Печально, что в наше время истинный герой - это не тот, кто валит монстров налево и направо, а тот, кто умеет держать своего "Малыша Вилли" в штанах.
Неизвестный философ.
***
На первый взгляд наш мир не так уж сильно и поменялся: Демоны заключают контракты, вампиры сосут кровь, орки устраивают рейды на деревни... Но в итоге все их жертвы остаются живы, в какой-то мере даже счастливы и малость изнасилованы. И я бы мог ещё понять и принять весь этот бред, кабы эти мутировавшие бабы не тащили тебя под венец при первой удачной возможности. Ну вот правда, раньше они, конечно, могли тебя после [ЦЕНЗУРА] и сожрать или просто ради разнообразия прирезать... Да и была маленькая вероятность нарваться не на женщину. Очень маленькая, честно. Но была во всём этом какая-то своя особая изюминка. Некий стимул выкладываться на полную и наслаждаться каждым мгновением этой жизни. Ну и при должном уровне силы можно было перепробовать весь "монстрячий букет" не отрываясь от попыток сломать лицо очередному Повелителю Демонов. А сейчас... Пошёл на квест, отошёл в кусты по малой нужде, наступил на спящую слизь, [ЦЕНЗУРА] и свадьба. Никакой романтики.
"Старые добрые времена", весьма примечательная книга, автор которой по неизвестным причинам предпочитает сохранять анонимность.
***
Мужчины созданы природой для разнообразия, а потому такого понятия как "слишком много женщин" не существует!
Менестрель Лютик, за мгновение до группового изнасилования половиной известных видов мамоно.
***
Лескатия. 346 год от явления Богини. 9 октября. Примерно 7:00. Подготовка к осаде.
Солнце едва поднялось над линией горизонта золотя своими лучами шпили Великого собора, в то время как ночная прохлада даже и не думала уступать, заставляя даже самых стойких солдат кутаться в шинели и плащи. Но если бы людей Ордена можно было поколебать такими мелочами, то монстры давно бы одержали победу. Подготовка Города-крепости к осаде шла полным ходом. Прибывали полки армии и корпуса Легиона, а на колоссальных стенах города устанавливались новые орудия и проверялись старые. Логистический кошмар, именуемый снабженческой машиной Ордена, набирал обороты с каждым новым солдатом прибывшим на защиту города и каждым новым боеприпасом, извлечённым со склада. Дирижабли летели непрерывной вереницей, доставляли провиант и амуницию с оставшихся в глубоком тылу территорий Ордена. Жители Лескатии, собранные разъездами гусар с ещё не захваченных монстрами земель направлялись к пунктам эвакуации, где освободившиеся от груза дирижабли принимали их на борт. Наблюдая за всем этим контролируемым хаосом со стены внешнего кольца укреплений своими алыми как кровь глазами, Ремилия могла только качать головой. Зонт, защищающий её от беспощадных лучей рассвета скрывал её выражение лица, а потому узнать о чём она думала было крайне проблематично. Но если у кого-то из многочисленных слуг Верховной Богини и возникал вопрос о том, что делает на стене эта девушка в угольно-чёрном платье, увешанном алыми кружевами и бантами, то их вопросы довольно быстро отпадали при виде окружающих её легионеров в белой броне телохранителей и со знаками отличия Высшего порядка. А даже если бы и нашёлся кто-то с наивысшим допуском, кому вдруг захотелось бы узнать о причинах нахождения, несомненно, высокопоставленной особы в самой гуще войсковой подготовки, то ему довелось бы встретиться лицом к лицу с её спутником. Сам Воинствующий жрец, в полном боевом облачении и с личной аквилой на груди стоял в каких-то пяти шагах от Ремилии и так же пристально следил за войсками Ордена. Этот проклятый Город-крепость и все эти вооружённые до зубов люди негласно находились под их управлением и этот факт вызывал во рту у древней вампирши привкус отвратительной шутки. - Ты ведь помнишь, как всё это началось? - Ремилия не могла сказать, почему ей в голову пришёл именно этот вопрос, однако чувствовала, что это важно. - Что именно? - Николас оторвался от закреплённых на планшете списков прибывающих армий и повернулся к ней. В своей проклятой маске он выглядел на удивление спокойным. Это всегда бесило Ремилию. Не так, как та дюжина запакованных в доспехи легионеров из его личного охранения, но всё же. - Этот дурдом, - Ремилия обвела свободной от солнцезащитного зонтика рукой открывающуюся им панораму Лескатийской долины. Нет, она не возражала против того вида, что открывался со стен Города-крепости, скорее наоборот, наслаждалась этим зрелищем. Вернее наслаждалась бы, кабы люди её дорогого собеседника не перекопали большую часть обозримой долины, утыкав её укреплениями и всякой военной гадостью, название которой вампирша даже не думала вспоминать. - Весь этот дьяволов мир напоминает один огромный дурдом в котором пациенты взяли верх над врачами, - Отметив прибытие XIII гренадёрского полка, Николас жестом подозвал к себе одного из легионеров. Стоило бывшему герою в белой броне приблизится, как у него в руках тут же оказался планшет со всеми пометками. - Передать лично в руки главнокомандующего Альгирдаса. - У вас же есть коммру... камшо... ком... - Ремилия сжала ручку зонтика, пытаясь выговорить непонятное слово. Приглушённые шлемами смешки легионеров лишний раз напомнили ей за что она их ненавидит. - Коммуникационные кристаллы. Язык оторвать тому, кто это название придумал... Так вот, если у вас есть эти штуки, то зачем посылать одного из собственных охранников? - Как бы тебе сказать. - Когда со стороны города раздался разрывающий барабанные перепонки грохот, Ремилия чуть было не отбросила свой зонт для того чтобы зажать свои уши. Слух вампира в десятки раз тоньше людского, так что эта канонада едва не оставила её глухой до конца отведённой ей вечности. К счастью, выносливость у вампиров тоже побольше людской, так что Ремилия перенесла рвущую уши боль максимально стойко. Николас же выглядел так, словно ничего не происходит. - Иногда нужно проверять работу контрразведки. - Он отцепил от пояса подзорную трубу и вгляделся куда-то в линию горизонта. - К тому же у нашего главнокомандующего есть дела поважнее чем выслушивать список из восьмидесяти наименований новоприбывших полков. Ах, всё же стреляют эти "Сотрясатели" превосходно! Хотя это и не удивительно, учитывая сколько на них золота было потрачено. - И всё-таки, ты не ответил на мой первый вопрос. - Вглядываясь туда же, куда и её собеседник, Ремилия разглядела расцветающие вдали огненные цветки ужасающих взрывов. Пристрелка главных городских орудий и правда выглядела красиво. Если ты не находишься от них так близко и не обладаешь особо чутким слухом. Ремилия вновь повернулась к Николасу, ожидая его ответ. Обычно продолжительное молчание этого человека означало, что Верховная Богиня в кои-то веки снизошла до одного из своих слуг и что-то ему высказывает. Иногда, в основном со скуки, Ремилия думала о том, что он может обсуждать с местным высшим божеством. С высшим божеством, для записи полного титула которого была отведена отдельная книга. Канако точно удавилась бы от зависти... - Когда всё это началось? - Николас вздохнул, что-то припоминая. Судя по повторному вздоху, воспоминания были не из лучших. - Наверное, когда мы оказались здесь. Хотя, что с нами, что без нас этот мир всё равно останется безумным местом. - И что же ты подумал, когда оказался в этом безумном месте? - Ремилия обернулась через плечо на легионеров. Эти истуканы слушали их разговор, несомненно. Но они скорее вырвут себе языки чем посмеют растрепать кому-то об услышанном. Пачули позаботилась об этом при помощи одного довольно простого (с её слов) заклинания. - Сколько живём под одной крышей, а так ни разу и не поднимали эту тему. - Когда я впервые очнулся здесь, я подумал, что попал в рай. - Фыркающий звук, который издала Ремилия, скорее всего был попыткой не засмеяться. - Ну знаешь, христианские убеждения, вера в жизнь после смерти. Вся эта чушь из библии. Я, знаешь ли, был очень религиозен в той жизни... - Прекрати, я же сейчас засмеюсь и не смогу остановиться. - Ремилия прикусила губу пытаясь остановить рвущийся хохот и одновременно выкинуть из головы картину Николаса, истово крестящегося перед иконой. - Разумеется. - Он смерил Ремилию странным взглядом. - А что ты помнишь первым? - Как меня выкрали из моего же особняка. - Ремилия разгладила одну ей видную складку на своём платьице и криво улыбнулась Николасу. - Хватило же у кого-то наглости, а?***
???. ??? год от явления Богини. ???. ???:???. Приблизительно три года назад.
- Итак... - Ремилия ещё раз оглядела залитую лунным светом поляну, а затем перевела взгляд на слуг, столпившихся небольшой группой в отдалении. - Где мой особняк? Стоит упомянуть, что та самая залитая лунным светом поляна была ещё и абсолютно пустой. И это бесило гордую вампиршу больше, чем озадаченные мордашки фей-горничных и привратника. Плюс ко всему китаянка в своём зелёном костюме выглядела настолько заспанной насколько это вообще возможно. Ремилия не удивилась бы, доложи ей феи, что эта рыжая снова спала вместо того чтобы стоять на страже ворот и не пускать людишек и всяких ушлых ёкаев внутрь. - Тут скорее стоит задаваться вопросом не о том где особняк, а о том где мы, Реми. Кто-то, явно решивший поиграть в бессмертного, перетащил нас сюда, а не... - Лилововолосая волшебница сжалась под уничтожающим взглядом вампирши, закрыв лицо книгой, которую держала в руках. Учитывая, что она была одета только в длиннющую ночную рубашку и чепчик, зрелище было крайне забавным. - Пачули, милая моя подруга и великая волшебница, которую явно не за просто так прозвали "Неподвижной библиотекой". - Ремилия постаралась убрать из своего голоса убийственные нотки. - Может ты воспользуешься своей чудесной магией и выяснишь уже где мы, вместо того чтобы читать мне нотации?! Сжавшуюся ещё сильнее ведьму спас окрик "Госпожа!" и появившаяся из-за деревьев Сакуя. Поправочка, невероятно потрёпанная Сакуя, явно успевшая побывать в какой-то передряге. Обычно ухоженные серебристые волосы были ныне растрёпаны и чем-то перемазаны, вся одежда (кроме передника, хотя и он тоже изрядно пострадал) разорвана в клочья, а по щеке проходил свежий шрам. Раскрасневшаяся горничная тяжело дышала, попутно прикрывая свой срам едва ли не рассыпающимся передником. Зажатый в её правой руке окровавленный кинжал недвусмысленно намекал на недавнюю стычку и неблагоприятный исход оной для оппонента сереброволосой. - Госпожа! Там... - Сакуя упала на колени перед своей хозяйкой. - Там ваша сестра! - Флан? - Ремилия присвистнула, на мгновение забыв о своих манерах. - Неужели она тебя так... - Нет, что вы, госпожа! - Сакуя замотала руками, упустив останки своей униформы. Пискнув и вновь прикрыв грудь передником, она продолжила свой рассказ. - Юная госпожа спасла мне жизнь! - Сакуя-сан, а ты случаем не пьяна? - Подавшая голос Мейлин мгновенно спряталась за Пачули, стоило Ремилии повернутся к ней. Да, её младшая сестра была не идеальна, но чтобы какой-то там привратник смела такое говорить про неё. Это просто нонсенс. - Позвольте рассказать всё с самого начала. - Дождавшись одобрительного кивка от хозяйки, Сакуя приступила к повествованию о событиях дня минувшего. Начала она максимально издалека, а потому до того, как Главная горничная перешла к сути все собравшиеся на поляне успели узнать рецепт отбивной с кровью, распорядок дня самых ленивых феи-горничных и почему чтение любовных романов во время уборки не лучшее занятие. - ...и тогда я спустилась в комнату к юной госпоже с ужином и уже дошла до бронированных дверей, когда они просто исчезли! - Вместе со всем особняком. - Ремилия с прищуром осмотрела Сакую, с неудовольствием отмечая, что обычно её лучшая слуга куда собраннее. - Д-да. - Сакуя снова замолчала, словно борясь с чем-то. - А потом я поняла, что нахожусь в деревне и смотрю на неизвестных мне ёкаев, которые... - Сакуя крепко-крепко зажмурилась прежде чем прокричать следующую фразу. - Делают постыдные вещи с людьми! - Насколько постыдные? - Пачули, довольно быстро забывшая, что ей вроде как нужно искать выход из той курьёзной ситуации, в которой они все оказались, подскочила к Сакуе, при этом чуть было не снеся Ремилию. - Постыднее некуда! - Сакуя покраснела ещё гуще, вызвав у Ремилии определённые подозрения. Сереброволосая никогда прежде не вела себя так вызывающе глупо. Перед Ремилией на коленях стояла самая обычная человеческая девчушка, но никак не хладнокровная убийца, способная щелчком пальцев остановить ток времени. - Пачули, Мейлин, оставляю Сакую на вас. - Ремилия направилась туда. откуда, по идее, прибежала её Главная горничная. - И за феями присмотрите, а то разбегутся же. Немного поплутав по лесу, Ремилия вспомнила про то, что она вроде как вампир и может летать. Припечатав себя ладошкой по лбу, вампирша расправила крылья и взлетела над деревьями. Окинув взглядом открывшуюся ей местность, она тут же заприметила небольшую деревушку, о которой говорила Сакуя. И судя по воплям ужаса, которые доносил до неё ветер, её сестрёнка уже резвилась во всю.***
- В прошлый раз ты говорила, что вы оказались прямо в деревне. - Николас хмыкнул, наблюдая за растерянной мордашкой своей собеседницы. - И что Сакуя прикрывалась своей порванной юбкой, а не передником. - Цыц. - Ремилия вздёрнула носик, глядя куда-то мимо жреца. - Я просто решила пропустить такие незначительные мелочи... - Разумеется. - Николас слегка склонил голову набок, снова погружаясь в беседу со своей небесной начальницей. - Продолжай, Её Святой Крылатости интересно как ты додумалась до того чтобы принять правильную сторону. - Я не хочу знать, как это звучало на самом деле. - Умная девочка.***
- Что не так с этими феями? - Ремилия с отвращением смотрела на двух горничных, что без малейшей капли стыда обнимались и лобзали друг дружку прямо под деревцем. - С вероятностью в 92 процента они занимаются взаимной мастурбацией. Я, конечно, могу ошибаться, но... - Пачули оглядела сплетающихся фей-горничных критическим взглядом. - Хотя нет, посторонних предметов они вроде не используют. - Во-первых, заткнись, Пачули. - Ремилия с отвращением отвернулась от начавших постанывать бесстыдниц. - А во-вторых, я хочу знать где эти дурынды подхватили эту развращающую мерзость. Ведь от чёртовой деревни даже головешек не осталось! - Госпожа, позвольте мне высказать теорию. - Появившаяся из неоткуда Сакуя, слава всем богам и богиням пришедшая в себя, вежливо поклонилась своей госпоже. - Возможно, что те странные ёкаи не были единственным источником заражённой маны. - Возможно... - Ремилия вздохнула. - А ещё возможно, что мы не сможем вечно отсиживаться в той заброшенной башне, которую нашли вы с Мейлин. - Юной госпоже там нравится. - Флан нравится играться со скелетами, которых она там нашла. - Ремилия развернулась на каблучках и направилась обратно ко входу в башню. - Когда последний из них осыплется прахом, ей там разонравится. - И всё-таки, посылать фей на разведку больше не стоит. - Пачули, что-то оживлённо записывающая, пристроилась справа от Ремилии. - Если считать тех, что не вернулись на прошлой неделе, то мы потеряли уже восьмерых. - И столько же у нас осталось. - Ремилия хмыкнула. - Если считать тех, что милуются под деревом, то да. - Пачули оторвалась от своей писанины и встала как вкопанная. - Коакума ведь тоже не вернулась. - Твой фамильяр ведь из подвида суккубов, Пачи. - Ремилия беззаботно пожала плечами. - Что с ней может случиться?***
- Коакума... - Судя по тону, Николас был близок к тому чтобы рассмеяться. - Это случаем не та суккуба, что узурпировала власть в Полове? - В душе не ведаю о чём ты. - Ремилия усердно рассматривала свои ногти. - И прерывать рассказчика, между прочим, признак дурного тона. - Укрывать информацию о врагах Ордена, между прочим, признак измены. - Тц...***
Окружённый кольцом дирижаблей город выглядел до смешного жалко. Магическое зеркало, чудом налаженное Пачули в их временном убежище, показывало картинку такой, какой её видела зачарованная птица. А видела эта пташка предостаточно. Всего пару часов назад там раздавались радостные крики и играла до омерзения громкая музыка, под которую местные растаскивали по кирпичику городской храм и били статуи крылатых дев. А теперь там царит полнейшая тишина. Ремилия с интересом наблюдала за разворачивающимся действом и в особенности за дирижаблями. На баллоне каждого был намалёван крылатый крест на фоне щита, но тот, что был крупнее прочих, нёс на себе ещё и символ охваченного огнём золотого молота. От дирижаблей ощутимо фонило защитными чарами и жгучей магией, готовой вырваться на свободу ради уничтожения всего и вся. И эта магия была полной противоположностью той мерзости, что скопилась в городе. Это заинтриговало Ремилию. За последний месяц они с Пачули успели провести не одно наблюдение, в результате которого частично выяснили природу той энергии, с которой они столкнулись в деревне. Ладно, они просто поймали первого попавшегося ёкая и допросили. Результат превзошёл все ожидания. Ёкаи этого мира, мало того, что полностью зависели от прихотей какой-то озабоченной полоумной дуры, так ещё и поголовно были суккубами напялившими разные шкуры. Последнее объясняло исчезновение Коакумы, но Пачули от этого было не легче. Был ещё один пункт, узнав о котором вампирша постаралась сделать так, чтобы исчерпавший себя источник информации, представляющий собой призванную Пачули бесовку, умирал долго и мучительно. Становиться подстилкой какого-то человечешки, просто потому, что спятившая демоническая тварь захотела ассимилировать все прочие виды в один, следую своему извращённому понятию о высшем благе? Полностью несогласная с этим Ремилия с затаённым удовольствием наблюдала за тем, как фигурки людских магов, занявшие места на специально отведённых площадках дирижаблей, начинают плести своё заклинание. Откинувшись на спинку найденного в какой-то деревеньке кресла, она щёлкнула пальцами, призывая Сакую. Горничная явилась спустя мгновение, предоставив своей госпоже бокал вина. Да, вино, мебель, еду и один миленький цветочный сервиз они нашли всё в той же деревне. Часть жителей всё равно утащили орки, а другая часть (довольно незначительная и крайне неразумная) имела глупость напасть на Ремилию, великодушно явившуюся им на помощь. Отпив глоток вина, отметив при этом, что деревенские были лучше на вкус, чем производимое ими вино, Ремилия продолжила наслаждаться бесплатным шоу. Пока маги завершали своё заклинание, усиленный неизвестной Ремилии магией голос из ведущего дирижабля зачитывает приговор "изменникам" и "еретикам". Речь была пафосной и в какой-то степени даже красивой. А вот последовавшее за нею зрелище было пугающим. В одно мгновение город вспыхнул золотым пламенем так, словно его облили маслом. Время шло, но огонь разгорался всё сильнее, очевидно, контролируемый магами с дирижаблей. Допив вино, вампирша отставила бокал на поднос и крепко задумалась. Та проклятая развратная мерзость, которой буквально кишел город, начала испаряться без следа, стоило последней искорке жизни в городе затухнуть, а камням начать плавиться. Ремилии не составило особого труда представить, что будет, когда руководящие этой казнью люди узнают о существовании её маленькой группы. С другой стороны, вампиршу захлестнула перспектива того, что будет, если она сможет завести себе таких могущественных друзей. Как говорилось в той древней пословице? "Враг моего врага - мой временный лучший друг"***
- Какая интересная формулировка понятия "дружбы". - Николас прервал Ремилию на полуслове, за что и поплатился уничтожающим взглядом алых глазёнок. - Если бы тебя слышала Диана, её сердце было бы разбито. - Всем-то ты недоволен, Нескорушимый щит запада, Неопалимый молот Ордена... - Ремилия. - Николас почти забыл, как любила эта кровососущая язва смеятся над его титулами. - Прошу, не начинай это снова... - Глас Верховной Богини, Несовратимая Карающая Длань... - Ремилия подошла на шаг ближе к своему собеседнику и прошептала так, чтобы мог услышать только он. - Вены на которой так отлично видны, что непроизвольно заставляют меня облизываться, каждый раз как ты снимаешь перчатки. - Куда-то тебя не туда понесло. - Ох, точно, на чём я там остановилась? - Ремилия отстранилась от Николаса, показав тому напоследок язычок. - Вроде как на "выборе правильной стороны"?***
- Во имя Небес, парень, чем тебя в детстве кормили, что ты вымахал такой громадиной?! - Мейлин в ужасе таращилась на связанного гиганта. Человек был вдвое выше своих товарищей и в трое шире любого из них в плечах. И при всём при этом он умудрялся прыгать аки кузнечик, орудуя в процессе чудовищным двуручным молотом так, словно это надувная детская игрушка. - Вам не сломить моей веры, мерзкие твари! - Он ревел как раненый медведь, а сдерживающие его зачарованные цепи жалобно звенели, готовясь вот-вот разорваться. - Во имя Бога-Импера... - Он застыл на мгновение, чертыхнулся, а затем начал свою "коронную фразу" сначала. - Во имя Верховной Богини и всех благочестивых ангелов, я... - Что не так с этим миром? - Ремилия тяжело вздохнула. - Пачи, выбери самого адекватного и попробуй втолковать ему важность того письма, с которым мы отправим его назад. А остальных заморозь на время. Я знаю, что ты это умеешь, так что не вздумай увиливать. - Слушаюсь, мейн генераль Реми! - Пачули полусерьёзно отдала честь и направилась к связанным людям. Отряд, который больше трёх месяцев выслеживал бывших обитателей Особняка Алой Дьяволицы попался в сети, расставленные своей же предполагаемой жертвой, и теперь полным составом пребывал в плену. Тогда Ремилия ещё не знала, что её безумный план сработает, но всё же держалась за него всем, чем только была способна держаться. Их временное убежище во время их непродолжительного отсутствия было захвачено местными ведьмами, косящими под детей, которых удалось выбить оттуда чудом. Да и то, убегая, эти мелкие бестии заразили всё, что только было можно заразить своей мерзкой энергией. Так что эти люди были для Ремилии и всех остальных своеобразным билетом в лучшую жизнь. - Простите брата Габриэля, мадмуазель, он... эм... особенный. - Улыбающийся блондин, по рукам и ногам связанный цепями, нервно оглянулся на своих товарищей. - Я невольно услышал ваш разговор и готов выступить в роли курьера. Я знаю, что не в том положении, чтобы советовать, но... - Слишком хитрый. - Пачули приложила блондина корешком книги по лбу, вследствие чего тот мгновенно замолчал и провалился в магическое забытье. Критически осмотрев оставшийся горе-отряд, волшебница указала пальцем на самого щуплого паренька, одетого в монашескую рясу. Здоровенный фальшион, которым тот размахивал несколько часов назад, Пачули скорее всего просто проигнорировала. - А вот ты подходишь. Как звать? - Брат Диметриус. - Паренёк нервно сглотнул, наблюдая за волшебницей. - Отлично, Димокулус, тебе выпала честь доставить письмо для твоего хозяина. - По мановению руки волшебницы оставшиеся десять человек провалились в сон, вслед за своим белокурым товарищем. - У госпожи Ремилии есть очень интересное предложение для... - Его Высокопреподобие не заключает сделок с монстрами! Диметриус пожалел о том, что открыл рот в тот момент, когда Пачули занесла над головой книгу. На его счастье, запас сил волшебницы был исчерпан, а потому она только махнула на него рукой и всунула ему в зубы конверт с письмом. Не понимающий, что происходит Диметриус моргнул и оказался на дороге, в нескольких километрах от того места, где их схватили. С письмом в зубах и со своим фальшионом в руках. А перед ним на дороге было чем-то острым начерчено сообщение, текст которого был обведён в сердечко. "Доставь письмо, или твоих друзей мелко-мелко нашинкуют и превратят в начинку для пирога"***
- Того паренька ведь едва откачали, когда он заявился в крепость к лорду Грейсу с малопонятными воплями о "монстрах которые не монстры". - Николас хмыкнул. - Хотя в нашу с тобой первую встречу я был не так уж и далёк от подобного состояния. - Рассказывай сказки кому-то другому! - Ремилия нахмурилась, вспоминая тот день. - К тебе воззвала хрупкая дева ищущая защиты и готовая предоставить знания о магии, которые и не снились местным неучам, а её встречают как демона, вырвавшегося из преисподнии... - По щеке Ремилии скатилась фальшивая слезинка. - Не стоит так драматизировать. - Николас с улыбкой (о существовании которой никто не мог даже предположить из-за маски) наблюдал за мастерской актёрской игрой своей подруги. - Замок, личные покои лорда Грейса, ты, я, бутылка вина и дюжина воинов-магов, наставивших на меня и Сакую оружие. - Ремилия надула губки и отвернулась. - И ты ещё насвистывал эту твою приставучую песню про львов в разных плащах и дожди. - Кому-то Богиня даёт манеры, а кому-то умение выуживать правду. - Из прорезей серебряной маски на Ремилию осуждающе смотрели два серо-зелёных глаза. - Условия, которые будут выгодны каждому из нас - довольно расплывчатое описание, не находишь? - Мне нужно было сказать что-то для привлечения внимания. И, между прочим, я репетировала эту речь несколько часов, так что мог хотя бы проявить капельку галантности и преклонить колено. - В ту же секунду как я преклонил бы перед тобой колено, посланная Богиней валькирия смахнула бы мне голову с плеч. - Расслышав звонкий смешок, Николас цокнул языком и посмотрел за спину Ремилии. - Селестина, я знаю, что ты здесь, так что сделай одолжение и покажи личико. - Как давно она здесь?! - Ремилия подавила ругательства при виде крылатой воительницы, буквально дышащей ей в спину. Серебристые латы, крылатый шлем с поднятым забралом, смазливая мордашка и ярко-голубые глаза пожирающие хрупкую фигурку вампирши. А ещё здоровенный тесак с гардой в форме крыльев, который небесная воительница непринуждённо держала на плече. Да, это определённо была валькирия. - Я всегда рядом с вами. - Она тепло улыбнулась Ремилии, и лёгким движением убрала выбившуюся прядку пепельных волос с лица вампирши. Ремилия почувствовала, как от этого, по матерински нежного жеста, её прошибает холодный пот. Про вампирскую физиологию и про то, что она как бы потеть не в состоянии, на тот момент, она даже не думала. - С той самой секунды, как Его высокопреподобие заключил сделку, я следовала за вами буквально везде. И буду следовать до тех пор... - Её медовый голос вдруг стал ещё слаще - ...пока вы не оступитесь или не совершите фатальную ошибку. - Ладненько, я поняла. - Ремилия сглотнула. - Убивать похотливых монстров и помогать Ордену - хорошо. Помогать похотливым монстрам и чинить преграды Ордену - плохо. - Действительно умная девочка. - Селестина взмахнула крыльями и исчезла. Как выяснилось через секунду, то была лишь очередная иллюзия. - А теперь продолжай свой рассказ. В наши дни редко услышишь что-то настолько увлекательное. - Эм. - Ремилия покосилась на Николаса. - Делай вид, что её не существует и она будет молчать. - Жрец покачал головой. - По крайней мере, до того как мы встретились с тобой, это помогало мне выдерживать её постоянное присутствие.***
- Какая милашка! - Алиса тискала Ремилию самым бесстыдным образом, таская её за щеки с таким лицом, словно к ней в руки попался самый милый в мире котёнок. - Ууу, кто самая милая летучая мышка в мире? Это тыыыы... - Убэрите от мэня эту псэхованную! - Ремилия ещё никогда не терпела такого унижения. Если бы они не были в крепости до верху заполненной элитными войсками Ордена и в зале не сидели бы целых пять *бучих ангелов, то она бы давно размазала всех присутствующих по стенке. Ещё её сдерживало то, что от её "пленительницы" веяло такой же энергией, что и от тех самых ангелов. - Ты притащил эту милую мерзость в Зал Совета не только для того чтобы порадовать Алису, верно? - Мэрибэль, как всегда одетая в своё любимое фиолетовое платье и прикрывающая нижнюю часть лица веером, хмуро глядела на Николаса. - Мы все в курсе твоих махинаций с поиском иномирцев и последующей вербовкой оных. Многие даже поддерживают тебя. - Её фиолетовые глаза, напоминающие пару аметистов, скользнули по Ремилии. - Так что я хочу знать, что ты такого увидел в этой пиявке. - Эй! - Оскорблённая в лучших чувствах вампирша злобно глядела на Мэрэбэль. Сидя на коленях у Алисы, находясь при этом в цепком капкане из рук и головы, она попросту не была способна на большее. - А хочешь я сделаю тебе сапожки из кожи саламандры? - Алиса тёрлась щекой о макушку Ремилии, зажмурившись от удовольствия. - Или перчаточки из кожи молоденьких кобольдов? Я как раз недавно поймала одну, хи-хи, блохастую героиню! - Алиса, ради всего святого... - Карл, занявший место по правую руку от Николаса, чудом удержался от того, чтобы не сплюнуть на мраморные плиты пола. - Оставь бедного монстра в покое. - Злюки! - Алиса надула губки и всё-таки отпустила Ремилию. - Но летучая мышка ведь любит меня и не оставит в одиночестве, верно? Ремилия ещё никогда так быстро не летала. Поняв, что её больше не удерживают, вампирша взмахнула крыльями и оказалась за спинкой сидения Николаса, злобно шипя на состроившую грустную мордашку Алису. Человек в парадном камзоле и одетый в доспехи гигант, распивающий нечто явно алкогольное в компании кудрявой жрицы в розовом облачении, сделали вид, что во время своего полёта вампирша не задела никого из них. Чего не скажешь про жрицу. Подскочив к Ремилии всего через секунду, она всунула ей в руки леденец (Розовый, что примечательно) со словами "Я слышала, что ты любишь сосать". До Ремилии смысл слов кудрявой жрицы дошёл только тогда, когда та уже вновь уселась возле своего гиганта-латника и заново наполнила вином кружку, которую недавно выбила у неё из рук одна неряшливая вампирша. Сил впадать в бешенство у неё не осталось, а потому она просто сняла с леденца обёртку, надеясь, что на вкус он будет хоть немного таким же, как те, что готовит Сакуя. - Я, кажется, поняла, почему ваш Орден не проигрывает этим полоумным монстрам. - Ремилия повертела в руке леденец и обвела собравшихся в зале людей непроницаемым взглядом. - Просто вы ещё большие психи, чем они все вместе взятые. - Устами младенца, как говорится. - Альгирдас, чей чёрный камзол с золотыми узорами привлёк внимание Ремилии, с умилением смотрел на злобно сверкающую алыми глазками вампиршу, выглядывающую из-за сидения. - Однако вечно молодая мадмуазель пришла сюда не для того чтобы разнообразить наше очередное монотонное заседание, верно? - Верно. - Николас повернулся в сторону так и не вылезшей из под прикрытия его сидения Ремилии. - У неё есть интересное предложение, касательно магии её мира и её использования. Занятая леденцом, который оказался вишнёвым, Ремилия, только кивнула. На её вкус сладость оказалась очень даже ничего. - Предложение, говоришь... - Мэрибэль сложила свой веер и несколько иначе взглянула на вампиршу. Вампирша в свою очередь иначе взглянула на Мэрибэль, но прямо здесь и сейчас заявить всем о том, что сидящую перед ними девушку совершенно точно зовут не Мэрибэль, да и человек из неё такой же, как и из Ремилии, ей не позволял инстинкт самосохранения. - Что же, мы выслушаем предложение госпожи Скарлет. - Я не помню, чтобы называл её полное имя, Мэрибэль. - Николас с прищуром глянул на спрятавшуюся за вновь раскрытым веером блондинку. - Ох, правда? - Удивления в голосе Мэрибэль хватило бы на целый монастырь, при котором внезапно нашли бордель. - Но не кажется ли тебе, мой милый друг, что сейчас это не имеет значения? - Она права, Ник. - Молчавший до этого момента гигант наконец решил подать голос. - Мы все читали твоё письмо и прекрасно знаем о том, что именно она предложила. Как и то, что ты уже начал воплощать это предложение в жизнь, производя какое-то новое оружие на подвластных тебе мануфакториях. - Иван сказал всё как есть. - На удивление серьёзная Алиса вытащила из-за пазухи своего кожаного плаща ранее упомянутое письмо. - Вся эта встреча всего лишь формальность. Летучая мышка дала нам новый тип магии, аналога которой нет у монстров? Слава Верховной Богине и Иисусу с Аллахом, что это случилось! Чего от нас то ты хочешь? - Чтобы эта магия так и оставалась недоступной для монстров. - Вслушиваясь в опустившуюся на зал тишину, Ремилия хмыкнула. - Я успела изучить этих... существ. Они на удивление быстро ассимилируют и перестраивают под себя всё, что имеет хоть какое-то отношение к магии. И если вы раздадите новое оружие своим войскам, то первый же попавший в плен солдат... - Монстры редко интересуются амуницией своих пленников.- Алиса одной только улыбкой испарила всю решимость Ремилии. - А во время битвы их больше волнует не то, чем их пытаются убить, а то, что находится у наших бравых зольдатен между ног. - Чего не скажешь про ведьм и гремлинов. - Альгирдас прикрыл глаза, нацепив на лицо маску задумчивости. - Придётся начать новую "охоту на ведьм", чтобы минимизировать утечку информации. - Эшрамар как раз давно просил устроить одну. - Алиса пожала плечами. - Пусть он этим и займётся. - На том и договорились. - Милая улыбка Мэрибэль вновь скрылась за её веером. - А теперь, с вашего позволения, давайте приступим к обсуждению проблем связанных с одной излишне предприимчивой дочуркой нашего архиврага.***
Замолчав, Ремилия потёрла свою щёку. Пока она вспоминала дела давно минувших дней, они успели спустится на подъёмнике к подножью стены и теперь спокойным шагом направлялись к воротам. - Иногда мне начинает казаться, что я самое нормальное существо в этом проклятом мирке... - Ремилия вздохнула, продолжая крутить в руках ручку своего зонтика. Внезапно её взгляд зацепился за розовое пятно, скачущее с передовой линии обороны. По мере приближения "пятна", вампирша всё сильнее и сильнее хмурилась. Николас, слишком занятый руководством прибывающими силами Ордена не замечал данный феномен, да и без зрения вампира у него было маловато шансов рассмотреть во всех подробностях приближающийся ужас. Вздохнув ещё раз, на этот раз вложив в сие действо целый океан скорби, Ремилия повернулась к Николасу и потянула его за плащ. - Ник, ты должен это видеть. - Реми, в последний раз, когда ты говорила мне, что я что-то должен, я чуть не умер от кровопотери... - Наполовину обернувшись к Ремилии Николас зацепился взглядом за "пятно", по приближению оказавшееся легионером в розовой броне, скачущим во весь опор на перекрашенной в розовый цвет кобыле и завис на несколько секунд. На несколько секунд, за которые розовый легионер доскакал до них и залихватски спрыгнул с со своего розового скакуна, сделалал сальто и отсалютовал по приземлении. - Его Высокопреподобие Иван Коловрат Пай и Её Святость Пинкамина Диана Елизавета Луиза Мортелла Таргариен Коловрат Пай отправили меня со срочным письмом лично для Его Высокопреподобия Николаса Скарлет! - Выпалил скороговоркой новоприбывший, напрочь игнорируя наведённые на него пылающие святой энергией клинки и скорострельные винтовки двух дюжин легионеров. - Приказано передать лично в руки. Поморщившись под своей маской, Николас повесил свой боевой молот на пояс и, предварительно покрыв своё тело чудом "Святого покрова", спокойно направился к экстравагантному легионеру. Проведя рукой над протянутым письмом, Николас убедился в том, что кристалл, инкрустированный в центр украшающей его латную перчатку розы остался белоснежным. Тогда и только тогда он взял письмо в руки и распечатал. Одного взгляда на содержимое конверта было достаточно для того чтобы определить автора послания. Текст был выведен красивым, можно даже сказать вычурным подчерком, но, что важнее всего, был короток и лаконичен: "Тут пиздец, пришлите помощь" Хмыкнув, Николас сжёг письмо вместе с конвертом, мысленно призвав "Святое пламя". Ему ни раз и не два приходилось получать схожие послания от Ивана. Паладин Фанатизма не редко лез в самую гущу боя, ни капли не заботясь о том, насколько сильный враг ожидает его. Вот и сейчас он отправился на встречу с передовыми отрядами монстров, дабы задержать их и выиграть время для собирающихся сил Ордена. По идее. Жрец был более чем уверен, что Ивану просто надоело сидеть в тылу и он отправился "поразмять плечи". - Ну что там опять? "Богатырь" и "Розовая" снова учудили невыразимую глупость? - Ремилия проследила за тем, как ветер уносит оставшийся от письма пепел. - Ну, пока что всё в пределах нормы. - Жрец вытащил из поясной сумки плоский голубоватый кристалл размером с ладонь. - Код ИОНКХ. - ИОНКХ? - Ремилия постаралась не выдавать своим голосом всю степень замешательства, в котором она пребывала. - Иван Опять Натворил Какую-то Х*йню. - Николас дождался пока цвет кристалла изменится на сапфировый и заговорил. - Эй, Альгирдас, а у нас случаем нет свободного отряда гусар? С той стороны раздался нечленораздельный вопль, за которым последовала череда лающих приказов и дробный перестук копыт, разбавляемый выстрелами и ещё большим количеством воплей. Вслушивающаяся в эту какофонию Ремилия, подумав, решила благоразумно промолчать. - Похоже, что Альгирдас и без нас разберётся. - Деактивировав образец техно-магического искусства, Николас вновь спрятал его и перевёл взгляд на небо. Несколько секунд поглядев на собирающиеся тучи, он неспешным шагом направился к воротам. - Реми? - Ммм? - Наш козырь готова к предстоящему сражению? - Она была готова ещё в тот момент, когда ты спустился к ней в подвал и попросил её поучаствовать в нашей "игре". Вампирша догнала жреца и подстроилась под его шаг. Бесшумно следующие за ними легионеры уже не так действовали ей на нервы, как фиолетово-лиловые тучи стремительно заволакивающие небо и лишающие мир даже намёка на солнечный свет. Марширующие в ворота солдаты тоже изредка бросали взгляды на небеса. Некоторые даже осеняли себя символом Богини. Смертные порой ведут себя так смешно... Уже в самом Городе-крепости она спокойно сложила свой зонтик и с некоторой иронией подумала о том, что не в таком уж и далёком прошлом она сама устроила нечто похожее в Генсоке. Только тогда её целью было не превратить всех людей в монстров, а просто избавится от чёртовых солнечных лучей. В конце концов она вампир и приоритеты у неё тогда были соответствующие. Бросив прощальный взгляд на Лескатийскую равнину, от которой их отрезали стремительно закрывающиеся ворота, Ремилия криво усмехнулась. Этот денёк точно запомнится им всем надолго.***
Лескатия. 346 год от явления Богини. 9 октября. Примерно 12:30. Начало штурма.
Во время первого похода Друэллы монстры делали ставку на внезапность и предательство корпуса героев, рассчитывая обойтись малой кровью и войти в Лескатию триумфаторами. Эта надежда рассыпалась прахом, стараниями одного героя, ныне (по неподтверждённым слухам) обращённого лично Друэллой в суккуба и отбывающего наказание где-то в Маккае. Для своего Второго чёрного крестового похода четвёртая дочь Повелительницы демонов избрала тактику, которой пользовались монстры задолго до прихода её матери к власти. Другими словами она подступила к Городу-крепости, демонстративно выведя большую часть своего войска в поле и встала лагерем вне досягаемости городских орудий. По крайне мере она думала, что находится вне досягаемости городских орудий, а переубеждать её до начала штурма мало кому хотелось. В поход выступили десятки тысяч монстродев со всего континента. Или не со всего. Или не десятки тысяч. Защитникам, наблюдающим в подзорные трубы и полевые бинокли за происходящим в стане врага балаганом, было сложно определить точное число собравшихся порождений тьмы. Там точно были орки, минотавры, амозонки, ящерки, гарпии, драконы... Короче стандартный такой набор многотысячной демонической армии, который, по слухам, имеется у каждой лилим хотя бы в двух экземплярах. Долго монстры на одном месте усидеть не смогли (ещё бы они усидели, когда прямо в пределах их видимости город, забитый симпатичными мальчиками, числом примерно тысяч двадцать) и, создав некое подобие боевого построения, двинулись к Лескатии. К удивлению защитников, среди рядов монстров замелькали осадные башни и колоссальные орудия, чем-то неуловимо напоминающие сильно изуродованные пушки. Лилово-бардовые пушки, изрисованные похабными рисунками спаривающихся людей и монстров - не присутствовали при штурме ввиду наличия у монстров более совершенного осадного инвентаря. Похоже, что кое-какие успехи на поприще огнестрельного оружия у мамоно таки были. Если украденные, а затем ещё и мамонизированные пушки можно назвать успехом. Кого-то из артиллеристов при взгляде на одну такую стошнило прямо со стены, что тут же занесли в анналы истории присутствующие тут же летописцы. Монстры любили красоваться перед своими противниками, и тот момент, когда сама лилим взмыла над своим воинством и огласила округу звонким смехом, не стал ни для кого сюрпризом. Она была уверена в своей победе и с презрением глядела на выстроившиеся на защиту стен войска людей. Она знала, что достаточно всего одного щелчка её изящных пальчиков и все эти симпатичные мальчики и девочки падут на колени и будут сладостно стонать и взывать к ней, пока её верные мамоно будут растаскивать их по вкусу... Нечто, особо ярко пылающее в устроенной магией демонов искусственной ночи, вылетело из тыла орденских позиций и на огромной скорости понеслось в сторону четвёртой дочери Повелительницы демонов. Друэлла, уже готовая приступить к своей заранее отрепетированной речи, лишь закатила глаза и фыркнула. Люди наверняка надеялись достать её одной из своих гигантских трубок, плюющихся огнём, но они явно не учли, что в этом мире не было оружия, которое могло бы навредить Ей. Друэлле пришлось пересмотреть своё мнение, когда ранее упомянутое нечто, набрав ещё большую скорость, врезалось в неё, а затем взмахом громадного пылающего клинка отправило шокированную таким поворотом дел лилим на не слишком приятное свидание с поверхностью. В ходе этого весьма и весьма скоропостижного свидания на этой самой поверхности образовался нехилый такой кратер, в центре которого лежала помятая и продолжающая прибывать в шоке Друэлла. Тем временем нечто, обведя своими пылающими алыми глазами дрогнувшие ряды армии монстров, поудобнее перехватило своё чудовищное оружие и разразилось безумным хохотом. Это нечто звали Фландрия Скарлет и впервые за несколько сотен лет ей было действительно ВЕСЕЛО.