***
Завтра уже игры. Не скажу, что готов к ним, но ждать я уже устал. Конечно, я не успел насладиться своей жизнью. У меня никогда не будет собственного дома. Любимой девушки. Детей. Я прожил ещё так мало… Но я благодарен тому, что у меня было - семья, сестра и любящие родители. Я снова стою на крыше тренировочного центра, облокотившись на перила. Вид отсюда мне нравится больше, чем со своего этажа — с высоты тринадцатого всё кажется меньше и незначительней. И отсюда даже немного видно первые дистрикты и окружающие их леса. Там всё такое спокойное и уютное. Но внизу, подо мной, совершенно другой мир. Шумный, суетливый. Он определённо не подходит для жизни обычным людям из дистриктов. Таким, как я. Кресло, которое я подвигал к краю этим утром уже стоит на месте, поэтому я решаю сесть на другое, которое расположено под деревцем с белыми цветами. Помнится, в нашу первую ночь они были голубыми. Или я уже начал забывать. Устроившись поудобнее среди мягких подушек, достаю из кармана блокнот. В нём я делал все заметки по поводу других трибутов. На каждой странице — новый соперник. Некоторые в уголке отмечены жирными крестиками. Это те, кто представляет для нас с Джесси бо́льшую угрозу. Имена некоторых других обведены красным. Их для меня выделил Фир, чтобы я также и на них обратил внимание. На первом листе расположились ребята из Первого дистрикта, что, собственно, логично. Имена обоих помечены и мной, и Фиром — достаточно хорошо подготовлены к играм, возможно, были натренированы еще дома, хотя это и запрещено. Парис — широкоплечий, мускулистый парень с внешностью, на которую особо падки девушки. Быстро бегает, на короткой ноге с мечом, впрочем, как и практически все, кто ранее участвовал в играх от их дистрикта. Его приятельница Глория также невероятно красива. Понять, в чем же её преимущество, мне так и не удалось, но после индивидуального показа она получила очень высокую оценку. Поэтому с ней мне стоит быть настороже. Далее Второй дистрикт. И парень, которого охмуряет моя сестра. Его зовут Деймос, и он прекрасно владеет арбалетом. Сам он немного неуклюжий, но невероятно сильный, что делает его опасным противником и полезным союзником. Девушка-трибут, Зенобия, искусно орудует мачете. Больше всего меня в ней пугает то, как она смотрит — чёрные глаза практически убивают на месте. Парочка из Третьего всегда держится вместе. Их на тренировках называли близнецами даже чаще, чем нас с сестрой. Они всё делают синхронно. И метание копья — их фишка. Самый загадочный для меня экземпляр — Мелисса. Её в списке мне пометил Фир. С виду обычная пятнадцатилетняя девчонка, но в ней таится нечеловеческая сила. Я был поражен тем, с какой лёгкостью она швыряла тяжёлые гири, когда злилась. Конечно, я не считаю, что она представляет для меня большую опасность, но доверяюсь старшему наставнику и запоминаю, что и за ней мне придется присматривать. Конкуренцию по мастерству владения мечом Парису может составить только Биас — трибут из Шестого. Не такой крупный, как первый, но в их поединке, я думаю, он сможет одержать победу. Ну и последний из списка отмеченных — громила из Десятого. И здесь выбор жителей дистрикта мне крайне непонятен. Огромный, сильный, умеющий владеть абсолютно любым видом оружия парень и крошка, не способная взять в руки даже нож. Возможно будет лучше, если её убьют сразу и без мучений. Не хочу, чтобы она боялась и страдала… Я снова пересматриваю всех записанных трибутов. Девять человек, которых стоит больше опасаться. Один из них может оказаться нашим союзником. Остальные тринадцать не представляют угрозы — так мы решили вместе с Фиром — но с ними всё равно нужно быть настороже. Можно брать в союзники, но желательно сразу избавляться от лишнего «груза». Неожиданно для меня двери лифта открываются, и я вижу хихикающую Джессику и выходящего за ней Яго. Они подходят к краю крыши и о чем-то болтают, время от времени посмеиваясь. Со своей стороны я вижу только младшего ментора, сестра стоит ко мне спиной. Я стараюсь не подслушивать их разговор, но продолжаю наблюдать. Вижу, как практически незаметно Яго касается руки Джесс, как легким движением заправляет за ухо выбившуюся прядь волос. Через пару минут его взгляд меняется, он приближается к моей сестре, которая также подаётся ему навстречу. Когда их губы практически соприкасаются, я понимаю, что не хочу становиться свидетелем тому, что сейчас может произойти. — Кхе-кхе… — я прочищаю горло, давая знать, что они здесь не одни. Парочка в одно мгновение отдаляется и поворачивается ко мне. — Упс, неловко вышло, — в глазах Яго пляшут смешинки, но он старается сделать виноватое выражение лица. Видимо помнит, какая у меня была реакция, когда я думал, что тот положил на Джессику глаз. Лицо Джесс вспыхивает. Она открывает рот, но, видимо, не находит, что сказать. — Извините, что прервал. Я как раз собирался уходить. — я подмигиваю Яго и вызываю лифт. Двери открываются сразу же, так как после этой сладкой парочки никто лифтом не пользовался. Пока я не уезжаю, стоит неловкая тишина, которую не разбивает даже наш насмешливый наставник. По пути к седьмому этажу я думаю, что, возможно, это даже к лучшему. Возможно у Джессики, помимо собственной жизни и родителей, появится ещё один стимул к возвращению. Я читал, что любовь способна на многое. Она способна помочь победить Джесс. И помочь мне победить для неё.***
— Ну ты как? — заходя ко мне в комнату спрашивает Фир. — Думаю, я готов. — Джессика с Яго беседует? Я прыскаю от смеха и отвечаю: — Ага… Беседует… Наставник вопросительно смотрит на меня, но не расспрашивает, за что я ему премного благодарен. Обсуждать личную жизнь сестры для меня очень странно. — Знаешь, Фир, — я сам и не заметил, когда со старшим ментором перешёл на «ты». — Я действительно готов. Раньше было страшно только от одной мысли, что придётся кого-то убивать. Но после того, что случилось на индивидуальном показе, я все переосмыслил. — Я рад. — Фир недолго молчит, и я понимаю, что он обдумывает, как правильно задать следующий вопрос. — А что насчет Джессики? — А что с ней? — я непонимающе смотрю на собеседника. Ментор ещё минуту размышляет, и я практически слышу, как крутятся шестерёнки в его голове. — За чью жизнь ты будешь биться? Я отвечаю не сразу. Странно то, что еще пару дней назад я всем с пеной у рта доказывал, что расшибусь в лепешку, но помогу сестре выиграть. Но сейчас представляю все по-другому. Она на самом деле сильная. И умная. Это она доказала на тренировках и на интервью. Пусть ей и не удалось овладеть каким-либо оружием, но она научилась другим вещам, важным для выживания. Да, она не очень быстрая, но умеет прятаться — это у неё ещё с самого детства. Она сможет выжить. Но моя поддержка нужна ей. Хотя бы она должна просто знать, что я рядом и всегда готов помочь ей, когда она не будет справляться. — В первую очередь, за свою. — Я вижу, как довольно кивает ментор. — Но я просто обязан помочь ей. Не делать за неё всю работу, конечно, нет. Просто быть рядом. — Правильно. Как союзники. Я улыбаюсь: — Как союзники. — Джексон, я говорил тебе раньше, но повторюсь и сейчас. Именно ты можешь победить. Самый высокий балл за индивидуальный показ, прекрасное интервью, что предполагает большое количество спонсоров. И у тебя практически самый высокий шанс на победу, согласно всем данным. — Да, но не самый высокий. — я припоминаю таблицу, в которой учитываются все данные, от возраста трибута до того, как они ведут себя на публике, не говоря уже о баллах, выставляемых распорядителями. Её транслируют каждый год за день до начала игр, чтобы спонсоры могли вложить деньги и сделать ставки, и видят её все, кроме самих участников. Меня начинает мутить, когда я представляю, что моё имя может быть где-то ниже первой строчки. — Это не повод расстраиваться. Можно даже сказать, что твоё имя вместе еще с парой других стоит на первом месте. Я облегчённо выдыхаю. Некоторое время мы просто молчим. — Знаешь, я был знаком с твоими сестрой и братом, Джейком. — Наставник решает первым разбить тишину. Я догадываюсь, что он давно хотел мне это сказать, но не решался. От этого имени моё сердце нервно подскакивает. — Славный малый… — Да. — коротко отвечаю я. Мысли о нём часто меня посещали последние несколько дней. — Ты же понимаешь… — Конечно, — я не даю Фиру договорить. — Я знаю, что ты сделал всё, что было в твоих силах. Подготовить к такому за пару дней просто невозможно. Мы завтра ещё встретимся? — Конечно, — ментор облегченно выдыхает, словно уже пожалел, что упомянул имя моего брата. — Я буду сопровождать тебя по пути на арену. Между нами снова возникает молчание, которое не длится долго — Фир говорит, что ему нужно закончить ещё несколько дел и оставляет меня в одиночестве. Мне же становится несколько неуютно в своей комнате, и я выхожу в холл. Хочется насладиться хоть чей-то компанией, почувствовать человеческого тепла. Но рядом только как будто неживые безгласые. Они уже накрыли стол для ужина, но за ним никого нет — у всех свои дела. В одиночестве я усаживаюсь во главе стола.***
— Джесс? А где Яго? — спрашиваю я, хлюпая горячим чаем. — Мы… Я… Он… — испуганно и смущённо путается в своих словах сестра, крадущаяся мимо меня в свою комнату. — Ты ужинала? — перевожу тему, чтобы Джессике было комфортно. — Нет, я… — она всё ещё не знает, как со мной разговаривать, после того, как я застукал её с Яго на крыше. — Да расслабься, Джей-Джей! Я не собираюсь обсуждать то, что увидел! — Спасибо. — тихо произносит сестра, и приступает к еде. Мы молча сидим за столом, а когда она заканчивает есть, перемещаемся в её комнату. Сначала она ведет себя излишне скованно, но я даю ей понять, что всё в порядке, когда ложусь на постель рядом и крепко обнимаю. — Помнишь, как папа сделал нам такие качели, которые двигались вверх-вниз? Джессика легко смеётся, вспоминая счастливые моменты из нашей жизни: — Конечно! Ни у кого таких не было, и все дети издалека смотрели на нас и завидовали. — А ты была такая толстая, что нам с Джейком приходилось кататься вдвоём, чтобы поднять тебя! — Да что ты врёшь? — она несильно бьёт меня кулаком в грудь. — Ты просто держал его, чтобы он не упал, он же был маленький! — А вот и нет! Ты была толстой, — я продолжаю улыбаться. — Да и сейчас толстая. Джессика вырывается из моих объятий, поднимается на локтях и начинает щипать меня за бок. Я ахаю, хватаю её изо всех сил и прижимаю свои губы к её лбу. Она в мгновение успокаивается. — Джесс, если мы разойдёмся, встретимся в той стороне, куда будет направлен острый конец Рога Изобилия. — Ожидая того, что сестра сейчас скажет, я её опережаю. — Да, я всё помню. Ты будешь сражаться сама. Но разве я не могу просто помогать тебе? Джессика грустно смеётся, кладёт мне голову на грудь, мы некоторое время молчим, а затем одновременно засыпаем.