Золотая клетка для райской птички

      Время подходило к полудню. Небо уже багровело где-то вдалеке, морозным холодом дышала приближающаяся ночь. Люси обхаживала все переулки и людные места, с нарастающим чувством беспокойства в груди. Нацу так и не вернулся в особняк. Закутавшись в широкий плащ, она всматривалась в лицо каждого прохожего, в надежде узнать в их рыжеволосого юнца. Сердце как-то странно щемило — и почему это она должна бегать искать его?       Уверяя себя в том, что это её долг, как друга, она упорно открывала очередную дверь пивной, торговой лавки, ателье и даже булочной. Ужасные мысли посещали голову — а что, если он в беде?       Встряхивая светлой головой, горничная встревоженно прижимала ладони к сердцу. Чувство опасности, накатившееся с утра, не давало ей покоя. На ходу смотря в небо она совершенно не заметила, что сбила с ног человека. Это оказалась синевласая девушка, с глубокими голубыми глазами. — Простите меня, пожалуйста, мисс, — подняв корзинку, Люси бережно отдала её пострадавшей. — Всё хорошо, — Джубия мило улыбнулась, отряхивая пуховую накидку. Сегодня она чувствовала себя изрядно хорошо — господин Фуллбастер наконец-то куда-то уехал, и она спокойно могла самостоятельно выйти в город. Всё же сирота скучала за вечным шумом улиц. — Скажите пожалуйста, вы не видели высокого рыжеволосого юношу, на вид девятнадцати лет, в тёмно-зелёном плаще и широких серых штанах? — Люси с надеждой посмотрела в глаза девушке. — Нет, не видела.       Хартфилия издала разочарованный стон и, второпях, извинившись, направилась дальше по улице.       Локсар крепко сжала корзинку с булочками, испытывая смешанные чувства. Ей стало очень жаль девушку — она так отчаянно ищет своего друга… Подняв взгляд на тучи, она вздохнула. Господин Фуллбастер вернётся поздно, оставаться в особняке особого желания нет, да и скоро стемнеет, а та девушка совсем одна. Собравшись с духом, Джубия уверенно последовала за недавней собеседницей.       Она настигла её около порога последней пивной маленького городка, горничная судорожно сжимала плащ, едва сдерживая слёзы. Они с Нацу были знакомы пять месяцев. Этот дурачок вечно отвергал все её попытки заботы, дружбы или ещё чего-то подобного. Иногда он изрядно её бесил, доставал или просто игнорировал, но это всё не помешало странной привязанности тихо прокрасться к сердцу.       " — Знаешь, я никогда не видел таких прекрасных роз, — горе-садовник старательно поливал кусты, боясь зацепить растение. Беловолосая девушка, скрестив руки, с улыбкой пошатала головой. — Тебе стоит внимательнее относится к цветам — они живут под твоей опекой, и растут благодаря тебе. Юнец мечтательно улыбнулся, глядя на алый бутон. Подушечкой пальца он коснулся нежного лепестка. Люси внимательно наблюдала за каждым его движением — в душе эмоции словно играли карнавалом. — А ведь они совсем, как люди — требуют тепла, любви и заботы, и больше им ничего не нужно, верно, Люси? — широкая улыбка и ясные глаза Драгнила сразили девушку — впервые такая искренность была адресована ей. — Верно, — в шоколадных глазах сверкали утренние звёзды, и в тот момент Нацу отметил, что эти звёзды намного ярче настоящих.»        Джубия окликнула незнакомку, которая уже собиралась вновь куда-то уходить. — Извините, мисс, я хочу помочь вам.       Не веря своим ушам, Хартфилия опешила. — Госпожа, уже темнеет, не пригожие стало знатным дамам расхаживать в такое время.       Локсар неудобно почувствовала себя в этот момент — только из-за красивого платья и уложенных волос её принимают за дворянку. Сложно поверить, что никто не узнаёт в ней ту маленькую сироту, продававшую посуду на площади. — Зови меня Джубия, и даже не смей отказываться от помощи.       Сирота повесила корзинку на кисть руки. — Пойдём искать твоего друга.       Горничная с благодарностью посмотрела на девушку. — Меня зовут Люси. Человек которого я ищу — Нацу Драгнил — садовник из особняка Скарлеттфилдз. Он пропал ещё утром — говорили, что ушёл искать инструменты, которые растерял, но его до сих пор нет, и я ужасно волнуюсь. — А может он ушёл куда-то к друзьям или родственникам? — Исключено, — девушка поёжилась от внезапного порыва ветра. — Нацу не местный — он приехал из Магнолии, все его друзья компанией галдят в пивной, а его самого не видели с утра.       Часы пробили пять вечера — уже конкретно стемнело. Дороги освещали тусклые масляные фонари. Девушки обошли несколько переулков, спрашивая о пропавшем в редких прохожих, которых на улицах становилась всё меньше. К шести часам стало безлюдно, искательницы даже немного замёрзли. Остановившись у фонаря, Локсар протянула подруге булочку. — Держи, тебе нужно отдохнуть. — Благодарю, госпожа Джубия.       Бывшая воспитанница приюта ласково улыбнулась. Люси была чуть ниже её, круглолицей, в некоторых чертах проскальзывала детскость. — Ты тоже работаешь в доме примы Скарлетт? — Да, горничной. Раньше я была помощницей аптекаря в Харгеоне, потом жизнь занесла сюда, — грустно улыбаясь, она отводила взгляд. — Здесь бывает сложнее, чем там, но я не жалуюсь и стараюсь не унывать. Пересылаю маме деньги, пишу братьям и сёстрам, а на праздники они все приезжают ко мне.       Джубия улыбнулась. — Я надеюсь, у тебя всё будет хорошо. — Госпожа, идите домой, родные, наверняка, уже волнуются.       Девушка положила ладонь на плечо горничной. — Я хочу тебе помочь, да и там, где я сейчас живу, меня никто не ждёт.       Мавис находилась под регулярной опекой Ультир и, кажется, даже не задумывалась, где сейчас её подруга, господин Грей уехал по делам, а сама Милкович, отсутствием нахлебницы, была лишь обрадована. — Вы шутите? — Нет. Поэтому давай мы соберёмся с мыслями и осмотрим остальные места.       Кромешная тьма на некоторых улицах пугала, к лесу они даже не подходили, но мысль о том, что Нацу мог быть там, могла толкнуть и на такой сумасшедший поступок. От холода уже сводило тело, но они продолжали искать. Внезапно, свернув на окраину города, искательницы услышали тяжёлые шаги. Сердце Джубии взбешенно застучало — а вдруг это не тот человек, которого они ищут, и им грозит опасность? — Нацу! — Люси, подожди, — она схватила ту за руку, со страхом смотря на приближающуюся фигуру.       На секунду Хартфилия словно окаменела, и тут же попятилась назад.       Через минуту, хромая, человек подошёл поближе. Свет тусклого фонаря осветил искажённое от страха лицо. Внутри Локсар похолодело — перед ими стоял рыжеволосый юноша в рваном зелёном плаще, лицо было испачкано кровью, такие же руки, дрожа, держали окровавленный охотничий нож. — Это не моё! — Осевшим голосом Нацу испуганно смотрел то на нож, но на девушек. — Это было у меня в сумке, я не знаю чья эта кровь, я ни в чём не виноват, — находясь на грани истерики, юноша трясся, как осиновый лист. — Я ничего не помню, но я уверен, что я не никого не убивал!       Джубия, всё ещё держала Люси за руку, и даже, не видя её лица, она знала — та в диком ужасе.

***

~Двумя часами ранее~       Эрза взволнованно смотрела в окно — Грей должен вот-вот приехать. Клубок неистового страха рос с каждой минутой. Ей не стоило возвращаться сюда в такое время, ведь если он узнает об этом, она не уйдёт живой во второй раз. Закутавшись в тёплый плед, женщина время от времени ежилась — но причиной тому был не холод.       С тех пор прошло девять лет. Но окунаясь в воспоминания, она будто проживает всё заново. Интересно, почему спустя столько времени он появился здесь — в городе, в котором Скарлетт наконец-то обрела покой? Почему жертвой стала именно Дженни? Это было предупреждение для неё?       Эрза крепче сжала краешки пледа. Этот монстр искал её всё это время, и всё-таки нашёл.       В дверь кто-то постучал. — Войдите. — Миледи, я принесла ваш чай, — Миллианна лучезарно улыбнулась.       Поставив аккуратную чашечку из синего фарфора на стол, служанка посмотрела на оперную певицу. — Что-то ещё? — Нет, спасибо, Милли, ты свободна.       Девушка молча ушла, а прима вновь погрузилась в тяготеющие мысли. Аромат чая завлекал, и Скарлетт, недолго думая, потянулась к чашке. Сделав несколько глотков, она нахмурилась. — Это бергамот? Почему у него такой странный вкус…       В глазах моментально помутнело, резко накатившая слабость заставила женщину выронить предмет. Эрза рухнула на пол. Чашка с звоном разбилась. — Миледи, что-то слу... — услышав шум, Миллианна, открыла дверь без стука.       Пронзительный крик разнёсся по особняку.