***
В ужасном ожидании Хейзел следовала вслед за Кристофером по коридору, гадая, о чём же он хочет поговорить. Не сказать, что девушка была рада – скорее взволнована. Может быть, родное когда-то лицо и вызвало у неё приятные чувства, но головой Хейз понимала: это прекрасное лицо – лишь маска для фальши, лжи и лицемерия, кои таились в душе Криса. Мыслить логически – вот, чему она научилась и продолжала учиться у компании. Что бы он ни сказал, Хейзел ему не поверит. Они вышли на веранду в западной части дома, и девушка, скрестив руки на груди, выжидающе посмотрела на своего бывшего парня. Казалось, он не изменился с тех пор, как покинул её: всё те же выразительные голубые глаза, всё та же светлая чёлка, всё та же ухмылка на губах; характер, догадывалась Свон, и тот остался прежним. Хотя, всего-то около месяца прошло, какая речь может идти об изменениях у такого человека, как Крис Брэдли? Люди, подобные ему, не меняются с годами: они копят в своей мелочной душонке всю желчь и яд, чтобы однажды нанести урон врагам. Они меняются лишь тогда, когда кто-то делает им больнее, чем они сами. Хейзел знала, что никакие её слова, даже самые нелестные, не заденут Криса, но искренне надеялась, что однажды найдётся такой человек, который поступит с парнем так же, как и он когда-то поступил с ней. «Что за мысли? – осадила себя девушка. — Я не должна опускаться до таких качеств, как злорадство и жажда мести». — Ну и что ты хотел, Крис? – нетерпеливо спросила Свон, видя, как юноша нервно переминается с ноги на ногу. — Я думал, всё уже кончено… - тихо начал он. — Так и есть, - подтвердила Хейзел, радуясь в мыслях, что теперь этот факт даётся ей не так тяжело, как раньше. — Тогда почему ты здесь? – Кристофер осуждающе посмотрел на неё, и Хейз после секундного шока поняла, в чём дело. Брэдли осмелился подумать, что они всей толпой прилетели в Англию ради него любимого! Свон охватил гнев от такого заявления, но она упорно не давала ему вырваться наружу – только густо покраснела. — Я знала, что ты законченный эгоист, но не до такой же степени!.. – яростным шёпотом возмутилась девушка. Она даже глаза боялась поднять на своего собеседника – чувствовала, что от злости может ударить его. — Я…мы здесь ради Марвина Воули. А встреча с тобой – чистой воды недоразумение. — Оправдываешься? – криво усмехнулся Брэдли. Ещё чуть-чуть, и Свон действительно залепила бы ему пощёчину. Однако девушке кое-как удавалось держать себя в руках. — Чёрт возьми, Кристофер Брэдли, мир не крутится вокруг тебя! Почему ты думаешь, что я могу подговорить своих друзей сорваться с места ради тебя? — Потому что раньше могла. Это был удар ниже пояса. Хейзел замолчала. Он прав. Как ни горько признавать, он прав. Раньше она действительно следовала за ним, словно верная собачка. Восхищалась каждому его слову, боготворила его и представляла день, когда навсегда свяжет с ним свою судьбу. Свон стало противно от самой себя. Но хуже всего было осознавать то, что из-за Кристофера она предала друзей; на самом деле их прощение Хейз расценивала как чудо – себя бы она ни за что не простила на их месте. — Я любила тебя, Крис, - уже тише сказала девушка, глядя куда-то вдаль. — Но ты ушёл. Сделал мне больно. Сломал меня. — Послушай… Хейзел прервала его холодным взглядом. — Заткнись. Не желаю слышать ничего. Я думала, никогда не прощу того, что ты бросил меня во время панической атаки. Но я простила, считая, что у тебя, возможно, были свои причины. Однако теперь я вижу, что ты, Крис, был величайшей ошибкой в моей жизни. Мне стыдно за то, что когда-то испытывала к тебе романтические чувства. Блондин будто только-только начал понимать свою неправоту. Он был глубоко убеждён, что Хейз здесь именно из-за него, а не из-за какого-то Марвина Воули, поэтому теперь остро ощущал горечь своей ошибки. — Значит, вы просто-напросто ищете этого парня? — Мы просто-напросто ищем этого парня, - Хейзел развернулась, чтобы уйти наконец со злополучной веранды. — И напоследок: у тебя хороший дядя; цени хотя бы его. Теперь была очередь Хейз покидать Криса – он уже сделал это однажды. Едва девушка вышла в коридор, как слёзы подступили к её горлу. Несмотря на то, что она не жалела о сказанном, ей было стыдно за своё поведение: она никогда не вела себя так нагло, так самоуверенно и так жестоко по отношению к другим людям. Радость вызывал лишь тот факт, что сейчас она пойдёт на кухню, сядет за стол, выпьет чашку чая и разговорится с любимыми друзьями, которые, конечно, скажут, что Кристофер того заслужил.Глава 19
21 октября 2017 г. в 22:08
Встречать старых знакомых, тех, с кем вы когда-то проводили лучшие дни своей жизни, обычно увлекательно и радостно. Сердце отплясывает канкан, а душа готова уйти в пятки от трепета. Родное лицо, голос, который будто и не забывался, - эти составляющие не могут не очаровать нас при встрече со старым другом.
Заметьте, автор сказал, что такая радость происходит обычно, а не всегда.
Хейзел Свон попала в ту малочисленную категорию людей, кто вовсе не радовался близкому некогда человеку. Девушку можно понять – Кристофер, как самый настоящий подлец, причинил ей нестерпимую боль, растоптал её юное, наивное сердечко и лишил девушку всякого шанса на дальнейшую счастливую жизнь. Всё это, конечно, утрировано, но, наверное, врагу не пожелаешь однажды увидеть того, кто сделал тебе очень и очень плохо. Хейзел была раздосадована – только-только она начала его забывать, как ему вздумалось вновь появиться в её жизни. Возможно, это просто глупое стечение обстоятельств, но после тех событий, которые происходили с компанией изо дня в день, Свон уже перестала верить в случайности. Она хотела забыть Криса, выкинуть его из памяти; но судьбе, видно, не прикажешь.
Не успела она спросить Брэдли, какого чёрта он делает здесь, как за его спиной возник невысокий плотный мужчина лет сорока пяти-пятидесяти с лысиной и редкой бородой.
— Что им надо, Кристофер? – проворчал мужчина.
— Мистер Адли! – Джулия, выступив вперёд, не дала юноше ответить.
Лицо Адли вмиг просветлело. Обойдя Криса, он крепко обнял Джулию, легонько похлопывая её по спине.
— Не думал увидеть тебя здесь, Джу! – радостно-удивлённым тоном проговорил мужчина, отстранившись от девушки. — Ну и какими судьбами?.. А, впрочем, заходите, отдохнёте с дороги. – он кивнул друзьям Джулии и повёл за собой внутрь. Судя по всему, Нейтен Адли пользовался правилом «Друг моего друга – мой друг».
Под восторженные беседы Джулии и Нейтена ребята прошли мимо помещения, определённого под сам магазин, и оказались на широкой кухне – видимо, Адли частенько принимал гостей. Тут было довольно уютно, несмотря на то, что единственным хозяином сей обители слыл заядлый холостяк; хотя, может, Крис играет здесь какую-то роль? Не просто же так они встретили его на пороге – Адли ему доверял.
— Усаживайтесь, - гостеприимно махнул рукой мужчина на стулья, расположенные по периметру круглого стола. — В самом деле, Джулия, такой сюрприз! И как Френк отпустил свою малышку в этакую даль?
Джулия слегка занервничала.
— Папа не знает. Он в командировке.
Нейтен нахмурился, но через секунду его лицо снова осветила добродушная улыбка.
— Раз Джулия ослушалась отца, значит дело действительно серьёзное. Выкладывай, что тебя сюда привело.
Остальные члены компании переглянулись – нет смысла больше тянуть. Пока они тратят драгоценное время на разговоры, Воули, возможно, где-то зверски избивают.
— Марвин без объяснений уехал в Лондон несколько недель назад. Ни звонков, ни сообщений, ни даже писем… Я волнуюсь. И теперь не понимаю, как не приехала сюда раньше, - последнюю фразу Джулия произнесла как-то очень раздосадовано.
Нейтен кивнул, словно прекрасно понимал произошедшую ситуацию и положение девушки. Он в мыслях даже порадовался тому, что Джулия здесь не одна – друзья-то, должно быть, поддерживают её. И не было сил ругать Миллс за то, что она не сообщила об отъезде отцу: Адли знал, как сильно она любила двоюродного брата; Френк ни за что бы не позволил совершить дочери небольшое путешествие в Англию.
— Ты, вероятно, думаешь, что он остановился у меня?
Джулия притихла – последние капли надежды развеялись этой скептичной фразой мистера Адли. Тайлер встал позади неё и положил ладони ей на плечи; что бы ни случилось, он будет рядом.
— Ты права, - добавил Нейтен.
Вздох облегчения пронёсся по кухне. «Ну и зачем было так мучить меня?» - подумала Джулия, однако как всегда поспешила с выводами.
— Он приехал ко мне пару недель назад, но не задержался и на два дня. Помню, ему кто-то позвонил, судя по лицу Марвина, разговор был напряжённый; поговорив о чём-то, чего я не расслышал – парень удалился в другой конец комнаты, – он сообщил, что ему надо уезжать в Брэдфорд.
— В Брэдфорд? – переспросил Джеймс, молчавший до этого момента, как и другие ребята.
Едва заметно улыбнувшись, парень посмотрел на Тайлера – речь шла об их родине, месте, где они родились и выросли; месте, полном воспоминаний – приятных и тёплых или же жестоких, леденящих душу.
— Именно, - подтвердил мужчина. — Вообще-то Марвин даже не сказал, с какой целью он наведался в Лондон. У меня он просто переночевал и говорил лишь: «Просто дела». А какие дела, Бог знает, - Адли пожал плечами. Видно, он рассказал всё, что знал. Кивнув в сторону, он добавил: — Можете спросить у моего племянника. Кристофер всё подтвердит.
Взгляды устремились к дверному проёму, где, облокотившись плечом о дверной косяк и скрестив руки на груди, стоял Крис.
Племянник. Теперь всё ясно.
— Кажется, он правда заезжал, - скучающе сказал блондин.
Беседа о Марвине не очень интересовала его, в отличие от высокой шатенки с сосредоточенным лицом – мисс Хейзел Свон. Всё это время Крис не спускал с неё глаз, а Хейз, приведённая в замешательство от такого внимания, старательно делала вид, что не замечает парня.
Огорчённые, ребята не успели ответить: в дверь кто-то настойчиво позвонил. В мыслях у Миллс пронеслось: «Может, Марвин?», но девушка сразу же отвергла эту мысль: последним местом, где её кузен остановился, был Брэдфорд; хотя, нет гарантий, что и оттуда юноша не уехал.
Видя, что молодым людям и девушкам есть что обсудить, Нейтен, изменив своему правилу не принимать клиентов в воскресенье, учтиво покинул кухню.
— Заварите чай. Чувствуйте себя, как дома. – кинул он напоследок.
Дождавшись наконец подходящего момента, Крис обратился к Хейз.
— Хейзел, - аккуратно, но уверенно начал он, — на пару слов.
Девушка подозрительно переглянулась с друзьями, но всё-таки встала из-за стола и проследовала в коридор за бывшим возлюбленным.
Наступила тишина – оставшиеся переваривали в голове ту информацию, которую узнали сейчас от мистера Адли.
Марвин не здесь, не в Лондоне. Они, а в особенности Джулия, так надеялись его найти, живым, здоровым и невредимым! Неужели все поиски зря? Неужели это очередная ловушка, которая вывела их на новую, но такую же загадочную зацепку?
Прошло уже столько времени. Кто знает, что с Марвином на данный момент? Джулия действительно начала корить себя за то, что не отправилась в Лондон раньше. Теперь она понимала – кто-то играет с кузеном, манипулирует им; а он безоговорочно выполняет все правила. Ребята уже осознали один факт некоторое время назад, но никак не решались произнести его вслух – Марвина что-то связывает с охотниками.
Как всегда – ни одного ответа на интересующие их вопросы.
— Значит, Брэдфорд, - встав, сказала наконец Джулия.
Она нашла чайник, залила в него воду и поставила на предварительно включенную плиту.
— Что ж, теперь мою решительность не усыпить, - продолжила девушка. — Если я захотела найти Марвина, я найду его. Мы отправляемся в Брэдфорд.
Никто не решился ей перечить. Несомненно, Марвин был важен для неё, ведь ради этих поисков девушка даже скрыла истину от отца, обманула классного руководителя и оставила Еву на попечение доброй соседки.
— Почему так называемое «дело» перенеслось? – вслух рассуждала Грейс.
— Кто знает, что у звонивших Марвину на уме, - ответил Джеймс. — Я лично тоже не понимаю: Брэдфорд – непримечательный маленький городок. Что их заинтересовало в нём?
— Может, как раз то, что он такой малозаметный? – сделал догадку Тайлер.
Его старший брат покачал головой.
— Не думаю. Обычно тяжело удержать что-то грандиозное в тайне в таких городах. А я уверен, что «делу» Марвину не нужна огласка.
Абсолютно не зная, чем себя занять – если это не касалось сна, Джеймс не любил сидеть сложа руки, – парень решил использовать свои способности. Вспоминая его первый опыт, совершенно случайный, конечно, нужно было бы насторожиться, но Андерсон за это время уже успел немного привыкнуть к «фокусам» с огнём. Ко вниманию: привыкнуть, а не полюбить.
Подойдя к плите, парень с совершенно невозмутимым видом положил ладони на чайник, и тот начал медленно закипать. Да, теперь пламя – это крайность; не особо стараясь, можно просто что-нибудь нагреть.
— Ты бы с такой готовностью использовал способности против охотников, - прокомментировал Тайлер.
— Я истинный британец – чай важнее всего, - ответил Джеймс. — Но не волнуйся, я спалю любого, кто посмеет обидеть хоть кого-то из вас. – люди, плохо знающие Андерсона, вероятно, не поняли бы, что он всего-навсего шутит. Если парень частично избавился от своего скептицизма – чему не могли не радоваться остальные члены компании, – то способность шутить в самых ужасных ситуациях не делась никуда.
— Будь так добр, - пробормотала Грейс. — С другой стороны, ребят, нам повезло.
— В чём же, посмею спросить?! – искренне удивился Тайлер. Наверное, волнение Джулии передалось и ему, поскольку плюсов в данной ситуации юноша не видел абсолютно.
— В Брэдфорде больше шансов найти Марвина. Ну сравните его и Лондон.
— Звучит обнадеживающе, - признал Тайлер. — Но меня волнует тот факт, что за пару недель с Марвином могло случиться всё, что угодно.
— Тайлер, - темноволосая девушка проницательно посмотрела ему в глаза, — если ты намекаешь на то, что Воули мёртв, то послушай: я бы почувствовала его смерть.
— А как же твой сон, Грейс? – заметила Джулия.
— Во сне его никто не убивал, - хмыкнула Рендалл. — Просто избили.
— Просто избили, - эхом повторила Миллс, в голосе которой затем прозвучала нотка сарказма. — Что ж, спасибо, что утешила.
Грейс ничего не ответила, но в мыслях она искренне недоумевала драматизму своей подруги. Неужели ей больше прельщала перспектива найти кузена мёртвым, чем избитым? Дабы не разжигать новых конфликтов в столь напряжённый момент, Грейс решила оставить своё мнение при себе. В кои-то веки.
Чайник засвистел, и Джеймс убрал от него руки. Ребята решили, что мистер Адли не обидится, если они позаимствуют у него немного молока и сахара.
Через пять минут приготовлений они вновь сидели за круглым столом; кружка, предназначенная для Хейзел и так одиноко стоящая в стороне, заставляла ребят волноваться: подруги не было уже долго.
— Джулия, ты знала, что Крис – племянник мистера Адли? – спросил Тайлер.
— Я в таком же шоке, как и вы, - последовал ответ. — Мир тесен. Но я переживаю за Хейз: что этому придурку от неё нужно?
— Если что, она пустит в него молнию. – сказал старший Андерсон.
— Твои шуточки уже порядком надоели, Джеймс!
— Я и не шучу. Ты прекрасно знаешь, Джулия, что он этого заслуживает.
— О, я была бы рада, если бы Свон хоть раз в жизни проявила твёрдость, - поддержала друга Грейс.
Тут уже Джулия не могла не улыбнуться. Абсурдные высказывания друзей, хоть и раздражали её, бывало, но почти всегда забавляли.
— Слушайте, ну не такую же твёрдость! – рассмеялась она, представляя, как Хейзел вместо достойного ответа запустит в Криса молнию. Жестоко, но факт.
Молчание долго не продлилось. Буквально через секунду Грейс заметила нечто, что чуть ли не заставило бедную девушку изменить своё мировоззрение.
— Вы пьёте чай с молоком? – недоумённо спросила она у Тайлера и Джеймса, которые, в общем-то, не понимали удивления подруги. — Это же дикость.
— Дикость – не знать, что в чай можно добавлять молоко. – в тон девушке ответил Джеймс.
Они переглянулись, и поклясться можно: этот момент был куда более личным, чем простые объятия или поцелуи любых других влюблённых.