Аватар: легенда о том, кого мы заслуживаем

Не знаю вот как Зуко, а я точно словил качественную нирвану со всеми вытекающими: чуть не вырубился минут через десять, окунувшись в своеобразную ласку с головой. Должен был, правда, почувствовать точки открытия чакр, но лично меня всё устраивает, если вдруг кто спросит. В качестве оправдание могу сказать, что любой из вас поступил бы аналогично, окажись в объятиях своей влюбленности, особенно после столь живописной истории знакомства. Минут пятнадцать Зуко что-то там пыхтел на ухо, изредка ругаясь, после чего плюнул на всё и принялся тыкать наугад в попытке эти самые чакры опознать. Я смеялся, пытаясь сбежать, очень уж щекотно, но принц — парень упрямый, пока не нашел — не выпустил. Стоило ощутить попытки чужеродной энергии оказаться внутри, как всё веселье словно ветром сдуло. — Получилось, кажется, — удивленно пробормотал, тут же нахмурившись. — Сбавь обороты, Зуко, оно жжется. — Если бы я знал как, то сбавил, — фыркает в ответ парень, позволяя спиной почувствовать крепкие мышцы чужой груди. — Закрой глаза и сиди молча, хватит дергаться. — Да не могу я просто сидеть, оно жжется, а до этого щекотно было, — капризно протянул в ответ, но того не проняло. — Сбавь Ци, говорю, оно как раскаленное железо. — Может, я смогу помочь? — упорно молчавшая до этого Катара решила вмешаться. Судя по сосредоточенному лицу, её просто достала наша перепалка, уже полчаса крутимся в подобии живого кубика-рубика. Ясное дело, девушке это совершенно не нравится — Зуко доверять она начнет ой как не скоро, даже Джет еще не заслужил прощения, а ведь вместе уже месяц ходим, — но вот идея про помощь меня крайне заинтересовала. Есть даже догадки. — Лечебную магию воды в место контакта? — деловито переспрашиваю, вскинув голову. — Да, — Катара сделала жест рукой, извлекая жидкость из фляги. — Огненная стихия Зуко, скорее всего, не станет менее обжигающей, но нейтрализовать эффект в самом начале может получиться. Ну, это всего лишь моя теория. Принц задумчиво закусил губу, промычав под нос что-то неразборчивое. При успехе я не почувствую неприятных ощущений, разве что в самом начале, а это значительно упростит процесс. Нас, в конце концов, преследуют в данный момент и нет особо время для ошибок да капризов, я понимаю. Облизав губы, поднял палец вверх. — Рубрика эксперименты, господа и дамы! Первый блин был комом, кто бы сомневался: Катара слишком сильно повлияла на энергию Зуко, попросту её затушив. Второй и третий разы были похожи тем, что попадала маленькая капля, а вот четвертая попытка стала стартовой — понеслась душа в рай, как говорится. Почти сорок минут мы бились над решением проблемы, здорово в процессе переругавшись, но стоило Сокке залететь в каюту и наорать с большим напором, как наши распри отошли на второй план. Вражеский корабль, как оказалось, был куда быстрее, чем мы рассчитывали, оставалось не более двух часов до встречи. Адреналин ударил так, что десять минут спустя я освещал пространство светящимися глазами, здорово напугав Катару. Сидел такой, как светоч, можно в тыкву вместо свечек на Хэллоуин засовывать. Кстати говоря, а здесь есть Хэллоуин? Я здорово покачал навыки шитья, могу сделать действительно классный костюм, если время будет. Того же волшебника или вампира, где заморачиваться не придётся. — Ты с нами? Желание громить направо и налево не возникает? — с интересом напополам с тревогой уточняет подруга. — Светится слабее, чем в прошлый раз. – Странное ощущение, честно говоря. Будто голова кружится, шатает слегка, но могу соображать и управлять телом, не становясь наблюдателем. Состояние Аватара воистину занимательная вещь. Понятия не имею, как объяснить более внятно, даже аналогов в голову не приходит. Наиболее похоже на небольшое алкогольное опьянение, когда ты себя контролируешь, но при этом нет-нет да поведёт в сторону. Подвиги, правда, творить не тянет, но здесь уже сама вселенная требует. На пробу делаю несколько шагов, вывернувшись из объятий анализирующего происходящее принца, прохожу по комнате туда-сюда. — Пока что все хорошо, предлагаю выйти на поверхность и начать действовать, потому что я понятия не имею, сколько смогу так продержаться. Опасность оказаться на глубине без поддержки невиданной силы здорово мотивировала не оплошать, но и нервировало будь здоров. Настроившись, сделал пару глубоких вдохов. Раз. Два. * * * Однозначно, в следующий раз перед тем, как решить броситься спасать непонятных странных мальчиков от молнии, Зуко первым делом взвесит перспективы. От них многое зависит, особенно мотивация, а уж в вопросах жизни и смерти — подавно. Нет, больше он такой глупости не совершит даже за исполнение заветной мечты, увольте: перенаправить концентрированный заряд энергии через сердце было чертовски плохой идеей. Как выжил только непонятно, но стоит отдать должное лечебной воде с озера духов — шикарная штука, на ноги ставит в кратчайшие сроки. Ещё бы функция беспроблемного восстановления присутствовала и цены бы не было. Первые два дня стали маленьким филиалом ада, этакий котёл в миниатюре: ноги и руки отказывались двигаться совершенно, послав хозяина дальней тропой, голова гудела похлеще пчелиного роя, а про область грудной клетки говорить даже не стоило. Аанг сказал, что украшал принца здоровенный синяк на весь торс, будто он, Зуко, внезапно упал полежать плашмя на каменную плиту. С этажа десятого, не меньше, причём плита была раскаленной, потому что в месте попадания кожа некрасиво обуглилась. Болело адски, пусть магия воды и свела процентов шестьдесят повреждений, в чем принц успел убедиться буквально через два часа после пробуждения, заодно проклянув половину собственных предков. Азула всё ещё оставалась его родной сестрой, к сожалению или счастью. Но ладно, это Зуко ещё мог стерпеть. А вот то, как на него орал этот мелкий паразит по пробуждению... Как орал! Принц в таком шоке был, оказавшись под звуковой волной, даже сказать ничего не смог против до того момента, как пацан скрылся из виду. Зато дядя повеселился, напоминая о произошедшем минимум раз в день, от души оторвался. Самому духу не хватит орать, слишком любит Зуко, а вот Аватар оказался более интересным, чем думалось изначально. И наглым, просто невероятно наглым. Зачем вообще лез спасать вот? Ответ на этот вопрос не знает ни Аанг с Айро, ни сам Зуко. Не собирался ведь, просто в какой-то момент щёлкнуло что-то в голове, заставляя кинуться наперерез, а в себя пришёл уже от резкой боли. Молния, воистину опаснейшая сила, не пожалела огненного принца, не дала послаблений, но решила оставить жизнь. В момент поражения парню казалось, что он слышит стрекот, будто стайка мелких птичек собрались над ухом и теперь методично выклевывают ему барабанные перепонки, соревнуясь кто громче. Поразительная стихия, однажды он сумеет её приручить. Или хотя бы перенаправить без вреда не только собственному здоровью, но и окружающим. Следующие дни прошли более сносно, если не придираться. Нет, к наплевательскому отношению со стороны неизвестных людей Зуко привык давным-давно, сказывались два года в изгнании, а вот откровенно презрительные взгляды напрягали. Что уж там, они выводили из себя, заставляя опального беситься, — в его положении далеко не лучшая идея, — а это уже пагубно сказывалось на здоровье. Один раз Катара последовала примеру своего ненаглядного и устроила выволочку, описав с подробностями все травмы, их последствия, не помоги она лечебной водой. Зуко было порывался ответить, мол, плевать он хотел на всё это, могла не спасать, но потяжелевший взгляд дяди явственно намекал этого не делать. Набравший полную грудь воздуха парень сдулся сразу, стоило увидеть потемневшие глаза старика, некогда искрящиеся весельем. Эти детишки пришлись по душе старому генералу, не говоря уже про помощь любимому племяннику и общее прошлое длиной в полугодовое преследование по всем континентам, поэтому обижать он их вряд ли позволит. Хотя бы без повода, но Зуко обязательно найдет, может чуть позже. Или сразу, стоит подумать. Аанг, мелкий паршивец, внезапно решил радовать своим присутствием, кажется, все двадцать четыре часа в сутки. Нет, парень не просиживал штаны в каюте опального принца дольше получаса, но умудрялся заглядывать буквально раз десять на день, каждый раз находя повод: то воды принес чистой, то завтрак в постель для пострадавшего, то чашку чая после тренировки попить для согревания. В общем, были вполне обоснованные подозрения, что ночевал Аанг тоже неподалеку, забив на собственную кровать. Не сказать, что Зуко прям так сильно бесился от этого, неа, но высказать своё веское "фи" был обязан. Он, в конце концов, принц народа Огня, который должен был пленить надежду этого мира, но не срослось. Совершенно не срослось, ещё и куда-то в сторону свернуло. К тому, о чем решит поведать давно почивший прадед, Зуко был, мягко говоря, не готов. Хотя, ладно, самому себе врать бессмысленно, поэтому перефразируем: Зуко был не готов услышать подобное от прадеда. Ладно бы от Аанга, от кого-то из его друзей, даже от Джета или, на худой конец, от дяди с Азулой, но вот от Хозяина Огня Созина... узнай его дед о подобном, перевернулся бы в гробу, но вряд ли остались ещё живые люди, помнящие о событиях того времени. Весьма интересных и интригующих событиях, говоря откровенно, а дело было в чем: настоящая мужская дружба. Очень суровая и, несомненно, очень мужская. Созин многое не рассказал, решив, видимо, поберечь психику потомка, но Зуко не первый год живет, чтобы не суметь прочитать между строк, особенно когда эти строки так легко перемещаются. — Хорошо, ладно, ничего не случилось, — тяжело вздохнул, пытаясь привести мысли в порядок. — Подумаешь, Аватар Року ночевал с Созином в одних покоях половину жизни, с кем не бывает? Я тоже, было дело, делил площадь с тем же Джетом на корабле и ничего. "Делил площадь" не очень подходило на описание слов прадеда и его рассказа ровным тоном, но что-то подсказывало Зуко, не иначе шестое чувство, что глаза Созина смеялись. У него самого эмоции довольно часто видны в золотистой радужке, ведь глаза — зеркало души, как говорят популярные чтива, а куда принцу против бульварных книжонок. — Ночевали даже после женитьбы, точно хорошие друзья, — продолжал рассуждать, попутно разминая залежавшиеся ноги. — Лучшие, я бы сказал, самые близкие. Особо много Зуко не запомнил, в памяти отложилось лишь самое волнующее, но осознание его посетило сразу по пробуждении: Аанг этого узнать не должен, иначе жди беды. Почему принц решил именно так, он и сам не знает, но больно подозрительно выглядят эти грустные щенячьи глазки брошенного щенка, стоит Аватару заявиться к нему в каюту. О том, что без этих посещений было бы невероятно тоскливо и скучно, Зуко решил не уточнять. Катара стала относиться к нему теплее. Не то чтобы раньше у них было время нормально пообщаться, не пытаясь при этом друг друга задеть стихиями, но на фоне остальных прогресс был налицо. Она не начинала разговор, если тема шла в разрез с его самочувствием, не пыталась разговорить или насмешить, как делал Аватар, даже не кидала двусмысленные слова или предположения, пытаясь выяснить непонятно что, как делал её братец и Джет. Катара просто перестала создавать фон опасности, не утратив, впрочем, своего недоверия, но и его стало в разы меньше. — Почему ты помогаешь мне? — спросил он её в один из дней, принимая тарелку с похлебкой. — И как вышло, что племя воды приняло в свои ряды беглых преступников нации огня? — Враг моего врага — мой друг, к тому же, ты сам знаешь ответ, — девушка пожала плечами, уголок губ приподнялся. — Аанг поручился за вас, припомнив парочку моментов, Тоф поддержала, дальше был Джет и я. Сокка оказался в меньшинстве, предпочитая идти со своей позицией до последнего, но устоять против коронного приема Аанга не смог. — Коронного приема? — непонимающе переспросил опальный. — При помощи покорения? Катара коротко рассмеялась, чуть не разлив чай, но сразу же взяла себя в руки. — За время нашего путешествия многое произошло, нахождение пути к каждому из нас было той еще задачкой, но Аанг неплохо разбирается в людях, так что рычаги давления выявить было не особо сложно. В любом случае, коронный прием лучше один раз увидеть своими глазами, чем услышать описание и ничего не понять. Увидеть не довелось, но Зуко не отчаивался, дожидаясь подходящего момента. И он настал, стоило Аватару накосячить, случайно выбросив воина воды за борт во время тренировки. Сокка ругался, не стыдясь, описывал возможные пытки друга так красочно, что принц невольно заслушался. Парочка из них, правда, подозрительно отдавала садизмом, но креативная нота брала верх. Сокка отказался разговаривать с Аангом до тех пор, пока тот не принесет ему вяленного мяса, сделанного собственными руками, но воздушному кочевнику было лень и, что скрывать, особо некогда. Пока путь покорения земли был временно недоступен, Тоф принялась за обучение более приземленного, решив просветить Аанга, а заодно всех друзей, относительно этики, правил поведения в обществе, искусству чайной церемонии (дядя оторвался на славу, вот кто засиделся в четырех стенах!), ведению завуалированных бесед и всему, что успела выучиться сама за время жизни во дворце. — Тот факт, что я в этой шайке самая образованная, весьма огорчает, — объясняла свой порыв Бейфонг, без стеснения ковыряясь в носу мизинцем. — Катара ещё как-то вытянет, может Аанг, если не затупит, но вот Джет и Сокка от манер так же далеки, как я от просветления. Далеко, в общем. Зуко эти уроки крайне забавляли, пару раз даже сам лекции устраивал, припоминая зубодробительные занятия с мастерами в детстве, но чаще просто наблюдал с загадочной улыбкой, наслаждаясь потугами невежд. Разбитый сервиз, неизвестно откуда добытый правой рукой вождя Хакоды, припоминали компании всё плаванье, а от неудачной идеи смешать несколько трав из дядиного запаса воняло еще с неделю. — Не хотел бы мешать, но в культуре народа огня предпочитают использовать другую чашку, — парень кивнул на посуду, стоило Аангу взять за неправильное. — Что-то вроде высказывания уважения, историю появления не вспомню, но в нашем возрасте принято использовать меньшую. — У нас, народа земли, есть нечто похожее, только начинать трапезу стоит после того, как это сделает хозяин, — согласно кивнула Тоф, признавая правоту. — И пить можно лишь после старших. — Такое и у нас приветствуется, — Сокка закатил глаза, будучи уставшим после двухчасовых занятий этикета. — Пить после главы семьи, в смысле. — Воздушные кочевники алкоголь не слишком любили, поэтому подобных правил не было, — пожал плечами Аанг. — Но перед каждым приемом пищи была обязательная молитва с благодарностью за еду. Я, правда, частенько о ней забывал, а после вовсе решил исключить. — Кто бы мог подумать, — притворно поразилась Бейфонг, схватившись за сердце. — И этот человек — Аватар. Кошмар, господа и дамы, просто кошмар. — Я всегда знал, что с тобой что-то не так, — продолжил Сокка, картинно пустив скупую слезу. — Всегда знал. — Тот, кто должен спасти мир, — Джет приложил ладонь ко лбу в драматичном жесте. — Это фиаско, братан. Аанг не выдержал и рассмеялся, толкая друга в плечо. Следом за ним волна покатилась к Катаре, Тоф, затем пал Сокка и Джет, даже Зуко коротко хохотнул. С этими детишками, пожалуй, было куда веселее, чем путешествовать без плана куда глаза глядят. Неделю спустя принц был готов забрать свои слова назад, прижимаясь к обнаженной спине Аанга не менее обнаженным торсом. Нет, довольно приятно, мальчишка оказался вполне эстетически привлекательным, но ему было четырнадцать лет отроду, не считая сто во льдах, он готовился к заварушке и, главная проблема, был парнем. Обниматься так с девушкой принц себе бы никогда не позволил минимум при свидетелях, воспитание имело место быть, но данный жест был интимным. Они не были близкими друзьями, понимаете, скорее всего даже обычными не были, а тут такое. Не удивительно, что Зуко чувствовал неуверенность, а подозрительные взгляды Катары совершенно не располагали к её, уверенности, приобретению. Будто выслеживающая добычу кобра, готовая сорваться в прыжок в любой момент, крепко впиваясь острыми ядовитыми зубами жертве в горло. Не будь опальный бывалым воином, повидавшим на своем почти семнадцатилетнем веку многое, пришлось бы искать новые штаны. Как можно темнее и быстрее. Шутил ли Сокка, но план удался. Не его молитвами, конечно же, сам воин воды с открытым ртом наблюдал за происходящим, как, в принципе, каждый пассажир их судна. Что скрывать, Зуко сам с открытым ртом замер, стоило Аангу при помощи силы Аватара погрузить их на дно морское. Катара лезть не стала, завидев мощь единого покорителя, и благоразумно присоединилась к остальным, восхищающимся матушкой-природой. В первый раз принц увидел вживую дельфина-кита так близко, стоит руку протянуть. Этого делать Зуко не стал из соображений собственной безопасности, здраво опасаясь остаться без руки, а вот кому-то из племени захотелось, в результате чего подплывшая животинка оперативно разинула пасть. Отделался синяком, спасибо вовремя подоспевшему вождю Хакоде, хотя спроси кто мнение парня, тот бедолага получил по заслугам. В том плане, что думать головой надо, а не седалищным местом, иначе обязательно случится какая-то ерунда. Стоило скрыться от преследующего их корабля, Аанг потерял сознание. В последний момент поднял судно на поверхность, позволяя Катаре минимизировать потери в виде промокшей палубы и людей, а после завалился навзничь с глухим шлепком. Еще сутки на корабле было тихо: никто не врывался внезапно в каюту с очередным поводом, никто не пытался развеселить, завидев поджатые губы, никто не торопился позвать на обед. К концу дня-без-Аанга Зуко с удивлением понял, что скучает. Не так, как по пропавшей в детстве матери, но довольно ощутимо. Когда-то так он скучал по дяде Айро, когда генерал отправлялся на затяжные миссии в море, затем так он скучал по родине и дому, оказавшись в изгнании. Теперь же его чувства внезапно подняли голову, сигнализируя воображаемым транспарантом: "слишком тихо, верни раздражающий элемент". Элемент этот после пробуждения еще какое-то время отлеживался, позволяя Катаре вылечить ушибленную при падении челюсть, после чего заявился на порог с лыбой на половину лица. — Зуко, свет очей моих, разговор есть, — жизнерадостно начал парень, неловко топчась при входе, практически сразу после становясь серьёзным, неуловимо меняясь на глазах. — На счет Аватара и мира духов. Вскинув бровь, принц пропустил гостя внутрь. В самом деле, не обсуждать же подобную тему при входе, как-то не гостеприимно, особенно учитывая сам факт нахождения изгнанника на судне. Не поручись Аанг за них с Айро, кто знает, где бы сейчас оказались блудные дети высоких кровей, вероятность варианта «темница» стремительно росла. Сам Аватар тем временем прошел внутрь и без зазрения совести плюхнулся на кровать, с комфортом устраиваясь в позе лотоса. Подушка в виде зубра, которую Зуко категорически отказался убирать из-под одеяла, была замечена сразу, о чем свидетельствует дернувшийся уголок губ. Они говорили до глубокой ночи, начав с главного — мира духов, в котором умудрились побывать несколько раз. Для Зуко мир духов представлялся пустым тронным залом, один конец которого застилал туман, а второй уходил куда-то в неизвестность, будто не заканчиваясь вовсе. В первый раз принц не на шутку испугался, посчитав данное место прямой дорогой на тот свет, — и был не так далек от правды, — во второй же раз место слегка изменилось, добавилась локация сада. Того самого, где они с мамой кормили уток, навевая спрятанные в уголки сознания потускневшие воспоминания. А вот упавший прямо в озеро Аанг, стоило им совместными усилиями посредством контакта не только телесного, но и энергетического, затащить того в состояние Аватара, создал новые. Потерянное лицо парня, когда тот отплевывался от воды, запомнилось принцу надолго. Чуть больше недели спустя наступил момент расставания: Зуко оставлял дядю на попечение племени воды, Катара и Сокка оставляли отца, а Тоф — плохое настроение. Бейфонг за этот неполный месяц израсходовала запасы терпения, попутно выбесив окружающих, слишком для нее тяжело оказалось находиться вдали от родной стихии, пусть магия металла и спасала. Зуко так бы не смог, наверное, ему на Северном Полюсе тяжело было с возможностью призвать огонь в любой момент, девчонка же могла развлекаться лишь иногда, когда корабль приближался к мелководью и то с помощью друзей, которые ее туда подкидывали. Младшая покорительница вызывала у принца уважение, как и каждый в этой разношерстной компании, не считая Джета: бандитские замашки так просто не искоренить даже с большим желанием, а у повстанца оно практически отсутствовало, чего тот не стыдился. Но, что неожиданно, Зуко подобные стороны старых-новых знакомых не отталкивали, не вызывали злость или омерзение, лишь любопытство: «что ещё вы можете показать мне? что послужило началом?». Ответы находились куда медленней, чем возникали вопросы, но принц постепенно привыкал к этому, привыкал к окружающей его шайке детей, к непохожим характерам и нравам. Даже к Аангу с этой его непонятной линией поведения умудрился привязаться, если не кривить душой, что говорить про остальных. Тем интересней было капля за каплей собирать подробности бытности команды Аватара, не редко выдавая себя. Айро, к примеру, давно это знал, о чем не забывал упоминать. — Я говорил, дорогой племянник, что рано или поздно ты окажешься в гареме юного покорителя воздуха, — смеялся добро мужчина накануне разлуки. — Только не забывай о своем происхождении, положении в обществе и возрасте. Всё же, вы с Джетом самые старшие, головой отвечаете за детишек. — Эти детишки кому хочешь сами ответят, будь уверен, — фыркнул в ответ Зуко. — К тому же, будь спокоен — я всегда помню о том, кто я есть, очень уж трудно забыть. Мотнув головой в сторону, открыл скрываемый отросшими волосами шрам. Улыбка Айро ослабла, брови сошлись к переносице. Мужчина вздохнул устало. — Я имел в виду, что повторять приключения своего прадеда еще рановато, ведь мальчику всего четырн... — Дядя! * * * Всегда тяжело расставаться с кем-то важным, особенно не отойдя от предыдущей разлуки. Я понимаю чувства Сокки и Катары, поэтому благоразумно не вмешивался в совместные вечера тех последние пару дней, предпочитая проводить их с животинками. Джет скромно присоединялся, за ним являлась Тоф, а после мы до глубокой ночи резались в карты на желания, то и дело обеспечивая свидетелей компроматом. Чего только не было, начиная банальным кукареканьем и заканчивая пробежкой голышом по палубе с криками о воспевании таланта комедианта Сокки, успевшего за этот месяц здорово потрепать нервы половине экипажа. Не идет у воина воды с юмором, вот никак, но тот упорно не оставляет попытки прокачать навык. Молодец, уважаю, но от его анекдотов иногда глаз дергается. Например, вчера: — Аанг, я что придумал, — тормознул меня воин воды во время сборов на очередную тренировку. — Знаешь почему шутки про утопленников обычно несмешные? Потому что лежат на поверхности. Понял, да? На поверхности? Я открыл рот, чтобы уточнить, но захлопнул его обратно. Что-то в этом есть, как любитель черного юмора — вижу свет, но вот исполнение подкачало. Или я предвзят, потому что тренировки мои всегда именно на поверхности воды проходят в попытке удержать себя, не искупавшись? Даже не знаю вот. — Совсем не смешно что ли? — потерял улыбку друг, поникнув. — Скорее не к месту шутка, но мне понравилось, — честно ответил, положив руку на плечо того и сжав в жесте поддержки. — Просто позавчера я не удержался и чуть не захлебнулся, знаешь. Не очень для меня тема сейчас. — Захлебнулся? — переспросил воин, внезапно засияв получше солнца в зените. — А ты знаешь почему... У Джета с юмором было чуть лучше, но не то чтобы очень. В том плане, что смешно было, но вот совершенно не к месту: сказать во время обеда, стоило только набрать в рот жидкого, скучающим тоном произнести до боли очевидную вещь так, чтобы стало смешно от абсурда или, как Сокка, использовать темную сторону. Сколько подобного я слышал в их с Тоф разговорах, сколько записал и познал нового — закачаешься. Бейфонг на счет своей слепоты отжигала не по детски, умудряясь веселить даже проходивших мимо мужчин из племени, не то что нас. Как организуем город, запишу её на открытый стендап, пусть собирает деньги и рвет народ, зачем такому добру пропадать, а если уж выпустить их втроем: Сокку, Джета и Тоф, я стану самым богатым человеком мира. Уже представляю, на что можно потратить монеты, как минимум найти учителя для вакидзаси, жалко те как-то, лежат себе брошенные, лишь иногда доходят руки в одиночку помахать. Нет, я пытался искать пример для подражания, даже движения Сокки или Зуко копировал, но их оружие отличалось от моего, в следствие чего было неудобно почти в половине случаев. Базу изучил, стойки все вместе осваивали, кто-то из команды подкинул пару фраз, помогая, но дальше дело не пошло. Так, могу подкидывать в руках и вращать, используя магию воздуха, но не более. — Почему бы тебе не попробовать использовать стихию? — спросил в один из вечеров генерал Айро, решивший помочь в деле освоения стали. — Клинок является продолжением тела, словно протез для руки, так почему не пустить по нему стихию? Я даже не знал, что сказать, настолько резко идея ударила по ушам. В самом деле, острые ветряные вакидзаси будут куда эффективней обычных, плюс бесплатная защита от затупки. Если получится, можно подключить огонь или воду, не менее опасные стихии в моем арсенале. Загрузившись до конца дня, то и дело прикидывал возможности, потому что с первой попытки, которую я совершил сразу же, ничего не вышло. — Ты пускаешь воздух по острию, вот в чем проблема, — произнес генерал после попытки седьмой. — Продолжение твоего тела, понимаешь? Представь, что это твоя рука, направь поток так, чтобы управлять им на самом конце лезвия. Труднее сделать, чем сказать, о чем я и заявил час бесплотных попыток спустя. В теории, вышло бы шикарно, но на практике стихия категорически отказывалась выполнять задуманное, посылая меня и мои наполеоновские планы куда подальше. Не оставляя попыток, еще с недельку мучился, а после забил. Не вышло и не вышло, чего страдать, повезет где-нибудь в другой среде или, на худой конец, в следующий раз. Прокрастинировать было куда интересней. День расставания с племенем воды стал настоящим днем грусти для половины команды. Нам то что с Джетом и Тоф: у одного никого не осталось, а другая до сих пор не может набраться смелости отослать письмо матери, про себя молчу вовсе. Правда, отрицательные эмоции наполняли наш тесный круг не так долго, как могли, потонув в процессе решения главного на данный момент вопроса. — Куда летим-то? — Джет протяжно зевнул, не потрудившись закрыть рот. — Аангу нужно учиться стихиям, нам — не попасться огненным крысам, попутно придумав способ зарабатывать, и всё это нужно сделать до прилета кометы... как там её? — Созина, — педантично поправил Сокка, не выносящий коверканий своих планов. — Но ты перепутал, в начале будет затмение, при котором вся магия огня будет блокирована на неопределенный промежуток времени. — Не более десяти минут, — согласно кивнул Зуко. — Скорее всего около семи с половиной, может восьми. — Море времени, чтобы развлечься, — потерла ладошки Тоф, но сразу же потеряла предвкушение. — Хотя без магии не интересно, я в ближнем бою не особо сильна. — Эй, народ, мы отвлеклись! — Катара повысила голос, привлекая внимание. — Куда летим? Решено было найти более-менее развитый город и осесть там, не привлекая внимание по возможности. Сокка, завидев мои тренировки с клинками и мастерство Зуко с палашами, загорелся идеей найти себе учителя меча, чтобы не отставать. Я думаю, что друг чувствует себя неуютно в компании такого большого количества магов, учитывая общую численность, один Джет его спасает, но даже тот владеет стилем ближнего боя, пусть крюки довольно специфический вид оружия. Похожие по технике на палаши принца, за счет баланса отличаются практически в каждом приеме, пусть и имеют похожую базу. Именно у Джета, к слову, мне удалось выведать наиболее подходящие маневры, пусть пришлось импровизировать с адаптированием, но так даже интересней. Будет что в старости рассказать внукам, если доживу, а это скорее всего не осуществимо, учитывая мои приключения в айсберге. Ну, до этого еще дожить надо, так что отложим. Облачная маскировка отлично сработала, позволяя без проблем передвигаться по небу днем. Летели мы часов семь, не меньше, с непривычки отсидели и отлежали любые места, которые только можно, еще и перенапряглись от использования магии. Да уж, пожили месяцок в уюте на корабле и обленились, совершенно потеряв форму, зато численность превысили, сделав седло не таким уж просторным. Побольше поискать что ли? Стоит задуматься, а то сидеть тык в притык мало удобно, хочется ноги вытянуть или полежать без возможности получить в глаз чьей-то рукой или пяткой. — Не знаю на счет седел для летающих бизонов, но для буйволо-медведей точно есть, — прикинул Зуко, стоило озвучить свое предложение. — Стоить будет, правда, золотых десять, если не пятнадцать, а с деньгами у нас пока туго. — Это не проблема, поверь, — отмахнулась Бейфонг, хмыкнув. — Если в этом городишке будет пушечное мясо, я эти десять золотых за неделю соберу. — О чем ты? — непонимающе вскинул бровь принц. А ведь точно, мы как-то совершенно позабыли просветить нашего нового друга о маленьком хобби наследницы, к слову как-то не приходило. Судя по поплывшей ухмылке, девчонка готова пошатнуть мир не совсем добропорядочного гражданина огня. Джет тоже уши навострил, зная не больше половины, потому что побывать успел на одном подпольном бою еще в Ба Синг Се, а в казино со мной целых два раза. Точно, еще же про казино нужно поведать. Переглянувшись с Соккой, изредка подбрасывающем подробности в рассказ Тоф, усмехнулся. Сказать, что Зуко был шоке, значит промолчать. Нет, он явно ожидал нечто подобное от меня или Джета, но вот от Тоф и Катары... Жена моя будущая вообще ему казалась этакой командиршей, привыкшей контролировать всех своих подданных на соблюдение правил, в случае неповиновения огребавших водяным хлыстом. Я смеялся так, что свалился с седла и стремительно покатился по лапам вниз, но вовремя среагировавший Джет не дал пробить своим телом облака, благополучно вернув на родину. Даже слезы выступили, честно, Катара же выглядела больше разозленной, совершенно точно напоминая описанный Зуко образ. — Команда Аватара во всём своём великолепии, что сказать, — пожала плечами Бейфонг. — Привыкай, красавчик, с нами скучно точно не будет. — Красавчик..? Непонимающее лицо принца вызвало новую волну смеха, даже Катара фыркнула. Щеки Тоф покраснели, заставляя ту отвернуться в сторону, после чего Сокку прорвало — смущенная мисс Бейфонг настолько забавное зрелище, что её непременно тянет потискать за щечки, а это, в свою очередь, приводит к спору. Развлекались как могли, не иначе, но к утру следующего дня веселье плавно перешло в усталость, а после — в предвкушение. Мы, наконец, долетели до пригодного места остановки, решив там и заночевать. Пещера, выбранная для неторопливого освоения соседних территорий, оказалась довольно просторной. Даже уютной с какой-то стороны, если не придираться к мелочам. Пирожок, утомившийся за время долгого полета, поместился в ней без каких-либо проблем, даже попрыгать немного мог. Мог, но зачем, да и лень как-то, благо потолок позволял в случае чего. Были бы еще примитивные средства удобства, тот же туалет, остались бы подольше, но придется искать место поприятней для человеческой части нашей шведской семейки. Здесь такого выражения нет, а адаптировать его не смог, поэтому называть так компанию вслух не выходило, но я не терял надежды. Как и Сокка найти чего пожевать, поднявший разговор о походе в люди в поисках энергии. Его бездонный живот разрывался от стонов голодного кита, раздражая тем самым самых нервных. — Предлагаю прогуляться и купить съестного, потому что я больше так не могу, — парень застонал, хватаясь за живот. — Умираю от голода. — Мы ели четыре часа назад, — скептический тон Катары ни коим образом не помешал другу страдать. — И вообще, именно ты съел последние запасы. Их на два дня пути рассчитывали, к слову. — Но ведь в поездке первым делом всегда едят, — Сокка бросил на сестру обиженный взгляд. — А вяленное мясо здесь точно не найти нигде, я хотел запомнить удовольствие до следующего раза. — Запомнил, молодец, но монет хватит на пару мешков с овсом, если цены схожи с теми, что были в Ба Синг Се, — девушка скрестила руки на груди, дернув бровью. — Поэтому сегодня же каждый попытается найти работу. Зуко, к примеру, неплохо приноровился в прошлый раз, у него проблем точно не возникнет. — Это не я, это дядя, — названный неловко потер затылок. — Понятия не имею, как устроиться на работу. Даже как её найти не знаю толком. Пока остальные предавались абстрактному, принялся неторопливо выбирать наряд. За время путешествия с вождем Хакодой успели накопиться тряпки, из которых мы с Катарой и еще парочкой умельцев сшили типичные наряды народа огня. Ну, по крайней мере именно так они выглядели в тех портовых деревнях и некрупных городах, когда останавливались за пополнения припасов, но сильно отличаться вряд ли будут. В теории, конечно же, на практике убедиться выйдет лишь после непосредственного похода за пропитанием. Вызвались, кстати, совершенно все, включая Момориона, но его было решено оставить сторожить посапывающего Аппу, в случае чего сразу же того будящего. Животинки о себе позаботятся, я в них уверен, а вот Сокка или Джет — нет. Последний, пусть присмирел, может выкинуть что-то непонятное в самый неподходящий момент, оказавшись в толпе людей огня. Я даже сомневался, стоит ли, но Хакода брал того пару раз с собой во время высадок и бывший лидер сопротивления проявил себя довольно смекалистым парнем без нареканий. Пусть я и начал доверять постепенно, осадочек от прежнего отношения глубоко внутри остался. Катара и Зуко были солидарны, наравне со мной ожидающие от парня глупостей, чего не скажешь о Тоф и Сокке. Поддались чарам и речам сладким, не иначе. Как оказалось позже, одежда и правда совпадала с местной, не вызвав никаких нареканий даже расположением завязок, только вот внимательней нужно было к деталям присматриваться, внимательней. Слаб я в этом, правда, но опыт постепенно вырабатывается, косяки стачиваются. Как с использованием косметики, когда практика все решает. С ней у меня, к слову, не очень пока ладилось, но и выбора средств здесь не было, скажем так, лишь румяна, белилы, помады и ещё по мелочи. Народ огня ничем не отличался от прочих, те же жители Ба Синг Се, только наряды другого цвета. На их фоне мы не выделялись, благо внешность неприметная, особенно я отметил схожесть Джета с местными парнями, коих удалось встретить на базаре. Зуко же, напротив, как-то выделялся, не считая закрытого косой повязкой шрама. Не знай правды, я бы принял его за мага земли, больно моська загорелая, а руки мозолистые от тренировок. Катара бы сошла за девушку огня, будь глаза другого цвета, Сокка аналогично. Тоф выделялась своими тёмными волосами и бледной кожей, но дворяне всегда выглядели подобно ей, поэтому Бейфонг тоже проходила. Я же казался себе лишним со всех сторон, куда ни глянь: лупоглазый, лопоухий, волосы только торчат во все стороны подобно лохматому монстру да зеньки яркие. Не дать не взять типичный парень с окраины, не имеющий отношения к знати. Не то чтобы мне было за это неловко, совсем нет. Смешаться с толпой было делом техники и времени, дальше дело пошло по накатанной: купить то, купить сё, подслушать пару разговоров, походить в нескольких местах и вуаля! В первый же день Тоф удалось найти единственное в городе казино, позволявшее богатым места сего развлекаться, а ведь только обед был. Я в тот момент находился рядом, с интересом рассматривая представленный купцом товар, планировал даже приобрети после парочку побрякушек, ребята учесали в другую сторону, предпочитая разбрестись кто куда, мы же с Бейфонг активно тренировали собственное покорение. Момент, когда девчонка отошла, я проворонил, засмотревшись на особо блестящий камешек в женском шейном украшении, поэтому чужая рука на плече стала неожиданностью. — Вот ты где, парень, — мужчина в одеянии стражника усмехнулся, сжав пальцы посильнее. — А мы тебя обыскались. Хоть бы не так сильно выделялся, крепя нашивку с пуговицами не на ту сторону. Идем, твой классный учитель уже заждался. Очнулся ровно через двадцать минут посредине незнакомого класса, заполненного детьми, с совершенно обалдевшим лицом. Как я попал в школу и как теперь из неё выбраться?!