Причина

Раздался стук в дверь и тут же в кабинет ворвалась Саша, на ходу отдавая честь. — Капитан Леви, простите за вторжение, но дело срочное! Мы не можем найти… Микаса? Браус замерла на месте, встретившись со слегка удивленным взглядом подруги. — Я уже проснулась, Саша, — спокойно отозвалась та, делая очередной глоток чая. Саша смутилась и неуверенно перевела взгляд на капитана, боясь получить очередной нагоняй от строгого начальника. Тот же, тяжело вздохнув, поставил на стол ещё одну кружку.

***

Когда девушки покинули его кабинет, Леви наконец смог позволить себе немного расслабиться. Он проявил неслыханное гостеприимство, напоив Сашу чаем, и молчаливо наблюдал за рядовыми, начавшими непринужденную беседу. Браус бросала на него слишком подозрительные взгляды, явно ожидая от него нагоняя за столь громкое вторжение, но никак не угощения. Мужчина рассеянно перебрал пальцами несколько случайных листков, лежащих на столе, заглянул в опустевшую кружку и принял решение налить себе ещё немного чая. Прошедшая ночь казалась ему сном. Неправильным, неуместным, закончившимся головной болью и муками совести. Когда он проснулся, Микаса ещё спала, и он несколько рассеянно водил взглядом по её нагой спине, едва прикрытой одеялом. «Точно старый извращенец. Доволен теперь? И что ты собираешься с этим делать?» Его размышления прервала девушка, нежно взявшая его руку… Леви смотрел на свою ладонь и еле заметно, одними лишь уголками губ, улыбался. Микаса не сказала ему ни слова, но по её взгляду он понял, что не ошибся. В её взгляде не было вины, не было сожалений о случившемся. Девушка выглядела немного растерянной и смущенной, но вместо того чтобы обвинить его, она доверилась. Их определённо впереди ждал серьёзный разговор, о том, что произошло и о том, что будет дальше, но можно ведь хотя бы ненадолго забыть на время о необходимых условностях и насладиться моментом?..

***

— Высоченный… — И долго он здесь стоит? — Да уже часа три прошло. — И дальше не идёт? Может всё-таки замёрз? Солдаты гарнизона нервно разглядывали замершего перед гильотиной гиганта. Менее активные зимой, титаны редко подходили к ним, и глухие удары, знаменующие гибель очередного существа, раздавались над городом крайне редко. Но тот же пришелец был не похож на остальных. Он молча рассматривал гильотину, изредка протягивая к ней неестественно длинные руки, и никак не реагировал на пытавшихся привлечь его внимание солдат гарнизона. — Какой интересный экземпляр, — подошедшая к краю стены Ханджи хищно улыбнулась, на что Леви раздраженно цыкнул, — Метров семнадцать, повыше Эрена будет. — Командор Ханджи, хорошо, что вы прибыли, — произнёс один из офицеров гарнизона, отдавая честь. — Вольно, — произнесла Зое, сверкая стёклами очков, — Вы бы наверное и без нас справились, зачем было приглашать? Расстреляйте его из пушек и дело с концом. — Было бы конечно хорошо, но… Мужчина дал сигнал солдатам. Пушка была приведена в боевую готовность и через минуту выстрелила. Замерший подобно статуе гигант, резко дёрнулся и необычайно ловко увернулся от ядра. Жан удивлённо присвистнул. — Вот это да! — восхищалась ученая, — Даже зимой можно найти таких интересных титанчиков! — Будь тише, очкастая, — недовольно проворчал Леви. Жан, Микаса и Саша склонились над краем стены, разглядывая аномального. — И нам его прирезать, стало быть, надо? — явно нервничая, пролепетала Браус. — Он очень быстрый, — как обычно спокойно отметила Микаса, — Будет непросто его одолеть. — И как вы себе это представляете? — проворчал Жан, — Стена обледенела, как и крыши тех домов внизу, якоря их не пробьют — будут соскальзывать. Давайте Йегера на него спустим — он разберётся. — Я тебе не цепная собака, лошадиная морда, — огрызнулся стоявший неподалёку Эрен. — Отставить, — строго произнёс Леви, сверкнув глазами на парней. Те тут же вытянулись по стойке смирно и отдали честь, прекрасно помня о методах урегулирования конфликтов капитана. — Может вообще его трогать не надо? — с надеждой протянула Браус, поглубже натягивая капюшон, — Вроде стоит, никому не мешает… Будто бы специально опровергая её слова, замерший на несколько мгновений после выстрела аномальный, сделал шаг к гильотине. Разведчики и солдаты гарнизона наблюдали будто бы в замедленной съёмке гиганта, замахнувшегося и опустившего тяжёлый удар на ловушку. Раздался глухой грохот, сопровождающийся лёгкой вибрацией в стене. Саша отшатнулась от края и раздосадованно покачала головой. — Мне бы твой оптимизм, Браус, — заметил Леви с лёгким оттенком сарказма в голосе. — Слишком быстрый, чтобы постоянно целиться в него из пушек, — пробормотала Ханджи, задумавшись, — Сейчас лучшим противником ему действительно будет Эрен, ведь УПМ в такую погоду малоэффективны… Оставлять его нельзя — он может повредить гильотину, так что придётся тебе немного потрудиться. Что скажешь, Эрен? Юноша с полной готовностью действовать сделал шаг вперёд, под встревоженный взгляд сводной сестры. Главнокомандующая одобрительно кивнула и обратилась к одному из офицеров гарнизона. — Приготовьте лифт, надо будет в случае чего быть готовыми спуститься за ним. — Будет сделано! Пока Эрен, трясясь от холода, стоял на краю стены, снимая пальто и разматывая длинный тёмно-зелёный шарф, аномальный гигант успел нанести ещё пару ударов по гильотине. Леви подошёл к юноше и опустил ладонь ему на плечо. — Сильно не геройствуй, просто разделайся с ним побыстрее. — Так точно, капитан! Когда приготовления были закончены, Эрен, получив от Ханджи условленный сигнал, разбежался и прыгнул вниз со стены, сопровождаемый слегка встревоженными взглядами товарищей. Леви и Жан сняли тяжёлые плащи и надели приводы, чтобы в случае чего спуститься на помощь, Саша сжимала в руках походную сумку с медикаментами. Микаса стояла у самого края стены, вглядываясь в облако пара, освещённое золотыми молниями, скрывшее её сводного брата. С громким криком атакующий набросился на аномального гиганта. Тот успел увернуться от прямого попадания свалившегося с небес Йегера, но пропустил мощный удар кулаком в челюсть. Титана отбросило в сторону от стены. Эрен нагнулся над ним, пытаясь добраться до уязвимого места, разрывая плоть противника голыми руками и гулко рыча. — Я наверное никогда не привыкну к этому зрелищу, — поёжился Жан. Парень всей душой надеялся, что Йегер без проблем справится сам и ему не придётся на пару с Леви спускаться вниз по обледенелым стенам. Микаса рассеянно кивнула в ответ, пытаясь разглядеть в фигуре атакующего титана своего сводного брата. Она тоже не могла привыкнуть. Кирштайн, заметив, что девушка выглядела подавленной, ободряюще похлопал её по плечу. — Он справится, — уверил он сослуживицу. Девушка улыбнулась ему в ответ, слегка приподняв уголки губ, и кивнула. Наблюдавший за ними Леви сложил руки на груди. Лёгкое раздражение из-за того что ладонь незадачливого юноши задержалась на плече Микасы слишком надолго по мнению капитана неприятно кольнуло где-то под рёбрами. Мужчина с трудом удержался, чтобы не отправить наглеца вслед за Йегером в свободное падение. Тем временем внизу атакующий выпрямился, отбросив голову противника в сторону. Тело аномального гиганта начало дымиться и распадаться. Эрен обернулся на товарищей, грозный, с горящим взглядом и дымящимися следами крови, стекающей по зубам и подбородку.

***

Когда все вопросы и необходимые формальности на стене были улажены, разведчики, кутаясь в форменные утеплённые плащи, расселись в подъехавшей телеге с навесом, защищающем от ветра и снега. Эрен, Жан и Саша сели с одной стороны, Микаса вместе с Леви и Ханджи с другой. Телега скрипела и покачивалась, подпрыгивая на ухабах и изредка застревая в сугробах. Из-за внезапно начавшегося снегопада они ехали намного медленнее обычного, и Микаса окончательно продрогнув, задремала. Из её рта вырывались клубы пара, опустившаяся вниз голова слегка покачивалась в такт движениям повозки. Подпрыгнув на очередном препятствии, телега вновь качнулась, на что Леви недовольно проворчал какое-то ругательство. Микаса же от резкого движения слегка вздрогнула и плавно скатилась вниз, ткнувшись лбом в плечо капитана. Не спавшие Жан с Эреном испуганно взглянули на нахмурившегося Леви, но тот на удивление ребят не только не разбудил девушку очередной колкостью, но и позволил ей и дальше дремать, облокотившись на него, изредка поддерживая девушку на ухабах. — И что это нашло на капитана… — пробормотал Кирштайн себе под нос, когда они вернулись в штаб и шли через двор к казармам. Шедшая рядом с ним Саша удивлённо приподняла брови и Жан рассказал ей о происшествии в телеге. — Ааа… Ничего удивительного, — протянула Браус, сонно протирая глаза и зевая во весь рот. — Что ты имеешь в виду? — Ну я их один раз застала после того как они вместе душ принимали, — пробурчала девушка, натягивая тёплый шарф почти до глаз, — Ты чего замер? — удивилась она, заметив что Жан остался стоять позади. Юноша заметно побледнел. — В смысле душ принимали? — севшим голосом спросил он. Саша заправила выбившуюся из-под шапки прядь за ухо. — Ну я, когда заходила несколько дней назад к капитану, увидела у него в кабинете Микасу. У обоих были слегка влажные волосы и пахли они одинаково, я и подумала… — Бред! — резко оборвал её Кирштайн, мотая головой из стороны в сторону, будто бы пытаясь выкинуть из головы возникшие неуместные образы. Саша рассеянно пожала плечами. — Надо догонять ребят, главнокомандующая обещала горячий ужин через полчаса, давай поторопимся.