Аватар: легенда о том, кого мы заслуживаем

Небольшая деревушка встретила их не то чтобы прям бедностью, дома и люди выглядели не так плохо, просто она заметно отличалась от тех, что привык видеть принц в стране Огня. Проводив пробегающих мимо детишек взглядом из-под полей шляпы и вздохнув, Зуко прикинул шансы остаться незамеченными в такой глуши. Те были неплохими, искать здесь не подумают даже самые опытные преследователи из огневиков, но вот агенты сестрицы, спрятанные, кажется, по всему миру, могли вычислить их даже в этой дыре с вероятностью в девяносто пять процентов, оставив пять на внезапного Аватара. Рядом шедший Айро с интересом осматривал ветхие строения местных домов, ничем не выдавая своих эмоций. Он, кажется, был потрясен бедностью не меньше самого принца, но благоразумно решил не отсвечивать, оставляя на виду лишь маску беззаботного старика. Каждый раз принц удивлялся таланту генерала, пытался даже как-то повторить подобный трюк, но его мимика была не готова к подобным жертвам, явив на лице лишь перекошенную ухмылку. Зуко не оставлял надежд и тренировался перед зеркалом каждый раз, как была возможность. — Так было и до правления отца? — наклонился и прошептал, не привлекая внимание. — Пусто, немного убого? — Хозяин Огня Созин положил начало подобному, развязав войну. Нынешний правитель лишь усугубил ситуацию, всё же нация земляков не в фаворе у его святейшества, — пожал плечами в ответ генерал и поджал губы. — Когда ты станешь во главе страны, придется менять многие устои и правила, чтобы избежать подобного. — Ты слишком оптимистичен, кто меня туда пустит. Усмехнувшись чему-то своему, Айро только загадочно пожал плечами. То, что в итоге Зуко окажется на троне, было наиболее логичным исходом, всё же именно он — первенец брата, довольно сильный маг и не менее амбициозный юноша. Ещё бы более спокойный нрав когда надо и цены бы не было, но так радовать племянника раньше времени генерал не решился, предпочтя наблюдать со стороны. В конце концов, верить в хорошие исходы намного приятней, чем высматривать депрессивные страдания на горизонте событий. Чем больше проходило дней путешествия, тем сильнее пятой точке Зуко хотелось приключений. Да, они с дядей посещали разные места и деревеньки, перемещались на страусиной лошади и, на минуточку, находились в розыске у целого легиона огненных покорителей, но всё это было не то. Не то, что требовала чуйка, предчувствующая опасть. Даже перспектива оказаться на вертеле с последующей прожаркой синим пламенем из-за встречи с пронырливой сестрицей не давала того адреналина, к которому привык принц за эти полгода. Где бродит Аватар в такой момент? Где подобные Джао генералы и прочие непонятные личности, желающие движения? Зуко буквально задыхался от скуки и рутины, в которую попал, но на пути попадаться проблемы отчаянно не желали. Зато вот пьяные земляные воины, названные так исключительно из-за более качественной одежды в сравнении с другими, очень даже появлялись. Скучно. Пресно. Три из десяти. Зуко вправил им мозги через две минуты, потратив одну из них на вынесение устного предупреждения, но те были слишком навеселе, чтобы обратить внимание. А зря. Пригрозили они ему молотом, ты посмотри, да таким оружием владеть уметь надо, а не на поясе таскать для устрашения более слабых. Наблюдавшие за этим крестьяне не спешили подбирать челюсти, а уже когда Зуко предводителю этих пьянчуг еще и под зад пинка дал, так и вовсе застыли. Не привлекать внимание у опального явно не получалось, а вот получить возможность подзаработать — да, это можно. Кто бы рассказал ему пару лет назад, что простой труд так обрадует, не поверил бы точно. — Дядя, я нашел небольшую подработку, — с этими словами принц вошел в их временное пристанище, являющееся заброшенным когда-то домом. — Хватит на несколько мешков зерна, воды и перекусить. — Каждый день ты удивляешь меня всё больше, принц Зуко, — Айро усмехнулся, не отрываясь от собственного занятия. — Но и я не сидел на месте: продал остатки нашего чая и на эти деньги купил новые травы, теперь ищу правильную пропорцию. Уже и клиентов нашел кому можно предложить. — Завтра мы выдвигаемся дальше, не затягивай. Скинув верхнюю одежду рядом с сегодняшним спальным местом и подхватив шляпу, направился в сторону предполагаемой работы. Один из спасенных ранее земляков оказался богатеем деревеньки, ещё и таким впечатлительным, что в качестве награды позвал чинить крышу за монеты. Индивидуальный предприниматель высокого класса, не меньше, но Зуко сейчас был не в том положении, чтобы язвить. Заплатит и ладно, уж приколотить пару досок принц сумеет, не такой уж он неженка. Не в первый раз работать своими руками, все же эти два года скитаний были непростыми не только из-за отношений с отцом, но и с другими людьми, считающими себя выше опального принца огненной нации. Кем только за это время не приходилось работать, чтобы оплачивать труд команде, но и те не отставали, ведь часть команды, часть корабля. Всё оказалось не так просто, как выглядело. Да, от принца требовалось лишь умение держать молоток и гвозди, максимум мазать глиной дыры — в теории, на практике же оказалось, что крыша не повредилась, а была практически на половину уничтожена. Как объяснил хозяин, несколько дней назад поднялся сильный ветер, не свойственный данной местности, вот и продырявил крыши почти всех домов. Людей радовало лишь то, что дожди у них тоже были делом не частым, а, значит, затопить их не могло. Зуко не спешил бы с выводами, зная дела с законом подлости, о чем благоразумно и промолчал. У Айро в это же время дела шли ещё лучше — он наконец-то нашел идеальную пропорцию между листиками мяты и корнем имбиря, создающими прекрасный аромат и вкус. Осталось дело за малым: всего-то разрекламировать собственное варево у богатеев, не сложнее двухгодовой осады Ба Синг Се. По крайней мере генерал на это очень надеялся, пакуя необходимые вещички и выдвигаясь на местный базар. Через два часа после начала работы Зуко был готов забрать свои слова назад. Тренироваться более пяти часов без отдыху? Конечно. Гнаться за Аватаром без сна на всей скорости? Запросто. Ввязаться в смертельный поединок с заведомо превосходящим по силе противником? Почему бы и нет. Работать по жаре под солнцем, орудуя молотком и прилипающей куда можно и нельзя глиной? Нет, пожалуйста, избавьте меня от этого. Принц был готов физически воспламениться от жары, негодования и собственных отбитых пальцев, так не вовремя попадающихся на пути молота. Как, как плотники и кузнецы умудряются махать этой штукой так умело, чтобы создавать шедевры, оставаясь при этом не калеками? Зуко и так пробовал, и этак, но стабильно раз из пяти забивал себя своими же руками, давя при этом позорный вскрик боли, потому что это здорово било и по достоинству. Хоть что-то же должно остаться, раз честь он упустил. Базар в самый разгар дня был тем еще адским местом и Айро зарекся еще раз выбираться из спасительной тени так рано. Первый час прошел куда-то мимо, сопровождаемым поиском наиболее удачного места с точки зрения хитрости торгашей — нужно было занять такую позицию, чтобы привлекать внимание, но при этом видеть если не весь горизонт событий, то хотя бы его часть. Не зря первый наследник Азулона носил своё звание, прославившись стратегом и тактиком, урвал нужную точку сбыта товара и принялся раскладывать необходимые для чайной церемонии вещи. Второй час был менее быстрым, Айро сумел заинтересовать некоторых проходящих мимо людей, завязав ненавязчивую беседу, в ходе которой сумел расписать плюсы и минусы свежего чая не только с мятой и имбирем, но и разнотравием в целом. Талант молоть языком пригодился как нельзя кстати, принеся в карман пару медных монеток, но останавливаться на достигнутом было бы слишком просто. Прикинув варианты, Айро достал из загажника залежавшиеся там лаванду, мелиссу, любисток и ещё что-то непонятное, но приятно пахнувшее, после чего незаметно вскипятил воду в чайнике, используя магию огня. В таким моменты мужчина был невероятно рад покорению именно этой стихии, хотя вода для любителя чаевничать тоже была бы неплоха. Зуко нервно одергивал ставшую влажной от пота футболку за ворот и молился всем богам, чтобы раздражающие его элементы исчезли с горизонта так же быстро, как его самоконтроль. Стайка щебечущих девушек от семи и до пятнадцати лет примостилась неподалеку и с интересом следила за его работой, не забывая комментировать особо понравившиеся моменты. Принц уже всё пробовал, чтобы спрятаться от них, даже использовал тайное оружие, срабатывающее даже на Азуле — грозный взгляд из-под бровей, но девицам было всё равно. Они, кажется, даже не смотрели на его лицо, что было очень удачным поворотом событий, но вот их пристальное внимание ко всему, что было ниже лица... Зуко был готов стащить с неподалеку стоящей телеги накидку и завернуться в неё, словно в плед. Он бы хотел сейчас завернуться в плед, избегая ненужных взглядов, на том всё ещё сохранился тонкий аромат его прежнего хозяина, становившийся с каждым днем все слабее. Опальный принц никогда вслух не признается, что его огорчает этот факт, даже если будут пытать. Правда, если пытки будут состоять из ненужного внимания непонятных девушек, прямо сейчас ощупывающих его зад взглядом, Зуко может пересмотреть приоритеты. К концу дня на руках из вещей остался лишь чайник и деньги, что удалось заработать, оставив генерала довольным. Он — самец, настоящий добытчик и просто красивый мужчина, сумевший впихнуть даме в годах невпихуемое, соловьем распевшись об омолаживающих свойствах зверобоя в смеси с ромашкой и клятвенно пообещав, что через пару месяцев та омолодиться лет на десять. Совесть, было, пыталась поднять голову и поставить на путь истинный, но Айро так вжился в роль торгаша, что поздно одумался. Увидел в руках золотую монету и понял, что сам себя переиграл, не рассчитывая на такой результат. Женщина, правда, была красива и в своем возрасте, о чем он ей и сообщил, но ведь в душе она всё ещё девчонка, желающая привлекать внимание более молодых партнеров. В итоге, Айро умудрился заработать на чае пять медных, три серебряных и одну золотую монету, обеспечив их едой на пару дней вперед, а это не могло не радовать. В приподнятом настроении генерал направился в сторону ночлега, уже обдумывая рассказ о своем дне для племянника, но стоило дойти до места назначения, как энтузиазм слегка угас. Зуко бежал со стройки так, что пятки сверкали, не забыв прихватить награду — четыре серебряных монеты, одна из которых была за старания. Старания не сжечь всё к чертям, наплевав на конспирацию, потому что стоило девчонкам затихнуть, как на горизонте появилась новая проблема. Большая такая, объемная, лет сорока. Принц и вякнуть не успел, как женщина подобралась сзади и как размахнулась, со шлепком проходясь ладонью по левому бедру. Точнее по тому, чем бедро это начиналось, выводя тем самым парня из себя на раз-два. Он терпел, видит Агни, даже язык прикусил, чтобы не вякнуть чего, но проблема была крайне наглой и одним ударом по заднице не ограничилась, начиная при каждом удобном случае пытаться его облапать. Как опальный дотерпел до конца не скажет и сам Кох, но в сторону ночлежки бежал со всех оставшихся сил. И сразу же упал в темных холодный угол, со стоном прикрыв лицо. Это было так унизительно, Ками, даже после подобного от мелкого Аватара Зуко так стыдно не было, лишь смущало. Сейчас хотелось пойти и утопиться, желательно где-нибудь в холодном озере, но подобная роскошь в данный момент была недоступна. Вернувшийся после базара Айро застал уже протершегося от пота тряпками племянника, с головой укутанного в плед. Несколько зубриков игриво устроились на уровне груди, будто прикрывая ту, а другие как-бы поддерживали торчащие темные пряди на макушке. С недоумением глянув на племянника, хотел уже было спросить, но тот слегка дернулся, потягиваясь, после чего стянул ткань до подбородка, укрываясь по плечи. — Я хочу знать причину подобного вида? — с интересом уточнил мужчина, стоило парню взглянуть на него. — Я ненавижу женщин, — протянул с усталым вздохом принц и поморщился. — То есть, не в том плане, просто они такие... такие... аргх! Я просто хотел заработать, а они меня нагло облапали. — Так ты в прейскуранте указывай границы дозволенного и проблем не будет, — невозмутимо ответил генерал и уселся рядом. Зуко в непонимании свел брови к переносице и открыл рот, решив переспросить, а после до него дошло. — Дядя! Да я! Да никогда! Возмущенное лицо племянника было настолько забавным, что мужчина не удержался и рассмеялся, качая головой. Ещё такой ребёнок: стоит задать правильные вопросы, так сразу теряется, не зная как отреагировать. Над этим нужно поработать, однозначно, мало ли что бывает в жизни. Зуко от негодования аж подорвался с места, но запнулся о завернувшийся край пледа и хлопнулся обратно, чуть при этом плед не порвав. Золотистые глаза расширились. — Ладно-ладно, не паникуй, а то испортишь такой прекрасный подарок, — с доброй усмешкой проводил метания племянника, который проверял плед на наличие повреждений. — Я сегодня неплохо заработал, так что ближайшие дня три можно расслабиться. Как твой день прошел? — У меня буквально слов нет, это было не ужасно, но близко. И после этого опальный принц в красках распинался еще минут сорок, умудряясь описывать то, как на него смотрели притаившиеся рядом коварные девушки, решившие его соблазнить или соблазниться, тут их не поймешь. Айро внимательно слушал и в нужные моменты кивал, не забывая перебирать оставшуюся горсточку трав для собственного чая, параллельно составляя список в голове тех, что необходимо купить или найти для продажи. Идея открыть чайную лавку посещала генерала всё чаще, а подобные сегодняшним успехи в продаже лишь подливали масла в огонь. Момент, когда голос племянника стал затихать, а после вовсе пропал, Айро пропустил. Зуко, свернувшись калачиком под пледом, подложил под голову собственную накидку и уснул, устав за день. Улыбнувшись на подобную картину, генерал подправил сползающий край ткани и пошел за хворостом для костра, всё же ночи здесь не менее холодные, чем жаркие дни. Очнулся Зуко так, будто из океана вынырнул, так резко и сразу. Подскочил на месте, умудрившись в этот раз не запутаться в светлой ткани, и обомлел. Вместо полуразваленного каменного дома, где они с дядей устроили временный ночлег, он находился посредине жаркой пустыни. Только вот жарко ему почему-то не было, наоборот комфортно так, что хочется скинуть и плед. Зуко с недоумением огляделся: никого. — Что за? — нахмурился принц, увидев перед собой лишь барханы. — Где я? — Как это где? В стране Чудес, конечно же! — раздался сзади веселый голос и в следующую секунду Зуко окатило водой с головы до ног. — Эй! — возмущено воскликнул принц, но владельца голоса нигде не было. — Какого черта? Ты кто такой? — Неужели ты меня не узнаешь, Зу-Зу? — манерно рассмеялся уже другой голос сбоку, на что Зуко автоматически дернулся, но вновь никого не увидел. — Не туда смотришь, братец. — О чем ты...! Договорить парень не успел: земля под ногами разверзлась, создавая туннель, куда тот и провалился. Зуко с криком полетел вниз, вцепившись в плед так, будто тот внезапно оживет унесет его по небу с какой-нибудь воодушевляющей песенкой, но туннель закончился так же резко, как начался, оборвавшись над лазурной гладью озера. Не успев как следует вздохнуть, принц оказался под водой всем телом, а после его потянуло в верх. — Я же говорил тебе, Зуко, что прыгать с Пирожочка было плохой идей, — рассмеялся знакомый голос на ухо, чужие руки обвили скользкую от влаги талию. — Хотя, не спорю, смотрелось эпично. — Не так сильно, как у меня, — фыркнул в ответ другой голос, тоже знакомый, но пока не опознаваемый. — Такая волна была, ух. Принц перевел ошалелый взгляд ниже, замечая витиеватые узоры на чужих руках, что в наглую притянули его тело к себе, после чего резко дернулся вперед в попытке избавиться от нежелательного контакта, но кто бы его пустил. — Не обижайся, Зуко, Сокка просто ревнует, — Аанг положил подбородок на влажное плечо и прижался к обнаженной спине. — Ты ведь мой любимчик. Аватар прижимался к нему такой же голой кожей, разве что сухой, Зуко ощущал чужие касания так хорошо, будто свои собственные. Возмущенный и не очень мужественный крик застрял в горле, а в следующую секунду место дислокации опять сменилось и теперь принц находился в незнакомом помещении перед разворачивающимся сражением. — Это не может быть реальностью, иначе я сам себя поджарю, — вырвалось изо рта сразу же, стоило опознать противников напротив. — Да ни за что. В левом углу ринга находился Аватар со своей командой: на Аанге были синие шорты и шляпа, в руках того был знакомый воздушный шест. Позади пацана столпились его друзья, держащие плакат с лозунгами поддержки, а на заднем плане огромный зубр с помпонами отплясывал победный танец. Брови Зуко поползли ко лбу, причем обе, а сам принц с недоумением коснулся целого лица, ни капли не испорченного позорным шрамом. Представление тем временем продолжалось и взгляд перешел к соперникам. В правом углу, наплевав на все приличия, находилась Азула. Азартно ухмыляющаяся, она стояла в красном бикини и такого же цвета шортах, являющихся копией тех, что на Аанге, держа в руках голубые молнии. Застывшие во времени, они напоминали странные клинки и выглядели на редкость угрожающе, прям под стать хозяйке. Зуко с удивлением заметил пританцовывающих позади сестрицы воинов огня, возглавляемых Мей и Тай Ли — на всех перечисленных были надеты маски с лицом Азулы, а вместо одежды те были завернуты в пледы с маленькими зубриками. Не веря своим глазам, принц несколько раз проморгался и протер те, но картина не изменилась. Тем временем противостояние набирало обороты и соперники встретились в схватке. — Зуко пойдет со мной, потому что он — часть гарема, а часть гарема — часть команды, — Аанг послал в принцессу струю воздуха, от которой та успешно ускользнула. — Нет, Зу-Зу пойдет со мной, потому что отец хочет сделать его новым Хозяином Огня, чтобы поработить этот мир, — Азула в ответ пустила огненный шар, который был тут же сбит. — Зуко не хочет ничего порабощать, — нахмурился в ответ Аватар и вновь атаковал. — Хочет. — Не хочет. — Хочет! — Не хочет! — А может я сам решу, что хочу?! — заорал оказавшийся внезапно между противниками принц и перехватил руки обоих противников, заставив замереть. — Или моё мнение не учитывается? Одновременный ответ "нет" заставил золотистые глаза сощуриться, после чего Зуко дернул тех в стороны. Аанг рядом тут же насупился, кидая хмурый взгляд в сторону Азулы, а та в ответ показала язык и встала ровно, складывая руки на груди. На внушительной такой груди, стоит отметить, безошибочно привлекая этим внимание не только закатившего глаза Зуко, но и надувшегося было Аанга. Тот расплылся в улыбочке и приклеился взглядом, разом теряя весь свой настрой ругаться. Азула довольно усмехнулась, всем своим видом показывая, что она победила. — Не хочу я идти в твой гарем, задолбал уже, — Зуко дернул Аватара за плечи, привлекая внимание к себе. — И не хочу я к отцу, это лишь очередная уловка. — Но я ещё даже не долбал тебя же, — потерянно отозвался Аанг и выглянул из-за того, пытаясь вернуть себе прекрасный вид двух округлых грудей. — Вот-вот, Зу-Зу, а ты уже чем-то недоволен, — Азула иронично выгнула бровь, на что принц лишь зыркнул. — Сделай лицо попроще, как на тебя вообще кто-то может запасть. — А у него задница классная, — подал было голос Аанг, но принц одним движением закрыл тому рот и перехватил, не давая вырваться. — Всё через постель, я так и знала, — притворно-скорбно вздохнула принцесса и рассмеялась, заметив вспыхнувшего брата. — Да ладно тебе, Зуко, не расстраивайся. Зато у тебя задница классная. Рыкнув, опальный отпустил Аанга и с разворота пустил в принцессу струю огня, которая ту совершенно не задела. Азула продолжала смеяться, играючи уворачиваясь от любой атаки, не спеша нападать. Стоявший позади Аватар принялся кричать подбадривающие речи, восхваляя при этом своего фавори с ног до головы, чем конкретно отвлекал и смущал, но Зуко с азартом нападал на сестру, наслаждаясь поединком. Удар, ещё удар, разворот и перекат с уходом от пронизывающей землю молнии, оставляющей после себя черный выжженыый след. Зуко вскидывает руки и пламя повинуется, с радостью выплескиваясь из кулаков, но не доходит до цели, сбитое синим огнем. Азула не медлит, сразу же посылая в ответ не только пламя, но и молнии, пускаю те одну за одной. Уворачиваясь на грани возможностей, принц с постепенно накатывающей паникой осознает, что вокруг проявляется другой рельеф: возникают знакомые колонны и стены, вспыхивает обжигающий огонь, отбрасывая тусклый свет на лицо, вдалеке раздаются шаги. Тот самый зал, где его честь пропала по воле отца, вырастает будто из-под земли. Зуко отвлекается, не сумев заблокировать атаку, электрический заряд пронзает всё тело, принося боль. Кричит, не сдерживаясь, а перед глазами встаёт сумасшедшая ухмылка сестрицы и молнии, сверкающие в её ладонях. Последнее, что видит принц перед тем, как тьма засасывает в себя, становится нечеткий силуэт мальчика, закрывшего его от атаки. Айро просыпается на рассвете и с удивлением замечает тренирующегося племянника. Зуко, не скрывая лица, упражняется в приемах, используя в качестве противника ствол старого дерева. Вскинув бровь, генерал наблюдает за этим ещё какое-то время, после чего жмет плечами и идет приводить себя в порядок. Через час, посвежевший и довольный жизнью, мужчина возвращается с корзинкой съедобных ягод. Зуко сидит на земле в позе лотоса и медитирует, дыхание его чуть учащенное, но не больше. — Мне сегодня снился сон, — начинает было говорить, стоит дяде поставить перед ним чай и ягоды, но сразу же себя обрывает. — Не важно о чем конкретно, просто сон, но в нем я уступил Азуле, проиграв её магии молнии. То, как покраснели скулы племянника, сразу же навело Айро на определённые мысли касательно содержания сна. Шестнадцать лет, гормоны в самом разгаре, а тут такое потрясение перед сном было. Не удивительно, что снится всякое, генералу вот тоже снится временами, а уж про его лихие годы и говорить нечего, мал ещё Зуко для подобного. Усмехнувшись в бороду, хотел уже схохмить, но встретился с отяжелевшим взглядом золотистых глаз. Принц был настроен неожиданно серьёзно, что бывает не так часто, и если простой сон смог его так смотивировать, стоит всё же расспросить подробней. — Научи меня противостоять им, — Зуко поднялся с места, оставив перед собой не тронутый чай. Айро оглядел того внимательным взглядом и поднялся следом. В конце концов, рано или поздно пришлось бы обучить племянника этой разновидности магии огня, так почему бы не сейчас? Встретив взгляд того своим, генерал кивнул. — Научу.