***
Йегер стоял у стены, наблюдая за бегающими туда-сюда людьми. Происходящее было похоже на муравьев, снующих вокруг разбитого муравейника. Кадет активно пытался высмотреть капитана, почти приподнимаясь на носочках. Рядом с командиром Эрвином его не было, у грузовой повозки стояли только Криста, Имир и Бертольд. — Эрен! — со стороны отряда навстречу Йегеру шли Армин с Микасой. — Не понимаю почему нас отправляют в город, а тебя оставляют тут, — ворчала девушка. — Не волнуйся. Ханджи за мной присмотрит в случае чего, — он попытался уверить ее в своей безопасности. — Лучше беспокойся о том, как вы будете добираться до стены. Ливень ужасный, да ещё и этот туман… — он вытряхнул из рукава затёкшую воду. Армин с радостной улыбкой развернулся к другу. — С нами командир, так что точно доберёмся. — Ты кого-то ищешь? — Микаса заметила нервные потуги брата высмотреть кого-то меж зелёных плащей. — А капитан не едет с вами? Армин повернулся туда же, куда пристально всматривался кадет. — Не знаю, он только недавно разговаривал с командиром. Ты их явно прервал, когда устроил показательное шоу. — Боже, не напоминай, — Эрен хлопнул себя по лбу так, что вся вода, стекающая с челки, поплыла по нему. — До сих пор рёбра ноют. — Микаса, Армин! — со стороны лошадей послышался крик Жана. — Мы отправляемся! На лице Микасы снова проступило явное недовольство. Армин тоже это заметил, поэтому приободряющие положил руку на плечо девушки. — Пойдём. Эрен тут в безопасности, — слабо кивнув, она попрощалась и направилась вместе с другом обратно к отряду. Серое небо заволокло хмурыми, тяжелыми на вид, черными тучами. Из-за настойчивости ненастной погоды даже то пятно света, проглядывающее вдалеке затянулось, и весь небосвод погрузился во мрак. За горизонтом сверкнула молния, а через несколько секунд послышался и первый раскат грома, якобы подтверждая своим басом, что вот-вот морось перейдет в ливень. Крупные капли дождя упали на землю. Следом полетели уже другие, будто играя наперегонки. Маленькие лужицы начинали сливаться с большими, создавая неприметные среди травы озерца, мутно отражающие дождевое полотно неба, затянутое густыми тучами. В воздухе стелился запах озона и мокрой зелени. Эрен боялся. В развернувшихся обстоятельствах отправившийся в город отряд не сможет быстро добраться, как было запланировано изначально. Повозки с вещами и дополнительной провизией будут тонуть в грязевой каше. Придется замедлиться, чтобы не наткнуться на скрывающегося в тумане гиганта. Бывший кадет не был верующим, но сейчас молился Богу, что сотворил стены, чтобы отряд вернулся целиком и без происшествий. Где-то недовольно зафыркали лошади, и длинная зелёная цепочка людей с гербами разведотряда на спине двинулась по затопленной, узкой дорожке. Он наблюдал за последними уходящими в молочную завесу макушками, плавно исчезающими с поля зрения. Его также терзал и другой вопрос. Кого же оставили в стенах замка вместе с ним? Что Зоэ остается, он знал с самого начала, но как же капитан Аккерман и его отряд (в который он, на секундочку, тоже входил)? Не могли же они оставить его здесь. Набраться сил и узнать у самого мужчины, если Эрен сможет его разыскать? Нет. Хоть из всех кадетов Эрен и общался с ним больше всех, храбрости подойти и спросить лично всё равно не найдется. Остается только занять себя чем-нибудь, зато в голове будет меньше мрачных мыслей. С уходом друзей — да и львиной доли отряда — Эрена не покидало чувство чего-то необъяснимого. Даже все дела, будь то бытовые, вроде уборки, или «рабочие», которыми они занимались ежедневно, внезапно растворились, как последняя повозка в веренице. Где-то вдалеке вновь раздался гром, уже похожий на шум барабанов в руках неумелого музыканта. Холод пробирал до самых костей, заставлял дрожать и кутаться в невидимые одеяла. Постояв ещё чуток, наблюдая как ветер гнёт хрупкие деревца, Эрен подхватил какой-то ящик (больше чтобы руки занять, нежели с какой-то практической целью) и решил направиться в тепло каменного замка.***
Под ночь к ливню примешался разбушевавшийся ветер, а недавняя жара стала казаться такой невыносимо далёкой. Эрен чувствовал себя довольно особняком. Он слонялся по замку весь остаток дня, но ни капитан, ни главная исследовательница не попались ему на глаза. Однажды он увидел мелькнувших в коридоре Эрда и Гюнтера, которые тихо переговаривались и несли какие-то коробки. После этого кадет окончательно уверился, что его не бросили, и продолжил бродить с меньшей раздосадованностью. Поздним вечером он, наконец-то, добрался до своей комнаты. Добрался, и развернулся обратно. Только ступив с последней ступени в коридор, ведущий к его спальному месту, нога оказалась по щиколотку в воде. Выругавшись, Йегер прыжками доскакал до кровати, стащил оттуда влажную подушку с одеялом и решил остаться на ночь в общей столовой. В помещении, где разместился Эрен, тепла и уюта было больше, чем в его крысином логове, хоть и приходилось ютиться на жестком и неудобном стуле. Сняв сапоги, он с ногами умостился на нем, свернувшись в клубок. Согреться никак не получалось и, зябко подрагивая, Эрен постоянно чихал, поглядывая на пляшущий огонёк свечи на столе. У него не получилось даже переодеться в сухую и теплую одежду, так как все его вещи, оставшиеся внизу, благополучно отсырели. Угнетаясь мыслями уходящего дня, он почувствовал себя как никогда одиноко, ведь рядом с ним всегда кто-то был. В детстве — мама с папой, Армин и Микаса. Когда пала стена — кадетский корпус, а после выпуска в его жизни появилась куча людей из разведотряда. По вечерам в столовой собирались командиры и горячо обсуждали планы, а теперь тут только мерзнет Эрен. В коридорах всегда кто-то сновал, скрипели и хлопали двери, шуршали страницы важных бумаг, гуляли разговоры. С улицы доносился командирский бас, а сейчас замок словно уснул. Тихо и незаметно. Эрен всматривался в отражение огня от факелов. Наблюдал как подрагивает тень то пряча, то оголяя все неровности каменной стены. Вдруг он почувствовал, как на него всей своей тяжестью накатила вялость. Треск факелов убаюкивал, напевая понятную только тишине колыбель. Не успел подросток полностью нырнуть в море снов, умостив голову на колени, как из полудремы его вытащила резко скрипнувшая дверь. Юноша медленно разлепил глаза и обернулся к источнику звука. На мгновение внутри всё застыло, но он тут же расслабился — в проёме стоял капитан. Выискав Эрена глазами мужчина двинулся к нему. — Что ты здесь делаешь? — в голосе звучало недовольство. «Заставляешь меня носиться за тобой по всему замку», — прозвучало следом уже в его голове. Эрен выпрямился и смахнул едва подкравшийся сон. — Весь нижний этаж затопило, и я решил укрыться здесь, сэр, — спустив ноги, он помедлил и затем продолжил со слабо различимыми жалобными нотками в голосе. — Не могли бы Вы переместить меня на этажи выше? В комнаты сто четвертого или в любую пустую… — Нет, — отрезал тот. — Тогда мог бы я… — он секунду подумал и нахмурился, как это обычно делал Аккерман, — присоединиться к старшим из отряда? — Чтобы ты трансформировался в титана и всех перебил? — Капитан, Вы же знаете, что я бы… — Знаю. Но я обещал присматривать за тобой. — Но ведь никто не узнает, что я не заперт в подвале. — Никто не узнает… — глухо отозвался мужчина. Леви вцепился взглядом в подчиненного, а затем, круто развернувшись, последовал к выходу. — Можешь сегодня остаться у меня. Только… не как в прошлый раз. — А? Мужчина оглянулся с легкой ухмылкой и Эрен понял, что тот имел в виду инцидент с бутылкой. Он зажмурился от стыда, пытаясь прогнать всплывшие картинки, и спрыгнул со стула, ныряя в мокрые сапоги. Эрен следовал за Леви прямо по пустым и темным коридорам, где каждый шаг отзывался громким и четким эхом. (А в случае Эрена ещё и с тихим хлюпающим звуком.) — Просуши одежду и ложись. Поменяешь бельё и с утра приберёшься в моей комнате. — А разве у Вас и так не чисто? Аккерман даже шаг замедлил. — Простите за дерзость, сэр! Случайно вырвалось, — капитан отвесил тому подзатыльник. — Я же извинился! — Останешься у меня, пока воду не уберут с нижних этажей. — А как же Вы? — Мне нужно работать, поэтому я буду разбирать документационные завалы, ты спать. Все ясно? — Есть, капитан!***
Входя в комнату Эрен почувствовал робость. Возможно (и даже скорее всего) капитан не ощущал внезапно полыхнувшую неловкость атмосферы. Он по-хозяйски прошёл в комнату, снял с себя пиджак, повесив его на небольшое кресло, и присел на край стола, стягивая жабо и расстегивая пуговицы на манжетах. Эрен переминулся с ноги на ногу и тоже стал стягивать с себя сначала обувь, а потом и рубашку. «Блять, рубашка!» Парень только что понял, что из всей сухой одежды у него осталась та, в которой он проходил весь день, включая рубаху капитана. В голове четко всплыли его слова «Несколько условий. Не марать. Не рвать. Вести себя предельно аккуратно. Вернуть в чистоте и сохранности». — В чистоте и сохранности, — повторил про себя он и внутренне завыл. — Чего встал? — Леви оперся руками на стол. — Мокрую одежду повесь на спинку кровати. — Я, кстати, об этом… Руки у Эрена нервно задрожали. Страх ударил в полную силу то поднимаясь, то опускаясь где-то в недрах желудка. «Признаться, что она перепачкалась? Рассказать, что это моя единственная оставшаяся одежда?» — Могу ли я оставить её ещё на день? — капитан прищурился. — Ну, все мои вещи остались внизу. И как вы можете понять скорее всего намокли… Ну, а ещё я мог бы её почистить, — Леви продолжал выжидающе смотреть на Эрена. — Ну, помните, как я сегодня… — он осёкся. — Кстати об этом, — Аккерман начал тихо. — ЧТО ЗА ХРЕНЬ ЭТО БЫЛА? Эрен поёжился от крика и ступил назад. — Эм, желание… — Да, как вы меня заебали со своими желаниями, — он резко приблизился и толкнул кадета на кровать, нависнув сверху и тыкая в него пальцем. — Ещё одна такая выходка и одними синяками ты не отделаешься. Эрен сглотнул и закивал. — Не слышу, — рявкнул Аккерман. — Этого больше не повториться, сэр! — жалобно крикнул Эрен. Леви вздохнул и отступил назад. — Оставь себе рубашку, пока не вернешь вещи, — он отошёл к столу и уже себе под нос добавил. — Какой-то аттракцион невиданной щедрости, блять. Мужчина начал заниматься своими делами и не обращал внимания на Эрена. Тот вздохнул и немного расслабился, хотя и продолжал даже дышать тише обычного. Наконец, выдалась возможность спокойно рассмотреть комнату в деталях. У окна рабочий стол, заваленный множеством бумаг и документов, с краю обычная чернильница с белым пером. Для Эрена видеть Аккермана за бумажной работой казалось всегда странным. Он как-то, сидя у Ханджи, постарался представить себе мужчину с вымотанным видом, усердно пыхтящем над нескончаемыми кипами макулатуры. Но на месте замученного трудяги Эрен видел обычного, спокойного и вечно чем-то недовольного капитана Леви Аккермана, которого он встречал каждый день. На небольшом каменном подоконнике перед окном, какое было на каждом этаже (кроме нижних, где свет излучали только настенные факелы), расположилось пару свечей в подсвечниках, чтобы можно было работать ночью. Наверное, капитан чаще всего и работал по ночам, судя по тому сколько воска расплывалось в основании свечей. У стены небольшой деревянный шкаф, где Йегер спрятался впервые, и небольшая полка, как-то особенно аккуратно заставленная разными вещами и расположившимися на ней настенными часами. Он приметил знакомую бутылку за книгами и засмущался. Когда он залез сюда впервые, то думал, что его скелет так и останется в шкафу. Острых ощущений в жизни хватало, но такие воспоминания вызывали хотя бы улыбку со смехом. На смену бурлящего адреналина, тревожных сомнений и нервных возбуждений накатывала уже знакомая, поднимающаяся изнутри усталость и окутывала всё тело целиком. Парню хотелось просто уткнуться в подушку, накрывшись теплым одеялом и проснуться в завтрашнем дне. Отдохнуть и позабыть, наконец, все свои проблемы: беспокойство о ребятах, отправившихся в город; хлюпающие сапоги; липнущую к спине и торсу рубашку капитана. Он осторожно приподнялся, стягивая с себя её, и развесил на спинке кровати, подражая тому, как вешал свой пиджак на кресло капитан. Влажные сапоги отставил под кровать и забрался под одеяло. Тишину комнаты прерывало мерное поскрипывание пера. Шум из мыслей в голове Эрена, словно раскачивающий того по волнам, постепенно стихал. Эрен думал о далеком море из когда-то виденной в детстве книги. Наверное, именно так дрейфующе ты себя чувствуешь, если лечь на воду. Он посмотрел на капитана сквозь полуопущенные веки. То ли его, наконец, одолевал сон, то ли происходящее действительно было удивительным, как иллюзия. Он действительно чувствовал себя в безопасности — в тепле комнаты, в той максимально возможной для кровати мягкости, с своим кумиром, безмолвно охраняющим его сон. Интересно, был ли капитан так же по-особому добр к кому-либо? Из кадетов 104 — точно нет. Это было так смущающе приятно. Эрен улыбнулся, уткнувшись носом в одеяло. Он подумал о своих ребятах, которые прямо сейчас, возможно, приближались к убежищу стен, и надеялся на их безопасность. Где-то за окном продолжал бушевать ветер. Ливень постепенно затихал, ударяясь о каменные преграды замка. Капитан замер и обернулся на кадета. Они встретились взглядами: Эрен, зарывшийся почти с головой под одеяло, и Леви, усталый, но без той строгости, обычно ему присущей. — Доброй ночи, — едва различимо произнёс он. Эрен улыбнулся только глазами и так же тихо отозвался. — И Вам…