Страж для принцессы

      Реджина поежилась под пронзительным взглядом светлых глаз своего Стража. Ей было страшно от такого взора и ей казалось, что Эмма в любое мгновение может вцепиться клыками в тонкую шею, прокусить нежную кожу и сделать глоток. Глоток запретной крови, после которой всё и навсегда могло измениться.       Пока принцесса пребывала в состоянии шока, Эмма изучила черты лица своей подопечной. Она отметила, что у Реджины шрам, рассекающий верхнюю губу. Однако молчание нарушила не Эмма — его нарушила Реджина.       — Твой отец — обращенный? Но… Но насколько гласят легенды, — негромко начала говорить Реджина. Голос принцессы заставил Эмму криво улыбнуться, но от этой улыбки у Реджины по спине прошли мурашки. Впервые так близко Реджина увидела клыки вампира.       С такого расстояния брюнетка, казалось, видела насколько острые у Эммы клыки. Невольно принцесса сглотнула.       — Что-то не так, Ваше Высочество? — Спросила Эмма. Реджина оторвала взгляд от клыков своего Стража и взглянула ей в глаза.       — Нет, всё хорошо. Я просто… задумалась.       Эмма вопросительно приподняла бровь, но уточнять, что бы то ни было, не стала. И вновь в зале повисло молчание. Никто из девушек не решался его нарушить, ведь они совсем не знали друг друга, да и о чем им было говорить? Они слишком разные.       — Идем, Эмма. Я покажу тебе твои покои.       Эмма удивленно воззрилась на принцессу, но покачала головой, делая шаг назад. Она не хотела бы, чтоб именно принцесса показала ей, где теперь будет жить Страж.       — Нет, Ваше Высочество, я понимаю, вы хотите быть радушной хозяйкой, но я так не могу. У меня есть кодекс, — Эмма отвела глаза в сторону и вновь посмотрела на витраж. Почему в присутствии этой девчонки Эмма чувствовала себя не в своей тарелке?       — А я не просила разрешения, — Голос принцессы, подобно игле, вонзился в разум Эммы и она, медленно повернула голову, на темноволосую девушку.       — Простите? — Сдержанно произнесла Эмма.       — Ты последуешь за мной к своим комнатам.       Эмма с ужасом поняла, что не может ответить на такую реплику Реджины. Интонации юной принцессы были невероятно похожи на интонации её матери. Сейчас Эмма увидела перед собой не напуганную, слабую девчонку, которую ей предстояло охранять и защищать, но принцессу, чьи приказы она обязана выполнять. Коротко склонив голову, Эмма признала, что приказ Реджины она поняла.       — Да, принцесса, — тон Эммы был ровным.       — Да, Эмма, прошу тебя, не называй меня «принцесса» или «ваше высочество». Меня зовут Реджина. Пойми это и называй меня исключительно по имени.       Удивление появилось на лице Эммы, когда она услышала просьбу Реджины, но возражать не стала, собственно, отвечать, тоже не спешила. Молча она направилась за принцессой, попутно рассматривая замок, отмечая небольшие детали интерьера.       Больше всего Эмме понравился один из залов: просторный, вдоль стен возвышались колонны, а между ними лежал кроваво-алый ковер, по которому так и хотелось пройтись босиком.       — Реджина, а что это за зал? — Спросила Эмма.       Реджина замерла на полушаге, а после повернулась к Эмме лицом, после чего обвела рукой зал.       — Ранее это был зал Стражей, на стенах, в пространстве меж колонн висели портреты всех стражей, которые когда-либо были у нашей семьи. Сейчас я предложила сделать здесь зал трофеев. Это ещё не самый большой зал в замке, есть и больше, но этот зал мне, отчего-то, безумно нравится, — Реджина сдержанно улыбнулась.       Эмма увидела, что Реджина смотрела куда-то в стену и перевела взгляд на стену, где увидела какой-то силуэт.       — Странно… Реджина, посмотри на это, — Эмма, бесцеремонно, схватила Реджину за руку и потащила за собой в пространство между колоннами.       Реджина не успела и пикнуть, как блондинка ткнула пальцем в какое-то пятно на стене, а после взглянула на принцессу, словно спрашивая, видит ли что-то Реджина.       — Я не понимаю, Эмма, к чему ты клонишь? Я ничего не вижу. Эмма удивленно вскинула брови, а после отошла в поисках хоть какого-то источника света.       — Там слишком темно и ничего не видно, но я могу поклясться, что там что-то есть. Либо надпись, либо отпечаток.       — Вздор! — воскликнула Реджина и стремительно вышла на ковер. — Хватит меня отвлекать, Эмма. Мы идем к твоим покоям, а после ты отдохнешь и спустишься к ужину. Надеюсь, с этим все ясно?       Эмма возвела глаза к потолку, словно выражала этим своё отношение к поведению своей подопечной. Эмма точно что-то увидела в той полутьме между колонн, и она должна была узнать, что это такое.       — А если не вздор? Реджина, поверь мне, я же все-таки вампир, а не человек. У меня лучше зрение, обоняние, да и вообще у меня все чувства обострены, — уперлась Эмма.       Но, к несчастью, Реджина слушать не стала. Надменно взглянув на своего Стража, Реджина направилась дальше, а Эмма была вынуждена плестись следом за брюнеткой. Несмотря на то, что девушки миновали красивые места, Эмму они никак не зацепили. Все её мысли были заняты тем залом, где раньше были портреты Стражей королевской семьи.       — Реджина, а где сейчас портреты Стражей? — Спустя десять минут, после ухода из зала, спросила Эмма.       — Не имею представления, куда их перепрятали. Эмма, портреты распорядилась снять моя мать, может быть, стоит её спросить? — Реджина ничего дурного не имела в виду, но прозвучали слова из её уст, словно издёвка.       Мгновенно вспыхнув от ярости, Эмма сжала руки в кулаки. Блондинке хотелось объяснить принцессе, что нельзя так общаться со Стражем, но, между тем, понимала, что как бы не относилась к ней Реджина она, Эмма, должна держать себя в руках.       «Надменная девчонка» крутилось к голове Эммы, когда она смотрела в спину брюнетки. Меланхолично Страж наблюдала, как Реджина отходит на несколько шагов, правда после вновь повернулась туда, где ей показалось, что она что-то увидела.       — Ты, может быть и принцесса, Реджина, но сейчас ты под моей опекой, — негромко проговорила Свон.       В тишине зала её слова прозвучали подобно выстрелу и Реджина замерла на полушаге. На какое-то мгновение Эмма увидела, как напряглись плечи принцессы, но это длилось буквально мгновение. Однако сейчас пристально смотря в спину своей подопечной Эмма чувствовала опасность, что облекала Реджину. От юной принцессы тянуло холодом, таким же, каким тянуло от Коры, когда Эмма только появилась.       «Все говорили, принцесса мягче своей матери, но сейчас… Мне кажется, что она почти копия Коры…» подумала Эмма. Стоило ей сделать шаг в сторону Реджины, как она ощутила, что воздух сгустился.       — Что ты делаешь, Реджина? — Только и успела спросить Эмма.       Ответ она получила через несколько мгновений, когда на неё повернулась принцесса. Эмма увидела опасный огонек в глазах девушки, она не сразу поняла, что именно увидела в глубине глаз брюнетки, но интуиция подсказала. Эмма видела магию.       — А как ты думаешь? — Эмма ощутила, как по коже прошли мурашки, но, вместо того чтоб вздрогнуть, Страж лишь улыбнулась. О, она предвкушала, как будет интересно учить Реджину бою на мечах.       — Хорошо, я поняла тебя. А теперь, пожалуйста, ослабь магию.       Удивительно, но Реджина, помимо своей воли, ослабила магию, она не поняла, как получилось, что она послушалась. Ей казалось, что Эмма владеет магией, но ведь это невозможно. Реджина точно знала, что вампирам магия неподвластна.       — Позволь мне узнать одну вещь, — аккуратно начала Реджина. Принцесса видела, как Эмма вопросительно приподняла бровь, позволяя Реджине задать вопрос, который её интересовал.       — Ты говорила о том, что твой отец — обращённый. Я слышала только легенды об обращённых вампирах, — негромко сказала Реджина. Эмма, склонив голову, скрыла усмешку. Несколько мгновений она смотрела себе под ноги, а после подняла глаза и поднесла руку к губам, прокашлялась и только потом соизволила заговорить:       — Видите ли, Ваше Высочество, — начала вампиресса ровным голосом. — Моя мать — была истинной половинкой для моего отца, а с её смертью отец стал совершенно иным. Вы даже не представляете насколько он изменился.       — Но, Эмма, я не об этом, — перебила блондинку Реджина. — Я имею ввиду, что вампиры делятся на два типа: рожденные и обращенные. Это же так?       — Ах, вы про это, — Эмма не сдержала колкости в собственной интонации. Она не знала, как же объяснить Реджине разницу между теми, кто был рожден вампиром и тем, кто им стал, обрекая себя на бессмертие. — Тут всё не так просто. Любой вампир знает, какие последствия могут быть, если обратить человека в вампира. Большинство людей, ставшие вампирами, теряют голову и убивают направо и налево, поэтому первые несколько лет за ними пристально наблюдают. Рожденные вампирами ведут себя иначе. Мы можем себя контролировать, но у нас немного иные слабости. Те, кто рожден от пары вампиров, например я: для меня опасна магия.       — В смысле? — Эмме показалось или она отчетливо услышала не просто страх в голосе Реджины, но ужас.       — В прямом, Ваше Высочество. Для таких, как я магия — один из немногих способов убийства. Вы, когда-нибудь задумывались, как именно восемь столетий назад почти весь Северный клан был уничтожен?       Увидев смятение Реджины, Эмма поняла, что о таком принцесса никогда не задумывалась, что ж, значит, Эмма расскажет ей, как именно можно убить вампира, но сейчас Страж понимала, что она смертельно устала и ей хотелось, если не прилечь, то хотя бы сесть.       — Принцесса, позвольте мне завтра рассказать Вам это, но сейчас я бы хотела отдохнуть, хотя бы пару часов, — Эмма постаралась, чтобы её голос прозвучал ровно и ей это удалось. Мысленно она похвалила себя за сдержанность, хоть всё чаще ловила себя на том, что смотрит не на лицо своей подопечной, а на её шею. Голод становился всё сильнее.       — Да, конечно. Эмма, следуй за мной.       Молча подчинившись Реджине, Эмма последовала за девушкой, силясь запомнить все повороты, лестницы, но чем дальше они уходили, тем лучше Эмма понимала, что в этом замке можно заблудиться. Перед внутренним взором блондинки всё ещё стояло то, что она увидела между колоннами. Почему этого не увидела Реджина?       Эмму угнетали грустные, мрачные мысли. Эти символы, что она увидела меж колонн… Они что-то значили, но Эмма не могла понять, что именно. Казалось, они были начертаны для неё.       Очнулась Эмма, когда в её разум вновь ворвался голос принцессы.       — Это твои покои, Эмма. Мои покои находятся чуть дальше, если я понадоблюсь — спроси стражника — он подскажет, где меня найти. Пока что тебе надо отдохнуть. Увидимся за ужином.       Рассеянно кивнув, Эмма проводила Реджину взглядом, а после взглянула на дверь в свои покои, судя по тому, что Свон совершенно не запомнила дорогу — ей придется просить помощи у людей. Каким бы унизительным Эмма это не считала, но у неё не оставалось выхода.       Толкнув большие дубовые двери, Эмма скользнула в свои новые комнаты.

***

      Как только за Эммой закрылась дверь, а шаги принцессы стихли в дальнем конце коридора, из тени появился мужчина. Его глаза были прищурены, казалось, он впитывает в себя каждую деталь этого коридора. Но взор его хищных глаз остановился на дверях в покои Эммы.       Удовлетворенно хмыкнув, мужчина сделал пару шагов к дверям, однако замер, различив, едва слышные, из-за ковра, шаги. Мысленно выругавшись, вампир отступил в тень и закрыл глаза позволяя себе слиться с обстановкой.       Он был удовлетворен тем, что услышал. Эмма заметила то, что он оставил для неё и мужчина знал, она найдет способ понять, что именно было на стене.       Он преподал Эмме первый урок, а дальше ей предстояло учиться самой.       Слабо улыбнувшись, Маркус вздохнул и растворился в тени.

***

      Вечером, после ужина Кора удалилась в библиотеку, где хотела немного почитать перед сном. В библиотеке замка хранились сотни древних фолиантов.       Взяв один из них, Королева открыла книгу и, усевшись в кресло около камина, начала читать, в камине весело трещал огонь. Света вполне хватало, чтоб Кора могла различить буквы.       Её всегда интересовала история Зачарованного Леса, а сейчас, будучи сытой, она предпочла книгу компании собственного супруга.       — Здравствуй, Кора, — прозвучавший, в тишине библиотеки голос, заставил Королеву замереть. Женщине потребовалось почти десять секунд, чтоб совладать со своими эмоциями.       Она не могла не узнать этот голос.       Тишина давила на барабанные перепонки, в ушах шумела кровь. За шумом собственной крови, Кора не сразу осознала, кто пожаловал в замок.       Мужчина сделал шаг вперед и оказался прямо за спиной женщины. Кора, под пристальным взором незнакомца, забыла, как нужно дышать. Она чувствовала его взгляд между своих лопаток.       — Неужели, ты не узнала мой голос? — Насмешливо вопросил мужчина, делая плавный шаг к Коре.       — Что ты забыл в замке? — Ему показалось, или он услышал в голосе Коры неподдельный страх?       — Я, дорогая Кора, — тень твоего прошлого… — Коре не нужно было оборачиваться, чтоб почувствовать насмешку в его голосе. — Неужели ты думала, что стены замка смогут скрыть твоё прошлое? Мне казалось, ты умнее, Королева.       То, как мужчина произнес титул Коры, заставило её, с громким хлопком, закрыть книгу, что была у неё в руках. Королева обернулась.       Она смело встретила взгляд человека, с которым было связано её прошлое.       — Ты всё такой же… — Протянула Кора, а после добавила: — Маркус.       Но после она вновь повернулась к мужчине спиной и отошла к книжной полке, куда поставила книгу. Она понимала, что Маркус слышит каждый удар её сердца, однако не спешила оборачиваться вновь. Голос её, когда она заговорила, прозвучал ровно:       — Время над тобой не властно… Но, поведай же мне, почему ты нарушил собственное обещание?       — Ты о том, что я больше никогда не приду в этот замок и не потревожу тебя? — Иронично поинтересовался мужчина.       — Именно, — холодно произнесла женщина.       Такой тон Коры был способен напугать любого, но Маркус, вопреки ожиданиям, остался равнодушным. Он склонил голову набок, с интересом продолжая наблюдать за Королевой.       Не выдержав, Маркус за одно мгновение оказался рядом с Корой и, болезненно схватив её за плечи, развернул к себе лицом, заставляя Королеву смотреть в его глаза.       — А теперь послушай меня, — рыкнул вампир, сжимая в ладонях хрупкие плечи Королевы. — Я поклялся не приходить в замок, не имея на то веских причин! — Повысил тон мужчина.       Кора сжалась в тисках рук вампира, она понимала, Маркусу ничего не стоит свернуть ей шею или же впиться клыками в её сонную артерию, но, к удивлению, вампир этого не делал.       — Но, видите ли, Ваше Величество, у меня есть веская причина быть сейчас здесь.       Кора удивленно моргнула, подняв взгляд на Маркуса.       — И… Какова твоя причина быть сейчас здесь? — С вызовом спросила Кора.       Она хотела услышать ответ, но оказалась не готова к ответу, который приготовил для неё Маркус:       — Моя дочь.       — У тебя есть дочь? — Удивленно выдохнула Кора, не в силах сдержать дрожь, что охватила её тело.       — Только не делай вид, словно ты об этом не знаешь, — прорычал Маркус, опасно приближая своё лицо к лицу Коры. — Моя дочь — Страж Реджины.       Слова Маркуса поразили Кору, она не знала, что и сказать. Единственное, что пришло ей в голову — отрицание того, что она узнала.       — Ты подстроил это! — Заявила Кора, но это заставило Маркуса рассмеяться. Он отпустил Кору и толкнул её в кресло, вынудив сесть.       — А теперь ты выслушаешь меня, Кора. Мне наплевать, что ты скажешь после нашего разговора, но советую слушать. Слушать внимательно, потому что второй раз я повторять не буду.       Признаться, смелое заявление Коры несколько удивило Маркуса, но не более. Он усмехнулся от того, каким был тон Королевы. Он чувствовал, как быстро течет кровь по венам Коры, слышал быстрое биение её сердца.       — Дорогая Кора… — Голос его был пропитан издевкой. — Неужели ты думаешь, что я это подстроил? — Маркус сокрушенно покачал головой и все же, отошел от Коры.       Гордо расправив плечи, Кора взглянула на вампира. Только сейчас она увидела угольки опасности, таившиеся в самой глубине его глаз. Глаз цвета обсидиана.       Стоп! Кора помотала головой, вызывая из памяти прошлый облик Маркуса и его светлые глаза, но теперь… Его глаза были темными, почти черными.       «Он обращённый во Тьму!» истеричная мысль-догадка мелькнула в голове женщины. И теперь она полностью осознала всю сложившуюся ситуацию:       В большой библиотеке замка с ней один на один был вампир и, хорошо, если бы обычный, но Маркус…       Он был обращён во Тьму. Маркус был неуправляем и опасен.       Некоторое время тишину нарушал лишь треск огня в камине, причудливые тени роились на каменной стене камина, неверный свет огня лишь нагнетал, и так напряженную, атмосферу в помещении.       — Если бы ты хотел моей смерти, Маркус, то я была бы мертва… Так скажи, почему я все ещё жива? — Голос Коры дрогнул — это не укрылось от чуткого слуха вампира. Пристально мужчина смотрел на Королеву, но после все же отвернулся.       На несколько мгновений вновь повисло тягостное молчание, но оно было разрушено холодным, ничего не выражающим, голосом вампира.       — Потому что пока ты нужна мне живой, но как только надобность в тебе отпадет — я лично убью тебя, — Маркус увидел, как Кора дернулась от его слов, и хищная усмешка коснулась его губ. — Ты, может, и Королева, но ты всё же человек, а это значит, что я одним движением кисти могу свернуть твою тонкую королевскую шейку.       Кора, услышав угрожающие нотки, предпочла замереть. Она, одновременно, боялась Маркуса и того, что он мог сделать, но так же хотела понять причину его нахождения здесь.       Не успела Кора моргнуть, как Маркус оказался за креслом, в котором она сидела, и Королева вскочила на ноги. Резко развернувшись, женщина отшатнулась от вампира, но, тем не менее, она не сводила глаз с надменного прекрасного лица Маркуса.       — Как получилось, что ты обратился во Тьму? — Сдавленно спросила Кора, ожидая любой реакции от вампира.       — Ты решила надавить на больное? — Мрачно спросил мужчина, смотря прямо на Кору, заглядывая ей в глаза, чувствуя кожей страх, что окружал её. Запах её страха сводил с ума, щекотал ноздри.       Под пристальным взором вампира, Кора облизнула, резко пересохшие губы, но не смогла сдержать вопрос, что так и вертелся у неё на языке.       — Неужели Деметрия была твоей Истинной парой? — Имя погибшей жены больно резануло по сердцу Маркуса и он сжал руки настолько сильно, что костяшки пальцев побелели.       Но вместе с яростью пришло и понимание того, что удивление Коры было искренним, хотя Маркус сомневался, что в этой женщине есть хоть что-то искреннее.       — Вот именно, Кора… Была! В прошедшем времени! — Поддавшись, охватившей его, слепой ярости, Маркус, со всей силы, ударил по небольшому столику. Стол рухнул, превратившись в обломки. Кора дрогнула от внезапной вспышки ярости у Маркуса. Она могла бы сбежать, но от вампира не скрыться. Он найдет её, где бы Королева не пыталась найти убежище.       — Моя жена… Любовь всей моей жизни… — Голос Маркуса звучал хрипло, словно каждое слово давалось ему через ужасную боль, но он все же продолжил. — Деметрия умерла. Она угасала на моих глазах, а я и наша маленькая дочь были обречены смотреть, как она угасает…       Маркус смотрел в пространство, он не видел библиотеки, даже забыл, что рядом находится Кора. Сейчас перед его внутренним взором стоял тот самый день, когда всё изменилось.       — Я помню день её смерти, словно он был вчера, — голос его прозвучал хрипло, тихо, словно он не слышал, что говорил. — С её последним вдохом я изменился.       Кора не рисковала перебивать Маркуса, понимая, что сейчас вампир заново переживает тот день, когда его жизнь стала совершенно иной. Вся поза Маркуса говорила о том, что мыслями он сейчас очень далеко, не в этом замке, не в этом времени. Упрямо поджав губы, она смотрела на мужчину. Он мог не рассказывать ей о том, что произошло много лет назад, но всё же Маркус продолжил рассказ.       — В тот момент, когда Деметрия перестала дышать я… Я почувствовал боль. Не физическую, — тихо говорил Маркус. — Моя душа рвалась на клочки, тогда я ощутил внутри ту Тьму, которую сдерживала Деметрия, когда была жива. В одно-единственное мгновение я увидел, как гаснут цвета в мире, как Свет, что был ранее, исчезает. В тот момент я почувствовал Зверя.       Затаив дыхание, Кора внимала каждому слову Маркуса, пыталась понять или, хотя бы частично, представить то, что он пережил, но она не могла понять и половины. Услышав о Звере, Королева нахмурилась:       — Зверя? — В голосе Коры прозвучали нотки сочувствия, но её глаза оставались безразличными к истории Маркуса.       — Представь, что в тебе живет чудовище, которое боится света, но как только свет гаснет, то это чудовище мгновенно захватывает тебя, твое тело, разум, душу, оставляет только желание крови и убийств. Тебе становится безразлично всё. Ты теряешь всё, что делало тебя индивидуальностью. Остается боль, ярость и нестерпимый, дикий голод.       Неосознанно, Кора сделала шаг назад, стараясь быть, как можно дальше от Маркуса. Он действительно был опасен, и Кора чувствовала это, хоть Маркус мыслями сейчас был не здесь, но от этого он не перестал быть вампиром. Медленно Кора увидела, как Маркус поднимает глаза и в этот самый момент она поняла, что именно имел ввиду вампир, говоря о Звере.       В бездонных глазах вампира не было ничего. Ему было все безразлично.       — В бешенстве я убил нескольких вампиров. Может, я убил бы и ещё больше, но я увидел свою дочь… Она плакала, прижимаясь к матери, умоляла её вернуться. — Маркус жестоко усмехнулся, и взор его темных глаз метнулся с Коры к огню и обратно. — Я покинул клан на долгие годы, учился жить с этим Зверем, усмирять его. Я перешел за грань понимания добра и зла. Я стал тем, кто сеял хаос и оставлял после себя дорогу из трупов. Долгое время я не мог себя контролировать… Но сейчас… Сейчас я здесь. — К концу монолога, голос Маркуса приобрел невиданную силу и он, с издевкой, взглянул на Кору, но зрительный контакт не продлился долго. Мужчина обошел Кору и подошел к одной из книжных полок. Аккуратно он коснулся корешка одной из книг, обдумывая дальнейшие слова. Не успел Маркус открыть рот, как заговорила Кора:       — Маркус, мне… — Начала было Кора, но умолкла увидев жест Маркуса.       Вампир замер и медленно повернулся на Королеву, его взгляд был тяжелым, сейчас Кора увидела на его лице не красоту, какой наделены вампиры, но маску холодной вежливости.       — Не утруждай себя словами о сожалении. Мы оба знаем, эти слова — ложь. — Жестоко произнес вампир.       Маркус сделал, обманчиво мягкий, шаг в сторону Коры и та отступила, упираясь бедром в стол. Она поняла, что ей некуда бежать. У неё нет выхода и возможности сбежать.       — Но хватит о прошлом, Кора, — к Маркусу вернулось его холодное самообладание, когда он приблизился к Королеве почти вплотную. Женщина дернулась в сторону, но вампир схватил её за руку и заставил замереть. Он наклонился к ней так близко, что их лица оказались на одном уровне. — Я могу пообещать тебе, что отыщу причину, по которой моя жена умерла и тот, кто в этом замешан, умрет в муках, проклиная день, когда появился на свет. Сейчас я покидаю замок, но буду рядом. — Голос Маркуса звучал вызовом. Он, казалось, бросает вызов Королеве Зачарованного Леса. — Одно неправильное слово в сторону моей дочери и, клянусь, Кора, ты пожалеешь о том, что вообще появилась на свет.       Маркус разжал руку и отошел в тень. Кора вознамерилась подойти к нему и дать мужчину по лицу, но её остановил блеск в его глазах.       — Прощай, Кора.       Слова Маркуса повисли в воздухе, а через мгновение от вампира не осталось и следа. Кора осмотрелась и зябко потерла плечи — только сейчас она осознала насколько замерзла. Ещё некоторое время женщина провела в библиотеке, а после покинула её. Все мысли Королевы то и дело возвращались к разговору с Маркусом. Его обещание звучало вызовом. Что ж Королева приняла его вызов.

***

      Ночь уже окутала Зачарованный Лес, большинство людей спали и лишь стража замка не спала. Бдительные стражники патрулировали каждый этаж, от них сложно было укрыться. Человека они бы нашли, но вот только не вампира.       Бесшумно Эмма выскользнула из своих покоев и осмотрелась. Было темно, но Эмма имела большое преимущество перед людьми — в темноте она видела прекрасно. Аккуратно ступая по коврам, Страж искала тот самый зал, через который шла с Реджиной. Тот зал, где она увидела то, что не заметила принцесса. Эмме, казалось, что её кровь вскипает в венах, как только она думала о том зале.       Стараясь не наткнуться на стражников, Эмма пряталась каждый раз, как её чуткий слух улавливал звук шагов. Весь вечер из её головы не выходил этот зал, поэтому она старалась, как можно быстрее отправить принцессу в её покои, аргументируя это тем, что завтра у Реджины ранний подъем.       В бывшем зале Славы Стражей семьи Миллс, Эмма точно что-то видела на стене, между колонн и она стремилась узнать, что именно. Бесшумно преодолев лестницу, Эмма только успела уйти с дороги, как мимо прошел один из стражников. С одной стороны было бы проще спросить у стражников, где нужный зал, но для этого блондинке нужно было переступить через свою гордость, а этого она допустить не могла.       Подобно призраку Эмма бродила по замку неизвестное количество времени, она не боялась быть найденной или застуканной, но в данный момент её интересовало, как далеко она от своей цели.       Шествуя по пустому коридору, Эмма думала о том, что произошло сегодня, анализировала поведение Коры и Генри. Если Генри был с ней вежлив, то Кора даже не скрывала враждебного настроя против Стража собственной дочери. За собственными мыслями, Эмма не сразу поняла, что наткнулась на стражника. В нос ей ударил запах крови, и она поддалась инстинкту охотника.       — Замри, — в голосе вампирессы прозвучали бархатные нотки Приказа.       Стражник, громко сглотнув, замер на полушаге, во все глаза, смотря на светловолосую Эмму. Свон уже собралась немного подкрепиться, как факел, что держал стражник, осветил одну из колонн зала слева от них и Эмму, казалось, поразило громом. Она узнала эту колонну.       «Неужели нашла…» — пронеслось в голове девушки, она отпустила стражника, а после взглянула ему в глаза, когда она заговорила, в её голосе вновь прозвучал Приказ:       — Забудь о том, что видел меня и продолжай осмотр замка.       Не став дожидаться, пока мужчина уйдет, Эмма вбежала в зал, на бегу ища взглядом колонны, за которыми она что-то видела. Ей потребовалась пара минут, чтоб найти нужное место.       Заметив нужное, Эмма аккуратно подошла и увидела руны.       Вампиресса нахмурилась, вчитываясь в неровно начертанные символы:       — Быть Стражем королевской семьи — опасность и боль, но я всегда буду рядом, однако ты об этом не узнаешь, — прошептала Эмма, сама не понимая, как вышло так, что она поняла начертанное.       Стоило её голосу стихнуть, как руны вспыхнули алым пламенем, на несколько мгновений осветив часть колонн. Огонь погас так же быстро, как и зажегся, но от рун на стене не осталось и следа.