***
Было уже за полночь, когда на безмолвное кладбище незаметно проникли две фигуры. Темно, только звёзды освещают путь, еле собственные руки различаешь, но парень знал, куда идти. Точно знал. С каждым шагом сердце его отбивало всё более чёткий ритм, волнительный, нервный, будто человек вернётся с того света и прочитает поучительную тираду. Тут было недалеко, метров пятьдесят если не меньше. Чёрный памятник едва ловил блеклый свет звёзд, так что, напрягшись, можно было прочитать имя, дату рождения и смерти на камне. Чисто, без мусора, несколько цветов лежат на плите. Наверное, частенько посещают. Теперь, наконец, и его очередь. Мельком взглянув на памятник с фотографией, будто боясь снова встретиться взглядом с этим властным лицом, парень положил цветы на плитку. Постоял пару минут, видно, вспоминая прошлое, вздохнул и обернулся к спутнице. Стало и правда легче. Словно какой-то груз, который приходилось нести так долго, исчез. — Моя совесть чиста, Грейс, я вроде как больше не испытываю вину. Спасибо, что поехала со мной. Она усмехнулась и, взяв парня под руку, двинулась обратно. — Перестань, Джеймс. Всё в порядке. Ты сам говорил мне, что мы не можем убежать от прошлого… —…но можем извлечь из него уроки.Глава 23
10 февраля 2019 г. в 20:49
Каждый из нас, наверное, хоть раз в жизни видел такую семью, все члены которой – образцовые, любящие, воспитанные и умные люди. Они всегда здороваются с соседями, никогда не отказывают в помощи. На выходных они выезжают за город на пикник, а в летнее время года обязательно выбираются в отпуск всей своей дружной оравой. Смотришь на них и думаешь: «Идеальные. Без изъяна». И невольно закатываешь глаза.
Только мало кто знает, что настоящая жизнь таких семей обычно оказывается темнее будней заядлых алкоголиков и бедняков. Никто и понятия не имеет, что родители могут оказаться настоящими тиранами, а дети – неуверенными в себе изгоями, которых избивают каждый божий день. Они не распространяются о своих проблемах, нет; на людях они всё такие же очаровательные и милые, словно и не таят в себе никаких леденящих душу секретов.
Семейство Андерсонов как нельзя кстати подходило под данную категорию. Отец, глава семьи – военный в отставке, уважаемый всеми мужчина, с лица которого никогда не сходит вежливая улыбка. Мать, хранительница домашнего очага – чудесная домохозяйка. И конечно, двое прекрасных сыновей с образцовым поведением и хорошими оценками в школе. Их тайны, их страшная жизнь под гнётом и с ежедневными скандалами стала потихоньку открываться обществу лишь после смерти мистера Билли Андерсона.
Несмотря на знание ужасной правды, Грейс восхищалась семьёй Андерсонов. Нет, не их прошлым, а настоящим, в котором они пытались преодолеть все обиды, идти дальше и любить друг друга, невзирая на любые трудности. У неё никогда не было родных, лишь их жалкое подобие, а потому девушка не могла нарадоваться на эти искренние улыбки и тёплые объятия.
Вот так оно случается: человек, прославившийся своей чёрной душонкой, ужасным характером и твёрдым нравом, втайне всегда мечтал только об одном – о семье. Грейс была рада хотя бы тому, что её лучший друг и её любимый человек располагали данной роскошью.
— Надеюсь, вы не злитесь на меня, что я вот так поступаю с вами? Покидаю вас в первый же день вашего приезда! С ума сойти можно! Вы бы знали, как мне неудобно перед вами, мальчики! – причитала миссис Ханна Андерсон, которая не помолчала ни секунду с того момента, как ребята переступили порог её дома.
— Всё в порядке, мам, - успокоил Джеймс. — Ты же только вчера узнала, что мы приедем, а билеты в Лидс купила аж два месяца назад. Поезжай к тёте Александре и не смей беспокоиться.
Ханна Андерсон – полноватая среднего роста женщина с довольно миловидным лицом и располагающей к себе улыбкой. Губы тонкие, глаза – карие, заглядывающие в душу. У неё нежные, но в то же время сильные руки, которые, как нельзя не заметить, много трудились в своё время. Голос – звонкий и проникновенный, именно такой, какому начинаешь доверять с первых минут общения. Тайлер был практически копией матери – за исключением его худобы и более высокого роста.
По этой женщине нельзя было сказать, что год назад она жила в настоящем аду. Ни одним грустным словом, ни слезинкой, ни вздохом она не показывала своих переживаний, не показывала тоску, смешанную с облегчением, после смерти мужа. Можно было подумать, будто Ханна – счастливейший человек на земле.
Хотя, кто знает, возможно, после того, как Билли скончался, она действительно стала счастливой: пошла работать учителем иностранного языка в школу, занялась любимым садом, а теперь собиралась навестить свою сестру в Лидсе.
Короче говоря, миссис Андерсон сразу же завоевала сердца девушек, особенно Грейс, которая именно так и представляла идеал матери и хозяйки.
— Уверены? Вы точно справитесь? – женщина выразительно посмотрела на сыновей.
— Не волнуйтесь, мы присмотрим за ними, - улыбнулась Джулия, которая, кстати, этой встречей смогла немного отвлечься от мыслей о брате. Почему-то собственная позиция уже начинала смущать её, но девушка решила оставить эти думы на потом.
— Милая, уж вам я доверяю! – засмеялась в ответ Ханна.
Все три наши красавицы вызвали ответные чувства у миссис Андерсон. Она не могла не сделать им комплимент о внешности, об отзывчивости, о хозяйственности – девчонки отлично помогли ей с готовкой.
Так как Джулия и Тайлер находились в небольшой ссоре и ничем не выдавали себя как пару, то Ханна, разумеется, не заподозрила у них наличие романтических чувств. Однако от её зоркого материнского взгляда не укрылось то, как Грейс и Джеймс держались за руки и мило улыбались друг другу; женщина незаметно подмигнула Рендалл, искренне надеясь, что этим она не спугнёт девушку.
— Расскажите хоть поподробнее, какими судьбами вы здесь всей компанией, - попросила она, заинтересованно глядя на ребят.
Те чуть ли не с ужасом переглянулись: кто лучше всего врёт? Эта роль по праву принадлежала, конечно, Грейс, но инициативу в свои руки взяла Джулия, подумавшая, что банши в своём рассказе может приписать Марвину какие-нибудь болезни или изъяны. Миллс не ошиблась: Грейс вообще-то собиралась сказать, что они навещают тут душевнобольного кузена Джулии, который два года назад вышел из тюрьмы.
— Мы с девочками приехали в Брэдфорд по учёбе, - коротко отозвалась Джулия, игнорируя недоумённые взгляды Грейс.
Последняя боялась, что Ханна может начать расспрашивать их об этой «учёбе», а потому собственную версию жаловала больше. Однако миссис Андерсон пребывала в таком чудесном настроении, обусловленном приездом сыновей, что только порадовалась мысленно столь невинному объяснению.
— Это просто замечательно! – одобрила она. — И как вам город? Уверена, Тайлер и Джеймс не сказали о нём ничего хорошего.
— Вы правы. У меня уже давно сложилось отличное мнение о Брэдфорде, но Тайлер пытался меня переубедить, - Джулия выразительно посмотрела на своего возлюбленного. Их ссора, честно говоря, не давала ей покоя, и девушка, сама не зная, как этот план зародился у неё в голове, начала интерпретировать беседу с Ханной в причины их разлада с младшим Андерсоном.
Парень понял этот намёк, но в отличие от Джулии, выяснять отношения, пусть даже таким неординарным образом, не собирался. Хоть раз. Хоть раз он может отвлечься от всех драм и спокойно провести день с матерью, словно он не оборотень, а обычный человек, сын, брат, которого волнует только семья и приятная домашняя атмосфера.
— Джулию трудно переубедить, - сухо ответил он, не поднимая взгляда на девушку. — Она редко слушает других.
— Быть может потому, что моё мнение правильное? – не успокаивалась Миллс.
Ханна заподозрила, что что-то между этими двумя не так, и поспешила развеять нарастающий скандал.
— Тайлер, пожалуйста, приготовь постельное бельё. В шкафу, на нижней полке, - улыбаясь, попросила она.
Ах, если бы кто-нибудь только знал, как благодарен был Тайлер своей матери в такие моменты! Благодарен за то, что она чувствует абсолютно все эмоции окружающих: и грусть, и радость, и отчаяние, и счастье… Благодарен за то, что она умеет направить ситуацию в нужное русло. Благодарен за то, что она никогда не осудит и всегда останется на стороне своих детей. Благодарен просто за то, что она есть.
Миссис Андерсон тем временем уже собиралась задать какой-то очередной вопрос, но ей позвонили, и она была вынуждена покинуть ребят. Те начали потихоньку убирать тарелки со стола и заниматься мытьём посуды.
— Слушайте, милые, вы не обидитесь, если… - начала Джулия, но Джеймс перебил её.
— Да, ты можешь пойти и поговорить с моим братом. – сказал парень как-то резко. — Только прошу, - он серьёзно посмотрел на неё, — перестаньте трепать друг другу нервы всякой ерундой; ваши ссоры лишь усложняют нам ситуацию.
Девушка кивнула и удалилась.
— Ты в порядке? – подозрительно обратилась к Андерсону Хейзел, моющая посуду.
— Конечно, - усмехнулся тот. — Разве я могу быть не в порядке?
— Ну, тебя вообще-то не назовёшь эмоционально стабильным человеком, - ответила на риторический вопрос Грейс, которая ещё час назад заметила, как парень пытается подавить возникающие сами собой искорки огня на ладонях – верный признак того, что он о чём-то переживает. — Что-то случилось?
Джеймс глубоко вздохнул.
— Наша компания сверхъестественных существ, может быть убита в любой момент – раз; мы не знаем, как победить охотников – два; найденный Марвин скрывает что-то, что могло бы нам помочь чуть лучше разобраться в ситуации – три; наша подруга пускает смертельно опасные молнии, а мою девушку каждый ночь преследуют кошмары – четыре; друзья ссорятся на пустом месте и никак не могут найти точку соприкосновения – пять. А ещё я сегодня здесь, на своей родине, в день годовщины смерти отца, ужасно виню себя в ошибках прошлого, но не могу их исправить, так как наша главная цель сейчас – выжить, противостоя охотникам. И вы спрашиваете, в порядке ли я? – в любом другом настроении парень, конечно же, засмеялся бы своей последней ироничной фразе, но сейчас его хватило только на блеклую улыбку.
— Прости, - прошептала загрустившая Хейз, голос которой едва не заглушила льющаяся из-под крана вода.
— Да ладно, не виноваты вы ни в чём, - отмахнулся Андерсон. — Просто всё это…немного давит. Я не знаю, куда деться от собственных мыслей.
— Я бы посоветовала тебе думать в оптимистичном ключе, как ты делаешь каждый чёртов раз, когда сталкиваешься с трудностями, но как в такой ситуации, подобно нашей, можно вообще радоваться? – покачала головой Грейс. — Я и сама на грани.
— Отлично. Давайте уйдём в депрессию вместе. – саркастично пошутил Джеймс. — И погрустим вместе, и сдадимся вместе, и погибнем от рук охотников тоже вместе. На то мы и друзья.
— Я рада, что вы ещё можете шутить, ребят, - ухмыльнулась Хейзел, выключая кран. — Будет странно слышать от меня такое, но мы не должны опускать руки на полпути. Битва ещё не закончена. Прошу, не ставьте на себе крест заранее.
— Никто и не ставит! – парировал Джеймс. — Мне нельзя умирать: я ещё не закончил съёмку о расследовании сверхъестественного мира. Вот как закончу – тогда пожалуйста!
Хоть Грейс и любила чёрный юмор и сама иногда так шутила, но парень получил от неё локтем в бок – будет знать, как говорить о собственной смерти.
На самом деле Андерсон утрировал. Отойдя немного от привычки размышлять логически, он преувеличил некоторые проблемы, но лишь затем, чтобы очередной раз доказать девушкам, насколько важен в этом мире эффект бабочки – одна неверная мелочь может привести к гибели всю компанию. В душе он вообще-то радовался возможности побывать на родине, встретиться с матерью и на минуточку, всего на минуточку, ощутить себя нормальным человеком.
И в отличие от младшего брата, Джеймс проявлял свои чувства не так явно. Тайлер, напротив, с трудом сдерживался от счастливых слёз, когда вышел из кухни. Все эмоции разом настигли его, и парень изо всех сил старался не поддаваться им. Возникло дикое желание поступить, как в детстве: на одном дыхании рассказать матери обо всём, что накопилось на душе, поделиться своими переживаниями и утонуть в её объятьях; а ещё обвинял Джулию в ребячестве! Это, конечно, лишь подсознательная нужда, появившаяся благодаря усталости парня – ему иногда казалось, что ещё чуть-чуть, и он сорвётся; однако головой Тайлер понимал, что не должен никого впутывать в собственные проблемы, особенно свою дорогую маму, которая ну просто не заслуживает таких страданий.
Ханна, он считал, правильно сделала, что отправила его в другую комнату – приготовить постельное бельё и немного прийти в себя. Джулия, конечно, поступала эгоистично, думая, что её мнение самое рациональное и логичное, но со стороны Тайлера было бы не лучше продолжать этот глупый конфликт.
Парень зашёл в комнату и будто переместился лет на десять назад. В их с Джеймсом спальне абсолютно ничего не изменилось: те же аккуратно заправленные кровати, тот же дубовый шкаф, те же светло-коричневые занавески на окнах, тот же стол со стульями в углу комнаты; даже яркие плакаты со стены Ханна снимать не стала – она словно хотела оставить всё так, как было до отъезда её детей. Тайлер также заметил, что это была почти единственная – не считая ванной – площадь, где не наблюдалось ремонта.
— Да уж, - выдохнул юноша, стараясь отделаться от навязчивой ностальгии.
Он подошёл к шкафу и выдвинул нижний ящик – обычно там они хранили наволочки и простыни.
Что теперь делать? Как решить проблему с Джулией? Бесспорно, затевать новую ссору было бы бессмысленно, но и твердить постоянно о старом, приводя одни и те же аргументы, парень не хотел: какое значение имеет, кто из них с Джулией окажется более упрямым. Несмотря на непонимание, Андерсон не переставал любить девушку; для него был непостижимым тот факт, что можно отказаться от своей второй половинки из-за одной только ссоры, не пытаясь преодолеть недомолвки. Поэтому, размышлял он, стоит им выяснить всё, как адекватным взрослым людям, а не кричать друг на друга, подобно истеричным подросткам.
Джулия словно прочитала мысли своего возлюбленного. Глухо постучав в приоткрытую дверь, она неторопливо вошла в комнату; создавалось впечатление, что девушка чувствовала за собой вину, судя по тому, как она опустила голову.
Тайлер, вытащив постельное бельё и кинув его на одну из кроватей, повернулся к Миллс, выжидающе глядя на неё. Начинать первым он явно не собирался.
— Я…мне жаль, - пробормотала Джулия, боясь взглянуть на парня.
Ей, если честно, было стыдно. Как она могла так поступить с Тайлером, с её любимым Тайлером, который весь этот месяц терпеливо слушал о её переживаниях и помогал справляться с трудностями? «Он потакал каждой моей прихоти, а я не могла уступить в одном-единственном решении», - с горечью думала Джулия. Вот так всегда: в мыслях – целый монолог, в реальности – не может выдавить и пару слов. Как выразить всё то, что накопилось на душе? Как убедить любимого в том, что она по-настоящему раскаивается?
— Не стоило мне вести себя так, - продолжила девушка. — Устроила скандал на пустом месте, начала обсуждать это при твоей маме…
— Это и правда странно, - усмехнулся юноша, подойдя к ней. — Я списываю твой поступок на нервы. Ты всё-таки многое пережила за этот месяц.
— Нет, нельзя оправдывать мой эгоизм, - Джулия покачала головой.
Тайлер ввиду своей недоверчивости ещё только-только начинал понимать, что девушка действительно раскаивается. Однако ему тоже было что сказать.
— Я ничем не отличаюсь от тебя, - уверенно начал он; его голос не дрожал, и сам Андерсон не запинался на каждом слове. — Мог бы и не продолжать ссору. В конце концов мужчинам не свойственно обижаться и дуться.
— Разве мужчины не люди? – с едва заметной улыбкой спросила Джулия.
— Проехали, мои принципы – это мои принципы, - парень махнул рукой. — Просто тебе пора подумать о себе. И о всех нас. Ты слишком долго думала о Марвине, в то время, как ему было всё равно до тебя.
— Не говори так о нём, - нахмурилась она. Быть может, в чём-то девушка и признавала собственную вину, но оскорблять своего кузена она не позволит даже Тайлеру. Джулия была уверена: всё это время Марвин только и делал, что беспокоился обо всей их дружной компании. — Было бы ему плевать, он бы не затеял всю эту заварушку с Лондоном.
— Извини, - юноша подошёл к девушке, почти уже жалея о своих словах. Он понимал: ему позволено подозревать Марвина в чём угодно, но он не имеет права настраивать Миллс против него. — Я просто хочу сказать, что мир не крутится исключительно вокруг твоего брата. Ты забываешь о себе. Забываешь о друзьях. Ведь нашей целью в какой-то момент стало не только найти Воули; также наша цель – спасти самих себя.
— Марвин играет в этом очень большую роль, чуть ли не главную.
— Это не значит, что мы можем доверять ему во всём.
Сейчас Джулия поняла две вещи: первая – Тайлер в чём-то подозревает её брата, вторая – ей придётся с этим смириться. Тайлер Андерсон – личность с распространённым людским качеством, недоверием, которое моментально может разрушить все отношения с окружающими его людьми. Джулия никогда не забудет того, что лично ей самой пришлось потратить месяцев пять только на то, чтобы парень понял: она не смеётся над ним и действительно хочет завоевать его уважение. Так что на него девушка не сердилась: он просто такая натура, осмотрительная и скрытная. Возможно, пройдёт какое-то время, и Тайлер поймёт, как они все дороги Марвину.
— Не говори глупостей, - прошептала Миллс, обняв юношу. Когда она находилась в объятьях любимого человека, то спорить совершенно не хотелось – оставалось лишь желание закрыть глаза и забыть обо всём на свете. — Не переживай, я хорошо знаю своего брата.
— Милая, он скрывал от тебя целую параллельную вселенную, - юноша с улыбкой убрал русые пряди с её лица. — Нам всегда кажется, будто мы хорошо знаем своих близких. Я думал, хорошо знаю Грейс, а она втайне желала найти родителей. Я думал, хорошо знаю Джеймса, а он никогда не хотел быть военным. Я думал, хорошо знаю тебя, но оказалось, что ты влюблена в меня. У каждого есть свои скелеты в шкафу. О некоторых мы даже не догадываемся.
— Это не ободряет, - Джулия вздохнула. — Но я бы хотела услышать мнение остальных ребят.
Последняя фраза не могла не произвести впечатление на Тайлера. Он улыбнулся ещё ярче и нежно поцеловал девушку: вот, вот его Джулия, которая считается с друзьями и принимает компанию во внимание. Девушка улыбнулась сквозь поцелуй, думая о том, что всё-таки стоит быть самой собой – ведь Тайлер полюбил её настоящую, а не ту, которая гонится непонятно за чем.
Хлопок двери вынудил их прерваться. В комнату зашла Грейс, а за ней чуть погодя – Джеймс и Хейзел.
— Боже, оставьте свои амурные дела на потом, - закатила глаза Рендалл и по-хозяйски расселась на одной из кроватей. — Мы, конечно, очень рады, что вы помирились и всё такое, но у нас тут как бы вопрос жизни и смерти. Марвин чего-то не договаривает.
— Мы и сами хотели об этом поговорить, - ответила Джулия, нехотя отстранившись от парня. — Так вот. Почему вы думаете, что с ним что-то не так?
— Как человек, который предпочитает не врать и легко отличает ложь от правды, то смею тебя заверить, что мы знаем не всю часть истории, - начал Джеймс, медленно обходя комнату.
Подобно Тайлеру недавно, парню было интересно и даже немного грустно взглянуть на собственную детскую спальню, ведь именно здесь когда-то ему приходилось изнывать от боли, размышлять о будущем и…решать квадратные уравнения. Старший Андерсон, как всем известно, не мог сидеть на месте, а потому от нечего делать начал копаться в ящиках в поисках старых тетрадей, дневников или хотя бы учебников.
— Почему? – спокойно спросила Джулия.
— Марвин сам показал нам, что что-то рассказывать ему совсем не хочется. Затем свёл тему, когда ему прямым текстом сказали, что доверия он не вызывает. Аргументов не так много, но они важны, Джулия. Очень даже важны, - парень нашёл свой дневник за восьмой класс и с интересом перелистывал страницы, не глядя на друзей.
Грейс подошла к нему, захотев оценить почерк и оценки. Первый – не особо-то каллиграфический, крупный, с наклоном влево и множеством круглых завитушек. Последние – вызывающие гордость.
— У тебя был высший балл по математике, - тихо констатировала Грейс, пока Миллс соображала. — Ничего себе.
— Да. Я старался учиться хорошо, потому что отец бил меня за тройки. А математику просто любил, - несмотря на горестные воспоминания, Андерсон улыбнулся. Он всё ещё считал, что уравнения и задачки помогают отвлечься от проблем, унося тебя в мир прогрессий и вероятностей.
— Может, и Марвин так? – пожала плечами Хейзел. — Не рассказывает нам полную историю, потому что боится кого-то, а свою сестрёнку просто любит, поэтому и хочет приблизить её к себе.
— Не вижу параллели, - Тайлер покачал головой. — Судя по всему, у Воули есть причины что-то скрывать от нас. Но кто за этим стоит? Насколько мы знаем, в своей миссии он был практически независим. Значит, какая-то часть правды может ему навредить.
— Это…интересный вариант, - в конце концов Джулии пришлось согласиться. Она прошла к окну и остановилась, глядя на линию горизонта снаружи. Как этим людям вообще удавалось так быстро переубеждать её? Сейчас девушка опасалась только того, что все они разом могут настроиться против Марвина, что делать, конечно же, было бы неразумно и опасно. — Если он может пострадать из-за этой «правды», то почему бы тогда не ввести нас в курс дела? Вместе мы помогли бы разобраться ему с проблемой.
— В том-то и дело, Джулия! – догадалась Грейс. — Опасность исходит от нас самих. Он боится утратить наше и без того хрупкое доверие.
Казалось, поведение и мотивы Воули уже разложены по полочкам. Действительно интересная идея: в истории хранится нечто, что может заставить компанию перебежать на другую сторону, понять намерения охотников и настроиться против самого Марвина. Разумеется, данный исход был для него невыгоден.
Итак, размышления Воули ясны и понятны. Однако о самом главном ребята могли только догадываться: что именно он скрывает? Неужели произошло что-то такое, от чего им придётся хорошенько понервничать – кто их настоящий друг, а кто враг?