***
Спала я крепко, долго, без сновидений, хоть и пришлось провести ночь на футоне. Несмотря на то, что я заявилась среди ночи, Рей встретила меня с величайшим радушием и предложила занять пустую комнату на втором этаже, расположенную прямо под выступом высокой остроконечной крыши дома при храме, что находился на горе "Хи". И хотя здесь не было привычной для меня кровати, а в обстановке чувствовалась откровенная старомодность и традиционность, в целом я осталась довольна своим новым маленьким пристанищем — в комнате было чисто, уютно и что самое главное тепло. Когда я проснулась, время уже давно перевалило за полдень. Однако небо было пасмурным. Шёл дождь. Редкие мелкие капли барабанили по крыше, создавая удивительную какофонию звуков переливчатой музыки водной стихии. Правда через некоторое время дождь всё же усилился настолько, что с разверзнутых небес хлынул настоящий водопад, и ветхая крыша старого храма с горы "Хи" не выдержала — понемногу вода стала просачиваться внутрь. Я с трудом поднялась — сказывалась ночь на жёсткой поверхности, и высунулась наружу, оглядывая старые постройки в обрамлении плотной стены деревьев, впитывая в себя запахи хвои и мокрой коры. Во дворе храма никого не было видно, что не удивительно. В такую погоду всех прихожан, скорее всего, "смыло" дождём, а главный священник — дедушка Рей, по всей видимости, сейчас был занят тем, что изгонял вредных злых духов воды, которые в очередной раз вознамерились лишить его паствы и пожертвований храму. Признаться честно, я раньше украдкой посмеивалась над этим маленьким чудным старичком, который всегда объяснял чуть ли не каждое проявление жизни проделками добрых и злых духов. Однако после того, как я сама лично стала свидетелем воскрешения из мёртвых своего кота, я была готова поверить во что угодно: хоть в духов и даже в реальность того приснившегося мне чудовища, что потрошило моё тело, копаясь во внутренностях… Хотя про этот сон я думать вовсе не хотела. Потому что даже сейчас мне было страшно это вспоминать. Однако помимо моей воли в памяти стали всплывать мрачные образы той самой сцены, пропитанной пряным запахом чудовища, так напоминавшего аромат кожи и волос Кунцита и монотонные заклинания Отверзения Уст, звучавшие надо мной. Я задрожала, чувствуя, как к горлу стала подкатывать тошнота. Меня обуревало странное ощущение, будто всё, что случилось со мной в том кошмарном сне, и было реальностью, а всё, что происходит сейчас — жалкой иллюзией моего воспалённого рассудка. "Анех!" — яркой вспышкой взорвались алые буквы в моём мозгу. Анех… Анкх — египетский символ вечной жизни, соединение мужского и женского начал… Нет. Не может быть… Неужели тем чудовищем был Кунцит? Неужели он и меня, как Артемиса?.. Я сглотнула слюну. Дыши, Минако, дыши! В конце концов, даже если Кунцит оживил меня после того, как я утонула в болоте, что в итоге это меняло? Я была жива, и сейчас передо мной стояли более важные задачи: найти девочек и вытащить Кунцита из тюрьмы, если ему это спасение вообще было нужно… Зачем же он тогда позволил полицейским так легко себя арестовать, ведь он мог спокойно уйти и они ничего бы ему не сделали? "Мина, осталось очень мало времени. Если ты не найдёшь девочек до завтрашнего новолуния, то будет поздно… Всё, что сейчас происходит — изначально задумано именно так. Поверь, мне ничего не угрожает, но ты должна поторопиться…" Итак, мне нужно было спешить… Кунцит явно что-то знал о том, кто же на самом деле являлся похитителем детей и зачем они ему были нужны, иначе бы не сказал, что время на исходе, а потом будет поздно… Однако поговорить с ним вряд ли теперь удастся — пока Кунцит подозреваемый номер один, полиция не допустит меня к нему, даже если козырнуть тем, что я дочь шефа полиции… Особенно если я дочь шефа полиции… Или, возможно, в этом и крылся настоящий план Кунцита — чтобы я решила загадку самостоятельно? Довольно жестокий расклад, учитывая, что на кону жизни двух девочек… Что если он переоценил мои способности? Что тогда? Ведь я даже не знаю с чего начать. А единственный человек (и человек ли кто знает), который знал, что произошло и где искать Хотару с Чибиусой, был теперь вне зоны досягаемости… Так стоп! Если я не могу поговорить с самим Кунцитом, возможно, удастся поговорить с тем, кто его хорошо знал? А этим кем-то мог быть только доктор Томо. Ведь именно он пригласил его в этот город, одолжил машину и вообще был очень высокого мнения о знаниях молодого и эксцентричного учёного, несмотря на то, что биография Кунцита Сайто оказалась фальшивкой… Или доктор Томо с самого начала знал, с кем имеет дело? В любом случае сейчас Саичи Томо являлся чуть ли не единственным человеком, который мог бы помочь мне напасть на след…***
Спустя два часа я неслась по просёлочной дороге в своем mini Cooper, молясь про себя, чтобы доктор Томо был в своей резиденции. Перед этим я заскочила домой, приняла душ и переоделась. Никого из домашних, кроме Артемиса, беззаботно спавшего на моей кровати, к моему облегчению, не было дома, из-за чего родные стены казались совершенно пустым и неприветливым. Я почесала за ушком кота, тот тут же вытянулся и довольно замурлыкал. Просто поразительно! Артемис был жив и здоров, а на горле не осталось даже и следа от ужасной раны, которая выпила вчера из него жизнь. Неужели всё это действительно не сон? Направляясь к двери на выход, я ещё раз окинула свою комнату рассеянным взглядом, отчего в сердце что-то тоскливо защемило. У меня возникло стойкое ощущение, что я никогда её не увижу и больше никогда не коснусь любимых и знакомых вещей, окружавших меня всю мою сознательную жизнь… И от этого становилось так пусто и горько, что захотелось плакать… Внезапно мой взгляд скользнул по письменному столу и остановился на подаренном Усаги медальоне с именем египетского бога Анубиса, покровителя психологов. Недолго думая, я подошла ближе, взяла медальон и повесила себе на шею. Что-что, а покровитель мне сейчас бы не помешал, иначе я имела все шансы расклеиться и потерять драгоценное время, которое неумолимо утекало сквозь пальцы, мелким песком… Глубоко вздохнув и расправив плечи, я вышла из своей комнаты решительным шагом, оставляя прошлое позади. Так было нужно… Так было правильно…***
Припарковавшись у высоких кованых ворот, я без труда проникла в резиденцию Томо. Нет, всё-таки это было странно — оставлять ворота открытыми, надеясь на то, что никакому злоумышленнику не придёт в голову проникнуть сюда… Или хозяин дома был уверен в себе настолько, что даже не допускал подобной мысли? Деньги у доктора Томо однозначно водились и если судить по вчерашнему благотворительному вечеру, то он вполне мог нанять столько прислуги, сколько бы пожелал… Но не делал этого… Интересно почему? Ещё раз, посмотрев на ворота, я повернулась к усадьбе лицом и побрела по узкой дорожке усыпанной гравием, которая уже через несколько минут привела меня к главному входу. На этот раз Каоринайт не появилась на пороге, неожиданно распахнув передо мной двери. Но может оно и к лучшему? Перепираться с ней мне сейчас не хотелось. Схватив дверной молоток с гербом семьи Томо, я нервно постучала. Тишина. Я постучала ещё громче, но ничего не изменилось. Чёрт! Может, и правда никого нет дома, ведь на подъездной аллее не было машин… Мысль о том, что я снова зашла в тупик была невыносима. Я вцепилась в резную ручку, повернула, и чуть было не вскрикнула от удивления, когда дверь с глухим скрипом отворилась. Переступив порог, я оказалась в величественном холле, так поразивший меня в прошлый раз. — Эй! Кто-нибудь дома? — окликнула я. — Мне нужно поговорить с доктором Томо! Мой голос отразился от стен и эхом разнёсся в пустоте. Никто не появился. Возможно, дом был настолько велик, что его обитатели меня вовсе не услышали… Недолго думая, я решила найти кого-нибудь сама, ведь должен же кто-то из слуг находиться дома даже в отсутствие хозяина… Открыв первую попавшуюся дверь слева, я очутилась в роскошной столовой с огромным камином и фамильными портретами на стенах. На меня смотрели бледные фарфоровые лица, в которых угадывалось явное фамильное сходство. Кто бы мог подумать, что этих Томо окажется так много… Пройдя через столовую, я попала в длинный, изрезанный дверями коридор. За первой дверью скрывалась огромная библиотека, за второй конференц-холл с проектором и огромным в половину стены экраном, третья комната оказалась спальней… И нигде ни одной живой души… Усадьба казалась необитаемой. Я устало вздохнула и уже хотела вернуться назад в холл через столовую, как неожиданно до моего уха донёсся стон. Он был настолько слабым и еле уловимым, что я решила, будто воображение сыграло со мной злую шутку. Однако мои сомнения тут же рассеялись, когда я услышала стон ещё раз. Определённо женский и тоненький… Словно детский… Сердце учащённо забилось, и я бросилась прямо по коридору, пока не упёрлась в закрытую дверь, снабжённую электронным замком с сенсорной панелью в виде египетских иероглифов. Стон явно исходил из-за этой двери. Чёрт! Кого бы там не держали, это явно была тюрьма… Но как же открыть замок, я ведь совершенно не знаю египетских иероглифов, а уж угадать какое слово является ключом, так и вовсе не представлялось возможным. И тут мой взгляд упёрся в медальон, висевший на моей груди. Эх, была, не была! Всё равно других вариантов не было. Я ввела на панели имя Анубиса, и к моему удивлению экран засветился зелёным, а в двери тут же послышался щелчок. Бинго! Я немедленно дёрнула ручку и, переступив порог, попала в просторную комнату с маленьким круглым окошком под потолком, уставленную полками с книгами в кожаных переплётах, винтажными креслами, обтянутыми полосатым шёлком, старинным комодом и письменным столом. В другом конце помещения темнела огромная кровать с резными столбиками и балдахином из чёрного шелка, на которой лежала темноволосая девочка в ночной сорочке цвета слоновой кости. Её восковое личико выглядело ужасно бледным и болезненным, под глазами пролегли глубокие тени, а белая фарфоровая кожа была настолько тонкой и прозрачной, что сквозь неё можно было рассмотреть сосуды. Если бы не стон, исходивший из этого хилого, безжизненного тельца, я бы приняла её за куклу, а не живого человека. — Хотару! О, Господи! Хотару Томо! — крикнула я, бросившись к девочке. Я трясла её за плечи, била по щекам… Всё без толку. Либо девочка находилась в коме, либо под действием наркотических препаратов, нарушавших её сознание. И я больше склонялась к последней версии, потому что один раз девочка всё же открыла глаза, окинула меня бессмысленным взглядом и вновь закрыла. Чёрт! Значит, вот где её держали все эти шесть месяцев! Но почему доктор Томо заявил о пропаже своей дочери, если она всё это время находилась здесь? — Хотару, не бойся! Я спасу тебя! — пообещала я девочке. — Ну, это вряд ли тебе удастся, маленькая проныра! — послышался насмешливый голос Каоринайт за моей спиной. Я вздрогнула и резко обернулась. Это действительно была Каоринайт. Она стояла в проёме двери с подносом в руках, одетая в своё обыкновенное откровенное мини красного цвета и улыбалась. Молодая женщина зашла внутрь, поставила поднос на небольшой столик и закрыла дверь, отрезая мне путь к отступлению. Внезапно в руках у неё сверкнул нож. — Ты видела слишком много, так что не обессудь за то, что мне придётся перерезать тебе глотку, милая. Но ты, должно быть, слышала поговорку, что любопытство сгубило кошку? — усмехнулась Каоринайт, медленно двигаясь в мою сторону. — Такие как ты никогда не верят в предупреждения и знаки. Неужели твой мёртвый котик так ничему тебя и не научил? Мои глаза расширились. — Так это ТЫ?! Ты убила Артемиса?! — Боже, какая догадливая, даже удивительно для блондинки! — ехидно заметила молодая женщина, сверкнув глазами, в которых я прочитала приговор. — Я думала, мёртвый кот немного выбьет тебя из колеи и заставит высунуть нос из дела об убийстве Сато Камацу и пропавших детей, но не тут-то было… Что ж, возможно так даже лучше… Она продолжала медленно надвигаться, загоняя меня в угол, и единственным выходом в сложившейся ситуации, я видела возможность оттянуть время, заговорив эту рыжую ведьму. — Какой же последней тварью нужно было быть, чтобы каждый день смотреть в глаза человеку ребёнка, которого ты похитила?! — презрительно бросила я, озираясь по сторонам в поисках выхода. — Всё это делается на благо Хотару, и Саичи меня в этом поддерживает. — Что?! — выдохнула я. — Доктор Томо был в курсе?! Каоринайт пожала плечами. — Естественно в курсе. И число хранителей у этой тайны должно оставаться неизменным, иначе тайна перестаёт быть тайной, знаешь ли. Сато Камацу сунул свой нос, так же как и ты, слишком глубоко и поплатился за это жизнью. Ему изначально отводилась роль обычного статиста на фоне "убитого горем отца", чтобы дискредитировать полицию в глазах общественности и обеспечить Саичи алиби. Однако никто не ожидал, что детектив что-то может раскопать. Хотя благодаря Сато Камацу мы выяснили, что Хотару успела разболтать о ритуале своей подружке Чибиусе. Я своим ушам не поверила, когда этот самовлюблённый павлин заявил, что обнаружил девочку–свидетеля, которая поведала ему о двенадцати жертвах, а Хотару, как он предполагал, должна была стать тринадцатой. Вот идиот! Пришлось убрать его по-тихому, пока он не копнул ещё глубже… — Да вы просто маньяки! Даже Хотару не пожалели — держали взаперти столько времени! — жёстко заметила я. — Глупая девчонка! — раздражённо крикнула Каоринайт. Похоже, она начинала злиться. — Всё это задумывалось исключительно ради госпожи Томо и самой Хотару. У девочки стали проявляться ранние признаки болезни, сгубившей её мать, а современная медицина бессильна что-либо сделать со стопроцентной гарантией… И есть только одна сила в этом мире, которая сможет её вылечить — сила бога Смерти, которую можно получить через ритуал откупа жизни за счёт тринадцати жертв. А Хотару ещё слишком юная, чтобы оценить, на что пошёл Саичи ради своей семьи. Поэтому лучшим решением было уберечь девочку от неё самой, чтобы она ненароком не пошла в полицию или не причинила себе ещё больший вред… — Столько смертей и всё во имя какого-то дурацкого ритуала?! Каоринайт замерла на месте, упираясь руками в пояс. — Да что такая невежда, как ты можешь знать о величии наших предков и мощи магии, которой они владели?! — сердито бросила молодая женщина. — Да будет тебе известно, что этот город основали некроманты, поклонявшиеся богу Смерти, о чём свидетельствуют древние алтари, которые буквально испещряют болота в лесу. Болото и есть святилище бога Смерти… Именно там и осуществлялись жертвоприношения во имя и славу его! Я удивлённо взглянула на Каоринайт. — Во имя бога Смерти? Тогда те огромные камни, образующие круг в лесу недалеко от пляжа рядом с маяком, являются алтарём? — Всего лишь одним из десяти известных нам. Не удивлюсь, что их гораздо больше, ведь бога Смерти здесь чтили, как никого другого! Занимаясь архивами своей семьи, Саичи удалось обнаружить записи предка, описывающего события 1284 года, когда в наш город пришла Чёрная Смерть в виде чумы, а он откупил от неё десять человек, в том числе и членов своей семьи, принеся в жертву 130 детей, то есть по тринадцать за жизнь. Каково же было наше удивление, когда волонтёры наткнулись на тот самый могильник… Воистину это была судьба и знак того, что мы на верном пути! — Каким же образом предку семьи Томо удалось похитить столько детей? — Мне кажется, Саичи уже говорил об этом. Ему помогли сами жители и власть имущие, чьи жизни он спасал. Простых же людей ввели в заблуждение, что если не произвести ритуал, то погибнут все, хотя гарантии имели всего десять. На этом и держится наш мир — верхи снимают сливки, а с остальных баранов состригают шерсть, хотя иногда выгоднее пустить их всех под нож во имя идеи и блага избранных. Вот так собственно и родилась легенда о Крысолове, уведшего за собой сто тридцать детей… Хотя в реальности всё было прозаичнее… Бог Смерти позвал и дети пошли за ним… Вот, что скрывается под маской истинного Крысолова… — Вам это с рук так просто не сойдёт! — зашипела я, яростно сжимая ладони в кулаки. Каоринайт усмехнулась. — Уже сошло, милая. Как ты думаешь, кто всё время финансировал изыскания Саичи и прикрывал его, доставая разрешения у мэра? Всё те же власть имущие. Отец Оливии Какую, крупный чиновник, очень сильно заинтересован в успехе этого предприятия. Его дочь смертельно больна и он готов заплатить любые деньги и пойти на немыслимые преступления, чтобы откупить её жизнь и вылечить… Если сегодняшний эксперимент с ритуалом удастся, то доктору Томо не составит труда в дальнейшем вылечить и Хотару, и Оливию… Но довольно болтовни, пора бы тебе уже отправиться за своим котиком! С этими словами Каоринайт резко подалась на меня, выставив вперёд лезвие ножа. Мне удалось увернуться, но нож оцарапал плечо, выдрав кусок из рубашки. Вспышка боли обожгла руку, а тонкая ткань тут же пропиталась кровью. Я хотела броситься к двери, но моя соперница меня опередила, прыгнув на меня сзади, словно кошка, повалив на пол. Чтобы избежать смертельного удара, я лягнула молодую женщину ногой и тут же вцепилась в её запястье в надежде разоружить, но Каоринайт отличалась необыкновенной физической силой, превосходившей мою. Её лицо было перекошено от ярости, а грудь мощно вздымалась, словно у хищника почуявшего кровь. Ещё секунда и она легко высвободилась из моего захвата, и со всей силы навалилась на меня, парализуя всякое сопротивление. Я выставила вперёд руки, пытаясь задержать лезвие, но тщетно. Сантиметр за сантиметром нож опускался всё ближе к моему горлу. Я знала, что вскоре мои силы окончательно иссякнут, и он войдёт в мою плоть, не встретив более преграды. Понимала это и Каоринайт. Её губы растянулись в победной улыбке, обнажая хищный оскал. Минуты моей жизни были сочтены… И вот когда кончик ножа уже почти коснулся моей кожи, я неожиданно услышала глухой стук. Давление резко прекратилось. Каоринайт обмякла и повалилась на меня, закатив глаза. Я глянула поверх плеча, потерявшей сознание женщины и увидела Хотару Томо, сжимавшую статуэтку псоглавого египетского бога чёрного цвета. Её огромные глаза цвета спелой ежевики горели лихорадочным огнём, а побелевшие губы дрожали. Я едва успела спихнуть с себя Каоринайт, как девочка рухнула на пол, словно подкошенная. Видимо, она вложила все свои немногие силы в удар, чтобы спасти меня от смерти. Я бросилась к ней, пытаясь привести в чувство. — Хотару! Очнись! — Мама… Мы должны проверить маму… — побормотала девочка еле слышно. — Твою маму тоже держат взаперти?! — ужаснулась я. Хотару кивнула. — Ключи… Ключи там… У Каори… Я поняла её намёк и тут же бросилась обыскивать обмякшее тело молодой женщины. Небольшая связка ключей обнаружилась в потайном кармане её мини платья очень быстро. И когда я показала её Хотару, та лишь слабо улыбнулась, сообщая, что я нашла то, что нужно. — Помоги… Помоги мне встать… И отведи к маме… — вновь попросила девочка. Было видно, что разговор давался ей нелегко. Я поспешила исполнить её просьбу и, поддерживая девочку от падения, мы не спеша покинули комнату, которая была её тюрьмой последние полгода. Хотару провела меня по лабиринту коридоров, пока мы не оказались перед знакомой для меня дверью. Если я всё верно помнила, то там должна была находиться сокровищница египетских находок, принадлежавших матери Хотару, ту самую, что нам с Катариной показывала Каоринайт. Мои догадки подтвердились, едва я открыла дверь ключом, и мы переступили порог комнаты. Это действительно было то самое хранилище, в котором, тем не менее, не хватало главной жемчужины коллекции — египетской мумии с погребальной маской и анкхом на груди. — Мамы нет… О нет… Её увезли… Мы опоздали!.. — отчаянно воскликнула Хотару, буравя огромными смоляными глазами пустое место, где должен был стоять саркофаг. — Мама? — удивилась я. — Ты хочешь сказать, что та мумия… — Да, это тело моей мамы, которое хочет оживить отец. Я уставилась на девочку, не веря своим ушам. Так вот почему доктор Томо так разволновался, когда узнал, что Каоринайт показывала нам с Катариной эту комнату. Здесь хранилась мумия его жены. — Мама болела… Давно… — продолжила Хотару. — А отец пытался откупить её у Смерти, принося в жертву детей в особый день новолуния. А… когда оставалась последняя жертва… Она узнала истинную цену своего… выздоровления и… Покончила с собой… Воспользовавшись связями, отец обставил дело так, что смерть мамы признали естественной, а в могилу опустили пустой гроб… Каоринайт изготовила мумию, уверив отца, что достучаться до бога Смерти можно всё равно, если завершить ритуал, а тело сохранить от разложения по примеру древних египтян, владевших секретом воскрешения… Однажды я подслушала их разговор о том как они обсуждали ритуал и планировали последнее похищение… Потом я обнаружила список жертв, который составила Каоринайт… Мне не хотелось идти в полицию, к тому же я не была уверена, что меня послушают… И тогда я решила вызвать Анубиса… Я думала, что он поможет воскресить маму и всех двенадцать детей, которых успели принести в жертву, чтобы исправить зло, совершённое Каори и моим отцом, но это оказалось не так просто… Я пыталась много раз, даже вырезала ножом заклинания на своём теле… И вот однажды произошло чудо — у меня получилось… Анубис пришёл в этот мир… — Погоди-погоди! Ты вызвала НАСТОЯЩЕГО Анубиса? ЕГИПЕТСКОГО БОГА СМЕРТИ? — Да… Он единственный из богов, кто может ходить в мир мёртвых и мир людей… Я так надеялась на его помощь в воскрешении, но Анубис сказал мне, что мёртвая плоть, даже высушенная и законсервированная по всем правилам, не может воскреснуть в этом мире, поскольку подобная магия нарушает все законы природы… Поначалу я не поверила ему, но потом приняла эту идею… Все мы смертны и никому не дано вернуться с того света в образе той же плоти… Анубис остался жить в лесу, недалеко от святилища родственного ему культа бога Смерти. Ему был интересен мир живых, в котором он давно не был. Я помогла с документами и личной биографией, познакомила с отцом в надежде, что поговорив с ним, тот откажется от своей безумной идеи воскресить маму… Но тщетно… Отец, конечно, проникся мнением коллеги доктора Сайто, однако продолжал верить в мощь ритуала, который описал наш предок… — Так значит, Кунцит и есть… — Всё верно… Доктор Кунцит Сайто и есть Анубис, бог Смерти, владыка обитателей Запада, владыка священной Земли, председательствующий над павильоном бога… Покровитель и защитник мёртвых, обладающий властью над легионами существ, смерть несущих… Он и есть, так называемый КРЫСОЛОВ… Паромщик, переправивший в мир мёртвых сто тридцать невинных душ…