“Потр*хушки побежденным” Этот документ, предположительно, был составлен кем-то из штабных монстров лилим Друэллы, во время первого “освободительного” похода на Лескатию.
***
Лескатия. 346 год от явления Богини. 12 октября. Примерно 09:16 Укрепления Старого города.
Карл лёгким движением кисти сместил острие шпаги по направлению к горлу драконицы и тут же нанёс молниеносный колющий удар. Выпад получился достаточно внезапным, но в то же время недостаточно точным. Однако гордая воительница небес так же отреагировала на него недостаточно быстро и поплатилась за это порезом на скуле. Если бы зачарованный клинок ударил чуть ниже, она уже захлёбывалась бы кровью. При всей живучести драконьего племени, даже на них Орден нашёл управу. Хотя точно такая же управа приходилась и на большую часть нынешних монстров. Зачарованная сталь не щадит никого. Отскочив от ответного выпада драконицы, Карл восстановил дыхание и провёл шесть успешных ударов, перетекающих один в другой. Карл старался по максимуму использовать преимущество своей лёгкой шпаги над громадным фальшионом драконицы. И пусть это преимущество нивелировалось огромным количеством плюсов демонического серебра, из которого был выкован клинок драконицы, и её несравненным мастерством владения клинком, Карл прекрасно видел её моральное и физическое истощение. Это же видели и спутники Карла, наблюдающие за этой пародией на дуэль. И ещё несколько сотен солдат и легионеров Ордена, скандирующих имя Лорда-инквизитора или улюлюкающих над каждой новой раной драконицы. - Долго он ещё будет мучить эту крылатую ящерицу? - Лео смачно высморкался на брусчатку, после чего на всякий случай отошёл на пару метров от Марии. - У нас тут вообще-то город вот-вот монстрячьи пизды захватят. - Драконицы помешаны на двух вещах: золоте и рыцарях. - Кармилла меньше всех была заинтересована в “дуэли”, однако своих спутников слушала крайне чутко. - И поверьте, небольшая дуэль в обмен на добровольную сдачу в плен кого-то вроде неё - это вполне себе приемлемое условие. - Я бы её просто пристрелил. Но если Карлу хочется покрасоваться тем, какой он ах*енный фехтовальщик... - Лео следил не столько за выпадами и контратаками своего командира, сколько за зависшей над импровизированным ристалищем ручной валькирией Леди-инквизитора. - Эта дуэль нужна не для того, чтобы эта чешуйчатая курва сдалась или для того чтобы пан Карл красовался. - Человек, чей расшитый золотом чёрный мундир хранил следы недавних боёв, подошёл к ним так неожиданно, что даже Кригер дернулся от неожиданности. - Эта дуэль нужна для поднятия боевого духа. И для отвлечения от недавнего сокрушительного поражения - Он обвёл рукой столпившихся вокруг и откровенно веселящихся солдат. - Главнокомандующий Альгирдас! - Лео, к всеобщему удивлению, первым встал по струнке и отдал новоприбывшему воинское приветствие. Его примеру последовали и все остальные, за исключением дуэлянтов. Альгирдас только фыркнул. Принадлежащая Алисе затея с дуэлью не нравилась ему, однако даже ему было нечего возразить на доводы Леди-инквизитора. Под присмотром валькирии и с полным коктейлем защитных и усиливающих чудес, предоставленных Его высокопреподобием, Карл мог скрутить в бараний рог вурма. Что ему раненая, да к тому же ещё и ослабленная теми же чудесами, драконица? И в то же время, сцена того, как инквизитор одной только шпагой под орех разделывает такого сильного врага могла вновь вдохнуть желание сражаться в сердца его людей. А в той ситуации, в которой они оказались - это было вопросом выживания. После того, как половина Пятого воздушного флота сгинула в неравной схватке с подоспевшими лилим и элитными отрядами монстров, его остатки отступили далеко за границы города, опасаясь повторить судьбу своих менее удачных товарищей. Силы Ордена оказались заперты в центре практически полностью захваченной Лескатии без поддержки с воздуха и каких-либо шансов на спасение. По крайней мере так думал Альгирдас, пока основную часть городских укреплений не расчертила полоса колоссальных взрывов, вслед за которыми под защиту созданного валькириями барьера не закатился их второй шанс, покрытый местами облупившейся фиолетовой краской и сотнями скалящихся морд. Гаргант не доехал до последнего кольца городских стен считанные метры, после чего развернулся на месте и продолжил систематически утюжить и без того основательно разрушенный город. Если до этого у монстров и были хоть какие-то иллюзии насчёт восстановления укреплений Лескатии, то в тот момент они окончательно развеялись. Альгирдас покачал головой, вспоминая эту канонаду. Именно в тот момент вывоз всего населения города в глубокий тыл, вместе с большей частью промышленных объектов, перестал выглядеть таким уж поспешным. Главнокомандующий бросил ещё один взгляд на дуэлянтов, про себя отметив, что шрамов на теле драконицы стало вдвое больше. Николас и его ручная кровососка тоже были здесь, пусть он и не мог их разглядеть. От этого ни много ни мало бессердечного человека зависело то, смогут ли они прорвать кольцо концентрированной демонической энергии, или так и будут сидеть под барьером валькирий и ждать, пока монстры не накопят достаточно сил, чтобы пробить тонкий слой святой энергии и добраться до них. Предаваясь таким вот невесёлым мыслям, Альгирдас попросту пропустил кульминацию всей дуэли. В реальность главнокомандующего вернули достигшие апогея радостные крики солдат и легионеров. Отвернувшись от тела драконицы, трепыхающегося как проколотая иглой бабочка, он направился на стену. Летящий ему в спину радостный свист и злорадный смех людей, наконец уверовавших в слабость их врага, заставил его на мгновение задуматься над тем, как долго продержится этот боевой настрой. На стене его ожидал десяток легионеров в белоснежной броне и с гербовой розой на наплечниках. Они координировали действия ещё сотни солдат с той же эмблемой на наплечниках. Солдаты персонального полка Его высокопреподобия спешно проверяли оставшиеся в их распоряжении пушки и подносили запасы снарядов из замкового склада. Возможно, что им даже удастся держать большую часть монстров за пределами барьера при помощи картечи и заряженных святой энергией снарядов… Возможно. Понаблюдав за этой организованной суетой с минуту, Альгирдас подавил зевок и направился дальше. Вскоре он добрался до одной из смотровых башен, на вершине которой виднелись знакомые белый плащ и расшитый кружевом черный зонт. Поднявшись по винтовой лестнице на самую вершину, Альгирдас застал ещё одну знакомую фигуру. Алиса, которую он ожидал увидеть где-то среди наблюдающих за “дуэлью”, жизнерадостно поприветствовала его. Ответив ей сдержанным кивком, главнокомандующий подошёл к Николасу, чей взгляд блуждал по лиловой дымке, лижущей границу барьера валькирий в десятке метров от него. - Как проходит дуэль? - Подчёркнуто незаинтересованный тон жреца вызвал смешок у Алисы. И раздражение у Альгирдаса. - Успешно. - Проследив за взглядом Николаса, он так же начал рассматривать причудливо извивающуюся дымку. - Но всё же мы могли обойтись и без этого цирка. - Неужели в тебе вновь проснулась жалость к этим существам, друг мой? - Жрец повернул голову к своему собеседнику. - Нужно ли мне напоминать о тех временах, когда ты утверждал, что монстры не вызывают у тебя ничего, кроме жалости и умиления? - Вы случаем не про тот раз, когда нашего литвина едва не заарканила тёмная жрица? - Алиса обиженно надула губки, когда её реплику проигнорировали. - Признаю, моя глупость едва не привела меня на ту же скользкую дорожку, по которой бодро идут наши бывшие друзья-товарищи. - Альгирдас сжал кулаки, вспоминая последнюю улыбку жрицы Падшей богини. Она всегда улыбалась ему в кошмарах. - Что было, то прошло. - Придерживая свой зонт одной рукой, Ремилия облокотилась на один из зубцов башни и меланхолично рассматривала руины захваченного монстрами города. - Вместо того чтобы в очередной раз перемывать косточки друг другу, лучше бы подумали о том, что делать дальше. - Мышка дело говорит. - Алиса, присутствие которой теперь полностью игнорировалось одной только Ремилией, отлипла от своего места и максимально близко подскочила к своим “товарищам по цеху”. - Есть ли у кого-то из вас план? - Разумеется. - Прежде чем продолжить, Николас переглянулся с Альгирдасом и едва заметно кивнул ему. - И даже не один, а дюжина - Замеча-а-а-ательно… - Взгляд, которым Алиса окинула Его высокопреподобие, говорил об обратном. - А если убрать планы, включающие в себя обвязывание наших солдат взрывчаткой? - Вариантов станет девять. - Николас говорил всё так же отстранённо. Верный признак того, что в данный момент он мысленно общается с их божественным начальством. - Впрочем, для ещё двух вариантов у нас попросту недостаточно людей. Алиса несколько секунд изучала закрывающую лицо её собеседника серебряную маску и гадала над тем, не скрывает ли оно мерзкую насмешку. Леди-инквизитор не вовремя подумала, что лучше глядеть на маску, чем на ожоги от магического пламени. - Телепортация, как я понимаю, так же отпадает? - Алиса хмыкнула, когда увидела то, как вздрагивает Альгирдас. Уж она-то прекрасно знала, что он чертовски ненавидел телепортацию. - Матрицу заклинания телепортации значительно переработали после позорной потери целого отряда охотников в неизвестной пирамиде на территории Эмиратов. - Звук, вылетевший из-под маски Николаса отдалённо напоминал смешок. - К несчастью, за одиннадцать лет, что они корпели над пространственной магией, наши светила магических наук так и не добились создания стабильного тоннеля из точки А в точку Б… Но вариант с телепортацией отпадает ещё и потому, что у нас слишком много людей для одноразового перехода. - Из-за высокой концентрации демонической энергии? - Неожиданно вклинившаяся в беседу вампирша вызвала сдержанные смешки у всей троицы. - Нет, Мышка. Просто монстры не позволят нам сделать больше одного перехода. - Алиса наклонилась к Ремилии и беззаботно потрепала ту за щёчки. Обещающее ей долгую и мучительную смерть шипение было достаточно красноречивым ответом. - Ну-ну, не сердись! - Монстры ждут, что мы снимем барьер и излучая пафос, пополам с превозмоганием, попытаемся вырваться из города. - Николас положил руку на голову всё ещё шипящей Ремилии, призывая ту на время забыть про её оскорбленную честь. На время. - Этот вариант, кстати, тоже учитывается. Однако включает в себя потерю девяносто пяти процентов личного состава. - Отпадает. - Альгирдас вздохнул, прикидывая в уме оставшиеся варианты. - Итого у нас осталось пять вариантов. - Три. - Николас в точности скопировал вздох Альгирдаса. - Мэрибель перехватила одна из лилим. В ближайшие пару дней мы их точно не увидим. - В любой ситуации стоит искать положительный момент. - Алиса, всё ещё поглядывающая на недовольную Ремилию, указала пальцем в сторону города. Ну, того, что осталось от города. - Теперь там нас поджидает на одну головную боль меньше. - Одной меньше или одной больше… - Николас сжал голову руками и замолчал на несколько пугающе долгих секунд. - Нет… Всё же одной больше. - Беда? - Ремилия произнесла это слово буквально за мгновение до того, как мириады щупалец демонической энергии впились в барьер валькирий.***
Лескатия. 346 год от явления Богини. 12 октября. Примерно 09:00 Безвозвратно изуродованный Храм Богини Всепрощающей.
Пендальф, так и не вернувший себе маскировку, сидел в метре от Икария и вместе с Жранкелем и Дранкелем жарил на костре реквизированный из городских складов экстренный запас маринованного мяса и картофеля. Для съестных припасов, хранившихся в магических ледниках, они были очень даже ничего. При других обстоятельствах Яростные псы бы встретили волну законного осуждения за разведение огня в храме Пресветлой Богини… Однако Архиепископ лескатийский, сидящий бок о бок с Пендальфом и использующий свой церемониальный жезл как шампур, несколько обнадеживал. Да и обломки одного из дирижаблей как раз проделали в крыше храма такие удобные отверстия для дыма. Чем не провидение Богини? В самые тёмные времена нужно помнить какими правилами можно пренебречь для того, чтобы наилучшим образом исполнить свой долг. Сегодня Яростные псы пренебрегли неприкосновенностью храма и набили животы жареным мясом и картофелем, дабы на следующий день у них были силы для защиты “Ангела небесного”. Стоит сказать, что Архиепископ невероятно удивился, когда Его высокопреподобие явился к нему и оставил на его попечение укутанную в белоснежный плащ сонную девушку. Ещё больше он удивился, когда Его высокопреподобие объявил её посланницей небес и оставил в его распоряжении целый “специальный отряд”, отличившийся во время битвы за Лескатию тем, что не потерял ни единого солдата. Через неполный час девушка свернулась калачиком возле алтаря Богини и крепко уснула. Ободранные, но вооруженные лучшим оружием, которое только нашлось в дворцовой оружейной, Яростные псы довольно долго рассматривали “Ангела экстерминатуса” и рассуждали каждый о своем. В конце-концов Икарий озвучил общую мысль, зародившуюся в головах у его людей практически одновременно: - Знаете, а она миленькая. - Икарий рассматривал тихо посапывающее существо. В принципе её можно было принять за обычную светловолосую девчушку в слегка запачканном алом платье... Если бы не растущие у неё из спины кристаллические крылья, переливающиеся всеми цветами радуги. - Даже немного не верится, что она недавно гоняла и в хвост и в гриву одного из сильнейших демонов… На этом они и сошлись. Архиепископ, прекрасно знающий о том, что устроят монстры, когда доберутся до его храма, вознёс хвалу Верховной Богине и дал отмашку людям Икария. Вскоре в храме пылали несколько очагов, вокруг которых и расселись солдаты. Во время первого похода Друэллы на Лескатию, Великий Собор - гордость правившего тогда рода Де Лескатье усилиями монстров был превращён в натуральный бордель. Если бы армия Ордена не отбросила войска монстров от города, небольшой храм, в котором в настоящий момент и засели Яростные псы, вполне мог разделить судьбу своего старшего собрата. Довольно печально, что в итоге он пережил его всего-то на десять лет. - Примерно так я себе ангелов и представлял, - Старый Архиепископ потянул жезл к себе и попробовал подрумянившуюся картофелину. - Хотя на барельефах крылья ангелов войны выглядят… - Не такими чудными? - Рот Мефтеля был забит мясом и картофелем, а потому его слова не смогли разобрать даже сидящие с ним бок о бок Псы. Прожевав, он снова повторил свою догадку. - И это тоже. - Архиепископ покосился на Псов, режущих круг колбасы зачарованным мечом, но ни слова им не сказал. - Наверняка среди Небесного воинства есть не только валькирии, но и серафимы и приказы и… А, впрочем, лучше об этом не думать. Богине видней, кого именно посылать нам на помощь. - Золотые слова! - Пендальф, спонсором хорошего настроения которого была недавно реквизированная курительная трубка, украшенная золотом и слоновой костью, ловко нанизывал новую картофелину на импровизированный шампур. - Кабы к нам на подмогу ещё и всё Небесное воинство спустилось, тогда бы сидеть под куполом и ожидать следующий ход монстров не пришлось. - Попрошу без богохульства, мэтр. - Архиепископ погрозил Пендальфу своим жезлом, на который только что нанизал картофелину. - Мы, как-никак, в святом месте! Первым начал смеяться кто-то из Псов. За ним подтянулись и все остальные. Лескатию тоже называли святым городом, только вот во время Первой лескатийской кампании это не помогло ни городу, ни большей части его жителей. Отстроенный практически с нуля Город-крепость защищали уже не только благословения Верховной Богини и высокие стены, но и сотни пушек, чьи напитанные святой энергией снаряды были куда полезней всех героев и рыцарских орденов Святого союза вместе взятых. По крайней мере в сражении под стенами города. Дольше всех над своей же шуткой смеялся сам Архиепископ. И замолчал он только тогда, когда пригляделся к сильно побледневшим лицам окружающих его солдат. В опустившейся тишине раздался громкий зевок и звук, отдалённо напоминающий перезвон дюжины колокольчиков. Икарий, которому не повезло оказаться ближе всех к алтарю, почувствовал как тысячи мурашек маршируют по его спине. А потом рядом с ним уселась Ангел экстерминатус и забрала его шампур с хорошенько прожаренным куском мяса. Она всё ещё куталась в зачарованный плащ Его высокопреподобия, что вместе с её крайне... специфическими крыльями придавало ей облик не небесной воительницы, но ангела смерти. Подобные мысли могли бы появиться в головах у людей Икария, если бы они увлекались второсортными геройскими книженциями. А так все с некоторой опаской смотрели за тем, как “посланница небес” уплетает исходящее жиром и соком мясо, заедая его зажаренным до хрустящей корочки картофелем. В процессе она душераздирающе зевала и клевала носом, словно не спала на протяжении недели. В конечном итоге она вытерла запачканные жиром руки об ободранную жолнерскую форму Икария, после чего обняла свои ножки и, уткнувшись личиком в коленки, вновь засопела. Её чудные крылышки едва подрагивали во сне, издавая тот самый перезвон. Метилис же выдохнул с таким облегчением, словно мимо него проползла отчаянно ищущая мужика вурм. - Защищать. - Пендальф хлебнул из конфискованной у кого-то из Псов фляги. - Вот её-то защищать? Если за существом, которое напинало зад целой лилим, и придут монстры, то просто представьте себе, какие именно это будут монстры… - А я-то думал, на кой демон нам дали оружейную растащить. - Жранкель указал на одно из громоздких ружей, ствол которого ровной вереницей покрывали тускло светящиеся руны. - Из этой бандурины жеж по минотавру выстрелишь и ни рожек, ни ножек не останется. - Чёт мне подсказывает, что не по минотаврам стрелять придется. - Дранкель, незаметно заполучивший конфискованную Пендальфом флягу, с грустью и разочарованием тряс её. - Вот же… пустая! - По демоницам с драконицами? - Жранкель прижал свой “уничтожитель демонов” к груди. Ввиду весьма внушительных габаритов “волшебного” ружья, выглядело это немного нелепо. - С суккубами, - Мефтель вернул флягу Пендальфу. Всё так же незаметно. - Только им, для начала, нужно будет пробиться через щит валькирий. - И недобитки армии. Подумать только, а ведь ещё вчера недобитками считали нас! - Икарий снял с огня новый шампур, мясо с которого было тут же перехвачено спящим “ангелом”. Икарий попробовал отстраниться, чтобы об него вновь не вытерли руки, но заляпанные жиром ручонки “Ангела-экстерминатуса” оказались быстрее. - Наша посланница небес восстанавливает силы в сонном трансе, юноша, так что не беспокойте её по пустякам. - Пендальф выдохнул облако ароматного дыма, наслаждаясь элитным сортом табака. - А по поводу недобитков я с вами согласен. Хотя, по началу, я и предположить не мог, что наш отряд останется последним целым отрядом во всей Лескатии. - Я тоже думал, что нас монстры в первую очередь растащат. - Мефтеля нисколько не смутили косые взгляды сослуживцев, однако хмурые взгляды мэтра и командира заставили прикусить язык и подключить все доступные ему извилины, чтобы спасти свою репутацию и, по возможности, жизнь. - А с другой стороны, теперь до нас эти похотливые чертовки точно не доберутся! Да, под святой защитой целых трёх валькирий, мы как у самой Богини за пазухой. Свалившаяся прямо в один из костров дьяволица, наверняка поспорила бы с утверждением Мефтеля, если бы не была занята судорожным кашлем и отчаянными попытками сбить пламя со своих волос. Не разглядевшая её в дыму демоница, крайне далёкий от аккуратности поворот массивной груди которой и стал причиной падения несчастной дьяволицы, спустилась с секундной задержкой. Спустилась не одна, а в компании весьма представительных демониц и суккубов. Её насмешливый взгляд пробежался по вставшим защитным кольцом вокруг “ангела” Псам. К немалому разочарованию демоницы, среди людей, тыкающих в неё и её сестёр ружьями, не нашлось никого, кто хоть отдалённо походил на героя. На мгновение ей даже показалось, что она ошиблась. Но приказ Её Сладострастного Высочества был чётким: схватить всех, кто скрывался в храме. И она не собиралась ему противиться. Так она рассуждала вплоть до того момента, как ей в лицо прилетела всё ещё отчаянно кашляющая дьяволица. Надышавшаяся дыма рогатая лоля не успела понять этого, но её падение сорвало зачарованный “Чудом сна” плащ с хрупких плеч “посланницы небес”, мгновенно очнувшейся от транса. Не успевшая полностью восстановиться, она, тем не менее, немедленно воспользовалась своим невольным будильником, как снарядом. И зашвырнула дьяволицу точно в демоницу. Как бы это не звучало. Демоницы начали испуганно переговариваться при виде своей цели, в то время как Псы начали медленно поворачиваться к вставшей в полный рост ангелу, в руке у которой вспыхнул чудовищного размера пылающий клинок. Но их внимание привлекал не меч. Нет, люди Икария и демоницы смотрели на кошмарную смесь веселья и всепожирающей жажды уничтожения, отразившейся в улыбке существа, ошибочно принятого ими за ангела. Фландере Скарлет очнулась от своего короткого сна и вновь рвалась играть. Играть, пока в этом жалком мирке всё ещё оставалась хотя бы одна не сломанная игрушка, способная истекать кровью.