***
– Меня дядь Женей зовут, – сказал мужской голос. Открыв глаза, Гера обнаружил, что смотрит в голубое небо. Слышался тихий плеск воды, а то, на чем студент лежал, мерно покачивалось. – Ничего себе, – Гера привстал, обнаружив, что находится в лодке, и перебрался на лавку, которая была за спиной, на корме. Напротив сидел мужчина в желтовато-сером брезентовом плаще, резиновых сапогах и соломенной шляпе. На Геру смотрело бородатое лицо с темными глазами. – Это вы вырезали надпись на стене? – спросил студент, озираясь. Вокруг простиралось море или океан, с ходу не поймешь. Во всяком случае до суши очень далеко – ее нигде не наблюдалось, как и других плавсредств. На всем бескрайнем просторе водной глади покачивалась небольшая деревянная лодочка с двумя людьми. Даже чаек не видно. Или хотя бы бакланов. – Да кто ж теперь знает-то?.. – произнес дядь Женя, поправив удилище, державшееся за борт лодки угловатым приспособлением, чтобы не упасть в воду. Гера отметил, что леска уходит глубоко – поплавка нет. – Кто, что и где вырезает – разве за всем уследишь? Как думаешь? – спросил рыбак. – Это точно, – согласился Гера. – А вы давно здесь? На ум пришла гипотеза следующего содержания. Дядь Женя, будучи Евгением, тоже бродил по тому мрачному помещению. Потом угодил сюда, в лодку, но потерял память, за исключением имени. Срок пребывания посреди воды мог бы прояснить ситуацию: сколько дядь Женя плутал и сколько был в лодке. – Откуда ж что известно-то? А давно – не давно, никто толком и не объяснит. Время – понятие для всех разное. Рыбак говорил логичные вещи. Однако не воспринимаемые с ходу. – Я волшебник, – признался Гера. – Вы таких встречали? – Всё неведомое рядом. Стоит приглядеться – и оно вот тут, – ответил дядь Женя, снова трогая снасти. «Интересно, поймает что-нибудь?» – призадумался Гера. Реакция рыбака на его откровение ему понравилась. Не вытаращил глаза, не стал насмехаться, а счел информацию реальной. Или же Гере это только показалось, и его собеседник попросту чудак. – Мне бы на землю. Отвезете, дядь Жень? – попросил студент, чувствуя, что ему некомфортно: волны укрупнились, и лодка закачалась сильнее. А у рыбака могут быть где-то припрятаны весла. По крайней мере, можно и руками грести! Вдвоем справятся! Дядь Женя его не трогал, но Гера внезапно очутился в воде, словно его швырнула невидимая рука. Плавать он умел, но по-собачьи и неважно. А здесь наверняка страшная глубина – все-таки море. Или океан… Лодка скрылась из вида, оставшись на водной поверхности.***
Негромко, с поскрипыванием играла пластинка. Было душновато то ли из-за спертого воздуха, то ли от запаха прелых яблок. Гера рывком поднялся со старой кровати, у которой почти до пола провисало пружинное дно. Ну слава богу – живой! И даже не мокрый! Теперь он угодил в комнату, тесную от множества вещей и мебели. Буфет с покосившимися дверцами, комод с пятью ящиками, но без ручек на них, массивное кресло с плюшевой бордовой обивкой, украшенной бахромой, большая керосиновая лампа без рычажка для подкручивания фитиля… И это далеко не всё! Гера бы продолжил изучать старинные предметы – с потрескавшейся краской, закопченным стеклом и протертой тканью, но нужно выбираться. Переносы в разные места настораживали. Гера рванул в стороны вязаные шторы (а может, это две шали, переброшенные через карниз) и с досадой хлопнул ладонью по подоконнику, покрытому трещинами. Окно с той стороны наглухо заколочено досками! А двери в комнате вовсе нет… Да что же делать-то?! – Привет! Гера резко обернулся. Ему показалось, что это Тамара. Голос вроде похож! Невесть откуда появившаяся дверь впустила в комнату рыжеволосую девушку лет шестнадцати в коротком свободном зеленом платье. На ее ногах были длинные гольфы с помпонами и сандалии. – Я Жека, – представилась она и поворошила пышные волосы, отчего стала походить на громадный кусок оранжевой ваты. – Гера, – осторожно отозвался студент. – Ты как сюда зашла? – Через дверь же, ну, – Жека указала на вход. – Ее не было раньше! – Ой ладно глупости городить, – отмахнулась она и плюхнулась в кресло. Выудила из-за спины старую дырявую газету, будто обглоданную мышами, и углубилась в чтение. – Помоги мне отсюда выйти! – взмолился Гера. – А, чего? – откликнулась увлекшаяся газетой Жека. – Мне надо выйти! – Ну иди, – девушка мотнула пушистой головой на дверь, которая опять исчезла! – Как? Двери нет! – Гера впал в панику и был готов потрясти за плечи равнодушную к его ситуации Жеку. – А ты попроси меня – выпущу, – прищурила она ярко-зеленые глаза. – Пожалуйста! – Не так. – Умоляю тебя? – Снова мимо. – Я не знаю, каким образом тебя попросить! – Не догадался еще, что кидает тебя то туда, то сюда? – спросила Жека серьезно. Хотя до этого Гера полагал, что она издевается. Что же общего у его путешествий? Из дома с факелами к рыбаку, от него – в захламленную комнату?.. Гера ничего не делал, не трогал никакие кнопки, рычаги… У себя в доме, правда, открыл книгу. А потом и книг-то не попадалось. И вроде не говорил странных слов вроде «Сим-сим» или… – Я называл имя… – осенило Геру. – Агась, – Жека перевернула газету верх ногами и опять принялась читать. – Мне назвать тебя, и тогда ты меня выпустишь? – уточнил студент. – Конечно. Ты умный! Я как зашла, сразу поняла – парень-то не дурак. И в качестве подарка за твою сообразительность ты попадешь в одно из тех мест, куда уже попадал. Возможно, рыжая все-таки потешалась. Но Гере ничего не оставалось, как сказать: – Жека, выпусти меня отсюда. Ох, – студент спохватился: – Мне можно выбрать место? – Поздно, – отрезала Жека. И Геру снова что-то куда-то перенесло.