На краю души

Служанка медленно проводила щеткой по длинным черным волосам своей госпожи, сидящей за изящным трюмо и глядящей на свое отражение в зеркале. Тяжелые пряди спускались к самому полу, прикрывали спину и очень соблазнительно блестели в свете свечей, кожа казалась мраморной, губы — яркими и полными, грудь, красиво подчеркнутая вырезом черной шелковой сорочки, упругой и манящей, а голубые глаза — большими. Никогда еще Нехеления не нравилась себе столь сильно, как в свои двадцать четыре, когда ее тело по-настоящему расцвело, приобрело женскую округлость и мягкость. Она знала, что прекрасна, мужчины не могли отвести от нее взгляда, женщины завидовали ее яркой внешности, изящной и вместе с тем порочно-соблазнительной. Не было ни одного цвета ткани и ни одного фасона платья, которые бы ей не шли; даже самое безвкусное украшение становилось произведением искусства на ее руках, голове или шее. И все-таки это было не то. Зойсайт нашел себе другую. Наверное, дело не в ней, а в нем, в его природе хищника, которому недосягаемая кость милее покорной пойманной лани. Только вот что делать с задетым самолюбием? Она вполне могла бы простить ему очередную любовницу, если бы он так очевидно не пренебрегал ее расположением. Очевидно для других. Нехеления не желала терпеть пересуды в свою сторону. — Я закончила, госпожа, — служанка отложила щетку на трюмо и, сделав книксен, замерла в ожидании нового приказа. — Можешь идти, — небрежно махнула рукой королева и, дождавшись, когда за служанкой закроется дверь, нетерпеливо глянула на часы в углу. И почему ни Эрика, ни Майк не торопятся с докладом? Неужели до сих пор ведут слежку? Видимо, не так уж и невинен лорд Зойсайт, как хочет казаться. Ничего, недолго ему осталось хранить скелеты в шкафу. В дверь постучали, и сердце девушки дрогнуло. Накинув длинный халат, Нехеления уселась на любимое кресло и потоком магии отворила дверь. На пороге, согнувшись в низкопоклоннической позе, стоял Майк. Убедившись, что госпожа позволяет ему войти, мужчина быстро заскочил внутрь, словно боясь, что его могут выставить, и плотно заперся. — Ваше высочество? Нехеления невольно поморщилась от его высокого голоса. — Ты опоздал, — холодно заявила она. — Надеюсь на вашу милость, повелительница, — не разгибая спины, пробормотал Майк, и его блестящие черные глазки забегали из стороны в сторону, что уж очень не понравилось королеве. Майк не только обладал даром Поиска, неприметной, ускользающей от внимания внешностью, но и был изворотлив, что Нехеления прекрасно знала и вовсе не желала, чтобы Маг использовал свои уловки против нее. Довольно и других лгунов. — И не смей мне врать, — столько же строго добавила женщина. — Говори все так, как есть. — Я следил за лордом Зойсайтом, госпожа, однако мне не всегда удавалось угнаться за ним. Все-таки дворец — владение лорда, и я перед этим бессилен. Милорд знает все тайные ходы замка и секретные комнаты, а также может телепортироваться по всей Нелупе. — Нельзя ли покороче, — не скрывая раздражения, прервала оправдания слуги королева. — Все это я знаю и без тебя. — Все это время лорд был крайне осторожен в передвижениях, — затараторил Майк, видя, что Нехеления не в духе, — он бывал на всех заседаниях, дважды ездил на каторгу и большинство времени проводил или в своей комнате, или в кабинете в одиночестве. Быть может, оттуда он куда-то телепортировался, защита слишком велика для моих скромных способностей. Однако, — мужчина вытащил из-за пазухи что-то очень маленькое, — я нашел кое-что интересное. Нехеления нетерпеливо качнулась вперед и протянула руку, и Майк тут же положил в ее ладонь маленький блестящий ключик, усыпанный драгоценными камнями. — Это телепорт, госпожа. Королева поняла это и сама. — Телепорт, ведущий прямиком в спальню лорда. Нехеления не заметила, как яростно сжала ключ в руке, едва сдерживая приступ ярости. Зойсайт сделал для кого-то доступ в свои покои. Для кого? Даже она, его королева, не имела такой привилегии. — Я нашел его по едва заметному поисковому следу в саду и, расслоив его магическую структуру, выяснил, что ключом пользовались всего несколько раз не так давно. Первый раз перемещение шло из спальни лорда в сторону гостевых комнат сановников и приближенных, второй раз — оттуда же по назначению, то есть в покои Зойсайта, и в третий раз — назад. Я пытался понять, в какую именно комнату открывался телепорт, но мне не удалось. Я знаю лишь этаж и составил список всех людей, живущих в том крыле. Выхватив из рук слуги свиток, королева жадно принялась его читать. Стоп. Однажды она уже видела, как в спальню лорда телепортируются, просто теперь почему-то не придала этому должного значения. Отыскав знакомое имя, Нехеления едва не задохнулась от злобы. Все так. Миливия Рэй. Девушка, прибывшая из земель Нефрита. Правая рука ее нареченного. Или все гораздо глубже?.. — Я хочу, чтобы ты все разузнал про леди Рэй, — королева сунула в руки Майка список и нервно поднялась со своего места. — Кто такая, откуда, что за магией обладает. Всё. Несмотря на головную боль, сознание ее было ясным, как никогда. Память выхватывала мелкие детали, говорящие в пользу догадки. Неужели та невзрачная особа и есть соперница королевы? Да Зойсайт рехнулся, если это так. Променять девицу благородных кровей на какую-то крестьянку… это же просто немыслимо! — Ты не слышал? — заметив, что Майк не сдвинулся с места, Нехеления зло замахнулась на него. — Вон! Маг шарахнулся прочь, и уже через секунду дверь оглушительно захлопнулась. Сжатый в кулаке ключ полетел за ним следом и, ударившись о стену, упал со звоном на пол. Однако не успела королева прийти в себя, как в кто-то снова постучался, и женщине пришлось взять себя в руки и вновь сесть в кресло. — Ваше высочество, вы не спите? - пронеслось на ментальном уровне, и королеве пришлось ответить: — Заходи, Эрика. В комнату вошла Магичка. Она была очень хрупкой, даже болезненной на вид, и казалась девочкой-подростком, а не взрослой женщиной. Короткий ежик по-эльфийски коротких черных волос оттенял до голубизны белую кожу, а узкий разрез глаз выдавал восточное происхождение. Даже без магии Невидимости она могла бы легко скрываться в лесу или в горах. Поклонившись госпоже, Эрика со страхом посмотрела на сидящую перед ней королеву. — Я принесла для вас дурные вести, моя повелительница. В висках у Нехелении запульсировало сильнее. — Лорд Зойсайт неверен вам. Сердце ухнуло куда-то вниз. — У него есть любовница, его подчиненная. Я видела ее на совете. — Кто, — только и смогла обронить королева. — Леди Рэй. Она. Два Мага ошибаться не могут. Неужели действительно та бледная моль? Уму непостижимо. Нехеления даже не могла вспомнить, как та выглядела. Что могло в ней привлечь Зойсайта? — Я видела их в саду и слышала, что они говорили. — И что же? — плохо скрывая ярость, прошептала Нехеления; от злости ее ладони сами по себе сжимались и разжимались в кулаки. — Лорд говорил, что любит ее, и она тоже. Он уговаривал ее остаться в Нелупе, ведь через две недели он станет повелителем мира, однако она отказала, ссылаясь на то, что у них нет будущего. А потом они занялись любовью. Прямо в саду? Очень похоже на Зойсайта. Но любовь? Занятное словечко. Явно не из арсенала Огненного. И с каких пор он им разбрасывается? Хоть бы раз он сказал что-то подобное Нехелении… Зойсайт поплатится за это, жестоко поплатится. — Спасибо, Эрика, ты была мне очень полезна, — спокойно произнесла королева, мыслями находясь за тысячу километров от своей комнаты. — Ты можешь идти. Продолжай слежку. Я хочу знать все об этой леди Рэй. Нехеления лукавила. Знать она больше ничего не хотела, ей достаточно того, что уже доложили. Она нашла свою цель. Расплаты не избежать. Когда Эрика ушла, Нехеления растеряла все свое спокойствие, разрываясь от желания тут же придушить мерзавку и растерзать неверного лорда. Рассудив, что ярость может стать плохой советчицей, женщина заставила себя лечь в постель. Взгляд ее помимо воли упал на помолвочное колечко с кунцитом, не так давно подаренное женихом. Стащив его с пальца, Нехеления швырнула подарок в ящик прикроватной тумбочки и неожиданно поняла, что ей стало чуточку легче. Даже, кажется, виски перестало безжалостно ломить. Наверное, это от удовлетворения и понимания, что Зойсайту больше не удастся раз от раза обводить ее вокруг пальца. Это даже хорошо, что он не высокого мнения об ее умственных способностях. Сосредоточив сгусток магии, Нехеления создала кольцо-дубликат, точь-в-точь повторяющий настоящее колечко, и надела его на место выброшенного. Она не знала, что таким образом избавилась от смертоносного яда, сокрытого в нем. *** Закрывшись ото всех в Космической зале северной башни, доступной только хозяину замка, Зойсайт высвободил круг пространства, дотронувшись до каменной книги посреди комнаты. Вмиг по прохладной сумеречной зале, освещаемой только белитовыми стенами, запульсировало тепло; по аркам и колоннам забрезжил блеск, послушный своему господину, и мужчина сел на старый трон рядом с книгой. Когда-то лорд часто любил бывать здесь, размышляя в одиночестве среди медленно-тягучих и быстрых потоков пространства, мерцающих, будто янтарь на солнце, и матовых, словно тусклый лунный камень. Они смешивались, вливались друг в друга и вытекали, причудливо закручиваясь по периметру круглой залы, исчезали и появлялись, образуя плотное кольцо вокруг лорда. Когда Зойсайт впервые оказался в этой комнате и открыл круг пространства, кольцо было темно-оранжевым с серо-фиолетовыми разводами. Но вот уже несколько лет вокруг него лишь синева и чернота; Земля изменилась, и вместе с ней поменялся ее магический фон, космическая оболочка. Планета была больна. Зойсайт мог видеть потоки, но не управлять ими, и годы его правления лишь усугубили положение: все реже и реже правитель Африки замечал светлые потоки, а те, что были, неизбежно смешивались с темными и исчезали. Когда приехала Нехеления, стало еще хуже. Если бы не белитовые стены, Зойсайт был бы в кромешной тьме, оставленный один на один с тем, что сделал он и все человечество Земли. Иногда Зойсайт пытался убедить себя, что ему все равно, он хочет власти и денег, для этого не надо придумывать себе лишней ответственности; однако лорд понимал, что врет сам себе. Ему хотелось быть лучшим. Уважаемым, великим. Но не получалось. Земля чахла и разорялась, отмирали самые сильные волшебные территории, гибли магические народы. Кто еще мог, прятался, скрывался от Нехелении и ее приспешников в лесах, озерах и пустошах. Зой знал: если все продолжится в том же духе, планета изживет себя через несколько десятков лет, и сказки Миливии о трех сестрах, во главе которых стояла Гармония, уже не будут казаться такими уж детскими. Сосредоточившись, лорд представил себе Африканские просторы, и потоки изменились; быстро они скопились напротив лорда и мягко замерцали, отдаваясь светло-сиреневым светом. Что ж, можно сказать, не дурно. В последний раз цвет был куда темнее. Зойсайт представил Миливию, и нежно-голубой поток, ластясь и играя, вылился к его ногам. У мужчины отлегло от сердца, однако он тут же сжался: черным змеем по потоку полились темные разводы, загрязняя мягкую голубизну. Миливия больна? Она в опасности? Лорд видел ее утром, и с ней было все в порядке. Но потоки не врут. Зойсайт даже иногда мечтал, чтобы они лукавили, чтобы все было не так отвратительно, как есть; однако потоки всегда правдивы. А что, если?.. Лорд представил себе Нехелению, и из бурлящей массы выполз, словно уж, темный ручей. В нем не было света, не было жизни. Словно крадучись, поток Нехелении приблизился к голубому потоку Миливии, и тот быстро ускользнул, будто испугавшись. Зойсайт понял, что у него вспотели ладони. Иногда он днями не мог расшифровать движение потоков, ломал голову, не спал ночами, но сейчас все было предельно ясно: Миливия в опасности, и виной тому может быть Нехеления, ее состояние слишком враждебно по отношению к Мил. Неужели она все-таки разузнала их тайну? К сожалению, Зой не мог опровергнуть такую возможность, он был слишком неосторожен, холоден и дерзок. Он мог выдать их своим безрассудством. Представив себя, Зойсайт приготовился увидеть свой поток. Он всегда был густого болотного цвета, быстрый и отталкивающий, с яркими рыжими крапинами, скользящими вдоль движения пространства. Лорду всегда хотелось отпрянуть, когда поток приближался к нему и пытался затянуться узлом у него в ногах; однако сейчас поток лился медленнее, и он был немного светлее и ярче, чем обычно; поток не притронулся к Зойсайту, а прильнул к голубому потоку Миливии, сливаясь с ним и образуя искрящиеся изумрудные нити. Лорд поймал себя на мысли, что никогда еще не видел признания откровеннее. Сосредоточившись, мужчина отправил все три потока назад, и они тут же слились с темной массой. Зойсайт снова дотронулся до каменной книги. Кольцо исчезло, возвращая Космическую залу в первоначальное состояние мрака и покоя. Медлить было нельзя, и лорд, снедаемый беспокойством, поспешил в покои своей королевы. *** Звёзды знают всё! Это девиз его рода. Короткое предложение, которое передавали из поколения в поколение, от Звездного хранителя к наследнику. Три слова, вселяющих уважение и страх. Всего лишь слова, не раскрывающие всей сути. Сути — неизвестности будущего… Да, Звезды знали ВСЁ. Но даже своим хранителям не раскрывали всей правды прошлого и будущего. Звездные Лорды не владели великими познаниями судьбы. Они знали только то, что им позволяли знать. Далекие небесные светила, подсказывали, предрекали так же часто, как и замалчивали, скрывали правду. У них есть характер, мудрость и любимчики. Нефрит давно понял, что не был в числе любимцев небесных сестер. Сразу после смерти родителей они обрушили свою силу на мальчишку — отрока, с которым раньше перебрасывались лишь парой фраз. Теперь они пытались его закалить, перевоспитать под себя — слишком беспардонно, слишком жестко… Он возненавидел их. За их спесивый характер, за то, что позволили его родителям сгинуть, за то, что не подчинялись ему. Да, они были его сердцем, его душой, его силой, его кровью. Но они не стали тогда для него опорой. Жизнь малышки Фиры зависела от него, жизни миллионов граждан зависели от него, а он не мог подчинить себе глупые небесные камни. В самый темный час своей жизни, когда ему нужна была поддержка, Небесные сестрицы измывались над ним. Предавали его. Ему пришлось кровью невинных доказывать, что он имеет право носить корону Евразии. Слишком много было желающих забрать власть из слабых рук подростка. Повстанцы — предатели пытались разорвать огромное государство на части. Нехеления — воплощение зла, мечтавшая взойти на трон Евразии и наполнить страну страхом, погрузить ее в пучину мрака. Зойсайт, его ровесник, но куда более опытный и искусный политик и полководец, подсчитывающий проценты, которые он сможет получить от больших ресурсов обширного государства. И он — растерянный, подавленный, слабый, озлобленный против них всех. В нем смешался дикий страх за сестру, боль от потери родителей и злость на звезды. Повстанцы смогли отделить от империи северную, самую удаленную часть. Огненный лорд присылал дипломатов с очередными нелепыми бумагами. Нехеления же предложила помощь. И он ее принял. Именно в этот момент звезды поняли, что проиграли, слишком напористыми были их действия. Нефрит в первый раз даже не попытался посоветоваться с ними. Он просто устал от их молчания или уклончивых ответов, решив самому творить судьбу без подсказок небесный сестер. Условия были тяжелыми, но реальными. По договору он отстранял всех советников и министров отца, набирал новых, тех, кто устраивал Королеву. Участвовал с Нехеленией в присоединении к ее или же своим землям маленьких княжеств, государств. Подавлял волнения, вспыхивающие на его территории против власти королевы. Она поможет ему подавить повстанцев. И пообещала, что Лорд Зойсайт больше не будет покушаться на его земли. Нефрит понимал, что не сможет бороться на трех фронтах, и выбрал меньшую из зол, как ему тогда показалось. Он стал союзником Нехелении. Лорд выполнял все условия их договора, она же помогла ему с повстанцами. Большинство самопровозглашенных правителей были казнены, крупицы повстанцев распространились по Евразии и готовили новые акции и нападения, но все это было несущественно. Север опять вернулся в его подчинение. Но такое плодотворное и обоюдно выгодное сотрудничество продолжилось недолго. Звезды, все время пытавшиеся достучатся до Лорда, предостеречь его, разозлились. Они нарушили данное обещание отцу Нефрита и раскрыли ему завесу прошлого. Ничего не говоря определенно, они намекнули ему, что его союзница может быть замешена в смерти его родителей. И рассказали, как предупреждали его отца, что смерть висит над ним. И о том, что если Звездный лорд выберет смерть для себя и супруги, подчинится судьбе, их сын сможет вернуть мир на умирающую планету. Его отец, раскрыв страшное будущее жене, посоветовался с ней. Они решили не искушать судьбу. Если от их жизней зависит судьба планеты и главное — их детей, то они примут ее. Они знали, когда и как уйдут за черту. Отец взял со звезд обещание, что они не раскроют правду Нефриту. Родители понимали, что он сам сможет справиться со всем, они верили в него. И приняли свою смерть с достоинством. И теперь, заключив союз с ведьмой, возможной виновницей их смерти, Нефрит — сын не оправдал их веру. И не оправдал доверия звезд, они перестали говорить с ним. Теперь он предал всех. Нефрит остался совершенно один, с жалкими зачатками магии, со страхом за жизнь сестры, окруженный врагами и обидой на родителей, которым почему-то подумалось, что их сын сможет все это достойно пережить. Из всех чувств, тогда обуревавших его, он смог найти силу только в ненависти и злобе к королеве. Лорду пришлось быстро повзрослеть, взять власть в свои руки. За короткий срок его душа очерствела, разум заострился, воля стала непоколебимой. Старинных друзей и соратников отца, отстраненных совсем недавно от власти, он посетил, принес свои извинения и попросил о помощи и верности ему. Заручившись их поддержкой, мужчина отправил их в разные уголки Евразии, даровал им земли и негласные полномочия. Таким образом, он практически решил вопрос с повстанцами. С Нехеленией он вел себя как преданный приближенный, пытаясь угодить ей и одновременно восстанавливая ресурсы своей страны. Их политический союз принес Евразии новые земли, добытые практически бескровным путем. А через время в лице ненавистного Зойсайта он нашел верного соратника. Они объединили свои силы, чтобы свергнуть Нехелению. Да, ими управляли разные помыслы, но цель была одна — смерть узурпаторши. И за долгий путь к выполнению их плана Нефрит понял, что может доверять двуликому лорду. Звезды, внезапно простившие его, даровали ему силу еще более могущественную, чем была, они больше не сопротивлялись воли хранителя и стали его неизменными соратницами. Но вместе с этим даром они принесли и предсказание. То, ради чего погибли его родители, его судьба, и она должна была решиться совсем скоро. Нефрит был уверен, что живым ему не выбраться. Размышляя над всем, что случилось в его жизни, мужчина не мог понять, почему должны были погибнуть родители. Что это вообще такое — судьба? Неужели он должен был остаться сиротой только для того, чтобы стать жестким и расчетливым Лордом Евразии. Наверное, да. Иначе он бы не подобрался так близко к ведьме и не смог сохранить страну. Он помнил отца, каким он был честным, справедливым. Отец просто не смог бы изворачиваться, лгать, убивать. Он бы повел рано или поздно свои войска против Нехелении и проиграл. Не было бы Евразии, Фиры и самого Нефрита. Значит, такова была судьба. Смерть родителей, правление, заговор и его смерть. Звезды были слишком добры и открыли ему будущее. Он заигрался, перегнул палку и теперь узурпаторша хочет его крови. Именно по этому он покинул Африку и отправился на затерянный остров, где в безопасности находились Лика с Фирой. Совсем недавно он подписал с Зойсайтом договор о том, что если Нефрит умрет, а их план по устранению Нехелении будет проведен до конца, то Огненный лорд получат все, на что они договаривались в самом начале. И не будет претендовать на трон Евразии, потому что после смерти Нефрита законной наследницей становится Фирюза. А до ее совершеннолетия регентом будет Мадам Клэр. Зойсайт с легкостью согласился со всеми требованиями к большому удивлению Звездного лорда. И сейчас Нефрит оказался на острове, не теряя не минуты, встретился с Ликой и отдал ей заверенную копию договора. Рассказав вкратце обо всем, что может произойти и как действовать. Он был благодарен эльфийке, которая спокойно выслушала его указания и без лишних эмоций попрощалась с ним. Мужчине хотелось увидеть сестру, но он понимал, что не может долго находиться здесь, иначе его перемещения смогут вычислить. Попрощавшись, он еще раз подумал, что надо было связать Литавру и притащить ее на остров. Несмотря на все ее протесты. Он понимал, что она сама, по собственной воле не покинет Нелупу, её держит какой-то мистический долг. Долг перед подругой… только он и держит ее рядом с ним. Звезды уже шепнули, что она приняла для себя решение о будущем, и его в этом будущем нет. Хотя какое будущее для него? Только смерть. Нефрит про себя усмехнулся таким мыслям. Судьба и правда сыграла с ним злую шутку. Он только сейчас смог обрести любовь, не вожделение, не привязанность, а именно любовь. И теперь его лишат всего. Нефрит очень долго шел к осознанию своих истинных чувств. Когда в лесу у домика колдуньи он сказал, что любит ее, мужчина кривил душой, тогда он думал, что это влюбленность. Но все оказалось намного сильней и глубже, просто он не смог сразу понять, что любит. Это осознание пришло к нему позже, в одну из ночей. И пришло так резко, что оглушило его. Лорд понял, что девушка, спящая рядом с ним, не вызывает в нем волны нетерпения и раздражения, как бывало с другими. Он никогда не засыпал со своими любовницами. Сон — это слишком личное. Спящий человек слаб и открыт, Нефрит же не позволял, чтобы кто-то мог дотронуться до его оголенной души. У него не было доверия к Лите, когда он только узнал, что это она пыталась убить его. И поэтому он был поражен обволакивающему спокойствию, когда находился рядом с ней в одной кровати, под одним одеялом. Ему нравилось слышать ее дыхание и чувствовать холодные прикосновения, мужчина знал, что, повернувшись на левый бок, обнимет ее. Он засыпал с Берегиней и практически не видел кошмаров прошлого. Она была его любовью и исцеляющим светом. И теперь Лита хочет уйти. Лорд пытался найти логику, но все было четно. Он не мог понять, почему она решила так поступить. И эта горечь прожигала его душу намного сильнее, чем знание о смерти. *** Литавре срочно нужно было отыскать Нефрита. Мысли о том, что Нехеления решила избавиться от него, не давали девушке нормально существовать. Как назло мужчины не было в покоях и в комнате совета. Девушка боялась за него и дрожала, как лист на ветру. Магичка понимала, что совершила ошибку, которая может стоить жизни. Она решила не тревожить его ночью, он не пришел к ней, а значит, говорил со звездами. Еще утром в душе девушки теплилась надежда, что звезды ему рассказали о планах королевы. И теперь он далеко от Африки в безопасности. Но потом, гуляя по внутреннему саду, она почувствовала Нефрита. Он был рядом и не собирался скрываться. Тогда девушка и отправилась во дворец, пытаясь его найти, но приближенные лорда сказали, что он отправился выбирать подарок на свадьбу и вернется только после обеда. У нее не было столько времени, может, покушение происходит прямо сейчас, а она не предупредила его. Тем временем Звездному Лорду, который отправился после острова в Евразию, пришлось потратить там больше времени, чем он ожидал. Нужно было привести дела в порядок, отправить указания верным советникам и министрам, расплатиться по государственным счетам и оставить поэтапные указания для Лики. И самое главное — написать письмо Фире. Он, в отличие от родителей, счел своим долгом попытаться объяснить сестре свои действия. Нефрит был безмерно виноват перед ней, потому что оставлял ее совершенно одну перед лицо трудностей. Но, как он надеялся, на мирной планете. Если же ему суждено переступить черту, то только в компании с Нехеленией. Она должна поплатиться за смерть его родных и за войну, уничтожающую планету. К написанию письма он приступал несколько раз, и каждый раз был не удовлетворен итогом. Выбросив в камин очередной листок, он задумался, а сможет ли все правильно объяснить Фирюзе. Донести до неё всю важность и необходимость его поступка. И понимал, что любые его попытки объяснить будут тщетны. Даже если бы родители оставили после себя такое письмо, он, прочитав его, возненавидел бы их. Потерянный и испуганный подросток был не в силах осознать всю необходимость их подчинения судьбе. И Фира его не поймет. Снова взявшись за перо, лорд, словно ведя диалог с сестренкой, написал ей обо всем: и про родителей, и про предназначение, и про его безграничную любовь к ней. Он сокрушался, что если бы был другой путь, он выбрал бы его, пойдя наперекор всему миру. Но он не мог так поступить. Другого пути не было… Запечатав письмо и наложив на него магическую печать, мужчина спрятал его в потайном ящике книжного стеллажа. Только у него и Фиры были ключи от тайника. Когда-то давно, когда правили родители, он, беззаботный мальчишка, оставлял тайные подарки своей сестричке. Неф звонко смеялся, когда наблюдал за тем, как она толстыми, маленькими пальчикам пыталась справиться с тайной задвижкой, при этом очень смешно показывая от усердия кончик языка. А потом, через несколько неуспешных попыток, ее глаза наполнялись слезами, и она начинала звать брата, которого не видела за плотной шторой. Фира всегда знала, что он поможет ей. После того, как он стал Лордом и совсем мало времени уделял сестре, то оставлял подарки для нее в стеллаже уже своего кабинета и маленькие записочки на прикроватной тумбочке. Он любил ее безгранично, но звезды шептали ему, что он должен сложить корону. Лорд Евразии, Хранитель Звездного меча, должен исчезнуть… *** Материализовав в руках букет алых роз, напоминающих те, что королева выбрала для свадьбы, лорд огня переместился к ее покоям. В последний раз глубоко вдохнув и выдохнув, мужчина окутал цветы облаком невидимости и мягко постучал в двери, хотя мог телепортироваться прямо внутрь. — Войдите. Приложив к дверям ладонь как свидетельство добрых намерений, Зойсайт шагнул в полумрак темной комнаты, освещенной разве что парой свечей на столе. Королева уже лежала в кровати. Зой видел край кроваво-красных кружев сорочки, выглядывающих из-под одеяла, и почтительно склонил голову, будто сожалея. — Прости меня, моя королева. Я не хотел разбудить тебя. — Напротив, Зойсайт, я рада, что ты пришел, — в ее голосе не было и толики неудовольствия, и лорд невольно выдохнул и выпрямился. Может, пронесло? Может, ему все-таки почудилось его разоблачение? — Я осознал свою ошибку, моя любовь, — покаянно заявил лорд, присев на краешек огромной кровати и сняв облако невидимости с роз, — я уделял тебе слишком мало внимания, что желаю исправить. Как я могу добиться того, чтобы ты улыбалась? Помимо воли Нехеления улыбнулась и приняла букет из рук жениха. На какое-то мгновение ей показалось, что она выдумала себе его неверность, а ее слуги безбожно врут, однако червоточина сомнения вновь напомнила ей: всего несколько часов назад Зойсайт был с другой. Он клялся ей в любви и предлагал весь мир. Издевался над своей королевой. Принижал ее до уровня какой-то замарашки-крестьянки. Ложь, ложь, ложь. Всё ложь. Он врет ей и не краснеет. Она легко простила бы ему пустую похоть. Но не любовь. Не думай, Зойсайт, что тебе удалось перехитрить свою госпожу. Тебе с рук твои деяния не сойдут. — Я уже улыбаюсь, — мягко успокоила нареченного королева и дотронулась до его руки, — и ты прости меня. Ты так меня избаловал, что я и забыла, насколько ты занят. — Для тебя я всегда свободен, моя госпожа, — лорд прижал ладонь Нехелении к губам, — отныне будет так. Зойсайт, превознемогая себя, качнулся навстречу Нехелении для поцелуя, однако женщина, рассмеявшись, оттолкнула его плечи. — О нет, мой будущий супруг, только после свадьбы, — кокетливо заявила правительница, на что Зой недовольно надул губы и изо всех сил сделал вид, что обиделся. — Не расстраивайся. После венчания ты получишь все сполна. «Непременно получишь». — Видимо, я все-таки здорово обидел тебя, раз ты не можешь подарить своему скромному обожателю всего лишь маленький поцелуй. Что ж, — лорд поднялся с постели, — я добьюсь твоего расположения еще раз. И мы еще посмотрим, кто будет молить о близости, — быстро поклонившись, Зой уже собрался покинуть комнату, как заметил на полу у стены кое-что блестящее и крошечное. Стараясь скрыть изумление, лорд огня обмер: это совершенно определенно был ключ-портал, который Зойсайт когда-то подарил Миливии. Мысли — колкие, обжигающие — разом пронзили сознание. Когда в последний раз он видел его на Мил? Зой изо всех сил пытался вспомнить и не мог. Несколько дней назад он подарил ей серебряные серьги. Но были ли украшения на шее? Да или нет? Быть может, Нехеления уже схватила ее? — До завтра, моя королева, — из последних сил улыбнулся Зойсайт и вышел, молясь, чтобы Нехеления не заметила его смятения. Уже через несколько секунд он был в покоях Мил.