Лед и пламя

У них проблемы, и Джагхед не может этого не понимать. «Ядовитые Змеи» — это нелегальная банда байкеров, гонщиков, которые зарабатывали на жизнь с помощью подпольных боев, перевозок важных грузов и тому подобных делишках. Но при всей их склонности к таким вещам, эти ребята предпочитали не связываться с откровенным криминалом типа убийств или похищений, грабежа или пыток, ограничиваясь, максимум, перевозкой «травки» и, разумеется, боями без правил, где были довольно крупные ставки и хорошие выигрыши. Кроме того, особо талантливыми бойцами могли заинтересоваться люди «повыше», такие как, например, Хирам Лодж. Этот человек всегда появлялся на особо важных вечерах и наблюдал за самыми лучшими схватками, а потом периодически кто-то из ребят уходил работать на него. Джагхед уже получил предложение уйти на «постоянную и высокооплачиваемую работу» к мистеру Лоджу, но очень обтекаемо отказался. Он использовал расплывчатые и сентиментальные формулировки, вроде «я так долго со Змеями, они — моя вторая семья» и «не могу бросить их, они помогли мне встать на ноги». Парень интуитивно чувствовал, что Хирам Лодж не будет заниматься мелким криминалом и что уйди он к нему, его будут заставлять делать дела намного серьезнее и опаснее, вплоть до убийств и грабежей. А на это девятнадцатилетний парень никак не мог согласиться, в любом случае. Его удел — это драки и кое-какие перевозки разных грузов. Змеи существовали в городе Мэдисон давно, особенно прочно укоренившись в стенах Мэдисонского колледжа. С виду это было респектабельное и хорошее образовательное учреждение, и такие хорошие люди, как Бетти Купер, даже и не подозревали о том, что иногда происходило за кулисами этой красивой и качественно нарисованной картинки. Пара преподавателей была очень хорошо знакома с лидером Змеев — загадочный Джонни Джонс, чье настоящее имя никто не знал, и именно эти учителя поставляли для боев хороших и крепко слаженных парней, у которых были трудные жизненный ситуации. Например, Джагхеда привел к Змеям никто иной, как мистер Клейтон — капитан команды колледжа по лакроссу. Два года назад он сблизился с парнем, а затем аккуратно предложил «хорошо подзаработать». Но Джагхед не жалел, что все так вышло, а был только рад тому, что годы бедности и тяжелого труда для матери остались позади и теперь семья была в относительной безопасности. Но вот другие ребята уходили из Змеев, мистер Лодж делал очень заманчивые предложения, парни уезжали из города, может быть, это был Нью-Йорк или Чикаго, но явно не провинциальные города типа Мэдисона или Ривердейла. Больше никто из таких уехавших не возвращался, но Змеи всегда довольно легко и стабильно находили замену для тех, кто выбыл. Здесь ценили людей, умевших держать язык за зубами и не задающих лишних вопросов, которые выполняли данные им задания и были верны своей банде. Сегодня вечером нет боя, у них просто небольшая тусовка в баре, который работает персонально для них. Насколько Джагхед знал, так было далеко не всегда, и еще года три назад, до его прихода сюда, никто не покровительствовал Ядовитым Змеям «сверху», людей было не особо много, и они не занимались боями. Но что-то изменилось, кажется, нашлись крупные спонсоры и вот сейчас Джаг усаживается за столик и сразу же видит всю старую компанию. Хоакин подсаживается к нему и, чуть оглядевшись, тихо начинает: — Ты что-нибудь раскопал интересное? Потому что я — нет. — Ни единого намека или следа того, что кто-то из наших мог нас сдать, — отвечает Джонс, делая глоток пива и развалившись на кресле, — моя совесть чиста, пусть дальше этим занимается Джонни или кто-то из его помощников. — Тебе отдали выигрыш? — Конечно. Пять тысяч долларов отправились в банк на личный счет его сестренки. Джагхед не был дураком и знал, что с ним всегда может что-то случится, что эта жизнь жестока и коварна, и что его работа — опасное занятие. Один удар — и он может умереть прямо на ринге, а кто будет заботится о матери и семье? — Когда следующая тусовка? — спрашивает Хоакин, тоже попивая свое пиво. — Через восемь дней, детали мне пока неизвестны, но я не участвую, мне предложено пока залечь на дно, и я не могу с этим не согласиться. В общем, будь на связи. Сегодня он проводит в баре немного времени, и пораньше возвращается домой. У него нет машины, так как нет водительских прав, а учиться некогда, да и зачем? Есть только байк, на котором Джагхед иногда гоняет, и то — незаконно. Вот и сегодня он оставляет мотоцикл в гараже, но в дом всегда заходит только с парадного входа. Это стало его собственной традицией — остановиться на усыпанной гравием дорожке и просто полюбоваться домом, который выглядит так уютно и так основательно. Красивые шторы, которыми завешаны окна, уютная терраса, цветы — все так и дышит спокойствием, благополучием и радостью, стабильностью и даже некоей надежностью в завтрашнем дне. Дом, кстати, достался очень дешево, он был в собственности у одного из должников Змеев и когда его выставили на продажу, то Джонни продал недвижимость дешево одному из своих лучших бойцов. Джелебин и мать — Эвелин Джонс — очень рады видеть сына, который так нечасто ужинает вместе с ними. — Все нормально, сынок? — осторожно спрашивает женщина, хотя отлично знает, что это не так. Сейчас измотанная женщина работает в супермаркете и старается как можно больше времени уделять своим детям, хоть как-то компенсируя тот факт, что не она содержит их семью. — Отлично. Как прошел ваш день? — Джелебин получила высшие баллы по математике и иностранным языкам. — Отлично, — Джагхед рад, что у сестры есть хорошее и светлое будущее, — так держать! Они тихо и мирно ужинают запеченными ребрышками с картофелем и овощами, а потом Джаг сразу же отправляется в свою спальню. Наверное, он все-таки чем-то себя выдал, потому что когда к нему через часок заглянула сестра, то застала брата, обычно такого серьёзного и невозмутимого, валяющимся на кровати и задумчиво смотрящего в потолок. — Джагги, — Джелебин прыгает на кровать к брату, а потом пихает того в бок, — у тебя все нормально? Ты выглядишь немного странным сегодня. Это связано с… Он видит, что сестра явно волнуется и беспокоится, поэтому внезапно решает сказать ей правду. — Нет. Это связано… хм… — Ну? — Может быть, я познакомился с одной девушкой и теперь… Радостный визг сестры не дает ему закончить предложение, потому что сестра издает какой-то вопль, а потом бросается обнимать брата: — Ну наконец-то! Я знала, я знала это! Расскажи мне все, Джагги. — Да нечего и особенно рассказывать, — вот сейчас парень точно жалеет, что раскрыл рот, но уже поздно. — Не верю, — сестра продолжает трясти его за руку, — ну пожалуйста, ну расскажи мне о ней! — Ну… — на мгновение задумавшись, Джагхед все-таки решает сказать пару слов, — она… Другая, знаешь? Не такая как все. Она кажется мне такой… Хорошей… Джелебин даже замолкла на некоторое время, потому что молодая девушка никогда еще не видела такого выражения на лице своего брата — уязвимое и такое… Искреннее. Нежное. Ранимое. Настоящее. Никогда еще он не говорил так ласково и с каким-то странным подтекстом о девушке, и неужели наконец-то в жизни брата, такого замкнутого и отстраненного, появился кто-то такой… Кто смог его зацепить, понять и кто сможет подарить ему настоящую любовь и верность? Даже самый сильный человек устает нести на своих плечах все бремя этого мира и даже таким людям всегда нужен кто-то рядом, кто-то настоящий и цельный, способный собрать на кусочки любую раненую душу. — Ты будешь рассказывать мне все о ней, да, Джагги? — Если будет что, — лаконично отвечает тот, — пока мы просто… разговаривали. — Но ты бы хотел большего, да? Пригласить ее на свидание, а затем поцеловать? — чистая, неподдельная радость и искренняя заинтересованность сестры не могут не заставить его начать улыбаться. — Да. Я бы хотел. Просто знаешь, ну… Мы с ней очень разные и вряд ли получится что-то хорошее… — Джагги, ты самый лучший парень в этом мире! Попробуй! Я знаю, у тебя все получится! — Может быть, — он смотрит таким туманным и задумчивым взглядом на стену напротив, а затем повторяет, — может быть когда-нибудь… Он не лгал в тот момент. Бетти Купер стала первой и единственной девушкой за всю его жизнь, которая его так странно и загадочно зацепила. Начиная с того самого момента, когда он абсолютно случайно выхватил ее лицо в той толпе среди змеев, она врезалась в его память и в его ум. Он начал представлять странные вещи типа отношений, свиданий, поддержки и верности, но… Но было слишком много «но». Может быть, жизнь и сама расставит все по своим местам, а ему нужно только немного подождать? ---------------------------------------------------------------------- Бетти теперь не понимала, что ей делать дальше. На следующее утро после того, как Джагхед проводил ее домой и когда тот так прямо и честно признался в том, что солгал в их первую встречу, она даже и не знала, что делать дальше. Но настроение было слишком уж хорошее и отличное после якобы «простого разговора и прогулки до дома», как пыталась она подать их встречу Ронни и Кевину. — Обалдеть! Ты бросила даже меня на той вечеринке, когда красавчик-змей пошел тебя провожать, он почти признался в том, что запал на тебя, а теперь ты говоришь о том, что это ничего не значит и вы — просто друзья? Я еще не встречала никого наивнее тебя, Бетти Купер! Девушки находятся в своей комнате и болтают, развалившись на кроватях. Вернее, сначала Вероника жаловалась на то, что Арчи в последние дни слишком сильно увлекается тренировками, и они мало видятся. Затем Бетти отвечает на прямые вопросы подруги, и пришлось сознаться во всем. — Да мы даже не друзья! — пытается она возразить, — поговорили пару раз. Знаешь, этот Джагхед такой странный и немного пугающий… То он такой мрачный и немного замкнутый, то разговаривает так, будто бы я ему нравлюсь… не знаю, мне кажется, что все это просто глупости… — Беттс, я видела его взгляд, направленный на тебя и на Трева у Чака. Там было… парень очень серьезно на тебя запал, просто он… Немного себе на уме, отстраненный и жизнь у него явно не сахар. Может, боится или еще что-то… Конечно же, ей так приятно слышать эти слова, но Бетти и правда старается очень сильно не обольщаться. Они ведь особо и не знакомы, не обменивались номерами телефонов или не договаривались снова встретиться. Может быть, могли бы общаться через Арчи, но тот и так некоторое время скрывал своего приятеля из Змеев, так что не факт, что они часто встречаются. Но как внезапно выясняется, судьба находит Бетти намного раньше, чем она думала. Когда она вечером возвращается из редакции «Голдена», то идет своим любимым маршрутом — по тропинке через парк, но для этого нужно пересечь парковку, заставленную разными автомобилями и мотоциклами. И Бетти как-то сегодня немного рассеяна, потому что в голове у девушки ничто иное, как новое задание — провести какое-нибудь собственное расследование и написать хороший очерк на острую социальную проблему в общежитии. И когда она двигается через парковку, то внезапно видит недалеко от себя никого иного, как Джагхеда. Ого. Это злой рок или судьба постоянно их сталкивают между собой в последнюю неделю? Хотя, девушка тут же решает, что это случайное совпадение и собирается прошмыгнуть мимо, так как явно не готова к еще одной странной и загадочной встрече, но… — Эй, Джульетта! — внезапно он поворачивается в ее сторону и окликает девушку, а затем двигается прямо к ней. Бетти растерялась, то ли от странной фразы из самой известной пьесы Шекспира, то ли от парня, который что, стоял и ждал тут именно ее? — Джагхед? — Я вообще-то ждал здесь тебя, но ты так бодро шагаешь мимо? — Эм… меня? — конечно, она удивлена и не ожидала такого поворота событий, — но зачем? И как вообще узнал, что я буду здесь возвращаться домой? — Спросил у Арчи, — он уже совсем рядом и осматривает девушку. Она только не знает, что парень в очередной раз поражен тем фактом, как хорошо она выглядит, как сияют глаза и как мило она сейчас кутается в свой кардиган бежевого цвета, — и он мне все рассказал, знаешь? Бетти кажется, впервые увидела его улыбку и на самом деле поражена, как она идет этому немного замкнутому и отстраненному парню. Но известие о том, что он ее ждал и даже звонил Арчи, чтобы узнать больше о ней, внезапно еще больше поднимает настроение. Ей просто стоит уже давно признаться себе в том, что парень ей очень и очень нравится и это не просто так. — И почему ты здесь? — теперь она подходит еще ближе и думает о том, что сегодня действительно очень хороший день. — Хотел тебя увидеть, — слишком просто, слишком прямо и правдиво, а еще слишком открыто звучат эти слова. И после них должно определенно быть продолжение, но Бетти Купер ждет, что это продолжение будет не от нее. — Может быть, ты опять в беде, и тебе нужна помощь. — Звучит очень неправдоподобно, знаешь? — она точно не может удержаться от широкой и яркой улыбки в ответ на его последние слова. Может быть, только кажется, но в этих темных глазах напротив действительно есть что-то… нечто такое особенное и важное, нечто прекрасное и трепетное, а также важное и особенное? И неужели в ее глазах Джагхед сейчас тоже может видеть то же самое выражение? — Я говорю правду, — пожимает он плечами, — куда ты идешь? — Домой. У меня было заседание редакции нашей газеты и вот, думаю над новым заданием. — Я тебя провожу, — и это не вопрос, а утверждение, на которое ему не нужно разрешение. Джагхед кивает в сторону дорожки и Бетти идет дальше, совершенно растерявшись и даже толком не зная, что и делать дальше. Он провожает ее домой уже во второй раз? Почему? Но при этом просто молчит и не делает никаких намеков или предложений? Может быть, парню одиноко и ему нужен друг? — Как проходят твои… вечерние занятия? — и как правильно подобрать слова для того, чтобы описать эти подпольные вечеринки и бои. — Сейчас пока затишье. Ну, после последней полицейской облавы ничего нет и вряд ли будет. — Может быть, он и идиот, но говорит ей правду. Почему-то именно с ней он может чувствовать, что точно нашел человека, которому можно доверять. Ей хочется все рассказать, поделиться, описать и увидеть, как глаза девушки наполняются сочувствием и теплотой, увидеть, как она опять улыбнется и скажет хоть что-то. Никогда еще в своей жизни Джагхед Джонс-третий не встречал такого человека, к которому чувствовал бы такое сильное влечение и теплоту. — Но знаешь, если ты хочешь, то я могу взять тебя с собой на следующее наше собрание. — Правда? — Бетти даже чуть останавливается от неожиданности и некоторого смущения, — но… Это странно, нет? А Арчи и Вероника? — Если ты хочешь, они тоже пойдут. А ты не боишься снова посетить нашу тусовку? — Нет. Просто я… Снова ты будешь драться? Это ведь больно, и проблемы со здоровьем? — Я привык, — но за такой краткой и вроде бы обычной фразой Бетти чувствует боль, потери, что-то темное и мрачное, безысходность и темноту. Да никто не захочет по собственной воле заниматься таким, подставлять свое тело для истязания, как грушу для битья. — Я хотела бы еще раз прийти. Надеюсь, в этот раз не будет такого неожиданного окончания вечера. — Считай, что ты приглашена, — быстро говорит он и понимает, что в глубине души сейчас очень сильно рад. Потому что в прошлый раз ее присутствие и тот самый взгляд почему-то наполнили его душу теплом и придали сил для того, чтобы снова пойти в атаку и победить Пола. А ведь противник тогда был очень и очень силен. — Спасибо. Некоторое время они молчат, пока бредут по некоторому безлюдному участку парка. Вечер стоит просто потрясающий, погода радует теплом и ярким солнцем, осень еще только-только начинает вступать в свои права и сейчас здесь так уютно. Им двоим так уютно. — Джагхед… — Бетти это мучает, но ей просто нужно знать. Знать ответ на этот вопрос, который так сильно мучает и который терзает, не дает сейчас расслабиться. И Бетти храбрая, она всегда хочет знать правду, — почему ты это делаешь? — Что делаю? — он поворачивает голову вправо и встречается взглядом с ее глазами. — Приглашаешь меня на бой. Приходишь и провожаешь домой. Гуляешь со мной? Это и вправду очень важный вопрос, но Бетти даже не может его толком сформулировать. Потому что в следующую секунду она чувствует, как его сильные руки прижали ее к себе, на мгновение ловит отчаянный взгляд этих темных и карих глаз, а затем чувствует его губы на своих губах. О Господи. Она и не знала, что так бывает. Когда сердце действительно останавливается от нежных и ласковых прикосновений рук. Когда Джагхед обнимает ее за талию, прижав как можно крепче, а другой рукой держит за лицо, чтобы чувствовать, чувствовать ее как можно сильнее и как можно ближе. И ее губы… Они оказались еще вкуснее, чем можно было представить в самых смелых мечтах, она оказалась еще мягче и еще приятнее в его объятия… Это нежный поцелуй, это первый поцелуй, который так заставляет внутренности трепетать от наслаждения, заставляет тепло разлиться по телу, а душу — петь. Непонятно, сколько прошло времени, но когда он отстраняется, то Бетти видит, как темные глаза парня устремлены на ее губы, по-прежнему он смотрит на них, будто бы только что пересилил себя и заставил прервать поцелуй. Едва ощутимый его выдох внезапно лишает ее воздуха, и когда Бетти поднимает свои глаза и смотрит прямо на него, то видит там только серьезность и настороженность. — Вот почему, — только и говорит Джагхед в ответ, по-прежнему придерживая девушку одной рукой, а второй чуть проводя по щеке, — я просто… — Ты же не играешь? — только и может спросить она в такой романтичный и ответственный момент, — просто я… Недавно один парень… Вместо ответа она чувствует, как его губы снова ее целуют, на этот раз более властно и более уверенно, но опять-таки, и этот поцелуй длится недолго. Они отстраняются друг от друга, но продолжают стоять слишком близко, соприкоснувшись лбами и наслаждаясь такой интимной и мягкой близостью. — Мы можем завтра сходить погулять? — тихо говорит Джагхед, — ты и я. Но можно взять Веронику и Арчи, если хочешь. — Было бы здорово, — также тихо отвечает Бетти, — я бы этого очень хотела. — Тогда идем! — парень наконец-то отстраняется и тянет ее дальше по дороге, крепко держа за руку. Бетти снова улыбается слишком ослепительно и следует за ним. Никогда еще она не была так сильно счастлива, как в этот самый момент. Парень, который так нравится ей, приглашает на свидание и целует ее, говоря, что она ему нравится. ---------------------------------------------------------------------- — Я не знаю, что мне надеть! — наконец-то голос у Бетти звучит так, каким он и должен быть у типичного подростка, собирающегося на свидание, — думаешь, мы пойдем в какое-то особенное место? — Поверить не могу, мы наконец-то отправили Бетти на свидание! Вернее, парень, который тебе нравится, пригласил тебя! — Ронни, кажется, рада еще больше Бетти, поэтому они с энтузиазмом пытаются выбрать самый красивый наряд. Когда Арчи через пару часов, полумертвый от усталости, решает завалиться к девушкам в комнату, то находит там сплошной беспорядок и девушек посреди кучи одежды, расчесок и косметики. Парень плюхается на кровать Ронни и больше не желает вставать с той до самого утра, но энтузиазм, с которым обе куда-то собираются, пугает. — Малыш, ты не поверишь! — восторженно говорит Вероника и чмокает своего парня в губы, — Джагхед наконец-то пригласил Бетти на свидание! И даже поцеловал! Завтра мы все вместе идем на двойное свидание! — Ого! — Арчи этим не удивлен, так как примерно успел узнать Джагхеда и увидеть, каким особенным взглядом тот смотрел на его лучшую подругу, — наконец-то! Только скажите, что это будет не сегодня, потому что я не могу встать с этой кровати! Они все так счастливы в этот момент. Молодые, веселые, красивые и бойкие, наполненные светом, теплом и энергией. Вся жизнь впереди они свято верят в то, что впереди ожидает только счастливое и светлое будущее.