***
По пути, слава местным богам, приключений на наши прекрасные вторые девяносто не нашлось. Только ледяной тролль, но мне его удалось заметить раньше Эйлы, и я смог избежать ненужного боя. Кстати, даже издали я смог разглядеть заменяющий трёхглазую морду мем… Будь ты проклят, Толик. Не хочу я превозмогать под эти «Тро-ло-ло». Мне и того человека-паука за глаза хватило. Долго ли, коротко ли, но в конце концов нашим глазам открылся вид на небольшую крепость. — Смущает меня один вопрос: что имперской армии понадобилось от этого форпоста? Никаких дорог не перекрывает, стоит себе тихонько на отшибе. Не пойму никак, — выразил я свои мысли. — Это удобное место для логова, а мало кому нравится ожидать удар в спину, — пояснила Эйла. — Но Солитьюд же не беззащитен! Крепкие стены, большой гарнизон… — Разъезды, — пояснила ещё раз Соратник. В чём-то она права, конечно. Партизанская война, все дела. Но ведь этой же цели может послужить любая пещера, любой дом. — Уф, ладно, — вздохнул я. Не хочу забивать голову, тем более — нам заплатят. — Каков план? — Ты командуешь, — Эйла склонила голову набок. — Да? Хорошо… Я призадумался. Выходов наверняка два, и будь у нас побольше народа, эту крепость мы бы взяли без проблем. А так… кого-нибудь точно упустим. Но это ещё полбеды. Куда важнее другое: нас тупо расстреляют на подходах проклятые лучники! Хотя… — Есть идея, — сказал я. Задумка моя граничила с безумием, но Эйла одобрила. Видимо, тоже деваха рисковая. И всё же интересно, почему у оригинальной Софии такая репутация? Только из-за выпивки? Что ж, тогда здесь она со многими бы сошлась.***
К заставе нас подпустили, даже не дав предупредительного залпа, что не могло не радовать. — Стоять! Кто такие? — донеслось сверху уже когда мы подошли к воротам. — Мы хотим вступить к вам в банду! — прокричал я. Собственно, план отталкивался от того, что броня на нас… скажем прямо, качеством не блещет. — Тогда вам к Зоргу, девчонки, — я даже отсюда ощутил его мерзкую ухмылку. — Он в донжоне. Закончив диалог, мы прошли в и без того распахнутые настежь ворота. Нда… Не думают они о безопасности, эти бандиты. Любой ведь может вломиться посреди ночи. Тем же наёмным убийцам даже через стены перебираться не потребуется… Хотя Тёмное Братство сейчас переживает не лучшие времена, а других обученных ассасинов, за исключением «Мораг Тонг», и не сыскать. Но последние вообще из другой страны, и здесь им делать нечего. Внутри замка на первый взгляд было мирно. Ничего не выдавало здесь обитель преступников. Не было ни криков рабов, ни беспорядочно сваленных мешков с награбленным добром. Нет, мешки, конечно, были. Но в них хранились припасы. Прямо на наших глазах один из бандитов в поварском колпаке порылся и достал оттуда самую обычную картошку. Внутри донжона оказалось на удивление чисто. На полу — ни единого пятнышка грязи. — Это точно бандиты? — спросил я у идущей позади Эйлы. Конечно, о том, что обосновались здесь именно бандиты, говорило их пренебрежение к безопасности, но вот остальных атрибутов я не заметил. Никаких пьяных криков, даже в донжоне все встреченные «криминальные элементы» вели себя на удивление тихо. И это странно. Если принять во внимание наши с Эйлой формы и внешние данные, я ожидал услышать кучу сальных шуток и предложений «скоротать ночь». — Здесь пахнет кровью, — и снова её непонятные ответы. Я остановился на развилке. Один коридор вёл вниз, туда, где обычно находятся тюрьмы и склады, а второй — наверх. Значит, поднимаемся, чистим морду главному злодею, а затем, надеюсь, я наконец смогу опохмелиться, ибо ходить с тяжёлой головой уже достало. Я не ошибся, и вскоре мы добрались до главаря. Зоргом оказался хмурый норд в качественной броне из металла. Вот он уж точно не похож на бандита. Не бывает у них таких сверкающих доспехов — это противоречит логике! — Здрасте! — начал я. — А мы, собственно, хотим к вам. В ответ я получил настороженный взгляд от Эйлы и хмурый от главнюка. — Женщин не берём, — заявил он и отвернулся к столу, на котором я заметил бумаги. — И нет, не потому, что я сомневаюсь в ваших навыках. Мне не нужна подорванная вашим присутствием дисциплина. — Оу… Печально, — я всем видом показал, что расстроен. — Ну, тогда мы пойдём. — Идите, у меня и без вас слишком много дел. Разговаривая, «бандит» присел за стол и потянулся к какому-то свитку. Только сейчас я заметил мешочки с деньгами, так называемые «кошельки». И от одного лишь вида потенциальных богатств я почувствовал поднимающуюся тёплую волну внутри тела. Денежки! Я уже иду! — Пора, — вполголоса произнёс я и достал меч. Главарь не успел осознать что-либо, а я уже взмахнул железкой. На бумаги полилась кровь из перерубленной артерии. Обернулся. Эйла сторожила вход, держа наготове лук. Коридор достаточно длинный. — Зачищаем здание и готовим баррикаду, — напомнил я план действий. Охотница кивнула. Первая комната. «Бандиты» играли в карты. В покер, наверное. Но монет на стол вывалено было порядочно. Один из них поднял голову и увидел меня с мечом в руках. С лезвия ещё стекала кровь их главаря. Глаза «бандита» расширились. Он уже открыл рот, но крикнуть не успел — прозвеневшая стрела пробила его горло. Он схватился за неё руками. Из-под пальцев толчками полилась кровь. Я прыгнул вперёд, к столу. Присутствующие уже начали вставать. Взмах, ещё один падает. Осталось трое. Ещё одна стрела убивает крайнего с другой стороны. Двое. Бью мечом. Бандит выхватывает свой и парирует удар. Раздался звон. Вскидываю руку. С пальцев срывается огонь. — А-а-а! — орёт загоревшийся. — Тварь! — слышится крик слева. Ещё одна стрела прерывает его жизнь. Взмах руки прекращает мучения горящего. — Следующая комната, — на ходу бросаю я Соратнице. Из ближайшего помещения на крики выскакивают враги. Мазнув по ним взглядом, я насчитал целую дюжину. В руках их блестит оружие. — Назад, в комнату! — кричу я и выпускаю стрелу огня. Просвистела ещё одна стрела, обычная. Один из противников спотыкается и падает с раной в животе. Даэдра! В задних рядах замечаю лук. Нечестивое оружие! Запрыгиваю в дверь, прекратив поток огня. Эйла уже внутри. В её руках краем глаза отмечаю меч. Оборачиваюсь. Кинжал уже на поясе, мана может кончиться в любой момент. Забегает первый. Взмах моего меча срубает голову. Тело, выпуская фонтан крови из обрубка шеи, падает на пол. Растекается лужа. Следующие не торопятся. Высовываю руку и вслепую кастую пламя. Раздаются крики. Эйла выхватывает лук. Коротким движением высовывается, выпускает стрелу и прячется обратно. — Долго не продержу! — сообщаю я. Охотница кивает. — Пойдём на прорыв, — выпускает она очередную стрелу тем же способом. Киваю. Мысли начинают путаться. Слабость… Знакомые симптомы. — Мана на исходе. Эйла не отвечает. Выпускает ещё одну стрелу и обнажает меч. Её лук оказывается на полу. На мгновение я смог спокойно вздохнуть, порадовавшись наступившему затишью. Срываю с пояса склянку с эликсиром — нужно восстановить резерв. — Идут! — кричит Эйла. Понимаю, что не успеваю. Подношу нераспечатанный флакон к зубам, вырываю пробку ими же и, не сплюнув её, выливаю зелье в рот. Пробка падает на землю, а по груди пробегает струйка пролитого напрасно зелья. Отбросить флакон в сторону я не успел. Как в замедленной съёмке вижу вбегающих в дверной проём врагов. На ум приходит неуместная мысль: я бы всё равно не смог убить их на подходе. Шеи противников закрыты поднятыми щитами, а животы они защищали оружием. Краем глаза вижу, что трое наседают на Эйлу. Ко мне подбегают двое. Кидаю до сих пор зажатый в руке флакон в голову врага. Принимает на поднятый щит. Атакую другого. Громкий лязг, столкновение клинков выбило искры. Отпрыгиваю. Кончик меча пропарывает броню на моём животе. Отмечаю что-то красное на острие. Не заостряю на этом внимания, поднимаю свободную руку. Ухожу от атаки первого. — Даэдра! — против воли вырывается у меня. Короткой вспышкой выпускаю пламя. Сработало. Прикрылись, гады. Мой меч легко входит в почти не прикрытый живот первого. Громкий вопль боли. Второй бьёт наотмашь. Вырываю меч, за ним протягивается целый кровавый шлейф. Отбиваю выпад плоскостью клинка. — Сука! — орёт второй. На некоторое время повисла пауза. Скашиваю глаза: Эйла добивает последнего своего. Надо продолжать. Огненной вспышкой в глаза. Есть! Зажмурился. Насаживаю на меч. Некстати всплывает в голове вопрос: сколько прошло времени? Успели ли они вызвать подкрепление? Враг падает на колени. Меч, торчащий из живота, пропарывает плоть до груди. Вырываю оружие и стряхиваю кровь. — Всё? — срывается с моих губ. Чёрт, знал же, что можем не справиться! Знал же, что это не простое отребье, но нет, полез! К чёрту! Как закончим здесь, пойду прямо в Ривервуд! Надоело превозмогать, пусть, даэдра подери, Селена превозмогает. Она девочка крутая, справится. Руки задрожали, словно у алкоголика после пары месяцев возлияний. Началось в колхозе утро. Знакомься, София, адреналиновый откат. Непослушными руками полез в подсумки. Покуда пальцы отчаянно превозмогают застёжки, смотрю на Эйлу. Она, видимо, таких проблем не имеет. Сидит, отдыхает себе спокойно. Нашла какую-то смутно знакомую бутылку и пьёт. — Ты ранена, — констатировала охотница. — А то я, даэдра побери, не знаю! Спасибо! Ф-фак!.. — как только она напомнила о ране, живот разболелся. Похоже, там не просто царапина. — А ты весьма неплоха, надо признать. Как будет время, зайди к нам в Йоррваскр. Кодлак не откажет столь храброму воину. Несмотря на её чуть возвышенные слова, действия вызывали чувство противоречия. Эйла сидит и пьёт «Столичную», втирая что-то про братство воинов. Милая картина, но увы, я не художник. — Спасибо, конечно, но полагаю, мой талант находится в несколько иной области, — отшил я её предложение. На меня уставились два жёлтых огонька. Даэдра… Только сейчас понял: её же в битве в любой момент может понести!.. Куда я попал?!