***
Владельцы Sakana Sakura, на удивление, оказались понимающими. У Аоя сложилось впечатление, что из-за драки и присвоенной плохой репутации трем из них будет воспрещен вход в этот маленький подпольный мир. И престиж лайв-хауса вижуал-кея был бы запятнан. В конце концов, всеобщая придурковатость Габриеля спасла их. Когда Аой рассказал им, кем он является, они рассмеялись и, в какой-то степени, даже сдружились, не возражая дать попользоваться одним из своих грузовиков для перевозки ударной установки, — конечно же, не за бесплатно. Аой вытащил деньги, только что заработанные благодаря тому клерку, и вручил владельцам. — Без проблем, — сказали они, засуетившись. — Там вас встретит либо Уруха, либо его сестра, — сообщил им Аой, прежде чем отправиться на встречу с Руки. «Хлопоты, хлопоты», — мысленно вздохнул он, запрыгивая в автобус. Наконец он решил, что будет в группе, если все разрешится само собой. Но Аой пока не до конца это понимал. Конечно, быть с Руки — это одно, а вот с Урухой — совсем другое дело. Одна лишь мысль об этом уже казалась странной. Уруха. Парень, которого он когда-то называл Утенком, о котором он грезил, и в котором видел олицетворение счастья. Тем летом, много лет назад, будучи со своими друзьями и со всеми остальными наставниками, которые заботились о нем, как не заботился родной отец, которого, по сути, и не было, Аой был с Урухой, чье присутствие превратило его жизнь в сказку. Память услужливо подкинула ему то, как они спали в той комнате, где солнечный свет золотой патокой просачивался сквозь окно, а Уруха забрасывал его лицо лепестками мальвы. Теперь же Уруха являлся для него всего лишь знакомым, и Аой по старой дружбе будет играть с ним в одной группе. Единственная мысль об этом повергла его во внезапный шок, как будто бы кто-то выбил почву из-под ног. «Сильно не заморачивайся над этим» — мысленно отмахнулся Аой. Прежде чем он сам это осознал, автобус подъезжал к его остановке, где уже ждал Руки, поэтому Аой поспешил выйти. — Здоровки, — улыбнулся брюнет, заприметив низенького друга. Тот был одет в рваный красный свитер, из-под которого выглядывала рубашка-гавайка желтого цвета, уродливей из всех тех, которые Аой когда-либо видел, и в коричневую шапочку. «Наверное, он думает, что выглядит круто», — подумал Аой. Хотя в действительности казалось, что за кричащим внешним видом он скрывал свою психическую неуравновешенность. — О, да, — сказал Руки, вытаскивая свой бумажник. — Сколько там вышло по деньгам? — Руки, ты живешь в машине, — укоризненно произнес Аой, вытаскивая пачку сигарет, которую пришлось взять у Урухи. — Но… Это была моя вина, и ты не можешь постоянно за меня отдуваться, — пробормотал Руки. — Чувак, не бери в голову. И без обид, окей? — Аой улыбнулся, закурив. — Спасибо, — Руки мило улыбнулся, посылая душе Аоя теплые флюиды счастья.***
Прошло несколько недель. Случайный телефонный звонок, обновления в группе и их усовершенствование. Из-за того, что Аой в любой момент мог собрать группу, Кодзи не спешил покидать Mlle.Emily+Vanilla и присоединяться к ним, думая, что будет лишним в их компании друзей детства. Трое из них, — Руки, Аой и Уруха, за последнее время встретились только единожды. И то, во время этой встречи они, в основном, говорили о вижуал кей-сцене в Токио, об увиденных знаменитостях и личном опыте. Бездомный Руки перекочевывал из дома в дом. Он остался у Урухи всего лишь на пару дней, а затем, посчитав себя обузой, свалил к кому-то. Аой хотел предложить ему место для проживания, но в настоящий момент жил с Нагано и его девушкой — реально сумасшедшей сукой, которая сожрала бы их с дерьмом, если бы позволили незнакомому парню спать на своем диване. Из таксофона, находившегося внутри какой-то старой убогой прачечной, Аой позвонил домой Урухе, интересуясь, есть ли какие-нибудь новости, о которых ему стоит знать. — Алло? — донесся голос Урухи по ту сторону. — Привет, — Аой лениво прижал к уху грязную телефонную трубку, — есть что-нибудь новое? — Насчет членов группы? Нет. У меня сегодня намечается выступление. Ой… — Уруха подумал, что сболтнул лишнего. — Да? — В следующую пятницу мы будем играть в Club Radio, им нужен еще один номер. — Предлагаешь, чтобы моя группа играла там? — У тебя есть концертная программа? — Не-а. Хотя, я спрошу у Кодзи. Было бы здорово снова увидеть тебя, — непринужденно ответил Аой. Внезапно притихнув на другой линии, Урухе пришла в голову мысль, что он должен интерпретировать слова Аоя как нечто более близкое, чем он предполагает. — Ладно, — отмахнулся Уруха, понимая, что сам Аой не имел в виду чего-то особенного. Аой вздохнул про себя. Подобные неловкие ситуации встречались у него на редкость часто. «Борись», — скомандовал он себе. — Как ты? — поинтересовался Уруха, сейчас манера его разговора была мягче и нежнее. — Хорошо, — безучастно ответил Аой. — А ты? — Нормально, — с подозрительно грустной интонацией произнес Уруха. Аой, чувствуя себя виноватым за резкость, поспешил добавить: — Слушай, нам нужно завтра встретиться с тобой или что-то типа того. Ты занят? — Встретиться? — Да, поиграть на гитаре и прочее. — Конечно. У меня? — Я не против. — Ладно. Приходи в любом случае. Я буду дома. — Хорошо. Это, я тут с голоду помираю, так что мне нужно идти… Увидимся завтра, — сообщил Аой, вешая трубку. Говорить с Урухой по телефону было всегда сложно. С ним было трудно говорить и лично, ведь часто между ними пробегали неловкие паузы, молчание и двусмысленные фразы, расшифровать которые было не так уж и просто. — Пока, — неохотно произнес Уруха. Повесив трубку, Аой вздохнул. Сунув руки в карманы, он выглянул в окно. На улице в конце марта стоял холодный и дождливый день, что-то среднее между летом и весной. Аой попытался увидеть всю прелесть в этом, однако это его только сильнее выводило из себя. Он хотел, чтобы либо было тепло как летом, либо наоборот — чтобы вернулась зима: хотя бы погода будет предсказуемая, да и не придется безучастно ждать лета. Хотя бы можно смириться, что холодно будет всегда. Брюнет взглянул на часы. Было бы неплохо чего-нибудь перекусить. То, что он сказал Урухе по телефону, насчет голода — ложь, ведь, по правде говоря, подобное ни разу не проскакивало у него в голове. Он просто сказал то, что счел нужным. Он так привык врать, что ложь стала неотъемлемой частью его натуры. Парень выскочил на холод и пошел вдоль по улице, надеясь наткнуться на какую-нибудь дешевую кафешку. В его голове промелькнул тот короткий телефонный звонок, состоящий в основном из неловких пауз. Фраза «Было бы здорово снова увидеть тебя» утонула в молчании. Аой сказал «снова», но это не дошло до ушей Урухи так, как хотелось бы, и Аой прекрасно это знал. Он понимал, что эти несколько минут недоразумения вернули их к той позабытой близости. Он ощутил напряжение, исходящее от радиоволн, распространившихся по телефонной линии, настолько сильно, от чего на мгновение ему показалось, что они находились вместе в одной комнате. Аой дал волю всем свои мыслям. Он вспомнил последнюю ночь, когда они были вместе, и все обещания, которые он дал. Тогда для него они многое значили, но сейчас, будучи уже мужчиной, он оглянулся назад и понял, что это всего лишь простые слова. Когда ты ребенок, ничто не происходит так, как хотелось бы. Те воспоминания о теплом летнем солнце наполнили его приятным чувством ностальгии. Рассмеявшись, он вспомнил тот день, когда украл байк у бедного засранца Кавая и уехал на нем с Урухой. «Господи, Аой, каким же говнюком ты был», — подумал брюнет. Но все случившееся давно в прошлом. Время сейчас совсем другое. Он совсем другой. Уруха со своими скромными жестами… Тогда, однажды ночью прислонившись к нему, когда он был пьян, Аой принял его слова не так, как следовало бы, что пробудило в нем раздражение. Оставь его, хотел себе сказать Аой. Ведь каждый раз, когда Уруха намекал на что-то, ссылаясь на желание быть с ним, брюнета данный жест приводил в бешенство. Сейчас ситуация совсем иная. Они лишены былой страсти, лишены чистоты юности. Дело в том, что когда-то Аой любил одного человека — того Уруху из прошлого и, сам же, был любим им, поэтому не хотел это рушить. Он хотел держать его при себе, защищая от остального мира, от суровой реальности и уродливости настоящего. Он хотел, чтоб воспоминания оставались такими, какими были в его душе — терпкими и прекрасными. — Эй! Аой?! Это ты?! — позвал его человек, стоявший позади. Аой прикинулся, что не услышал. — Широяма? Верно? — мужчина повторил снова. Услышав, что к нему обращаются по фамилии, Аой наконец обернулся. Его фамилия была известна немногим. Окликнувший его человек был одет в розовую бандану на голове и джинсовую куртку с кожаным жилетом, а его точеные мышцы виднелись из-под одежды. Господин Кавай. Это был, бляха-муха, господин Кавай! — Аой? — не умолкал Кавай, подходя к нему ближе. — Глазам своим не верю, что это ты, — он похлопал его по плечу. — Привет, — улыбнулся Аой. — Давненько не виделись. — Верно, — хихикнул он. — Ты стал выше. Через несколько минут из магазина вышел мистер Джонсон с каким-то парнем. По большей части, мистер Джонсон выглядел все так же. На нем был светло-голубой спортивный костюм, который ему очень шел. Парень, с которым он был, должно быть, связан с ним каким-то образом. Скорее всего, он ровесник Аоя. Молодой человек был на несколько дюймов ниже, чем мистер Джонсон, да и кожа была светлее, чем у него. Они по-английски обсуждали покупку мистера Джонсона — похоже на пузырек с обезболивающим. — Эй, Джонсон, — крикнул Кавай. — Помнишь Аоя? Кавай с Аоем подошли к нему. — АОЯ?! Конечно! — Мистер Джонсон улыбнулся, обнажая ряд белоснежных прямых зубов. — Как я мог забыть? Меня несколько раз чуть сердечный удар не хватил из-за тебя! — засмеялся он. Аой же просто стоял, стеснительно переминаясь с ноги на ногу. — Хм, — подал голос молодой человек, — Мой дядя иногда кажется грубым, — усмехнулся он, а зубы его были такими же совершенными. — Меня зовут Демаркус. Приятно с тобой познакомиться, — поклонился он. Аой был потрясен. Его японский был почти идеальным. — Аой, — он тоже поклонился, но не потому, что был вежлив, как этот парень, а потому, что было бы слишком неловко, если бы он этого не сделал. — Оу, — Кавай потер шею и смущенно рассмеялся. — Извините, что не представил вас двоих. Демаркус — племянник мистера Джонсона. Он жил с ним некоторое время, как только ему стукнуло шестнадцать или вроде того, поэтому парень отлично говорит на японском языке, верно? — Впечатляет, — кивнув, сказал Аой с улыбкой. — Мой пацан изучает японскую архитектуру в университете! — сказал Джонсон, обвив мощную руку вокруг плеч Демаркуса. Молодой человек выдавил смущенную улыбку. — О, черт! — ни с того ни с сего воскликнул Кавай. — Я же все нафиг забыл! — засмеялся он. От внезапности, Аой чуть ли не подпрыгнул. — ЧТО?! — Джонсон взволнованно наклонился, потянув за собой своего бедного племянника. — Вчера вечером я ходил кое-куда перекусить и столкнулся с одним из твоих друзей, — сказал он, глядя на Аоя. — Одним из моих друзей? — заторможено произнес брюнет, убедившись, что не расслышал. — С Руки или Урухой? — Нет… Эм, ну тот, с милыми ямочками на щеках и звонким смехом, — ответил Кавай. Демаркус фыркнул от кажущейся на первый взгляд гейской наблюдательности. — С Каем? — переспросил Аой, чувствуя, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди от волнения. — Да! Кай! Точно! Какой потрясающий малый. Мне всегда он нравился, — Кавай скрестил руки на груди. По сравнению с ним и мистером Джонсоном, Демаркус и Аой казались совсем мелкими, конечно, первый был на несколько дюймов выше от Аоя и довольно хорошо сложен. — Вы просто столкнулись с ним там? — поднажал Аой. — Нет. Он там работает шеф-поваром, — радостно кивнул он. — Серьезно? — Зачем мне врать? — Какой ресторан? — спросил Аой, допрашивая мужчину словно коп. — Хм… Какое-то место, как раз неподалеку отсюда, — он почесал затылок, пытаясь вспомнить название заведения. — Короче, я не могу вспомнить, как оно называется, но я могу тебе его показать. Кроме того, сейчас почти обед. Может быть, мне удастся убедить его сделать мне скидку, — засмеялся он. — Звучит неплохо, — кивнул Аой. — Пойдемте туда прямо сейчас. Мистер Джонсон пожал плечами. Демаркус, не имея особого выбора в этом плане, просто стоял, ожидая, когда его потащат за собой.