На краю души

Наконец уединившись в отведенных покоях после званого обеда, устроенного в его честь, Джедайт принялся тщательно обыскивать комнату; он знал, что Зойсайт не мог оставить его в полнейшем неведении и наверняка спрятал хоть что-нибудь, способное навести на мысли и объяснить его загадочное исчезновение. При придворных хранитель Сент-Луис изо всех сил делал вид, что в курсе отлучки Зойя и вовсе не ждет с ним встречи. Изображая спокойствие и даже скуку, помощник лорда с ленивой учтивостью принимал поздравления по поводу рождения детей, интересовался последними веяниями двора и расспрашивал знать о Королеве и Звездном лорде, а на самом деле отчаянно мечтал поскорее покинуть душную залу и остаться наедине со своими мыслями. Оказавшись в изящной спальне в одиночестве, Джедайт первым делом заглянул в ящики дубового письменного стола и не ошибся. На дне одного из них лежал плотный белый конверт с лаконичной золотой надписью «Джедайту». Резкий, угловатый почерк был знаком. Безусловно, чернила были зачарованы, и вряд ли кто-то другой мог видеть это послание, однако хранитель был рад, что Зой оставил ему вполне прозрачную подсказку. Убедившись, что двери надежно запечатаны иллюзорным заслоном, мужчина вскрыл конверт и принялся читать. «Джедайт! Я рад, что мои убеждения о твоей догадливости себя оправдали, я знал, что ты наверняка захочешь услышать разъяснения, почему я так срочно вызвал тебя из Сент-Луис и заставил участвовать в плохо отрепетированном спектакле. Надеюсь, ты простишь меня за то, что я так опрометчиво впутал тебя в свои дела. А теперь по делу. Можешь считать мое исчезновение настоящим бегством. Ты знаком с леди Миливией и, кажется, весьма дружественно расположен к ней. Ты знаешь, что я отношусь к ней с трепетом и больше всего желаю ей счастья. Наверное, из моих уст это звучит претензионно и вычурно. Но это так. Наверное, ты и так догадывался, что мы с леди Миливией не просто приятели, связанные одной дорогой; мы полюбили друг друга, и это сыграло с нами злую шутку, если в данной ситуации вообще есть место юмору. Да, я должен был быть разумнее, да, я поступил опрометчиво, но теперь уже ничего не поделать, я поставил эту женщину на чашу весов против целого мира, и ее чаша перевесила. Королева узнала о нашей связи, а она, как ты знаешь, ревнива во всем и ко всему, даже к тому, что ей и не нужно. Жизнь Миливии висит на волоске, и мне пришлось организовать этот побег. Без меня у нее нет шанса, поэтому сейчас я постараюсь отправить ее за пределы Африки, пока ты отвлекаешь внимание на себя. Наверное, ты и сам понимаешь, насколько призрачны и глупы мои попытки, но по-другому я не могу. И я надеюсь, что, оставаясь хоть какое-то время в Нелупе, ты сможешь осуществить защиту города, который я оставил. Это совершенно непрофессиональный поступок для человека, который управляет целым континентом, но сейчас я спасаю не собственную шкуру. Когда я получу уверенность, что Миливия надежно спрятана, я вернусь назад, а там… Ты знаешь нашу Королеву. Она инфантильна и умом не блещет, но именно это может сделать ее беспощадной. Впрочем, на свой счет я пощады и не жду. Лорд Нефрит и его подчиненная леди Литавра на нашей стороне. Ты можешь на них положиться. Прости за то, что впутал тебя в это. Бумагу о возложении на тебя обязанностей правителя Африки ты найдешь в Космической зале. В случае необходимости она откроет для тебя новые возможности и привилегии. P.S. Поздравляю с рождением детей. Зойсайт» Джедайт прочитал письмо несколько раз, хотя смысл его был весьма прозрачен. Разоблаченный невестушкой лорд побежал прятать свою любовницу от гнева королевы. Однако, как бы не желал поиронизировать над сложившейся ситуацией хранитель, у него это не получалось даже через призму темной иронии. Все его мрачные предсказания сбылись: Миливия навлекла на себя беду, отдав сердце Зойсайту, над Нелупой нависла угроза. Но вот ход лорда хоть и был в его духе, то есть рискованным и необдуманным, вызвал легкое недоумение Джеда. Помощник лорда знал своего господина много лет. Тогда Зойсайт еще был выскочкой-юнцом, сорвиголовой, продирающимся на вершину карьерной и социальной лестницы мутными путями, и Джедайт не испытывал к нему ни грамма доверия, зная, что эта продвинутая богатыми вдовушками и взятками звездочка на небе долго не удержится. Джед уже тогда видел недостатки будущего лорда, его испорченность и бессмысленную горячность, его жадность до власти и денег. Распущенный Зойсайт казался глупым и самоуверенным. Что ж, это представление было развеяно, пусть и частично. За смазливым личиком, по-женски чувственными порочными губами, рыжей шевелюрой, сводящей дам с ума, и утонченной фигурой скрывался очень даже неглупый и расчётливый человек. Он точно знал, чего хочет, сколько хочет и как добьется своих целей. Новоявленный лорд оказался дипломатом и хитрецом, окручивающим не только легковерных дамочек, но и считающих себя мудрыми мужчин. Даже Джедайт не сразу понял, как оказался в плену его странного обаяния и вскоре встал на его сторону — пусть весьма номинально, поверхностно, но довольно доверительно. Не исключая темной стороны Огненного лорда, хранитель ужился с его горячим нравом и амбициями. По крайней мере, Зойсайт поддерживал мир на континенте, пусть зыбкий, но мир. А в сложившейся обстановке это немало. И вот теперь все пропало. Увлекшись женщиной, лорд поставил на кон все, чего добивался годами, и если бы Джедайт не знал Миливии, то не смог бы понять его поступка, как бы ни старался. Хранитель не умалял силы страсти, она способна скрутить самого, казалось бы, жесткого человека, сделать из него ничто. Но Зойсайт, по мнению Джедайта, не был способен на любовь. По крайней мере, настоящую, жертвенную, которая может заставить его поставить свои интересы ниже интересов другого человека. И вот — осечка. Нежная душа простой северной девушки заставила безжалостного правителя Африки преклонить голову и чуть ли не добровольно положить ее на плаху, предварительно сунув в руки Нехелении топор. В том, что королева задумала месть, Джедайт не сомневался. Если дела обстоят так, как писал об этом огненный лорд, счет идет на часы. Смяв письмо и отправив его в иллюзорную дыру, Джедайт задумчиво посмотрел в окно, за которым плавно уходило солнце, оставляя на небе желтые и розовые пятна; ему нужно оставаться начеку и, если того потребуют обстоятельства, принять удар королевы на себя. В груди отчего-то колко заныло. Это жег в нагрудном кармане оставленный Редж платок. *** Охотничий домик располагался в глуши искусственного леса, созданного когда-то Зойсайтом; лианы причудливо переплетались с вязами и липами, мох — с речной галькой. Любой человек, оказавшийся в этом лесу, не мог не издать вздоха удивления, потому что нигде в другом месте планеты не было столь странного экзотического симбиоза северного и южного, мягкой прохладной тени и золотого песка. Зойсайт закрыл окно портала недалеко от домика; вопреки всем представлениям, охотничья избушка вовсе не создавала впечатления заброшенной ночлежки. Наоборот, небольшое бревенчатое здание в два этажа, казалось, все еще пахнет смолой и лаком; аккуратная покатая крыша блестела, а крошечный дворик, убранный чуть ли не до картинного лоска, был разве что без цветов. — Следуйте за мной, — пригласил притихших спутников лорд и повел их ко входу. Ступая по песчаной насыпи тропинки, Лита нахмурилась, она пыталась наладить контакт с природой, но не получала ответа на свои вопросы. Эта безжизненность окружающей растительности пугала ее, заставляя все сильней обхватывать пальцами ладонь Нефрита. Да, лес был бесспорно прекрасен, но, созданный искусственно, навевал чувство опустошенности в душе Магички. — Не волнуйся, здесь абсолютно безопасно, — успевший просканировать окружающий пейзаж, лорд ободряюще улыбнулся спутнице. Тем временем их маленькая процессия достигла домика. — Нас уже ждут, — Зойсайт отступил в сторону, и Миливия с Кунсайтом чуть ли не столкнулись со старым лесничим, сурово взирающим на них из-под мохнатых бровей. Вот уж житель леса! Одетый не по погоде тепло, массивный и недобрый, лесничий ушел вглубь домика, даже не поздоровавшись с господином и гостями. — Пойдемте на верхний этаж, — проигнорировав еще большее удивление, отразившееся на лицах компании, мужчина как ни в чем не бывало поднялся наверх по деревянной лестнице, заставив остальных спешиться. Они оказались в небольшой комнатке с чисто выскобленными полами и старомодной деревянной мебелью — почти новой, но какой-то грубой и неотесанной. Лужица света из маленького круглого окошка слабо освещала помещение, и лорду огня пришлось выпустить световой шар, тут же поднявшийся под потолок. Дождавшись, когда все рассядутся по лавкам и стульям, Зойсайт сел напротив окна на самое неудобное место. Молчание нарушил Нефрит, не желая оттягивать и без того сложный разговор: — И каковы твои планы дальше, Зой? — смерив пристальным взглядом лорда, он уточнил свой вопрос: — Ты бросаешь Африку или только выводишь из-под удара Миливию? Зойсайт поморщился от подобных формулировок, но недовольство оставил при себе. — Я Африку не бросаю, пока что заботы о ней в руках Джедайта. Если бы я не был в нем уверен, ни за что бы не дал ему своих полномочий. Но вот спрятать Миливию мне все-таки придется. Это задача номер один. А потом я вернусь в Нелупу, — Зойсайт не желал смотреть в глаза Мил, зная, что она думает по поводу его сумасшедшей затеи. — Полномочия Джедайту? Да, не спорю, он прекрасный управленец, но ты и его под удар ставишь своим исчезновением. Представь, в каком расположении духа будет королева, увидев его, а не тебя по приезду на ступеньках парадной лестницы, — заметив еле сдерживаемое недовольство огненного, Нефрит махнул рукой: — Впрочем, это твоя страна и твоё дело. Поступай, как знаешь, — ему сейчас меньше всего хотелось затевать скандал. — Ну, кому как не Джедайту оставлять Нелупу? Я бы не доверил ее никому, но обстоятельства… А впрочем, кто сказал, что королева увидит только Джеда? Думаю, если ее встретишь и ты, — Зойсайт приподнял брови, — то на некоторое время сдержишь ее гнев. По крайней мере, у меня прибавится еще несколько часов, пока она смекнет, что меня нет и я не вернусь. — К тому же, вы с Литой окажитесь вне подозрений, — Миливия, смирившаяся с тем, что Зойсайт все равно будет гнуть свою линию, мягко сжала ладонь подруги. — Если вы подыграете, милорд… — Мы в любом случае вернемся, — отрезал Нефрит, недовольный тоном огненного. — Во-первых, нам нужно уничтожить следы как магического, так и физического воздействия в амбаре. Во-вторых, исчезновение сразу двух лордов вызовет уже не вопросы, а утверждения. Не следует давать этой ведьме козырные карты. Наш побег будет ей на руку. Генералы — предавшие королеву, Правители — бросивший свой народ, Отступники — нарушившие клятву. Я не доставлю ей такого удовольствия. Устало проведя по лицу, мужчина поднял непроницаемый взгляд на Огненного лорда. — Тем более, Зойсайт, она явно не носит твое кольцо, а значит ждать, когда она сама сойдет в пекло, не приходится. А уничтожить ее надо. Если верить информации Литавры, у этой ведьмы Пульс Земли, а значит, она выкачивает магические силы из нашей планеты. Еще немного, и эта тварь поработит всех, а потом уничтожит Землю. Ты сам понимаешь, что голод, накрывший большинство государств в прошлом году, появление смертельных болезней, о которых мы и думать забыли, ожесточение людей и вымирание магических существ — все это дело ее рук. А я не могу дать этой твари уничтожить все, что мне дорого. Мы вернемся, но и ты не забывай об обещании, данном мне про Фиру. Поднявшись, мужчина протянул руку к Лите, чтобы призвать портал. Но девушка отшатнулась от него. На протяжении всего разговора она только слушала, не вмешивалась, но сейчас волна обиды накрыла ее сознание: — Ты обещал мне! — намного громче, чем хотела, воскликнула она. — Неф, ты же знаешь, что ждет тебя там. И если нам удалось уйти, зачем возвращаться? Голос задрожал, не желая подчиняться, боль и ужасный страх вновь завладели ее сознанием. «Я не могу потерять тебя». Наверное, об этом нужно было кричать, а не думать, но она хорошо его знала, он не отступится и примет судьбу, указанную звездами. — Я должен. Два коротких слова, разбивших ее иллюзии вдребезги. Он должен, и он отдаст этот долг, даже ценой собственно жизни.  — Я понимаю, Неф. Миливия боялась поднять от пола глаза, и, кажется, даже Зойсайт, забыв о спеси, притих, слушая суровый диалог Нефрита и Литы. Он не понимал и половины, однако знал твердо: не только судьба Мил решается сейчас, в этой тесной комнатушке, не только его судьба. Но и жизнь этих двух, казалось бы, чужих ему людей. А кто же был ему ближе?.. Зой положил теплую ладонь на плечо Миливии, и девушка вздрогнула; на лазах ее закипали слезы, и она непроизвольно сжала холодными пальцами ладонь Кунсайта, сидящего рядом. — Я виноват перед тобой, Нефрит. Надеюсь, ты когда-нибудь сможешь меня понять. Даже если не простишь. Я обещаю, я сделаю все, чтобы твоя сестра заняла должное ей место. Зойсайт и сам не верил, что сможет выбраться, но понимал: если ему все-таки удастся избежать гибели, он выполнит свою клятву. — Забудем, — жестче, чем желал, ответил Нефрит, ему не хотелось, чтобы Зой услышал все это, но обстоятельства сложились так, а не иначе, и обратного пути нет. — Я рассчитываю на тебя. Понимая, что время на исходе и пора прощаться, Лита выудила из сумки томик заклятий и спрятала его в карман пышной юбки. Она уже достаточно хорошо изучила Нефрита для того, чтобы не питать надежду. Его «Мы возвращаемся» значит только одно — для нее он уже нашел путь к отступлению из дворца и скоро отправит ее подальше от себя, от опасности. Сняв сумку с плеча, магичка протянула ее подруге. Притихшая и удрученная, она практически шепотом обратилась к Мил: — Вот, держи. Там несколько настоев, мази и травы. Все, что осталось от моего запаса. Вам они будут нужнее. «Мне они уже не понадобятся», — про себя дополнила девушка. Какую бы очередную игру Нефрит не придумал, в этот раз Лита победит. Она не оставит его. Миливия с трудом заставила себя положить сумку на колени, испытывая горький стыд перед подругой за то, что косвенно забирает у нее шанс на счастье, которое, Мил знала точно, Литавра заслуживала больше многих смертных. — Возьмите Кунсайта с собой, — девушка с трудом улыбнулась притихшему мальчику, — ты сделал так много, и храбрее тебя я не знаю никого, — она на секунду обняла его и тут же отстранилась, чтобы окончательно не расплакаться. — Ты и Лита… Вы так много для меня значите. Берегите себя. — Если королева спросит, где я, то скажите, что на рудниках, — Зойсайт единым движением рук поднял Миливию с лавки и заставил отступить в сторону. — Вот портал, — в его руках оказалась серебряная пуговица, — он сделает вас невидимыми на двадцать три минуты. Не больше. Забрав пуговицу, Нефрит крепко пожал протянутую руку Огненного. Мужчина твердо знал, что, окажись он в такой ситуации, как и Зой, то также приложил бы все усилия для спасения любимой. Открыв портал, он посмотрел на расстроенную Литу. Лорд не посмел притянуть ее к себе, давая ей шанс проститься. Видит небо, она пыталась сдержаться, но непрошеная слеза проскользнула меж закрытых век. На короткий миг ей казалось, что она нашла близких, родных людей, заменивших ей потерянную семью. Но опять пришел час расставания. Было такое ощущение, словно едва стянувшиеся края раны раздирают. Они вновь прощаются, но теперь нет и надежды на их встречу. И только одна мысль успокаивала сердце: хрупкая, как фарфоровая статуэтка, и стойкая, как скала, Миливия будет в безопасности. Остановившись перед порталом, Лита обернулась. Глаза заволокло радужной пеленой слез, а в горле стоял ком, но она чувствовала, она знала, что нужно еще что-то сказать. — Берегите себя! — почти прошептали пересохшие губы. Душа Литавры болела, надсадно стонала, переживая разлуку и предчувствуя последующую за ней неотвратимую беду. Беду, которая следовала за ними по пятам с самого начала. И сейчас она решила нагнать их и воздать им за их безоглядное счастье. Бурей, сметающей мечты, штормом, смывающим надежды, пожаром, испепеляющим веру, грозой, уничтожающей жизнь. Миливия не выдержала и отвернулась к окну. Ей не хотелось видеть этот момент расставания, не хотелось понимать, что, быть может, никакие браслеты не помогут ей вернуть подругу. Обернуться девушка смогла, когда кольцо портала закрылось, оставляя Зойсайта и Мил одних в темной комнате. — Нам пора, — хрипло напомнил Зой, но Магичка не шелохнулась. Ей все еще не верилось, что назад дороги нет. *** Зойсайт выглянул в окно: солнце, судя по всему, неминуемо садилось, а это значит, что времени осталось еще меньше. Несмотря на усталость из-за долгого пути и магического истощения, лорд достал заготовленный заранее вещмешок. Мужчина всеми силами отгораживался от мрачных мыслей, стараясь не смотреть в сторону притихшей Миливии. Думать, что разлука неминуема, просто-напросто не было сил. Сейчас главное — спасти Магичку любой ценой, и трезвая голова здесь жизненно необходима. — Смотри, — практически в приказном тоне отрывисто заявил Зой и раскрыл холщовый мешок, — тут все самое необходимое. Вода. Бутыль зачарована, как только выпьешь ее до дна, она снова наполнится. Хватит где-то на неделю. Еда уже на месте, как и теплые вещи. Тут еще лекарства, базовые зелья, спички, кое-какая утварь. Миливия слушала его в пол уха, глядя в мешок слепыми глазами; она знала, что прощание неминуемо, но все равно была к нему не готова. Не сейчас, когда весь ее мир крошился на кусочки, на мелкую пыль. Зачем ей теперь жить? Куда идти? Зачем ей прятать себя за семью замками, если ни Литы, ни Куна, ни Зойсайта в ее жизни уже не будет? — Ты вообще слушаешь меня? — почти жестко спросил лорд, и девушке пришлось поднять на него глаза; только не это! От этого взгляда все комком сворачивалось к горлу, и до боли давило грудь. И лучше б лорд не понимал, о чем его Воровка думает, потому что горькая безнадега, поселившаяся в ее глазах, не даст ему спокойно спать и на другом конце Галактики. — Даже не думай, — сурово заявил Зойсайт, словно стараясь убедить самого себя, и взвалил мешок к себе на плечи. — Ты будешь жить. Все наши усилия не напрасны. — Зачем, Зой? Я же никогда себе не прощу… — Затем что я так хочу, — отрезал он, и Миливия не удержалась и дотронулась до его побелевшего от ярости лица. Странно… Такое родное, красивое. Такое злое сейчас, полное едва скрываемого отчаяния. Миливии приходилось задирать голову, чтобы смотреть на него. Что бы не ждало их впереди, Мил понимала: ей никогда не забыть этого лица. Даже в последние минуты, как бы близки или далеки они не были, она будет помнить эти зеленые глаза, почти всегда прищуренные — хитро и колко, эти губы, россыпь рыжих веснушек у носа, разлет бровей… Вероятно, они больше никогда не увидятся. Они. Никогда. Не увидятся. Никогда. — Возьми это, — Миливия дрожащими руками сняла с шеи тонкую серебряную цепочку, которую почти никогда не носила, потому что берегла. — Это подарок моей мамы. Мой талисман. Пусть он бережет теперь тебя, — она вложила цепочку в слабую ладонь лорда и сжала его пальцы; нагретый ее кожей металл скользнул к новому хозяину. — А теперь пора. Миливия крепче обхватила руку Зойсайта и перекинула сумку Литы на плечо. Пора отправляться в их последнее путешествие. *** Выйдя из кольца телепорта все в том же амбаре, Лита на миг задумалась. Миливия и лорд выбрались из усиленного магического кольца вокруг столицы и нашли временное убежище. Теперь можно рассчитывать, что они в безопасности. Призвав остатки сил, девушка послала в сторону туннеля слабый магический заряд. Зеленый свет иссяк, перестав вытягивать жизненные силы Литавры. Плотные стебли стали медленно растворятся в песчаной почве. Округлые стены опали, песок и тонкие корни быстро закрыли проход, словно и не было воронки. Пошатнувшись от бессилия, девушка почувствовала ладони Нефрита на плечах. Наконец расслабившись, она позволила мужчине притянуть себя. Чувствуя сквозь тончайшую ткань платья, как спокойно вздымается грудь лорда, Лита попыталась успокоить свое дыхание. Сделав несколько пасов правой рукой, Нефрит стер магический след девушки и Кунсайта. Теперь можно было передохнуть немного до того, как обнаружится пропажа ребят. Простившись с Куном, поспешившим вернуться обратно в конюшню, Лита прикрыла глаза, расслабленно облокотившись о лорда. Одеревеневшими пальцами она стянула браслет, чуть оцарапав нежную кожу запястья, быстро спрятав серебряный ободок в карман платья. Манипуляции девушки не остались без внимания Нефа. — Почему ты сняла его? Не открывая глаз, Магичка попыталась отмолчаться, сейчас у нее не было желания говорить даже с лордом. Вместо ответа она только сжала ладонь мужчины на своем плече. Нетерпеливый шепот обжег ухо. — Литавра, я задал вопрос. Где-то на переферии сознания родилась мысль, что Нефрит, рассыпающийся в комплиментах и шутках, словно подросток, ловко скидывает эту маску легкомысленного юнца. Как сейчас. Становясь грозным, самовластным правителем Евразии. Нехотя разомкнув обветренные губы, девушка вымолвила: — Я просто… — пытаясь подобрать слова, она на секунду замялась, а потом выпалила на одном дыхании: — Между мной и Мил установилась очень прочная связь. Ты и сам слышал об этом. Я просто не хочу чтобы она чувствовала моё отчаяние, бессилие, страх и боль. Пускай думает о своем будущем. После произнесенных слов, она физически почувствовала, как сзади нее напрягся Нефрит. Дыхание его сбилось, тело похолодело, словно он превратился в ледяную статую, длинные пальцы больно впились в хрупкие плечи девушки. — Кто тебе сказал, что это произойдет с тобой, Берегиня? — Родной, я прекрасно представляю, что ждет меня в будущем, — горькая улыбка исказила губы. — Я не думаю, что Нехеления погладит меня по голове за то, что я хочу ее смерти. Резко развернув к себе ослабевшую магичку, мужчина пристально посмотрел в изумрудные глаза. — Этого не будет! — уверенно произнес он. Лита только почувствовала, как падает от сильного толчка. Но вместо того, чтобы удариться спиной о жесткую почву, девушка несколько секунд летит в нулевом пространстве, а потом приземляется на мягкие подушки дивана. Вскочив, она поняла, что находится в неизвестной комнате. Подойдя к большому распахнутому окну, Магичка почувствовала соленный привкус на губах. Отодвинув тяжелую портьеру, девушка увидела воду, плескавшуюся до самого горизонта и разбивающуюся об утес, на котором и стояла усадьба. А вот и игра Нефрита: отправить ее в безопасное место, удалить от себя, от опасности и смерти. Он как всегда все решил за нее, но не в этот раз, милорд, не в этот. Подняв руку к шее, она нашла клевер на шнурке и взмолилась всем богам, чтобы заклинание сработало. Но чуда не произошло, она так и осталась стоять у распахнутого окна. — Проклятье! Зажмурившись, девушка крепко сцепила пальцы вокруг подвески и, как иступленная, стала повторят слова заклинания. Из раза в раз, из раза в раз… Но ничего не изменялось. Едва успевшие высохнуть слезы с новой силой хлынули из посветлевших глаз. «Какая же ты слабая, бесполезная, Лита. Неудивительно, что он решил отослать тебя куда подальше. Ты же не поможешь ему, только все испортишь. Как портила все с самого начала, когда решила мстить». Внутренний голос без жалости выплевывал одно ядовитое слово за другим. И он был прав, сто тысяч раз прав, она совершенно раскисла. И непонятно, каким чудом все это время спасалась от нависшей угрозы. Когда она навсегда заперла свой дом в предгорье, то была совершенно иной. Ненависть была ее стержнем, отлитым из титана, месть — броней, прочной и несокрушимой, магия — оружием, не знающим пощады. А сейчас она еле смогла удержать туннель, израсходовав практически все силы, как-то совершенно невнятно врала надсмотрщику и совершенно ослабла в объятиях лорда. «Никчемная, трусливая, жалкая! Может, он тебя и не любит, просто пользовался тобой, пока ему было это удобно. Зачем, вот скажи мне, зачем ему, Лорду Евразии, Хранителю Звездного меча, такая слабачка, как ты?» — И правда, зачем? — вопрос, пропитанный горечью и болью, повис в воздухе. Рухнув на диван в отчаянии, она подтянула колени к груди и обхватила их. — Зачем?! — слезы уже не обжигали щек, но душу выедал только один вопрос: — Зачем я тебе? Бархатный голос лорда пронзил сознание: «Я люблю тебя, Берегиня. Не семейные заветы, не людское осуждение, не магическое табу и даже смерть не изменит этого». Заветные слова, произнесенные им в далекой пустыне, под бескрайним ночным небом, заставили Магичку собраться. Она поклялась ему тогда: «Я люблю тебя! И клянусь своей магией, что не оставлю тебя…», и ее никто не заставит отступиться от этой клятвы, даже Он. — Не оставлю! Попытавшись успокоить сбившееся дыхание, она выровнялась на диване и тут же почувствовала неприятный угол в бедре. Протянув руки к месту боли, Лита истерично засмеялась, нащупав книжку с эльфийскими заклинаниями. Что же с ней стало? Почему сразу она впадает в уныние и слезы? Раньше она не была такой, да и сейчас обо всем побеспокоилась. Резко поднявшись, Магичка нашла заклинание и, внимательно его перечитав, поняла, где допустила ошибку. Больше она не будет слабой, хватит. Что не говори, но та Литавра, мстящая за сою сестру, была ее частью, и пора ей возвращаться. Больше никаких истерик и эмоций. Пора закончить то, ради чего она все начала. Произнеся заклинание и представляя Нефрита, девушка призвала магию и уже через пару секунд шагнула в открытый портал. *** Нефрит отдающий приказы своему секретарю, недоуменно воззрился на открывшийся портал в центре кабинета. Ни одна магия не могла пройти его барьеры, так он думал до этого мгновения. А когда из портала чуть не выпала Лита, он совсем усомнился в своих магических способностях. Вовремя подхвативший девушку секретарь что-то промямлил про осторожность, но, увидев разгневанный взгляд своего сюзерена, решил ретироваться. Конечно, он и ближайшая прислуга лорда знали Литавру и знали, кем она является для мага, но он и помыслить не мог, что она может позволить себе вот так бесцеремонно проникать в кабинет лорда. Судя по взбешенному виду мужчины, он бы не хотел сейчас оказаться на мести Магички. Аккуратно прикрыв за собой дверь, секретарь отправился восвояси. — Какого демона ты тут делаешь?! Мужчина даже не пытался сдерживать свою злость. А Литавра только молчала, и на ее губах расцветала счастливая улыбка. Подскочив с кресла, он обогнул стол и навис над девушкой. — Мне повторить свой вопрос?! Гнев будоражил кровь, заставляя ее быстрей нестись по венам. В голове царил полный хаос из коктейля злости, непонимания и бешенства. — Неф, я не… Резко перебив Магичку, он зло выплюнул: — Что ты все мямлишь? Как ты здесь оказалась? Он отправил эту невыносимую девушку в безопасность, наплевал на все доводы рассудка и полюбил ее, сделал все, чтобы она скрылась под защитным куполом острова. А она? С довольной ухмылкой выпала из демон разбери как открывшегося портала. Схватив хитро прищурившуюся девушку за предплечья, он ее сильно встряхнул, так, что пара невидимок вылетели из каштановых волос. Сильней впившись пальцами в кожу Литы, он отчётливо осознавал, что перегибает палку. Но сейчас только злость в чистом виде могла ее отпугнуть. Встряхнув еще раз сильней, он заметил, как ее улыбка стирается с губ, а глаза становятся абсолютно спокойны. — Это эльфийское заклинание связи. Я сковала нас. Теперь я смогу… — Замолчи! Опять грубо перебив ее, Нефрит глубоко вздохнул и разомкнул стальную хватку. — Я знаю, что делает это заклинание. Отступив на несколько шагов, он хищно оскалился и стал прожигать ее потемневшим до черноты взглядом. — Пекло, ты же эльфийского не знаешь. Гордо вздернув подбородок, Лита спокойно ответила: — Ты прав, не знаю. Но какой-то дотошный ученик оставил на полях транскрипцию. Не ты ли это был? Злополучный том с заклинаниями был продемонстрирован разгневанному лорду. И он узнал в потрепанной книжке с поблекшей и обветшавшей обложкой сборник, подаренный матерью. Это напоминание о счастливом прошлом на миг остудили его злость. Но только на миг. Сжав руку в кулак до побелевших костяшек, он прошипел: — Проклятье, когда ты успела раздобыть эту книгу? Хотя, сейчас это не важно. Я отправлю тебя обратно. Ему нужно было ее спасти, сберечь от предстоящего кошмара… Звезды в последнее время были слишком разговорчивы и услужливо показали его будущее. Только в своем неконтролированном озлоблении он видел спасение для Берегини. Она должна испугаться его, возможно, возненавидеть, но исчезнуть из Африки. Любой ценой! — А я вернусь к тебе, ты сам знаешь, эту цепь не разбить. Волна бешенства от правоты ее слов с новой силой захлестнула разум лорда. Сорвавшись с места, он за секунду перекрыл расстояние, разделяющее их, и замахнулся… Литавра не шелохнулась, только прикрыла глаза в ожидании обжигающего удара… Нефрит в бешеной злобе занес ладонь, а потом, сжав кулак, практически грубо провел побелевшими костяшками по нежной щеке Берегини. Спустившись от скулы к губам, мужчина очертил большим пальцем их нежный контур. И только тогда Лита позволила выдохнуть, она даже не заметила, как в страхе задержала дыхание. — Я прошу тебя, отправляйся обратно, — Выдохнул ей в губы лорд. — Нет. Я поклялась тебе в пустыне, что буду всегда с тобой. Я не нарушаю своих клятв. Нефрит был готов проклясть себя за то, что когда–то начал тот разговор. Теперь он сам во всем виноват, и, зная характер девушки, она не отступится. Притянув к себе уже расслабившуюся Магичку, он вцепился в испорченную прическу пальцами и с силой потянул за волосы, заставляя голову девушки запрокинуться. В ее взгляде плескалась решимость и еле сдерживаемая ярость, зрачки расширились, практически заполнив всю радужку глаза, только по контуру просматривались изумрудные искры. В порыве гнева Нефрит и не заметил, что она перестала прятать взгляд, а сама прожигала его душу до дна. Грубо смяв ее податливые губы жестким поцелуем, лорд понял, что аура слабости и холода, окружающая последнюю неделю его девочку, иссякла, сейчас от нее веяло силой и теплом, как в первые дни их знакомства. Его Берегиня вновь вернулась и готова сражаться. Отстранившись от желанных губ лишь на миг, чтобы вдохнуть, Лита прошептала: — Я не оставлю тебя! И прошу тебя я только об одном: не закрывайся больше от меня. Не надевай масок! И в этих простых словах было столько разъедающей душу Нефрита искренности и мольбы, что он еще сильней обнял эту хрупкую девушку, в которой заключалось все его счастье. И желал только одного — спасти ее. Нехотя размыкая сладостные объятия, мужчина со стоном оторвался от Литы: — Глупая, самоуверенная, невыносимая! Это… Откидывая назад выпавшие из прически вьющиеся локоны, она устало перебила его: — Опасно, возможно смертельно. Я знаю. Но еще я точно уверена, что не смогу жить без тебя, мне просто будет не нужно это пустое существование. Подняв взгляд холодный зеленых глаз на лорда, девушка хищно оскалилась, в точности повторив недавнюю ухмылку мужчины. — Кроме того, эта стерва и мне задолжала, и пришло время ей расплатиться по всем долгам.