Да здравствует король

После его ухода время всегда тянулось медленнее, сдобренное блаженной тишиной. Цирилла не знала, осталась ли в ней гордость, и если осталась, то сколько. Сколько ее было всего? И в чем бы измерить? Не в граммах же или литрах, в поступках, что вершила она сама и позволяла вершить над ней. Сон Ласточки был беспокойным и рваным, она то и дело думала о том, что стало теперь с ней. В ее родном мире, том, за невидимыми человеческому глазу воротами, никто не смел бы поднять на нее руку, никто не мог унизить, не ответив за оскорбление... В памяти Зираэль мельком всплыл Бонарт, тот рыцарь, чей шлем напоминал хищную птицу в полете, свою названную матушку, так любившую осадить ее в учении. Все это можно было засчитать за приступы слабости и покорности? Возможно, унижения и были ее Предназначением, жуткая шутка судьбы. Уставшая после долгого вечера, после всего услышанного, Цирилла заснула быстро. Во сне она видела дома светлой в лучах солнца Цинтры, ее старые пыльные улицы, охваченные огнем, и почивших родственников. Она видела тот зловещий корабль, охваченный бурей, слышала шум прибоя, чувствовала колыбельную качки волн, но не принимала в подарок спокойствие. В душе зрело волнение, волнение поднималось от пустого живота вверх и комом застревало в горле, волнение мешало дышать, мешало ей мыслить здраво. Страх роился в ее душе, точно предупреждая о чем-то. Грядет нечто интересное. Пробудилась она не с рассветом, не под пение воспрявших ото сна птиц, не от желания просыпаться. Ведьмачка услышала шорох в той части комнаты, что была скрыта от нее стеллажом. Разлепив глаза, девушка увидела перед собой только мрак ночи, и сквозь его густоту медленно прорисовывались очертания вещей, оставленных ей Королем. Подсвечники, тумбы и низкие столики… Никого нет на виду. Цири ждала терпеливо, пытаясь распознать природу звука. Кто-то был здесь, в этом не было сомнения. Эредин не оставлял окна открытыми, потому сквозняк не мог проникнуть внутрь и озадачить ее своим присутствием. Нет. Если бы король вернулся в свои покои, он не стал бы на цыпочках ходить вокруг кровати, боясь потревожить сон собственной пленницы, эльф разбудил бы ее тотчас. В комнату вошел некто посторонний, некто, кого здесь не ждали. Не ждали сейчас. Цирилла понимала, что кричать будет бесполезно. Стража остается далеко, у выхода из коридора, да и не ответит на ее зов, считая, что то игры Эредина. Никто не желает подслушать слов своего правителя, и заработать его же гнев, все вокруг дрожат в трепетном страхе, развязывая королевские руки. Он может делать с ней все, что пожелает. Он может делать все, что пожелает, с кем угодно из них. Ведьмачка осторожно откинула легкое, но теплое одеяло, она медленно, стараясь не шуршать полами своего невесомого платья, свесила ноги с кровати и босыми ступнями коснулась холодного камня. Что-то не так. Мурашки прошлись по бледной коже, оставляя за собой полосу чувств. – Кто здесь? – спросила Цири, но не получила ответа на свой вопрос. Тишина молчала, продолжая набирать силу, гудеть над ухом, густеть. Что-то впереди, там, за проклятым стеллажом, ждало ее, точило когти. Что-то или кто-то пришел сюда в ночи, пока Цирилла спала в одиночестве, и явно не с добрыми намерениями. Девушка осторожно оглянулась назад: оружия у нее нет. – Предупреждаю, если сейчас ты не… – Моя госпожа, – послышался знакомый ей голос. – Что ты тут делаешь? – чуть не вскрикнула Цири. Служанка. Ночью, пока никого не было рядом, в королевскую спальню пришла она – та хорошенькая, но наглая курносая эльфка, приставленная к Цирилле горничной. Девушка выпрямила спину, различив в полумраке спальни ее крадущийся силуэт. Являясь теперь хозяйкой в этом помещении, Цири раскрыла рот, собираясь отчитать служанку за дерзость и задать ей пару вопросов, но первой подать голос не смогла. – Его Светлость велели собрать вас и вывести во двор, на прогулку. – Его Светлость? – хмыкнула та в ответ. – Ты никогда раньше его так не звала, – заметила Цирилла, хмуря брови. – Прошу прощения, моя госпожа, я слишком хочу спать и слишком спешу выполнить приказ моего господина. – А где он сам? – допытывалась ведьмачка. – И куда мы собираемся идти в ночи? – Мне об этом не говорят. «Мне тоже, но ты хотя бы можешь узнать об этом из дворцовых разговоров», – пронеслось в голове девушки. Эльфка отвернулась, копошась в мешке, принесенном ею не то из собственной комнаты, не то из прачечной. Из него девушка вынула штаны, несколько рубашек на выбор, теплый плащ и дорожные сапоги. Цирилла слишком радовалась увиденному, чтобы продолжать расспросы. Она так давно не видела, не носила практичной женской одежды, что все ее мысли обратились к былым временам, когда подобная «роскошь» определяла каждый день ведьмачки. Только, все же… Куда ее тащит король? Без лишних слов Ласточка приняла столь практичное, столь нужное ей одеяние, отказавшись от помощи гувернантки. Она все еще в состоянии справиться со шнуровкой на штанах и сапогах без участия тонких эльфийских пальцев. – Чудесно выглядите, – бросила служанка, даже не посмотрев на Цириллу. – Идемте, нас уже ждут внизу. – Так что происходит? Но эльфка уже не слышала заданного ей вопроса. Она спешила исполнить волю своего хозяина с ретивостью самого верного слуги, чтобы как можно скорее отчитаться об успехе и получить свою сахарную косточку. Разве не хорошая девочка, разве не самая лучшая собачка на псарне, среди тысячи одинаковых собак? Ласточка представила, как король треплет ее по волосам. Цири передернуло от этой мысли, что-то внутри нее съежилось в попытке не засмеяться при ней. Сколько бы ведьмачка ни оставалась в этом мире, сколько бы ни провела времени в компании эльфов, понять их та все еще не могла. Рабская преданность тирану была ей чужда. Через пустой коридор девушки прошли к выходу, сквозь каменную стену и тонкую дверь черного входа можно было слышать, как ветер расчесывает листья в кронах древ. Тихо, словно мыши, словно крадущиеся в ночи воры, они все шли вперед. Цирилла чувствовала себя беглянкой, настороженность ее подняла голову, когда Ласточка не заметила у выхода стражников. Где же? Этот пост никогда еще не пустовал. – Куда мы идем? – спросила девушка, останавливаясь на лестнице. – В сад, моя госпожа, – нервно ответила эльфка. – Эредина там нет. Верно? – осведомилась Цирилла, понимая, что зря не узнала об этом раньше. – Это не его распоряжение… Что толку было в дальнейшем притворстве? Эльфка, шедшая впереди, резво развернулась, каблучки ее сапог коснулись холодного камня, одарив тишину новым звуком. Ласточка смотрела в ее темные глаза, не желая отводить взгляда. Запах пыли и плесени. Которого девушка раньше не замечала в этих стенах, вдруг показался невыносимо ярким. Это… Это не от нее ли пахнет лабораторией? – Ты ждала на помощь кого-то другого, да? – почти сожалея, спрашивала эльфка. – Думала, что Знающий захочет вытащить тебя? Думала, это он связан со снами, через которые Йеннифэр говорила с тобой? Да. Да, так и было. Когда Госпожа Йеннифэр обмолвилась о «своем человеке» в рядах дворцовых обитателей, все подозрения Ласточки легли именно на его плечи. Неужели… Неужели, Знающему действительно не было до нее дела, как Эредин и говорил? Неужели, все это – только ее мечты и надежды? Цири хмуро улыбнулась, пытаясь скрыть за неясной гримасой боль. Эльфке можно было не врать: ей не было никакого дела до чувств и эмоций Ласточки, она выполняла свою работу бесстрастно. – Так это ты? – Я здесь только за одним – за тобой, Цири, – произнесла она, понизив голос. – Я присматривала за тобой во дворце, подмешивала в твою еду противозачаточное средство, следила за тем, чтобы слухи не ползли вокруг, не допускала Офелин в твою спальню, забирая ключи даже из запасного ящика… – Она пыталась проникнуть в мои покои? – отчего-то заострив на этом внимание, спросила ведьмачка. – Неважно. Это все уже неважно. – Да, – подтвердила эльфка. – Забудь об этом. Важно уходить отсюда, пока стража не поменялась и не поняла, что предыдущий патруль убит. – Ты убила их? – спросила Цири, но эльфка ей не ответила. Она пошла вперед, не оглядываясь в сторону «спасенной», служанка знала, что Цирилла пойдет за ней, и была права. Цири сжала губы, чувствуя, как в них пульсирует кровь, как краска приливает к ее бледному доныне лицу. Неужели все это время за ней действительно присматривала наглая курносая девчонка? В ее голове осталось столько вопросов, столько вопросов не могли утонуть в страхе перед неизвестной дорогой… Но Цири заставила себя смолчать. Две темные фигуры скользили мимо розовых кустов и букетов ярких гортензий, шли они молча, не желая говорить. На улице, у самого края старого королевского сада, девушка увидела в каменном заборе дыру, прежде не украшавшую это место. Похоже, ведьмачка сильно недооценила ее – низкорослую, худенькую, нескладную по эльфийским меркам девушку, сумевшую пронести свою тайну сквозь все ее пребывание в этих стенах. – А Кэльпи? – спросила девушка, заметив, что обе лошади не похожи на ее кобылку. – Где моя лошадь? Я без нее… – Ты поедешь на том, что есть, или госпожа Йеннифэр устроит нам обеим теплый прием, – отрезала эльфка. – Твоя лошадь под охраной. К ней не подпускают никого, кроме конюха, а с ним мне не удалось договориться. Он предпочитает другие уговоры. – Другие уговоры или чтобы уговаривал кто-то другой? – с ехидством заметила ведьмачка. Эльфка промолчала, посмотрев на Цири так, словно все ее мысли были лишь об одном – поскорее забыть об этом. Ласточке досталась старая серая кобыла с завидной гривой, эльфке – толстобокий жеребец, пригодный больше для полевых работ, чем для скачек. Ведьмачка оглянулась к замку, что-то зловещее было в его могучем силуэте, каменным истуканом застывшим над чернеющим вокруг горизонтом. Ласточка не могла поверить в то, что никогда больше его не увидит, что никогда не войдет в те покои, никогда не услышит звука Его шагов. Или все кончится так же, как первая ее попытка сбежать и вернуться туда, где не ждут? Зираэль снова представила себя раненной, лежащей в больничной койке в ожидании хоть кого-то, лишь бы не оставаться в пустой комнате одной. Но что, если вся эта история кончится чем-то худшим, чем-то неприятным ей одной? Что, если это – проверка, устроенная королем. Проверка ее чувств, испытываемых к его «светлейшей особе», проверка покорности? Ласточка быстро оттолкнула от себя эти мысли, шепнув: «Чушь». Какие чувства эльф может питать к ней? Какие чувства он может питать хоть к кому-то? Девушка снова попыталась улыбнуться, но уголки ее губ почему-то не желали бежать вверх. Цири чувствовала холод, и шел он словно изнутри нее. – Мы доберемся до башни, через которую ты сюда пробралась, Ласточка, а оттуда нас заберет Йеннифэр. – Как она это сделает? Она, что, уже здесь? – Нет, ее здесь нет, это слишком заметно и слишком опасно, – объяснила эльфка. – Мы пройдем через портал. «Только хочешь ли ты уйти отсюда, Цири?» – спросила себя ведьмачка. Она чувствовала себя слабой еще вчера, сегодня же – полностью разбитой, не готовой провести несколько часов в седле. Впрочем, если судьба бросает тебе такой шанс, нельзя ведь им не воспользоваться. Другого такого не будет, когда слуги поймут, что к чему, и запрут ее в четырех стенах. – Йен говорила, что ее побег состоится позднее. Гораздо позднее, чем сейчас. – Время побега зависело от обстоятельств, которые никак невозможно предсказать. Звезды сошлись так, что тебе стало дурно на той охоте, и Эредин ослабил хватку, и сам пытаясь прийти в себя. – Прийти в себя после чего? – После того, что с ним стало, – туманно ответила эльфка. – Поехали, хватит разговоров. «Но ведь с ним все хорошо», – подумала Ласточка, вспоминая его лицо. Все еще чувствуя холод, девушка накинула капюшон плаща, закрывая недостаточно длинные уши от ветра. Эльфка, ехавшая впереди, ее примеру не последовала, она сильнее ударила лошадь по упитанным бокам и пустилась вперед. На таких плохеньких кобылках до места им трястись больше двух часов, путь предстоит тяжелый для вымотанной ведьмачки, Король, наверняка, успеет нагнать. «Или ты сбежишь от него навсегда, сбежишь и забудешь о том, что было», – подумала девушка, вспоминая их последний разговор. Он ведь собирался все исправить, да? Собирался быть с нею мягче. Найти общий язык, короновать… Что-то в груди девушки болезненно шевелилось, пищало в темноте, и то не было страхом или отвращением. Цири словно тосковала по тому, чего совсем скоро лишиться, взвешивала «за» и «против», решая, что хочет она потерять, а что приобрести. Вокруг мелькали деревья, тропки заканчивались, меняя друг друга, приближался рассвет. Солнце выползало из-за линии горизонта, его холодный свет пробивал ночь. Эльфка ехала вперед, изредка меняя направление, путая след, Цири притаилась сзади. После долгого пребывания в седле, на девушку накатила тошнота. Сильная: Ласточке хотелось спрыгнуть с лошади и укрыться в спасительном теньке, провести в спокойствии несколько мгновений... Только дороги назад не было. Особенно острое осознание этого пришло несколькими мгновениями позже. Затрубил рог. Эльфка, от удивления, натянула поводья, но тут же пустила коня быстрее, понимая, что медлить нельзя. Воздух накалился вокруг беглянок, Цири стало нечем дышать. Стая встревоженных неизвестным им звуком птиц взмыла в небеса над замком, в ушах стоял гул. Быть может, то лишь воображение девушки, только Цири слышала топот ног, суматоху за каменными стенами, будь она настоящей или воображаемой. Улыбке больше не было места на ее красивых тонких губах. – Они подняли тревогу? – спросила Цири, перекрикивая сопровождавший их ветер. – Да, – бросила эльфка. – Позже, чем я думала. Не успеют поймать нас, как бы быстро ни шли. Мы совсем скоро будем на месте. – А что будем делать там? Просто ждать, пока портал откроется? – Ты – будешь ждать, а я – как раз его открою, – ответила эльфка, когда башня уже показалась на их пути. – Йеннифэр дала мне кристалл, активировав который, мы откроем портал самостоятельно. Не волнуйся, Зираэль, мы почти вернулись домой. Мы? Выходит, что и она не из этого мира? Цирилла искренне удивилась новому знанию, но этого стоило ожидать. Ее служанка совершенно не вписывалась в общество чванливых эльфов, гордость которых была на виду всех. Слишком низенькая для благородной Aen Elle, слишком маленькая, хрупкая, слишком невзрачная для этого гордого племени… Но только не для людей. В том мире она наверняка считалась весьма привлекательной особой. Цири точно считала ее таковой. Или не считала, и то лишь тоска по Мистле и ее рукам? Эльфка остановилась возле ступеней, ведущих в башню, Цири пришпорила свою кобылку рядом, спрыгнула, слегка погладив ее по крупу. Интересно, что будет с этими лошадями после. Нервно, ее тонкие пальцы путались в черной гриве животного, ноги подкашивались, приходилось держаться, чтобы не упасть. Проклятая слабость накатывала волнами, то пробегая по телу ввысь, то теряясь на фоне общего подъема. Желание, воля к свободе двигала ее вперед, но что-то более яркое, знакомое – тянуло обратно. Неужели, это привязанность? К месту? К человеку? К эльфу… Ласточке казалось, что все происходит слишком быстро, оттого она и сама пыталась поспешить. Когда Цири была здесь в прошлый раз. У ступеней ее встретил Аваллак’х с доброй, почти отеческой улыбкой. Завлекал в замок всеми силами, что в себе нашел, да? Тогда она не придала этому значения, но сейчас осознала, что в его аквамариновых глазах виднелась лишь печаль, было скрыто разочарование, и только оно было неподдельным. Она совсем не похожа на возвышенную, на грациозную Лару, на его любовь. Знающий явно ждал от нее другого. – Цири, пожалуйста, не спи, – говорила эльфийка, перепрыгивая очередной зазор в ступеньках, уничтоженных беспощадным временем. – Да, – ответила девушка, отрывая взгляд от горизонта. – Просто я сильно волнуюсь, что они нас догонят. – Я тоже, – быстро сказала бывшая служанка. – Так что не засматривайся и иди рядом. Если хочешь отсюда выбраться, конечно, – добавила та вслед. И к чему бы? Цири на секунду прикрыла глаза, пытаясь собраться с силами. Неужели, она видит в ней сомнения, неужели, чувствует, что ведьмачка еще не готова уйти, что в голове ее слишком много вопросов? Ласточка нервно сомкнула губы, договариваясь с самой сбой о следующе шаге. «Ну же, давай, ты Хочешь уйти, я знаю, Цири, ты хочешь». Только хочет ли? Нужно решать скорее, потому что времени у нее не осталось совсем. Старый мир звал по ту сторону изгороди, напевал ей знакомые мотивы, приглашал домой. Ласточка медленно закусила губу. Домой? Где теперь ее дом? Не здесь ли? В конце концов, там, в замке, ее хоть кто-то ждет. – Эредин уже едет, – бросила девушка. – Время и расстояние в этом мире на его стороне, нам нужно спешить. – Это я уже слышала, – раздраженно бросила Цири, ступая следом. – Пойдем.