***
— Хватит уже! — огрызается на меня Джессика. Я в недоумении смотрю на неё: — Что? — Хватит на меня пялиться! — Что? — до меня не сразу доходит смысл сказанного. — А-а-а… Я не могу. Сестра закатывает глаза. — Не можешь не пялиться? — Именно. Ты сегодня просто великолепна. — Я знаю. — Джессика игриво откидывает прядь волос назад. — Будь моя воля, всю жизнь бы так ходила! Я в ответ тихо смеюсь. Через мгновение взгляд девушки становится грустным. — Хотя, кого я обманываю? Я не привыкла к тому, что все так на меня смотрят. Пожирают глазами. Мне ужасно неловко, я не понимаю, как себя вести. — Что значит «не понимаю»? А Мэдди нас что ли зря сегодня учила? — Я подмигиваю сестре. — Нет, но я не уверена, что у меня получится. Даже, скорее, уверена, что не получится. Ты же знаешь, что я не привыкла к людям и вообще ко вниманию. А в этот раз на меня будет смотреть весь Панем. Я вижу, что она бледнеет, поэтому беру её за руку. — Послушай, Джей-Джей, — она поднимает на меня глаза. — Если ты думаешь, что не справишься, то не нужно играть на публику. Просто будь собой. Джессика тихо смеётся, отчего я удивлённо округляю глаза. — Знаешь, ты говоришь точно так же, как Фир. — А он хороший наставник, правда? Мы вместе начинаем смеяться в голос, после чего все трибуты, сидящие с нами в одном помещении, синхронным движением поворачивают головы в нашу сторону. Это смешит нас ещё сильнее.***
Сейчас мы сидим за сценой аудитории, где будет проходить интервью. Всего двадцать шесть человек — трибуты и два работника студии. Судя по часам, висящим на дальней стене, начало шоу задерживается, ведь ребята из Первого должны были выйти уже четыре минуты назад. Пока есть время до интервью, разглядываю помещение, в котором мы сидим. Пол, отделанный золотым орнаментом, мягкие диваны по количеству дистриктов, стол с напитками. Но самое интересное — это стены. Сами они выкрашены в непонятный оттенок оранжевого цвета, а на них развешаны фотографии предыдущих победителей. Большее число фотографий над диваном Первого и Второго дистриктов — четыре и три победы соответственно. Меньше у последних трёх — всего по одной рамке. У всех остальных одинаковое количество, по две. Зато над нашим диванчиком красуется самая большая фотография — изображение победителя первых Голодных игр, Фира. Хоть фотография и большая, мне всё равно хочется привстать, чтобы детальнее разглядеть своего старшего наставника. С изображения на меня смотрит парень моего возраста — Фир попал на игры за неделю до своего восемнадцатилетия. Слегка испуганный взгляд, длинные тёмные волосы, собранные в хвост. Кажется, что больше ничего не отличает его от нынешнего. Кроме, конечно же, морщин, местами уже седой бороды и лёгкой не проходящей усталости в глазах. Сложно представить, каково ему каждый год готовить к бойне подростков, практически на сто процентов обречённых на смерть. Чуть ниже него расположилось фото Яго, которое не отличается по размерам от остальных, висящих на стенах. Да и сам он за пять лет ни капли не изменился — всё та же хитрая улыбка и блеск во взгляде, смешанный с яростью. Неожиданно в помещение вбегает капитолиец в наушниках, быстро говорит что-то про то, что у нас есть еще около семи минут до начала первого интервью, затем открывает дверь, в которую мы заходили и приглашает внутрь менторов и стилистов. Комната мгновенно наполняется шумом и большим количеством людей. Первыми я вижу команду подготовки, стремящихся в последний раз исправить все возможные недостатки перед выходом. Когда прибывает вся наша команда, обращаю внимание, что среди них нет Мэдди, за что мысленно благодарю всех богов и облегчённо выдыхаю. Не хватало, чтобы она испортила мне весь настрой. — А где Мэдди? — к моему разочарованию спрашивает Джессика, видимо, ища в ней поддержку. — Я хотела бы задать ей ещё несколько вопросов. — К сожалению, она не может сейчас присутствовать, вы с ней можете увидеться только после интервью. — кратко отвечает Фир. Я вижу, как огорченно опускается в пол взгляд Джесси. Затем оглядываюсь на Яго и снова замечаю этот восхищенный взгляд. При этом, тот не произносит ни слова. Влюбился что ли? Я поворачиваюсь к Фиру и нахожу, что тот задумчиво смотрит на свою фотографию. — Фир? — мне не хочется отрывать его от раздумий, но времени остаётся мало. Старший ментор слегка мотает головой, прогоняя мысли, и обращает на меня внимание. Увидев мой удивлённый взгляд, отвечает: — Извини, задумался. Никогда раньше не был в этой комнате. И уже много лет не видел эту фотографию… На секунду Фир снова погружается в себя, но быстро возвращается к реальности: — Что, дать тебе совет перед выходом? — я киваю, немного приподняв правую бровь. — Вас же будут транслировать не только перед спонсорами. Вас увидит весь Панем, все дистрикты. Я закатываю глаза и выдыхаю: — Ну спасибо. Успокоил. Тот в ответ только смеётся. — Джексон. Ты умный парень. Делай и говори то, что считаешь нужным. Я верю в тебя. Честно говоря, — наставник приближается к моему уху и шепчет, — Я уверен в тебе больше, чем когда-то в Яго. Последние его слова действительно поднимают мой дух — получить большую похвалу, чем у действующего чемпиона многого стоит! Я благодарю Фира и пожимаю его руку. После я пытаюсь привлечь внимание Яго, который не отводит взгляда от моей сестры, но это мне не удается, так как работники студии объявляют, что всё готово и выпроваживают лишних людей. В помещении снова становится тихо. В следующую минуту за дальней дверью раздаются аплодисменты, и я начинаю нервничать. Сперва вызывают на сцену первую пару трибутов. Через несколько минут вторую. Время от времени я слышу, как рукоплещет и кричит аудитория. Это лишь добавляет масла в огонь. Я встаю со своего места и направляюсь к столику с напитками. Мне сейчас крайне необходимо что-то выпить, так как в горле невыносимо пересохло. Вижу на столе бокал с желтоватым напитком, со дна которого поднимаются пузырьки. Признаю в нем тот энергетик, который мне давал Гардиус ещё перед парадом и решаю выпить именно его. Насколько я помню, он тогда мне помог немного расслабиться. Залпом осушаю сразу два бокала и возвращаюсь на свое место под неодобрительным и посылающим во все стороны искры взглядом девушки из Второго. — Джекс, что же нас будут спрашивать? — растерянно спрашивает сестра, теребя тонкий браслет на руке. — Кто знает? — я уже практически успокоился, поэтому откидываюсь на спинку дивана, закинув на неё руку. — Неужели ты не переживаешь? Это интервью очень важно для нас! — восклицает Джесс. Я, не произнося ни слова, снова поднимаюсь, иду к столику, беру энергетик, но на этот раз отдаю его сестре, в надежде, что это ей поможет. — Что это? Я слегка удивляюсь. — Ты это раньше не пила? — в ответ девушка отрицательно качает головой. — Это называется энергетик. Вообще он для того, чтобы прогнать сон, но мне помогает расслабиться. Джессика немного скептически смотрит то на бокал, то на меня, а я продолжаю: — Выпей. Ты мне не доверяешь? — А вдруг ты решил меня прикончить еще до арены? — нервно хихикает Джесс, но напиток принимает и не спеша его выпивает. Спустя пару минут я вижу, что она немного расслабляется, благодаря чему мне и самому становится более спокойно. — Дистрикт Семь! — объявляет вошедший через дальнюю дверь работник студии. — Подойдите ко мне! Мы с Джессикой послушно поднимаемся и направляемся к нему. Он проводит нас в следующее крошечное помещение и даёт наставления, куда идти, куда смотреть и так далее. Из аудитории раздаются громкие аплодисменты и перед нами открывается дверь. Джесси берет меня под руку, и мы не спеша выходим. Перво-наперво я понимаю, что ослеп. Мне в глаза светит множество софитов. Я несколько раз быстро моргаю глазами, что помогает мне адаптироваться к яркому свету. То же делает и сестра. Мы оба выпрямляем спины, расправляем плечи, как и учила нас Мэдди, и неторопливо идем по дорожке, которая слегка подсвечена. Джессика старается искренне улыбаться и машет рукой во все стороны, время от времени посылая воздушные поцелуи в толпу. Я же только улыбаюсь уголком рта и подмигиваю один раз в камеру, которая движется перед нами, и дважды дамам, выглядящим более нарядно и богато, чем остальные, в надежде, что среди них будут спонсоры. Мы делаем один круг вокруг зала, где сидят зрители и выходим на сцену, где нас уже ожидает, сверкая лысиной и белыми зубами, Стефан. — Давайте ещё громче поприветствуем эту прекрасную пару молодых людей из дистрикта Семь! — аудитория наполняется оглушительными звуками и мне кажется, что ещё одна минута, и я оглохну. — Джексон Грин и Джессика Грин! Толпа ликует, а Стефан предлагает нам присесть на диванчик, расположенный прямо посередине сцены, сам же присаживается на кресло, стоящее рядом. Я сажусь ближе к краю, слегка отгораживая сестру от зрителей и понимая, что благодаря этому она сможет чувствовать себя хоть чуточку более комфортно. Стефан делает лёгкое движение руками, призывающее толпу затихнуть. — Что же, рады приветствовать вас на нашем ежегодном шоу, — всё с той же улыбкой произносит ведущий. Джесс берет инициативу в свои руки и отвечает ему: — О, я рада, наконец-то встретиться в Вами, Стефан! — она слегка касается его руки пальцами. — Я Ваша поклонница практически с самого рождения! Улыбка Стефана становится ещё шире, и он поворачивается к залу: — Ну разве они не очаровательны? Толпа снова восхищенно реагирует. Я же тоже начинаю улыбаться — моя сестра готова к этому интервью. Ведущий опять поднимает и опускает руки, при этом делая серьёзное лицо. Капитолийцы перестают кричать и аплодировать. — Вы помните, я говорил, что у нас есть сюрприз, связанный с этими двоими? — Я сам совсем об этом забыл, хотя Фир обещал рассказать, что же это значит. Я смотрю в зал и вижу, как все начинают перешёптываться, недоуменно поглядывая на сцену. Пытаюсь найти знакомые лица — даже Мэдди сейчас был бы рад — но не нахожу. — Наверняка, все заметили, что у них одинаковая фамилия. — продолжает Стефан. — «Ну и что в этом такого», спросите вы. «Ведь, наверняка, у многих в Седьмом такая фамилия». Капитолийцы замирают, ожидая обещанного сюрприза, но мужчина тянет время. Я начинаю догадываться, о чем он сейчас скажет. Но я и не подозревал, что никто не знает правды. Для большего эффекта начинает звучать странная музыка, и Стефан, наконец, произносит: — Джексон и Джессика брат и сестра! — в мгновение глаза всех присутствующих в удивлении округляются. — И они близнецы! Реакция зала не заставляет себя ждать. Абсолютно все начинают охать, кто-то даже падает в обморок (ну что за неженки?), затем снова начинают хлопать и что-то кричать, но я никак не могу разобрать, что именно. Лицо ведущего озаряет улыбка и он говорит: — Согласитесь, это невероятно! Такого не было еще никогда за всю историю игр! — аудитория рукоплещет, а тон Стефана меняется, когда он уже обращается к нам. — Как же так получилось, что жители вашего дистрикта выбрали на игры именно вас двоих? Я опережаю Джессику, которая уже хотела ответить: — Ну вы только посмотрите на нас! — я окидываю улыбкой зал и поворачиваюсь к нашему собеседнику. — Разве они могли найти кого-то более красивого и достойного победы, чем мы? Сестра хихикает, прикрывая рот рукой, ей вторит Стефан, а затем и вся студия. — Согласен! — отвечает ведущий, наконец-то отсмеявшись, а затем переводит взгляд на аудиторию. — Кто со мной? Зал в очередной раз наполняется аплодисментами и криками. Я начинаю этим даже наслаждаться. — Вы производите просто неизгладимое впечатление! — снова обращается к нам Стефан. — Ох, а как вы показали себя на параде! Вы как будто рождены для того, чтобы быть на всеобщем обозрении! — О, Стефан! — подаёт голос Джесс. — Никто не может сравниться с тобой! Когда я выиграю, может возьмёшь меня в со-ведущие? Рот ведущего наиграно открывается в удивлении — он действительно умеет играть на публику. — Ты мне только окажешь честь, милая! — Капитолийцы, сидящие в зале начинают просто сходить с ума и ни на секунду не затихают. — Но кто из вас готов победить? Мы с сестрой в один голос произносим «Я, конечно», заставляя толпу ликовать ещё сильнее. Раньше мы часто говорили одновременно какие-то слова или фразы, и это воспоминание заставляет меня искренне улыбнуться и сжать руку Джесси. Заметив последнее моё движение, Стефан тихим голосом задает нам последний вопрос: — А если получится так, что на арене последними трибутами останетесь только вы двое? Что будет тогда? У меня внутри все переворачивается, когда я слышу это. Аудитория в одно мгновение накрывает оглушающая тишина. Джессика отвечает первая: — О, Стефан, я готова на всё, только бы в будущем насладиться снова твоей компанией! Тот в ответ улыбается в ближайшую камеру и отвечает сестре: — Это было бы просто великолепно! Джексон? Я беру себя в руки и произношу: — Я, конечно, очень люблю свою сестру, но кто знает, как события развернутся дальше? — на этих словах я провожу большим пальцем поперёк шеи, поднимаю одну бровь и слегка мотаю головой в сторону Джесси, как бы говоря «ради победы я перережу глотку даже собственной сестре». — Победит сильнейший, так ведь, Джей-Джей? Зал уже просто беснуется, а время нашего интервью подходит к концу. Стефан ещё раз называет наши имена и дистрикт, пожимает руку мне и целует Джессике, а затем нас выпроваживают со сцены.