Аватар: легенда о том, кого мы заслуживаем

Затея пахла дурно с самого своего начала, если не раньше, и она, как принцесса, должна была заподозрить подвох. На самом деле, любой нормальный человек бы заподозрил, но Азула никогда не считала себя нормальной, скорее наоборот — психопаткой, отчего-то создающей видимость адекватности в тот или иной промежуток бодрствования. Приступы начались пару лет назад, но усилились, стоило Аватару объявиться на горизонте, привлекая внимание отца. Как всегда бывает перед бурей, затухали они не менее внезапно, оставляя девушку с очередной проблемой, стоило потерять бдительность. Азула её не теряла никогда, даже перед лицом опасности, в такие моменты будто под чьим-то контролем лишь усиливала, не поддаваясь. Мало кто мог застать врасплох, еще меньше тех, кто умудрялся подобраться совсем близко: Зуко, Мей, Тай Ли, безымянный ребенок в детстве и, конечно же, мать с отцом: Лордом Озаем, главой дома царской семьи и нынешним Хозяином Огня по праву наследования, получивший, всё же, трон не совсем законный путем. Не лучший отец, который существует, но единственный, который у неё когда-либо был. Именно из-за него, наверное, видения почти всегда принимают облик сбежавшей матери, не давая принцессе спать спокойно. Голос, этот противный голос день за днем терроризирует со всех сторон, мешая отдыхать, двигаться, думать или просто дышать; раздражает, бесит, коробит, тревожит и так по кругу, будто укусившая себя за хвост змея, продолжающая на инстинктах впрыскивать яд туда, откуда он берется. Невыносимое ощущение, ставшее привычным. — Эй, Азула, привет! — радостный визг Тай Ли вырвал принцессу из раздумий. — Не хочешь пообедать вместе с нами? Люди на кухне постарались, еда отменная. — Я буду позже, — холодный голос слегка смягчился, стоило заметить лучащиеся детской радостью глаза циркачки. — Иди. — Только приходи, ладно? — улыбнулась на последок, практически сразу отворачиваясь и уходя. Тай Ли. Т-а-й Л-и. Совершенно обычная, ничем не примечательная девчонка, незнамо как оказавшаяся в её компании. Богатая, пусть полная нищенка душой, выросла в знатной семье с баснословным количеством денег, позволившей себе дом наравне с царским, не говоря уже о выводке детей. А она простая девчонка, даже не покорительница, только и может, что скакать на руках да крутить колеса. Стандартная, писанная будто с абзаца "типичный представитель огненной расы...", только цепляет чем-то. Было бы чем, пф. Но глаз от неё не оторвать, умудряется выделяться из толпы. Не то чтобы Азула когда-то действительно об этом задумывалась, конечно же нет, но реакция многих парней, встречавшихся на том или ином жизненном этапе, говорила сама за себя. Её, принцессу народа Огня, больше боялись, а вот к простачке-Тай Ли тянулись скопом, будто медом намазано. Невероятная глупость людей, не меньше, остающаяся тайной под замком даже для Мэй, не то что самой сестры опального. Поначалу это вызывало отторжение, дружелюбность эта, даже зависть в какой-то мере, ведь Азула требовала к себе полное внимание, а не крохи со стола общего пира, только вот полная неспособность Тай Ли использовать магию компенсировала с лихвой все недостатки подобных отношений, устраняя ту ли из категории соперниц. Азула попросту не видела смысла соревноваться с той, кто никогда равной не станет. Вторая её подруга, если можно было назвать соседских девочек так, Мей, была птицей более низкого полета в плане богатства семьи, но куда более высокого, если брать снобизм её родителей. Сама девушка могла заткнуть за пояс любого мальчишку или девчонку, не смотря на сословие, посмевших мало-мальски качать права, оставаясь при это совершенно холодной как внешне, так внутренне, но при этом не отказывала себе в радостях настоящих аристократов. Глыба льда и то краше была, не то что этот ходячий труп, но даже Мей не выдержала чар братца-неудачника. Влюбилась, как простачка, расцветая на глазах рядом с Зуко — это Азулу тоже бесило, выводило из себя, но не так сильно, как появившиеся головные боли и непонятные образы, словно тени преследующие попятам. Обращаться к лекарю смысла не было, не в первый раз, куда хуже была вероятность оказаться пойманной народом, что привело бы к потере репутации. Снежная Королева, Синее Пламя или просто принцесса Азула, имела далеко идущую славу, не всегда имеющую хороший окрас, и нарушать подобное было бы несравненной глупостью с её стороны. Всю жизнь добиваться поставленной цели, чтобы упасть за пару ступеней до пьедестала — не тот путь, который принцесса нации могла себе позволить. Даже если образы в голове заставляют просыпаться в поту с ног до головы, а голос сбежавшей матери преследует за каждым углом. Когда отец отдает приказ явиться в его покои для приватного разговора без каких-либо причин после почти двух лет молчания, Азула настораживается: Озай не из тех видов родителей, предпочитающих обществу подчинённых своих собственных детей, особенно после изгнания старшего из них; скорее он из тех, кто от этого самого общества скрывается, как от огня, своими же руками руша мосты. То, что подвох ожидает буквально с порога, её ни капли не удивляет, как и дальнейшие указания — поймать Аватара. Поймать, надо же, внезапно объявившегося в живых Аватара, не забыв прихватить при этом блудного брата с дядей-предателем. Прекрасное начало каникул, ничего не скажешь, да Азула и не могла. Попробуй, как же, возразить отцу, один уже попытался — исход печальный, знает вся страна и за её пределами. Естественно, что ей не остаётся ничего другого, как отчалить первым же рейсом, спешно собирая команду в погоню, зарулив по пути к бывшим слугам, коими считала для себя Мей и Тай Ли. Те предсказуемо согласились, пусть вторая и ломалась, но когда принцессу останавливали такие банальности, как чье-то нежелание? Поджечь канаты в цирке было просто, а вот разыграть из себя волнующуюся о жизни бедняги куда сложнее, но Азула справилась. Через месяц постоянные провалы брата стали вполне понятными — Аватар, мелкий гаденыш, оказался вертким и смекалистым, без труда находя выход из, казалось бы, довольно безнадежных ситуаций. То ли его мотивировали обезьянки, которых он считал друзьями, то ли просто пацан проигрывать не привык, но факт оставался фактом: Азула проиграла. О, как же она злилась, как злилась! Эта черта, пожалуй, была чуть ли не единственной в их с Зуко истории схожей, унаследованная явно от отца. По рассказам матери, память о которой слабела с каждым днем, Озай в юношестве не мог держать себя в руках, воспламеняясь подобно спичке на любую неточность. С годами это прошло, отец научился прятать настоящие эмоции так глубоко внутри, что сам забыл об их существовании, не считая гнев. Этого добра было предостаточно и по сей день. Недели шли за неделями, превращаясь в месяцы, а Аватар оставался на свободе. Азула преследовала его днем и ночью, путешествовала кораблями, летала на недавно появившихся дирижаблях, даже оседлала поисковых животных, но мелкий проныра ускользнул вновь. Совершенно неудивительно, что по истечении собственного набора терпения принцесса его потеряла, решив действовать проверено: удар молнии пацан пережить был не должен. Только не учла возможную ветку событий с участием Зуко, вовремя решившим сменить сторону. Его убивать было грустно, всё же родной брат, росли вместе и всё такое... Не для неё подобные семейные волнения, стоит признать, поэтому после Азула скрылась в своих покоях и не выходила до следующего дня, предпочитая остаться с личной шизофренией тет-а-тет, параллельно уничтожив комнату практически полностью. Не сожгла дом она лишь потому, что в конце концов потеряла сознание, не дав себе право проронить ни слезинки. * * * Происходящее не вызвало нареканий... ага, как же! Я умудрился стянуть непонятную нашивку, идентифицирующую школьного воспитанника одной из колонии огня, сам того не подозревая. Нацепил, значит, чтобы спрятать неудачный шов (читай: дырку) в рубахе, а огненные приняли меня за неизвестного ученика, прибывшего по обмену. Я на это не подписывался, слышите, я не хочу в школу, отучился уже. Свободу попугаям... тьфу, Аватарам! Меня не предупреждали, знаете, но я готов высказать своё важное фи в любой момент любой инстанции. — Вы, дети из колоний, слишком самонадеянны, — закатил глаза стражник, таща меня за рукав в сторону местного филиала ада. — Будто мы никогда не были мелкими и не знаем каждую вашу уловку. — Вам в школе явно было труднее, чем мне, — вырывается непроизвольно, стоит громиле дернуть сильнее. — О чем ты? — раскосые глаза сощурились, явно ожидая подвоха. И не зря, скажу вам, потому что на языке крутились далеко не теплые слова восхваления сего замечательного человека. Вселенная, правда, оказалась благосклонна к этому хомо сапиенсу, вовремя затыкая мне рот. Метаморфически, конечно же. — Первый день, а уже столько проблем, — директор возник подобно черту из табакерки, заставляя дернуться от неожиданности в сторону. — Я вынужден пригласить твоих родителей в школу... как тебя звать? От неожиданности начал говорить настоящее имя, но вовремя очнулся, прервав себя. — Аа... Афико, — вышло что-то непонятное, будто набор звуков. — Афико Фаер, сэр. — Назвали в честь бывшего советника Хозяина Огня Созина, верно? — директор блеснул глазами, я нервно вздохнул. — Так и есть, сэр. Именно в честь бывшего советника. Мужчина справа оскалился, приподняв уголок губ. Понятия не имею, о ком они. Как вообще можно было назвать своего ребёнка Афико? Я ведь просто буквами подавился, а это реальное имя человека. Моя фантазия не может найти альтернативы, как бы я не напрягал извилины, а это о чем-то да говорит. — Надеюсь, что ты не решишь последовать судьбе беглого монаха, дорогой Афико, — ухмылка на лице охранника стала шире. — В конце концов, предателей и шестерок нигде не любят. В любом случае, добро пожаловать в нашу школу. Идем, я провожу тебя в класс. Сказать, что я резко спал с лица, нервно посмеиваясь, значит промолчать. Не лучшее имечко, говорю в очередной раз, ещё окрестят предателем заочно. Лучше бы Кузоном назвался, честно, вроде как одно из традиционных имен для народа Огня, пусть довольно странное. У них тут все имена такие, взять хотя бы Аанга — что это? Кто-то чихнул во время зевка, прикрывшись рукой, а монахи решили, что так стоит назвать младенца? Аанг, добро пожаловать в наш мир, будь хорошим Аватаром и не шали... Хотя, такое мне уже говорили, и вот в итоге получилось. С одноклассниками встреча прошла штатно: представился, поклонился, проследовал на своё место. Одна из девчонок то и дело поворачивалась, рассматривая, но в целом никому не было дело, что меня вполне устраивало. Кланяться, кстати, меня учил генерал Айро в один из скучных дней на корабле, Зуко даже пару раз хлопал себя по лбу, мол, тупой я, что не могу повторить такие простые движения, на что зашедшая в этот момент в каюту Катара многозначительно так глянула на принца, заставляя прикусить язык. Нарвавшись однажды на удары водного хлыста, опальный предпочитал не иметь дело с раздраженной девушкой, всеми правдами и неправдами избегая ту в подобные моменты. Как я веселился на пару с Джетом, когда Катара его хлестала, вы бы видели. Потом, правда, отхватил тоже, но зрелище того явно стоило: обиженное и совершенно ничего не понимающее лицо Зуко, когда первый удар упал куда попало, т. е. на мягкое место слева. Эти шокированные золотистые глаза, ммм. Прекрасно. Отвлек меня милый голос откуда-то сзади, вырывая из приятных воспоминаний: — Тебя Афико зовут, да? — та самая миловидная девочка, пялящаяся на меня с пол урока. — А меня Он Джи, приятно познакомиться. У тебя такая интересная прическа. И сделала этот поклон с элементами шибари руками, ожидая в ответ похожий. Сделал, на удивление хорошо копируя пример напротив. Это даже смешно, что Аватар не может повторить какой-то глупый поклон, просто ведь руки сложить нужно, но нет. Самые гениальные люди слабы в повседневных вещах — сказал мне Айро, поэтому я решил успокаивать себя именно так. — Приятно познакомиться, Он Джи, — натянул улыбку, впрочем, практически не притворяясь. — Это твой парень вон там за колонной испускает ауру смерти или я ошибся? Чем-то напоминающий Сокку внешне, но черты более лица грубые, челюсть куда шире, в плечах довольно узок. Ростом чуть ниже Зуко, эго явно задрано до небес, судя по сведенным к переносице густым бровям и гневно сверкающим карим глазам. Чувствую давление, господа-дамы, а это определенно обещает приятное время препровождение, разбавленное скандалами, интригами и расследованиями. — О, это Хиде. Он... мой парень, — неловко улыбнулась в ответ девушка, закусив губу. — На самом деле, я не соглашалась с ним встречаться, но ему мое мнение не сильно важно. — Могу запросто отвадить его от тебя, если хочешь, — хитро прищуриваюсь и подмигиваю смутившейся девчонке. — Только дай знать. — Я... Договорить Он Джи не успевает, прерванная несколько писклявым для парня голосом. Мой-то ладно, всего четырнадцать лет и только недавно появились признаки изменений, но этот Хиде явно старше года на полтора, если не два. На второй год его оставляли что ли? — Да я тебя! — кричит парень и я понимаю, что сказал последнее в слух. Упс. — А ну иди сюда, гаденыш, я тебе устрою. — Афико, — Он Джи неловко дернула за рукав, привлекая к себе внимание. — Я согласна. — На что это ты... — О, дорогая, я ждал этих слов! * * * Нервно подергиваю плечами под взглядом своего гарема, однозначно чувствуя себя не в своей тарелке. Я всего лишь рассказал о своей школьной карьере, а они так странно реагируют. В конце концов, будто мы знакомы первый день, ей Агни! Чего ещё они ожидали, потеряв меня в совершенно незнакомом городе? — Тебя вызвали куда? — с дергающимся глазом переспросил Зуко, стоило закончить рассказ. — С кем? — К директору, с родителями, — Катара помассировала переносицу, испустив усталый вздох. — Это был твой первый поход в школу. И, скорее всего, последний, как ты понимаешь. — Да я ничего же не сделал, — искренне возмутился, подрываясь с места. — Скажи им, Тоф. — Не вижу никаких проблем, Легкие Ноги просто был собой, — развела руками девчонка, без зазрения совести наслаждаясь происходящим. — В конце концов, он ведь Аанг. Я энергично закивал в ответ. — Афико, — педантично поправил ту внезапно Джет, хранивший до этого молчание. — Аанг назвался Афико. Насколько я помню, один из предавших кочевников воздуха монахов, ставший после советником Хозяина Огня Созина. Года на полтора-два, не больше, на пятый год после начала войны его казнили за измену. Все взгляды в один момент метнулись к Джету, выглядящему непринужденно, будто не сам только что вкинул рандомный факт о народе Огня. Закатив глаза, продолжил. — То, что я бросил школу пару лет назад, не значит, что я необразованный. Свитки с историей в открытом доступе, до сих пор не понимаю, как вы за столько времени в тюрьме не оказались за своё незнание элементарных вещей. — Я бы попросил...! — начал было Сокка, но внезапно сдулся. — Ладно, хорошо, до открытых библиотек мы почему-то не додумались. Помолчали, согласно кивнув. Я как-то и не обращал раньше внимание, что нужно знать историю этого мира, полагался на полученные знания и вроде хватало. Осознание просчета дало пинок, а Джет получил бонусные баллы в глазах всех присутствующих. — Но всё-таки, Аанг, как ты умудрился загреметь к директору? — воин воды оживился, разом сбрасывая повисшую тишину. — Не говоря уже о школе. Это, чувак, действительно надо было умудриться. И что ты сделал этому парню, как его? Хаде? — Хиде, — щелкнула пальцами Тоф, не переставая наслаждаться происходящим. — Его зовут Хиде и я впервые жалею, что не хожу в школу. Лицо его, наверное, стоило всяких похвал. — На самом деле, его скривило так, что Он Джи смеялась до слез, — довольно усмехнулся, вспоминая произошедшие пару часов назад события. — Слабоват оказался, что поделать, раз на второе предложение уже побледнел. Я ведь просто сказал, что он в моём вкусе, и буду не против погулять после школы под луной, отблеском свечей на столбах... не более. — Тебе нас мало, что ли? — Катара возмущенно нахмурилась, скрестив руки на груди. — Три парня и две девушки, Аанг, куда тебе ещё какой-то Ходо. — Хиде, — вновь поправила Тоф. На что Катара лишь отмахнулась, закатив глаза: — Да-да, я так и сказала. — Он приставал к Он Джи, вот я и решил помочь, — развел руки в стороны, пожав беспечно плечами. — Я ведь Аватар, должен людям помогать. — Нам ожидать пополнения или это легкая интрижка на стороне? — весело спросил Джет, сразу же получая тычок в бок от Сокки. — Что? Я просто решил уточнить. — Никаких пополнений, — категорический тон Зуко заставил всех обернуться. Принц внезапно смутился, заложив руку за голову, будто сам своего порыва не ожидал. — В смысле, мы на Аппе уже не помещаемся, куда ещё людей? С этим поспорить никто не мог, Зуко говорил правду: Пирожочек мог нести вес куда тяжелее, чем толпа тщедушных детишек, но площадь седла строго ограничена, приводя к давно назревающему решению — нужно искать седло побольше. Где, правда, найти его на летающего зубра прошлого столетия ума не приложу, но можно попытать удачу на черном рынке. Не единственный же зверь подобного масштаба мой Пирожочек, в самом деле, должен быть хоть у кого-то необходимый нам товар. — Ближайший черный рынок, о котором мне известно, находится в нескольких неделях пути, — опальный будто прочитал мои мысли. — Но я не уверен, что там может быть такой размер. В смысле, мало какое животное способно тащить на себе одно лишь седло, не говоря уже о людях в довесок. На данный момент какой-либо график пути нашей команды отсутствовал, не сковывая рамками обязательств. Сокка покивал, доставая свернутый в рулон пергамент, кусочек заточенного угля, и принялся что-то писать, высунув от усердия кончик языка. Джет подождал пару секунд и пристроился за плечом друга, читая, я же продолжил рассказ о своём увлекательном дне в школе. Помимо вызова к директору, удалось погрузиться в атмосферу типичной жизни детей и подростков нации огня. Быт каждой страны отличался, что логично, но огненные люди относились к воспитанию потомков крайне жестко, лишая детишек почти всех удовольствий. К примеру, играть на музыкальных инструментах они могли лишь в школе на часе музыки, но только предоставленные учителем ноты. Импровизация и простор души был запрещен, как и уличные музыканты, но это было конкретно в этом городке. Довольно крупный для этой местности, напоминал второй круг в Ба Синг Се, хотя многие вели себя более чопорно, чем знать на первом. Никогда не понимал эту сторону человеческой сущности: мне хотелось быть этаким лучиком света, привлекая к себе внимание, согревать нуждающихся и получать в ответ как минимум уважение. Еще объятия, но это было несколько сложнее — почему-то многие не воспринимали тактильные контакты за проявление дружелюбия, сразу же вешая ярлык извращенца или идиота. Странные, как можно не любить обниматься, это же приятно. Как и наблюдать за визуализацией плана воина воды на следующий день, включающий в себя их с Катарой перевоплощение. — А тебе даже идет, знаешь, — задумчиво произнес Зуко, стоило Сокке предстать перед нами в готовом варианте маскировки. — Как-то солидно выглядеть стал, я бы меньше двадцати пяти точно не дал. — У тебя есть борода, — Катара с сомнением глянула на брата. — Это несколько... необычно. Не подумай, тебе даже вроде как неплохо, но отращивать подобное безобразие я не позволю. Стол на другом конце подозрительно зашатался, заставляя меня неловко опрокинуть чашку чая на недавно приобретенную скатерть. Вскинувшись, стал искать источник проблемы, который оказался куда ближе ожидаемого — Джет, вцепившись в деревянный край, трясся всем телом. Машинально вытянув темную жидкость из ткани, избавив ту от пятна, вскинул бровь в ожидании. Ровно пятнадцать секунд понадобилось, чтобы бывшего лидера сопротивления прорвало, разнося по комнате громкий смех с периодическими похрипываниями. Задохнется, бедный, даже лицо покраснело от потуги. — Ты... ты... — пытался выговорить парень сквозь вздохи, но натыкался взглядом на Сокку, сразу же закатывась по новой. — Это же те самые... те самые куски шерсти, что мы нашли вчера, да? Точнее не шерсти... не совсем шерсти... Довольный собой воин воды внезапно остановился, прекращая с важным видом поглаживать новоприобретенный аксессуар. Зуко неожиданно пустил чай носом, закашлявшись. Катара с недоумением уставилась на принца, хмурясь, после чего подала закашлявшемуся полотенце. С благодарностью кивнув, вытер лицо, но теперь и его плечи мелко подрагивали. Смеется, опальная зараза, переглядывается с Джетом и смеется. Что происходит? — О, я поняла, — Тоф усмехнулась, начиная хихикать. — Держись, Легкие Ноги, это будет сложный разговор. — Да что происходит? — не выдержал, слегка повысив голос. — Что могло быть смешнее, чем мои выходки в школе? — О, Аанг, ты не представляешь, — начал было Джет, но сразу же был прерван прилетевшей в лицо подушкой. — Ты этого не скажешь, слышишь? — Сокка зашипел, в два шага оказываясь рядом с бывшим бандитом, чтобы заткнуть рот того собственной ладонью. — Молчи. — Он должен знать, — Зуко выдохнул, успокаиваясь. — Это ведь его ты так некрасиво обесчестил ночью. Окончательно потерявшись в происходящем, требовательно глянул на Сокку. Тот скрипнул зубами, отворачиваясь, явно не желая разъяснять. Нахмурившись, посмотрел на принца в ожидании. — Помнишь ту шерсть, которую Катара собирала от линьки Аппы? — голос Бейфонг был полон веселья. — Сокка собирался сделать из неё бороду, чтобы было почти натурально, но накосячил. Борода вышла не сильно реалистичной, а пробовать ещё раз шерсти не осталось. Он всю ночь думал, как исправить положение, до трёх утра шатался туда-сюда, а после, будучи в состоянии полусна, нашел нужное. Судя по непонимающему виду Катары, не в теме были мы оба. Тоф тем временем продолжила. — И решил не выбрасывать получившееся, жалко же материалы и труд, можно ведь совместить старое и новое, поэтому в его голову проникла идея. Идея. Умение держать драматическую интригующую паузу девчонка явно переняла у меня, надо же было, поэтому за неё продолжил Зуко. — То, что Сокка нашел, идеально подходило для его коварного плана, — принц решил не отставать от Бейфонг, замолкнув на пару секунд, позволяя проникнуться атмосферой. — Тот же цвет, структура, даже происхож... — Довольно, хватит, стоп! Не слушай их, Аанг, это никак не касается тебя или Катары, — Сокка энергично закивал головой, пытаясь при этом не уронить накладную бороду. — Давайте лучше пройдемся по сценарию, мне интересно... — Он увидел тебя, Легкие Ноги, — безжалостно закончила Тоф, на что я в очередной раз недоуменно моргнул. — Классная прическа, кстати. — Ты второй человек, кто говорит мне об этом сегодня, — нахмурился, положив руку на затылок. И застыл. — Это что за фигня? Затылок был подозрительно коротким, отличаясь густотой от привычной мне шапки. За время путешествия волосы отросли довольно прилично, были практически по плечи, но это лишь в случае укладки. Если их не трогать, торчали покруче колючего куста или елки, особо не ощущаясь. В самом деле, кто вообще ощущает свои волосы? Я вот — нет. И зря, потому что задняя часть была явно укороченной в сравнении с остальными. Сам собой, взгляд зацепился за бороду друга, шарики медленно завертелись, шестеренки со скрипом начали своё движение. Я, кажется, начал понимать причину, по которой мне сегодня было немного морозно с утра. — Сокка, — начал тихо, медленно шагая в сторону воина воды. — У тебя ровно пять секунд на объяснение того, куда делись мои прекрасные волосы. И каким образом они пропали в промежутке между моим ранним сном вчера ночью и сегодняшним утром. — Я всё объясню, Аанг, — открыл рот друг, одновременно пытаясь незаметно отступать назад. — Мне нужно было найти немного подходящий волос, чтобы сделать текстуру спереди, но цвет подходил лишь твой или Катары. Свои волосы я не мог обрезать, ты понимаешь, Катара бы меня со свету сжила, протяни я руки к её хвостикам, а вот твои волосы... — Ну же, договаривай, — подступая к будущей жертве, сощурился. — Чистосердечное признание способно уменьшить срок мучений, ты знаешь. — Это было ради науки, честно. И я не так много убрал, там всего лишь семь сантиметров. Ты даже не заметишь, как они отрастут. — На самом деле, около девяти, точно не меньше, — авторитетно заявил Зуко, впрочем, сразу же замолкая, стоило лишь глянуть слегка светящимися глазами. — Джет помогал ему, кстати, — Бейфонг, казалось, лучилась от веселья. — А ещё он твою заначку с конфетами нашел, — Джет выпалил раньше, чем закончила говорить девчонка. — Прости, Сокка, но я должен спасти свою шкуру. — Вот видишь, Джет сам признался, — ласково начал я, стоило воину воды попытаться сбежать. — Поэтому его я лишь скину с Аппы два раза, а вот ты получишь кару куда страшнее. Катара хлопнула себя по лбу, вздохнув. Этот цирк начинал утомлять. * * * Антуражненький кабинет директора наводил самые нудные мысли, не говоря уже о висящих повсюду портретах Лорда Озая. Если у Зуко дома было подобное, я совершенно не удивлен, что он наслаждается нашими ночлежками — даже одинокая пещера покажется раем, живи ты в тюрьме. А это натурально она и есть, отрицать бессмысленно. Отогнав пробежавшую по позвоночнику дрожь, вздохнул: эта идея начала отдавать полнейшим идиотизмом, как бы я не пытался оставаться оптимистом. Сокка вот, шедший по левую сторону, так не считал. — Расслабься, Аанг, и выгляди более соответственно, — прошептал на ухо воин воды, стоило продефилировать к школьным воротам. — А то ты будто на казнь идешь, а не к директору. — Ты просто никогда у директора не был, отец, иначе бы точно знал, что я полностью вошел в образ. Пока шли, некоторые из школьников, кто уже был в курсе сплетен о новом ученике, умудрившемся в первый же день загреметь к директору, перекрестились. Не так, как я обычно мог ради шутки руками повести, а как-то странно: пальцы в абракадабру, глаза закрыли и шепчут под нос. Ну, наверное это была молитва, я не уверен. Так вот, вернемся к нашим баранам. Получив заслуженную взбучку и несколько лещей от меня, воин воды просиял. Не та реакция, прошу заметить, к которой я стремился во время своего отомщения, но вполне понятная для тех, кто знает Сокку. Как же, план ведь его состоится, хочу я того или нет, сам накосячил. Катара вызвалась быть моей матерью, потому что кандидатура Джета автоматически отклонялась, а то вылетели бы дружно не только из школы, но и из страны — спасибо, на столбах и так плакаты розыска весят, хуже влипнуть не хотелось бы. Тоф не подходила по возрасту и голосу, хотя я бы хотел быть её сыном, а уж если бы её и Джета... однажды придет день и я пожалею, что положил глаз не на тех, но это совершенно другая история. — Я рад встретиться с вами, мистер и миссис Фаер, — заявил директор, стоило нам усесться на предложенные стулья. — К сожалению, наша встреча вызвана не самой хорошей причиной. — Вонг и Сафина Фаер, здравствуйте, — забасил Сокка, здорово понизив голос и одновременно важно покручивая пальцами часть накладной бороды. — Очень приятно, так вот: ваш сын здесь всего лишь два дня, но количество созданных им проблем поражает, — лицо директора исказилось, будто он съел лимон. — Он сорвал урок труда, поспорил с учителем искусства, разбил горшок с цветком на третьем этаже, испачкав половину коридора, создал фанклуб моего лучшего ученика и, не побоюсь сказать, пригласил на свидание нашего учителя арифметики. Голубые глаза Катары расширились, выдавая её удивление, но очень быстро превратились в две подозрительные щелочки. Рассказывая им о своём дне, я как-то забыл упомянуть обо всем этом, только про Хиде вещал. Об этом, кстати, директор не знает. Или знает, но не хочет говорить. — Ей тридцать два года, у неё двое детей и муж, — продолжил директор таким тоном, будто у меня выросла на его глазах вторая голова. — Любви все возрасты покорны, — начал Сокка, но получил тычок в бок от сестры. — Это совершенно не похоже на моего сына, — Катара притворно вскрикнула, прикрывая рот рукой. — Мой Афико тихий мальчик... со своими недостатками, он очень любвеобилен, но он точно не хотел кого-то оскорбить или обидеть. — Любая мать скажет это, миссис Фаер. Тем не менее, вынужден предупредить вас, что при повторном повторении любвеобильности Афико в сторону определенных людей я буду вынужден отправить его в другую школу. Если вы понимаете, о чем я. Агни клянусь, я чуть не засмеялся в голос. Сжал булки, прижимаясь к стулу, руками сжал до боли коленки и опустил голову, лишь бы не прорвало. Черт возьми, как прозвучало! Нет, этот старый хрен явно в курсе Хиде, готов поставить на это все свои несуществующие деньги. И как глазами гневно блестит, вы гляньте, даже с места вскочил, хлопая руками по столу. Судя по дернувшему глазу воина воды, он жест оценил. — Угольные шахты не то место, где человек с подобной любвеобильностью будет в безопасности, — мужчина выпрямился, просив презрительный взгляд прямиком в мою сторону. — Вам всё ясно? — Кристально, — кивнула Катара, поднимаясь с места. — Я проведу беседу с Афико, не волнуйтесь. — А я научу его уму-разуму, — Сокка подорвался, пригрозив мне кулаком. — А ты, юноша, будешь наказан со всей строгостью, стоит нам переступить порог дома! Не переживайте, директор, он у меня сидеть неделю не сможет. Резко закашлялся, пытаясь скрыть рвущийся наружу смех. Сокка, засранец, явно же специально подобрал именно эту формулировку. — Невероятно рад это слышать, до свидания. Выпроводив нас, закрыл с грохотом дверь. Нервный этот мужик какой-то, чего сразу имущество ломать, вон, двери здесь и так не в почёте, а он доламывает. Покинув школу, направились в сторону временного укрытия, я же мысленно готовился к нервотрепке, но был прерван появившемся внезапно Джетом. Парень, не медля, расплылся в широкой ухмылке, после чего закинул руку на плечо Сокки, будто они сто лет знакомы. Будучи в образе, воин воды сощурился с подозрением, после чего как наступил повстанцу на ногу, заставляя того отпрыгнуть. — Вы кто такой? Я вас не знаю! Отстаньте от меня и моей семьи, неизвестный мне человек, я просто хочу попасть домой и почитать свою газету! Актер без Оскара, не иначе, продолжил играть даже после конца. Похлопав в ладоши пару секунд, дернул застывшего от абсурда Джета к себе. Тот, встрепенувшись, кивнул. — Там тебе письмо от какой-то мисс Лин. Понятия не имею, кто это, но попросили отдать непосредственно в руки. Брови непроизвольно поднялись вверх, выдавая степень моего удивления. Мисс Лин — это учительница искусства, с которой мы спорили вчера до хрипоты. Она утверждала, что любовь в произведении какого-то монаха, имя которого я не запомнил, прошлого столетия не что иное, как воплощение неправильного суждения некомпетентной молодежи. Мол, понапридумывают себе всякого непонятного, извращая истинный смысл, а после кичатся при любом удобном случае. Я эту историю прочитал на перемене перед уроком, чтобы не упасть в грязь лицом сразу, но не мог же я молчать, когда эта женщина на святое позарится. Этакие Пушкин и Гоголь этого мира: вроде бы хорошие с виду друзья, а нет-нет проскальзывает искорка-другая. Мутная, в общем, противоречивая история, интерпретировать которую можно на любой лад, будь на это фантазия. Так что вполне ясна реакция на неизвестное письмо, ведь мисс Лин года двадцать два от роду, старая уже дева для отношений с кем-то юным вроде меня, довольно привлекательной внешности, если прикрыть один глаз, но ведь главное состояние души. Будь я простым ребенком, точно бы попытался подружиться, а так смысла особо нет. Кроме того, напрягает меня вот подобная личная почта, ведь мне официально четырнадцать лет всего. С другой стороны, восемь лет всего лишь цифра, а тюрьма всего лишь комната. — Вы чего такие странные? — Джет с интересом глянул на Катару, буквально сверлящую взглядом клочок пергамента в моих руках. — Как прошло кстати? Аанга отчислили или еще можно походить пару дней? — О, Джет, ты даже не представляешь, — не знай я, что Катара — маг воды, решил бы, что сейчас письмо от её взгляда воспламенится. — Лучше бы его просто отчислили. — Ты умеешь заинтриговать. Переглянувшись с Соккой, сглотнули нервно. Злой маг воды однозначно к беде, а уж когда этим магом является твоя подруга-будущая-жена, беда возводится в квадрат — примета такая.