Жизнь малышки Эшли

Холодное осенние утро. Жухлые лисья опадали, а грязных луж на земле было больше, чем дыр в сыре. Марклу казалось, что в этот, как и в другие дни, попросту не могло произойти не чего хорошего. Он был совершенно прав. Раздался противный дребезжащий звук, означающий начало первого урока. Вздрогнув от неожиданности, мальчик чертыхнулся и отправился в класс под перешёптывание одноклассников. Маркла никогда не любили, так как он был не таким, как большинство детей, у которых были и мама, и папа. — Маркл Уорд! — строгий голос учительницы оторвал взгляд мальчика от окна. — Хватит считать ворон, и назовите мне определение термина: «Вторичная полость тела». — Д-да, к-конечно — Маркл резко вскочил и выпалил заученные строки. — Вторичная полость тела, также известная как целом, это пространство между стенкой тела и внутренними органами. Оно ограничено эпителиальными оболочками и заполнено жидкостью. Целом развива… — Довольно, — неприглядного вида леди что-то чиркнула в журнале. — Кто может продолжить? В классе повисла тишина. — Так я и думала… Скажите, почему как всегда готов только Уорд? Неужели так трудно посидеть полчаса над учебником и выучить определения?! Неужели вы не понимаете, что биология один из важнейших предметов?! Вы никуда не поступите, если… Ещё десять минут мисс Тёрнер расписалась на тему важности её предмета, после чего продолжила урок, ворча, что опять не успеет пройти новую тему из-за безалаберности учеников. Математика, русский язык и история прошли относительно спокойно, если не считать того, что выйдя к доске, Стен, самый проблемный ученик, задрал юбку молоденькой математичке, за что тут же отправился к директору. Страшнее ворот школы для Маркла, как и для других детей, могли быть лишь ворота приюта. Только вот если большинство детей просто проходило мимо, спеша к своим родителям, Маркл заходил в них. Шатен сидел на своей кровати, делая домашнюю работу, как его друг Ник толкнул его локтём: — Хей, смотри, — парень уставился на место за зданием, куда выходило мутное окно их корпуса. Последовав примеру товарища, Маркл был очень удивлён. Девочка, лет десяти, с неестественным цветом кожи, нарезала круги по, своего рода, площадке. — Но ведь сейчас не время прогулки… Да и не помню я её. — Так и я о том! — Ник не отрывал взгляда от девочки. — Как думаешь, кто она? — Меня волнует куда больше вопрос, что она там делает? — Я думаю, это нежить… — словно заворожённый проговорил брюнет. — Нежить? Господи, не говори глупостей, — Маркл толкнул друга и, помотав головой, снова уставился в учебник. — Нет, а что? Вполне себе похоже… Как по-твоему иначе объяснить эту кожу, а? — Отстань — сказал, как отрезал Маркл. Во время прогулки Ник не находил себе места. Постоянно бегал по площадке, ища то странное существо, то и дело ловя осуждающие взгляды товарища. «Какая к чёрту нежить? Даже я понимаю что это детские сказки, хотя и младше его на год… С другой стороны, надо бы сказать воспитателям. Тут нельзя ходить просто так». Придя к этому выводу, мальчик поднялся со скамьи и пошёл по направлению к Ольге, одной из ответственных за его корпус. — Простите, тут ходит какая-то девочка — Тут ходят много девочек. Это логично, сейчас прогулка — холодно процедила она — Да, но она не из нашего корпуса… — Значит это не моя забота. Иди, гуляй — и Ольга снова уставилась в книгу. Она была уверена, никакой девочки нет. Дети в его возрасте богаты на воображение. Насупившись, мальчик отошёл назад и нырнул в кусты, окружающие площадку. Теперь он сам хотел найти эту… эту гадину, гуляющую в недозволенном месте, да ещё и совершено безнаказанно. Растения были высокими и густыми, но пространство внизу, рядом с стволами, было свободно. Дети по младше часто лазили сюда, ложась на землю и притворяясь что листва это крыши их домов. Узнав об этом, Маркл долго смеялся и корил глупость этих детей. Но сейчас, ему самому приходилось ползать на корточках, раздирая и пачкая ткань на брюках и кофте. Наконец, он увидел её. Неподвижно, подобно статуе, на коленях сидело отвратительное существо. Только сейчас, увидев его в близи, шатен осознал это. Ненормально тонкие конечности, огромные впалые глаза без зрачков и зелёного, трупного цвета кожа. Маркл вскрикнул, отпрянув от неё и падая на спину. Он хотел бежать, но не мог его что-то удерживало. Существо обернулось на него и пару секунд бездействовав, улыбнулась. «Привет» — сказала девочка на языке жестов. Парень нервно сглотнул. Что ей надо? Кто это? Что она пытается показать? Столько вопросов роилось в голове бедняги. Существо непонимающе наклонило голову, будто спрашивая, что случилось. Потом кивнув, она наклонилась вперёд и начертила что-то пальцем на земле. Маркл шумно вздохнул, приподнимаясь. Приняв положение, позволяющее разобрать текст, не приближаясь при этом к существу, он прочёл «Эшли». — Э-Эшли? — его голос дрожал — Т-тебя зовут… Эшли? Кивок в знак согласия. — Что ты т-тут делаешь? — чуть более уверено спросил он. Опять неясные движения. — Ты не говоришь? Эшли отрицательно покачала головой. — Ты не опасна? И снова. — И ты… не человек?.. И снова. Парень замолчал. Столько вариантов. Побежать к Нику, Ольге. Или вырубить её. В конце концов просто убежать, забыв эту встречу как страшный сон. Но нет. — Маркл — представился он, протягивая руку Эшли улыбнулась, пожимая её. Хотелось сказать ещё что-то, но звук карманного колокольчика Ольги заставил шатена выползать из кустов, направляясь в корпус. — Эшли. Приходи сюда завтра. В это же время. — сказал он и удалился.

***

— Уроки не сделаны! Невнимание! Половина учебников забыты! Уорд, какого чёрта?! — классная мальчика ходила по классу, повторяя этот текст, переиначенный на все лады — Что с тобой творится?! Ты — гордость нашего класса! Если не всей школы! — женщина уже покраснела от крика, но всё равно продолжала — Столько жалоб от учителей за одни сутки не было даже у Стена! Что смотришь?! Сказать нечего?! — Простите, мисс Сандерс. Этого больше не повторится… Учительница выдохнула, сунемся очки и плюхаясь в кресло. — Я очень на это надеюсь, Уорд. Так и быть. Это твой первый серьёзный проступок, так что прощаю. Но если это повторится ещё раз, вылетишь из этой школы с треском. Будь уверен. Понял? — Да — Отлично. — женщина снова надела очки, поправляя блузку — Все свободны. До завтра. Маркл встал и пошатываясь пошёл из класса, смотря на корень всех проблем. Книга. Небольшая книга, в которой были собраны базовые слова и фразы на языке жестов. Всё время, от вчерашнего вечера, до сегодняшнего момента, он зубрил и зубрил его. Конечно, и четверти движений он запомнить не смог, но и имеющимся результатом был вполне доволен. Почему не забить? Ведь и дураку понятно, что знакомится, а уж тем более назначать повторную встречу таким как эта Эшли не стоит. Маркл и сам понимал, но его слишком тянуло к ней. Всю свою сознательную жизнь не верить в что-то сверхъестественное, и вдруг собственными глазами увидеть нежить. От неё же можно узнать столько нового! Пойти против самого себя, узнать её получше, вопреки предубеждениям и страху! (Ну, а если что, у мальчика есть нож для масла, стянутый из столовой) Одна только мысль обо всём этом так будоражила шатена, что хотелось кричать, прыгать от радости. Он забудет о сне, еде и учёбе если надо. Но своей цели добьётся. Ну по крайней мере он так думал. Снова звонок. Вслед за худощавой женщиной, из корпуса выходит вереница детей. Дама пересчитывает их по головам и садится на скамью, предоставляя полную свободу на ближайшие пол часа. Шатен стремглав несётся к кустам, мгновенно скрываясь в них. По нормальному передвигаться возможно только на карачках, но у него подмышкой книга. Она постоянно выпадает, вынуждая мальчика останавливается и поднимать её. Эшли сидит на том же самом месте. Увидев Маркла, она улыбается и приветливо машет рукой. Парень следует её примеру. — Привет. Как дела? — спрашивает он, садясь напротив Девочка мешкается и уже хочет чертить слова на земле, но её останавливают. — О нет-нет. Не стоит. — парень мотает головой — Смотри. — и протягивает книгу. Эшли пару секунд осмысливает, а потом улыбается ещё шире, хлопая в ладоши от радости. Кажется это ей льстит. — Ну так… Как дела? «Хорошо. Спасибо что спросил» — А, и что б ты знала. Я ещё не всё знаю. Так что… Говори проще, ладно? — шатен покраснел, поняв, что ляпнул. «Понятно» — Эшли… Ты же… Ну… Не человек, да? Девочка обдумала вопрос и закусив губу, с печальным видом ответила: «Да… Только больше не спрашивай об этом, ладно?» — Э-э-э… — Маркл залился краской и буквально выдернув книгу из рук девочки начал листать, ища нужные обозначения. «Прости, я смутила тебя?» — Эм… «Неважно» — Х-хорошо, тогда… — он порылся в книге ещё пару секунд, а потом сказал — Ох… Так это для тебя… типа больная тема? «Да. Немного» — Тогда… Не будем об этом? Кивок. — Прости… «Ничего» Они замолчали. «Маркл, ты… Не боишься меня?» — Что? С чего бы? Конечно нет! — он откровенно лжёт, не желая усугублять ситуацию. «Я спрашиваю, потому что за частую меня боятся… или презирают». — Ну я не боюсь. Ты милая и… — но девочка больше не слушала. Сейчас ты похожа на бродячую собаку. Такая же жалкая. Она качнулась и схватились за голову. Перед глазами всё плыло. — Эшли? Что случилось? — громко прозвучало и эхом отдалось в пустой голове. — Эшли? — шатен приблизился к ней и хотел дотронуться, но его на удивление сильно толкнули. Он ударился головой о каменную ограду. Всё погрузилось во тьму.