Сиджики

      Рэйнбоу Дэш вернулась в Понивиль на последнем поезде одна, так как Дарк решил задержаться в Кантерлоте и навестить свою семью. И потому чувствовала она себя паршиво. Стоило ей оказаться на улицах родного города, как все встречные пони начали старательно её избегать и шептались за спиной. Не придав этому значения, пегаска устремилась к Флаттершай за Тэнком.       Ей показалось даже забавным, когда жёлтая пегаска что-то пыталась спросить у неё, но всё время прерывалась, так и не сумев подобрать нужные слова. Поэтому, проснувшись следующим утром, она решила направиться туда, где ей всегда рады, к Скуталу, но, проходя мимо питейного заведения Бэрри Панч, внезапно оказалась насильно втянута в него магией.       - Бэрри, запирай, – скомандовала светло-серая единорожка с элегантной гривой.       Отсалютовав, малинового цвета кобылка земнопони, с коварной улыбкой на мордочке заперла дверь на замок, вывесив табличку «закрыто».       Когда магическое сияние вокруг пегаски развеялось, она оказалась усаженной за один из столиков. Две кобылки единорожки незамедлительно уселись напротив.       - Спасибо, Старлайт, - поблагодарила Рарити свою подругу.       - Да не за что, - ответила та, довольно улыбнувшись.       - А-а-м… девочки? – поинтересовалась Рэйнбоу, взглянув на подруг. Те, ей не ответили, и она добавила немного интонации. – Эй, вы меня…       Рэйнбоу не договорила. Яркий свет лампы, направленный прямо на неё, ударил по глазам заставляя поморщиться.       – Да что за?       - Вопросы, дорогуша, здесь задаём мы, - спокойно ответила Рарити, поправляя лампу.       - И чего вы от меня хотите? – в недоумении поинтересовалась Дэш.       - А ты сама не догадываешься? – спросила Рарити, взглянув на потерянного пегаса, мотающего головой. – Как так вышло, что пони, кичившаяся больше всех о том, что никогда его не признает, стала его особой пони?       - Чего? – переспросила Рэйнбоу, не поняв ни слова.       - Рарити говорит о том, что ты увела у Эплджек её жеребца, Дарка, – Разъяснила Старлайт.       - Ч-ч-чево? – возмутилась пегаска. – К-какой увела? Вы о чём?       - Весь Понивиль судачит о том, что он выкрикнул на перроне, – добавила Рарити.       Глаза Рэйнбоу округлились, ведь то, что он выкрикнул на перроне было…       - Ха, да это было недоразумение, – тут же отшутилась пегаска со всей имеющейся в её арсенале бравадой, – чтобы такая пони как я могла кому-то принадлежать...       Взглянув на пернатую подругу, Старлайт усмехнулась и, придвинувшись к её небесно-голубому уху, с издёвкой поинтересовалась:       — Ну если всё это лишь сплошное недоразумение, то почему тогда твои ушки окрасились в малиновый цвет? – сопроводив свои слова дуновением, она вновь уселась на прежнее место.       - Да нифига! - взорвалась пегаска – Между нами ничего нет! Всё это недоразумение!       - Хорошо, - продолжила её слова Рарити, - если это недоразумение, то какого сена это было?       - Это, ну, в общем… - как бы Рэйнбоу и не хотелось рассказывать, посмотрев на своих подруг, она сдалась. – Ну хорошо, хорошо, я расскажу. Только пообещайте мне, что не будете об этом распространятся. Это может испортить мой имидж.       - Да кому он нужен, твой имидж? – издевательски добавила Рарити.       - Эй! – возмутилась Рэйнбоу.       - Рэйнбоу! – прикрикнула Старлайт, стукнув по столу передними копытами.       Вздрогнув, пегаска захотела вспылить, но, нарвавшись на суровый взгляд светло-розовой единорожки, осеклась. Посмотрев на другую свою подругу, тяжело вздохнула.       - Да поняла я, – буркнула пегаска, – Бэрри, мне одну кружку сидра.       Сделав несколько глотков прохладного напитка, Рэйнбоу продолжила.       – Всё началось ещё тогда, в замке. То, что он… - невольно взглянув на малиновую кобылку за барной стойкой, Рэйнбоу решила опустить дальнейший ответ. – В общем я решила ему наподдать как следует. На следующий день я с самого утра стала наблюдать и выжидать.       - Чего? – поинтересовалась Рарити.       - Момента, когда я смогу набить его морду.       - Что-то мне подсказывает, что у тебя не вышло, – добавила Старлайт, натянув ухмылку.       - Ага, – согласилась Рэйнбоу, вспоминая тот позорный момент своей жизни. – Он меня в бараний рог скрутил за один приём и парализовал мои конечности. Но ему было этого мало, потому, когда я без чувств кубарем угодила в колючий куст, он воспользовался моим крупом, всаживая в него колючки словно это была подушечка для иголок, требуя, чтобы я от него отстала.       Рарити прикрыла мордочку копытом и тихо, так чтобы её не услышала подруга, извинилась перед ней.       - Ясен пень меня это не устроило, и я затаилась, – залпом допив сидр, она продолжила. – А потом была Скуталу.       - Скуталу? - переспросила Рарити. - Он что-то ей сделал?       - И да и нет, – ответила Рэйнбоу, задрав в небо пустую кружку, требуя обновить. – Это было недоразумение, в ходе которого её скутер был разбит в щепки. Но… Дарк и из него вышел на двадцать процентов круче чем я. Он отремонтировал его, собрав по щепкам, а потом… Вы же знаете, да, что Скуталу не может летать, - подруги кивнули, - так вот он, провёл какую то операцию и она вроде как возможно сможет подняться в небо.       - Что, как это возможно, разве он врач?       - Я не знаю, Рарити. Даже Твайлайт про это не знает толком, а Зекора отметила, что у него потрясающие шаманские знания и навыки.       - Да, я тоже такое слышала от Твайлайт, - добавила Старлайт. – Но причём тут это и…       - Да всё при том, - перебила Рэйнбоу, продолжая, – Скуталу, она начала отдалятся от меня. Ну, мне так стало казаться, когда он стал появляться в её доме.       - В её доме? – переспросили подруги в голос.       - Ну да. Он приходил проведать её и сделать массаж.       - Массаж? – снова в голос воскликнули они.       - Ага, – ушки Рэйнбоу снова покраснели, – ну тут я вынуждена признать, копыта у него просто волшебные. Что? – переспросила пегаска, когда подруги стали сверлить её взглядом. – Он и мне его делал, я знаю о чём говорю. И не перебивайте меня. Всему своё время.       Бэрри пропорхала мимо столов, с подносом с пенным яблочным напитком на спине, словно бабочка. Заменив опустевшую кружку у пегаски, она вновь вернулась к привычному для себя занятию, натирке инвентаря и барной стойке. Сделав глоток сидра, Рэйнбоу продолжила.       - Тогда мне показалось, что Дарк отбирает у меня всё, что мне дорого. Подруги, семья, работа… Это понятно, что он пегас и единственное место работы, где его всегда примут, это погодный контроль. Даже когда он устроился на моё место, я скрепя сердцем закрыла на это глаза, хотя была жутко зла. Последней каплей в мою копилку злости была Спитфайр, капитан Вондерболтов. Она мне рассказала, что в Понивиле есть отличный летун, ничуть не хуже, чем я. Она попросила уговорить его вступить в команду и даже пообещала сделать ему поблажку в виде пропуска экзаменов. А теперь попробуйте угадать, чьё имя она назвала.       - Дарк, – произнесла Рарити.       - Именно. Вы можете себе представить, что я почувствовала в тот момент. И это не говоря ещё о том, что Спитфайр была готова принять его в команду без сдачи экзаменов. Вот так вот, просто взять и принять, в то время как другие пони прилагают массу усилий. А он, он просто взял и отказался, – Рэйнбоу сделала глоток сидра и вспоминая себя в тот момент, наморщила носик. – Это было для меня последней каплей. – Пегаска окинула друзей взглядом и направив хмурый взгляд в зажатую в копытах кружку, продолжила. – Но нет, он добрался и до моей мечты, которую скомкал и выкинул её в мусор.       - П-прости дорогая, мы не знали, - произнесла Рарити и приобняла подругу.       - Да всё в порядке, сама виновата. Я не хотела рассказывать. Это как-то по-девчачьи, - Рэйнбоу выдавила из себя улыбку. – В общем я решила во всём разобраться раз и навсегда. Это было в тот день, когда пегасы наводили большой циклон. Ночью я появилась у него на балконе и бросила ему вызов. Он сначала отказался, назвав меня больной, но потом, когда я поставила на кон желание, он согласился.       - Что за желание? – поинтересовалась Старлайт.       - Ну-у-у, любое, всё что пожелает, - ответила пегаска.       - Любое? – возмутилась Рарити, - Ты...       - Эй!       - Что “эй”? - продолжила напирать единорожка, - ты хоть понимаешь, что может пожелать жеребец?       Со стороны стойки раздался приятный, смакующий голос:       - Радужногривую пегаску в не менее радужных гетрах на мягкой облачной кроватке?       - Именно, Бэрри, - согласилась Рарити, и взглянула на порозовевшую кобылку. Рэйнбоу Дэш пылала.       - Я-а об этом тогда не думала, - кое-как совладав со своими мыслями, выдала Рэйнбоу. – Я собиралась победить.       Тут она внезапно побледнела. Воспоминания той ночи…       - Рэйнбоу, ты в порядке?       - Да, Старлайт, в порядке. Просто, девочки, знаете, той ночью я умерла.       Стеклянный бокал находящийся в копытах Бэрри, невольно скользнул и с характерным звуком бьющегося стекла приземлился на стойку, разлетаясь вдребезги. В баре повисла тишина, сопровождающаяся искренней улыбкой радужно-гривой пегаски.       - Это херовая шутка Рэй… - вспылила было Рарити, но, когда на глазах подруги блеснули хрустальные капли, осеклась и незамедлительно заключила её в объятия.       - В гонке, - продолжила Рэйнбоу, задрав мордочку вверх, дабы сдержать слёзы, – использовав «соника», я проиграла и стала догоняющей. Мы сорвались в набор высоты. Крыло… Всё тело, судорога и жуткая боль. Я хотела, хотела позвать на помощь… В паре метрах от водной глади, я зажмурилась и… Вдруг, я открыла глаза… Там, внизу, творилось жуткое. Всё озеро… Оно обезумело. Взорвалось глыбами льда, встретившись с ударной волной. Он спас меня. Спас, несмотря на все гадости. А ведь мог…       - Ну-ну Рэйнбоу, - начала утешать её Рарити, – я уверена, что ты сделала бы тоже самое и для него. Помнишь тот раз, когда на соревновании летунов ты спасла меня и ещё трёх Вондерболтов?       Пегаска хмыкнула. Утерев выступившие слёзы, она улыбнулась.       - Было дело. Но это немножко другое.       - Почему?       - Это сложно объяснить, – Рэйнбоу изобразила копытами ту ситуацию, и то как она подхватила тогда подругу с Вондерболтом, а потом попыталась смоделировать своё падение. – Угол атаки, разворота… О Селестия, тут Твайлайт нужна.       - Это не важно. Главное, что с тобой всё в порядке, - сухо произнесла светло-серая единорожка. – И чтобы я больше от тебя про смерть не слышала, поняла?       Рарити ухватилась за ухо подруги и что было силы потянула за него.       - Ай, ай, ай, ай, – запротестовала пегаска, – поняла я, поняла, только перестань тянуть.       - Вот и славно. Теперь продолжай, что было дальше?       - Дальше? Ну дальше он посадил меня на облако, сделал массаж и…       - Дорогуша, - перебила подругу Рарити, – будь добра, избавь нас от прелюдии, ближе к сути.       - Бе, бе, бе, бе, - пробурчала Рэйнбоу, прежде чем её ухо окутала магия принадлежавшая светло-серой единорожке. – В общем, мы стали друзьями. Да, да, да, не надо так на меня смотреть. Я проиграла ему в пух и прах по всем фронтам. Как бы грустно это не звучало, но этот пони крут. Тогда на станции мы с Дэринг Ду и Квибблом собирались уехать на поиски затерянного города. Не знаю, как он нас увидел, но он прилип к Дэринг Ду как банный лист к крупу. Откуда я могла знать, что он тоже её фанат? В общем, мы не хотели его брать и тогда он ляпнул то, что ляпнул. Вот, в принципе и всё.       - Всё как мы и думали, - ответила Старлайт.       - А во время приключения между вами, – Рарити потёрла друг о друга передние копыта, - что-нибудь было?       - Чего? – переспросила Дэши, не совсем догоняя. – Ну мы там встретили Доктора Кабаллерона с приспешниками и… Эй, это, нет. Определённо нет. О чём ты? – ушки Рэйнбоу, как и щёки, окрасились в красный. – Ну да, он неплох, но не настолько, чтобы я в него втюхалась. Нифига, мы просто друзья.       - Ты уверена? – переспросила Рарити. Рэйнбоу закивала.       - Это конечно всё хорошо, - вмешалась Старлайт – но я так и не поняла, чего он пожелал?       - Ну пока ничего не пожелал. Шарф по-прежнему у него.       - Подожди секундочку. Какой шарф? – переспросила Рарити. – Случаем не тот радужный?       - Э-м-м, да.       - О Селестия! – изобразив обморок, Рарити продолжила, - ты и впрямь больная. Как ты могла отдать ему свой шарф?       - А чего в этом такого, это всего лишь шарф и он его честно выиграл.       - Невежда! Это не всего лишь. Это твоё продолжение. Твой стиль, твой… запах.       Рэйнбоу невольно приподняла крыло и понюхала себя.       - Ну да, я не всегда принимаю душ, да он мне и не нужен, я не воняю как скунс, что в этом такого… - Рэйнбоу покраснела, когда до неё дошла мысль, что пыталась донести до неё подруга.       Старлайт рассмеялась, а Рарити покачала головой.       - Вы же не думаете, да? Дарк ведь не такой, он не будет его нюхать и вытворять с ним всякое?       - Будем надеяться, что нет. Ладно, Бэрри. Ты всё слышала?       - Не волнуйся, Рарити. Через два часа весь Понивиль забудет об этом недоразумении.       - Весь Понивиль? – удивилась пегаска – Так вот почему… Погодите, а Эпплджек, она знает?       - О, ты что, испугалась? – Рарити усмехнулась.       - Ха, нет, - ответила Рэйнбоу, сглотнув подступивший к горлу ком. Она всё ещё помнила, как яблочная пони как-то в пылу гнева лягнула дерево и то сломалось. – Вовсе нет, чего мне бояться. Я же Рэйнбоу сама крутость Дэш.       - И вправду, чего? - добавила Старлайт, нацепив ехидную улыбку.       Рог единорожки засветился и охваченное магией небесно-голубое крыло пегаски распрямилось. Встретив изумлённый взгляд Рэйнбоу, Старлайт пробежалась по пёрышкам кобылки, словно по клавишам фортепьяно и выбрав одно из, дёрнула его. Вскрикнув, Дэши с силой прижала крыло к своему боку.       - Рэйнбоу, - продолжила светло-розовая единорожка, пролевитировав голубое перо перед мордочкой пегаски, - я, конечно, понимаю, что даже после того как тебя ощиплют догола, ты станешь лишь на сорок процентов круче, но будь осторожна в своих желаниях. В нашем мире есть пони намного страшнее, чем Эпплджек. Ладно, Рарити, мы узнали то что хотели и думаю нам пора. Рэйнбоу, рада была повидаться, не бери в голову то, что сейчас произошло.       - А да. Погоди, чего?       - Всё в порядке, дорогая. Ты же знаешь... Мы просто хотели прояснить это недоразумение, а Бэрри лучше всех для этого подходит, и-и-и не ходи пока к Твайлайт, у неё, эм, в последнее время много дел. Ну что ж, тогда мы пошли.       - Да я и не собиралась.       Расплатившись с хозяйкой бара, единорожки ещё раз попрощались со своей пернатой подругой и ушли. Оставшаяся в одиночестве Рэйнбоу почесала затылок и прогарцевала до барной стойки.       - Ам, Бэрри, я чего-то не совсем догоняю. Что вообще происходит?       - Думаю, ты уже поняла, что после того как вы вчетвером с мисс Ирлинг покинули Понивиль, по городу поползли слухи, что ты отбила у Эпплджек жеребца. Ты же знаешь, как слухи расходятся. Кто-то что-то — и вся Эквестрийская слава уже твоя. Тебя сразу начали обсуждать, в общем, перемалывать тебе косточки.       - А откуда эти две знали, что я буду пролетать мимо и какого чёрта они так сблизились?       - Ты всегда стараешься навестить Скуталу после длительного отсутствия. Санбёрст сделал Старлайт предложение. Свадьба запланирована через месяц.       - А-а-а, понятно, – Рэйнбоу ненадолго задумалась. – Слушай, Бэрри, а ты и вправду всё обо всех знаешь?       - Не всё, но многое. Если хочешь, то я могу дать тебе адрес Милки Хол.       Стоило Рэйнбоу услышать имя этой пони, как её крылышки встрепенулись. Пульс Дэши моментально участился, окрашивая всю её в нежный розовый тон.       «Как, откуда?» - подумала пегаска, глядя на совершенно спокойное и безмятежное выражение стоящей за стойкой кобылы. Эта пони знала имя той единственной пони, о которой не знала даже Гильда, что в академии осмелилась попробовать радугу на вкус.       - Если надумаешь проведать, то вот.       Ещё немного посидев за стойкой, Рэйнбоу сгребла со стола вырванный из блокнота лист с адресом крылатой пони и направилась к выходу.       - Рэйнбоу, переверни пожалуйста табличку, когда будешь выходить, – сказала Бэрри, одарив единственную гостью мягкой улыбкой.       - Бэрри, знаешь, - произнесла Дэши, когда её копыто дотронулось до таблички, - как ты думаешь, такой пони как Дарк и такая кобылка как я…       - Не всё то золото, что блестит, - ответила Бэрри, - иногда, нужно осмотреться или поискать что-то другое, своё. То, что со временем не потускнеет и не угаснет.       Рэйнбоу показалось это странным, услышать от этой пони такой глубокомысленный ответ. Она всегда ассоциировала её с первой пьяницей Понивиля, если не всей Эквестрии, а тут…       - Не совсем поняла, но спасибо Бэрри.       - Удачи, Рэйнбоу.              

****

             Дон Сальваторе был приятно удивлён, когда в дверях его кабинета появился сапфировый пегас. С неким свойственным ему безразличием единорог подал гостю пригласительный жест. Немного затушевавшись, жеребец неспешно прошмыгнул мимо кожаного кресла и уселся рядом с Доном, кормящим аквариумных рыбок.       - Ты только посмотри на них, - размеренно произнёс единорог, - такие спокойные и беззаботные, но стоит мне лишь занести копыто, - что Дон и сделал, поднеся копыто к верхней части аквариума, - как они начинают жадно семенить, сбиваясь в стаю в ожидании кормёжки. Знаешь, они чем-то похожи на пони. Мы все, практически, каждый сам за себя, но стоит нам увидеть перед собой манну небесную, как мы сразу же сбиваемся в кучу в надежде урвать кусочек.       - Но так делают не все, - Дарк придвинулся к аквариуму и постучал копытом по стеклу в его нижней части, в том месте, где на донном грунте гальки, среди зарослей водорослей располагалось импровизированное полое бревно, внутри которого что-то шевельнулось. – Сом, он ждёт своего времени.       - Вот и я думаю, к кому тебя отнести. К засеменившей пёстрой массе или к одинокому, посмевшему пойти против меня хищнику, посчитавшему, что его время пришло.       - Я бы никогда…       Дарк не успел договорить, оказавшись в крепких объятиях единорога. Немного похлопав своего блудного сына по спине, Дон Сальваторе немного отодвинул жеребца от себя и принялся его пристально рассматривать,       - Что за попутный ветер принёс тебя? Неужто та рыжая узнала правду и выперла тебя?       - Нет, конечно нет. Я просто оказался в Кантерлоте и решил навестить вас.       - Какое великое одолжение ты мне сделал, нужно записать это в блокнот, пока не забыл, – немного засуетившись, единорог направился к своему столу, и демонстративно пролевитировал перед собой блокнот и перо.       - Сарказм, да?       - Ну что ты, - Сальваторе усмехнулся.       - Я просто соскучился, как-никак, я считаю вас моей семьёй.       - Даже несмотря на то, что я заставлял… Нет, ты сам для меня это делал? Не думаешь ли ты, что та кобылка примет твои окровавленные копыта?       - Они же все живы! – поймав хладнокровный взгляд единорога, Дарк с неуверенностью переспросил. – Ведь, они живы, да?       - Живы, живы, - ответил Дон после непродолжительного раздумья. – Но ту боль, что ты заставил их испытать… Иногда… Нет, не так. Озлобленный на весь мир хищник с пустотой в глазах. Именно такому пони я протянул копыто, и именно такой пони стал моим цепным псом, - Дарк содрогнулся, - выполнявшим мои поручения. Даже когда ты встал за барную стойку, ты оставался пустым.       - Сейчас всё по-другому.       - От прошлого нельзя убежать. Но тебе и не нужно. Тогда, когда ты встал против меня, вместо ледяной пустоты в твоих глазах было что-то тёплое.       - Дон…       - Не перебивай старших. Это некультурно. Просто запомни. Если прошлое тебя настигнет, не отворачивайся. Ты уже не тот пони, что был тогда, – задрав мордочку к потолку, единорог, прикрыв глаза помассировал лобную часть. Устроившись поудобней в своём кресле, он потянулся и извлёк из-под стола два хрустальных бокала и бутылку крепкого алкоголя. – Пожалуй на сегодня хватит с меня телячьих нежностей и наставлений. Перейдём к делу, чего же желает мой мальчик?       - Арчибальд, единорог белого цвета. Я хочу, чтобы он оставил писателя мисс Ирлинг в покое.       - Значит познакомился с мисс Ду, что ж, я позабочусь об этом. А теперь, - сделав глоток из бокала, единорог устроился поудобнее в своём кресле, – поведай мне о своей жизни в Понивиле.              

****

      Вернувшись на следующий день в Понивиль в районе обеда, первым местом, куда устремился сапфировый пегас, был офис мистера Винда в небесной канцелярии. К удивлению, никакой существенной работы, требующей его непосредственного участия не было и не предвиделось, а посему он направился домой, в замок дружбы.       Встретив внутри замка двух единорожек, Рарити и Старлайт, Дарк поприветствовал их и поинтересовался о местонахождении хозяйки замка, принцессы Твайлайт. Загадочно улыбнувшись, Старлайт направила пегаса в рабочий кабинет принцессы.       - Старлайт, да ты интриганка, - сказала Рарити, ткнув подругу копытом в бок.       - С чего ты взяла?       - Ты забыла упомянуть, что она там не одна.       - Разве? – переспросила единорожка и удивлённо подняла брови. - Ах да, я и вправду забыла про Флэша.       Рарити пристально посмотрела на подругу и улыбнулась ей не менее таинственной улыбкой, неспеша направилась к кабинету принцессы. Старлайт, предвкушая что-то интересное, направилась вслед за подругой.       Преодолев коридор замка, Дарк быстро оказался у двери кабинета Твайлайт и, не позаботившись чтоб постучать, влетел в кабинет.       - Привет, Твайлайт! - выкрикнул Дарк, направив свои копыта к столу, за которым сидела принцесса. - Я вернулся. И очень рад тебя снова видеть! - подойдя к принцессе, он приобнял ее.       Услышав знакомый голос, Твайлайт встрепенулась и выпрямилась на стуле и затаив дыхание посмотрела на гостя. К моменту как Дарк вернулся, Твайлайт уже знала о том недоразумении, которое произошло между ним и Рэйнбоу Дэш. Они не встречались. И она рада была его вновь увидеть.       - П-п-привет, Дарк! С возвращением! – ответила аликорн, заливаясь румянцем.       Выглянув из-за стеллажа с книгами, Флэш открыл для себя неожиданную картину. Какой-то крылатый недомерок в накидке обнимает его принцессу, а та, краснея как помидор, расплывается в довольной улыбке.       - Кх-кх! – возмущенно откашлялся Флэш. – Принцесса Твайлайт, кто ваш друг? – задал интересующий его вопрос оранжевый пегас и направился к столу.       - Ммм… Это Дарк, – расцепив объятия, ответила принцесса.       Стоило Флэшу увидеть морду сапфирового жеребца, как выкрикнув «Ты!» он рванул к принцессе, и отталкивая жеребца, закрыл её собою.       - Флэш, что происходит? - растерянно поинтересовалась Твайлайт.       - Принцесса, держитесь позади. Этот пони очень опасен.       - Флэш, ты чего? Это Дарк. Он мой друг.       - Я не знаю, что тебе нужно от Твайлайт, но лучше тебе держаться от нее подальше! – выкрикнул Флэш Дарку, вставая в боевую стойку. - Я не смогу его остановить принцесса, поэтому телепортируйтесь в безопасное место!       - Да объясни же, что происходит, Флэш! – топнула копытом Твайлайт. – Это же Дарк и он здесь живет.       - Что? Живёт!? В замке? Вы не понимаете. Он очень опасен. Этот пони… помог контрабандистам, на которых стража Кристальной империи устроила облаву, уйти от преследования. Он был в капюшоне, но я мельком увидел его морду прежде чем он вырубил меня. Он один нас всех раскидал. Я уверен, это был он.       Дарк пристально посмотрел на пегаса, стоящего напротив. И вспомнив недавние слова Дона Сальваторе, тяжело вздохнул. Его прошлое его настигло. В такие моменты ему всегда кажется, что этот пони слишком много знает.       - Флэш… Дарк… Это правда? Это ведь был не ты? Да?        Дарк молчал.       – Это ведь не мог быть ты. Ты ведь хороший пони.       - Нет, – ответил Дарк. – Это был я.       Твайлайт замерла с открытым ртом. Она не верила. Она не хотела верить его словам.       - Это и вправду был я, – еще раз повторил Дарк и склонив голову, добавил, – это была моя работа.       - Вот видите, принцесса. Нам нужно вызвать стражу и задержать его.       - Нет! – выкрикнула Твайлайт, зажмурившись. – Никакой стражи.       - Но, принцесса, - возмутился Флэш. – Он…       - Я же сказала, никакой стражи! Дарк, объяснись!       Дарк почесал макушку.       - Ну… Это было несколько лет назад. И это было моей работой. Сейчас, ты же сама знаешь, у меня работа другого рода.       - Но почему ты нам ничего не рассказывал?       - Это не то, чем я горжусь. Я перевернул эту страницу и я этим больше не занимаюсь. И мои копыта никого не убили.       - Зато многих покалечили, – прошипел Флэш. – Я две недели пролежал в больнице с переломами.       - Ну… Извини.       - Извини… Да ты…       - Хватит! Дарк, Флэш, хватит! – обойдя Флэша и приблизившись к Дарку, Твайлайт заглянула в его глаза. – Ты правда этим больше не занимаешься?       - Нет, не занимаюсь.       - Слава Селестии! – Воскликнула принцесса и вновь обняла Дарка. Отпустив объятия, она посмотрела на Флэша.       Не желая принимать этого, пегас отвел взгляд. Его это не устраивало. Он королевский страж, в его обязанности входит защищать от подобных персонажей, но возражать принцессе он не стал. Между ними возникла неловкая пауза.       - Эм… Если не возражаете, то я пойду. У меня еще есть дела. – сказал Дарк и, не дожидаясь ответа, направился в свою комнату.              Проводив жеребца молчаливым взглядом, Флэш тактично дождался, пока за ним не закроется дверь и обратился к принцессе.       - Это неправильно. Этому пони здесь не место, и я настаиваю на том, чтобы он понёс соответствующее наказание. Он опасен, мы должны его задержать.       - Ты ошибаешься, Флэш.       - Возражаю. Этот пони должен немедленно покинуть замок. Как капитан стражи этого замка, я настаиваю на этом.       - Этот замок дружбы принадлежит мне, и я не назначала тебя на эту должность. К тому же, ты тут единственный страж. Возражение отклонено.       - Замок находится на территории Эквестрии, а я здесь по распоряжению принцессы Селестии. И я не один. Вся стража Понивиля теперь под моим непосредственным подчинением. Я должен исполнить свой долг, и я его исполню.       - Я тебе не позволю. По распоряжению принцессы Селестии, всё, что касается дружбы в королевстве, это моя зона ответственности со всеми вытекающими решениями.       - И причём тут это, Твайлайт?       - Притом, Флэш. Разговор окончен! Хочешь ты или нет, Дарк мой гость и он останется настолько, насколько пожелает.        Флэш хотел было возразить, но, столкнувшись с взглядом полным решимости, промолчал и стиснув зубы направился к выходу. Он не мог допустить, чтобы такой как Дарк находился рядом с Твайлайт. Он должен был привести его к ответу за содеянное, чего бы это ему не стоило. Даже если придётся обратиться к самой Селестии.       Приоткрыв дверь, пегас зажмурился и, выругавшись так, чтобы Твайлайт не услышала, не оборачиваясь поинтересовался у неё.       - Почему? Почему ты доверяешь ему?       Твайлайт ненадолго задумалась.       - Он хороший пони, я чувствую это.       - Чувствуешь?       - Да, Флэш, чувствую.       Скрепя сердцем, королевский страж покинул кабинет. Ему больше не хотелось помогать ей с разборкой документов. По крайней мере сейчас, когда в его голове вновь и вновь всплывали её последние слова, разжигающие в душе злость, ненависть и боль.       Оставшись наедине с кучей бумаг, Твайлайт ощутила странное двоякое чувство. С одной стороны, она была рада возвращению Дарка, а с другой…       - О Селестия, - она вздохнула. – Да что же это такое. Почему так всё сложно?       Усевшись за стол, принцесса посмотрела на аккуратно разложенную кучу бумаг и одним волевым движением копыт отправила на пол всю проделанную сегодняшнюю работу. Облокотившись на стол, она спрятала голову в копыта и, дав волю эмоциям, тихо заплакала.              ****              Облетев все яблочные акры, Дарк так и не увидел Эпплджек. Её не было нигде, ни в городе, ни в садах. Заметив под одним из деревьев большого красного пони, решил приземлиться.       - Привет, Маки.       - Агась, - ответил жеребец, продолжая работать.       Закончив расстановку корзин вокруг яблони, земнопони лягнул её и принялся собирать осыпавшиеся яблоки, упавшие мимо. Когда же корзины наполнились, он погрузил их в тележку и повёз в сторону амбара. Немного погодя пегас последовал за ним.       - А-м-м, - только и сумел выдавил из себя Дарк, в попытке начать диалог, в котором земнопони явно был не заинтересован. – Маки, может тебе помочь?       - Нет.       - Погода сегодня хорошая, - вновь попытался наладить диалог пегас.       - А-а-гась, - ответил Маки, взглянув на небо.       - Эм, как твои дела?       - Пойдёт.       «Какой многословный» - подумал про себя Дарк.       Беседа между двумя жеребцами явно не ладилась. К счастью пернатого, когда они подошли к большому амбару, к ним навстречу выскочила жёлтая кобылка с большим бантом на голове.       - Привет, Эппл Блум, - поприветствовал её Дарк.       - Привет, Дарк, – кобылка устремилась к Дарку и хлопнув ему копыто в дружеском приветствии, перешла к сути. – Ты пришёл проведать Эпплджек? – пегас кивнул. – В последнее время ей нездоровится. Она сейчас дома. Зайди в гости, проведай её. Я думаю она будет рада, тебя увидеть.       - Нет, – твёрдо добавил Маки.       - Да брось, – тут же возразила кобылка. – Конечно она будет рада.       - Определённо, нет, – вновь ответил тот.              Дарку было приятно наблюдать за разгоревшимся спором, но у него было куда более важное дело. Поблагодарив Эппл Блум за приглашение, он устремился к Эпплджек.       Немного помявшись на пороге перед дверью, Дарк пригладил свою гриву копытом и постучался. Открыв Дверь, Эпплджек по обыкновению её тут же закрыла. К счастью, Дарк был готов к подобному развитию событий и вовремя подставил копыто.              - Я же говорил, - тихо сказал Биг Мак, наблюдая за пернатым из-за амбара.       - Да не, - возразила Эппл Блум, - сейчас запустит.       - Ага, только ногу сломает.       - Маки, ты слишком жесток по отношению к нему.        Спустя несколько попыток закрыть дверь, она сдалась и пернатый вошёл в дом.       – Вот видишь, она его впустила, хи-хи.              Дарк впервые оказался дома у Эпплджек. В тот раз она его не пустила дальше порога.. Для него это была победа, пускай и маленькая, но победа. Поэтому он глупо улыбнулся…       - Не ухмыляйся. Я впустила тебя только из-за того, что бабуля Смит хочет с тобой поговорить, – сказала Эпплджек и указала копытом направление, куда следовало пройти пегасу.       Поприветствовав сидевшую за столом пожилую кобылу, Дарк уселся за стол. Эпплджек, села рядом с пернатым, но демонстративно отвернулась от него в противоположную сторону.       - Так вот ты какой, - сказала бабуля, пристально рассматривая сидящего жеребца, - насильник кобыл.       Глаза пернатого округлились, и прежде чем он попытался оправдаться, взглянул на Эпплджек, вернее на её затылок.       - Мэм, я, нет, нет же, я… Эпплджек?       - Что Эпплджек? – переспросила бабуля, пристально посмотрев жеребцу в глаза. – Эпплджек уже получила свою порцию розг, – словно в подтверждение сказанного, оранжевая кобылка наморщила носик и почесала свой круп. – Ты мне лучше скажи, что делать с тобой?       Дарк растерялся. Пожилая пони, сидевшая напротив него, задав свой вопрос одела на копыто нож для разделки овощей. Протянув ему одно из яблок, лежавших на столе в чашке, она со всей имеющейся силы разрубила его надвое, вогнав лезвие в стол.       Вздрогнув от неожиданности, пегас побледнел. Увидев, насколько глубоко овощной нож вошёл в столешницу, ему стало не по себе.       - Угощайся, - как ни в чём не бывало добавила бабуля Смит.       - М-мэм, с-с-спасибо, – Дарк взглянул на Эпплджек и, собравшись, продолжил. – Ваша внучка самая очаровательная и потрясающая пони из всех, что знаю. Я возьму на себя всю ответственность поэтому, мэм, п-примите меня в семью.       - Ха! Ишь ты, шустрый какой. Посмотри на него, Эй-джей, в семью захотел. Ты вообще зачем пришёл, а?       - Я хотел увидеться с Эпплджек, – Дарк вновь посмотрел на кобылку, – но когда Эппл Блум сказала, что ей нездоровится, я заволновался ещё сильнее. Мэм, я понимаю, что не нравлюсь вам, но если я могу помочь, то я с радостью.       - Определённо не нравишься, а что касается помощи…       - Бабуль, ты же не… - возмутилась было Эпплджек, но тут же была остановлена пожилой пони.       - Цыц. Ты забыла, что тебе сказала сестра Рэдхард, никаких физических нагрузок в течении недели, а Маки, хоть и молчит, но тоже жутко устаёт. Он даже Шугар Бэль не навещал.       - Но бабуль, неделя почти прошла, и я…       - Собралась отправить меня на тот свет. Ты хоть знаешь, как я разволновалась, когда ты упала в обморок ни с того ни с сего.       - Я могу попросить подруг.       - Нет, я сказала. У них и без нас много дел, сама об этом знаешь. Мы и так использовали связи с принцессой Твайлайт для обеспечения предстоящего бала, так что Эплы всё сделают сами. И ты нам поможешь, – она указала копытом на пегаса.       - Да, мэм я всё сделаю, – оживился Дарк.       - Это ещё не всё, не радуйся раньше времени. Мы примем твою помощь, но после этого чтобы духа твоего больше не было в этом доме. Даю тебе слово, если твои копыта пересекут порог этого дома, то, – Бабуля Смит вытащила воткнутый в столешницу нож, – сделаю из тебя кобылку, ясно? – пегас кивнул.              Довольная ухмылка с мордочки пернатого сошла довольно быстро. Дарк осознал, что пони, которую он любит - самый что ни на есть тиран. Эпплджек не просто насела на пегаса, она на него залезла целиком и полностью, заставляя выполнять все её поручения, начиная от самых простых, наподобие сбора яблок, заканчивая чисткой хлева и внесения компоста в землю.       Пернатый просто возненавидел работу земнопони. В ордене его готовили быть воином, отменным летуном и даже травником. Но он в жизни не копался в земле. Мало того что он был весь вымазан как трубочист, так от него ещё и несло за несколько десятков метров.       В какой-то момент изнурительной пятичасовой работы Дарку посочувствовал даже Биг Мак. Эппл Блум, поначалу попытавшаяся защитить пернатого от столь деспотического гнёта сестры, быстро ретировалась, пожелав тому удачи и извинившись, когда над её бантом нависла перспектива разделить работу на двоих.       Вывезя в поле очередную телегу удобрения, Дарк вдруг остановился. Его грудь горела жгучей болью, а в глазах всё двоилось. Заметив, что пернатому нехорошо, Эпплджек усмехнулась и отпустила несколько колких шуточек о том, что жеребец слишком мягкотелый пони и недостоин быть с такой как она.       Частично Дарк согласился с её выводами. С того момента как его угораздило влюбиться в эту пони, он даже не задумывался о том, что ему придётся работать на ферме. И эта перспектива его не радовала, и он корил себя за недальновидность. Переведя дух и стиснув зубы, он продолжил свою работу.       Спустя ещё несколько часов вся работа, запланированная на три дня вперёд, оказалась выполнена. Скрепя сердцем, Эпплджек была вынуждена признать упорство пернатого.       - Награду, хочу награду! – воскликнул Дарк после того как кобылка его поблагодарила за труды и не дожидаясь ответа обнял её.       Хотя ей было и неприятно, что от пернатого несло словно от выгребной ямы, она улыбнулась и позволила тому, хоть и ненадолго, получить желаемое.       - Так, всё, хватит! Хватит, я сказала! - Дарк выпустил из объятий кобылку и сделал несколько шагов назад. – Было бы неплохо, если бы ты ещё завтра пришёл.       - Как? Еще и завтра! – он попытался возразить, но, наткнувшись на суровый взгляд Эпплджек, осёкся. - Хорошо, я приду, – ответил ей Дарк.       - Тогда до завтра.       Попрощавшись с жеребцом, оранжевая кобылка потрусила к дому. Выкрикнув ей вслед признание в любви, Дарк сопроводил её взглядом до порога дома и, как только её хвост исчез за дверью, направился домой, в замок. Он был счастлив.       Приняв освежающий душ и постирав своё одеяние в семи водах, Дарк направился в столовую. После тяжёлого трудового дня ему очень хотелось кушать, из-за утреннего скандала с этим новым королевским стражем он не обедал.       Несмотря на поздний вечер, Дарк обнаружил на кухне Спайка, наводящего порядки.       - Привет, Дарк, ты чего тут забыл в таком виде? – поинтересовался тот при виде пернатого в простынке.       - Привет, Спайк. Я весь день работал у Эпплджек на ферме и испачкался. Есть что перекусить, а то я почти весь день ничего не ел. – ответил Дарк, усевшись за стол.       - Конечно, - Спайк извлёк из холодильника всё что осталось от ужина и направился к плите. – Подожди минут пять, сейчас разогрею.       - Ага, спасибо. Слушай, Спайк. А что за королевский страж у нас появился?       - А, ты о Флэше? Его к нам направила принцесса Селестия. Насколько мне известно, он хороший друг Твайлайт.       «Друг, значит» - подумал Дарк.       - А зачем его прислали, ты случаем не знаешь?       - Ну, - Спайк прикусил лопатку, которой мешал разогреваемый ужин, - Твайлайт в Кантерлоте стало плохо. К счастью, Флэш оказался рядом и помог ей. Твайлайт не хотела об этом говорить, но принцесса Селестия всё узнала от её родителей. Мисс Вельвет случайно проболталась о том, как её дочь домой на спине принёс жеребчик, ха-ха. Романтично, да?       - Ага, - сухо ответил Дарк, потому как ему было это неприятно.       - Флэш у нас в замке уже несколько дней. Он помогает Твайлайт с бумагами и следит за тем, что бы она не переутомлялась.       - А Старлайт? Разве не Старлайт помогает Твайлайт?       - А, ты ещё не знаешь. Старлайт выходит замуж за Санбёрста. Через месяц, поэтому ей сейчас некогда. Эх, жаль, она скорее всего переедет в Кристальную Империю.       - Ясно. Слушай, Спайк, давай я завтра приготовлю завтрак, ты не против?       - Ха, спрашиваешь, конечно. Вот держи, - Спайк поставил на стол перед пернатым разогретый ужин. – Я тут закончил, так что я пойду, спокойной ночи.       - Спокойной ночи, Спайк, и спасибо за ужин.       Дракон не ответил, он лишь махнул лапой на прощанье.              ***       Открыв глаза и потянувшись, Спайк направился в ванную. Он даже не взглянул на часы. Да и зачем, когда выработанная за годы привычка заставляла его просыпаться в одно и тоже время, когда Твайлайт ещё спала. Приведя себя в порядок, он по обыкновению подошёл к кровати спящей кобылки и поправил одеяло.       Решив помочь пернатому с завтраком, дракон был сильно удивлён, когда на кухне никого не оказалось. Дарк никогда раньше не опаздывал с приготовлением завтрака, когда была его очередь.       «Неужели его так Эпплджек вчера загоняла, что он проспал» - подумал Спайк, осматривая продукты. Он решил не будить пернатого и дать ему отоспаться, приготовив завтрак. Задержавшись взглядом на хлебе, он призадумался. «Гренки или сырники с вольт яблочным джемом?»       - Доброе утро, Спайк, - бодро произнёс Флэш, незаметно для дракона войдя на кухню.       - Ага, доброе, – он не отвлекаясь поприветствовал пегаса и продолжил раздумья, потирая подбородок лапой. – Флэш, как думаешь, что лучше приготовить, гренки или сырники? Что лучше подойдёт к вольт яблочному джему?       - Я думаю сырники будут полезнее, в твороге много кальция.       Достав из холодильника немного продуктов, пернатый принялся сооружать себе сэндвичи, чередуя кусочки нарезанного хлеба с ломтиками овощей, специй и соусов.       - Да, пожалуй, я так и сделаю, - наконец решился Спайк. Заметив, как пегас укладывает собранные сэндвичи в бумажный пакет, поинтересовался. – Ты куда-то собрался?       - Да, мне нужно в Кантерлот слетать по делам. Так что не мог бы ты передать Твайлайт, когда она проснётся, что я вернусь вечером.       - Ладно, передам.       - Кстати, Спайк...       - Да?       Флэш замялся. Он хотел спросить его про Дарка, но не решился.       - Да нет, ничего, забудь, – спрятав пакет с обедом под крылом, он попрощался с драконом и покинул кухню.              Что может быть лучше, чем аромат свежеприготовленных сырников? Когда Твайлайт присоединилась к завтраку, за столом уже сидели Старлайт и Спайк. Поприветствовав которых, она поинтересовалась, где два жеребчика. Оповестив Твайлайт о том, что Флэш по делам отбыл в Кантерлот, Спайк вылез из-за стола и умчался за Дарком.       - Ну, как всё прошло? – поинтересовалась Старлайт у принцессы, - Знакомство пегасов, я имею ввиду.       Улыбка Твайлайт сползла с лица и, тяжело вздохнув, она обреченно положила мордочку на стол.       - Так всё плохо?       - Дарк в прошлом был бандитом, и Флэш с ним сталкивался, – ответила Твайлайт после тяжелого вздоха.       - Дай угадаю, - кобылка приставила ко рту копыто, – эта встреча закончилась дракой не в пользу Флэша.       - Угу, - кивнула принцесса, - Дарк один, королевская стража Кристальной Империи ноль.       - О Селестия, - воскликнула единорожка, прикрывая открывшийся от изумления рот уже двумя копытами.       - Я даже боюсь представить, что будет, если брат узнает.       - Узнает, - тихо произнесла Старлайт. – Флэш расскажет.       - Я… - Твайлайт вдруг замолчала и прислушалась. – Спайк?       - Что Спайк?       - Тсс…. – Сказала Твайлайт прислонив копыто ко рту. Обе кобылки прислушались. – Это Спайк, и он кричит.       - Что-то случилось. Очередное срочное письмо от принцессы Селестии?       Голос дракончика становился всё громче и громче.       - Надеюсь он не отправил ей снова фаербол, хи-хи, - Твайлайт улыбнулась.       Спайк влетел в столовую словно вихрь, снося всё что попадалось ему на пути. Раскидав несколько стульев и добежав до Твайлайт, он облокотился на стол и, сделав глоток воздуха, закашлялся.       - Спайк, что…       - Дарку плохо! – выкрикнул дракон как только перевёл дух. – Он умирает, Твайлайт!       Принцесса ошарашено застыла на несколько секунд, глаза ее остекленели. Спустя ещё несколько секунд, когда она осознала слова дракончика, рванула на помощь жеребцу.       - Твайлайт, те… - выкрикнула ей вслед единорожка, но той уже и след простыл. – Телепорт! – вновь выкрикнула Старлайт, срываясь за ней.              Влетев в комнату пернатого, Твайлайт обнаружила жеребца, лежащего на полу рядом с кроватью в луже собственного пота и без сознания. На мгновенье растерявшись, она устремилась к нему. Свернувшись в клубок, пегас дрожал. Дотронувшись копытом до его лба, Твайлайт выкрикнула.       - Старлайт, бегом в больницу, он весь горит! Спайк, градусник! - сердце Твайлайт забилось в груди словно взбесившееся.       Не задавая лишних вопросов, единорожка развернулась в дверях и умчалась за помощью.       - Ага, - выкрикнул дракон и исчез.       Твайлайт осмотрелась. Ей нужно было действовать.       «Первое - уложить его на кровать…» - вскочив, Твайлайт при помощи магии приподняла его и окутала полотенцем. Обтерев, она уложила пегаса в кровать и положила ему на лоб холодный компресс.       - Вот, Твайлайт, - выкрикнул запыхавшийся дракон, протягивая в лапе аж целых три градусника, - я принёс все, на всякий случай.       Рог принцессы вновь засветился. Пристроив градусник под языком, Твайлайт с ужасом наблюдала, как блестящая серебристая полоска моментально добралась до цифры в сорок один градус и остановилась на сорока двух и двух градусах.       - Этого не может быть, - помотав головой пробубнила себе под нос кобылка. – Спайк, дай другой.       Дождавшись результатов, со слезами на глазах, она вновь потребовала другой градусник, но и он показал ту же температуру.       - Лёд, нам нужен лёд, неси всё что есть!              Проснувшись утром, Эпплджек сладко потянулась и улыбнулась новому дню, который обещал быть прекрасным. Решив, что в такой чудный день грех сидеть дома, она вознамерилась отправиться в бутик «Карусель» к Рарити на примерку платья к предстоящему балу. Она не хотела, но это следовало обязательно сделать и как можно скорее, чтоб о платье больше не думать и заняться более приятными вещами.       Подойдя к бутику, кобылка заметила, что первая буква «К» в названии покосилась, превратив его в «Харусель». Весело хмыкнув, пони вошла в магазин.       - Привет, Рарити!       - О! Эпплджек! Рада тебя видеть! Приятно удивлена твоим ранним визитом в мой бутик! – расплылась в улыбке Рарити. Эпплджек довольно хмыкнула.       - Слухай, Рарити, а как давно ты сменила название?       - Я не меняла название, - удивленно ответила Рарити. – А что?       - Ты уверена? – переспросила Эй-Джей с довольной ухмылкой. Почувствовав неладное Рарити с настороженностью вышла наружу. – Три. Два. Один, – когда Эпплджек закончила счет с улицы раздался громкий вопль Рарити.       - Аааа!..       Проследовав за единорожкой, Эпплджек обнаружила ту на улице на обморочном диванчике, рыдающей.       - Это позор! Это конец моему имиджу! – сквозь всхлипы причитала единорожка.       - Да ладно, Рар, тут делов-то на пару минут! Мне нужен только молоток и …       - Исправь! Немедленно исправь! – выкрикнула Рарити приказным тоном и повисла на ее шее.        Путь в больницу от замка дружбы пролегал через окраину Понивиля, в непосредственной близи от дома их общей подруги Рарити. Старлайт неслась мимо не жалея копыт, но, заметив двух кобылок, решила сделать небольшой крюк, сообщить им ужасную весть.       - О! Рарити, смотри! Старлайт! К нам мчится. Небось слух дошел, о твоем, как его там, ребрендинге, - схохмила Эпплджек. Чем вызвала усиление истерики. - Стар, привет! Ты куда?       - Я в больницу! – прокричала Старлайт, даже не притормаживая. – Мне не когда. Дарк помирает!       Переглянувшись с Рарити, Эпплджек сорвалась в сторону замка.       - Эй, Эпплджек, подожди! – выкрикнула Рарити, устремляясь вслед за ней.              Не смотря на все усилия Твайлайт, температура не желала падать более чем на три десятых градуса.       - Спайк, дуй в библиотеку и принеси мне книги по медицине.       - Ага! Я мигом! – отозвался дракончик и умчался.       Дракон вернулся довольно быстро, таща над головой две огромные книги. Твайлайт довольно быстро их пролистала и сморщив носик отложила.       - Твайлайт, что нибудь ещё?       - Нет, Спайк. Спасибо, можешь идти.       - Если Дарку или тебе…       - Хорошо Спайк, если что, то я позову тебя.       Кивнув напоследок, дракон вышел из комнаты и направился на кухню. Ему нужно было чем нибудь заняться. Только так он мог оградить себя от множества нехороших мыслей, которые так и норовили залезть в голову, стоило ему подумать о пегасе.       Сменив компресс, Твайлайт заметила, как губы жеребца зашевелились. Она нагнулась и прислушалась.       - Х-х-холодно. – прошептал несколько раз Дарк и начал копытом искать одеяло.       Твайлайт убрала несколько компрессов с его тела и, протерев пот с шёрстки, накрыла его пододеяльником. Дарк успокоился. Он больше не пытался найти, чем укрыться. Немного помолчав, он начал звать яблочную пони, всё время повторяя её имя.       - Эээпллждеек…Эппл.. джек! – начал бредить Дарк.       - Да. Я тут! – отозвалась Твайлайт. Положив копыто ему на голову, она нежно начала гладить его гриву.       - Эээпллджеек… Прости... Я… Кажется не смогу… Сегодня прийти... Не смогу! – продолжил Дарк.       - Хорошо. Да. Ничего страшного, – ответила принцесса, наклонившись к нему. Убрав компресс, она сдвинула мокрую челку и прижала свои губы к пылающему лбу пегаса. – Все будет хорошо. Ты поправишься. Обязательно поправишься.       Внезапно появившись в дверном проёме, яблочная пони увидела, как принцесса Твайлайт целует жеребца. Она инстинктивно метнулась в сторону и спряталась за стену, прислонившись к ней спиной. От увиденного в её груди разлилась боль. Несмотря на то, что она сама одобрила их отношения, эта картина ей была неприятна. Осознав, что её поступок глуп, она потрясла головой и, отогнав ненужные мысли, вошла в комнату.       - Привет, Твайлайт, - сказала Эпплджек подходя к кровати. – Как он?       Принцесса взглянула на Эпплджек и та увидела в ее глазах застывшие слезы.       - У меня не получается сбить температуру, – ответила Твайлайт, вытащив градусник изо рта пегаса. – Сорок один и девять. Ниже не падает. Я все перепробовала.       - Ого! – удивилась входящая вслед за Эпплджек Рарити. – Мы можем тебе чем-нибудь помочь?       - Я не знаю. Я все перепробовала. Лед не помогает, ему становится холодно. Жаропонижающее тоже не помогает, – тяжело вздохнула Твайлайт. – Я ничего не понимаю, – она покачала головой. – Я не понимаю. В книжках этого нет. Она слишком высокая. Не могу подобрать диагноз, – принцесса наклонилась, подняла с пола несколько книг по медицине и положила их на кровать.       Из глаз Твайлайт покатились крупные слезы. Рарити подошла к ней и обняла ее.       - Не плачь. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Да, Эпплджек?       - А, да… – ответила Эпплджек опустив голову. «Это моя вина, моя. Если бы не я, то…» - мысленно корила себя земная пони.       - Эпплджек, с тобой всё в порядке? – поинтересовалась светло-серая единорожка, когда её подруга прикусила губу до крови.       – Прости меня, Твайлайт, это, это моя вина, - тихо призналась Эпплджек.       - Что? – переспросила принцесса.       - Это моя вина. Я не специально… - она помотала головой – Нет. Я видела что ему плохо, но все равно заставляла работать на ферме. Я хотела… Он сам вызвался помочь и я…       - Уйди! – выдохнула Твайлайт.       - Твайлайт, я, мне…       - Уйди, пожалуйста, – повторила принцесса чуть громче.       - Твайлайт…       - Уйди! – выкрикнула Твайлайт.       - Эпплджек, выйдем, – предложила Рарити, заметив как копыта аликорна задрожали, - Твайлайт, я провожу её.       Принцесса ничего не ответила. Повернувшись к Дарку, она взяла в копыто градусник, и, встряхнув его, снова вставила ему в рот. Это было единственное, что она могла сейчас для него сделать.              Эпплджек последовала совету своей подруги и покинула комнату. Стиснув зубы, она не говоря ни слова направилась к выходу из замка, посчитав что тут ей делать нечего.       - Эпплджек, Эпплджек, - выкрикнула ей вдогонку Рарити, пытаясь остановить. – Да подожди ты. Куда ты?       - Домой, - пробурчала земнопони.       - А как же Дарк?       - Твайлайт о нём позаботится.       - Неужели тебе всё равно? – спросила она и добавила, не дождавшись ответа – Эпплджек?       - Что!? – сорвалась Эпплджек. – Конечно я волнуюсь! Да я понимаю, что виновата, но… Ты же сама всё видела. Она даже слушать меня не пожелала, – сделав глубокий вдох, она опустила голову и уселась на круп.       - Эпплджек? – еле слышно повторила Рарити, изумившись слезам, застывшим в глазах яблочной пони.       - Она даже не стала меня слушать, - прошептала себе под нос Эпплджек. – Я ведь тоже волнуюсь…              Двери замка распахнулись, и Рарити с Эплджек увидели запыхавшихся Старлайт и сестру Рэдхард в белой униформе с чемоданчиком на перевес.       - Что с Дарком? – спросила Старлайт, увидев двух кобыл.       - Сорок один и девять, – ответила ей Рарити.       - Тогда мы поспешим! Вот сюда, сестра Рэдхард, – показав направление, куда следует идти, припустила Старлайт. Остановившись на середине лестницы, единорожка повернулась, - Вы с нами?       - Да. Эпплджек пойдем! - ответила светло-серая единорожка. Сделав несколько шагов по направлению лестницы, Рарити обернулась. Эпплджек продолжала сидеть, так и не решаясь вернуться. – Послушай меня, Эпплджек. Я знаю, тебе сейчас тяжело, но и Твайлайт не легче. Да, она разозлилась на тебя. Да, выгнала. Но это не конец. А вот если ты сейчас уйдёшь, она тебе этого не простит. И ты это знаешь.       Выругавшись, яблочная пони последовала за Рарити.              Оказавшись в комнате Дарка, сестра Рэдхард проверила градусник и убедившись в наличии высокой температуры, приступила к более тщательному осмотру, попутно расспрашивая принцессу о принятых мерах.       - Как долго у него такая температура? – Рэдхард проверила реакцию зрачков на свет.       - Мы не знаем. Мы обнаружили его таким примерно полчаса назад, он лежал на полу в луже пота и дрожал, - ответила Твайлайт. – Уложив его на кровать, я измерила температуру, она была сорок два и два. Я сделала ему ледяной компресс и заставила его выпить вот это жаропонижающее, – Твайлайт указала на тумбочку с лекарством.       - Ясно, - ответила сестра, продолжая осмотр. – Реакции на свет нет, пульс слишком высокий. Грудь, - она внимательно ощупала грудную клетку, – воспалена. Принцесса Твайлайт, он получал недавно колотые раны?       - Нет, не знаю, – ответила Твайлайт помотав головой. – Его не было дома целую неделю, он только вчера вернулся.       - Ясно, спасибо, – Рэдхард вынула из саквояжа несколько ампул с лекарством, спиртовую салфетку и шприц. Надев резиновые накопытники, она смешала в шприце содержимое ампул и сделала укол.       - Что с ним? - поинтересовалась принцесса.       - Точно не знаю. Посмотрим на его реакцию на препарат. У него свежий след от проникающего ранения. Грудь немного воспалена, но температура... Она поднялась слишком высоко. Такие симптомы бывают только у единорогов при магическом отравлении.       - Как такое вообще возможно? Вы уверены? - удивилась Старлайт.       - В том-то и дело. Посмотрим на реакцию от лекарства.       - А что вы ему вкололи? – поинтересовалась Твайлайт.       - Антибиотик. И если он не поможет, то мое предположение, что это магическое отравление, подтвердится.       - И что тогда? – спросила Эпплджек, стоя в дверях.       - Тогда нам остается только ждать и надеяться, – вздохнула Твайлайт, – что это сепсис. Для всех кроме единорогов это…       - Верно, – перебила её Рэдхард. – Поэтому, оставьте всё на меня и покиньте комнату. Вам всем не помешало бы выпить успокаивающего чая.       Твайлайт попыталась возразить, но пони настояла на своём.       - Не прибавляйте мне работы, – отрезала сестра и вновь залезла в свой саквояж.       Хоть и нехотя, Твайлайт всё же пришлось покинуть комнату пернатого. Выходя из которой, она остановилась, встретившись с взглядом оранжевой кобылки. Заметив неладное, возникшее между двумя подругами, Старлайт остановилась и обернулась. К ней подошла светло-серая единорожка и что-то прошептала на ухо, и они вместе направились на кухню, оставляя кобылок наедине друг с другом.       Дождавшись, когда единорожки исчезнут из виду, Эпплджек снова решила извиниться перед Твайлайт. Но прежде чем она это сделала, принцесса нежно обняла свою подругу и опередила её.       - Прости меня, Эпплджек, за то, что разозлилась и прогнала тебя. Я рада, что ты осталась.       - И ты меня тоже прости, сахарок. Я не знала, что он ранен. Я...       - Точно, ранен! Эпплджек? – Эпплджек посмотрела на неё огромными удивлёнными глазами. – Как же мы это упустили? - Твайлайт начала ходить по коридору из стороны в стороны и что-то бормотать себе под нос. Остановившись она снова взглянула на яблочную пони. – Рэйнбоу Дэш. Нам нужна Рэйнбоу!       Не прошло буквально и получаса, как связанная по крыльям и копытам пегаска с радужной гривой, и повязкой на глазах, плюхнулась на стол, будучи вытряхнутой из "мешка дружбы" Эпплджек. Выругавшись, вспоминая всех матерей, что она знала, Рэйнбоу взвизгнула, когда к её крупу прикоснулось чьё-то копыто.       - Не сметь!!! Убью суки, только вырвусь и… - повязка спала с её глаз позволяя увидеть двух единорожек, сидящих напротив.       Старлайт и Рарити улыбнулись и поприветствовали её, помахав копытом. Потеряв дар речи на несколько секунд, Рэйнбоу собралась устроить им разнос, как в поле зрение попала оранжевая кобыла в ковбойской шляпе. Она поняла, что влипла по самое не балуйся.       - Это недоразумение! Мы с ним не встречаемся! – Завопила пегаска, не дождавшись разъяснений. – Мы же подруги Эпплджек. Не надо, не надо!       - О милосердная Селестия. Зачем вы её связали? – поинтересовалась вошедшая в комнату Твайлайт.       - Шоб не сбежала, - ответила Эпплджек с усмешкой. В глубине души она была зла на пегаску.       - О, Твайлайт, Твайлайт! Скажи Эпплджек чтобы она меня развязала.       - Сейчас не до этого, Рэйнбоу. Дарк на грани смерти. На его груди проникающее ранение и у него высокая температура, которую мы никак не можем сбить, Рэйнбоу, – использовав магию, Твайлайт освободила пегаску от удерживающих её пут. - Расскажи нам, о вашем приключении.       Потеряв ненадолго дар речи, небесно-голубая пегаска выложила всё как было, стараясь припомнить каждую деталь. Но стоило ей дойти до момента, когда жеребец потерял сознание из-за осколка в груди, Рэйнбоу невольно замолчала. Немного погодя, она продолжила, сделав акцент на влитые магические зелья и мастерство копыт Дэринг Ду. Умолчав о тех минутах, когда сердце жеребца остановилось. Это был их секрет. Секрет тех пони, что были там тогда с ним. И этот секрет они не расскажут ни пегасу, ни кому другому.              - Вот поэтому принцесса Селестия и запретила применение магии в медицине, – рассердилась сестра Рэдхард на радужную пони. – Чем вы думали, чем?       - А, мы… - Рэйнбоу не знала что ответить.       - Думали, вольём побольше, быстрее заживёт? Я права? – на слова медпони пегаска нервно закивала. – Дура беспечная. Если бы всё было так просто… Ох, ладно. В общем слушайте. Мне нужно чтобы вы, – пони достала из саквояжа листок бумаги и карандаш, взяв его в зубы – мне нуфно, фтопо вы прифефли фот это, тьфу. Галопом в больницу и принесите всё по списку! – скомандовала она, указав копытом на двух единорожек.       - Ага, - выкрикнули те в голос и, схватив список, умчались прочь.       - Как бы печально не звучало, - продолжила сестра Рэдхард, – но мне понадобится помощь той зебры из леса, как её там?       - Зекора? – подсказала Твайлайт.       - Она самая. Дэш, принцесса Твайлайт, слетайте за ней. Пусть она возьмёт все свои ингредиенты какие есть. Я не помню как называются нужные варева, потому будем готовить здесь.       - Понятно, хорошо, - ответили кобылки и, воспользовавшись открытой балконной дверью, покинули покои больного.       - А нам что делать? – спросила Эпплджек, когда они остались со Спайком вдвоём.       Сестра Рэдхард ненадолго задумалась и смерила пони и дракона взглядом.       - Спайк, да. Подготовь для полосатой кухню. А ты, – она указала копытом на кобылку, – принеси, пожалуйста, мне попить.              - Послушай, Твайлайт, - решила поинтересоваться Рэйнбоу, – что она имела ввиду, говоря о запрете?       - Рэйнбоу, ты не знаешь? Магия запрещена потому, что её отрицательный эффект прямо пропорционален положительному в квадратичной зависимости.       - Чего?       - Я имею ввиду, что если магией вылечить порез, то ничего не произойдёт, а если что-то более серьёзное, то пони…       - Так всё серьёзно?       - Очень. Я читала научный труд, где у добровольца пытались вылечить опухоль. По началу всё было хорошо, но потом… этот жеребец, он в сгорел изнутри в мучительной агонии.       - Гадость, – не подумав ответила Рэйнбоу, представив себе этого пони.