Начало флэшбэка
Если вы когда-нибудь сталкивались с тем, как меняется погода в самый неподходящий для вас момент, вы познали все грани страдания и отчаяния. Казалось, ещё минуту назад солнце приятно обжигало кожу, но вот откуда-то налетел порывистый ветер, заставляющий ветви величественных деревьев бить вас по лицу. Непогода в лесу – это не всегда хорошо. — Кто бы мог подумать, что в конце мая погода вдруг станет такой, как в ноябре! – удивлялась Джулия, хлюпая кедами по лужам. Отлично, просто отлично: новые беленькие кеды теперь сплошь покрыты грязью. — Пора возвращаться домой, Тайлер. Тайлер? – девушка обернулась – её спутника не было рядом. Она заподозрила неладное ещё пять минут назад, когда голос Андерсона стих: для него было несвойственно много молчать, особенно когда он в хорошем расположении духа. «Наверное, повернул не туда, - вздохнув, подумала Джулия. — Конечно, у него же топографический кретинизм, и он часто витает в облаках!» На удивление, эти мысли не были наполнены злостью; невнимательный друг только забавлял Джулию. Она частенько улыбалась, глядя на него, размышляющего над дорогой, которую он как всегда не помнит. К тому же, Тайлер не был бы собой, если бы весь день шёл именно туда, куда нужно. Уверенная, что Андерсон далеко уйти не успел, Миллс отправилась на его поиски. Несмотря на отвратительную погоду, настроение у неё было на высоте. Конечно, когда она рядом с другом, она всегда забывает о своих проблемах и печалях; этот юноша умел одной своей улыбкой озарить хмурый, серый день: бывают такие люди, взглянешь на них, и сразу тепло на душе становится. Мобильная связь в лесу была плохая, так что на телефон Джулия не надеялась. Она была уверена в своих силах: в отличие от своего друга, девушка хорошо ориентировалась даже на лесной местности. С детства эти края внушали ей какое-то восхитительное спокойствие и чувство блаженства. Девушка любила вспоминать, как отец учил её различать лечебные растения от ядовитых и как она внимательно наблюдала за его ловкими пальцами, аккуратно срезающими гриб. Раньше, в те сладкие детские годы, они с Френком были друзьями. Мать ушла от них, когда малышке Джулии исполнилось три года, сбежала за границу с каким-то итальянцем. Миллс не помнила маму, но почему-то и не винила её. Ей нравилась та жизнь, которой она жила, ей нравилось быть вдвоём с отцом. Несколько лет назад, правда, к ним присоединился ещё и её кузен Марвин. В общем, Джулия была довольна своей жизнью целиком и полностью, пока в ней не появился этот загадочный парень по имени Тайлер Андерсон. Она была влюблена в него и порой сама не понимала, что чувствует: вселенскую радость, когда находится рядом с ним, или ужасное отчаяние, твердящее, что судьба никогда не сведёт их. Ведь после их решающей встречи у девушки испортились и отношения с отцом… «Да, — подумала Джулия, — папа обрадовался бы, если бы я сейчас не искала этого чудака». Дождь усилился, капюшон лёгкой ветровки уже не спасал девушку. Она не думала, что придётся искать Тайлера долго; куда он мог так забрести? Миллс перешла на бег – всё-таки не очень приятно мокнуть под проливным дождём, сопровождаемым грозами и ветром. Внезапно девушка спотыкается о торчащую из-под земли корягу и падает. Тяжелый вздох сорвался с её губ. «Может, он кинул меня? – вновь размышляла она. — Решил посмеяться?» Миллс поднялась и попыталась стряхнуть с одежды липкую грязь. «Нет, он не мог так поступить, я знаю. Вдруг что-то случилось?» По природе своей Джулия была проницательной и излишне эмоциональной, поэтому ей больше не казалось, что её друг всего-навсего заблудился. Хорошее настроение уступило место серьёзности; девушка быстро зашагала вперёд, намеренная выяснить, что всё-таки случилось. Да, Тайлер бывает невнимательным и неуклюжим, но даже его было странно искать по лесу вот уже полчаса. Джулия любила загадочные, необъяснимые вещи, но, когда эти вещи касались её друга, становилось поистине страшно. Разумеется, адреналин в жизни хорош только если вы в нём не участвуете. Взволнованная, русоволосая красавица бродила по лесу ещё двадцать минут. Перейдя на бег, вскоре она выбилась из сил. Если бы она не знала Тайлера, то действительно поверила бы в то, что он нахально оставил её одну в лесу. — Ну всё, с меня хватит, - даже оптимизму Джулии может прийти конец. Девушка сняла капюшон и, опершись спиной к стволу могучего дуба, подставила лицо холодным каплям дождя. Глупая, глупая ситуация. Разминуться с лучшим другом в лесу. Теперь она понимала, что Тайлер не ушёл бы далеко, в крайнем случае он бы залез на дерево, как часто любил делать, и дождался бы либо хорошей мобильной связи наверху, либо какого-нибудь спасителя. — Не знаю, что это за игра, но она мне не нравится, - хмуро пробормотала Джулия. У неё была привычка разговаривать с самой собой, когда она волнуется. «Эй, рано сдаваться!» Джулия вздрогнула. Её подсознание на нервной почве выдало ей совершенно неожиданную фразу, сказанную тоненьким писклявым голосом. «Обернись». И снова. — Эта ситуация сводит меня с ума, - пожаловалась Джулия сама себе. «Обернись!», - требовал голос настойчивее. Насторожившись, девушка оторвалась от дуба и обернулась, но позади не было никого, кроме маленькой ласки, своими чёрными глазёнками пристально смотревшей на Джулию. Миллс снова хотела убедить себя в том, что она сходит с ума, но голос вновь заговорил. «Мы видели твоего друга». Девушка посмотрела по сторонам, дабы убедиться в своём полном одиночестве. Действительно, вокруг не было никого, кроме белой ласки. — Это ты со мной говоришь? – спросила Джулия, подозрительно глядя на ласку. «Да», - тут же прозвучал ответ. Боже, вот это действительно похоже на сумасшествие! Не хватало ещё вообразить себе, будто она разговаривает с животными! Девушка, закрыв глаза, тряхнула головой, словно пыталась избавиться от галлюцинаций, но, когда она вновь посмотрела на хмурую поляну, ласка всё ещё сидела на месте и выжидающе глядела на Миллс. «Тебе не кажется», - произнёс голос, потенциально принадлежавший животному. Джулия не могла в это поверить – она разговаривает со зверем, понимает его речь и его мысли. — Как такое возможно?! – в панике воскликнула она. «Разве ты не знала? Твоя мать была ведьмой, как и ты». — Что значит, ведьмой, как и я? – взгляд бедной Джулии метался из стороны в сторону. Данное заявление – при чём заявление, прозвучавшее из уст лесного зверька у неё в голове – совершенно выбило девушку из колеи. Она села прямо на землю, уткнувшись лицом в колени. Безумие, безумие, безумие. Это абсолютнейшее безумие. Да, Джулия благодаря странным сказкам Марвина всегда верила в экстрасенсов и вообще в любые сверхъестественные силы, но и подумать никогда не могла, что сама входит в ряды мистических существ. Ведьма. Это слово никак не выходило у неё из головы. В силу своей наивности девушка и впрямь могла поверить в то, будто ласка поведала ей тайну всей её жизни. Она подняла голову; зверёк явно не собирался уходить. — Что ты говорила насчёт Тайлера? – Джулия решила увериться в том, что всё это действительно происходит на самом деле. Ласка наклонила голову. «Мы видели его десять минут назад». — Мы? Вместо ответа из-за деревьев и кустарников начали поочерёдно выглядывать звериные мордочки: вот лисичка с енотом, а там соболь вместе с величественным оленем. В голове Джулии разом раздалось множество голосов, девушка едва не застонала. — Тише, тише! Говорите по одному! – вот и всё, не оставалось ничего кроме как довериться…зверям. «Твой друг пробегал здесь», - кажется, это был голос лисицы. — Пробегал? «Его преследовал кто-то». Девушка нахмурилась. — Вы можете провести меня туда, куда он бежал? Волк, которого Джулия не заметила сразу, кивнул и пошёл на север, в ту сторону, где Миллс прежде не бывала: отец уверял, что в той части находятся болота. Кто бы мог подумать, что история примет столь неожиданный поворот… Вот она, идёт за диким зверем, который, на удивление, не хочет разорвать её на части, и надеется, что с её другом всё в порядке.Конец флэшбэка
— Потом я нашла раненого Тайлера, - рассказ Джулии подходил к концу, никто из друзей не осмелился перебить её всё это время. — И, как я теперь понимаю, именно тогда с ним начали происходить странности. Но голоса животных я слышу до сих пор. Даже Еву. – девушка кивнула на кошку, спящую на полу. — Я понимаю всё, что она говорит; голос просто внезапно звучит у меня в голове. — Получается, ты действительно ведьма, - констатировала Грейс таким тоном, словно не услышала сейчас самую сокровенную тайну Джулии. — Да. И значит, моя мать тоже ею была. На минуту диалог прекратился. Не сразу поверишь в то, что твоя подруга понимает речь животных. Ева встала и потянулась. «Спроси, что они думают», - Джулия услышала голос любимого зверька и кивнула в ответ. — Так что скажете? Вы верите мне? — По крайней мере, теперь всё встаёт на свои места, - сказал Тайлер. Его ободряющая улыбка смогла дать понять Джулии, что здесь есть те, кто поддерживают её. Искренне поддерживают. — Марвин каким-то образом узнал, что ты ведьма. И подозревал меня в причастности к мистике. Ладно, кто-то ещё сомневается в происходящем? Хейзел подошла к подруге и обняла её за плечи. — Я верю тебе и всегда буду рядом, что бы не случилось. – мягко сказала она. — Только ничего больше не утаивай, тайны нам ни к чему в такой ситуации. — Спасибо, - Джулия благодарно обняла подругу в ответ. — Джеймс, Грейс, что насчёт вас? – спросил Тайлер. — На меня не смотри, всё это нисколько не удивляет меня. – пожала плечами Рендалл. — А мне не остаётся ничего, кроме как поверить вам, - ответил Джеймс, уставший уже сопротивляться. Он снова захлопнул крышку камеры и добавил: — Безумие, но мне нравится. — Только не смей проболтаться кому-нибудь! – наказал Тайлер. — Знаю я твой болтливый язык. — Я рассказываю людям секреты, за это они меня и любят, - улыбаясь, признался старший Андерсон. Однако, когда вся компания грозно посмотрела на него, он поспешил успокоить ребят: — Это шутка. Наши секреты только между нами. Джулия вздохнула с облегчением. Так радостно было осознавать то, что друзья не отвернулись от неё. Больше нет камня на душе, больше не тяготит её ничего. Посмотрев на Хейзел, заядлую сериаломанку, Миллс спросила: — На какой сериал это похоже? — На «Сплетницу», - не размышляя, ответила Свон. — С каждым днём раскрываются факты, один другого безумнее.