Волчье солнце

Дружба между мужчиной и женщиной – вещь невозможная; между ними может быть страсть, вражда, обожание, любовь, но только не дружба. Оскар Уайльд

Оказавшись у себя в покоях, Рагна перевела дыхание, прижав ладони к пылающим щекам. Королева думала, что Стейн отправится к себе, но, выглянув в окно, не увидела его. Ей стало ясно, что этот разговор, кажется, был напрасным. Спустя две недели Рагна поняла, что сделала только хуже. Стейн не только не предпринял никаких шагов навстречу Гедде – он делал вид, что не замечает её вовсе. Со стороны Гедды же Рагна видела симпатию к её нелюдимому пасынку. И искреннюю обиду в глазах, когда король с надменным видом проходил мимо, словно её не существует. Заметив однажды на лице Гедды злость, королева решила, что пора действовать самой. Девушка вряд ли на что-то решится, что же до Стейна, то он слишком упрям. Рагну в такие моменты он безумно раздражал, но поделать с его характером она ничего не могла. Тщательно все обдумав, она пригласила к себе Гедду для приватной беседы. - Оставь эти церемонии, - мягко улыбнулась королева, когда девушка сделала реверанс. – Присаживайся. - Простите? – в глазах Гедды мелькнули подозрение и недоумение. - Я пригласила тебя не как прислугу. Речь пойдет о моём пасынке, разговор, скорее всего, будет долгий, - терпеливо объяснила Рагна. – Не стоять же тебе все время. Гедда села напротив, не сводя с королевы настороженного взгляда. Рагна относилась к ней с симпатией, но никак не выделяла среди челяди. Будучи простолюдинкой по рождению, Гедда не ждала от милости коронованных особ добра. И Рагна это в ней разглядела. - Я заметила, как ты смотришь на Стейна, - продолжила королева. – А он… - ...так на меня не смотрит. Впрочем, он вообще меня не замечает, - закусила губу Гедда. – Простите, я не должна была… - Незачем извиняться, ты сказала то, что думаешь. Это такая редкость в замке, полном лицемеров и предателей, - презрительно поджала губы Рагна. – Можно сказать, ты оригинальна в своей прямоте. Ведь ты меня почти не знаешь. Впрочем, как и я - тебя. А довериться мне тебе придется. - Вы сказали, что речь пойдет о Сте…о его величестве, - поспешно поправилась Гедда. Королева спрятала улыбку. В мыслях эта девушка давно обращалась к нему по имени, причины замешательства Стейна были ей не понятны. - Возможно, тебе известно, что…сдерживает короля? – поинтересовалась Рагна. – Ведь ты ему явно не безразлична. - То ли с оборотнем спутаться боится, то ли иметь дело с прислугой – ниже его королевского достоинства, - зло процедила Гедда. - Оборотень, - повторила королева, но в голубых глазах можно было заметить искры ледяной ярости. – И ты считаешь, что его это останавливает? Почему? - Знаете, когда вам неоднозначно намекают на то, что волчьи инстинкты отпугивают полноценных людей, поневоле задумаешься, - невесело ответила девушка. – Да и зачем битые жизнью баловням судьбы вроде него… - А вот тут ты ошибаешься, - посерьезнела Рагна. – Иногда я думаю, что будь его жизнь другой, он не был бы таким самодуром. Возможно, если бы отец не отказался от него, все было бы иначе. Гедда не стала никак комментировать это, вспомнив непростые взаимоотношения Локи с сыном. Только удивилась, что теперь мысли о Фенрире её совершенно не тревожат. Раньше она этого не замечала. А сейчас вспомнила о нём, но это не отозвалось в сердце привычной тупой болью, как было раньше. - Отказался? Но…почему? – последнее слово Гедда произнесла с заминкой, словно сомневаясь в своём праве спрашивать. - Его величеству королю Хенсиру не нужен был сын-калека и урод, - резко ответила Рагна. – А когда выяснилось, что еще и колдуном мальчику не стать, его отправили на воспитание в замок верных вассалов короны – моих родителей. - Но он же умеет колдовать, - справившись с изумлением, возразила Гедда. - Заслуги Хенсира в этом нет. Маленький принц первые шестнадцать лет своей жизни прожил с деформированным лицом и даже не мог ходить без помощи костылей. И это никого не волновало, - сощурилась Рагна. - Но…если у короля были маги…почему же они не излечили принца? – спросила потрясенная Гедда. - Король сказал, что раз Стейн не маг, то и другим волшебникам нечего попусту тратить на него свои силы, - помрачнела Рагна. – Колдуны его величества прошляпили не вербального мага. В итоге Стейн сам слепил себе лицо. Ноги выровнять оказалось задачкой посложнее, но он справился и с этим. - Почему вы мне это рассказываете? – взяв себя в руки, спросила Гедда. - Потому, что он потратил столько сил, чтобы стать здоровым, красивым и сильным. Его никак не назовешь любимцем фортуны. А рядом с тобой он превращается в того не уверенного маленького принца, которому я подавала костыли в детстве, - ответила королева. Она видела по лицу служанки, что та смущена и растеряна. Рагна понимала, что это в определенной степени риск – давно уже никто не смел вспомнить историю детских лет короля. А злые языки судачили разное. Естественно, имели место быть сплетни о том, что, обретя здоровье и красоту, Стейн тут же соблазнил дочь своих приемных родителей, а потом сосватал её королю. Все эти слухи были основаны на дружбе молодых людей. - Это бессмысленно. Мне кажется, во мне всегда будут видеть калеку, - сказал Стейн. - Пока что в тебе видят моего соблазнителя, - выразительно фыркнула Рагна. - Что?! Но это же бред…То есть я хочу сказать – ты очень красивая, но… - юный принц густо покраснел. – Я сегодня же вечером поговорю с твоим отцом! - И упустишь такой шанс покормить этих сплетников? – сощурилась Рагна.- А отец ничего не знает… - Пока не знает, - нахмурился Стейн. – И я не такой подлец, чтобы рисковать твоей репутацией. Особенно после всего, что ты и твои родители для меня сделали… - Я думаю, моей семье понравится, если сам принц пригласит меня на бал, - улыбнулась Рагна. – Они же хотят удачно выдать меня замуж. - На бал?! Ты забыла, что я всего пару месяцев назад начал сам ходить? – воскликнул Стейн. - Пусть тебя это не волнует. Танец – это та же походка, только при этом ты обнимаешь партнершу, - она легко рассмеялась, заметив его смущение. – Это буду всего лишь я, не пугайся. Рагна с детских лет видела в мальчике-сироте только друга. Он рос замкнутым – частично в силу характера, но и увечье, и уродливое лицо, естественно, тоже сыграли свою роль. С точки зрения чопорных родителей Рагны, лучшей компании для девочки не найти. Можно было быть уверенными, что дальше дружбы эти отношения не зайдут. - Если эта затея не провалится с треском, я из кожи вон вылезу, но найду способ сделать тебя королевой Ванахейма, - пообещал юный принц. - Ты это раньше уже говорил, - настал черед Рагны краснеть. Друг читал её честолюбивые мысли как открытую книгу. Ей было известно, что Стейн телепат, из-за этого она порой чувствовала себя неуютно в его компании. - На этом балу будет мой брат. А тебе понравился Бранд, - медленно произнес принц. - Давай лучше займемся подготовкой к балу! – сменила тему Рагна. На губах королевы заиграла мечтательная улыбка. Тот бал был ужасен – на них действительно все смотрели с нездоровым интересом. Стейн, боявшийся сделать что-нибудь не так, отдавил ей все ноги и разве что не заикался от волнения. И если бы не врожденная деликатность Рагны, он навсегда превратился бы в посмешище. Но девушка вела себя так, словно ничего не происходит, мило улыбалась, много шутила и крепко держала за руку своего кавалера. Этот день стал первым и последним, когда Стейн позволил публике увидеть себя неуверенным калекой. Хенсир, к слову говоря, тут же изменил отношение к старшему сыну и изгоем стал бывший некогда любимцем Бранд. Рагну это опечалило – Бранд был влюблен в неё. - Выходи за отца – честно говоря, мне будет приятнее видеть тебя своей мачехой, чем невесткой, - узнав о сердечной привязанности подруги, сказал Стейн. - За короля? – удивилась Рагна. Она помнила их разговор перед первым балом, но с тех пор прошел уже год. К тому же она не восприняла всерьез ту юношескую болтовню. – А как же Бранд? - Что для тебя важнее – корона или любовные вирши моего братца? – презрительно скривился Стейн. – А что не замечает…Тем лучше для тебя. С ним ты будешь счастливее, чем с Брандом. Он наиграется и разобьет тебе сердце. Конечно, Рагна была впоследствии обижена на Стейна за то, что, по сути, стала жертвой вражды между братьями. Ведь именно Стейн подослал своего слугу, чтобы Бранду сообщили, где и с кем сейчас его невеста. И это привело к плачевным последствиям. Но время лечит, и королева, пусть не сразу, но простила Стейна. Глядя на Гедду, королева чуть нахмурилась. Мало того, что этот разговор был риском. Но Рагна и так с детских лет чувствовала ответственность за мальчика с искалеченной судьбой, который поселился в их замке, и до сих пор не могла отделаться от неё. - Я напугала тебя? – поинтересовалась королева. – В Ванахейме все знают эту историю, но мало кто отваживается её вспоминать. - Нет, просто…Это очень неожиданно, - призналась Гедда. – Я никогда бы не подумала, что у него такое прошлое. Кажется, что он родился таким…величественным и недосягаемым. - Я понимаю, тебе нужно многое взвесить и обдумать, - понимающе сказала Рагна, видя растерянность собеседницы. – Это непростое решение, и лучше его принимать, будучи осведомленной о некоторых страницах биографии Стейна. - Да. Вы правы, - медленно кивнула Гедда. – Ваше величество…с вашего позволения я… - Конечно, ступай, - разрешила королева. Гедда встала и направилась к двери настолько быстро, насколько это позволял придворный этикет. Идя по коридору, она безумно боялась наткнуться на Стейна. К счастью, она не встретила никого, кроме челяди. Закрывшись в своей комнате, Гедда обессиленно рухнула на постель, безуспешно стараясь унять сердцебиение. Всего она ожидала от разговора с королевой, но это…Девушка не знала, что её шокировало сильнее – биография Стейна или тот факт, что Рагна решила поговорить с ней откровенно, сорвав маску с царственного пасынка. И Гедда действительно не знала, как быть – её мнение ведь никогда ничего не значило. Кому интересно, что думает прислуга? Королева же беседовала с ней как с равной. Гедда радостно улыбнулась, осознав это. Неужели у неё появился шанс стать чем-то большим?