Волчье солнце

Только в романах встречается дешевая фраза о том, что дух не сломить. Я знал хороших людей, которые были способны лишь на одно — выть как звери. Сломить можно почти любое сопротивление. Для этого требуются только достаточно времени и случай. (с) Эрих Мария Ремарк, «Искра жизни»

К утру третьих суток в седле тело Рагны ныло и болело. Она не привыкла к таким долгим верховым прогулкам. Королева Ванахейма не доверяла Ингмару, потому едва не загнала лошадь, покидая столицу. Она предполагала, что Стейну уже известно об её исчезновении. А магистр достаточно умён, чтобы скрыть своё участие и имитировать поиски. Но исключать, что Ингмар и впрямь отправит своих людей, чтобы её нашли, королева тоже не могла, потому торопилась покинуть зону досягаемости магистра как можно скорее. Наклонившись к ручью, чтобы умыться, Рагна пришла в ужас от своего отражения. Лицо в пыли, волосы напоминали огромный колтун… И в таком виде она явится в лагерь Черного принца, человека, держащего в страхе весь Ванахейм вот уже шестнадцать лет? - Нет, это никуда не годится, - вслух произнесла она. Рагна никогда не любила пользоваться помощью своих девушек, превращая омовение еще и в мыслительный процесс наедине. Но сейчас времени на раздумья было немного. Наспех приведя себя в порядок, постирав одежду и переодевшись, Рагна направилась в сторону опушки, где её должна была ждать шпионка Ингмара. - Я уж думала, не придете, - раздался откуда-то сзади насмешливый женский голос. Королева вздрогнула и обернулась. Она не знала, как выглядит Ханна, но магистр должен был описать внешность Рагны. Однако шпионка не выказывала ни малейших признаков почтения. Девушка была облачена в мужскую одежду, не стесняющую свободу движений. В руке был лук, а за плечами болтался колчан со стрелами. - Не смотрите на меня так, с этими разбойничьими мордами поживешь с моё, еще и не так одичаешь, - верно истолковав недоумение королевы, произнесла Ханна. – Рагна, королева Ванахейма? - Ханна? – вопросом на вопрос ответила все еще обескураженная девушка. Та криво усмехнулась и кивнула. Её лошадь была привязана неподалеку. По пути Рагна не удержалась от вопросов. - Ты можешь рассказать мне о лагере? Что это за место? - Я отведу вас в этот вертеп, который магистр называет лагерем, но не просите научить вас там выживать, - обернулась Ханна. Королева отметила, что у неё очень тяжелый взгляд. – Это настоящее пекло. - А…Черный принц? Что ты можешь сказать о нем? – помрачнела Рагна. - Жалею, что не смогла под него закатиться, - усмехнулась Ханна. – Радует одно: никто, по-моему, не смог. Хотя пытались многие. Еще бы, при его-то внешности… - Я не об этом спрашивала, - раздраженно перебила королева. – С кем спит Черный принц, меня не интересует. Как он выглядит – тоже. Что он за человек? - Поняла я, о чем вы, - несколько враждебно отозвалась Ханна. – Тоже в душу ему залезть хотите, чтобы потом предать? Рагна открыла рот, но от изумления не смогла вымолвить ни слова. Ингмар обещал ей шпионку, но эта девушка явно симпатизирует их врагу! - На чьей ты стороне? – прямо спросила королева, остановившись. – Ты ведь получила точные указания от магистра, не так ли? Какое-то время Ханна молчала, затем медленно кивнула. В глазах девушки королева увидела ничем не прикрытую ненависть. До вечера ни одна из них не проронила ни слова. - Я помогаю вам не потому, что мне так велел Ингмар, - нарушила тишину Ханна, когда они остановились на ночлег. – Его приказы могут обеспечить мир Ванахейму. Так я себя утешаю, когда становится плохо. Ведь эта война унесла жизни многих, в том числе моего мужа. Ингмар думает, это часть моей легенды, но муж у меня действительно был. Его убили люди Черного принца. А может, он погиб от руки командира, почем мне знать… - И ты все равно продолжаешь сомневаться? – изумленно прошептала Рагна. - Да, - подняла глаза Ханна, отвлекшись от разведения костра. – Когда я попала к Ингмару, то думала только о мести. Мне удалось проникнуть в лагерь и иногда посылать известия магистру. - Ты рассказываешь не обо всем, что видишь и слышишь там, - уверенно произнесла королева. - Вы правы, - спокойно кивнула Ханна. – В лагере у меня есть хотя бы иллюзия защиты. К тому же…увидь я жестокосердного убийцу, может, тогда мне было бы проще. - Черный принц – враг нашего народа, - решительно отрезала Рагна. – Пока что мои сведения о нем весьма скудны. Это чудовище опустошает Ванахейм, убивает людей, насилует женщин, а ты его защищаешь?! - За все годы, что я прожила в лагере, он не тронул ни одну, - тихо ответила Ханна. – Более того – старался навести порядок в армии. Уследить за всеми, естественно, невозможно, но Черный принц не сторонник насилия над женщинами. Я сама чуть не стала жертвой, когда его люди грабили деревню, меня спас и привел в форт Рик. - Я предполагала, что Рик переметнется на сторону Черного принца. Печально, что я не ошиблась, - губы королевы искривила усмешка. – Они друзья? - Да, он правая рука принца. Одни говорят, что это из-за Гвендолин, подруги Рика. А кое-кто шепчется, что она давно спит с принцем, даром, что он её брат, - понизила голос Ханна. Рагну передернуло от отвращения. Увлечение Риком прошло давно, сейчас лишь наступило разочарование от осознания собственной слепоты. Как она могла не разглядеть в нем тяги к таким людям? Королева предполагала, что ей придется встретиться с врагами Ванахейма, но она не думала, что это еще и кровосмесители. У Рагны не было четкого плана, но ранее одним из вариантов заключения мира была её свадьба с Черным принцем. Первый брак королевы трудно было назвать удачным, видимо, второй будет не лучше, если её предложение примут. Воображение уже нарисовало Рагне картину, при которой ей придется терпеть сестру будущего мужа в роли его любовницы. Королева впервые едва ли не с теплотой вспомнила Хенсира – покойный король Ванахейма либо не позволял себе связей, либо утруждал себя приличиями. Во всяком случае, Рагне не было известно о его адюльтерах. Что до Черного принца, то уже понятно, что человек это порочный и жестокий. - А что-нибудь известно о его…прошлом? – придя в себя, спросила Рагна. - Немногое – он не слишком разговорчив, - ответила Ханна, занявшись ужином. – Но в одном я уверена: Черным принцем он был не всегда. - Почему ты так думаешь? – с невольным любопытством спросила королева. - Он сразу видит, если вы кого-то теряли, - взглянув на неё исподлобья, ответила Ханна. Рагна мысленно завязала узелок на память быть осторожнее с Черным принцем. И её настораживала лояльность шпионки Ингмара. Наспех перекусив, девушки двинулись в путь. - Осталось совсем недолго, - сказала Ханна, заметив, что королева устала. – Видите башню? Это и есть форт. Рагна много читала о строении цитаделей, потому могла по достоинству оценить форт. Вокруг был вырыт заполненный водой ров. Королева подавила улыбку: первый способ атаки на крепость, о котором она думала, был именно подкоп. Стены были сделаны из камня, и Рагна подозревала, что к ним приложил руку волшебник. Её размышления прервал свист Ханны. - Опускай мост! – крикнула она. - А кто это с тобой? – подозрительно спросил стражник, молодой человек лет двадцати пяти, глядя на королеву. - Сестру привела, её хотели насильно выдать замуж за старейшину деревни, вот она и сбежала, - откликнулась Ханна. - Раз сестру, то проходи, - ухмыльнулся стражник. – Главное, чтобы не очередную шлюху, а то житья уже от них нет. - Тебе-то грех жаловаться! – фыркнула Ханна. – Спасибо! – крикнула она, когда мост опустился. Солдаты, проходившие мимо них, оглядывались на статную незнакомку. Сердце Рагны учащенно забилось. Она не верила до конца, что ей удастся проникнуть в лагерь врага. Королева озиралась по сторонам, стремясь запомнить каждую деталь. У неё мелькнула мысль о ночном побеге, но королева тут же отказалась от этой идеи. Некому будет опустить мост, чтобы она беспрепятственно миновала ров. А лучники, стоявшие с оружием наготове в двух башнях по бокам, позаботятся, чтобы Рагна не добежала до моста. И неизвестно, сколько воинов сторожат форт, оставаясь невидимыми. Королева, кусая губы, была вынуждена признать: к Черному принцу она может относиться как угодно, но стратег он превосходный - Когда ты отведешь меня к принцу? – поинтересовалась она у Ханны, когда та заперла дверь своей комнаты. - Когда он вернется, - усмехнулась та. – Вы же не думаете, что, будучи командиром целого войска, он все время проводит в крепости. А пока вам придется жить здесь. Я прослыла довольно угрюмой особой, так что гостей у меня не бывает. - Спасибо, - сказала королева, усаживаясь на жесткую постель. – У тебя довольно уютно. И не скажешь, что эта комната находится в форте Черного принца. Мне его крепость представлялась эдакой мрачной твердыней. - Не везде, - впервые за все время улыбнулась Ханна, польщенная похвалой. – У солдат, конечно, атмосфера соответствующая. Мужланы, что с них взять. Я спущусь вниз, чтобы моё отсутствие было не очень заметно – стараюсь подольше быть на виду. Рагна кивнула, и устало откинулась на спинку кресла. В камине весело потрескивал огонь, создавая теплую атмосферу. Королеве нравилось наблюдать за пляшущими языками пламени, рисующими одну картину, а спустя мгновение – другую. Девушку утомила дорога, она сама не заметила, как уснула. Рагна не знала, сколько времени проспала, но разбудил её хлопок двери. Открыв глаза, она увидела уже знакомого стражника, который опустил мост. - А где Ханна? – поинтересовался посетитель. - Я…я не знаю. Она оставила меня здесь, а я, похоже, задремала, - извиняющимся тоном ответила она. Рагне вдруг стало неловко: возможно, молодой человек связан вполне определенными отношениями с хозяйкой комнаты. Судя по удивленному выражению лица, он явно не ожидал застать здесь постороннюю особу. - Я думал, она вернется, когда доложит мне, что отвела вас в мои покои, - невозмутимо ответил гость, скрестив руки на груди. - Что? Ваши? Но…я думала, это комната Ханны, - растерянно ответила королева, надеясь, что её паника не заметна. Первой мыслью было извиниться перед стражником и отправиться искать Ханну. Хозяин покоев в голос рассмеялся. Блики пламени оставляли странные узоры на красивом лице, обрамленным короткими черными волосами. Рагна заметила небольшой шрам на правой щеке. - Откуда у прислуги собственная комната? – поинтересовался владелец комнаты. – Вам ли не знать…ваше величество. Королева вздрогнула, когда он подошел к ней вплотную. Ей стало ясно: искать Ханну бесполезно. Бедняжка, скорее всего, мертва. - Вы знаете, кто я. Кто вы такой? – требовательно спросила Рагна. В горле у неё пересохло, когда она поняла, что знает ответ: - Черный принц… - Зовите меня Фенриром, - усмехнулся оборотень. – Собственное имя мне нравится все же больше. Может, вы голодны? Или желаете вина? - Мне ничего от вас не нужно! – вызывающе вздернула подбородок королева. Она была смущена, но вовсе не хотела этого показывать. Рагна до сегодняшнего дня не знала, как выглядит враг её народа. Говорили, что иногда он носит маску, что породило уйму слухов об изуродованном лице. Она лишь знала, что он жесток, а жестокие люди в сознании королевы всегда некрасивы. К Фенриру же природа была более чем щедра. - Вот как? – приподнял бровь Черный принц. – Что ж, меня предупреждали, что вы весьма своенравны. Тогда я спрошу: какое дело привело ко мне вдовствующую королеву Ванахейма? Тем более, тайно. - С чего вы взяли, что тайно? – возмутилась Рагна, честя Рика последними словами. Кроме него просветить Фенрира о её своенравии было некому. - Сомневаюсь, что Стейн лично послал вас ко мне с дипломатической миссией, - насмешливо откликнулся оборотень. – Он ублюдок, но дарить мне ценную заложницу вряд ли стал бы. - Заложницу? – переспросила королева. – Я прибыла как посланница мира! - Вы полагали, что я выслушаю ваши предложения и отпущу восвояси? – обаятельно улыбнулся Фенрир, но Рагну это не подкупило. Что-то ей подсказывало: перерезает горло он с такой же улыбкой и блеском в глазах. Оборотень рассмеялся, почувствовав её страх: – Вы всерьез так думали? Демоны, я никогда не встречал таких наивных созданий! - Я надеялась, что хотя бы остатки чести у вас присутствуют, но вижу, что ошиблась, - с трудом взяла себя в руки девушка. - Интересная точка зрения, - усмехнулся Фенрир, приблизившись к ней. – Проникли ко мне в покои тайком вы, а бесчестный человек при этом почему-то я. Это при том, что вы до сих пор одеты. - Не подходите ко мне! – истерично крикнула Рагна, придя в ужас об одной мысли о насилии. Пальцы девушки сомкнулись на рукояти кинжала, висевшего на поясе. Оборотню не составило труда поймать тонкое девичье запястье, когда она замахнулась. Королева отчаянно боролась, но Фенрир был намного сильнее. Легко отобрав у неё оружие, он отошел к двери, с интересом изучая клинок. Рагна не сводила с него настороженного взгляда. - Этим кинжалом даже хлеб не нарезать, не говоря уже о том, чтобы кого-то убить, - фыркнул оборотень. - За шестнадцать лет, что я воюю с Ванахеймом, ваши разведчики не могут усвоить, что я не насилую женщин? Рагна озадаченно моргнула несколько раз, лихорадочно вспоминая все доносы. Злодеяний на счету Черного принца немало, но в тех бумагах действительно ничего не говорилось об изнасилованиях. Один из отчетов рассказывал, что Фенрир вынужден носить маску, так как несколько лет назад его лицо было изуродовано. - Вы сказали…до сих пор, вот я и… - смутилась королева. Ей показалось, что в черных глазах мелькнуло сочувствие. И она никак не могла ожидать, что Фенрир протянет ей оружие рукоятью вперед. - Возьмите, - чуть мягче произнес он. – От меня эта игрушка не защитит, но вам наверняка будет спокойнее. Простите, что напугал – все же я воин, а не придворный. И манеры у меня соответствующие. Девушка подозрительно посмотрела на него, но кинжал после недолгого раздумья все же взяла. Фенрир не производил впечатления человека, который ежедневно проявляет великодушие. Рагна лишь сейчас, стоя напротив него осознала двойственность своей авантюры. Ведь она полностью во власти Черного принца. Ничто не мешает ему овладеть ею, а потом, опозоренную, вернуть Стейну. - И каков же теперь мой статус? – тихо спросила Рагна. – Мне будет разрешено остаться в крепости? - Естественно, - кивнул оборотень. – Я настаиваю, чтобы вы задержались здесь. Но вы не будете содержаться в темнице и сидеть на воде и хлебе. - Заложница, - прошелестела Рагна. – Вышлите свои условия Стейну, он выкупит меня! - Сперва надо сообщить ему, что вы живы, - ухмыльнулся оборотень. - А то последние несколько дней люди Ингмара ищут ваш труп. Или делают вид, что ищут. - Ингмар…- прошептала королева, обессиленно опустившись на кресло и прикрыв глаза. - У вас с магистром разные представления о том, что хорошо для Ванахейма, - понимающе усмехнулся Фенрир. – И я отлично осведомлен о ваших взглядах. - А я о ваших – плохо, - ответила Рагна, сообразив, кто его информировал. – Ваша шпионка работает и на Ингмара, но из-за вас делает это спустя рукава. Я расспрашивала Ханну о вас. Мне удалось понять только одно: принцем вы родились, а Черным принцем – стали. - Когда-нибудь я отрежу Ханне язык, чтобы не болтала, - пробормотал Фенрир, не обнаружив ни малейших признаков гнева. В дверях, словно нарочно, показалась фигура Ханны. - Скажи, ты ничего не перепутала в этот раз, общаясь с Ингмаром? - Нет, я сообщила, что королева не добралась до лагеря Черного принца, как вы и велели, - кивнула Ханна, бросив виноватый взгляд на Рагну. - Что?! Но почему? – вскочила та. - Я здесь живу, - ответила Ханна. – В форте Черного принца меня приютили и накормили, когда мне некуда было идти после разграбления моей деревни. Ингмар не может предложить своим людям ничего, кроме красивых слов о защите Ванахейме. - Но ведь твою деревню сровняли с землей его люди! – указала на оборотня Рагна. – Они убили твоего мужа. Как ты можешь ему служить? - Ханна и не служит, она моя…помощница в некоторых делах, - вмешался Фенрир. – Я никого не неволю, в отличие от Ингмара, который прибегает к угрозам и убийствам, когда люди хотят оставить службу. Рагна была поражена такой логикой. Она заранее была настроена против Черного принца, ожидая увидеть бесчувственное чудовище. Но за этими пугающими манерами она видела совсем другого человека. И он лукавит – Рагна за версту чуяла придворное воспитание. Странно, если бы у сына Локи его не было. Но от королевы не ускользнула горькая усмешка. Ханна права: за плечами Фенрира богатый и, к сожалению, тяжелый жизненный опыт. И это не только ужасы войны, через которую он прошел. - Раз уж я невольно вторглась в ваши покои, может, Ханна позаботится о том, чтобы меня разместили? - перевела разговор на другую тему девушка. - Ты уже подготовила комнату для её величества? – поинтересовался Фенрир. - Конечно, - ответила Ханна. Рагне понравилось такое отношение. Оставалось лишь надеяться, что её комната не темница. - Показывай, - кивнул оборотень, непринужденно взяв королеву под локоть. Ханна привела их в просторную комнату, отделанную в светлых тонах. Мебель здесь была сделана из темного дерева. И кровать со спинкой, и письменный стол, и прикроватная тумбочка с двумя выдвижными ящиками. - А это что? – осведомилась Рагна, взяв стоящий на тумбочке небольшой ларец. - Обычная шкатулка для драгоценностей, - ответил Фенрир. – Ни за что не поверю, что вы не взяли их в дорогу. И потом: а если я окажусь алчным чудовищем? Вы сможете заплатить мне, заключив мир и стать героиней. Не тратьте время: деньги меня не интересуют, я не за этим прибыл в Ванахейм. Щеки Рагны заполыхали алым. Она действительно обдумывала вариант взятки, и ей неожиданно стало обидно оттого, что Фенрир без особого, кажется, труда её просчитал. - А зачем же? – спросила она, когда Ханна ушла. - Выдайте мне ублюдка, который сидит на троне Ванахейма! Клянусь всеми демонами, тогда я уйду, - резко ответил оборотень. Рагна невольно поразилась, как ожесточилось при этих словах его лицо. - Но…Стейн законный правитель! Простые люди молятся о его благополучном правлении, - возразила королева. Фенрир усмехнулся, и какое-то время молчал, словно обдумывая, имеет ли смысл с ней вообще разговаривать. - Не поверите, но у простого народа куда более приземленные мечты, - наконец, ответил он. – Люди хотят, чтобы их семьи были здоровы и сыты. Молятся об урожае, удачной торговле. Их мало волнует, чей зад сидит на троне. - Не согласна. Стейна любят, его воцарения ждали, - настаивала Рагна. - О да, - иронично отозвался Фенрир. – А еще мало для кого тайна, что я здесь только для того, чтобы укоротить его рост на голову. Это не очень способствует повышению популярности короля. Думаете, никто не думает о том, что выдай вы Стейна, я бы убрался отсюда и война бы закончилась? - Вы для этого убиваете невинных людей? – перешла в наступление Рагна. - На войне нет невинных людей, - отрезал оборотень. – Запомните это, если королю однажды надоест отсиживаться за каменными стенами дворца. Доброй ночи, ваше величество. Девушке не нравилось неприятное ощущение, что собеседник оставил её с носом. У неё был в рукаве один козырь, грех было его не использовать. - Постойте! – Фенрир обернулся, и королева спросила: - Помимо прочего, о вас говорят, что вы оборотень. Это правда? - Да, - спокойно ответил молодой человек. – Волк, если быть точным. Это… - Я знаю, кто такие оборотни. В частности волки, - коварно улыбнулась Рагна. – Мне доводилось общаться с…такими, как вы. - В Ванахейме есть оборотни? – Фенрир выглядел искренне удивленным. - Только один, не считая вас. Одна, если быть точной, - повторила его слова королева. – Насколько мне известно, вы имеете непосредственное отношение к её превращению в зверя. Не будь Фенрир врагом её народа, Рагна сейчас бы ему посочувствовала. Зато она испытала мстительное удовлетворение, глядя на растерянного и даже вроде бы побледневшего Черного принца. - Это невозможно. Я никогда не превращал людей в оборотней, - произнес он. Королева уловила неуверенность в его голосе. - А как же Гедда? – спросила Рагна. - Она мертва…Постойте! Откуда вам известно о Гедде?! – насторожился Фенрир. - Слухи о её смерти несколько преувеличены, - объяснила девушка, наслаждаясь тем, что, кажется, пробила брешь в его броне. – Гедда жива и здорова. Мне даже известно, почему вы думаете, что она умерла. Это дело рук Стейна, все же он маг. Ему не составило труда создать фантом и забрать с собой настоящую Гедду. - Звучит, как деревенские сказки, - через силу улыбнулся оборотень. – Я сам сжег труп Гедды. - Думайте, как знаете, если это дает вам спокойнее спать по ночам, - ответила Рагна. Фенрир молча хлопнул дверью, не удостоив её ответом. Уголки губ Рагны тронула торжествующая улыбка. Теперь хозяин форта явно уяснил, что принял не наивную девушку, но королеву, настроенную до последнего бороться за благополучие своего народа. Оборотень хотел отправиться к себе и побыть один. Он не знал, правду ли сказала Рагна, но не хотел никого видеть. Старые раны все еще болели. Молодой человек дотронулся до цепочки, висевшей на шее. Если Гедда действительно жива, и он напрасно обвинил и прогнал Хельгу… - Фенрир! – поток размышлений бесцеремонно нарушила Гвендолин, без стука вломившаяся к нему в комнату. – Кажется, у нас гости. - Кто? – глядя в одну точку, спросил тот. - Локи пожаловал. И маму прихватил, - доложила Гвен. Фенрир порадовался, что предвкушая встречу с Фанд, Гвен не обратила внимания на его состояние, иначе расспросов было бы не избежать.