Волчье солнце

Быть богатым отнюдь не означает быть счастливым, как обладать женщиной отнюдь не означает любить ее. А. Ривароль

Десять лет прошли быстро, но за это время в Ванахейме произошло много событий. У короля, втайне от всех, все же появилась фаворитка. Гедда однажды набралась смелости прийти к Стейну с вполне определенными намерениями, и тот не стал противиться. Лишь Рагна знала об этой связи. Возможно, догадывался Ингмар, но должность давно наложила печать молчания на его уста. К тому же он опасался вдовствующую королеву. При дворе много шептались о сложных взаимоотношениях главы войсковой разведки и вдовствующей королевы. Одни говорили, что когда-то даже такой, как Ингмар, был влюблен, но Рагна отвергла его. Другие считали, что между этими двумя в прошлом таки был роман, но они расстались. А третьи полагали, что Ингмар хочет извести королеву потому, что она единственный человек, имеющий влияние на Стейна. - Ваше величество, все наслышаны о вашем благородстве и мягкосердечии. На войне нужны иные методы, иначе Ванахейм обречен, - заявил командующий армией. Рагна нахмурилась. Стейн долго противился её идее присутствовать на военных советах, считая, что женщине пристало заниматься рукоделием и не вмешиваться в государственные дела. - Я все еще королева, милый, - решительно ответила она, и опасный блеск голубых глаз заставил Стейна уступить. Впрочем, король был не одинок в своём мнении. А Рагна знала, на что шла. Теперь на нее смотрели несколько десятков недружелюбно настроенных глаз. - Ванахейм обречен, если мы не сумеем договориться с нашим противником, - отрезала королева. - В крепости Фенрира осталась наша лазутчица. Иные шпионы погибли, - коротко сообщил Ингмар. - Шпионы? Я предлагаю отправить в форт посла с дипломатической миссией, - сказала Рагна. По залу прокатилась волна возмущенного ропота. Кое-кто вскочил со своего места, командующий кавалерией гневно набросился на Рагну: - Мы шестнадцать лет проливали кровь! Ради того, чтобы сейчас заискивать перед врагом?! - Фенрир на это не пойдет, - отрезал Стейн. - Естественно, ведь наши войска терпят поражение. Он уже опустошил половину Ванахейма. Довольно скоро доберется и до нас, - спокойно кивнула королева, игнорируя испытующий взгляд Ингмара. Военачальники принялись бурно обсуждать создавшуюся военную ситуацию. Рагна с легкой улыбкой наблюдала, как командующий отрядом лучников обвиняет командующего кавалерией в поражении войск Ванахейма. - Вы все, собравшиеся здесь – храбрые и смелые люди, защищающие свою родину и семьи, - заговорила королева, когда мужчины утихли. – Я помню, какие потери несла в прошлом конная армия и как погибли наши доблестные стрелки. Эта война уже унесла много жизней. У многих из вас есть дети, они стали новобранцами. Вы хотите, чтобы они стали следующими жертвами? При этих словах многие командиры потупились, кое-кто неуверенно переглянулся. Среди них действительно были отцы, опасающиеся за судьбу своих сыновей. Стейн все это время молчал, дивясь её способности убедить кого угодно и в чем угодно. Раньше эти люди и слушать бы её не стали. Стейн на месте королевы тоже напомнил бы о детях, но думал, что Рагна упустит этот аргумент. - Ближе к делу – конкретное предложение, - резко перебил король. - Я предлагаю себя в качестве посла в лагерь Черного принца, - улыбнулась Рагна. Золотые глаза Стейна расширились от изумления. Всего он ждал, но это… - Если её величество уверена, то это имеет смысл обдумать, - нарушил тишину командующий кавалерией. - И думать нечего! – повысил голос Стейн. – Королева никуда не отправится, она нужна здесь. Его решение не нашло отклика у подданных. За шестнадцать лет многие устали от постоянного чувства тревоги. Распустив совет, король привел Рагну в кабинет. - О чем ты думала, когда предлагала себя посланницей Эти стервятники спят и видят, как бы заключить мир с Фенриром! - набросился на неё Стейн, ставя на дверь магический замок. Рагна с легкой улыбкой взглянула, как некогда искалеченные пальцы уверенно сложились в несколько сложных пассов. Ей нравилось наблюдать, как Стейн колдует. Даже если это такая мелочь, как замок. - Что же в этом плохого? – приподняла брови королева. – Они хотят жить, как раньше и спать спокойно. - Ценой твоей жизни?! – воскликнул Стейн. – Пусть ублюдок Локи делает что хочет, я не могу рисковать тобой! Или ты станешь уверять меня, что это безопасно? - Нет, милый, - мягко отозвалась Рагна, дотронувшись до его щеки. – Но вероятность риска во многом зависит не только от Фенрира. Доверься мне…Разве я тебя когда-нибудь подводила? - Прости, - покачал головой Стейн, прижав её руку к губам. – Это не недоверие, это страх, в котором я не стыжусь признаться. Ты мне слишком дорога, чтобы я мог подвергать тебя опасности. - Потому я и не стала делиться этой идеей сперва с тобой, а сразу высказала на общем совете! – нахмурилась королева. – Твои командующие недолюбливают меня и не дадут тебе пойти на поводу у эмоций. - Я очень хотел бы посмотреть, как они попытаются помешать мне, - угрожающе произнес Стейн. – Откуда у тебя в голове вообще взялась эта мысль? Мы воюем с Етунхаймом уже шестнадцать лет, почему раньше ты не говорила ни о чем подобном? - Ты просто меня не слушал, - ответила Рагна. – Из тебя прекрасный дипломат, уверена, ты смог бы договориться с Черным принцем. Но в тебе сразу начинает говорить уязвленная гордость. Стейн сжал челюсти и отвернулся. Королеве было известно о его личной жизни если не все, то многое. Она пользовалась абсолютным монаршим доверием. - Послушай, что я тебе скажу. Ты не любил Хельгу, а лишь хотел заполучить её, - мягко продолжила Рагна. – Радуйся, что она выбрала Черного принца – жестокое и бессердечное чудовище. А ты со временем встретил девушку, скрасившую твое одиночество. - О да, - с непередаваемой интонацией отозвался Стейн. - В чем дело? – сменила тему королева. – Разве ты не счастлив с Геддой? Ты же хотел этих отношений… Стейн поднял голову и тяжело вздохнул. От нее ничего нельзя было утаить. Рагна была деликатна, но сегодня он хотел, чтобы она задала этот вопрос. И был благодарен ей за понимание. - Я хотел совсем другого, - тихо признался король, сев в свое кресло. – И отношения эти видел совсем иначе. - Гедда стала злоупотреблять своим положением? – участливо спросила Рагна. - Ты же знаешь, что да, - огрызнулся Стейн. – Наверняка ты заметила, когда это началось. Только не могу понять: как? Ты же даже ни разу не видела нас вместе. - Милый, мне это и не нужно – я видела эту девушку и поняла, что она не так проста, как кажется, - посуровела королева. – Но ты бываешь очень замкнут. Может, дело еще и в этом? - Я много раз пытался сблизиться с Геддой, - мрачно ответил Стейн. – Иногда просто хочется, чтобы меня выслушали и поняли. А она думает только об очередной побрякушке - Ты не слишком к ней суров? – поразмыслив, спросила королева, сев на краешек стола. – Все же она родилась и росла среди челяди. А подарки...ты же знаешь, женщины любят безделушки. Может, она думает, что ты скуповат? - Если бы она меня любила, я бы бросил к её ногам всю сокровищницу Ванахейма, - пробормотал Стейн. Рагна запрокинула голову и заливисто рассмеялась. Король удивленно поднял голову – ей не были свойственны открытые проявления эмоций. Сейчас, несмотря на серьезность разговора, она напоминала беспечную девушку. Стейн не заметил, что улыбается, глядя на заразительно смеющуюся Рагну. - Почему мужчины никогда не думают, как объект поклонения будет передвигаться среди всего этого великолепия? – спросила она. - Этот вопрос давно уже решен – зачем, по-твоему, женщин носят на руках? – усмехнулся Стейн. - И твоя фаворитка может этим похвастать? - удивилась Рагна. - Издеваешься? – приподнял брови король ванов. - Гедда и разговаривать со мной хочет далеко не всегда. А я не страдаю по этому поводу. Перестал, когда осознал, что принял за любовь стремление выскочки к красивой жизни. - Милый, если эти отношения тебя тяготят…не лучше ли порвать с Геддой, пока не поздно? – мягко спросила Рагна. - Они бы меня не тяготили, если бы я нашел в них что искал. Мне не жалко сделать очередной подарок, но она просто мной пользуется, - спокойно ответил Стейн. - В итоге я избавлюсь от неё…когда буду готов к этому. - Все же за десять лет, что вы вместе, ты к ней привязался, - констатировала королева. – Не спорь. Первое время ты был счастлив. Настолько, что даже отказался от идеи жениться на дочери Локи. И сейчас ты отчаянно ищешь причину, по которой их стоит продолжить. - Если ты видела, что она за штучка, почему не предупредила меня? – спросил Стейн. – Сейчас у меня было бы одной проблемой меньше. - А еще я видела, что ты был серьезно ею увлечен, - улыбнулась Рагна. – К тому же, поверь моему опыту: такие вмешательства в судьбу другого человека редко хорошо заканчиваются. Стейн уловил скрытый упрек и не стал развивать щекотливую тему. После смерти короля Хенсира он много думал, правильно ли поступил, убедив Рагну выйти за своего отца. При дворе много шептались о взаимоотношениях Хенсира и Рагны. И ни в одной версии королева не была счастлива. Стейн ощутил укол вины. Ему с детства хотелось, чтобы в жизни Рагны не было места печалям и горестям. Его статус менялся – сперва опальный принц, потом наследник трона, затем король. А желание защитить это хрупкое, почти воздушное создание не пропадало. - Ладно, я всегда полагал, что уроды вроде меня не предназначены для отношений, - пожал плечами Стейн. Перехватив возмущенный взгляд королевы, он добавил: - Перестань, я отлично знаю, как ко мне относятся. Одни боятся, другие ненавидят. Есть и третьи, кого подкупило новое лицо и отточенные манеры. Таких большинство, но я и сам запутался, кто прав. А есть и четвертые, которые отлично помнят мою историю и считают, что никакие чары не помогут мне стать человеком, а значит, нечего и пытаться. Иногда мне кажется, что они наиболее реально на меня смотрят. Тот же магистр Ингмар… - Я знаю, что ты ценишь этого интригана за то, что он не брезгует испачкаться, - поджала губы королева. – А мне он противен. Это мерзкое создание до сих пор жалеет, что после смерти Хенсира ты не сослал меня в родительский замок. Милый, не имеет значения, что они думают о тебе. Надев корону, ты стал повелителем этих людей. Стейн ценил её поддержку. Рагна умела на удивление точно подобрать слова, не задевая его самолюбия. И его не раздражали эти теплые проявления заботы. Скорее, он хотел чего-то подобного от Гедды. Но, увы, этим надеждам не суждено было сбыться, и их роман быстро перестал быть отдушиной. - Ты сегодня поздно, - раздраженно сказала Гедда, увидев его в дверях опочивальни. - Сам знаю, - не слишком дружелюбно откликнулся король. С тех пор, как началась война, каждый день давался ему тяжелее предыдущего. Сегодня был нелегкий военный совет, сложный разговор с Рагной. Выдержать еще и недовольство любовницы было выше его сил. – И буду тебе безмерно благодарен, если ты не станешь меня грызть по этому поводу. Гедда приподнялась на локте. Она не была беспросветной дурой и понимала, что требовать любви от мужчины, облеченного властью – глупо. Она и сама не была влюблена в Стейна до беспамятства, о чем ему было прекрасно известно. Скорее, испытывала интерес, но короля мало привлекали подобные тонкости. Гедду он о своей телепатии в известность не ставил. Сперва это был бурный и страстный роман, но девушке постоянно хотелось новых знаков внимания от царственного возлюбленного. Разумеется, материальных – любовные признания Гедду не интересовали. Стейн не стал возражать, просто иногда дарил любовнице украшения. Что она с ними делала, носила или продавала, короля не волновало. Естественно, став королевской фавориткой, Гедда покинула штат прислуги. С помощью Рагны все обставили так, что Гедда якобы получила небольшое поместье от умершей тетушки. Все же никто не знал, что Гедда прибыла из другого мира, так что её отъезд никого не удивил. А вернувшись, девушка выпросила у Стейна место в свите королевы. И жила с тех пор в свое удовольствие, пользуясь всеми благами, которые сулила жизнь любовницы Стейна. - Я просто соскучилась, - извиняющимся тоном ответила Гедда, целуя его. – Тебя не было весь день, а мне тебя порой так не хватает. Стейн и заводил фаворитку ради этой сладкой лжи, но иногда хотелось оторвать голову наглой девице. Особенно, когда он читал её мысли. Рагна, правда, давно посоветовала ему не лезть в голову собственной любовницы, дабы облегчить своё существование, но так уж Стейн был устроен. Хладнокровно перерыв сегодняшние воспоминания Гедды, он произнес: - Ты же знаешь, что я был на военном совете. Но недостаток внимания я тебе могу возместить… Алчный блеск в серых глазах девушки навел на него тоску, хотя он давно отказался от романтических иллюзий на счет Гедды. А расставаться с ней не хотел, чтобы не окунаться вновь в трясину одиночества. Впрочем, на губах девушки тут же появилась улыбка, а руки заскользили по телу…Ночь сулила быть бессонной. *** Рагна подняла голову на стук в потайную дверь своего будуара. Служанок она давно отпустила, принять ночного гостя нужно было приватно. Поспешно встав, королева впустила посетителя в небольшую, но уютную комнату, где она любила пребывать в одиночестве. - Чем могу служить, ваше величество? – раздался до боли знакомый шепот, похожий на шипение. - Вам отлично известно, зачем я вас вызвала, магистр, - ответила Рагна. – Вы или ваша шпионка можете помочь мне проникнуть в лагерь Черного принца? Ингмар шагнул в опочивальню королевы. Оказавшись возле камина, он сбросил капюшон. Рагна знала, что необычный цвет глаз магистра пугает чопорную аристократию, но не боялась своего гостя. - Решили пойти на открытое неповиновение королю? – пропел Ингмар, насладившись неприязненным взглядом королевы. Казалось, глава разведки получает своеобразное удовольствие, наблюдая, как другие реагируют на его внешность. – И надеетесь, что я помогу вам? - Скорее, я в этом уверена. Вы верный вассал его величества…на словах. Но вы обязаны также повиноваться и моим приказам. Для меня не секрет, что вы давно жаждете извести меня. Повод более чем удачный. Никому и в голову не придет заподозрить вас. Особенно, если вы займетесь моими поисками. Конечно же, на словах. На них зиждется вся ваша служба, - ядовито улыбнулась королева. - Ваше величество, я вовсе не питаю к вам неприязни, - помолчав, ответил Ингмар. Не дожидаясь приглашения, он сел в кресло напротив королевы. Та никак не отреагировала на нарушение этикета, посчитав, что причина разговора важнее. – Вы действительно хорошая правительница, мудрая и дальновидная. Но, на мой взгляд, вам надлежит царствовать с другим королем. И не вмешиваться в политику. Кровь бросилась Рагне в лицо, когда она услышала очередной наглый намек на любовный интерес к Стейну. - Магистр, ни для кого не секрет, что вы далеко не всегда говорите, что думаете, но всегда думаете, что говорите, - подалась вперед Рагна. – Так что не пытайтесь меня умаслить – мы друг друга хорошо знаем. Не зря говорят, что старые враги ближе друзей. - Я не враг вам, но враг вашей цели, - налив себе вина, ответил Ингмар, тщательно подбирая слова. – Но мой мотив вы озвучили верно. Если вы…ослушаетесь короля, ваше влияние ослабнет. - Если меня убьют – тем более. И тут вы превращаетесь в заинтересованное лицо, - губы королевы презрительно скривились. - Именно, - не стал отпираться Ингмар. – Его фаворитка не глупа, но влияния на короля не имеет. Другое дело – вы. Рагна не стала никак комментировать попытки Ингмара воздействовать на Стейна через Гедду. Естественно, магистр знал, что у короля появилась любовница – при его-то шпионской сети, опутавшей Ванахейм, было бы странно, если бы эта новость обошла Ингмара. Рагне неожиданно стало любопытно, договорились ли Ингмар с Геддой. - Проведите меня в лагерь Черного принца, - повторила Рагна. – Король называл вас лучшим вассалом короны. Докажите, что он не ошибся, и я достойно вознагражу вас. - Стоит признать, что вы удивительная женщина, ваше величество, - отметил Ингмар. – Другой назвал бы вашу идею утопической или решил бы, что вы тронулись рассудком. Однако король прислушивается к вам. Отчего бы и другому чудовищу не последовать его примеру? Королеву передернуло от такого неприкрытого цинизма. Но магистр был прав: обратись она за помощью к кому-то другому, об этом бы тут же стало известно Стейну. А он не допустил самостоятельных действий Рагны. Даже если бы для этого потребовалось запереть её в покоях и объявить, что королеве нездоровится. - Будьте готовы сегодня на рассвете, - поразмыслив, продолжил магистр. – Я принес вам мужскую одежду и плащ, размер должен вам подойти. Не берите в дорогу много вещей – у вас будет лишь одна лошадь. Это неофициальный визит в лагерь врага, так что выделить вам охрану я не смогу. - Выходит, я буду государственной изменницей? – невесело усмехнулась Рагна. – Если выживу, конечно, что, впрочем, вас не очень заботит. - Это самый простой, а главное, достоверный вывод, - развел руками Ингмар. – Поэтому я должен еще раз спросить: вы уверены, что готовы понести ответственность за это? Рагна побледнела от ярости. За кого её принимает этот мерзкий шпион! - Если мне придется поплатиться жизнью, будьте уверены: я взойду на эшафот по-королевски, - сверкнула глазами молодая женщина. - Как прикажете, ваше величество, - магистр поднялся и направился к выходу. – Но я предпочел бы проводить вас не на эшафот, а на коронацию. Ибо, повторюсь, вы истинная королева своего народа. Рагна не успела одернуть наглеца – Ингмар скрылся за портьерой, маскирующей потайную дверь. Несколько минут она стояла, прижав руку к груди, тщетно пытаясь унять сердцебиение. Затем взглянула на ночное небо и принялась собираться. Без малейшего сожаления Рагна достала свои украшения, оставив лишь немногочисленные подарки пасынка. Деньги пригодятся в дороге. Облачившись в принесенный Ингмаром костюм, королева лишь подивилась точности глаза магистра – новое облачение словно на неё шили. Как и обещал, магистр появился на рассвете. - Вижу, что вы не передумали, - с улыбкой заключил Ингмар. Заметив собранные драгоценности королевы, он добавил: - В этом нет необходимости, ваше величество. Рагна недоверчиво взглянула на магистра. Тот протянул ей довольно весомый кожаный мешочек, туго набитый золотыми монетами. Помедлив, королева все же приняла подношение. - Оружие и оседланная лошадь ждут вас в безопасном месте, куда я вас сейчас сопровожу, - продолжил Ингмар. – Это недалеко. Хорошо бы, конечно, дать вам провожатого, не для вас эта авантюра, но… - Я справлюсь, - в голосе Рагны прорезалась сталь. Еще не хватало, чтобы этот червяк решил, что она боится! Облизнув пересохшие губы, королева бросила: - Ведите. Рядом с лошадью её ждал небольшой заплечный мешок. Расшнуровав его, королева увидела вяленое мясо, которого ей бы хватило на несколько суток. Попытавшись завязать узел, Рагна потерпела неудачу. - Позвольте, - мягко произнес Ингмар. Молодая женщина лишь подивилась, с какой ловкостью он управился с веревками. Сильный порыв ветра развевал светлые волосы Рагны. Нахмурившись, словно вспомнила о чем-то, королева собрала их в конский хвост и перевязала золотистой лентой. – Вам нужно будет миновать лес. На опушке вас встретит моя осведомительница. Её зовут Ханна. Она-то и проведет вас в форт Черного принца. - Что, так просто? – недоверчиво сощурилась Рагна. – Вы подготовились за несколько часов? - Не совсем, - многозначительно улыбнулся магистр. – Я не только маг, но еще и не глупец. Нетрудно было догадаться, что вы не бросите идею договориться с врагом. А моя задача, как вы верно мне напомнили – служение короне. Ванахейм заинтересован в мирном договоре. Королева села на лошадь – кобылка недовольно обернулась, когда её потревожили. Рагна ласково потрепала по холке благородное животное. Переведя взгляд на Ингмара, она сжала кулаки. Как бы она ни относилась к магистру, возможно, он был последним ваном, кого она видела. Рагна предпочла бы видеть на его месте пасынка. - Скажите Стейну, что… - Я найду, что сказать королю, об этом можете не волноваться, - почтительно поклонился Ингмар. Губы Рагны тронула слабая улыбка. Стоило хотя бы оставить Стейну записку. Её не покидало ощущение, что она его бросает на растерзание Ингмару и ему подобным. - Ваше величество! – нагнал её голос магистра. Рагна обернулась. – В добрый путь, моя королева. - Благодарю…за помощь и поддержку, - наклонила голову молодая женщина. – Возможно, я ошибалась на ваш счет. Ингмар промолчал, а Рагна пустила лошадь рысью. Вскоре всадница растворилась вдали. Магистр, загадочно улыбаясь, возвратился во дворец. Исчезновение Рагны Стейн обнаружил спустя несколько дней. Они могли не видеться неделями, порой встречаясь ежедневно. В этот раз король сильно удивился, увидев одну из девушек Рагны без дела. - А где твоя госпожа? – поинтересовался он. - Её нет, ваше величество. Уж четыре дня, как пропала, - ответила фрейлина. Стейн побелел от ярости, услышав эту новость. Ему не нужно было говорить, кто стоит за побегом королевы. По приказу Стейна к нему срочно явился Ингмар. - Вы же не станете отрицать, что помогли её величеству…отправиться с дипломатической миссией? – вцепившись в мантию магистра, прошипел король. - Предать свой народ, вы хотели сказать? – прохрипел Ингмар. – Именно это и собиралась сделать королева, я не помогал ей. Видимо, она нашла других сообщников. Во дворце полно изменников, вы это знаете не хуже моего. Сердце Стейна сковал страх. Ему впервые в жизни стало страшно не за себя. Маленькая, худенькая Рагна – ему во дворце хотелось отогнать от неё любого недоброжелателя, что говорить о внешнем мире! - Найдите её! – прорычал король, выпуская магистра. – Ищите где хотите: в городе, на площади, хоть в лагере Фенрира, но приведите королеву! Вы отвечаете за её поиски головой, понятно?! - В таком случае сразу подпишите указ о моей казни, - наклонил голову Ингмар. – Я позабочусь о поисках, но вероятнее всего, королева отправилась в лагерь Черного принца. А это означает, что в настоящий момент она либо его пленница, либо… - Либо? – прервал затянувшееся молчание Стейн, которому стало дурно, когда он представил себе Рагну в лапах Фенрира. Он знал, что скажет Ингмар, но где-то в глубине души все же жила надежда, которой не суждено сбыться. - Либо королева уже мертва, - невозмутимо договорил магистр. – С вашего позволения, ваше величество, я поспешу к своим людям и займусь поисками. Янтарные глаза Стейна потемнели, когда Ингмар озвучил эту мысль. Не дожидаясь реакции монарха, он скрылся за дверью отдавать распоряжения своим подчиненным.