Лед и пламя

Бетти слишком долго выбирает свой наряд, но в итоге останавливается на светло-бежевом платье и голубом кардигане на случай холода. Волосы девушка решает распустить и чуть-чуть завить, и когда она, абсолютно готовая к этому такому важному и волнительному вечеру, выходит из ванной, то Ронни и Арчи переглядываются в немом восхищении. — Думаете, я нормально выгляжу? — спрашивает девушка чуть смущенно. — Обалденно! Джагхед упадет в обморок! Потрясающе выглядишь, Беттс! Наверное, они были правы, потому что когда Джагхед поворачивается, чтобы встретить девушку у крыльца, то он точно на секунду замирает, и даже как-то неловко мнется. Сначала парни приветствуют друг друга рукопожатием, а затем Ронни и Арчи, кажется, решили дать им как можно больше пространства, так как быстро убежали вперед в парке и что-то там решили рассмотреть поближе. Бетти может только чувствовать, как перехватывает дыхание от ощущения ладони Джагхеда, крепко сжимающего ее ладошку. Странно, но сегодня он как-то молчалив и кажется немного нервным? Это отличается от того его обычно настроения, когда парень шутит, смеется, или наоборот, мрачен и сдержан. — Ты очень… хорошо выглядишь, — неловко говорит Джонс наконец-то, когда Бетти уже всерьез начала волноваться на тему того, что или она что-то сделала не так, или он передумал и жалеет, что пригласил ее на это свидание. — Спасибо, — они медленно бредут по дорожке, вокруг почти нет пешеходов, все выглядит таким мирным и умиротворенным, — слушай, все нормально? Просто ты обычно… Ну… Почему ты молчишь? Ты передумал? — Нет, — мгновенно говорит он, сжимая ладонь еще крепче, — просто знаешь… Для меня это все в новинку. Это действительно мое первое свидание в жизни, и я жутко нервничаю, толком не знаю, что делать. Бетти в очередной раз просто восхитительно покрывается румянцем. — Ну, будем учиться друг у друга, — таков ее ответ, — потому что у меня это тоже первое свидание в моей жизни, и я не знаю, чем мы должны здесь заниматься. Гулять? Разговаривать? Есть мороженое? — Хочешь мороженого? — хитро переспрашивает он и в глазах мелькают искры, искры азарта, веселья и радости. — Нет, я хочу вот этого, — и Бетти, совершенно не ожидая такого даже от себя, просто делает шаг вперед и целует парня. Потому что целовать Джагхеда Джонса — это совсем не то же самое, что целовать кого-то другого. У нее были другие поцелуи в жизни, но ни один из них не идет ни в какое сравнение с тем, какой трепет охватывает все тело, какой азарт и наслаждение она получает от того, что они сейчас — вместе, стоят здесь, в парке, обнявшись и целуясь. Почему этот парень кажется ей таким родным и близким? Почему рядом с ним так хорошо на душе, спокойно, уютно, и хочется просто даже молчать, не думая ни о чем. Почему она впервые за всю свою жизнь чувствует, что нашла действительно родственную душу? Когда поцелуй прерывается, то лицо Джагхеда выглядит слишком довольным и счастливым. Он просто смотрит прямо на девушку и улыбается так, будто бы она — звезда, которую ему удалось получить с неба. — Мне нравится такой вариант. Двойное свидание проходит прекрасно. Для начала четверка гуляет в парке, наслаждаясь теплым осенним деньком, затем ребята катаются на аттракционах и завершают этот вечер посиделками в местном кафе-мороженном. Джагхед пусть и кажется немного отстраненным, но отлично вписался в их маленькую и дружную компанию, а Вероника постоянно бросает сияющие взгляды на новоиспеченную парочку — наконец-то и Бетти теперь счастлива! — Спасибо за такой хороший вечер, — искренне благодарит Бетти, когда они остаются в одиночестве возле подъезда к общежитию. И нужно сказать что-то еще в финале первого свидания? Ждать приглашения на второе? Или пригласить самой? Потому что Бетти казалось, что сейчас все вокруг — странная сказка, что так не бывает в реальной жизни. Не бывает так хорошо, так правильно и так удачно, чтобы ей понравился парень, понравился очень сильно, а затем оказалось, что и она ему нравится, и вот они уже сходили на свидание, поцеловались два раза и все вокруг кажется таким идеальным и счастливым для нее, восемнадцатилетней студентки, только начинающей свой жизненный путь. — Бетти, — Джагхед тянет ее в сторону, и пара усаживается на лавочку, расположенную в сторонке от любопытных глаз. Какое-то время парень молчит, будто бы собираясь с духом, а она терпеливо ждет, что он хочет ей сейчас сказать, — я просто… Слушай, просто хотел сказать тебе правду. Я — из не особо хорошей семьи и ты знаешь, чем мне приходится заниматься. Я делаю это для того, чтобы мои мать и сестра ни в чем не нуждались, чтобы у нас была хорошая жизнь после ухода отца десять лет назад… И я… Я из плохого мира, я сам — не хороший человек. А ты… Ты слишком хороша для меня. — Хочешь сказать, что наше сегодняшнее свидание было ошибкой? — ее сердце просто в ужасе замирает от такой перспективы и она вдруг так сильно боится. Нет, это же Джагхед, она… Она знает его всего с неделю, но он уже успел так сильно проникнуть и в ее жизнь, и в ее мир… — Нет! — мгновенно отвечает тот, разворачивается лицом к девушке и берет ее руки в свои ладони, — это не было ошибкой. Просто… Я никогда ни с кем не встречался, знаешь? Я не умею строить отношения, я замкнутый, я странный… И то, чем я занимаюсь… Ты понимаешь, на что идешь? Это ведь… Вместо ответа Бетти уже второй раз за этот день делает то, что ей так сильно хочется сделать. А именно — подается вперед и заставляет его замолчать поцелуем. На этот раз она целует его, так сильно, так крепко, так терпко и так страстно. Он отвечает мгновенно, крепко прижимая к себе девушку и будто бы боясь, что такой прекрасный момент исчезнет, рассыплется в прах… — Я знаю, на что иду, — тихо отвечает она наконец-то, — и знаешь, ты того стоишь. Джагхед Джонс никогда еще не был так счастлив в своей жизни. В тот момент, сидя на этой лавочке и целуя Бетти Купер, он внезапно так сильно и так резко поверил в то, что кому-то нужен. Всегда один, всегда одинок, всегда сам себе на уме — он обычно отпугивал людей, заставляя его сторониться. Какой-то он был всегда мрачный, чувствовал себя чужим в этом мире, чувствовал себя лишним и абсолютно не к месту. Но вот сейчас, рядом с Бетти… Все изменилось. Он чуть-чуть начал приоткрываться и показывать хоть кому-то настоящего Джагхеда, со своими слабостями и проблемами… — Завтра у меня бой, — говорит он, мягко обняв девушку, — ты хочешь пойти? — Только если ты точно победишь, — мягко выдыхает девушка в ответ. — Если ты придешь, то я точно выиграю. — Умеешь ты уговаривать. Я приду. Они еще некоторое время сидят там, наслаждаясь ошеломляющей близостью и таким теплым, только-только начинающим зарождаться доверием. А потом договариваются о встрече и новом свидании. -------------------------------------------------------------------------------- Бетти будто бы летала на крыльях весь следующий день. Воспоминания о том, как они вчера гуляли, разговаривали, а затем и новая встреча сегодняшним вечером… Это все было так странно и неожиданно. На самом деле зарождающиеся отношения с Джагхедом действительно были первыми в жизни Бетти Купер. В пятнадцать лет ей казалось, что она может быть влюблена в Арчи — своего лучшего друга, соседа по Ривердейлу и просто идеального парня: красивого, умного, начитанного, игрока в команде по лакроссу, а также увлекающегося музыкой. Все в нем так и говорило о том, что в него стоит влюбиться, и она вроде бы и чувствовала симпатию, но… Но затем сначала узнала о тайных отношениях Арчи с его преподавательницей по музыке — мисс Гранди, и стало ясно, что для Арчи она — просто друг, даже нет, ближе, как сестра. Переболев этим с месяц, Бетти поняла, что симпатия в романтическом смысле к другу исчезла, и теперь она действительно относится к соседу, как к брату. А потом в колледже у него появилась Вероника, и Купер была просто искренне счастлива за друга и за Ронни, которая мгновенно стала ее лучшей подругой. Они начинали второй год обучения в колледже, и вот сейчас сама Бетти внезапно начинала понимать, как это — быть счастливой, когда ты нравишься парню, и он нравится тебе. Вот и пресловутые крылья любви или бабочки, или как их там правильно называют? Но испортила сегодня настроение никто иная, как миссис Эванс — властная женщина, которая твердой рукой руководила «Голденом» — главной газетой колледжа. — Мне нужно что-то очень стоящее! В настоящий момент она и еще семеро сотрудников газеты сидят вокруг большого и овального стола в главном помещении редакции газеты. Их руководитель организовала якобы экстренное совещание, на самом деле посвященное тому, что им нужна очень крупная и мощная статья, которая смогла бы оживить интерес к газете и привлечь дополнительные источники финансирования. «Голден» распространялась не только в колледже, но и на территории общежития, нескольких учебных кварталов, а также в паре универмагов района. Уже десять лет у издания был бессменный руководитель, которая твердой рукой вела этот «корабль посреди бурь и штормов, но сегодня нам требуется особый повод». — Вы — лучшие из лучших, раз сидите здесь и сейчас, — женщина обводит их цепким взглядом, — придумайте идею! Что сейчас интересует наших студентов? Какие проблемы их волнуют? Что бы они хотели изменить сегодня? Проявите фантазию и находчивость, поймайте нужную волну и настрой! Жду от вас не позже завтрашнего дня по три-четыре основные идеи, которые мы все обсудим, а затем решим, кто и какую тему будет развивать в дальнейшем! — Вот блин, — ругается Смит, когда она уходит, оставив сотрудников в замешательстве и тягостной задумчивости, — я сегодня планировал пойти на свидание, но теперь придется сидеть дома и придумывать темы. — Я думала, мы пишем для стандартной газеты колледжа, — чуть хмурит лоб Бетти, — ну там… ученики, оценки, мероприятия, благотворительность и прочее… Зачем миссис Эванс сенсация? Мы же не городской еженедельник и не «Таймс». — Она хочет выбить на газету как можно больше денег — глубокомысленно заявляет Ева, сидящая напротив ученица четвертого курса, жутко красивая девушка, но к тому же, еще и наделенная незаурядным острым умом, — и развернуться. Мечтает о повышении, знаете? И ей нужна якобы какая-то сенсация. — Да что вообще может глобального случиться в этом колледже? — заместитель главного редактора по имени Мэтт Бомер тоже немного раздражен сегодняшней выволочкой, — это же просто колледж! Обычный колледж! Ученики тусят, влюбляются, курят травку, напиваются, кого-то отчисляют… Ворча от недовольства, компания понемногу начинает расходиться. Бетти — самая молодая сотрудница газеты, ей предложили здесь писать в середине прошлого семестра, и она была сначала внештатным сотрудником, но после пары очень интересных и познавательных очерков все изменилось. Ее врождённое чувство справедливости и правоты здесь сыграло хорошую службу, девушку заметили и талант был направлен в нужное русло. Педантичность, собранность, аккуратность и грамотность — вот чем славилась Бетти Купер здесь, в «Голдене», но также сюда можно было бы добавить открытость и доброту. Ронни догоняет ее по дороге из редакции. Вчера девушки не успели поболтать о чрезвычайно удачном двойном свидании, так что сегодня изливают друг другу эмоции довольно бурно. — Вы просто потрясная пара! — восхищается Ронни, — он не сводил с тебя этого самого взгляда, ну ты поняла, какого! И такой джентльмен! А ты, ну ты сама, скажи хоть что-нибудь!!! Что он тебе сказал на прощание? — Пригласил сегодня посмотреть новый бой, и позвал еще на одно свидание, — смущенно отвечает Бетти под радостный визг подруги, — знаешь, я… Она ненадолго умолкает, потому что внезапно слова и эмоции становятся ну слишком уж серьёзными. Вероника, будто бы мгновенно почувствовав это, тут же становится серьезной и садится на краешек дивана, рядом с Бетти, внимательно слушая продолжение. — Мне кажется, что я уже влюбилась, — да, Бетти смогла сделать это признание, наконец-то смогла, — и мне страшно от того, как быстро все почему-то произошло. Вдруг это… ненадолго? — Подруга, — Вероника просто берет ее за руку, — это прекрасно. Слушай, у меня точно также было с Арчи, я просто… Увидела его и все, сразу знала, что он — тот самый и единственный. И было жутко страшно, потому что мы просто познакомились, и я даже не понимала, что делать дальше. Было страшно, что это не взаимно. А посмотри на нас сейчас! Мы уже больше года вместе, знакомы с родителями друг друга и думаем жить вместе! Все боятся, но если жить в постоянном страхе, то пропустишь все веселье! — Ты права, — голос блондинки все-таки звучит чуть задумчиво, — конечно, я так рада нашему свиданию. Но мне кажется, что не бывает все так хорошо! Вдруг что-то потом резко пойдет не так? Ронни опять вздыхает. — Пока не попробуешь, не узнаешь. Но зуб тебе даю, он так смотрит на тебя… Со стороны очень заметно, что у него такие бушующие эмоции… Он будто бы хочет подойти к тебе, обнять, и больше никогда в жизни не отпускать. Это так мило и красиво. Разговор по душам помог Бетти, и девушка заметно приободрилась. Сегодня вечером нужно было бы остаться дома и попробовать набросать список для миссис Эванс, но Бетти почему-то решает сделать так, как хочется только ей. Она идет на новый бой. Но на этот раз все иначе. Для начала Джагхед приезжает за ней на такси, и они двигаются куда-то в сторону центра города, совершенно в другое место, не туда, где они когда-то в первый раз встретились. Но она уже и примерно знала о том, что Змеи стараются долго не задерживаться и в основном переезжают как можно чаще с места на место. Но для начала Джагхед говорит ей хорошую новость — сегодня он не будет драться. — Джонни решил поставить новичков, чтобы немного встряхнуть публику, знаешь? Бетти немного боится задавать такие вопросы, но спрашивает: — А ты… Тебе нравится драться? Это все-таки опасно… — потом пугается, что спрашивает что-то очень личное и замолкает. — Это… сложно… Когда я выхожу туда, то словно бы становлюсь другим человеком, знаешь? Тьма поглощает меня и не могу сказать, что мне это не нравится, я чувствую эмоции и эйфорию от того, что побеждаю, что меня выбрали и что я становлюсь кем-то другим, кем-то более значимым и сильным, знаешь? Это чувство… К нему очень легко привыкнуть и некоторые просто с головой ныряют туда, в этот омут, это чувство засасывает и заставляет хотеть все больше и больше эмоций… Как наркотик. Но, возвращаясь к сегодняшнему вечеру: публика скучает. А я почти всегда побеждаю, на меня ставят и обычно на таких вечерах нет ничего шокирующего, поэтому сейчас решено немного встряхнуть народ и дать поразвлечься двум слишком активным парнишкам. Они давно мечтают выйти на ринг и посмотрим, понравится ли им это сегодня. И никто не знает, как на самом деле ему страшно сейчас говорить вот это вот ей, девушке, которая является для него светом, радостью и воплощением чистоты. Может быть даже, он и намеренно говорит грубее и немного лишнего, чтобы посмотреть на нее, на ее реакцию и дать ей понять, что действительно происходит в его мире и в его жизни. Может быть, он действительно в глубине души не перестает ждать, что она наконец-то прозреет, испугается и решит убежать, что было бы таким правильным выбором. Джагхед не считает, что вообще достоин счастья, а тем более — любви от такой девушки, как Бетти Купер. Но она только еще сильнее сжимает его руку в ответ и говорит: — Ты не такой, я это точно знаю. В тебе есть свет, намного больше, чем ты сам думаешь. И ты хороший, а я таких людей всегда чувствую. Сегодня тусовка Змеев проходит на крыше одного из строящихся зданий в городе. Всего лишь двадцать этажей, но вид на город завораживает. И Бетти видит, что сегодня здесь намного меньше людей, чем в прошлый раз, может быть, всего человек пятьдесят-шестьдесят? Да и размах мероприятия намного меньше, чем был в прошлый раз. — Сегодня небольшая тусовка, — тихо говорит Джагхед ей на ухо, — только все свои. Джонни пока решает не рисковать и залечь на дно после последней облавы. — Джонни? — тихо переспрашивает Бетти, усаживаясь рядом с ним на одну из скамеек на самом краю крыши. Но кажется, парень понял, что сболтнул лишнего, поэтому возникает небольшая заминка. — Не важно. Главное, что сегодня здесь будет не так, как в прошлый раз. На город уже опустилась ночь, прохладная и с веяниями осени. Парочка сидит вдвоем на одной из скамеек и пока может любоваться красивым видом ночного города и множеством огней снизу. Население Мэдисона составляет чуть больше восьмидесяти тысяч человек, но город раскинулся на довольно большой территории. Этот городок кажется намного больше, чем провинциальный Ривердейл. Начинается схватка, и Бетти обращает все свое внимание на небольшую импровизированную площадку. Двое крепко сложенных молодых парней начинают драться, силы примерно на равных, и все идет достаточно жестко. Удары в лицо, в грудь, в живот… Бетти внезапно приходит в голову такая дурацкая мысль: что бы сказала ее семья, увидев ее здесь, на крыше строящегося здания, с одним из членов подпольного бойцовского клуба, да еще и на свидании? Здесь, где двое других парней продолжают бить друг друга и все делается ради денег? Там, где все прямо-таки кричит о том, что происходит нечто незаконное? Может быть, ей даже на минутку сделалось страшно, но потом Джагхед взял ее за руку, и стало намного легче… Один из парней вырубил другого примерно через минут двадцать после начала схватки и зрители восторженно взревели. Бетти вдруг осознала, что все это время буквально не могла дышать, потому что очень волновалась и все-таки переживала за то, как пройдет этот бой или схватка. А что с ней будет, когда там будет находиться Джагхед? Потом она замечает, что здесь не только Змеи, но и еще пара выглядящих довольно влиятельно, мужчин в костюмах и даже при галстуках, они стоят у одной из стен, осматривая дерущихся парней и еще кое-кого. Джагхед их сразу же узнает, но конечно же, молчит об этом. Это помощники мистера Лоджа, которые опять пришли выбирать себе на работу крепких парней, которые сначала соблазнятся большим заработком, а потом куда-то таинственно исчезнут. Не обязательно их убьют, но возможно, им придется скрываться и жить в тени, занимаясь особыми заданиями. Джагхед внезапно резко заволновался: о чем он думал, когда приглашал сюда Бетти? Ни ей, ни этим людям в костюмах не следует встречаться или даже случайно видеть друг друга… Он решает уйти под как можно благовидным предлогом. Ни с кем не прощаясь, они покидают площадку и выходят на ночную улицу. — А как ты попадешь в общежитие? — внезапно задается вслух Джагхед таким насущным вопросом. — Пустяки. У меня особый статус из-за репортера школьной газеты, а также из-за моей общественной деятельности. Но я сейчас поняла, что даже не знаю, на кого ты учишься? — Юрист. Только не смейся, я знаю, что это так странно, учитывая то, чем я занимаюсь. Но… Я мало появляюсь на занятиях, честно. Да я и вообще не особо хороший образец для подражания. — У тебя есть братья или сестры? У меня есть Полли, и мы с ней очень близки, знаешь?.. И потом они разговаривают. Джагхед внезапно очень оживляется и начинает рассказывать о Джеллибин, о любимой сестренке, о том, как она проказничала в детстве, а старший брат всегда помогал прикрывать эти шалости, и в благодарность получал поцелуи в щеку. Бетти так счастлива видеть, что глаза парня наконец-то загорелись тем самым светом и азартом, которого он точно заслуживал, значит, у него есть тот, ради кого стоило жить и совершать только хорошие поступки! Они покупают мороженое в ночном супермаркете и идут дальше, крепко держась за руки. — Может, завтра сходим в кино? — он в очередной раз приглашает девушку на свидание, и она только счастливо улыбается. — Вечером? После уроков у меня будет очередной заседание газеты, я не знаю, что предложить им для очерка. Миссис Эванс требует что-то по-настоящему стоящее и прям-таки взрывное! Но что взрывного и интересного может произойти в Мэдисоне? Конечно же, Бетти даже и не догадывается о том, что творится в стенах старого колледжа. Но ей и не зачем знать обо всех преступлениях, тайнах, запугиваниях и прочих делишках, в которых замешаны и многие преподаватели в том числе. Для нее и для остальных обычных учеников это просто колледж, где ребята мирно живут и учатся. Но такие, как Джагхед или Чак Клейтон, или Джонни — вот они точно знают, что творится в этом городе. — Давай вечером. Арчи и Вероника могут пойти с нами? — Они отправились навестить отца Арчи на эти выходные, поэтому их не будет. — Еще лучше, — Джагхед произносит это таким довольным тоном, что Бетти точно чувствует его радость и чуточку забавы. Хороший вечер. Да и в принципе, все её вечера с Джагхедом — хорошие, даже можно сказать, идеальные. Время уже за полночь, когда довольная парочка добралась до крыльца общежития и пришло время прощаться. — Спокойной ночи, — он целует ее первым на этот раз, но все совершенно иначе, чем в другие дни. Огонь. Просто по венам начинает бежать огонь, когда губы Джагхеда целуют ее совсем не так нежно, как вчера. Сегодня это — страстно, это чуть более жестко, дерзко и решительно. Одно мгновение — и она оказывается в крепком кольце его рук, обнимающих за талию, за плечи и прижимающих так сильно, так страстно, целующим так ненасытно… Может быть, Бетти сначала и не ожидала такого напора, но впервые в жизни она позволила себе… раствориться… Забыться, полностью довериться именно ему, отдаться на волю чувствам, эмоциям и страсти, раствориться в прикосновениях и жарких поцелуях… И результат того стоил, потому что она теперь чувствует себя живой, живой до самых кончиков пальцев, настоящей и сияющей от внезапного огня, который полностью поглотил. Огонь по имени Джагхед Джонс. Никто и никогда еще не целовал ее так сильно и так нежно одновременно, заставляя забывать обо всем на этом свете. Это так радовало, но и пугало одновременно.