На краю души

Миливия сидела в полюбившемся кресле и с интересом читала «Повелителя мух», которого Зойсайт посоветовал ей уже давно, но все никак не находилось времени; обыскав половину библиотеки и не найдя нужной книги, Магичка обратилась к старому библиотекарю, и тот, словно по мановению волшебной палочки, ловким жестом фокусника вынул из, казалось бы, первой попавшейся полки нужный том. Поблагодарив старца, девушка уединилась в своих покоях и потерялась для всего мира. Появление Зойсайта ее немало испугало, и роман выскользнул из вмиг ослабевших пальцев, глухо ударяясь о паркет. Она уже слегка привыкла к таким внезапностям, однако впервые видела лорда в таком состоянии: всклокоченного, с дико блестящими глазами, бледного почти до синевы. — Что случилось? — обронила девушка, невольно вскакивая с места. О книге она уже успела позабыть. — Слава небу, ты жива, — выдохнул лорд и до боли сжал плечи Мил. — Тебе нельзя здесь оставаться. Собирайся. Не дожидаясь реакции девушки, Зойсайт ринулся к шкафу и, небрежно пробежавшись по имеющимся нарядам, достал простое серое платье из грубого льна и кинул его на неразобранную постель. Словно вспомнив что-то, он быстро прошептал какую-то магическую формулу, и двери в комнату налились огненным светом. Ощущение было такое, словно лорд вообще не видел Миливию, и она никак не могла прийти в себя, онемев на месте. — Я же сказал тебе одеваться, — гневно заявил Зой и почти грубо стал расстегивать пуговицы на платье Магички. — У нас мало времени. — Времени на что, Зой? — девушка вывернулась из его рук и встала к нему лицом. — Может, ты все-таки объяснишь мне, что случилось? — Боюсь, ничего хорошего сказать тебе не смогу, — глухо ответил Зойсайт, приподнял руки Мил и рывком стащил платье. — Вот, это подойдет. Надевай, не упрямься. Нехеления узнала о нас. — Что? — девушка машинально поправила серое платье и даже послушно повернулась к лорду спиной, чтобы он застегнул пуговицы. Конечно, Мил знала, что это возможно, и знала, что Нехеления не так глупа, как кажется. Но все-таки была ошеломлена новостью. Недоверчиво заглянув в потемневшие глаза Зойя, застывшие в напряжении, она наконец восприняла его слова, и по груди стал разливаться холод ужаса и понимания. Если Зойсайт не врет, — а это так, — у нее действительно осталось мало времени. Никогда еще Миливия не была так близка к своей смерти. — Но как же?.. — беспомощно спросила Мил не то Зойсайта, не то саму себя, и автоматически накинула на голову черный платок. — Куда мы пойдем? — Пока что в мои покои, — Зой сунул брошенное платье в шкаф и поднял упавшую книгу. — Это одно из самых безопасных мест замка. Потом? Не знаю. Сейчас ты должна твердо пообещать мне делать все, что я прикажу. Он посмотрел в ее глаза очень серьезно, давая понять, что возражений слушать не станет. То, что Миливия угодила в опалу, целиком и полностью его вина; сейчас он обязан во что бы то ни стало спасти ее, выдернуть из хладных лап смерти, обмануть саму судьбу, даже если это будет стоить ему собственной головы. Глядя в ее растерянные синие глаза — и испуганные, и понимающие, — лорд отчего-то подумал, что никогда их не забудет, и сжал тонкую ладонь девушки. — Обещай, Миливия. И ничего не бойся. Я не дам тебе пропасть. — Я обещаю, — покорно согласилась она, однако лорд уловил ее сомнение. — А теперь сотри наш флюидный след. Нет, не так. Только мой. Кивнув, Миливия мягко высвободила пальцы и сосредоточила в ладони сгусток искрящейся белой магии; Зойсайт убрал с дверей защиту. Все должно быть максимально естественным. Заметив на прикроватной тумбе чашку недопитого чая, лорд дотронулся до нее пальцами, и теперь она не должна была остыть в течение нескольких часов. Если погоня начнется ночью, то это, быть может, поможет создать видимость того, что еще совсем недавно Магичка была в своей спальне. Уже через несколько секунд они оказались в комнате лорда. Запечатав ее всеми возможными заклятьями, Зойсайт велел девушке сесть в кресло и как можно меньше перемещаться. Мысли его судорожно работали, быстро предлагая варианты событий и все возможные выходы из ситуации, и лорд видел только один разумный выход. В последний раз поцеловав притихшую Миливию, Зойсайт отправился к лорду Нефриту. *** Нефрит не появился после обеда, прошли еще сутки, но Лита так и не смогла найти его. Магичка чувствовала, что он рядом и жив, и это осознание давало маленькому огоньку надежды теплиться в ее груди. Девушка не находила себе места и поэтому пыталась себя занимать то мечтами о тихом будущем в родном домике на краю Вечных гор, то изучением новых растений, обнаруженных в парке, то волнением за Мил, которую она как ни старалась не могла поймать и поговорить. Ей было просто необходимо рассказать кому-то о том, что она узнала, особенно Мил, потому что Пульс Земли, их единственная возможность справиться с королевой, находится у ведьмы. Уже отчаявшись, она пришла к покоям подруги, но не застала её. Словно все сговорились и решили поиграть с ней в прятки. Простояв несколько минут у двери Миливии, Магичка, так и не дождавшись подруги, медленно побрела по коридору. Уже выйдя к центральной лестнице, она была остановлена Магом. — Литавра, а что вы делаете в этом крыле, на этаже, отведенном для приближенных лорда Зойсайта? Девушка вздрогнула от неожиданности, а через секунду попыталась взять себя в руки. Поклонившись, она радушно поздоровалась с мужчиной: — Решила прогуляться, но в саду стоит невыносимая жара, — обведя рукой белесые стены, она дополнила: — А здесь прохлада сохраняется удивительным образом благодаря облицовке. Я уже побывала в библиотеке, внутренних галереях, в игральных и музыкальных комнатах. Теперь решила прогуляться здесь. Мужчина понимающе кивнул. — Пока нет лорда, вы скучаете. Тогда составьте мне компанию, — подхватив под локоть девушку, он потянул ее за собой, увлекая вниз по лестнице. Пока они спускались, Лита пыталась понять, что ему нужно на сей раз. Новой информации у нее нет, времени было слишком мало. И вряд ли он просто захотел с ней пообщаться. Тогда оставался только один ответ: он узнал о ее прослушке. Побледнев, девушка споткнулась на ступеньке и чуть не полетела вниз кубарем. Но сильные руки мужчины успели ее подхватить. — Осторожней, вы мне еще нужны целой и невредимой! Спустившись на первый этаж, они присели на резную скамейку у открытой галереи. Маг молчал, и девушка не собирались начинать разговор. Магичка сквозь опущенные ресницы пыталась рассмотреть мужчину. В гладких смоленый волосах видны первые седые отблески; морщины, перечеркивающие вертикально высокий лоб, карие глаза, смотрящие из-под прямых бровей уверенно и спокойно, тонкие губы и нос чуть с горбинкой, широкие плечи и сильные руки. Окинув его беглым взглядом в последний раз, Магичка понимала, что нашла в нем Королева. Его можно было назвать красивым, если не чувствовать исходящую от него угрозу и презрение. Литавра встретилась с ним не в первый раз, но только сейчас поймала себя на мысли, что не знает, как зовут надсмотрщика. Она замечала, как многие обращались к нему с почтением, но никто так и не назвал его имени. Это было странно и непонятно. — Вы закончили меня рассматривать? — Просто интересно, с кем я имею дело, — пожала плечами девушка. — Я не пойму, зачем вам я понадобилась сейчас. — Все элементарно, мне захотелось узнать, почему вы мне врете. «Главное взять себя в руки и не подаваться паники, давай Лита ты сможешь!». Впившись длинными ногтями в ладонь, девушка попыталась вывести себя из ступора. «Главное не показать, что я испугалась». — О чем вы? Я Вас не понимаю. Хищно оскалившись, мужчина недовольно покачал головой. — Литавра, я понимаю, что вы умеете хорошо врать, но сейчас в этом нет смысла. Вы сказали мне, что едва знали Леди Нару, а у меня есть обратные сведения. Поведя плечом, девушка попыталась придать себе спокойный вид. Можно было расслабиться, он не прознал о ее слежке, а про Нару она ему расскажет все, что он хочет, естественно, опустив некоторые моменты. — Ах, вы об этом. С Леди я правда была едва знакома. А вот с Нару, подругой детства, я давно потеряла связь. Встретив ее недавно, уже взрослую, я и не признала ее сначала. А потом общение не сложилось, слишком большая пропасть была между нами. Я пыталась пойти на контакт, но она… наверное, решила, что наше общение может запачкать ее репутацию. Но раз мы заговорили о ней, я все не решалась спросить. Вы нашли ее? — с надеждой в голосе спросила девушка. — Я так волнуюсь за нее. Знаете, наверное не следует говорить вам этого, но все же… — Лита немного помялась, а потом продолжила, глядя в глаза Магу: — Мне кажется, она шпионила! Ни один мускул не дрогнул на лице мужчины, и Лита уже испугалась, что сказала лишнего. — Простите, верно, я лезу не в свое дело, но она явно что-то вынюхивала для Нефрита. Они часто закрывались в его покоях, а после их разговоров он ходил встревоженный и начинал говорить о Пульсе Земли. Мне так кажется, что это она вбила ему в голову, что этот артефакт у Королевы. Девушка заметила, что последние слова Маг пропускал мимо, уже совершенно ее не слушая и не смотря на нее. Для закрепления результата Магичка слегка коснулась рукава мужчины, привлекая его внимание. Когда она поймала его сфокусированный взгляд на себе, то хитро прошептала. — Надеюсь, я была полезной! — Лита цепко ухватилась за рукав надсмотрщика. — Думаю, эта информация чего-то да стоит. Сбросив ладонь девушки со своей руки резким движением, Маг встал и презрительно бросил: — И ломаного гроша такая информация не стоит. Увы, от вас никакой пользы. Мужчина в конец запутался, Нару и его доносчики говорили одно, эта пустоголовая девица несет другую чушь, еще и Леди Нару обвиняет в шпионаже в пользу лорда. Ругнувшись про себя, он смотрел на Магичку и понял, что прока с нее не будет. Она только еще больше запутала клубок. Он инстинктивно чувствовал, что правда находится на поверхности, но никак не мог ухватиться за конец клубка, чтобы распутать. Развернувшись на каблуках, он отправился от довольной девушки прочь. Литавра выдохнула и аккуратно разжала левую ладонь, посмотрев на белые полумесяцы, оставленные ее ногтями; она истерически усмехнулась. «Опять была на волосок и только чудом спаслась. Выслушав весь мой бред, он больше не захочет меня слушать. Иногда прикинуться дурочкой бывает очень полезно». Поднявшись, она стала медленно идти в сторону своего крыла, ноги все еще дрожали. И покой, наступивший секунду назад в душе, стал улетучиваться. Волнение за Нефрита с новой силой стало одолевать ее сознание. *** Закрыв свою комнату печатями тишины, закупорив пространство от порталов и лазеек, перечеркнув двери пламенными заклятьями, Зойсайт покинул коридор, где находились его покои, и телепортировал за ближайшей колонной. Было слишком опасно переноситься в комнату лорда Нефрита (да и тот наверняка обезопасил себя на случай нежданных гостей), поэтому лорд оказался этажом ниже. Поднявшись наверх, Зой кинул по полу огненный шар правды. Странно, но охраны не было. Быстро миновав половину коридора, Зойсайт остановился у двери комнаты лорда Нефрита и быстро постучал. Нефрит прибыл в Африку намного позже, чем предполагал, отдав секретарю парадный портрет новобрачных — подарок на свадьбу. Лорд собирался принять ванну и встретиться с Литой, ему уже доложили, что она искала его. Сняв пропотевшую рубашку, он остановился, почувствовав магический шлейф лорда Огня. Недовольный его непредусмотрительным появление у его покоев, лорд распахнул дверь как раз тогда, когда послышался стук. — Земля перевернулась? — раздражено поинтересовался мужчина. — Слушай, заткнись, пожалуйста, — бесцеремонно буркнул Зой и буквально втолкнул лорда звезд в комнату, а потом быстро захлопнул двери и запечатал их. — Мне нужна твоя помощь. Посмотрев на огненного, Нефрит только молча отправился к бару. Налив себе и гостю виски, он протянул Зойсайту бокал. — Выпей и прекрати метаться как раненный зверь. Что произошло? Залпом осушив свой бокал, словно умирая от жажды, Зойсайт уселся на стул и снова протянул руку, чтобы Неф налил еще. В секунду передумав, мужчина оттолкнул бокал и громко вдохнул и выдохнул. — Мне нужно кое-что вывезти из Нелупы. Точнее, кое-кого. Нелегально и тихо. Срочно. — Уже интересней! — довольно пропел Нефрит, доливая себе алкоголь.- И кто же будет нашей контрабандой? Наблюдая за тем, как Зой садится на стул и одним залпом выпивает янтарную жидкость, Нефрит пытался понять, что должно было произойти за короткий срок его отсутствия, чтобы его заклятый друг потерял самообладание и попросил о помощи. — Это имеет значение? — холодно ответил Зой, но, стушевавшийсь, махнул рукой, будто сдаваясь. — Одна девушка. Моя подчиненная. Она в смертельной опасности, и если мы с тобой не вывезем ее отсюда в ближайшие несколько часов, она погибнет, а за ней, возможно, и еще несколько невинных людей. Кровожадно оскалившись, Нефрит отставил пустой пузатый бокал и наблюдал за тем, как товарищ нервно ожидает его ответа. — Нет. Я не помогу тебе. И знаешь, почему? — наклонившись к взбешенному Зойю, он прошипел: — Ты сам виноват, не стоило думать, что королева слепа и глуха. Из-за твоей тупости и бесшабашности наш план может не выгореть. И что тогда?! Откинувшись обратно на мягкую спинку дивана, он филосовски заметил: — Отдай одну жизнь ведьме. Тем самым спасешь тысячи. И нас в том числе. — Тогда это будет твоя жизнь, — ощетинившись, Зойсайт поднялся со своего места, не замечая искр, посыпавшихся из кончиков пальцев, буквально добела раскаленных. — Можешь не помогать мне. Но если ты хоть кому-нибудь пикнешь… Я достану тебя из-под Земли, мой милый товарищ, и пеплом развею твое бренное тело по ветру. Зой уже поднял руку, чтобы распечатать двери, но остановился. Без помощи Нефрита Миливия — труп, этого нельзя не понимать. Нужно засунуть свою гордость куда подальше, нужно. Лорд огня замер, словно давая Нефриту передумать. Расслабленности словно не бывало, алкогольный дурман испарился вмиг из сознания Нефрита. Поднявшись навстречу гостю, Нефрит стал на полголовы выше его и, смотря сверху вниз, спокойно поинтересовался: — Ну, чего медлишь?! Мне в любом случае не выбраться из этой передряги живым, так что можешь засунуть свой огонек себе… — заметив, что пыл Зойя утих, он продолжил: — Ты ведешь себя как идиот. А все потому, что влюбился как мальчишка. И что из этого вышло хорошего? Почему ты, болван, не послушал меня в самом начале и не прекратил эту связь?! Поняв, что ответа не услышит, мужчина ледяным тоном продолжил:  — Это ты подвел ее под эшафот. Вот теперь и живи с этим! Церемонно отдав лорду звезд честь, Зойсайт раскрыл круглый портал. Фыркнув, мужчина выбросил на пол маленький кожаный мешочек: — Что ж, прощай, дальше тебе одному. Это сок зеленого цветка, он способен затуманить рассудок. Надеюсь, он поможет тебе в нужный момент унести свою монаршую з… — оборвав себя, Зойсайт расширил кольцо телепорта и шагнул в него. — Желаю удачи. Пренебрежительно взглянув на «прощальный подарок " Огненного, мужчина крикнул вдогонку закрывающемуся порталу: — И тебе с твоей спутницей удачного путешествия в пекло! — и уже намного тише, словно самому себе, сказал: — Только ее жаль. *** Все еще пылая от гнева, Зойсайт вышел из телепорта в свою комнату, освещенную лишь пламенем камина, около которого сидела Мил, протянув к огню руки; она обернулась на магическую вспышку и невольно качнулась назад. Увидев лорда, девушка поднялась и шагнула к нему навстречу, однако мужчина тут же за руки отвел ее и посадил в кресло. И пусть за окном легла густая ночь, и стены имеют глаза и уши. — На тебе лица нет, — дотронувшись до щеки лорда, Миливия позволила ему выпрямиться. — Я надеялся заручиться поддержкой одного человека, — напряженно ответил Зой, будто и не замечая ее реплики, — однако он отказал мне в поддержке. Один я смогу лишь выкрасть несколько часов форы, не более. Королевские связи везде, боюсь, долго нам скрываться не удастся. Мил с неожиданным спокойствием поняла: у нее практически нет никаких шансов; и это мысль почему-то не отдалась в сердце ни болью, ни страхом. Странно… Еще несколько десятков минут назад, когда была надежда, Магичка с ужасом думала о своей судьбе. Но сейчас… Она видела, как нервничает Зой, как он заламывает пальцы и мечется из стороны в сторону, и вместе с тем вяло размышляла, что все зря. Она шла по лезвию ножа и, наконец, замерла за секунду до падения, качнувшись и неестественно вскинув руки. Он хочет рискнуть и скрыть ее, но Мил была не готова подвергнуть его такой опасности. Миливия знала, на что шла, оставаясь под самым носом Нехелении, и знала, насколько дорого ей может обойтись ее любовь. Что ж, если время платить пришло сейчас, она заплатит. — Не надо, Зой, — Миливия поднялась и успокаивающе взяла мужчину за руку, заставляя его остановиться и посмотреть на нее. И то, что отразилось на ее лице, видимо, очень не понравилось лорду. — О чем ты? — Все кончено, — девушка выдавила печальную улыбку, предназначенную, видимо, для того, чтобы успокоить его, однако Зой только нахмурился и покраснел, начиная понимать, к чему ведет Миливия. — Я не хочу, чтобы ты рисковал ради того, чтобы выкрасть несколько дней моей жизни. Ты же сам прекрасно знаешь, что меня не спасти, так зачем же рушить все, что ты строил годами? — О чем ты сейчас говоришь? — ужаснулся лорд, глядя на Магичку так, словно она была ему чужой. — Ты просишь меня бросить тебя на съедение этой гарпии? Просишь меня, твоего мужчину, оставив честь и совесть, прикрыться твоей спиной, поставив на первое место свои интересы? — Нет, — яростно закачала головой Миливия, изо всех сил надеясь, что ей удастся убедить лорда. — Я вовсе не… Мы бы расстались в любом случае, и ты никогда бы меня не увидел. Быть может, я умерла бы в тот же день, как покинула тебя. И если моя смерть уже очевидна… Зой, я хочу, чтобы ты понял. Моя жизнь не стоит того, чтобы кто-то пострадал. Королева не пощадит тебя, если узнает, что ты помогал мне, а я так хочу, чтобы ты жил. Не перебивай меня, не перебивай, — она закрыла ладонями его рот, видя, что лорд хочет что-то сказать, — я все решила. Если Нехеления действительно узнала о нас, если мне суждено уйти… я уйду самой счастливой женщиной на свете. Она порывисто обняла его за талию и зажмурилась, стараясь сдержать предательские слезы. Она не хотела плакать, потому что верила в то, что говорит, однако горло все равно сжимало острой болью. Какая разница, когда ей умереть? Лишь бы он жил. Лишь бы был счастлив. Лишь бы помнил о ней только доброе и светлое, что было между ними. А остальное… — Ты не знаешь, что ты говоришь. Мил невольно отпрянула от него, услышав злые нотки. — Ты хочешь умереть? — он вновь больно сжал ее плечи, глядя жестокими глазами, колючими от гнева. — Ты эгоистка, слышишь? Ты хочешь уйти красиво и… и оставить меня! Уничтожить во мне все лучшее, что было! Миливия пораженно замерла, слушая его обвинения. — Ты не веришь мне, — с отчаянием воскликнул Зойсайт, — не веришь, что я спасу тебя. — Я верю тебе больше, чем себе! — Ты обещала сделать все, что я скажу тебе, — уже спокойнее напомнил Зой, ослабевая хватку. — Я не позволю никому причинить тебе зло, пусть против меня встанет вся планета с тремя Нехелениями в придачу. Я думал отправить тебя в укрытие, но нет, теперь это невозможно. Сегодня ночью мы покинем Нелупу, слышишь? И ты не переубедишь меня остаться. Миливия лишь печально покачала головой, словно признавая свое поражение. Ей было и страшно, и радостно оттого, что Зойсайт решил остаться с ней рядом. — Кто-то может помочь нам? Кто-то, кто на нашей стороне? Магичка вздрогнула, машинально глянув на браслет на запястье. Конечно, у нее была Лита. Лита никогда не бросит ее в беде. Но стоит ли раскрывать ее, ставить под удар? С другой стороны, Литавра никогда не простит ей обмана… — У меня есть подруга. Я могу заручиться ее поддержкой, — несмело ответила Мил, дотрагиваясь на браслета. — Она поможет. — Я ее знаю? — глаза лорда странно блеснули. — Не думаю, что вы близко знакомы… Но она со мной. Она не предаст. — Тогда напиши ей сейчас, я доставлю твое письмо, — нетерпеливо заявил Зой, однако Миливия остановила его: — Не нужно. Я могу связаться с ней, когда захочу, — на глазах изумленного лорда девушка дотронулась до браслета и мысленно призвала Литавру, однако та не откликнулась. — Наверное, спит. — Так разбуди! — Не кричи. Быть может, она просто не может ответить сейчас. Надо ждать. — Но у нас нет времени… — Я ничего не могу поделать, — измученная тревогами, Миливия села в кресло. — Оставайся здесь. Я пойду готовиться, — Зойсайт достал из шкафа плед и накинул его девушке на ноги. — Не выходи ни за что. И старайся связаться со своей подругой. Больше ничего не сказав, лорд телепортировал. *** Солнце медленно клонилось к закату. Длинные, теплые лучи, пробивающиеся сквозь стекла, отражались в овальном зеркале и слепили Литавру. Она уже несколько раз пересаживалась из кресла на дивана, а потом обратно в кресло, но настырные солнечные зайчики находили ее глаза, отражаясь то в зеркалах, то в хрустальных кубках. Яркие лучи не давали распознать тонкие узоры на сиреневом палантине, и стежки выходили кривыми, неопрятными, в свою защиту она могла сказать только одно, что уже очень давно не занималась вышивкой. В последнее время в ее жизни были более важные дела. Девушка уже несколько раз ловила на себе недовольные взгляды окружающих ее особ. И в очередной раз, потянувшись за меленькими ножницами, чтобы распороть вышивку, она опять почувствовала раздраженный взгляд, а кто-то сбоку попытался скрыть смешок за кашлем. Раздраженно вдев нить в иглу, Магичка склонилась над работой, противный серебристый павлин не хотел ей поддаваться. А было время, когда она с удовольствие вышивала гладью подарки для своих подруг в пансионе и не понимала их нелюбовь к вышивке. Обычно такое творческое и монотонное занятие ее успокаивало. И сейчас, в очередной раз уколов палец, она ругала себя, что поддалась ностальгии и зашла в Золотую гостиную. Лита знала, что уже несколько дней там собираются леди, чтобы приготовить приданое для королевы. Каждая из высокородных дам пыталась превзойти другую, придумывая немыслимые фасоны и узоры. Каждая хотела в такой неприкрытой форме лести выказать свое уважение и восхищение перед Нехеленией. Работа шла в полном молчании, и, заглянув в гостиную, Магичка подумала, что сможет отвлечься от терзающих ее мыслей и забыться. Но оказалась не права. Отложив пяльцы, она расправила затекшие плечи и удручено посмотрела на палантин. «Еще один стежок, и я чокнусь от бездействия и их неприкрытых взглядов и насмешек». Посмотрев в окно, она заметила, что солнце совсем пропало, над дворцом простирались сумерки. Решив, что за сегодня она вытерпела слишком много колючих взглядов, девушка собралась уйти. Подняв вышивку, Магичка спрятала ее в корзинку с нитками. Она мило улыбнулась и сообщала, что закончит вышивку в своих покоях. Ответа не последовало, и девушка покинула комнату. Как Лита не старалась, волнение брало верх над разумом и вгоняло ее в уныние. Удрученная своим бессилием, тяжелым разговором с Магом и неприкрытой неприязнью чопорных дам, она медленно возвращалась в свои покои. — Где ты так долго пропадала? Сердце Литы остановилось на секунду от удивления, а потом ускорило свой темп от переполняющего ее счастья. Он здесь рядом с ней, живой и невредимый. — Неф, ты напугал меня, — закрыв дверь, она отставила корзинку и приблизилась к лорду, — я искала тебя во дворце. Нам нужно поговорить. Мужчина устало присел на канапе, потянув за собой Литу. — Когда ты так начинаешь разговор, мне стоит готовиться к худшему, — без доли усмешки ответил мужчина. После разговора с Зойсайтом в душе остался неприятный осадок и волнение за Литу, хотя он прекрасно знал, что ей ничего не угрожает, где-то на границе сознания маячил красный огонек опасности. — Не ерничай! — Увы! Я серьезен как никогда. Он тоже хотел с ней поговорить, узнать наконец-то, почему она решила оставить его. Узнать правду и вырвать из души занозу с ядом, которая при каждом вздохе не давала ему жить. Нефриту нужно раз и навсегда разобраться с их отношениями. Чтобы потом, в самый важный час, эта боль его не отвлекала. Приобняв девушку, лорд загадочно улыбнулся, и они исчезли в звездном телепорте. Через секунду они оказались в пустыне, у подножья высокого бархана. — Что мы здесь делаем? — Я хотел, чтобы ты услышала голос Земли. Есть несколько точек на карте, где можно послушать звуки нашей планеты. А еще он хотел побыть с ней, судя по событиям уходящего дня, у него больше не будет возможности остаться с ней наедине. Прислушавшись, девушка разочаровано посмотрела на мужчину. — Имей терпение. И правда, с востока налетел ветер. Он закружил в воздухе легкую юбку девушки и усилился, с бархана стали спускаться волны золотистого песка. Послышались звуки органа, но Магичка понимала, что в пустыне нет музыкальных инструментов. Звучала дивная, глубокая мелодия, созданная самой природой. Когда первая волна только скатывалась к подножью, за ней уже бежали другие. — Неф, это удивительно! — лицо девушки озарила улыбка. — Знаю. В зависимости от того, с какой стороны и какой силы дует ветер, изменяется звук и мелодия. Иногда пески не поют, а кричат. В молчании они провели несколько минут, завороженные песнями Земли. А потом ветер утих, разрушив волшебный момент. И Магичка вспомнила, что ее так терзало. Нужно было продолжать разговор. — Нефрит, я сказала Магу о пульсе. Он не принял эту информация всерьез. — Так и должно быть. Пойми, Берегиня, Пульс Земли — миф. Сказка для детей. Закусив нижнюю губу, девушка взволнованно смотрела на собеседника. — Все дело в том, что это не миф. Пульс реален! Я подслушала разговор Мага с Королевой. Этот магический артефакт у нее, точнее, как я думаю, в ней! Мужчина раздраженно запустил руки в волосы и долго молчал, словно что-то просчитывая. Когда он наконец оторвался от размышлений, то неодобрительно смотрел на Магичку. — И зачем ты это сделала?! Ты хоть понимаешь, какой опасности подвергла себя? — Неф, да о чем ты? — непонимающе воскликнула девушка, а потом довольно улыбнулась. — Если ты про прослушку, то не волнуйся. Они ее не заметили. Поняв, что нет смысла сейчас препираться с ней, он обреченно спросил: — Ты уверена, что Пульс у нее? — На все сто. Но это сейчас не так важно, — Магичка волновалась, исчезли улыбка и румянец, зрачки от переживания сузились, — она хочет убить тебя. Лорд, готовый к объявлению чего-то ужасного, услышав слова девушки, расслабился. — И только? Она вынашивает этот план с того самого момента, как я взошел на престол.  — Ты не понимаешь, в этот раз она отдала приказ убить тебя! Спланировать несчастный случай, такой же, как… — Лита остановилась, думая как мягче донести до него информацию о том, что его догадки о смерти родителей оказались верными. Но выхода она найти не смогла. При любом раскладе ее слова прозвучат ужасно. — Литавра, не мучайся, — мужчина словно понял, о чем она хочет ему сказать, и закончил за нее. — Такой же несчастный случай, как они спланировали для моих родителей. Магичка не смогла ответить. Она только быстро преодолела разделяющее их расстояние и крепко обняла лорда, пытаясь забрать себе хоть часть его боли. Ветер опять усилился. Пески с новой силой запели, на этот раз они словно выли, то замолкая на секунду, то усиливая свой голос, будто пытались докричаться до южного неба. Большие песчаные волны сбегали по хребтам нескольких барханов и останавливались в низменности у самых ног Магов. Мурашки пробежали по спине девушке, уткнувшись лбом в грудь лорда, она прошептала: — Неф, она хочет убить тебя, ты хоть это понимаешь?! Тебе нужно убираться отсюда немедленно. Разомкнув объятия, Магичка запрокинула голову, чтобы разглядеть лицо Нефрита. Он был спокоен, левый уголок губ был поднят в саркастической усмешке. Грустно посмотрев на девушку, он отрешенно заметил. — Такова моя судьба, Берегиня. — Небо! Ты не имеешь права так говорить! Ты должен жить, и у тебя есть возможность спастись, — жгучие слезы обиды застлали глаза, и это к лучшему, она не могла смотреть на его спокойное лицо. Лита знала, что мужчина давно все для себя решил и ее истерика его не переубедит, но не могла остановить слезы. — Нефрит, это глупо быть покорной овцой на заклании, когда можешь все изменить. Лорд наклонился и осторожно вытер мокрые дорожки с щеки девушки. — Я должен пройти все до конца. Звезды… Отстранившись, Лита зло перебила его: — Я не хочу ничего слышать о звездах. Это пустые небесные камни, что им знать? Разве они знают, как ты нужен живым своей стране, а главное Фире. Знают? Лорд молчал, запрокинув голову к небу. Последние лучи солнца утонули в темных южных сумерках. Появлялись серебристые звезды — застывшие камни, внимательно вслушивающиеся в их разговор. — Не молчи, Нефрит, ответь?! — Лита, раздраженная тишиной, уже кричала, благо ее слышали только лорд и дюны. — А тебе? — мужчина был спокоен, но по звучавшей стали в голосе Лита поняла, каких сил ему стоит сдерживать себя. — О чем ты? — слезы высохли моментально, и злость, рвущаяся наружу, утихла. — Я о том, Берегиня, что ты решила уйти от меня. Только когда? Вот в чем вопрос. — Звезды… а с каких пор ты стал узнавать мое будущее? По-моему, ты занят только тем, что пытаешься угробить себя на радость ведьме. Разве моя жизнь тебя интересует? — каждое слово Литы было пропитано ядом обиды и злости. — О, да! С тех пор, как наши судьбы пересеклись и стали единой нитью, меня стало интересовать твоё будущее! Потому что оно и моё. Одна нить судьбы у нас на двоих, но видно, ты решила, что пора что-то менять. Мир замер. Она больше не слышала голоса пустыни, не чувствовала холода и не видела лорда. Даже браслет, обжигающий нежную кожу запястья, уже несколько минут как ушел на второй план. Лита наивно надеялась, что этого разговора не будет, что она уйдет, не попрощавшись. А теперь… — Я собиралась уйти, когда все закончится. Но не потому, что я не люблю тебя, а скорей наоборот. Я настолько люблю тебя, что готова пожертвовать своими чувствами, лишь бы ты был счастлив! Посмотри на меня. Девчонка с юга, без денег, связей и высокого титула, она не ровня тебе. Я не ровня! Девушка попыталась успокоиться и объясниться с ним. Но все аргументы, звучавшие в голове, исчезли, остались лишь чувства, которые она не могла передать мужчине. Ей хотелось кричать от разрывающей ее боли. — Нефрит, ты будешь тяготиться мной. Аккуратно подняв за подбородок ее лицо, лорд спросил: — С каких пор ты стала предвидеть судьбу? И кто дал тебе права решать за меня, что будет лучше для меня?! Грустно улыбнувшись, Лита почувствовала, как от одного его прикосновения вся ее боль и злость улетучились. Она была готова взмолиться: «Не отпускай меня!», но не имела права на такую слабость. — Не надо уметь видеть будущее, чтобы знать, чем закончится наш мезальянс, — уставшая от спора, она говорила тихо, уже покоряясь своей судьбе. — Я стану не нужна тебе, мой лорд. — Проклятье! Почему девушка, которую я полюбил по-настоящему, в первый раз в своей жизни, с которой хочу создать семью, врала мне, хотела меня убить, а теперь решила бросить?! Схватив Магичку за плечи, он слегка ее потряс. — Чем я заслужил такую кару, Лита? Кто бы знал, как она хотела эту семью, детей. Нефрит и Фира уже стали частью её мира. Мира, который скоро разрушится. Взяв его ладонь, она переплела их пальцы и встретилась с темными, как простирающаяся над их головами небо, глазами лорда. Раз так получилось, и разговора не избежать, она скажет ему всю правду, терзающую ее душу. — Пожалуйста, попытайся меня понять. Я хочу, чтобы наши отношения закончились сейчас, пока не стали обузой для тебя, — облизнув пересохшие губы, она заметила, с какой болью и непониманием он смотрит на нее. Сильней сжав их сцепленные пальцы, Лита грустно продолжила: — Неф, я знаю наверное чуть больше, чем следовало. Мадам Кэр перед нашим отъездом из Летнего дворца рассказала мне о том, как передается сила звезд. Если мы выживем… тебе нужен будет наследник. И ты поступишь единственно верным путем — женишься на представительнице одного из четырех древнейших родов Евразии, и именно она сможет подарит тебе наследника, будущего хранителя звезд. Не я… моя кровь не так благородна, наш ребенок не станет Хранителем! Закрыв глаза и прикусив губу, Магичка пыталась не заплакать. Горечь и боль, долгое время таившиеся в ее душе, вырвались наружу непрошеными слезами. Но сильный порыв ветра ударил в лицо, быстро высушив пару предательских капель на щеке. Нефрит разомкнул пальцы лишь на секунду, чтобы прижать к себе дрожащую девушку. — Я люблю тебя, Берегиня. Не семейные заветы, не людское осуждение, не магическое табу и даже смерть не изменит этого. Мы будем вместе! Девушка задрожала еще сильней, вцепившись в воротник его рубахи. — Не говори так! — поцеловав дрожащими губами мужчину, она произнесла: — Я люблю тебя! И клянусь своей магией, что не оставлю тебя, если ты сам об этом не попросишь. Но и ты мне поклянись, что выживешь! Нефрит улыбнулся, а в посветлевших глазах засияли отблески его звезд. — Клянусь. Звезды предсказывают, но не обязывают.