Глава 1.
3 июня 2018 г. в 08:37
На замок надвигались грозовые тучи и уже поднялся ветер, вдали были слышны раскаты грома и сверкали молнии, казалось, девушка-Страж была предвестником этой грозы.
Взоры всего двора были прикованы к вновь прибывшей, но никто не решался не то, что заговорить, но даже двинуться. Молчание, воцарившееся во внутреннем дворе замка, было нарушено ударом молнии в сторожевую башню. Почти все устремились к дверям в замок и, лишь королевская семья, сохраняла ледяное спокойствие.
— Идемте, Эмма, — негромко произнес Генри и взмахом руки пригласил всех следовать за собой.
— Конечно, Ваше Величество, — негромко произнесла Эмма. Она взглянула на стоящую неподалеку брюнетку и поняла, что не может отвести взгляд. Да принцесса, как ей и говорили, была красива собой и скромна, хоть Эмма представляла её немного иначе.
Обычно Эмма не молчала, но сейчас она понимала, что любое слово может возыметь эффект, тем более неизвестно, как отреагирует на это мать принцессы — Королева Кора. Пока Эмма шла за королевской четой она видела, какие взгляды в её сторону бросает супруга Генри. Эмма была достаточно умна, чтоб понять, что Кора далеко не в восторге от Стража своей дочери. Невольно Эмма усмехнулась, вспоминая тот самый день, как она узнала, что именно она будет находиться при наследной принцессе.
— Эмма! — Голос отца раздался внезапно и, девушка вздрогнула, едва не выронив меч, который держала в руках. Медленно вздохнув, Эмма повернулась на отца встречаясь со светлыми глазами мужчины.
— Да, отец? — Аккуратно спросила блондинка, опуская меч острием к полу. — Что такое случилось, что ты прервал тренировку, хоть сам на ней настаивал? — Несмотря на то, что выглядела Эмма спокойно, внутри неё все клокотало от плохоконтролируемого раздражения.
— Ты должна услышать это от меня, Эмма. Сегодня прошло совещание Совета. Всем известно, что скоро принцессе исполнится 16 лет, а это значит, что у неё появится свой Страж.
— Отец, мы об этом много раз говорили. Все знают, что скоро пройдут выборы её Стража, но причем тут, прости, я? — Девушка выпустила меч и он со звоном упал на пол, а Эмма хрустнула костяшками пальцев, поворачиваясь к одной из груш, что висела позади и нанося пару сильных ударов.
— Ты при том, что мы изначально рассматривали всего двух кандидатов. Кристиана и тебя.
— Меня? — Глухо переспросила Эмма и резко развернулась. В её светлых глазах полыхнула ярость. — Тогда почему же ты — член Совета не оповестил меня, что я — кандидат в Стражи? Почему?
— Эмма, мы сейчас не об этом говорим, так что послушай меня, пожалуйста! — Мягко осадил дочь Маркус. — Дело в том, что когда речь зашла о ваших достижениях, мы долго не могли выбрать, кто же из вас действительно достоин. Тем более мы вспомнили, что случилось со Стражем Коры. Ты же помнишь Дэниела?
Эмма нахмурилась, вспоминая Стража Коры, которого видела всего несколько раз в Клане и то, он приезжал по поручению Коры, но что-то в нём было, что Эмма его помнила.
— Светловолосый, темноглазый, со шрамом на щеке?
— Именно, Эмма. Он погиб два года назад. Он спас Кору и её дочь ценой своей жизни и после этого мы долго размышляли, стоит ли к юной принцессе приставлять Стража-мужчину, поэтому наш выбор пал на тебя. Никто из королевской семьи не ждет того, что Стражем их дочери будет девушка. Тем более ты, в отличие от парней сможешь легче наладить контакт с принцессой. Она, по сути, ещё ребенок, поэтому мы выбрали тебя. Несмотря на то, что тебе двадцать, ты сможешь не только стать ей другом, но сможешь быть ей наставником. Поэтому через три дня ты отправишься в замок семьи Миллс.
— Но отец! — Возмутилась Эмма.
— Нет, Эмма. Это решение не подлежит обсуждению и изменению. Поздравляю, Эмма Свон, вы официально Страж королевской семьи.
Когда же Маркус вышел, то Эмма стояла, смотря в стену, и не видела её. Она не верила своим ушам. Она — Страж. Да, она хотела стать таковой, но не думала, что ей двадцатилетней девушке предложат это, когда Кристиан был намного опытнее и мог разработать для девушки комплекс тренировок, а что сделает Эмма? Она не знала, что делать, но ей предстояло только одно: ей предстояло смириться с тем, что теперь она — Страж.
Будучи погруженной в себя Эмма совершенно не заметила, что она идет по замку, не видела ни одной лестницы, ни одной люстры и ни одного витража. С одной стороны — это неуважение к правящему дому, но с другой она размышляла о том, что было ранее. Эмма дернулась, когда в её разум ворвался чуть хриплый голос:
— Эмма? Ты меня слышишь?
Свон моргнула и сфокусировала взгляд на лице девушки, что стояла прямо перед ней. Сейчас она могла рассмотреть свою подопечную. Длинные темные волосы были собраны в простую, но изящную, прическу, в глазах цвета беспроглядной тьмы она видела… беспокойство? Эта девчонка совсем её не знала, но уже беспокоилась. Это для хладнокровной и, обычно сдержанной, Эммы стало чем-то невероятным. Она не понимала, зачем кому бы то ни было беспокоиться о ней.
— Ваше Высочество, не переживайте, я в полном порядке и, если уж на то пошло, то это мне стоит беспокоиться о Вас, но никак не наоборот.
Эмма краем глаза увидела, как скривилась Кора, словно у неё невыносимо заболел зуб.
"Кора Миллс… О ней не слышал только глухой, а таких, среди подобных мне, не имеется," — меланхолично подумала Эмма, всем своим видом стараясь не выдать своего отвращения к женщине. Эмма натянуто улыбнулась Коре, но в ответ получила лишь холодно-надменный взгляд Королевы.
Отогнав от себя все мысли, Эмма вновь сосредоточила взгляд на молодой принцессе, и, словно между прочим, осмотрела просторный зал, в дальнем конце которого возвышались колонны, одна из стен представляла собой огромный витраж и Эмма зачарованно изучала его. Она видела в своей жизни витражи, но такой её взору предстал впервые.
Солнечные лучи, проходя сквозь стекла, становились цветными и, падая на пол, повторяли рисунок витража. Эмма осознала, что стоит практически посреди водопада, что был изображен в центре витража, а королевская семья стояла в пятне света одной из алых роз. Вампиресса не сразу взяла себя в руки, но, когда все же смогла совладать с собой, взглянула на мать принцессы и поняла, что та недовольна поведением нового Стража.
— Вижу, тебе больше нравится рассматривать витражи, чем узнавать свои обязанности, — холодно отрезала Кора.
Эмма мысленно чертыхнулась, но внешне постаралась никак не выдать своего отношения к словам Коры, которые больно задели самолюбие юного Стража.
— Ваше Величество, — аккуратно начала Эмма, подбирая каждое слово, чтоб ненароком не задеть властолюбие Её Величества. — Я понимаю, вы беспокоитесь о безопасности Вашей дочери, но могу Вас заверить, она в полной безопасности, пока я рядом.
Реджина напряглась всем телом, видя, как мать сжимает руку в кулак, и, стоило Королеве поднять руку, как наследница перехватила руку Коры:
— Матушка, пожалуйста… Не надо. Уверена, Эмма не хотела ничего дурного. Тем более, она только прибыла, а мы все знаем, что дорога от Северного клана до нас достаточно долгая и, думаю, ей стоит немного отдохнуть.
Кора так холодно взглянула на дочь, что той показалось, что мир прямо сейчас покроется коркой льда, потому что от Королевы просто тянуло холодом. Даже Король Генри предпочел отойти от греха подальше, а он никогда не был трусом.
В центре зала осталось только трое: Кора, Реджина и Эмма. Король же, одним жестом, созвал к центру стражу, чтоб избежать кровопролития.
— Кора, дорогая, Реджина права, не слушаешь дочь — так послушай меня. Эмма защищает нашу дочь, и мы должны уважать её, как уважали всех Стражей, что были в этом замке. Мне напомнить тебе, что стало с Дэниелом?
Эмма, молча наблюдавшая сцену, встрепенулась. Она взглянула на Королеву и увидела, как по лицу Коры скользнула тень… сожаления? Ей так хотелось спросить, что произошло с Дэниелом, но Свон не решилась, ведь судя по лицам королевской семьи — имя Дэниела было чем-то вроде запрета.
— Нет, Ваше Величество, не нужно о нём, — сдавленно произнесла Кора.
Такой ответ Коры, казалось, успокоил Генри, и он приветливо улыбнулся Эмме, после чего обвел рукой зал.
— Рад приветствовать Вас, Эмма. Добро пожаловать в цитадель власти Зачарованного Леса.
Эмма чуть кивнула, а после вновь поклонилась, она положила руку на рукоять меча и извлекла его из ножен. Помещение наполнил непередаваемо чистый звон металла и все, кто сейчас присутствовал, замерли.
Эмма же крутанула меч и, склонившись, протянула его Генри рукоятью вперед.
— Я — Эмма Свон принимаю сегодня звание Стража. Обязуюсь защищать Вашу дочь Реджину до последнего вдоха, научить её самообороне и быть ей верным другом.
Генри, взял меч Эммы, провел пальцами по рукояти и легкое сияние окутало меч: на рукояти появилась серебряная вязь, подтверждающая, что правящий монарх принял клятву нового Стража.
— Эмма Свон, с этого момента ты — Страж королевской семьи. Защищай мою дочь так, как это делал я, когда мог. Ты подчиняешься только принцессе, ни я, ни Королева тебе не указ, но если ты хоть на йоту превысишь свои обязанности — тебя убьют. Понимаешь ли ты всю ответственность, которая ложится на твои хрупкие плечи и готова ли нести её?
Звучный голос Короля эхом отражался от стен и, многократно усилившись, возвращался обратно. Эмма же хранила ледяное спокойствие, которому её, когда-то давно, научил отец и Свон была благодарна ему за эту науку. Маркус научил дочь всему, что знал сам.
— Да, Ваше Величество, я понимаю всю ответственность. Я буду защищать Вашу дочь, даже если ценой её защиты станет моя жизнь.
За окном сверкнула молния, и замок содрогнулся от грома, последние лучи солнца были поглощены облаками, а на окна обрушился ливень.
— Рад приветствовать Вас, юный Страж, — Генри вернул Эмме меч и после этого удалился из зала с супругой, стража ушла за ними и в зале остались только Реджина и Эмма.
Светловолосая вампиресса внимательно посмотрела на Реджину, а после чуть кивнула ей в знак приветствия.
— Я Эмма — твой Страж, — как можно более приветливо улыбнулась Эмма.
— А я — Реджина. Очень рада, — сама не понимая почему, но Реджина протянула Эмме руку для рукопожатия. Обычно такое приветствие было только между людьми, но никак не между человеком и вампиром.
Девушка несколько смутилась, но пожала руку Реджины, правда видела, как удивленно распахнулись глаза брюнетки, когда их руки соприкоснулись: вечно ледяная рука вампира и теплая ладонь человека.
Сейчас видя Реджину и понимая, что рядом никого нет, Эмма чувствовала себя несколько некомфортно, ведь она слышала каждый удар сердца Реджины, слышала, как по её венам течёт кровь, а её ноздри щекотал запах. Запах, которого она раньше не чувствовала.
"Значит, так пахнет кровь Королей?" — подумала Эмма. Она не понимала, но её глаза потемнели и Реджина, инстинктивно, отступила назад, не желая быть причиной, по которой Эмма могла потерять голову.
— Эмма, пожалуйста, держи себя в руках. Я знаю этот взгляд вампиров, и знаю, что ты чувствуешь запах моей крови, но ты знаешь, что испив крови Королей однажды, ты не сможешь остановиться.
Черт. Реджина была права. Она дьявольски права.
— Тебе рассказывали древнюю легенду о том, как вампиры стали защищать твою семью? Ты знаешь, сколько погибло тогда? — Эмма пристально посмотрела на Реджину, а мысленно терзала её шею клыками. Свон сама не понимала, что удерживало её от того, чтоб впиться клыками в сонную артерию этой девчонки и выкачать из неё всю кровь до последней капли.
— Да, Эмма, эту легенду знает каждый. Вампиры испили крови моей семьи — осталось всего трое представителей. Один из выживших перебил половину вашего клана и вампиры пошли на мировую. Они предложили защиту моей семье в обмен на то, что Северный клан уцелеет. Этому соглашению в этом году будет восемь веков.
Эмма удовлетворенно хмыкнула, а после обошла вокруг брюнетки, она двигалась с ленивой грацией сытого хищника, она слышала, как быстро бьется сердце её подопечной.
— Да, ты права, легенда не лжет, но она не рассказывает об одном нюансе. Среди вампиров есть так называемые истинные пары: и в случае смерти одного из них, второй становится неуправляемым, и его убивают.
— К чему ты это говоришь, Эмма? Я не понимаю, — нахмурилась брюнетка.
— К тому, Ваше Высочество, что мою мать убили, а мой отец обратился. Он неуправляем, но он все ещё жив, — усмехнулась Эмма и увидела, как побледнела Реджина.