Сиджики

      Флэш Сентри тяжело вздохнул глядя в окно своего купе. Визит в королевский дворец прошёл немного не так, как он изначально планировал, и каким-то странным образом отчёт принцессе Селестии о состоянии Твайлайт закончился прошением о его переводе обратно в Кристальную Империю.       Пегас всё ещё не понимал, как так вышло. Он же хотел доложить о странном госте, недавно поселившемся в замке…       - Да что же со мной не так? – пробормотал Флэш и извлёк из-под крыла скомканный рапорт. Расправил, прочитал несколько строк и поморщившись, снова его скомкал. – Что в нем такого, чего нет у меня? Почему он, Твайлайт, почему?!       Пегас недоумевал. Он снова тяжело вздохнул, уставившись в окно.       По прибытии в Понивиль, Флэш направился на рыночную площадь. Он всё ещё не сдался, поэтому, прикупив самый красивый и большой букет луговых цветов, он уверенно направился к замку. Когда дойти оставалось совсем ничего, внутри замка что-то бухнуло и со стороны столовой повалили клубы густого зелёного дыма. Флеш аж завис в воздухе на пару секунд, недоуменно разглядывая его, но тут же ускорился.       - Во имя “Валена”, что здесь происходит? – Выкрикнул Флэш, врываясь в столовую через окно.       - У-у-у, цветочки! – ответила Пинки и допрыгав до изумлённого жеребца за один укус смела практически весь букет. – У-м-м, моы, лубымыы, - радостно добавила она все еще жуя, – Спасибо, Флэш.       - А-а-а, не за что, Пинки, - выпалил Флэш, теряя дар речи при виде огромного бурлящего котла и трёх кобыл, не считая Пинки, покрытых с головы до кончиков копыт зелёной жижой.       - С возвращением, – поприветствовала жеребца Старлайт.       - Во имя принцесс, что тут происходит? – поинтересовался пегас. Он уже думал приземлиться, но взглянул на пол, покрытый зелёной субстанцией и решил остаться в воздухе.       - Немножко Пинки приключилось тут, - протяжно ответила Зекора, счищая с себя склизкую субстанцию зелёного цвета.       - Ха-ха-ха, – рассмеялась Пинки Пай, взглянув на суровые взгляды своих подруг, – откуда я могла знать, что одна «ч» это не один черпак, хи-хи!       - Пинки, ты же кондитер! - возмутилась Рэйнбоу. – Даже я знаю, что одна «ч» - это одна чайная ложка!       - Хи-хи, да быть не может. В рецептах миссис Кейк, количество сахара всегда указывалось в черпаках, - Пинки Пай на секунду задумалась, после чего выпалила. – Так вот почему вся моя выпечка с «ч» такая сладкая?!       - Пинки, ты… - выпалили Рэйнбоу и Старлайт в голос, сделав синхронный фейсхуф.       Пинки Пай громко рассмеялась, после чего допрыгала до бурлящего котла и заглянула внутрь.       - Хотя, судя по результату, мне кажется, что «ч» - это черпачок.       - Действительно, - подметила Зекора, заглянув в бурлящий котёл вслед за Пинки. – Судя по изумрудному сиянию, это оно.       - Да что происходит? – вновь поинтересовался пегас, всё ещё паря в воздухе.       - Готовим лекарство для Дарка, - спокойно ответила Старлайт и, не дожидаясь встречного вопроса, добавила, - У него магическое отравление, температура в сорок два градуса, и он сгорает заживо.       От ответа Старлайт улыбка медленно сошла с пегасьей морды. Он непроизвольно приземлился…       - Хм, - протянула Зебра, изучая оставшееся содержимое котла. – Черпачок значит… - взглянув на Пинки, Зекора засунула копыто в гриву розовой земнопони и немного в ней пошарив извлекла из неё небольшую колбу.       - У-у-у, и откуда она там взялась? – поинтересовалась Пинки, внимательно рассматривая стеклянную тару в копытах зебры. – Ха-ха-ха, – рассмеялась она и засунула себе в гриву копыто. Немного пошарившись в ней, она состроила свое самое серьёзное выражение мордочки, даже высунула язык на бок. И нащупав искомое, кобылка извлекла из гривы огромный леденец на палочке. – Кто-нибудь будет? – поинтересовалась Пинки и не получив положительный ответ, обрадовавшись, засунула его в рот.       «Как она?..» - мысленно поинтересовался сам у себя Флэш, наблюдая за розовогривой пони.       - Даже не спрашивай, - ответила вслух Рэйнбоу, поймав вопросительный взгляд жеребца. – Я не знаю. Никто не знает. Просто это Пинки. Она и не такое может.       Зачерпнув содержимое котла в колбу, Зекора приподняла её повыше и, поймав свет магической лампы, принялась рассматривать изумрудную субстанцию на свет. Немножко прозрачная, тёмно-зелёная жижа переливалась тысячей ярко-зелёных звёзд. Она была прекрасна.       - Да, думаю это то, что нам нужно, – ответила Зекора, немного поболтав содержимое флакона. – От ядов волшебства способно излечить, лишь зелье, изумрудов тысяч.       - У нас теперь этого зелья!.. – пробурчала радужная пегаска с усмешкой, обведя взглядом всю столовую. – Спайк нас убьёт.       - И кто в этом виноват? – переспросила с упрёком Старлайт, сверля взглядом пегаску.       - Нет нужды вам пререкаться, всё уже случилось, – вмешалась Зекора, – решение есть у нас, хотя и мало. – зебра потрясла флакон. Подойдя к Рэйнбоу, она копытом провела по её шее. – Это не подойдёт. Оно не переливается.       - И правда, не переливается - подметила Старлайт, внимательно рассматривая флакон с зельем.       - Пинки, ты просто волшебница, - сказала Зекора, повернувшись к розовой пони.       Радостно воскликнув и согласившись с полосатой подругой, земнопони несколько раз подпрыгнула и обернулась в воздухе вокруг себя, захлопав копытами.       - Ну что ж друзья, идёмте. Время, не на нашей стороне, терять его нельзя. – добавила Зекора.              При виде идущих по коридору перемазанных пони светло-серую единорожку охватил ужас.       - Нет, нет, нет. Даже не смейте приближаться ко мне! – выкрикнула Рарити.       Рэйнбоу Дэш переглянулась с Пинки Пай, и с криком «Рарити!» набросились на подругу. У единорожки не было ни единого шанса: от одной Рэйнбоу можно было бы спрятаться, от Пинки - попытаться убежать, но скрыться от обеих сразу, особенно в пустом длинном коридоре было невозможно. Оставалось только храбро принять объятия подруг, и так же храбро разверзнуться истеричным рыданием. Находящаяся неподалеку Эпплджек лишь довольно хмыкнула и, не дожидаясь своей участи быть перемазанной, присоединилась к объятиям.       - Я так полагаю, на кухню лучше не ходить? – поинтересовался Спайк, глядя на перемазанных пони. – С возвращением, - добавил он, глядя на пегаса.       - Ага, - выпалила Дэш, потираясь об единорожку, стараясь как можно сильнее её испачкать. – Ты же ведь не убьёшь нас за это?       - У вас хотя бы получилось? У Дарка снова поднялась температура. Сестра Рэдхард поставила ему капельницу. – Ответил Спайк, игнорируя вопрос пегаски.       Старлайт Довольно улыбнулась, а Зекора продемонстрировала зелье.              Сестра Рэдхард как раз меняла лекарство, когда в коридоре раздались крики и громкий истеричный плач Рарити. Состроив недовольною гримасу, она с осуждением посмотрела на принцессу.       - Простите, я с-сейчас их угомоню, - виновато ответила Твайлайт.       Поправив чёлку жеребца, принцесса направилась к не слишком переживающим пони, но её опередла сама сестра Рэдхард. «Может хватит орать?!» - выкрикнула она, с силой распахнув дверь.       Виновники моментально замолчали, виновато потупив свои взоры в пол. Рэдхард спокойным голосом добавила:       - Я всё понимаю, но вон на той кровати, - она кивнула головой в сторону Дарка, - лежит пони, которому совершенно не весело.       - Извините, - чуть слышно протянули виновницы.       Сменив гнев на милость, Рэдхард тяжело вздохнула и, помассировав виски копытом, вдруг заметила Флэша. - Ты, - ткнула она копытом в пегаса, - бегом мыть копыта от этой зелёной фигни. Для тебя есть работа.       - Да, мэм! - невольно отдав честь выпалил пегас.       - Я так полагаю, у вас всё получилось, раз так громко радуетесь? – поинтересовалась Рэдхард у зебры. Зекора кивнула и продемонстрировала флакон. Внимательно изучив его содержимое, поболтав и посмотрев на свет, Рэдхард с явным скептицизмом переспросила, – Ты уверена, что это именно то, что нам нужно?       - Да, уверена, - ответила Зекора.       - Тогда как нам его применять, мазать или он должен это выпить?       - Думаю, он должен это выпить.       - Думаешь?       - В книге, что сей рецепт поведала, отсутствует упоминание о том, как средство нужно потреблять. Скажу одно тебе я, пони. По консистенции оно похоже на питьё, как мазь, сгодится вряд ли.       - Не доверяю я вашим шаманским штукам. Но данная мною клятва требует от меня сделать всё, что только возможно. Даже если это идёт ей в разрез. Как никак, это варево тоже магия.       - Клин клином вышибают, - Добавила Зекора.       - Возможно, - ответила Рэдхард прежде чем отправиться к кровати больного.              - Девочки, - обратилась к подругам Твайлайт, - Я думаю, вам нужно помыться. Спайк, проводи их в ванную.       - Ага.       - Дорогая, – вмешалась Рарити, - думаю в этом нет необходимости. Мы и сами с этим справимся, как только поможем с уборкой. Да, девочки? – все присутствующие кобылки кивнули, – Спайк, а ты останься здесь, на случай, если Твайлайт понадобится помощь, – дракон одобрительно кивнул.       - Тогда мы пошли, - шёпотом выкрикнула Дэш.       - Ага, - согласилась Эпплджек.       - Да, да, да. Мы рядом! – выкрикнула Пинки, и тут же, видимо вспомнив о тишине, жестом застегнула себе рот копытом.       - Не волнуйся Твайлайт, всё будет хорошо, – добавила Зекора.       - Спасибо, девочки.       Проводив подруг взглядом, Твайлайт присоединилась к сестре Рэдхард. Та, в свою очередь, отлила немного зелья в небольшую мензурку и, добавив немного воды, перемешала. Как ни странно, даже разбавленное один к двум, зелье пусть и стало менее ярким, но всё так же переливалось изумрудной россыпью.       - Ну что же, приступим. Твайлайт, помоги мне, – немного приподняв Дарка с постели, Рэдхард откинула жеребцу голову и, приоткрыв ему рот, влила несколько порций разбавленного зелья. Аргументируя это тем, что так будет легче предотвратить возможный побочный эффект, если таковой проявится.       Флэш примчался довольно быстро. Постучавшись в дверь, он не дожидаясь ответа вошёл в комнату. Впервые он оказался в комнате Дарка. Как ни странно, она была обставлена куда более скромно, чем его собственная, хоть он и живёт тут в замке около недели. А при взгляде на самого жеребца его посетило двоякое чувство. С одной стороны его охватило тщеславное ликование, ссылающееся на справедливость, а с другой он понимал, что это низко и неправильно.       - Капитан Флэш в вашем распоряжении, - отчеканил пегас, выпрямившись по струнке. – Чем я могу Вам помочь, мэм?       - Всего лишь один пустячок. Для жеребца.       Сестра Рэдхард распахнула доставленный из больницы чемодан и извлекла стеклянную, в форме яйца, тару с плоским дном, ручкой и небольшим носиком.       - А-а-а… - протянул озадачено пегас.       - Сейчас, Флэш, когда мы выйдем из комнаты, ты возьмёшь эту колбу, которую мы зовём уткой, и разместишь между задними ногами Дарка, не забыв пристроить «младшенького» вот в этой трубке. Мы же не хотим чтобы такой взрослый жеребчик описался в кроватке.       - Не-нет. Нет! Я отказываюсь! Категорически! – запротестовал Флэш мотая головой и немного отступая назад, к двери. – Я этим не буду заниматься. Ещё чего мне не хватало. Трогать всякое…       - Ну нет так нет, - пожала плечами Рэдхард. – Твайлайт, ты мне не поможешь?       Стоило Флэшу только взглянуть на залитую пунцовой краской мордочку принцессы, как в его голове промелькнула картинка, как копыта Твайлайт касаются... Он тут же помотал головой, стараясь как можно скорее избавиться от подобной картины.       - Ладно! Я сделаю это, - выкрикнул пегас, придя к решению, что лучше это будет он, чем она. – Я поставлю ему утку, правда я этого ещё ни разу не делал.       - Не волнуйся, сейчас я тебе всё объясню, - сказала Рэдхард и всучив утку жеребцу добавила – да ты и сам знаешь, там не сложно…              Дарк пришёл в сознание глубокой ночью. Его голова гудела и раскалывалась. Он повернулся на бок и увидел в нескольких сантиметров от себя мордочку спящей принцессы. Твайлайт тихо посапывала, положив голову на копыта у изголовья кровати. Пегас улыбнулся и нежно прикоснулся к её щеке копытом и, немного задержавшись на ней, скользнул к её гриве. Увы, полюбоваться умиротворённой мордашкой кобылки ему не удалось. Вскоре он вновь потерял сознание.              Твайлайт проспала в неудобной позе слишком долго. Всё её тело ныло и потому она решила устроится поудобней. Предприняв ряд неудачных попыток по улучшению своего полусидящего положения, она открыла глаза. После секундного замешательства и осознания своего положения сердце поняши забилось как никогда, окрашивая её мордочку в ярко малиновый цвет.       Жеребец удерживал голову кобылки в крепких объятиях, прижимая её к своему подбородку и зарывшись в её гриве. Твайлайт чувствовала, как умиротворённое и тёплое дыхание пегаса, словно свежий утренний ветерок, скользило вдоль одного из ушек, неся с собой целый табун мурашек, настолько приятных, насколько это вообще может быть.       Долго думать кобылке не пришлось. Личный комфорт отошёл на второй план. Согласившись с тем, что всегда нужно чем-то жертвовать, Твайлайт приняла единственное правильное решение. Немного размявшись, стараясь не потревожить сон жеребца, она полностью отдалась наслаждению, которое несли волшебные мурашки.       Влюблённая кобылка даже не заметила как солнечный свет проник в комнату, постепенно заливая её яркими лучами. Находясь в полу дрёмном, блаженном состоянии, она так же не заметила, как объятия жеребца ослабли, а его голова, немного поёрзала по макушке и неспешно скользнула вниз, расположившись в аккурат напротив её взгляда. Зевнув, Дарк открыл глаза. Застигнутая врасплох Твайлайт, зачарованная яркими сине-голубыми глазами пегаса, моментально погрузилась в этот океан, забыв обо всём вообще.       - Доброе утро, Твайлайт – тихо прошептал Дарк и не совсем осознано он протянул копыто к её носику и, коснувшись его, добавил – Бип.       «Бип, бип, би-и-ип!» - разнёсся словно гром в голове Твайлайт, ошеломив её и полностью повергнув в ужас и хаос. Ощутив себя беззащитной кобылкой, пойманной с поличным, она попыталась отпрянуть от кровати жеребца, как её настигла расплата от затёкшего тела. Вскочив на все четыре, она пошатнулась и ощутив резкую боль, плюхнулась на кровать, угодив прямо в вовремя расставленные копыта жеребца, повалив его на спину так неловко оказавшись сверху. Твайлайт попыталась исправить это смущающее недоразумение и слезть с него, но сделав шаг назад, запнулась об одеяло и потеряв равновесие начала падать с кровати назад.       Пытаясь спасти кобылку, жеребец вскочил и, придерживая одеяло, протянул ей копыто, тем самым лишь ускоряя её падение. Не желая сдаваться, пегас устремился вперед и в последний момент ухватил кобылку за копыто и что было сил подтянул её к себе. Но наступив на те же грабли что и принцесса, он вдруг осознал, что его копыта запутались в одеяле и он по инерции направился на встречу с полом, по пути разминувшись с Твайлайт, открывая ей прекрасную, хоть и кратковременную картину.       Не то, чтобы это осчастливило кобылку. Всё-таки, она уже видела его без одежды. Как никак ей пришлось его обтирать и укладывать в кровать, но… Вновь увидеть жеребца без одежды… Хотя, казалось бы, обычное дело для большинства пони. Но когда ты привыкаешь к тому, чего обычно не видишь, это так… захватывающе.       Встретив пол комнаты плашмя, Дарк тихо простонал. Словно не желая этого слушать, таинственные духи комнаты приземлили на него сверху одеяло. Вновь скрывая от стоящей на кровати кобылки тайное сокровище.       Немного отойдя от неудачного приземления, Дарк, убедившись что его падение было не зря и принцесса не пострадала, уселся на круп, предварительно закутавшись в одеяло, в ожидании так нужных ему ответов.       Понимая, всю неловкость и абсурдность ситуации, которую она вряд ли смогла бы объяснить, Твайлайт не оставалось ничего иного, как усесться рядом и прикрыв ротик копытом, заливисто рассмеяться.       - С добрым утром, Дарк. – выпалила Твайлайт сквозь смех и навернувшиеся на глаза слёзы. – Я рада что с тобой всё в порядке.       - А что со мной может быть не так? - возразил пегас, и словно в наказание его грудную клетку пронзила боль. Зажмурившись, Дарк немного наклонился вперед, прижимая одно из копыт к груди.       Твайлайт, незамедлительно устремилась к жеребцу.       - Всё в порядке, - замерив копытом температуру его лба и не заметив отклонений, она засунула ему в рот градусник. – Где болит, что болит? Дарк, не молчи!       - Да вхо впоа… - Дарк попытался вынуть изо рта градусник и сказать, что с ним всё хорошо, как моментально получил по своему копыту. Ну а встретившись с суровым взглядом кобылки, он подавил внутри себя любые попытки возразить.       К счастью, боль возникшая в груди оказалась мимолётной и довольно быстро отпустила. «Скорее всего это из-за падения» - подумал про себя Дарк. Убедившись, что у него не было температуры, он попросил Твайлайт немного успокоиться и объяснить в чём причина её озабоченности..              - Вот значит, как? - задумчиво протянул пегас, выслушав рассказ Твайлайт. – А я совсем не помню вчерашний день. Да и позавчерашний вечер помню смутно. Но знаешь, я очень всем благодарен, - Дарк расплылся в глупой улыбке при мысли о том, что Эпплджек о нём тоже волновалась. – Кстати, Твайлайт, - Дарк прикоснулся к своим губам копытом и пристально посмотрел на кобылку. – А-а-а, ты со мной всю ночь была?       - Не-нет! – соврала кобылка даже не задумываясь. Чувствуя как взгляд пегаса пробегает по её шёрстке, Твайлайт просто не могла ответить иначе. То, что случилось ночью… Жар уже отступил, и все разошлись. Лишь она, не желая оставлять его без присмотра, осталась на немножко. Он так мирно спал в своей кровати, а она всего лишь хотела пожелать ему спокойной ночи. Этот лунный свет… Его размеренное дыхание так искушало, что…       - Нет! Я только под утро пришла к тебе, проверить как ты. – продолжала врать Твайлайт, не моргнув и глазом. – Ой, сколько же сейчас времени! Кажется, я немного засиделась. Мне пора, Дарк. Я рада что ты поправился. Ещё увидимся. Пока-пока!       Почувствовав, как начинает распалятся, Твайлайт, решила ретироваться. И прежде чем пернатый смог отблагодарить её, рог принцессы засветился и она исчезла в магической вспышке.       Появилась Твайлайт прямо над кроватью Старлайт, в очередной раз приземлившись прямо на спящую единорожку, приведя ту в состояние временного диссонанса, сопровождающегося кучей ругательств. Сердце Твайлайт бешено билось в груди и не дожидаясь окончания ворчаний разбуженной подруги, она крепко обняла её.       Она была счастлива как никогда. Слова пегаса… заставили её почувствовать себя нашкодившим жеребёнком, пойманным с поличным за кражей печенек из банки. Вот только вместо мучного изделия, Твайлайт украла нечто большее: ночной поцелуй.              Оставшись в гордом одиночестве, пегас почесал макушку. Весь этот утренний сумбур и такое скоротечное исчезновение принцессы…       - Из-за меня, да? – Дарк вновь поднёс к носу копыто и понюхал его. Но его нос так ничего такого и не учуял, от чего могла бы сбежать принцесса. Тогда он понюхал еще и под крылом, но там тоже ничем таким резким не пахло, хотя, судя по рассказу Твайлайт, он должен был просто вонять потом.       Было почти восемь утра. Дарку понадобилось пару часов на то, чтобы привести свою комнату, да и себя самого в порядок. Он чувствовал себя просто превосходно, потому, застелив свежее постельное бельё, он немного полюбовался своей работой и с чувством удовлетворённости направился на кухню, где обитатели замка должны были собраться на завтрак.       Он неспешно гарцевал по коридору о чём-то задумавшись, как внезапно, повернув за угол, наткнулся на жеребца в доспехах, единственного, и на его взгляд бесполезного замкового стража.       - Эй! Куда прёшь?! - возмутился Флэш.       - Сам дурак, – ответил Дарк и тут же добавил, - тебя по сторонам смотреть не учили что ли?       - Нарываешься, да? – Флэш прекрасно понимал, что затей он драку с этим пони, одним разбитым носом он не отделается, но тут уже было дело принципа и отступать…       «Этот пони…» - подумал про себя Дарк, глядя на пегаса пастельно-рыжего цвета, вставшего в боевую стойку, предоставляя прекрасную возможность начистить тому физиономию. Вот только он обещал Твайлайт. Да и настроение у него с утра было хорошее и портить его не хотелось, а потому...       – Да ну тебя. – ответил Дарк после непродолжительного раздумья и, не желая более задерживаться, как ни в чём не бывало отправился дальше.       Застигнутый врасплох Флэш, рассчитывавший явно на другое развитие событий, немного замешкался и окликнул Дарка.       - Эй! – Дарк обернулся, и Флэш, впившись суровым взглядом, продолжил, – Это всего пара сантиметров. Не думай, что это даёт тебе преимущество. Это не главное. Понял?       Выслушав напутствие Флэша, Дарк мысленно пожал плечами, не понимая, о каком таком преимуществе в пару сантиметров тот говорил и просто молча продолжил свой путь.       Позавтракать вместе со всеми у пернатого не вышло из-за раннего пробуждения Твайлайт. Благо Спайк был к этому готов, и когда Дарк появился на кухне, подал ему целую стопку оладий с вольт яблочным джемом и бокал горячего медового напитка.       От помощи в уборке после завтрака Спайк отказался, сославшись на то что он и один справиться, а ему, Дарку, лучше отдохнуть. Вот только пегасу совсем не хотелось отдыхать. Он и так проспал целые сутки.              ***        Флэш Сентри стоял перед кабинетом принцессы, не решаясь войти. Он знал, что как только переступит порог, им придётся поговорить о Дарке, вновь. Он почувствовал это ещё вчера, когда Твайлайт косилась на него весь вечер. Благо, ей было не до этого, а сегодня утром за завтраком она не осмелилась поднять эту тему.       Набрав полную грудь воздуха и немного задержав дыхание, Флэш медленно выдохнул. Собравшись с мыслями, он постучал в дверь и не дожидаясь ответа вошёл в кабинет.       - Ого! - изумился он, увидев сидящую на полу в куче бумажек кобылку – Тут что, Дискорд побывал? Мы же, как бы, всё перебрали.       - Прости, - тихо ответила принцесса, виновато поджав ушки.       «Какая же она очаровательная стесняшка. Ну как можно на неё злиться?» - подумал про себя Флеш и, натянув на морду довольную улыбку, прогарцевал до принцессы. – Вот, - он протянул ей копыто – Не стоит извиняться, это всё ветер.       - Это не ветер, - приняв копыто ответила Твайлайт.       - Нет, это ветер. – утвердительно ответил пегас, помогая принцессе подняться на все четыре. – Он такой взял, - подойдя к столу, Флэш выбрал самую маленькую стопку аккуратно сложенных бумаг и смахнул её со стола. – И вжи-и-их, всё сдул.        В кабинете воцарилась тишина. Видя, как отсортированная стопка документов вновь вернулась на пол, Твайлайт пристально посмотрела на пегаса. Флэш вспотел, ощутив на себе пристальный взгляд принцессы, которой явно это не понравилось.       - А-а-а, Твайлайт, я… - начал было оправдываться жеребец, как вдруг Твайлайт прыснула в копыто и рассмеялась, позволяя тому облегчённо выдохнуть.       - Спасибо тебе, Флэш.       - Не за что, Твайлайт, – усадив принцессу за стол, пегас поднял с пола смахнутую им же пачку бумаг и подровняв её, положил её перед Твайлайт. – Так ты хотела поговорить со мной о Дарке? Или вернее сказать о том, доложил ли я о нём принцессе Селестии или нет?       - Как ты?.. – изумилась принцесса.       - Обычная наблюдательность, - продолжил Флэш. – Прежде чем я отвечу, мне хотелось бы прояснить пару моментов, ты не против? – Твайлайт покачала головой. – Ты любишь этого пони? – дожидаться ответа жеребец не стал, по порозовевшей мордашке принцессы и так всё было понятно. – Даже если он любит другую всем сердцем и…       - Это не важно. Я… Я всё равно его люблю, – не удержалась Твайлайт, – И я работаю над этим...       - А если всё изменится, и для тебя не останется места в этой паре?       - Люблю, - выпалила кобылка не задумываясь. – Даже если у нас ничего не выйдет, я… - задумавшись, она закусила губу. Немного порывшись в своих мыслях, Твайлайт вздрогнула и пристально посмотрела на пегаса, немного насторожившись. – А почему тебе так это интересно, Флэш?       - Наверное потому, что я люблю тебя, Твайлайт, – ответил пегас без тени сомнения в голосе.       Став для Твайлайт полной неожиданностью, признание жеребца заставило кобылку застыть от удивления. Ей было приятно подобное признание. Твайлайт растерялась. Ведь она только призналась ему в любви к другому пони.       - Да, как-то неловко вышло, – согласился сам с собой Флэш. – Твайлайт, я, это… Не бери в голову то, что я сейчас сказал.       Не придумав ничего более, он закинул за голову копыто и со смущённой улыбкой почесал затылок.       - Неловко? – прошептала Твайлайт жутко краснея.       - Ну вообще-то это произошло немного не так, как я планировал. Признание в вечернем саду во время свидания, встав на колено. Но… как вышло.       Взглянув на довольную, сияющую улыбку жеребца, Твайлайт ещё больше смутилась, еле-еле сдерживая наворачивающиеся слёзы. Она не понимала, как он может так держаться, зная, что она сейчас скажет ему «Прости…».       - Флэш, я…       - Ой, - перебил её пегас, взглянув на часы. – Вау, как быстро бежит время. Мне это, в обход нужно. Да, точно, в обход. Так что не бери в голову мои слова. Всё нормально. Я… Можешь мне даже не отвечать. Сейчас. Потом. Да, потом. Я просто хотел, чтобы ты знала, что есть те, ну, тот, кому ты дорога.       «Во имя Селестии Флэш, что ты несёшь! Копыта в зубы и вон из кабинета, или же ты хочешь увидеть её слёзы?»       Натянув улыбку на морду, пегас попятился к выходу, всё время бормоча о своих обязанностях, и отпуская всякие нелепые шутки, не давая кобыле вставить ни слова. Оказавшись за дверью, он тяжело вздохнул и выругался.       «Эта беседа, которую я же сам и навязал. Вот же болван…» Погрузиться в мысли пегасу суждено не было. Не успев сделать и нескольких шагов, он замер, когда дверь кабинета распахнулась, неся голос кобылки.       - Флэш. Не думаю, что я смогу ответить тебе взаимностью, поэтому, прости и спасибо тебе.       Пегас поморщился. Слова Твайлайт вонзились в его сердце словно нож. Хотя он уже всё понимал и морально был готов… Это было больно. Это было чертовски больно, Дискорд его раздери, что он и озвучил.       - Это больно. Это чертовски больно! – выпалил пегас не оборачиваясь. – Ты изменилась, Твайлайт, – продолжил он, – Стала более смелой и решительной. Но я тоже не стою на месте. Так что это ты прости меня, я ещё не сдался и пока не собираюсь отдавать тебя ему.       Выпрямившись во весь рост, пегас нацепил на морду нарциссическую улыбку и обернулся. Одарив кобылку своим самоуверенным выражением, он направил на неё приподнятое копыто и, щёлкнув языком, как ни в чём не бывало отправился дальше по своим делам.       Проводив взглядом гарцующего жеребца до ближайшего поворота, Твайлайт услышала, как тот, скрывшись из вида, разревелся, сорвавшись в галоп. Твайлайт улыбнулась. Подобное поведение жеребца вызвало у неё смешанные чувства. С одной стороны, восхищение его прямотой и стойкостью, а с другой - боль и жалость. Она просто не могла поступить иначе. Она изменилась, с того самого момента, как копыта закутанного в рясу жеребчика переступили порог её замка. И что бы ей не сулили эти изменения, они ей нравились.              - Ай! – Воскликнула Твайлайт, когда одна из иголок Рарити угодила ей прямо в круп.       - Потерпи, дорогая, - спокойно ответила светло-серая единорожка, продолжая скреплять ярко малиновые складки платья.       - Ай! – вновь подала голос Твайлайт. – Рарити, ты точно это не специально? – поинтересовалась она, как только очередная булавка скользнула по её шёрстке.       - О-о, дорогуша, брось, – ответила единорожка, – я же не виновата, что кто-то прибавил в боках, да и не только.       - Я, ай, что, потолстела?       - Чё, серьёзно? – вмешался в разговор Спайк. – А я тебе говорил, что тот оладушек был лишним, ха, - приняв поучительную позу, дракон довольно улыбнулся.       - Спайк, ну ты и… - жалобно простонала Твайлайт.       - А что я-то? – перебил её дракон, – Это же не я съел тот оладушек.       - Спайк…       - Так, всё, хватит, – перебила их единорожка, – Спайк, оладушек тут совсем не причём. Как я и сказала, Твайлайт везде немножко прибавила.       - Рарити, - недовольно пробурчала Твайлайт, чувствуя как слова вонзились словно нож в сердце.       - Успокойся, дорогуша. Ты немного прибавила не из-за блинчика.       - Оладушка, - поправил Спайк.       - Ох, Спайк, – единорожка закатила глаза. – Это не имеет значения. Твайлайт, ты же аликорн, ты просто немного подросла. Вот и весь секрет.       - Подросла? Я правда подросла? – изумилась кобылка, – Спайк ты слышал…       Дракон ничего не ответил. Он повернулся к кобылкам спиной и приподняв лапу в жесте «минуточку внимания», принялся бороться с рвотными позывами. Спустя некоторое количество неприятных звуков, из чрева дракона изверглось зелёное пламя вместе с конвертом.       - Письмо от принцессы Селестии, - поймав конверт озвучил Спайк и передал его Твайлайт. – Извини меня, Рарити, за столь вульгарное поведение в присутствии самой очаровательной пони в мире. Конверты всегда идут плохо, свитки лучше.       - Ох, Спайки-Вайки, – Расплылась в довольной улыбке единорожка и приобняла дракончика, что в свою очередь сделало того не менее счастливым. – Так что там пишет принцесса Селе… О-у...       Рарити озадаченно посмотрела на Твайлайт. Содержимое письма оказалось настолько стесняющим, что она потерялась в прострации, жутко покраснев. Желая поскорее узнать, что же такого там написано, единорожка без всякого стеснения элегантно прогарцевала до подруги и заглянула в письмо.       - Так-так, что тут у нас?       От неожиданности Твайлайт вздрогнула, но было уже слишком поздно: Рарити уже читала его вслух.       - Дорогая Твайлайт, хочу с прискорбием сообщить о допущенной мною ошибке. Великодушно прошу прощения за моё упущение, касающееся ежегодного королевского бала «Гранд Галопин Гала». Ещё раз прошу меня извинить за недостаточную информированность. С этим письмом я дополнительно прилагаю ещё два пригласительных билета для твоих жеребцов. С уважением, принцесса Селестия. П.С. Мы с Луной, очень за тебя рады.       - Дай угадаю, - воскликнул Спайк, расплывшись в довольной улыбке, - Дарк и Флэш, ха-ха.       - Спайк! – с упрёком окликнула дракона Рарити. – Это не этично. Хотя мне вот интересно, - оперевшись на голову подруги, единорожка продолжила, - А им известно какая тут «Санта пония» творится?       - Рарити! – возмутилась Твайлайт, но была полностью проигнорирована.       - Не-е, не думаю, - ответил на вопрос единорожки дракон. – В противном случае, она бы самолично доставила эти приглашения.       - Хм, возможно ты прав, Спайк. Кстати, - Рарити убрала копыта с головы принцессы. – Это, конечно, не моё дело, но я откровенно считаю, что тебе лучше отказаться от Дарка.       - Нет, я… - попыталась возразить Твайлайт, но Спайк её перебил.       - Отказаться от Дарка? Ха. Не думаю, что это возможно. Видела бы ты её сегодня утром, Рарити. После того как она провела рядом с ним всю ночь, вернувшись в кровать только под утро, первое, что она сделала, так это занялась любовью с подаренным им ей плюшевым медведем, то и дело тиская его и целуя.       - Спайк! – жалобно простонала Твайлайт, услышав пикантные подробности прошедшего утра. – Мелкий паразит, кто тебя за язык тянул. Ты сам ничуть не лучше меня, спишь с плюшевой Рарити.       Внезапно осознав, что он сболтнул лишнего, Спайк вздрогнул и жалостливо посмотрел на Твайлайт, давая той понять, что он полностью раскаялся и просит прощения, но было уже поздно. Оставаться в долгах жутко смущённая Твайлайт не желала, ей нужно было выговориться.       - И помимо этого, - продолжила кобылка, - Рарити, я застала его в ванной вместе с твоей игрушкой, когда он, он…       - Спайк! – Возмутилась Рарити, и тут же осудила подругу. – Твайлайт! Как ты можешь говорить такое, он до этого ещё даже не дорос.       Услышав слова единорожки, Спайк вдруг почувствовал, как множество иголок вонзилось в его сердце. Он любил эту светло-серую пони всем сердцем. Ему было больно слышать её слова, о том, что он не дорос.       - Да что вы обе мелете, девственницы. Да я о сексе знаю больше чем вы! – собрав все силы, бросил им в лицо Спайк, стараясь сдержать накатывающиеся на глаза слёзы и выбежал из бутика.       - Спайк, Спайк, стой! – немного отойдя выкрикнула Твайлайт.       Извинившись перед единорожкой, Твайлайт избавилась от закроек и бросилась вслед за драконом. Оставшись в одиночестве, Рарити переместила все закройки на близстоящий манекен и в полной тишине откинулась на кушетку. Последние слова дракончика, странным образом засели у неё в голове, вызывая двоякое чувство умиления и огорчения.       - Девственницы, да? Как, опрометчиво, Спайк.        Твайлайт выскочила из бутика практически вслед за драконом, но того уже нигде не было видно. Попытка взлететь повыше и осмотреть город с высоты птичьего полёта также не дала никакого результата.       - Маленький негодник, где же ты? – взволновано выпалила Твайлайт, заложив очередной вираж.       Всё было тщетно. Спайка нигде не было. Он словно растворился. Дракон слишком хорошо знал Твайлайт, все предвидя и действуя на перёд.              Твайлайт не знала, когда Спайк вернулся. Потратив на поиски дракона больше часа, с испорченным настроением и жутким чувством вины она вернулась в замок. По возвращении она погрузилась в работу и даже пропустила ужин. Впрочем, как и Спайк.       Была уже глубокая ночь, когда устлалось взяла своё и принцесса, погасив магическую лампу на столе кабинета, побрела в свою комнату. Она несколько раз остановилась в коридоре замка и прислушивалась к тишине. Ночной замок удивителен. Несмотря на ужасное настроение и усталость, стрекочущие то тут то там сверчки, которых заселила Флаттершай, заставили её немного, но улыбнуться.       Твайлайт аккуратно открыла дверь комнаты и стараясь не шуметь проследовала до корзины Спайка. Увидев, что дракон спит, с головой закутавшись под одеяло, в груди у нее защемило. Неуверенно она приблизилась к корзине и робко, то и дело замирая на пол пути, протянула копыто и прикоснулась к его спине.       - Спайк, ты спишь? – поинтересовалась она дрожащим голосом у дракона. Тот не ответил. – Спайк, прости меня. Прости, пожалуйста прости. Я, я не хотела, это… - голос Твайлайт надломился и по её щекам покатились слёзы.       Спайк не спал, на душе у него скреблись кошки. Твайлайт для него была той единственной пони, которую он впервые назвал мамой, просто мамой в отличии от мамы Твайлайт, которую он так и называл, мама Вельвет. А теперь вот он делает ей больно… Когда же Твайлайт всхлипнула, он не выдержал и резко вскочив обнял её.       - И ты меня тоже прости, мам.       - О-о, Спайк. – умилилась Твайлайт. Позабыв обо всём на свете, она крепко-крепко обняла дракона в ответ.       - Твайлайт, - продолжил Спайк - ты ни в чём не виновата. Это я хотел выпендриться и сболтнул лишнего.       - Спайк, нет, ты…       - Твайлайт, - перебил её дракон, – не начинай, просто прими. Это моё взрослое решение.       - Хорошо, Спайк, как скажешь, только, позволь и я тебе кое-что скажу. Помнишь тот день когда я проснулась, и на кровати… Я тогда жутко напугалась, и мы какое-то время с тобой застирывали матрас, пока Шайнинг не узнал и не рассказал маме. Тогда-то я и узнала, что на самом деле это нормально и я просто расту. Поэтому. Прости меня за то, что я не замечала что Ты растёшь. С этого дня, если у тебя будут возникать какие либо вопросы, то спрашивай меня.       Дракон кивнул. Какое-то время они еще сидели так, вместе, обнявшись, но потом он выпустил ее и, замявшись и немного смущаясь поинтересовался:       - Твайлайт, знаешь, раз уж ты сама предложила. В общем, ну… когда я думаю об одной пони, у меня возникает странное напряжение, ну там, которое хочется как-то снять.       Глаза Твайлайт округлились. Несмотря на то, что она сама предложила ему всё рассказывать, она была не готова к подобному, абсолютно не готова, полностью теряясь в ответе.       - З-з-знаешь, Спайк. Я тут подумала и… У нас же в замке есть аж целых два жеребца, ты лучше к ним обратись, ладно? Мне кажется я, наверное, поспешила с подобной просьбой.       Спайк ничего не ответил. Его уши просто горели от собственного вопроса, и осознав всю прелесть которого, он закивал в ответ и поспешил вновь вернуться в корзину, и как можно скорее заснуть.       Пожелав друг другу спокойной ночи, они улеглись по своим кроватям. Твайлайт довольно улыбнулась и признавшись как она сильно любит Спайка, попросила ещё раз назвать её мамой. Спайк застеснялся и после непродолжительного раздумья, ещё раз пожелал ей приятных сновидений.       - Я тебя тоже очень люблю, мам. Спокойной ночи.       Засыпая после такого тяжёлого дня, Твайлайт улыбалась. Сегодня, несмотря ни на что, она была счастлива.              ***              Платье, что сшила Рарити, было просто великолепно. Малиновое, с коротким белым шлейфом и обрамлённое золотом с огромным рубином по центру. Твайлайт стояла у зеркала, словно вся на иголках.       - Это просто потрясающе красиво, Спайк.       - Ага, - ответил дракон и подал позолоченные накопытники. – Держи.       Одев их, Твайлайт вновь посмотрела на себя в зеркало.       - Ты прав, - подметила она, - в них я на целых два сантиметра выше. Спайк, как ты думаешь, - Твайлайт несколько раз крутанулась вокруг себя. – Дарку понравится?       Дракон усмехнулся.       - Конечно. Ты выглядишь просто великолепно. Осталось только попросить Старлайт помочь с косметикой, и все жеребцы мира будут твоими.       Твайлайт смутилась. Ей не были нужны все жеребцы. Ей был нужен лишь один, особый.       - Кстати, Спайк, - продолжая любоваться платьем, поинтересовалась Твайлайт, – Рарити просила напомнить тебе, что она ещё зла на тебя и надеется, что сегодня ты будешь сама любезность и очарование.       - Я же извинился. Весь день простоял на коленях у бутика с цветами.       - Ага, а ещё использовал Рэйнбоу Дэш и обман. – добавила Твайлайт.       Дракон усмехнулся, вспоминая как пока он стоял на коленях, вокруг бутика Рарити лил дождь и сверкали молнии.       - Это была маленькая хитрость и она сработала.       - То, что спустя какое-то время она сжалилась, открыв дверь и тут же её захлопнув, увидев обман, ещё не означает успех.       - Да, но она же забрала букет и… Твайлайт, как ты думаешь, у Рарити кто-нибудь был? – он покраснел.       - Спайк? – Неуверенно переспросила Твайлайт.       - Я не знаю почему, но с того раза я об этом много думаю. Знаешь, Рарити она же вся такая… Такая потрясающая пони.       - О, Спайк… - умилилась Твайлайт.       Стоило Твайлайт сгрести дракона в объятия, как в дверь постучалась Старлайт. По обыкновению, та представилась и недолго думая вошла в покои принцессы.       - Надеюсь я не опоздала с марафетом? – поинтересовалась единорожка с порога.       - О, Старлайт, заходи, – ответила Твайлайт, демонстрируя свой наряд.       - Ты как раз вовремя, - добавил Спайк и вырвавшись из объятий принцессы направился к выходу. – Ладно, не буду вам мешать, пойду тоже собираться.               Церемония открытия бала прошла гладко, как планировалось, и началась с пламенной речи сестёр. Принцесса Селестия и Принцесса Луна поприветствовали всех присутствующих гостей и под одобрительный топот и восклицания, дали команду к началу мероприятия. В небо устремилось множество магических вспышек разрывавшихся морем красочных фейерверков. Вслед за которыми вечерний небосвод рассекла Рэйнбоу в составе одной из групп Вондерболтов.       Несмотря на всё творящееся великолепие, Твайлайт чувствовала некую пустоту в душе. Даже то, что она сейчас находилась в обществе трёх принцесс - Селестии, Кейденс Луны - и круга своей семьи, ей было одиноко. С самого приезда в Кантерлот и всех соответствующих приготовлений ей не удалось увидеть сапфирового жеребца во фраке, что сшила Рарити. И как только официальная часть открытия закончилась, кобылка сорвалась с места и устремилась к толпе гостей, жадно выхватывая каждого встретившегося жеребца в надежде, что это будет тот самый, особый пони.       - Твайлайт, милая постой, – попыталась остановить свою дочь Велвет.       - Твайлайт, Твайлайт! - крикнул ей вслед Шайнинг Армор, но также безрезультатно.       - Я найду её, – сказал Флэш и отдав честь присутствующим, устремился за принцессой.       Озадаченные родители переглянулись и посмотрели на своего сына в поисках ответа, на что Шайнинг Армор лишь покачал головой и развёл копытами. В поиске ответа взволнованный мамин взгляд упал и на принцесс. Селестия и Луна на мгновенье почувствовали, как по их спинам пробегает холодок, они синхронно немного отпрянули назад и быстро замотали головой и копытами, как бы говоря: «Нет-нет, мы не в курсе».       - Мам, Пап, - попытался разрядить обстановку Шайнинг. – Наверное у неё какое-то срочное дело?       - Срочное дело?! – возмутилась единорожка.       - Милая, может и вправду у неё… - попытался немного успокоить свою жену Найт Лайт.       - Помолчи, дорогой, – перебила его Велвет. – Я не видела свою дочь целых три месяца. Три проклятых месяца. Каждый раз, когда я собиралась к ней, или она должна была приехать к нам, всегда что-то случалось. То Эквестрию спасать, то миссии дружбы, то эти треклятые королевские обязанности… - ощутив как всё тело пронизывает мертвецкий холод, Селестия невольно вздрогнула. – Я ждала этот балл не из-за общества этих снобов, – кобылка развела копытами вокруг. – Я просто хотела провести день с моей малышкой. Шайнинг, Кейденс, вы извините, но в последнее время вас я вижу куда чаще чем Твайлайт. Я понимаю что вы уже взрослые и у вас есть свои дела, но…       - Всё хорошо, – сделав шаг вперёд, Кейденс обняла свекровь. – Мы всё понимаем, но и вы тоже поймите Твайлайт. Даже у неё могут быть очень важные, сапфировые дела.       - Какие-какие? – в недоумении переспросила Вельвет.       Розовый аликорн прильнула к уху Вельвет и поведала ей о своём предположении касательно очень важных дел её дочери. Единорожка внимательно выслушала невестку и озадачено поинтересовалась.       - А как же тот милый пегас?       Кейденс развела копытами. Вельвет о чём-то задумалась, нахмурив брови.       - Нет ничего важнее для матери, чем счастье её детей. - резюмировала единорожка, подхватив своего мужа под копыто. - Дорогой, сегодня чудесный бал, пойдём потанцуем…       Принцесса Селестия и Луна переглянулись. Им, как и всем живым существам, несмотря на их высокородное происхождение было свойственно это проклятое чувство - любопытство. К счастью для них, стесняющихся спросить, Кейденс была благосклонна, и как только родители Шайнинга и Твайлайт удалились, она поведала им об особом пони, что, возможно, появился в жизни принцессы дружбы.              Эпплджек злилась. Хотя идея использовать жеребца в качестве рекламы и принадлежала ей, всё пошло не так, как она хотела. И дело было не в том, что жеребец никого не привлекал, наоборот, он привлекал, даже очень… Вот только все они были кобылками. И все они интересовались не продукцией семьи Эппл, а этим пернатым франтом. Каждая, каждая кобылка то и дело пыталась как то его охмурить и увести. Были даже те, кто увидел в нем какого-то «полуночного принца»?       Эпплджек присмотрелась к облепленному кобылками жеребцу.       «Ну какой он к Дискорду принц» - думала она – «Ну да, этот чёрный костюм ему идёт. Вообще это была идея Рарити нацепить на него белую рубашку с кружевными рукавами и сшить ему этот, как его, фрак. И не было в нём ни капли ничего привлекательного, лягать меня копытом».       Эпплджек не знала почему злилась. Она просто не могла иначе, и чем больше она смотрела на него, тем сильнее его ненавидела. Да и тот вчерашний разговор с Твайлайт… Зачем это вообще было нужно? Она прекрасно знает, что Твайлайт любит его. Позлить? Что ж, это ей удалось.       Эпплджек попыталась отогнать неприятные мысли, что были в её голове. Она сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Но вместо того, чтобы успокоится, её разум настойчиво рисовал ей вчерашнюю беседу двух кобыл…              - Привет, Эпплджек, - поприветствовала её Твайлайт.       - О, сахарок, привет, – ответила Эпплджек, воткнув в стог сена вилы.       Ощутив в подруге некую тревожность, Эпплджек подошла к ней и положив копыто на плечо поинтересовалась у неё в чём дело.       - Я. Эпплджек, я так больше не могу, – выкрикнула Твайлайт навзрыд. – Не могу, Эпплджек. Я всем сердцем люблю Дарка.       Эпплджек немного опешила, от «неожиданного» признания, которое она и так прекрасна знала. Твайлайт продолжила.       - Знаешь, я очень много думала о нас, в последнее время. Этот замкнутый круг… Я так больше не могу. Знаешь, когда Дарк лежал при смерти, я даже думать не могла ни о чем, кроме как о нём. Он тот самый единственный пони которого я люблю. Мне никто другой не нужен. Я на всё пойду, что бы он стал моим, слышишь. – Твайлайт сделала шаг вперёд и положив копыта на плечи подруги, потрясла её.       - Да поняла я, поняла и шо? Мы же уладили этот вопрос. Да заби…       - Я не слепая дура, Эпплджек. Думаешь, я не вижу, не понимаю… Это больно и несправедливо, но я пойду на всё, чтобы завоевать его. Я хочу, чтобы это ты знала. Завтра после бала Дарк сопроводит меня до замка. Мы не останемся в Кантерлоте на ночевку. Там никого не будет. Я всё устроила. Я хочу его, хочу так, как кобылка может хотеть жеребца. Эпплджек, я займусь с ним любовью…       ***       Магический фейерверк озарил вечернее небо Кантерлота. Задрав к небу мордочку, пегас улыбнулся и извинился перед окружающими его кобылками. Дарку нравились эти магические вспышки. Пожалуй они были единственным, за что он не ненавидел единорогов.       - Эпплджек! Эпплджек! - выкрикнул Дарк, приблизившись к яблочной пони.       Задумавшись, она даже не замечала как в небе над её головой с грохотом разрывались магические снаряды. Лишь только когда Дарк подошёл к ней и легонько потряс её, она вернулась в этот мир.       - Что? – злобно прошипела Эпплджек.       - Эпплджек, - Дарк запнулся, почувствовав в голосе кобылки непонятно откуда взявшуюся злость. – Там выступление Вондерболтов.       - А вот и предательница, - подметила она, как раз в тот момент, когда над головой пролетела группа пегасов, в состав которой входила Рэйнбоу.       Почувствовав, что в одно мгновенье он оказался на охренительно тонком льду, пегас растерялся. Он никак не мог понять причину столь резкой смены настроения. Боясь сделать неверный шаг, Дарк заглянул в её изумрудные очи, и окончательно оцепенел от ужаса.        «Этот взгляд». Пегас уже видел его. Холодный, полный ненависти и злобы. Именно так она смотрела на него, стоя голой у стены его комнаты, закутавшись в одеяле. Последствия этой встречи были очень болезненными и испытывать их вновь Дарку не хотелось.       - Э-э-эпплджек, я, пожалуй, пойду, проверю как там остальные, - робко выдавил Дарк, понемногу отступая.       - Ага - буркнула Эпплджек.       Как только пегас растворился в толпе пони, пришедших на бал, яблочная пони вернулась за свой прилавок. На мгновенье она даже перестала думать о пегасе, пересчитывая заработанные битсы, но в голову вновь залезла Твайлайт и она снова разозлилась…        ***       Дарк брёл по дворцовой площади понурив голову. Не смотря на всю любовь, испытываемую к оранжевой земнопони, его жутко бесили её перепады настроения. И все его грандиозные планы, что он строил почти всю неделю, шли псу под хвост. А это значило, что никаких танцев и обнимашек у него не будет. Вздохнув и попрощавшись с мечтой, пегас осмотрелся. Вокруг роилось множество неизвестных ему пони. Не было видно ни одной знакомой гривы. Он снова томно вздохнул. Хотя он и сказал, что проверит других, он не знал где их всех искать. Ну кроме Рэйнбоу, которая сейчас рассекала праздничное небо…       «Рассекала» - подумал Дарк, глядя на опустевший небосвод.       Рэйнбоу Дэш обладала исключительной небесной наблюдательностью. Пожалуй, это была единственная положительная черта этой кобылы, позволяющая ей видеть и запоминать всё и вся происходящее под её крыльями.       Рэйнбоу заметила пернатого ещё с первых минут выступления. Почему-то, ей сразу захотелось закончить свою лётную программу как можно скорее. И как только Спитфайр отрапортовала о ее окончании, небесно-голубая пегаска устремилась на дворцовую площадь.       - Ха! Дай угадаю, – воскликнула Рэйнбоу, подлетев к скамейке с сидящим на ней жеребцом. – Тебя отшили!       - Я тоже рад тебя видеть, - с иронией в голосе ответил Дарк.       - Да не переживай ты так, - попыталась подбодрить его пегаска, усевшись рядом, – это же Эпплджек. Ей просто нужно немного времени.       Дарк ничего ей не ответил. Он лишь откинулся на спинку скамейки и вновь уставился в небо. Рэйнбоу это немного разозлило, она хотела побыть с ним и просто сидеть рядом...       - Знаешь, это немного грубо с твоей стороны, - сделала замечание Рэйнбоу.       - А, извини Рэйнбоу. Я просто задумался об Эпплджек, – Дарк перевёл взгляд на пегаску и продолжил, – Эти её перепады настроения бесят. Я вообще её не понимаю. У нас либо всё хорошо, либо всё о-о-очень плохо.       - Ну да, она такая, - поддержала его Рэйнбоу.       Пегас снова вздохнул и уставился в небо. У Рэйнбоу не получалось завладеть его вниманием. Все её идеи и мысли странным образом покинули её голову, стоило ей присесть рядом.       «Дэши, ты полная дура» – мысленно выругалась пегаска, пытаясь что-нибудь придумать. Но как бы она не старалась, в голове было пусто. В какой-то момент она даже пожалела, что не такая башковитая как Твайлайт.       Но внезапная мысль, посетившая её голову, заставила пегаску вздрогнуть. «Это я могу!» - мысленно согласилась Рэйнбоу и облизнув высохшие от волнения губы, придвинулась к жеребцу и ухватилась копытом за его фрак. Дарк опустил свой взгляд с небосвода и перевёл его на кобылку. Волнующая дрожь пробежала по шёрстке Рэйнбоу, стоило ей только заглянуть в его наполненные безмерным океаном глаза. «Не могу!»       Дэши струсила. Струсила, стоило ей только погрузится в синюю бездну. Вся её храбрость и нахальность, которая переполняли её ещё минуту назад, внезапно испарились, превращая её в застенчивую Флаттершай.       - Ты что-то хотела, Рэйнбоу? – поинтересовался жеребец глядя на распаляющуюся пегаску.        «Чего сидишь как дура, давай целуй же его. Это твой шанс, другого не будет. Или сейчас, или...» Собрав всё свою волю и храбрость в копыта, Рэйнбоу ухватилась передними копытами за лацкан пиджака и со всей силы притянула жеребца к себе.       Внезапный протяжный свист и игривое «У-ля-ля» раздалось из-за спины Вондерболта. Рэйнбоу почувствовала, как сама смерть коснулась её своим ледяным копытом.       - Ай, Дэши ты чего, - вскрикнул Дарк, встретившись с лбом пегаски. – Больно же.       Рэйнбоу не ответила, сглотнув подступивший к горлу ком. Она медленно, словно со скрипом повернула голову и увидела светло-серую единорожку в элегантном платье, в сопровождении чешуйчатого кавалера.       - Ра-ра-ра… - попыталась выговорить её имя Рэйнбоу, но так и не успела. Единорожка её опередила.       - Рарити я, – спокойно произнесла единорожка и добавила. – Ну что ты, не стоит благодарности.       - Это не то… что могло показаться, - тут же выпалила Дэш, пытаясь оправдаться.       - Не то, что? – переспросила единорожка.       Дэши не ответила, она просто не знала, что сказать в своё оправдание. Рарити относилась к тем редким кобылам, способным распознать любую ложь, что им пытались навешать.       Дожидаться объяснений от пегаски единорожка не стала. Дэши была из тех упертых кобыл, что никогда не признавали вину, даже будучи пойманными за копыто. Вместо этого она сразу подошла к пернатому жеребцу.       - Какой ужас, Дарк. Ну-ка быстро встань, - скомандовала она.       Пегас повиновался и в следующее мгновенье он оказался перед единорожкой.       - Складки, складки, складки, – недовольно выругалась единорожка и принялась методично их разглаживать – А ну-ка выпрямись. Вот так вот. Что ты весь скукожился и где Эпплджек?       - Эпплджек поставила свою лавку у…       - Я знаю где она! – выкрикнула Рэйнбоу. Желая избежать ненужного разговора с подругой, как минимум его отсрочить, она вызвалась отыскать предприимчивую яблочную пони. – Я за ней слетаю, где встретимся?       - В бальном зале, - ответила Рарити.       - Где? – переспросила Дэш и тут же сама себе ответила, – А поняла, тронный зал.       Проводив подругу взглядом, единорожка покачала головой.       - Так и знала, что сбежит, - озвучила свои мысли Рарити, глядя подруге в след.       - От чего сбежала?– поинтересовался Спайк.       - От себя, - ответила Рарити и переведя взгляд на одиноко стоящего пегаса, добавила. - Впрочем, не она одна… Ладно, идёмте. А то Пинки там все пироженки без нас съест.              ***       Тронный зал принцесс Селестии и Луны считается лучшим примером выполненным в восточном архитектурном стиле, что придавало дворцу некий волшебный, сказочный шарм. Полупрозрачные мраморные стены и полы, огромные витражи с мозаикой, повествующей о разнообразных событиях из жизни пони всех времен, гобелены и множество ковров. Оркестр, что сопровождал бал своей игрой, расположился на тронном подиуме, Бесконечные столы с множеством яств расположились возле стен, позволяя всем желающим потанцевать пони иметь как можно больше свободного места.       Твайлайт довольно быстро до него добралась. Именно тут она должна была встретится со своими подругами по завершении всех официальных церемоний. Именно тут она их и увидела. Её друзья расположились на противоположной стороне рядом с одним из столов, где Пинки Пай задорно прыгала с места на место, то и дело сметая различные вкусности со стола. Умилившись этой розовой пони, Твайлайт направила свои копыта прямо к ним. Решив сэкономить немного времени, Твайлайт решила проскользнуть через зал напрямую. Пробираясь сквозь танцующих пони, всё время извиняясь, она почувствовала как кто-то ухватил её за копыто. Она попыталась вырваться, полагая что это была случайность, но увы… Твайлайт обернулась и с ужасом обнаружила своё копыто в копыте самого напыщенного индюка всея Эквестрия. «Принц Блюблод!» - мысленно выругалась Твайлайт увидев перед собой белого единорога с золотистой гривой.       - Принцесса Твайлайт, - галантно начал принц. – Позвольте мне выразить своё восхищение. Вы выглядите просто великолепно.       - Да, спасибо. Принц Блюблад, извините, я…       Твайлайт не успела закончить, жеребец её перебил.       - С удовольствием, – ответил принц, подхватив ее и увлекая в танец.       Твайлайт даже не успела возразить, когда её копыта оказались во власти белоснежного единорога. Блюблад прекрасно знал королевский этикет, которому следовала Твайлайт, чем он без угрызения совести и воспользовался будучи опытным дипломатом. Он совершенно не стеснялся в использовании своих умений, грамотно заводя диалог о важных для принцессы пони, а когда тот приближался к логическому окончанию, навязывал новый.              Оказавшись в огромном тронном зале, Рарити довольно быстро заметила компанию друзей с прыгающим розовым мячиком во главе. Восхитившись красотой убранства зала, она в сопровождении двух кавалеров незамедлительно направилась к друзьям, попутно намекнув дракончику, что было бы неплохо пригласить леди на танец, на что тот незамедлительно согласился.       - Всем привет! – радостно выпалила Рарити, но заметив что кое-кого не хватает, тут же поинтересовалась. – Прошу прощения, а где наша Твайлайт? Разве официальная часть не закончилась?       - Твайлайт, она, – начал было отвечать Флэш.       - Ей не нравится, - сухо отрезал Дарк, глядя на вальсирующую кобылку с грустным и отречённым взглядом.       Понаблюдав за Твайлайт ещё несколько секунд, Дарк, осмотрелся и пропустив мимо ушей слова Флэша о принадлежности единорога к королевскому роду, направился к подиуму с оркестром.       - Куда это он? – поинтересовался Флэш.       Ответа не последовало. Изумившись странным поведением жеребца, все просто внимательно стали наблюдать за тем, что же произойдёт дальше. Даже Пинки Пай, казалось бы неугомонная пони, замерла на месте.       Осмотревшись и заметив среди музыкантов знакомую кобылку, Октавию, он направился к ней и принялся о чём-то с ней разговаривать. Октавии явно не нравилось то, что её просили сделать, но, сотворив копыто-лицо и продемонстрировав отсоединение головы при помощи смычка от виолончели, она поддалась на уговоры жеребца и, как только он оказался на полпути к вальсирующей паре, музыка затихла.       - Погодите-ка. Только не говорите мне, что он собрался…       Закончить свою мысль Флэш не сумел. Рэйнбоу вместе с Эпплджек сделала это за него:       - Ща как вмажет!       - Да быть не может! Это же Блюблад, принц, племянник самой Селестии! - не поверил словам пегаски Флэш и обернулся к ней.       Рэйнбоу усмехнулась и, выпятив грудь вперёд, с гордостью выпалила:       - Да плевать ему. Для Дарка не имеет значения, что перед ним. Для него важно то, кто находится за ним.       Как только пегаска замолчала, окрасившись в нежно розовый цвет, Флэш, всё ещё не веря словам крылатой пони, вновь направил свой взгляд к принцессе.       Взволнованные внезапно прекратившейся музыкой, десятки, сотни взглядов устремились на подиум. Принц Блюблад, возмущенный, что его танец с кобылкой был так небрежно прерван, неожиданно для себя почувствовал, как по его плечу кто-то похлопал.        - Прошу прощения, но Твайлайт не нравится ваше общество. Не могли бы вы немедленно убрать свои копыта от неё? – настойчиво предложил Дарк белоснежному единорогу.       Стоило принцессе услышать голос подошедшего к ним пони, как её сердце встрепенулось, моментально вырвавшись из небытия. Твайлайт с волнением взглянула на своего спасителя. Он был прекрасен. Словно принц из сказки. Сапфировый жеребчик, пегас, облачённый в белую рубашку и чёрный фрак. Стоило ему поймать взгляд принцессы, он тут же нежно улыбнулся ей, немного склонив голову.       - Вздор! – возразил единорог, так громко, как это было возможно, для привлечения всеобщего внимания.              Сотни взглядов пони, привлечённые голосом принца, с любопытством приковались к разворачивающемуся противостоянию. Всё ещё не веря в происходящее, Флэш обернулся к друзьям, но не найдя ответов, вновь устремил свой взгляд к троице пони.       - Флэш, - обратилась на ушко к пегасу Старлайт. – Я готова поклясться, что ты задавался вопросом, почему он…       - Прошу меня простить, Твайлайт… - произнёс сапфировый жеребчик.       - Вот. Это и есть ответ на твой вопрос. - продолжила нашёптывать единорожка. – Смотри внимательней.              Дарк, вновь склонил голову перед кобылкой, чьи копыта всё ещё удерживал в своих белоснежный единорог. Он сделал шаг вперед, заставляя того освободить находящуюся в его плену кобылку.        - Да ты хоть знаешь кто я такой?! – немного отступив выкрикнул принц Блюблад.       Дарк не ответил. Он резко схватил принца за переднее копыто и со всей силы перекинул его через себя, впечатывая в пол, прямо перед копытами кобылки.       В одно мгновенье, как только принц с грохотом соприкоснулся с полом, во всём тронном зале воцарилась неописуемая тишина. Которую даже не смог разрушить победоносный возглас Рэйнбоу Дэш.       Сердце принцессы бешено забилось в груди. Её принц, тот кого она любила больше всех, пришёл за ней и спас её из лап злого дракона. Как в сказке. Твайлайт, немного растерявшись, робко подняла свой взор с поверженного, находящегося у её копыт единорога. Дарк вновь улыбнулся ей и протянул своё копыто.       Прибывшая к месту происшествия стража озадаченно замерла на месте, не зная что делать. С одной стороны, был гость, посмевший положить на лопатки принца Блюблада, а с другой принцесса дружбы Твайлайт Спаркл, что вот-вот заплачет от счастья.       Так же робко Твайлайт ответила на предложенное ей копыто. И как только она доверила своё копыто жеребцу, тот незамедлительно притянул её к себе, заставляя переступить через бессознательного жеребца, и зачеркнуть тем самым всё случившееся до.       Нежно прижав к себе кобылку, жеребчик повернул свою голову к музыкантам и кивнул. Земнопони, что остановила музыку, одобрительно кивнула в ответ и зал вновь наполнился музыкой.       Хоть музыка вновь и заиграла, больше никто из присутствующих пони не решился присоединится к вальсирующей паре, которая в этот вечер засияла ярче тысячи звезд, даря всем своё нежное тепло и счастье.