***
Три автомобиля пересекали штат за штатом: Иллинойс — Индиана — Огайо… Они ехали на расстоянии друг от друга во избежание привлечения к себе внимания. Путь был не близок. Август, Соня и Лерой ехали отдельно от всех. Им нельзя было светиться на федеральных трассах, поэтому большая часть их пути проходила по проселочным дорогам. Док и Ворчун про себя думали, что им очень повезло с Августом, — без него они бы часами разбирали карты, выбирая маршрут, он же лишь иногда сверялся с ней, когда ему что-то не нравилось. По его расчетам, до места назначения они должны были добраться через полтора дня. — Повтори, куда мы направляемся? — спросил Лерой. — Сто-ри-брук! — в десятый раз за день ответил Соня. — Так сложно запомнить? — Я впервые слышу о нем! Более странного названия не сыщешь. Ворчун молча уставился в окно и думал о том, как было бы хорошо отправиться сейчас во Флориду или Калифорнию. Ведь были времена, когда они отсиживались там, — вот это было веселье! Пьянки, гулянки, женщины… А сейчас что там их ждет, в этом Сто-ри-бру-ке? Небось, десять домов да церковь… Он вздохнул: — А почему именно туда? — У Джонса там старший брат живет. Говорит, места всем хватит.***
Крюк находился за рулем больше десяти часов. Он гнал автомобиль без остановки. Ему надо было доехать до Конкорда, штат Нью-Хэмпшир, за два часа, а оставалось проехать сто девяносто миль… Он был весьма доволен собой, что вспомнил о Лиаме. В детстве они были очень близки. Они вместе начинали с мелких хулиганств: обворовывали магазинчики, взламывали автомобили. Легкие деньги дарили им чувство свободы. Так и жили, считая себя самыми умными и удачливыми во всем свете, пока однажды Лиам не попал в больницу с аппендицитом. Тогда за ним ухаживала одна молоденькая симпатичная медсестра. Это была любовь с первого взгляда. Брата словно подменили — он больше не хотел иметь дело с грабежами. Через месяц после выписки они поженились и уехали в неизвестном направлении. Киллиан тяжело перенес предательство брата. Да, именно так он это называл. Они тогда здорово повздорили и с тех пор не общались. Спустя несколько лет Киллиан узнал, что брат остановился в небольшом городке в штате Мэн, обзавелся детьми и живет, и трудится на благо общества. Ему часто хотелось позвонить Лиаму — все-таки он был единственным его родственником из ныне живущих, — но он боялся. Боялся, что брат не захочет слышать его спустя столько лет, поэтому каждый раз, набрав номер и услышав гудок, бросал трубку. На этот раз дело обстояло иначе: им нельзя было податься на западное побережье, Канада временно закрыта для них, а на юге были свои сложности… Оставался восток. И тогда он решился все же позвонить: — Алло? — Услышав голос брата, Киллиан растерялся. — Алло, вас не слышно! На том конце провода уже собирались повесить трубку, и в последний момент: — Привет, Лиам, — сказал он, крепко сжимая мобильный в ожидании ответа. Пауза. — Киллиан? — неуверенно спросили на другом конце. — Это и вправду ты, братишка? — Да, брат, это я. Они еще долго разговаривали. Крюк сказал, что у него проблемы и ему нужна помощь. Они договорились встретиться в придорожном кафе в Конкорде, Крюк не решился по телефону это обсуждать — слишком рискованно. План был в том, что он первым едет на встречу, решает проблемы с убежищем, остальные подтягиваются. Ему нужно во что бы то ни стало уговорить брата — Реджина в красках расписала, что сделает с ним, если план провалится. Крюк припарковал автомобиль возле придорожного кафе. Рядом стояли еще от силы пять машин. Он вошел и огляделся. Спиной к нему сидел высокий широкоплечий мужчина. Лиам. Он собрался с духом и направился к нему. Сколько они не виделись: десять, двенадцать лет? Подойдя к столику, он остановился возле мужчины. Тот поднял голову, и его глаза расширились. Лиам встал. Братья смотрели друг на друга, не в силах поверить своим глазам, и заключили друг друга в крепкие мужские объятия. — Сколько лет, брат… — глухо проговорил Лиам в плечо Киллиана. — Слишком много, — ответил Крюк. Они заказали по большой порции картофеля фри, двойному чизбургеру и большому стакану кофе — их вкусы не изменились. Лиам рассказал о том, как они с Молли решили перебраться в Сторибрук, когда узнали, что скоро станут родителями. Растить детей в большом городе им не хотелось: Лиам с детства мечтал иметь большой дом, много детей, и обязательно должна была быть собака, которая будет играть с их детьми. Через восемь месяцев после переезда на свет появилась их первая дочь, Элли, спустя три года родилась Кэрри, а через пять лет Молли подарила ему сына, Трэвиса. Он достал бумажник и показал фотографию, на которой счастливая семья сидела перед большим красивым домом, дети обнимали золотистого ретривера с дружелюбной улыбкой. Чем больше Лиам рассказывал о семье, тем хуже себя чувствовал Крюк. Они столько лет не виделись, Лиам так радовался его появлению, а сейчас он хочет втянуть его и его семью в свои грязные дела. Но выбора у него не было. — Так что там у тебя стряслось? — решил перейти к делу Лиам. Киллиан сцепил лежащие на столе руки в замок и вздохнул, опустив голову. — Я так понимаю, ты не отошел от своих прошлых дел? Неужели ты думал, что я не догадаюсь, в чем дело? Выкладывай. — Слышал про ограбление банка в Чикаго? Лиам присвистнул: — Так это твоих рук дело? — В том числе. — Ясно. Значит, вам нужно укрыться. Киллиан вздохнул. — Да. — Сколько вас? — Много. Почти вся банда. В том числе те, чьи фото по телевидению показывают. Старший Джонс нахмурился, обдумывая услышанное. — Ты понимаешь, что у меня жена и трое детей? Одно дело, когда ты один, другое — когда отвечаешь за свою семью. Если бы речь шла только о тебе, я бы не думая согласился, но впустить в свой дом банду грабителей… Пойми, это уже слишком. — Лиам, мне очень нужно. Ты не знаешь моего босса, она страшна в гневе… — Твой босс — женщина? — Да, еще какая! Увидишь ее — поймешь, о чем я. Лиам внимательно всматривался в лицо брата: он не врал, когда говорил о ней, он действительно ее боялся. — Есть один дом… он находится в лесу неподалеку от меня, в нем давно никто не живет, но если прибраться, вполне годен для жилья. Можете там остановиться, но с одним условием: никакого безобразия в моем городе. Киллиан шумно выдохнул — словно камень с души упал. — Спасибо, брат! Ты не представляешь, как ты меня выручил! В Сторибрук они направились вместе, каждый на своей машине. По дороге Крюк набрал номер Злой Королевы: — Да? — Все в порядке, он ждет нас. — Хорошо. Скажи всем, я приеду завтра вечером. Деньги у тебя? — Да, часть спрятана в запаске, остальное под сиденьями. — Хорошо. — Она повесила трубку. — Пока… Он разослал всем сообщения с координатами места, включил радио погромче и, подпевая незнакомой группе, последовал за братом.***
Сторибрук — небольшой городок на юге штата Мэн. Все здесь шло своим чередом. Дети росли, взрослели, влюблялись в своих друзей и создавали новые семьи, и так далее. Сохранить секрет в таком городе было невозможно. Но люди, по большей части, были дружелюбными. Здесь имелась своя мэрия, отделение полиции, больница, младшая и средняя школы, церковь, банк и много всего, что было необходимо для нормальной жизни. Люди возвращались с работы, ужинали в кругу семьи, кто-то сидел в баре, расслабляясь после тяжелого дня, кто-то в первый раз шел на свидание, другие укладывали самых маленьких жителей города спать, в то время как в их родной, безопасный город вселилась банда грабителей под предводительством женщины, именуемой не иначе как Злая Королева.***
Дом действительно находился неподалеку от дома Лиама Джонса. Небольшое двухэтажное строение, поросшее вьюном и прочей растительностью. Раньше здесь жили дальние родственники Молли, им пришлось покинуть город в связи с болезнью одного из членов семьи, назад они так и не вернулись. С тех пор здесь никто не жил. Удивительно, что подростки не облюбовали это место для своих дел. Все сохранилось в том виде, в каком его оставили. Немного прибраться — и все будет готово к приезду Реджины. Киллиан дал брату наличные и попросил купить кое-какие вещи, которые им могли понадобиться: постельное белье, продукты, кухонную утварь, гигиенические принадлежности. Пока его не было, Крюк порылся в небольшом сарае, стоящем рядом с домом, и нашел все необходимое, чтобы привести дом в порядок. Начал он с крыльца. К тому времени, как подъехала первая машина, он успел расчистить лужайку вокруг дома, подстричь газон механической газонокосилкой и убрать опавшую листву с веранды. Тихий рокот мотора привлек его внимание. Серая «Хонда» медленно приближалась к дому. Крюк понял, что это Уилл Скарлет, Док и Весельчак. — Дом, милый дом! — вышел из машины Уилл. — Доехали нормально? Хвостов не было? — Все нормально, мы были осторожны. Уолтер и остальные решили свернуть с главного шоссе и сделать небольшой крюк, думаю, через пару часов и они подъедут. — А где наши знаменитости? Все заржали. — Ты Ворчуну такого не говори, он этого не вынесет, — справившись со смехом, сказал Весельчак. Крюк махнул в его сторону рукой: — Да ладно, он больше говорит, чем делает. — Они ближе к ночи должны добраться, если все пойдет хорошо. — Окей. — Значит, это наш новый дом на ближайшее время? — поинтересовался Уилл, осматриваясь. — Да, и сейчас нам надо хорошо потрудиться, чтоб привести его в порядок до приезда Реджины. У нас на это чуть больше суток. — О! Поспать успеем! — обрадовался Весельчак. — Даже не думай, — серьезно сказал Крюк, — пока дом не вылижем, никто не пойдет спать. — Да ладно тебе, Килл! — вмешался Уилл. — Ты в фаворе у Королевы, чего ты так нервничаешь? Уж тебя-то она не тронет. — Это не твое дело, Уилл. У Злой Королевы нет любимчиков… Крюк выдал каждому инвентарь, и они принялись за уборку. Как и было обещано, через пару часов подтянулись Уолтер, Робин, Уолш и Нил. Дело сразу пошло быстрее. Пикап Лиама подъехал к заднему входу. Киллиан встретил его и завел в дом, Лиам присвистнул, когда вошел: — Ничего себе! Да этот дом не узнать! Вот уж не думал, что его можно привести в божеский вид! Молли бы удивилась. — Да, неплохо поработали. Пойдем, я представлю тебя остальным. Он провел его на второй этаж, где уборка шла полным ходом. Оторвавшись от работы, мужчины по очереди поприветствовали Джонса-старшего. Основным делом их банды были ограбления банков, ювелирных магазинов, иногда музеев, богатых домов. Изредка занимались мошенничеством с недвижимостью и ценными бумагами. Они не растрачивали себя по мелочам. Среди них не было отпетых отморозков — дисциплина царила строгая. Конечно, не обходилось без инцидентов, но споры рубили на корню. Реджина лично проверяла каждого, прежде чем принять в свою группировку. Один из принципов банды — не убивай, если нет такой необходимости. Конечно, за годы существования банды без жертв не обошлось, но это была в основном самозащита. Все их планы были основаны на высоких технологиях, смекалке и хитрости, без грубого насилия. Поэтому Лиама встретили без неприязни, все понимали, что он спасает их задницы и дело их жизни. Уолтер и Нил помогли разобрать пакеты с покупками и проводили Лиама, помахав ему рукой. На дворе стояла ночь. Не успели они войти в дом, как два луча света прорезали тьму. — О, забыл чего-то?! — обернулся Нил, прикрывая глаза от слепящего света. — Это не он, видишь? И действительно, Нил понял, что это не пикап Лиама… Это фургон. Мотор заглох, послышался звук открывающихся дверей. Из машины вышли трое: — Это что же, вашу мать, за избушка-то такая? Магазины-то хоть есть рядом? — Ворчун! — улыбнулся Нил. — Привет, старина, давно не виделись! Троица подошли к встречающим. — Пойдемте в дом, там и на вас уборки хватит! — пригласил Уолт. — Ты это серьезно? Мы, как чертовы беглые преступники, шныряли по полям да по лесам последние сорок восемь часов, а ты мне метелку в руки хочешь всунуть? Уолт заржал: — Так вы и есть почти что беглые! — Типун тебе на язык! — ответил Август. — Накаркаешь еще! Вместе они вошли в дом. — Эй, посмотрите, кто приехал! — крикнул Нил. Сверху послышался топот, и несколько голов высунулись со второго этажа. — А вот и наши звезды телеэкрана. — Крюк спускался по лестнице пружинистой походкой. — Эй-эй, выбирай выражения! — сделал шаг навстречу Ворчун. Крюк подмигнул Августу и Доку. — Ладно-ладно, не кипятись, рад, что вы добрались без приключений. — Уже хватило! — отозвался Док. — Значит так, ребятки, Реджина завтра прибывает, нужно все подготовить к приезду. Основную часть работы мы сделали, остались мелочи. Предлагаю всем пойти на боковую, а завтра я съезжу в город отовариться. Пишите, что кому надо. Пока Реджина не приедет — всем оставаться на местах и не рыпаться. Вопросы? Вопросов ни у кого не оказалось, даже Лерой выглядел уставшим, чтоб вставить колкое словцо. Они разошлись по комнатам кто куда и мгновенно уснули.***
Крюк проснулся от внезапного удушья. Что-то тяжелое давило на лицо, лишая воздуха. Он вытянул руки и резко оттолкнул нападавшего. Тут же послышался дикий вопль: — Джонс, ты совсем рехнулся?! Какого хрена?! Ты мне чуть руку не сломал! — кричал Робин, потирая потянутые мышцы. Крюк сел на кровати и тупо уставился на него. — Я думал, меня душат. — Черт, как больно! — Нечего руки распускать, — защищался Крюк, — ты не с женщиной. Робин посмотрела на него, как на слабоумного. Крюк понял, что чушь сморозил. — Ладно, брат, прости, с меня «Blue Label». Робин покачал головой и удалился. Крюк взъерошил волосы — нервы ни к черту, надо бы расслабиться, когда уже Реджина приедет? Переодевшись для пробежки, он спустился вниз: кто-то уже завтракал, кто-то только возвращался с пробежки, некоторые делали зарядку — Реджина приучила всех держать себя в хорошей спортивной форме. Сначала многие относились к этому скептически, пытались игнорировать, но Реджина провела с каждым строптивцем личную беседу, после чего утренняя зарядка стала любимым занятием для них. Пробежав пару раз по дорожке, ведущей от дома к шоссе, Киллиан принял душ, позавтракал и отправился в дом к Лиаму. Десять минут, и он на месте. Дверь была не заперта: — Эй, есть тут кто? — осторожно вошел он, оглядывая гостиную. Откуда-то справа послышался приглушенный голос: — Это ты, Килли? Проходи, я на кухне! Мужчина прошел через гостиную по коридору и очутился на большой и светлой кухне. Брат готовил яичницу с беконом. — Будешь? — указал он на сковородку. — Нет, я поел. — Как знаешь, — пожал плечами Джонс-старший. Он поставил сковороду на специальную термоподставку, налил стакан апельсинового сока, чашку горячего кофе и принялся за еду. — Какие планы на сегодня? Не хочешь вечером прийти к нам и познакомиться с семьей? — Прости, сегодня никак не получится, Реджина должна приехать. — Злая Королева? Да, помню… — он задумчиво жевал и смотрел на брата. — Ты с ней спишь? Крюк опешил: — С чего ты взял? — Да так, подумалось… Я ошибся? — Нет. Бывает иногда, когда она сама захочет. — Да она хорошо устроилась! — засмеялся брат. — И тебя все устраивает? Киллиан пожал плечами: — Почему бы и нет? На моем месте хотел бы оказаться каждый из нас. Трахать такую женщину… даже если она тебя использует… одно удовольствие! Братья посмотрели друг на друга и засмеялись. — Теперь мне еще больше хочется ее увидеть! — Увидишь, будь уверен! В город они отправились на пикапе Лиама. Он провел брату небольшую экскурсию, чтобы тот мог сориентироваться, — надо полагать, постоянно сидеть в четырех стенах он не сможет. Они проехали мимо мэрии, библиотеки, нескольких баров и кафе и остановились у супермаркета. — Давай посмотрим, что у нас есть, — с этими словами Лиам вышел из машины и направился к входу в магазин. Через два часа они загрузили багажник пакетами и отправились в новое жилище. — Как тут у вас полиция работает? — прощупывал почву Крюк. — Да как во всех подобных городках: снял кошку с дерева, посадил пьяного буяна в камеру, чтоб проспался, проехался по городу для вида… У нас спокойный город в этом плане, что может случиться? — Действительно… — Кстати, шериф — женщина. — Ого! — присвистнул Крюк. — Вот она — женская эмансипация! Такими темпами скоро женщина будет управлять Америкой! — Упаси Боже!.. Тогда эту страну ничто не спасет… К слову сказать, Свон — толковый шериф, знает свое дело, несмотря на ангельскую внешность. — Заинтриговал… — Ну, надо же мне тебе чем-то ответить! — Они засмеялись — оба вспомнили, как они хорошо ладили в прошлом и были «на одной волне», и как было глупо потерять столько времени… Они подъехали к дому и припарковали машину на заднем дворе, рядом стояли еще три машины так, что с фасада их не было видно. Крюк засунул два пальца в рот и пронзительно свистнул. Тут же из окон на всех этажах показались физиономии корешей. — Налетай! — крикнул он. Мужчины спустились по одному, разбирая пакеты. В них было много еды и, конечно, алкоголя. Крюк достал бутылки виски «Blue Label» и подошел к Робину. — Держи, приятель, как и обещал. Робин недоверчиво покосился на него, потом на бутылку, затем снова на него, но так и не принял подарка. — Мне правда жаль, возьми. Робин смягчился и принял презент. — Друзья? — Друзья, — они пожали друг другу руки, — но спать с тобой в одной кровати я больше не буду. — Уверен, не придется! Скоро у меня появится более интересная компания. — Он поиграл бровями, хитро улыбаясь. День пролетел незаметно. С приближением вечера все начали нервничать, ожидая приезда босса. Они собрались в гостиной. Напиваться никто не стал, лишь пригубили для снятия напряжения. — Во сколько, она сказала, приедет? — спросил кто-то Крюка. — Вечером… — в ответ тяжело вздохнули. Через час пришло смс: «Проехала Портленд. Ждите» — От Портленда до Бангора — 129 миль. От Бангора до Сторибрука — 30 миль. Часа через два, значит, подъедет. Все напряженно переглянулись: еще два часа ожидания! Робин, Крюк, Уолт, Нил и Лерой в третий раз играли в покер: — Вскрываемся, господа… Робин, что у тебя? — Две пары: девятки и дамы. — Крюк? — Пара семерок, — кинул он карты на стол. — Нил? — Флеш из крестей. — Он разложил карты весьма довольный собой. — Очень хорошо, мой друг. Уолт, что у тебя? Уолт сидел с еле сдерживаемой улыбкой — наконец-то ему повезло: — Фулл-хаус: валеты и шестерки! Лерой театрально вздохнул, сведя брови: — Уолт, старина… ты разбиваешь мое сердце! — Да не тяни ты! — нервно ерзал Уолтер на стуле. — Показывай! Лерой не спеша выкладывал карту за картой: — Фулл-хаус на королях и дамах! — Лерой вскочил, опрокинув стул, и начал вращать бедрами, размахивая руками из стороны в сторону. — Я чемпион! — Нееет! В третий раз! Да как ты это делаешь?! — хором возмущались мужчины, пока тот продолжал свой танец. — Да ну тебя! — психанул Уолт. — Не везет в любви — повезло в картах! Гоните бабки! Прошло почти три часа с того момента, как пришло сообщение. Все напряженно прислушивались, пытаясь различить рокот мотора среди шума леса. Реджина никогда не опаздывала, и это ужасно нервировало. Что-то произошло.***
День Шерифа Свон выдался довольно напряженным: Дэвид приболел и попросил отгул, ей пришлось заниматься бумажной работой еще и за него. Грэм патрулировал улицы первую половину дня, попутно выезжая на вызовы. В шесть часов Эмма сменила его. Во время дежурств она никогда не пользовалась служебной машиной, предпочитая колесить по городу на своем стареньком «Жуке» солнечного цвета. Ее автомобиль неизменно был объектом шуток и подколов со стороны коллег. Они все мечтали организовать благотворительный вечер имени Эммы Свон, чтоб на вырученные деньги купить ей новый автомобиль. Она не обижалась на них, но расстаться с «Жуком» не могла — он был очень ей дорог. Эмма была круглой сиротой. В детстве ей часто приходилось кочевать из одной семьи в другую, неизменно возвращаясь обратно в детский дом. Когда семейные парочки, молодые или в возрасте, приходили в детский дом, взгляд их неизменно останавливался на белокуром ангеле с голубыми глазами. Но, пожив с ребенком некоторое время, они понимали, что за ангельской внешностью скрывается своенравный ребенок с тяжелым характером. Эмма не верила, что ее могут полюбить чужие, если собственным родителям она была не нужна. Поэтому на их любовь, будучи малышкой, отвечала капризами и истерикой, приблизившись к подростковому возрасту — бунтом. Достигнув тринадцати лет, она перестала быть объектом внимания — все хотели удочерить малышку, чтобы слепить ее по своему подобию. Но и после этого Эмме спокойно не жилось: она сбегала из приюта, связывалась с плохими компаниями, нарушала закон. Воспитатели только головой качали, зная, какое будущее ее ждет, если никто ее не вразумит. Так все и было бы, если б однажды Эмму не взяли на «слабо»: нужно было украсть кулон из ювелирного магазина. Она приняла вызов, не задумываясь о последствиях, — это тебе не газировку из продуктового стащить. Это далось ей достаточно легко. Охранник гнался за ней несколько кварталов, но куда ему, грузному мужчине средних лет, угнаться за отчаянной девчонкой, кровь которой переполнена адреналином. Молодая девушка была горда собой и ликовала: она утерла нос парням, которые зауважали ее после этого, и испытала эйфорию от легкой наживы, не говоря о том, что кулон ей очень понравился, — это было плоское кольцо на цепочке с изображенным по центру лебедем, расправившим крылья. Спустя некоторое время Эмма с компанией бесцельно бродила по улицам района, шумно обсуждая, чем бы заняться. Никто не заметил медленно преследующую их машину. Автомобиль остановился, и из него вышла женщина. Она совсем не походила на среднестатистического работника социальной службы: крепкая спортивная фигура, пепельные волосы средней длинны беспорядочно спадали к плечам, майка, заправленная в узкие джинсы, тяжелые ботинки на высокой подошве и проницательный взгляд. Она тяжелым шагом направилась к компании подростков. Молодые люди заметили ее, лишь когда она положила руку на плечо единственной девушки. Блондинка обернулась и открыла рот от неожиданности. «Попалась!» — промелькнуло в ее голове. Боковым зрением она заметила, как ее «друзья» убегают, сверкая пятками. Предатели… — Эмма Стивенс, я давно за тобой наблюдаю…. Сердце Эммы чуть не пробило грудную клетку от страха: «От нее не сбежать», — подумала она. Крепкие пальцы надежно вцепились в плечо девушки. Женщина повела ее к машине, усадила на переднее сиденье и, пристально глядя в глаза, сказала: — Не шути со мной, девочка. Некоторое время они смотрели друг на друга, и Эмма утвердительно кивнула. Женщина обошла автомобиль, не переставая смотреть на юную преступницу, села за руль, пристегнулась и повезла ее в неизвестном направлении. Эмму не раз ловили работники из социальной службы, но никогда никто не производил на нее такого впечатления. Она сама бросала им вызов, но только не в этот раз. Эта женщина заставляла Эмму дрожать от страха и неизвестности. — Куда мы едем? — спросила она осипшим голосом. Женщина посмотрела на нее долгим взглядом, не сбавляя при этом скорости, и, не сказав ничего, продолжила вести машину. Прошло не меньше трех минут, прежде чем она заговорила: — А сама-то как думаешь? Ты же у нас умная девочка, так давай, удиви меня. Эмма хлопала глазами, не в силах вымолвить ни слова. Ей было очень-очень страшно. Она бесконтрольно начала теребить кулон в руках. От женщины не укрылось это навязчивое движение: — Красивый. Эмма вздрогнула от неожиданности и посмотрела на женщину. Проследив за ее взглядом, блондинка похолодела: кулон! Боже, она попалась! Ее посадят в тюрьму! Женщина увидела ужас в глазах подростка — догадалась, значит. — Мы… Вы… везете меня в тюрьму? — полушепотом спросила девушка. — Совершенно верно, — сказала женщина, выдержав паузу, чтоб дать девчонке пропитаться страхом. Когда слова достигли нужного эффекта, она добавила, — но не в том смысле, котором ты подумала. Девушка выглядела совершенно растерянной и напуганной. «Очень хорошо, деточка, — подумала про себя женщина, — именно этого я и добиваюсь». Автомобиль выехал за город, и они продолжили ехать по пустынной трассе в неизвестном направлении. Через десять миль машина свернула с дороги. Впереди виднелось серое угрюмое здание с примыкавшим к нему забором. Эмма сглотнула. Она никогда раньше не видела тюрем. На КПП женщина показала удостоверение и поздоровалась с охранником, как со старым знакомым. — Привет, Гарри! — Привет, Джулс! — мужчина заметил пассажирку. — Да ты с уловом! Охранник открыл ворота и пропустил их. Машина остановилась на служебной стоянке. — Выходи, — голосом, лишенным эмоций, приказала женщина. Эмма непослушными пальцами со второй попытки отстегнула ремень безопасности и вылезла из машины. Она чуть не упала, оказавшись на земле, — ноги отказывались подчиняться и предательски дрожали. — Следуй за мной, и давай без глупостей — бежать тут некуда. Эмма подчинилась. Они вошли в здание через служебный вход. Все здоровались с женщиной по имени Джулия и сочувственно смотрели на Эмму. Она же шла за женщиной, не отставая ни на шаг, устремив взгляд в пол. Они прошли несколько помещений и оказались в тюремном блоке, где держали заключенных. — Я хочу, чтоб ты запомнила все, что сейчас увидишь, Эмма. Она повела ее по коридору, останавливаясь у каждой камеры. От одного только запаха Эмме стало плохо: спертый, тяжелый воздух, пропитанный безнадегой, проникал в ее легкие. Грязно-серый цвет стен — угнетал. Они остановились напротив камеры, в которой лежала женщина неопределенного возраста: ей могло быть пятьдесят, а могло быть и тридцать… Черные спутанные волосы торчали во все стороны, потухший взгляд, кожа сливалась с цветом стен… Она даже не обратила на них внимания, когда они подошли. — Беатрис Хана, осуждена на двадцать лет за попытку ограбить продуктовый магазин. Находясь в наркотическом опьянении, убила двоих гражданских выстрелом из огнестрельного оружия. — Никиша Вайнс, осуждена на тридцать лет за угон автомобиля. В попытке скрыться не справилась с управлением и въехала в автобусную остановку. Семь жертв, в том числе трое несовершеннолетних. Так они ходили от камеры к камере, пока Эмме не стало совсем дурно. — Пожалуйста… Женщина вопросительно посмотрела на нее. — Можно мы уйдем? — жалобно прошептала Эмма. Джулия внимательно посмотрела в ее глаза и, увидев то, что хотела, утвердительно кивнула. — Идем. Они беспрепятственно покинули здание. Эмма вышла на свежий воздух и вдохнула полной грудью — вот она, свобода! Заметив это, Джулия улыбнулась одними уголками губ: значит, девочку еще можно спасти. Обратную дорогу они также провели в молчании. Эмма больше не испытывала страха перед этой женщиной, ее разум был занят другим. Она думала об этих женщинах, об их преступлениях и последствиях… Внезапно машина свернула на обочину. Женщина отстегнулась и повернулась к девушке. — Я надеюсь, ты усвоила урок, Эмма. Я не собираюсь сажать тебя за решетку, как ты уже догадалась. Я лишь хочу, чтоб ты поняла одно: твоя жизнь — в твоих руках. Только от тебя зависит, кем ты станешь в будущем и что с тобой случится. Один неверный шаг — и обратного пути уже не будет. Ты окажешься в пропасти, из которой не сможешь выбраться. Сейчас ты ходишь по лезвию ножа. Одумайся, дурочка! Оглянись вокруг — жизнь так разнообразна и многогранна! Ты можешь принести пользу людям, а можешь погубить что-то дорогое и ценное для кого-то. Подумай над тем, какой жизни ты себе желаешь. Больше я ничем не могу тебе помочь. Эмма смотрела на нее, на глаза навернулись слезы. Женщина завела мотор, выехала на трассу и направилась обратно в Бостон. Подъехав к детскому дому, она вновь обратилась к девушке: — Это оставь себе, — кивнула она на кулон, — как напоминание о своем поступке и о сегодняшнем дне. Я вижу, ты умная девочка, я верю в тебя. Надеюсь, мы больше никогда не увидимся. Эмма кивнула и, не сказав ни слова, выскочила из машины. После этого случая жизнь Эммы кардинально изменилась. Она разорвала все связи из прошлого, перестала сбегать из приюта, стала интересоваться учебой. В тот день она решила, кем хочет стать в этой жизни, — полицейским! Достигнув совершеннолетия, она сменила фамилию на Свон. А тот кулон с лебедем был всегда на ней. Он напоминал ей о том, как легко жизнь может измениться: достаточно сделать один неверный шаг. Окончив Полицейскую Академию с отличием, она устроилась в местное отделение полиции. На свои первые заработанные деньги она купила свою первую машину — желтый Фольксваген «Жук». И каждый раз, когда ей приходилось сталкиваться с трудным выбором, она вспоминала ту историю и была благодарна судьбе за женщину по имени Джулия, которая спасла ей жизнь.***
Эмма подавила зевок, когда проезжала мимо кафе «У Бабушки», резко свернула вправо и припарковалась. Ей просто необходим кофе! Она зашла в кафе. — Привет, Эмма! — поздоровалась симпатичная молоденькая официантка. — Привет, Руби! — Как всегда? — Да, конечно! И коробочку пончиков, пожалуйста. — Будет сделано, шериф, — подмигнула ей официантка. Через пять минут Эмма уже усаживалась в машину. В салоне царил бардак — на полу валялись коробки от ранее съеденных пончиков, обертки от шоколада, чеки с заправки… Эмма расчистила пассажирское сиденье и поставила коробку. Сделав глоток горячего напитка, она закрыла глаза от удовольствия и застонала. Черт! Она готова убить за него. Посидев еще немного, Эмма завела автомобиль и поехала дальше колесить по ночному городу. Улицы по большей части были пустынны, редкий прохожий встречался на пути. Эмма давно уже выпила кофе, но пончики еще оставались. Запах был такой манящий, что невозможно устоять. Эмма потянула руку к коробке и случайно уронила ее. «Вот черт!» — выругалась она. Потянулась за коробкой под сидение, пришлось отвести взгляд от дороги, ее рука нашарила коробочку, схватила и подняла… Глаза вернулись на дорогу. Она не успела ничего понять: взгляд уловил пролетающую тень. Последовал удар. Визг тормозов. Грудную клетку сдавило. Голова дернулась, и губы приложились к рулю. Тут же во рту возник медный привкус. Эмма осознала, что произошло. Ощупав себя и поняв, что все кости целы, она отстегнула ремень безопасности и выскочила из машины. Черный мотоцикл лежал неподалеку от бампера «Жука». Человек, одетый в черный шлем и во все черное, лежал рядом. Эмма кинулась к нему. Упав на колени, принялась отстегивать застежку шлема. Дрожащие руки не слушались. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем ей удалось совладать с ней. Шериф бережно сняла шлем, придерживая голову пострадавшего, вздох удивления сорвался с ее губ: это была женщина, темноволосая и довольно привлекательная. Эмма в растерянности хлопала глазами. Она не ожидала такого поворота. Стряхнув наваждение, она проверила пульс: ровный и устойчивый. Эмма попыталась привести пострадавшую в чувства, похлопывая по щекам. Женщина застонала. Ее веки задрожали, она открыла глаза и попыталась сфокусировать взгляд на Эмме. — Эй, Вы в порядке? Вы слышите меня? Только не двигайтесь! Женщина окончательно пришла в себя. Она встретилась взглядом с Эммой, и кровь отлила от ее лица, а глаза неверяще смотрели на нее… — Даниэль?