Исцеляющий сердца

      — Ситуация по-прежнему носит деструктивный характер.       Алише, не отрываясь, следил за бегающим пальцем Тоффи. Его кончик касался то территории генштаба, то границы с мьюнианцами. Карта лежала послушно, сохраняя ровность полотна перед двумя стратегами. Они склонялись над ней уже в течение нескольких часов. Поначалу Тоффи ожидал, что подручный потеряет сосредоточенность. Алише был юн и вряд ли участвовал в подобных дискуссиях. Ящер желал понять, не совершил ли он ошибку. Назначить Алише своей правой рукой было на редкость неожиданным решением. Никто и не подразумевал, кого Тоффи одарит благосклонностью.       Растикор в тот вечер не нашёл в себе слов для возмущения и удалился в дом. Септарсис хотел поговорить с ним, но вовремя смекнул, что утешение не сгладит свершившегося. Кузен наверняка замкнётся в уединении, смиряясь с выбором генерала. Он будет горевать и разрываться от обиды. Как же так? Всю жизнь уповал он на блестящую карьеру военного!       Если бы Тоффи выбрал Чарли Авара, то тоже не промахнулся бы.       «Но собратья к нему ещё не привыкли… По сей день они с опаской оборачиваются на мьюнианца, который вольготно ходит по их земле».       Алише стал рискованным, но самым выигрышным вариантом. Юность не принижала его в глазах воителей и не умаляла талантов отпрыска Нут. Не испорченный безрассудством, он за короткий срок заполучил всеобщие симпатии. А его прошлое пропиталось опытом контактирования с врагом. Почему бы и не сделать его правой рукой?       — Нам нужно переходить в контрнаступление, — смаковав информацию, предложил Алише.       Тоффи одобрил ход его мыслей кивком. Тем не менее он стремился подвести своего ученика к другой мысли…       — Мьюнианцы прекрасно вооружены. У них есть магия, и мы не знаем, как она действует…       Алише подхватил его идею.       — Значит, нужно разведать?       — Значит, нужно организовать дипломатическую миссию, — заключил Тоффи.       «Готовься к третьей встрече, Мун Баттерфляй…»

***

      Лесная подстилка, как и в былые дни, пружинила под ногами. Тоффи с Алише спустились в низину.       — Зачем мы здесь?       — К сожалению, у тебя не останется времени на будни оруженосца. Поэтому твоей подготовкой займусь я.       Алише с неудовольствием смахнул первые капли дождя.       — Ты думаешь, дипломатическая миссия может обернуться не тем, чем мы ожидаем?       — Не все миссии завершаются успехом. Тебе нужно стать таким же превосходным воином, как и дипломатом, — Тоффи сделал резкий выпад вперёд, проверяя реакцию ученика.       Алише, словно предвидев его задумку, отскочил назад и уцепился когтями за мох.       — Мьюни — светское государство. Несмотря на то, что их боевые атаки и опережают наши, светские беседы мьюнианцы ценят больше, — парировал котик.       После пары-тройки выпадов он чуть не упал в грязь.       — Мы намеренно занимаемся там, где почва нетвёрдая?       — Почва будет твёрдая не везде, — Тоффи взмахнул хвостом, отсекая ветвь близрастущего куста. — Лови!       Соорудив и себе оружие, Септарсис бросился на оруженосца. Он подождал несколько секунд, пока Алише осваивался с обстановкой, и совершил манёвр. Алише ловко уклонился.       «Не то что я на своём первом уроке!»       — Отражай моё наступление! Не дай этой трости задеть себя, — Тоффи отбросил концепцию «настоящего боя» и замедлил движения, позволяя Алише уловить суть контратаки. Их поединок был похож на детское игрище, однако воитель не пожалел об этом. Главное, чтобы Алише чувствовал. Вот здесь нужно уклониться, но без фанатизма, удержать равновесие и не плюхнуться физиономией в ил. А здесь напрячь корпус и блокировать удар противника. Бесподобно! Игра постепенно перерастала в захватывающее сражение.       — Вроде, получается! — обронил Алише, уже пыхтя от азарта.       Он был доволен своим наставником, и Тоффи мысленно возликовал. Алише его первый оруженосец! Ящер боялся допустить осечку.       Вымотавшись до предела, оба повалились в объятия хлюпающей земли.       — Отлично!       — Угу, — Алише не расходовал последнюю энергию на слова.       Он кое-как приподнялся. Действительно, хорошая тренировка за раз истощает силы!       — Может, в округе растёт что-то съестное? — Алише пошатнулся, сопроводив это смехом. — Кажется, до штаба мне придётся добираться ползком, если я срочно не положу себе что-то в желудок.       Тоффи осенило.       — Мы можем пособирать клюсвет!       — Чудесно! Где его можно найти? — воодушевился Алише.       Тоффи подмигнул ему:       — Я знаю одну полянку. Это дальше, по низине.       Дождь разошёлся не на шутку и щедро поливал всех, кто попадал под его хаотичный танец. Тоффи успел привыкнуть к зною и теперь, мысленно ругаясь, адаптировался к сырости. Что касается Алише, то он давно притерпелся к такого рода погодным условиям, и мгновенно подавил в себе дрожь. На Мьюни ливней хоть отбавляй.       Лес заунывно стонал, склоняясь под издёвками ветра, и выбивал своей атмосферой силы из путников. Наконец взору предстала одинокая поляна. Она была потрёпана ветром, и пробудила в Тоффи не столько ностальгические чувства, сколько печаль. В другое время это место было более приветливым. В нос ударил запах болотины. Как всегда, мерзко.       Алише бегло осмотрел поляну.       — Как выглядит этот клюсвет? — промокший до последний шерстинки, он опустился в холодные заросли и стал обшаривать их рукой. Ягоды не показывались.       Тоффи прошёл в глубь старой низины и тоже ничего не обнаружил. Вот так напасть! Придётся возвращаться в лагерь не только промокшими, но и голодными.       — Эм, Тоффи, — Алише подал голос с другого конца. — Кажется, я нашёл кое-что интересное.       Приблизившись, ящер понял, что имел ввиду оруженосец. В паре метров от них стояло лукошко, вдоволь наполненное клюсветом.       «Кто-то нас обошёл», — не без иронии подумал Септарсис.       Между тем «кто-то» был совсем неподалёку.       — Септарсис?       Тоффи развернулся и увидел их. Голубые глаза, невинно запрятанные в ресницах. Глаза, которые он ожидал увидеть только на дипломатической встрече.       — Что вы здесь делаете? — вырвалось у воина. — Алише, будь добр…       Но ученика и след простыл.       Тоффи вплотную подошёл к принцессе и повторно спросил:       — Что вы здесь делаете?       Баттерфляй, весело улыбнувшись, пододвинула корзину ногой. Тоффи с потаённой гордостью заметил, что она всё-таки последовала его совету и надела брюки для конной езды. Пускай будет хотя бы так. Это гораздо практичнее предыдущего одеяния.       — Ты меня вдохновил, — Мун перешла все дозволенные границы и в плане территории, и в плане обращения. — Я решила прийти сюда на сборы клюсвета. Думаю угостить своих королевских наставников.       Знатная деви́ца кокетливо опустила взгляд и ещё выразительнее улыбнулась.       Тоффи мысленно поморщился.       — Послушай, принцесса, — с мягкостью, леденящей сердце, начал Септарсис. — Ты неправильно истолковала мой поступок. Если я тебя не убил по доброте душевной, это не означает, что можно разгуливать по территории оппозиции. Это не твои земли.       — Сегодня вы не слишком благородны, — подтрунила над ним Баттерфляй.       Тоффи казалось, что она неведомым способом почувствовала слабость, сдерживающую его. Пока сдерживающую. Ох, Нут! Сдалось тебе это пророчество про милосердие! Оно многократно всё усложняет…       — Всякому терпению приходит конец, — едко ответил Тоффи. — Скоро он наступит и для тебя, если ты не уйдёшь.       — То есть ты можешь убить меня прямо здесь?       Что за бестолковая игра! Чего она добивается?       — Могу, но не стану этого делать, — Тоффи выпустил из рук натянутый канат перепалки.       Мун, явно желавшая вывести главнокомандующего из себя, озадачилась. Но потом взгляд её просиял, и она вскинула его на Тоффи:       — Ты когда-нибудь ел варенье?       А ящер и позабыл, какие порой бессвязные повороты принимает их беседа. Видимо, принцессе на ум пришла очередная лабуда.       — Нет.       — Я могу приготовить его из клюсвета и угостить… тебя. Если ты, конечно, не будешь против.       Сердце Тоффи осело на самое дно его сущности. Неужели она хочет с ним подружиться? Ящер просчитывал подобный поворот событий, но не думал, что он настанет так скоро, совсем не по плану… Наверное, так проявляют себя мьюнианские гены. Чересчур развязные, легкомысленные… Мун Баттерфляй, ты весьма несерьёзна для наследницы престола!       — У меня нет на это времени. Только если мы договоримся о дипломатической встрече…       — Дипломатическая встреча тоже состоится, — кивнула принцесса. — А пока мне хотелось бы узнать своего оппонента в более свободной обстановке. Что скажешь? Или тебе по вкусу провести весь день в окружении солдат, которые будут с любопытством ползать по тебе глазами?       Звучит убедительно, но по-прежнему неправдоподобно. И в придачу Алише куда-то исчез. Тоффи как никогда требовалось присутствие оруженосца. Почему он ушёл?       — Мне пора, принцесса. Рекомендую скорее покинуть лес, пока тебя не заметили другие воители.       Мун опустила голову, отягощённая словами Тоффи. Она и вправду на что-то надеялась?       — Я буду ждать тебя завтра, — бросила она вслед ящеру. — В хижине, где ты боролся за мою жизнь. Я не забыла… Это единственная причина, по которой я хочу увидеть тебя вновь.