Сова и Таракан

      Солнечный свет с непривычки резанул глаза, но Сова и Таракан были невообразимо счастливы вновь оказаться на берегу Речушки. Сова с наслаждением размяла затёкшие крылья, сделав круг почёта над плотиной, пока Таракан с довольной улыбкой растянулся в зелёной травке, закусив стебелёк ромашки. Молли неловко переминалась с ноги на ногу, с улыбкой наблюдая за недавними заключёнными. Журчание реки и гул трудолюбивых пчёл где-то неподалёку действовали умиротворяюще.       — Ах, до чего же хорошо на свободе! — воскликнул Таракан.       — Убавьте восторги, голубчик, через несколько дней нам придётся возвращаться обратно в тюрьму. — Сова приземлилась возле Таракана и сонно захлопала глазищами.       — Не придётся, душенька! — горячо возразил Таракан, поднимаясь на ноги, — Мы немедленно уплываем отсюда!       Солнце стояло высоко, ярко освещая кусок Плотины и дорожку, ведущую вдоль берега по направлении причала, где в подтверждение слов Таракана виднелась сиротливая лодочка.       — Вы же не собираетесь просто сбежать? — Молли Бражник обеспокоенно схватила Таракана за руку: — Разве можно позволять каким-то грызунам позорить ваши честные имена? Нам нужно немедленно найти улиток, чтобы доказать вашу невиновность!       Молли уверенно зашагала вперёд по дорожке, увлекая за собой растерянного Таракана.       — Вы, должно быть, имели в виду улики? — оживилась Сова, ускоряя шаг. Она читала о таком в детективе Донцовой, и ей не терпелось попробовать себя в роли сыщика.       — Нет, я имею в виду улиток. Эти брюхоногие открыли лучшую адвокатскую контору по этот берег Речушки, — ответила Молли, — Они сумеют вам помочь!       — Простите за нескромный вопрос, но откуда у танцовщицы столько денег, чтобы заплатить залог и нанять адвоката? — Сова устала идти и с мягким шорохом расправила крылья, попутно забрасывая на спину Таракана и Молли.       — У меня нет своих денег, — ответила Молли, — Я расплатилась монетами Таракана.       — Что? — от неожиданности Таракан едва не свалился вниз, но Молли успела схватить его лапку.       — Вечером после умопомрачительных плясок на столе вы расточали комплименты и сорили деньгами, — смущённо хихикнула Молли, — Я отказывалась как могла, но вы умеете убеждать женщин…       — Так этот негодник отдал все деньги вам?! — Сова повернула голову назад и яростно уставилась на Молли. Бражник от непривычки икнула и едва не выпустила совиные перья из рук.       — Да, — захлопала ресничками Молли, — а потом я предложила прогуляться под луной по Плотине. Мы мило беседовали, но вдруг появился чёртов Бобр и обозвал меня…       — Куртизанкой! — взвизгнул Таракан, внезапно вспомнив эпизод.       — Таракан пришёл в ярость и напал на Бобра… Он дрался как тигр! Но был повержен и заключён в стакан. Я струсила и сбежала… А наутро по округе разнеслась весть об ограблении хранилища банка. Все сразу вспомнили о богатых чужеземцах и поспешили вас арестовать. Мне стало так неловко, что я бросила Таракана в беде, поэтому я решила внести залог.       — Его же деньгами! — возмущению Совы не было предела.       — Соседушка, следите за дорогой! — завопил Таракан, когда его едва не снесло крылом пролетающей мимо Чайки. Сова тут же развернула голову обратно, недовольно ухнув.       — Нам сюда! — крикнула Молли, — К смородиновым кустам!       Сова спикировала вниз и, едва не уронив пассажиров, приземлилась возле кустарника, у которого красовалась большая резная вывеска «Улей улиток». Причал со спасительной лодкой остался где-то позади, а перед путешественниками возвышался кустарник, на ветках которого восседало множество самых разнообразных улиток с пёстрыми панцирями.       — Извините, Ульяна Аммонитовна? — обратилась Молли к самой большой и важной улитке с нижней веточки, угрожающе прогибающейся под тяжестью веса. Та отвлеклась от чтения длиннющего свитка и недобро зыркнула на Молли.       — Где ваш талончик?       Сова с Тараканом удивлённо переглянулись.       — Сейчас найду, я брала утром! — заверила Молли и принялась перерывать содержимое своей бездонной дамской сумочки, — Куда запропастился… Ах, вот же он! Держите!       Молли протянула талончик к Ульяне Аммонитовне, но та, не поднимая головы от свитка, сообщила:       — У нас обед!       — Что за издевательство! Я буду жаловаться на вашу шарашкину контору! — возмущённо топнул ножкой Таракан.       — Возьмите бланк 222322232 и заполните жалобу. Обращаться по чётным вторникам каждого месяца високосного года в порядке живой очереди! — Ульяна Аммонитовна невозмутимо свернула один свиток и тут же развернула другой.       — Молодёжь совершенно не умеет общаться с бюрократами! — покачала головой Сова и скрылась в высокой траве.       Молли вздохнула и бросила на Таракана расстроенный взгляд, но он так и не решился заговорить с «королевой улья». Вскоре вернулась Сова, держащая в руках огромный букет из листьев земляники, медуницы и одуванчиков.       — Уважаемая Ульяна Аммонитовна, — откашлявшись, начала Сова, — можете уделить нам минутку вашего драгоценного времени по одному очень важному делу?       Выхватив из ослабших лапок Молли талончик, Сова, очаровательно улыбаясь, вместе с букетом вручила его почтенной улитке. Та незамедлительно сбагрила свой свиток улитке помоложе.       — С вами приятно иметь дело! — жутковато улыбнулась посетителям улитка, протыкая талон компостером, — Чем могу помочь?       — Нас с другом подозревают в ограблении банка, — сообщила Сова, покровительственно обнимая крылом смущённого Таракана, — Нам потребуются услуги лучшего адвоката и неопровержимые улики невиновности!       Ульяна Аммонитовна задумчиво сжевала подаренный букетик и медленно поползла вперёд. Ветка гибко прогнулась под её весом и склонилась к земле. Улитка плавно съехала вниз, оставляя за собой слизь.       — Это влетит вам в копеечку. Вы готовы заплатить? — строго посмотрела она на посетителей глазами-перископами.       Молли украдкой показала ей звенящий мешок, изрядно похудевший после посещения «обезьянника», но всё ещё довольно солидный.       — Боюсь, наш лучший адвокат вам не по карману, — покачала головой Ульяна Аммонитовна.       — А не самый лучший? — не сдавалась Сова, жестом фокусника доставая из-за спины второй букетик для улитки.       — Ну, есть один вариант… Правда, он давно не занимался расследованиями, — замялась улитка.       — Это лучше, чем ничего! — горячо воскликнула Молли, вручая старушке мешок с деньгами, — Пригласите его, пожалуйста.       Ульяна Марковна отсчитала три монетки, две из которых тут же спрятала под панцирем и гаркнула улитке с верхней веточки, — Уля! Пригласи Бенни Бэтча! Для него нашлась работа!       Молодая улитка шустро скатилась вниз по веточкам и уползла куда-то к воде. Вручив ошарашенной Молли почти не пострадавший мешок, Ульяна Аммонитовна важно поползла обратно на свою ветку, — Ожидайте! Ваш адвокат пропадает в чертогах, перебрав разного. Скоро вернётся.       — А у вас имеются какие-нибудь документы по нашему делу? — крикнула ей вслед Сова.       — Северо-западная сторона куста, четвёртая ветка справа от бокового ствола, спросите Уолли, скажите, что вас послала Ульяна Аммонитовна и потребуйте у архивных улиток сводку за вчерашнее число!       Сова, Таракан и Молли обречённо застонали.       — Талончик не забудьте! — Ульяна Аммонитовна вновь принялась за скопившиеся на её рабочей ветке свитки.       Вскоре трава зашевелилась, и возле кустов появилась важная выдра в промокшем насквозь старомодном сюртуке и нелепой клетчатой кепочке.       — Позвольте представиться, Бенни Бэтч! — заговорила выдра низким мужским голосом, снимая головной убор и старомодно шаркнув ножкой. От этих действий во все стороны разлетелись брызги. Молли сложила крылья и присела в реверансе, а Сова озадаченно ухнула, отряхивая голову. — Вам не о чем беспокоиться! Я буду вашим адвокатом!       — А кого мы ожидали увидеть за такие гроши, — пробормотала Сова.       — Соседушка, почему бы вам не отправиться в архив? У вас отлично получается ладить с этими крючкотворцами! А мы с Молли объясним мистеру Бэтчу суть дела. — предложил Таракан.       — Уху! — Сова с лёгким шорохом взлетела и направилась к северо-западу огромного кустарника.       Бенни Бэтч достал из кармана трубку и, спросив разрешения у Молли, закурил.       — Я вас внимательно слушаю!