Сова и Таракан

      Полчаса спустя озадаченный сыщик выслушал сбивчивые и противоречащие друг другу показания Таракана, Молли и Совы, бегло ознакомился с кипой архивных бумажек и предложил направиться на поиски свидетелей. Разномастная компания шла той же злополучной дорогой, которой Сова и Таракан прибыли к таверне. По пути Сова и Таракан показали Бенни и Молли то место, где нашли деньги. Следы от тележки уже были уничтожены дотошными улитками, оставшись лишь в протоколе вчерашних улик, одна копия которого находилась у Бенни, а другая у прокурора Плотины. Кое-где примятые кусты были тщательно расправлены и частично объедены.       — Вы же понимаете, что мы ни в чём не виноваты! — уверял Таракан, — Мы нашли эти деньги, а не крали их!       — Улитки говорят против вас, — хмурился Бенни, на ходу просматривая добытые Совой из архива документы, — Ваше прибытие к Плотине совпадает со временем ограбления банка, а у гражданки Совы обнаружен пустой мешок с его символикой.       — Подумаешь, мешок! В хозяйстве пригодится! Денег-то при нас не обнаружено! — ухнула Сова.       — Да, но полсотни посетителей местной таверны могут подтвердить, что двое посетителей-чужеземцев действительно сорили деньгами прошлым вечером. — Бенни выпустил колечко дыма. Сова сникла.       — Вот если бы мы смогли найти Хорька и допросить его, у вас мог бы появиться шанс! — сказал Бенни, — Я знаю лишь одного Хорька в округе, но его уже давно никто не видел. Пренеприятнейший тип, надо сказать.       — Я могу расспросить своих подружек, не привлекая лишнего внимания, — предложила Молли, — Вы только подскажите, в какой стороне искать?       — На Опушке, я полагаю, — ответил Бетч, надвигая кепку на глаза.       — Тогда я отправляюсь туда немедленно! — воскликнула Молли и раскрыла крылышки.       — Будьте осторожны! — воскликнул Таракан, прижимая лапки к груди.       — Милочка, а как же наши деньги?! — запоздало крикнула Сова в спину упорхнувшей Молли.       — Не переживайте, к суду она обязательно объявится! — авторитетно заверил Сову Бенни.       — Конечно, повестка-то у неё, — подтвердил Таракан, — Она такая припасливая…       — А вы такой юный и наивный, — покачала головой Сова.       — Что же мы стоим? — Бенни Бетч помахал незадачливым подопечным лапкой, зазывая вернуться на тропку, — Нам нужно опросить свидетелей!       — С кого начнём? — Таракан бодро шагал рядом с адвокатом, опираясь на свой карандаш, как на посох, и стараясь поспевать за размашистыми шагами выдры. Ему очень импонировал их защитник. Выдра казался Таракану очень большим, умным и надёжным. Адвокат, одним словом!       — Я предпочитаю использовать метод дедукции, — сообщил Бенни Таракану, — Мною будут изучены все факты и улики, чтобы составить картину преступления и вывести настоящего грабителя на чистую воду! Хотя, на нашей Плотине давненько не было чистой воды… Её постоянно кто-то мутит!       — И куда мы направляемся сейчас? — подала голос Сова. Она выглядела сонной и каждый шажочек стоил ей немалых усилий. Она клевала клювом, волочила за собой крылья и явно не возражала вздремнуть часок-другой. Её письменное перо понуро торчало закладкой из сложенной записной книжки и волочилось по пыльной тропке.       — Элементарно — к чёрту на рога! — улыбнулся Бетч, вновь вооружившись трубкой.

***

      Таверна встретила героев бурными овациями.       — Что здесь происходит? — спросил Таракан у Совы, рассеянно улыбаясь аплодирующим пеночкам и водомеркам. Обернувшись к соседке, он широко раскрыл рот, наблюдая, как Сова размашисто расписывается на салфетке по просьбе сегодняшней официантки — синички.       — Симе от Совы, будьте любезны, — пищала синичка, нетерпеливо подпрыгивая на месте, пока Сова старательно выводила свои каракули.       — Признаться, я польщена подобным вниманием, — сообщила Сова, возвращая салфетку Симе, — Не думала, что мои книги известны за пределами Леса…       — Книги? — быстро заморгала синичка, недоумённо глядя на Сову, — Вы с господином Тараканом вдвоём осушили бочонок Маковой настойки! Вы — живые легенды нашей таверны! Господин Таракан, распишитесь тоже!       Таракан и Сова переглянулись под глумливое хихиканье адвоката. Затем Таракан старательно послюнявил карандаш и принялся выводить свою роспись на Симиной салфеточке.       — Прошу прошения, это вы были официанткой вчера ночью? — поинтересовался Бенни, небрежно облокотившись на стойку и листая меню.       — Нет, вчера работала Зойка — моя пересменщица, — затараторила синичка, — она ещё не убежала, могу позвать.       — Будьте любезны! — улыбнулся Бетч, — И принесите мне, пожалуйста, тарелочку ухи!       — А мне пол-литра… — начала было Сова, но смолкла на полуслове, уронив пернатую голову поверх стола. Синичка восторженно взвизгнула.       — Кофе, — закончил за уснувшую Сову Таракан и ущипнул соседку, — Не время спать!       — Уху, — моргнула Сова.       Синичка удалилась на кухню. Бенни Бетч хмуро оглядел посетителей таверны. Его цепкий взгляд, подобно рентгену, видел местное зверьё насквозь.       — Вы заметили, что сегодня не хватает одной очень важной детали? — спросил он у притихшего Таракана.       — Какой же? — оживился Таракан, завертев головой по сторонам, — Кажется, столов вчера было больше…       — Вашими же трудами, — ухнула Сова.       — Речь не о мебели, мои дорогие подзащитные, — нахмурился выдра, — Не хватает бармена!       И верно — барная стойка пустовала.       — Извините, — обратился Бэтч к вернувшейся с кофейником и тарелкой ухи Синичке, — А где ваше начальство?       Бедная птичка вздрогнула, едва не выронив поднос.       — А что случилось? Я не в фартуке? Так сейчас надену, незачем сразу жаловаться!       — Что вы, что вы! — поспешил успокоить её Бенни, забрав поднос и водрузив его на стол, — Я хотел бы поговорить по личному вопросу.       Сова, успевшая снова задремать, не открывая глаз, нашарила крылом кофейник и пододвинула к себе. Таракан достал свой стаканчик-напёрсток и протянул его было Сове, но та ловко опрокинула кофейник в раскрытый клюв и махом опустошила. Таракан нервно икнул. Глаза Совы распахнулись и она протянула пустой кофейник удивлённой Синичке:       — Милочка, повторите!       — Сию минуту! — Синичка схватила кофейник и поспешила скрыться на кухню, проигнорировав Бэтча.       — Сима сказала, что вы хотите меня видеть, — к столику подошла вчерашняя Сойка. Вид после рабочей смены у неё был очень уставшим, поэтому Бэтч решил сразу перейти к делу:       — Вы — Зои, вчерашняя официантка?       Птичка кивнула, выжидающе глядя на выдру и вчерашних посетителей.       — Я Бенни Бэтч, адвокат. Меня наняли для защиты ваших вчерашних посетителей, и я намерен доказать их невиновность.       — Боюсь, вам будет непросто, — покачала головой Сойка.       — Вы можете рассказать обо всём по порядку? — спросил Бенни Бэтч пододвигая к себе тарелку, а Сова приготовила перо и блокнот. Зои приволокла стул к столику Совы и Таракана и начала рассказ:       — Я принесла заказ. Маковая настойка, как вы и просили. У нас её уже лет пять как никто не заказывал, поэтому мы с персоналом очень внимательно наблюдали за вашим столиком. Танцовщица Молли Бражник была с вами, но она не пила из своего бокала, просто незаметно выливала алкоголь.       — Что?! — Таракан аж подпрыгнул на стуле.       — Она так часто делает, — пояснила Зои, — Её часто угощают выпивкой, но она не может много пить, потому что у неё сложные танцевальные па в кабаре.       — Речь не о Молли, — напомнил Бенни, вытирая усы салфеткой.       — Ах да, Таракан и Сова, — опомнилась сойка и затараторила, — Вы, чужеземцы, пили, как не в себя! Ополовинили бочонок и полезли плясать на столы! Уж от вас Сова мы даже не ожидали!       — Почему? — округлила глаза Сова, на секунду отложив перо.       — Так лихо бить чечётку в вашем-то возрасте!..       Сова угрожающе распушила перья, сделавшись похожей на огромный шар:       — В каком-таком возрасте?!       — В самом замечательном! — поспешил заверить Сову Бенни, бросив на сойку грозный взгляд. Обстановку разрядила вернувшаяся с полным кофейником Синичка. Демонстративно одёрнув свеженький накрахмаленный фартучек и прихватив опустевшую тарелку Бэтча, она с достоинством удалилась. Таракан поспешил наполнить обе кружки: свою и Совиную, а выдра продолжал опрашивать Зои:       — А помимо Совы и Таракана в таверне были чужеземцы?       Сойка призадумалась. Бэтч вздохнул. Девичья память — крайне ненадёжный архив информации, а уж если она ещё и птичья…       — Были! — неожиданно встряхнула головой сойка.       — Кто же? — три пары глаз уставились на вчерашнюю официантку.       — Танцовщицы «Моль-н-Руж», парочка Трясогузок лёгкого поведения, но они здесь уже третью неделю, — перо Совы зашуршало по страницам блокнота, — А ещё совладельцы таверны, — закончила Зои, нервно озираясь по сторонам, — Но я не советую вам иметь с ними дел. У босса хорошая «крыша» в криминальном подводном мире.       Бенни восторженно потёр лапки:       — Мне непременно следует опросить их! Возможно, они прибыли к Плотине не одни. Кто совладельцы таверны?       — Ради Скворца Спасителя, нельзя ли потише! — шикнула на него перепуганная Сойка.       — Как их зовут? — шёпотом спросил Бенни, вплотную наклонившись к сойке.       — Лебедь и Щука, — прошептала Зои. Таракан и Сова обменялись скептическими взглядами, — Вы можете найти их по другой берег. Думаю, Рак сейчас тоже там.       — Благодарю за ценную информацию! — очаровательно улыбнулся Бенни. Ему не терпелось поскорее направиться к реке и разузнать всё о хозяевах таверны.       — Была рада помочь! — кокетливо пригладила пёрышки Зои, — Если бы ваши подопечные действительно ограбили банк, то давно бы подкупили полицию и свидетелей, поэтому я уверена в их невиновности.       Когда Зои упорхнула, Таракан бросил на адвоката негодующий взгляд:       — То есть, мы могли просто откупиться?!       — Да, — пожал плечами выдра, — Но это было бы не так интересно!       Сова вновь угрожающе раздула перья, и Бэтч поспешил ретироваться. Напялив кепку набекрень, он салютовал Сове и Таракану и скрылся из таверны со словами:       — Пойду поплаваю!       — Такой же мошенник, как и Хорёк! — злобно ухнула Сова, доливая себе остатки кофе.       — В любом случае, наши деньги у Молли, — вздохнул Таракан, — Нам остаётся верить ей и своему адвокату.       — До суда осталось два дня, — покачала головой Сова, — Предлагаю решить проблему при помощи плана «Б»?       — План «Б»? — Таракан подпрыгнул на стуле, — Снова бегство?! Нет уж, соседушка! Мы не можем вечно бегать от проблем! Мы не виновны, и Бенни Бэтч сможет это доказать, вот увидите!