вокруг.       «Спасите…»       Девица сжала изодранные лоскутки некогда дорогого платья, маленькие бусинки с оборок бесшумно осыпались на землю, отдаваясь в объятия тонкого снежного покрова, подобно тем бусам в небе.       «Спасите!»       Но холодные звёзды лишь слабо мерцали ей в ответ, будто бы тихонько разворачиваясь к ней спиной, словно тихо шепча: » никто не помог нам, когда мы рассыпались, никто не поможет и тебе…».       Треск сухих ветвей острым лезвием тронул уши беглянки. Нежно-голубые глаза сузились в ужасе. Подхватив окровавленные юбки, она изо всех сил помчалась, терпя ужасную боль во всём теле, чувствуя, как из раны на животе вытекает кровь, ощущая, что колени вот-вот подкосятся, и она упадёт, встретиться лицом к лицу с небесными бусами, которые так безжалостно отвернулись от неё. Холод сковывал оголённые плечи, на которых багровели отметины сильных мужских пальцев, девушка дышала порывисто, хватая морозный воздух. Бессилие, беспомощность, страх, ужас, боль, отчаяние — водоворотом окунули в себя ночную беглянку, не оставляя ей другого выбора.       За деревьями показались светлые огни. «Неужели город? Не верю, не верю! Неужели звёзды сжалились надо мной?»       Толика надежды охотно скользнула в едва дышащее тело.       Город! Люди! Меня спасут!       Блаженная улыбка озарила прекрасное, утонченное лицо. Как опрометчиво… Девушка поверила в чудо, полностью ему отдаваясь, но забыла лишь одну вещь — небо безжалостно.

***

      Напряжённая атмосфера повисла в доме известного адвоката Грея Фуллбастера. А именно этим напряжением служила Уртир Милкович — его двоюродная сестра. Она сверлила бедную воспитанницу приюта не самым приветливым взглядом. Джубия находилась здесь второй день, очень часто чувствуя себя в роли врага народа. Слуги бросали на девушку косые взгляды, а сама хозяйка дома — колючие замечания. — Ты, хотя бы раз, держала в руках книгу об этикете?       Язвительно сузила глаза Ур, видя, как девушка, не могла оторвать кусочек свинины ножом, начала подносить еду ко рту руками.       Джубия содрогнулась, отложив пищу и отодвинув от себя тарелку. — Спасибо за завтрак, — она медленно поднялась со стула. — Ты знаешь, что до конца трапезы не вежливо покидать остальных.        Грей отодвинул стульчик, чтобы Локсар смогла нормально встать. — Ур, прекрати, всё-таки это тоже не вежливо.        Мужчина пристально посмотрел в глаза женщины, прекрасно давая понять, чтобы она сдерживала язык за зубами. — Джубия, дорогая, иди, приляг, скоро придёт доктор.        Он ласково поправил выбившуюся из её причёски маленькую прядь волос. Девушка смутилась, но осторожно отошла. — Отвратительно, — почти самими губами прошептала хозяйка дома. Её братец никогда не падал так низко. — И долго ты собираешься играть в эту комедию? Никогда раньше не замечала за тобой снисхождения или жалости к беднякам. — Ур, хватит. Это моя жизнь, и я разберусь в ней без твоих советов. — Это дикость! Дикость, братец, да чтобы известный адвокат города взял к себе домой содержанку! Это немыслимо! А если слухи пойдут по городу? Что станет с твоей репутацией? — С чего это тебя так волнует моя репутация? Она не имеет к тебе никакого отношения, я вправе распоряжаться ей. — Глупец!       Фуллбастер взял Джубию за руку и направился к двери. — Пошли, я отведу тебя в твою комнату.       За миг до того, как рука Грея коснулась ручки, дверь с шумом распахнулась. Встревоженный дворецкий, который видимо перед тем, как вернуться в имение занимался покупкой вин, не успев снять из себя верхнюю одежду, примчался сюда. — Что случилось, Фрид?              Высокий мужчина с длинными зелёными волосами пытался восстановить дыхание. — Господин Грей, в городе произошло убийство.        Фуллбастер отпустил руку девушки. — Джубия, иди к себе.       Мужчины ушли в кабинет адвоката. Локсар осталась стоять неподвижно.       «Убийство?»       Это не вмещалось в голове. Городок Клевер был очень маленьким и спокойным, здесь в жизни не происходило таких событий! На секунду волна холодного ужаса поглотила девушку, но так же хотелось услышать подробности истории. Она сомневалась, что мистер Грей всё расскажет, поэтому направилась к его кабинету. Тихо шагая по коридору девушка чувствовала себя очень неловко. Было бы краем неуважения подслушивать разговоры такого приветливого к ней человека, но и со своим любопытством Локсар тоже было трудно совладать. Остановившись около нужного кабинета, она, почти в миллиметре от двери, подставила ушко. — Когда это случилось? — Не знаю, скорее всего вчера ночью, её обнаружили в десяти тысяч футах* от дома лесника, но суть не в этом.       Джубия аккуратно опёрлась о дверь ладонью, боясь даже чуть громче вздохнуть. — Тогда в чём? — Сер, это была Дженни Реалайт — ваша невеста.        Зеницы девушки расширились, она отшатнулась от двери. Не веря своим ушам, Локсар быстро побежала к себе. Захлопнув за собой дверь, сирота осела около неё. От услышанного бешено заколотилось сердце. Она не знала, что больше повергло её в шок — известие о смерти девушки или то, что она была невестой господина?