Да он не то, что ничего уже не понимал, он вообще думал, что последствия удара головой снова обострились. Или вообще не проходили никогда. И все, что с ним случилось за последние пару месяцев, ему померещилось. Оборотни, пещеры с одеялами и котелками, ангелы в золотистом сиянии, охота, горячее озеро, Белый Клык…
Но Джареду хотелось разобраться. Ох, как хотелось! Он раздраженно передернул плечами:
– А теперь еще раз по порядку: Джеффри решил построить туристический комплекс на территории медведей…
Джошуа покачал головой:
– Нет, на нейтральной. Проблема не в этом. Он подавал документы мне, как официальному и законному представителю этой территории со стороны волков.
– И ты ему отказал. Почему? – Джей слушал внимательно.
Джошуа очень привлекательный мужчина. Правда, с Дженсеном, своим младшим братом, ему не сравниться. Джаред старался в сторону Дженсена не смотреть. Страшно было смотреть туда. Дженсен красивый парень. Настолько, что Джареду все время хотелось подойти ближе, хотя и было страшно, и потрогать его: убедиться, что он реален. Потому что таких не бывает в природе. Ну вот в принципе!
Но страшно было не только из-за внешности Дженсена – что-то знакомое будто проскальзывало в нем. Не в чертах лица, видеть Дженсена раньше Джей не мог, иначе бы запомнил его на всю жизнь – однозначно! Мелькало в повороте головы, в жестах, во взгляде. Чертовщина какая-то!
Но разбираться с этим Джаред сейчас не будет, его интересовало сейчас совсем другое. Он отвернулся от Дженсена и попытался сосредоточиться на словах его старшего брата.
– Потому что… – Джошуа старался точнее выразить свою мысль, – нейтральная территория – она не ничейная, понимаешь? Ею просто могут пользоваться и медведи, и волки. Ну и люди, конечно, если им разрешено находиться там. А это в основном и есть территории с какими-то важными объектами, от которых зависит качество жизни двух племен. В данном случае, это минеральные источники, возле которых твои родственники и хотят построить комплекс для туристов. Вода на Васанте уникальная, она излечивает суставы и незаживающие раны, а также полезна для почек, поэтому интерес людей к источникам нам вполне понятен. Как и наших народов: мы тоже можем болеть, да и в связи с особенностями нашей физиологии, я имею в виду перевоплощения, эта вода для нас жизненно необходима. Так вот, возвращаясь к вопросу о комплексе: строить здания в пределах города люди могут без специального разрешения. Но возведение такого большого комплекса за пределами городской черты – это требует подписи хотя бы одного из глав местных племен, так предписано законом. Когда мы встретились с Джеффри и он показал мне чертежи будущего комплекса, они сразу вызвали у меня несколько вопросов, главный из которых: как он собирается обеспечить безопасность отдыхающих? С волками проблем быть не должно, они не будут нападать на людей на нейтральной территории, но ведь этими источниками пользуются и медведи…
Джаред потер лоб:
– А какая у нас проблема с медведями, напомните.
К столу подошел Дженсен. Джаред уставился на него и невольно открыл рот. Как дурак, пялился и ничего не мог с собой поделать! А Дженсен, как и все остальные, будто ничего и не заметил, присел к столу, близко-близко, и продолжал говорить за брата, четко и спокойно:
– Понимаешь, Джаред, мир между нашими племенами очень шаткий и дался нашим предкам большой кровью. Война за территорию между волками и медведями пылала много десятилетий. В конце концов, старейшины обоих племен поняли, что их народы просто уничтожат друг друга, если они не смогут договориться. Сели за стол переговоров. Охотничьи угодья поделили, и заходить на территорию другого племени никто не имеет права. Но есть и нейтральные территории, которыми испокон веков могут пользоваться оба племени, а теперь и люди. С местными людьми проще, они знают наши законы. Зверолюди пользуются этими источниками ночью, люди – днем, местных никаким калачом не загонишь к источникам после захода солнца. Да и туристов, пока их мало, можно еще как-то сдерживать: туристы не ходят туда без проводников, а проводники, опять же, местные. Другое дело туристы, которые хлынут на Васанту массово и станут жить в комплексе, специально сооруженном возле источников. Им не объяснишь наших особенностей, они просто не послушаются, да и контролировать их будет невозможно. Люди на отдыхе расслабляются и теряют самоконтроль и чувство самосохранения. Вечеринки на танцполе и возле бассейна, в конце концов, непременно перетекут к источникам. И вот тут начнутся реальные проблемы. Для нас, волков, эти источники не принципиальны, у нас есть еще – ты говорил, что купался в термальном озере, это был один из них. А вот у медведей поблизости таких источников нет, и они все равно будут ходить туда, к комплексу, и рано или поздно столкнутся с отдыхающими. И тогда беды не миновать…
– Беды? – Джаред пытался не терять логическую нить.
Это было сложно. Какой беды? Волки не едят людей, тем более, на нейтральной территории. Значит, не должны есть и медведи. Конечно, не очень приятно, если какой-нибудь вип-турист испугается ночью медведя, оказавшись с ним лицом к лицу в одном озере. Но это еще не беда, а лишь досадная неприятность. Или Джаред не достаточно опытный для того, чтобы осознать всю полноту проблемы? Он сосредоточился. Дженсен же спокойно кивнул:
– Да, беды. И речь даже не о смертях или травмах, возможно, этого и не случится.
– А что тогда? – Джаред морщил лоб.
Братья переглянулись и помолчали, будто советуясь на неслышимом для Джея языке, как получше донести до чужака всю полноту возникшей проблемы, и Дженсен продолжил:
– Самки. Туристы – это мужчины и женщины, а медведи имеют непреодолимую тягу к человеческим самкам, к девушкам и женщинам… ну дальше ты можешь догадаться сам.
– Ого! – Джей покачал головой.
Действительно, ого! Да, это могло бы стать проблемой. Вполне реальной. Насилие – это вам не простой испуг или чужая шерсть в бассейне, это уже серьезно. Да, Джей явно дофига не дочитал, пока летел на Васанту. Но у него есть оправдание: ему банально не хватило времени, чтобы вникнуть во все детали, у Джеффри же времени было гораздо больше, чтобы учесть все детали, да и опыта ему не занимать.
– Джефф знал об этой проблеме? – произнес Джаред вслух.
Джошуа снова вступил в разговор:
– Я сказал об этом Джеффри. Он не смутился нисколько и с присущей ему легкомысленностью доложил, что планирует обнести источники забором и пускать к ним только людей.
– И что на это ответил ты?
– Я отказался подписывать разрешение, – пожал плечами Джош.
– Почему? – не понимал Джаред. – Разве это не решит проблему безопасности?
– Решит, – кивнул Джошуа, – но только для туристов. А для волков закончится войной.
– Не понимаю, объясни, – Джей реально ничего не понимал, как ни напрягал мозг.
Джошуа продолжал терпеливо объяснять:
– Понимаешь, Джаред, волки народ организованный, подчиняющийся иерархии. Ну ты уже об этом знаешь, раз жил среди волков. Они отдают себе отчет, что нарушение дисциплины ведет только к бедам. Но у нас демократия, чтоб ты знал. Не нравятся решения вожака, переизберите его, но если уж избрали, будьте добры подчиняться. Раньше мэром поселка и главой этой территории был наш отец, Алан. Теперь избрали меня, и народ мне подчиняется. Если я прикажу волкам не ходить к тем источникам, они меня послушают. С другой стороны города тоже есть источники, они находятся уже за пределами нейтральной территории, на нашей земле, и медведи туда не ходят. Если бы Джеффри попросил разрешения строить комплекс там, я бы подписал бумаги и тоже приказал бы волкам не пользоваться теми источниками, оставить их людям, и они бы тоже послушались. Тогда забор был бы не нужен. Я предложил Джеффу такой выход из ситуации, но он не согласился. И обратился за разрешением к другой стороне, к медвежьему мэру. Ситуация же с медведями такова: они не подчинены такой жесткой иерархии, как мы, их мэр, фактически, только ширма, он глава без реальной власти, лидер без поддержки своего народа. Его подпись имеет законную силу, но только в глазах людей из Конфедерации. Он не может приказать своему народу делать что-то или не делать – его не послушают. Медведи никого не слушают, ни своих, ни чужих. Единственное, что они чтут, это традиции, поэтому все, что хоть как-то сдерживало их до сих пор – это договоры, заключенные нашими предками. Ну и наши патрули, конечно, иначе они бы давно уже вторглись в наши охотничьи угодья и совершали бы набеги на селения за нашими самками. Забор вокруг общих источников будет воспринят как нарушение древних договоров, как провокация, ведь медведям некуда больше будет идти за лечебной водой. И они хлынут к нам. Будет война, Джаред, жестокая и бессмысленная.
Да, понять чужие традиции бывает непросто. И, хотя доводы Джошуа казались Джею не слишком убедительными, сам Джош говорил настолько уверенно и его голос был настолько взволнованным, что лучше было ему поверить. В конце концов, он лучше знает местные особенности и историю Васанты, чем чужак. Но кое-что все же требовало уточнения.
– Погоди, – Джаред поднял глаза и случайно встретился взглядом с Дженсеном. Тут же осекся, потому что сосредоточиться рядом с Дженсеном было чертовски сложно! Джей отвел взгляд, потер лоб: – Ты… то есть, я не пойму тогда, почему медвежий мэр подписал бумаги. Он не понимает всех последствий или ему выгодна война между племенами?
– Не может не понимать, – продолжал Джошуа, – но, зная Джеффри Падалеки, тут без взятки не обошлось. Или без шантажа, или каких-нибудь других махинаций. Прости, Джаред…
– Ничего, – Джею было неприятно, но он мужественно кивнул: – продолжай.
Джошуа продолжал:
– Так вот. Многие медведи не довольны условиями мирных договоров, они считают несправедливым такое разделение территорий. Им кажется, что наши угодья богаче дичью, фрукты у нас слаще, мед сильнее пьянит, а трава у нас зеленее. Те же источники: у нас их больше и их расположение на наших землях равномернее, удобнее. Поэтому, они десятилетиями только и ждут повода обвинить волков в нарушении договоров, заключенных нашими предками. И в нарушении перемирия. Тогда они посчитают себя ничем нам не обязанными и исполнять свои части договоров тоже не станут. Если им перекрыть доступ к источникам, они хлынут к нашим. А Джефф, планируя комплекс, уже начал прокладывать прямой тоннель в горах прямо на территорию медведей, к карьеру, будто приглашая их вглубь нашей территории…
– Это известно точно?
– Он сам давал мне чертежи проекта, чтобы я подписал разрешение, а я прекрасно читаю чертежи. Я дипломированный инженер-строитель, между прочим, как и ты.
– Ах, да, ты говорил… – У Джареда плавился мозг: волк с дипломом инженера. Охренеть можно! – Тогда такой вопрос: ваша сторона как раз и не подписала разрешение на строительство, так при чем тут волки? Медведи не смогут обвинить вас в возникновении проблемы с доступом к источнику, ведь забор возведут люди.
Продолжал говорить Дженсен:
– По сведениям наших… э-э-э… информаторов, уже пущен слух, что мы не подписали разрешение только потому, что не хотели, чтобы туристы пользовались нашими источниками, хотя источников у нас много. Пожадничали, так сказать. То есть то, что Джош предлагал Джеффри, уже перевернуто наоборот. Волки, мол, не подписали, и люди вынуждены были выбрать другой участок для строительства. Поэтому никто иной как волки будут виноваты в том, что вокруг общих источников появится забор. Это примитивная логика, но она характерна для медведей. Кому, как ни нам, знать об этом. Но даже если бы не это, им все равно ходить будет некуда, и они все равно, рано или поздно, окажутся у нас. Такие вторжения были и раньше, мы патрулируем свои владения постоянно. Но одно дело поставить на место медвежонка, забравшегося на нашу территорию по недомыслию, а другое – тягаться с целым народом, да еще и подогретым чувством несправедливости и «благородным», по их мнению, желанием поставить нас на место… Это война, Джаред. И война кровавая. А мы этого не хотим. Никто не хочет.
– Хорошо, допустим, – Джей тоже подбирал слова. – Но тогда я не понимаю, почему Джефф уперся строить именно там, если вы предлагали ему другое место, не хуже того, что выбрал он? Если по доброй воле разрешали пользоваться источником на вашей территории. Камень для стройки тоже можно возить из другого карьера, ближе к городу и подальше от земель медведей. Да еще и тоннель прокладывать надо, а это лишние затраты, которые не заметить невозможно. Почему именно там?
– А ты не знаешь? – братья снова красноречиво переглянулись.
– Нет, черт побери, я не знаю! – Джаред сердился, этот немой диалог раздражал.
Джошуа посмотрел Джареду прямо в глаза:
– Золото.
– Что? – Джей поднял брови.
Джошуа продолжал:
– Разыскивая подходящие для стройки материалы, геологи, которых привез Джеффри, вышли на золотоносную жилу. Наши источники, кстати, потому и целебны, что ионы золота находятся в воде в таких пропорциях, которые…
– Об этом я читал, – перебил Джаред обреченно, – значит, золото? Джефф позарился на золото?
– Не веришь? – Дженсен вздохнул. – Мы давно знаем про эту жилу. Даже Маккензи, когда писала дипломную работу в колледже, упоминала об этой жиле. Я сейчас поищу… Мам, где черновик дипломной работы Мак?
Донна, которая все это время слушала молча, вместе с сыном отошла в угол дома к книжным полкам.
Джаред внезапно почувствовал дикую усталость, как если бы на его плечи внезапно положили большой бесформенный мешок, пригнувший его к земле своей безжалостной тяжестью.
– И сколько там золота? – спросил Джей вяло.
Джошуа смотрел сочувственно:
– На несколько десятков миллионов кредитов Конфедерации. И это по самым скромным подсчетам. Волки не слишком исследовали ту территорию, нам на золото наплевать. Как и медведям, впрочем. Но вот люди… Если бы Джеффри согласился на мое предложение, возить золото из карьера ему пришлось бы через город, а это было бы заметно. А участок, который выбрал для строительства Джефф, еще и находится на берегу реки. Днем на стройку будут возить камень, а ночью, незаметно для горожан, к реке можно будет возить золото и сплавлять его к космопорту с помощью одного из капитанов речной флотилии. На наши проблемы Джеффри было наплевать, ему важна своя выгода, золото заслепило его, и он не остановится ни перед чем, чтобы обогатиться. И ни перед кем. Ты, возглавив стройку, сорвал бы ему все планы. Прости, Джаред, но там, где замешано золото, бизнес начинает вестись по волчьим законам… Мне очень жаль.
– Мне тоже, – Джей вздохнул. Ему просто уже хотелось спать. Или забыться. – Так вы думаете, что Джеффри из-за этого…
– Это на него очень похоже. Прости, Джаред, но твой брат – плохой человек. Он вполне мог позариться на такую огромную сумму и даже убить, если бы кто-то встал на его пути. Мы слышали, что ваш отец, Джеральд, не сильно вас балует.
– Так и есть, – кивнул Джей обреченно. – Он приучал нас зарабатывать себе на жизнь и отвечать за свои поступки, боялся, что из нас вырастут мажоры. Поэтому с детства мы знали, что если заработали своим трудом, то получим щедрое вознаграждение, а если проштрафились, то получим тоже – по полной, не смотря на то, что мы дети главы корпорации.
– Джеральд – мудрый отец. Но видимо, Джефф был о нем другого мнения. Я думаю, он давно хотел заработать и отойти от бизнеса отца, растворившись где-нибудь на просторах галактики. То, что он нашел на Васанте, обеспечило бы его на всю жизнь…
– Нашли! – перебил брата Дженсен и шлепнул о деревянный стол увесистой папкой.
От неожиданности Джаред вздрогнул. Взглянул на Дженсена, но тут же снова отвел взгляд. Невозможно смотреть на него и думать одновременно! Эти глазищи с ресницами, эти губы, эти плечи и руки… А сильнее всего губы. Да, пожалуй, они сильнее всего вводили в ступор. Это же кошмар какой-то, а не губы! Как ими можно так спокойно говорить?
Дженсен же продолжал упорно не замечать реакции на него гостя, он перелистывал на столе бумаги:
– Маккензи писала как раз об этом районе. Маккензи – это наша сестра, а она у нас дипломированный геолог, между прочим. Исследование на тему влияния состава материнской породы на биохимические свойства вод источника. В ее работе описан именно этот золотосодержащий пласт. Смотри, тут на карте пометки есть…
– А я поищу дома проект комплекса с подписью Джеффри Падалеки и принесу, там тоже есть карта и ты сможешь их совместить. – Джош одевался. – Гм, я как чувствовал, что надо копию проекта снять. Ты сразу все поймешь, только в бумагах Джеффа ни слова о золоте нет. Кстати, Джаред, пока я не забыл, – Джошуа оглянулся от порога, – я, как мэр, обязан сообщить властям о тебе сразу, как только ты найдешься. Но не буду. Когда ты пропал, тебя искали. Но не только рейнджеры. Здесь появлялись и другие люди, спрашивали, вынюхивали, и у них было оружие… Я не надолго, если не найду дома, все равно вернусь, а завтра поищу в конторе.
***
Тяжелый выдался вечер!
Конечно, из копии проекта и работы студентки колледжа досконально разобраться в вопросе за один вечер было невозможно, но что-то такое вырисовывалось.
Но Джефф... как он мог? Джареду не верилось. Попытаться избавиться от родного брата! И ради чего? Ради сраных денег? Да, отец их не баловал, но и что такое нищета, они не знали. И Джефф, и Джаред получили хорошее образование, Меган тоже скоро доучится и будет дипломированным юристом. Джефф и Джаред получили работу в корпорации отца, Мегги тоже не останется без места. Разве что Джеральд и требовал от детей не меньше, чем от других сотрудников. Он мудрый отец, как сказал Джошуа, и справедливый. Джаред безмерно любил отца и был уверен, что Джеффри любит тоже. Как же он ошибался! Врагов принимал за друзей, а друзей за врагов…
– Как ты сказал, имя капитана, который швырнул тебя за борт?
Джаред оторвался от изучения бумаг:
– Марк. Его зовут Марк Шеппард.
Братья снова переглянулись и хором воскликнули:
– Бастардо!
– И что это означает? Незаконнорожденный?
– Не только, – Джош помотал головой, – на нашем наречии это ракшас
*, полукровка. Это грязное прозвище. Мерзкий метис человековолка и человекомедведя.
– И какие проблемы у нас с метисами? – у Джареда голова пухла.
– Они хуже всех. Им наплевать и на медведей, и на волков. На людей, кстати, тоже. Отец Шеппарда – медведь, вот почему Марк такой сильный. Его отец взял одну из наших волчиц силой. В результате родился бастардо, Марк.
Джей поежился:
– Значит, Марк тоже оборотень?
Донна скривилась:
– Мы не оборотни, Джаред, а аниморфы. Оборотень – это как… как болезнь, понимаешь? Проклятие. Оборотни – несчастные люди. Для нас же это природное состояние, мы превращаемся по своей воле, когда хотим. И все понимаем, все помним. Малышам трудно держать обе формы, им проще быть кем-то одним. Как Сэмми и Дин – им проще быть волчатами, и их надо учить контролировать превращение. Джош и Дженсен тоже, когда были маленькими, были волчатами, а Маккензи проще было держать человеческую форму, она чаще была девочкой, чем щенком…
– Мам, – перебил мать Дженсен, – это Джареду пока сложно понять. В общем, у Марка две звероформы, он умеет перевоплощаться и в волка, и в медведя. По крайней мере, должен уметь. Но проблема в том, что медведи одиночки, у них нет авторитетов, а вкупе со смекалкой волков и цинизмом и алчностью, взятыми от людей, получился Марк Шеппард. Кстати, Джош, кажется, теперь понятно, кто вывел Джеффа на золотоносную жилу и кто из капитанов согласился возить добытое золото в космопорт. Конечно же, не бесплатно. Марк с детства мечтал улететь с Васанты, чтобы никто не знал о его зверином прошлом, он дико стыдится своих корней, хочет навсегда стать человеком. Но покидать родину бедняком в его планы не входило точно…
Джаред сжал голову ладонями: логично, но все равно какой-то бред. Бред полнейший…
***
– Ты ведь на ужин останешься? – Донна слегка взъерошила сыну волосы.
Чтобы сделать это, ей пришлось хорошенько приподнять руку – Дженсен высокий парень.
– Нет, мам. Мне надо пойти проверить, прогрелся ли дом. И баньку хочу протопить. Только… мам… – Дженсен смотрел умоляюще.
Донна улыбнулась:
– Хорошо, испеку я тебе шоколадный пирог.
– Спасибо, мамочка, – Дженсен обнял мать, наклонившись.
А у Джареда защемило в груди: когда он сможет обнять собственную маму? Волки, люди, все в этом смысле одинаковы – каждый ребенок любит свою маму, и каждая мать с ума сходит, беспокоясь о своем ребенке.
Джошуа тоже засобирался:
– Я тоже пойду, мне теперь надо с этим медвежонком что-то решить, если он, конечно, еще не сделал ноги, учуяв метки волков.
– Ты тоже не останешься? – Донна расстроилась.
– Не сегодня. Спокойной ночи, мам! Спокойной ночи, Джаред. А где мелкие?
– На двор убежали, – Донна выглянула на улицу, всплеснула руками, – вот, противный мальчишка!
– Дин? – Джош улыбался.
– А кто же еще? Он перевоплотился уже… Дин, выходной только завтра, а ты уже… нет, завтра. А сегодня ты обещал почитать. Завтра перевоплотишься и будешь играть с Сэмми!
Донна вышла к внукам, а Джошуа и Дженсен ушли.
***
Поужинали почти в тишине. Джаред ужасно устал, ему даже говорить было трудно, хотя он все еще пытался переосмыслить все, о чем ему рассказали волки. Дин дулся из-за того, что ему не разрешили стать волчонком раньше времени. Сэмми молча чавкал кашей со шкварками на полу. Донна же, почувствовав настроение гостя, тоже не лезла с расспросами. «С него информации на сегодня хватит», – думала она, оставив гостя в покое.
***
А потом Дин читал. Забрался с ногами в кресло, придвинул к себе торшер и читал по слогам:
– …содер-жит-ся бе-лок остео-фиб-рин, подоб-ный мио-фиб-рину мышц. При поля-риза-ции белки перехо-дят в аморф-ное состояни-е, меняясь в соот-ветстви-е с направле-нием поля-риза-ции и снова затверде-вают, фикси-руя новую форму конечнос-тей и мышц… Бабушка, а что такое аморф-ное состояние? – оторвался малыш от книги.
– А что ты читаешь? – Донна отвлеклась от готовки, подошла к внуку. – Ты взял книгу тети Маккензи? Она слишком сложная для тебя.
Малыш упрямо надул пухлые губки:
– А мне интересно. Значит, у нас в мышцах и костях какой-то белок, который и меняет нашу форму, делая то щенком, то мальчиком?
Донна улыбалась:
– Примерно так. Природа мудра и все предусмотрела, а нам остается только научиться управлять природой.
– Я хорошо управляю природой, да, бабушка?
– Да, Дин, ты молодец.
– А Сэмми?
– Он тоже научится. Он же уже превращается в мальчика по воскресеньям… – Донна подняла глаза на ничего не понимающего Джареда: – Сэму очень нравится ходить в группу раннего развития. Она работает каждое воскресенье в церкви. Детки там учат буквы, рисуют, лепят из глины, учат межгалактический язык, поют. Сэмми очень любит учиться, но волчат туда не пускают, поэтому в воскресенье он перевоплощается в красивого мальчика. Мы надеваем с ним костюм и белую рубашечку и идем в церковь. А пока ему разрешено чаще быть в форме волка – так он меньше падает, лучше прыгает и лучше кушает, чтобы побыстрее вырасти таким же большим, как Дин. Да, малыш?
Дин согласно кивал:
– Да, бабушка. И таким же, как папа и дядя Дженсен. А я маленький любил ходить на спорт и туда тоже пускают только мальчиков…
Джаред слушал. Странный мир! Чтобы приучить волчат быть мальчиками, их пускают на любимые занятия только в виде мальчиков, а в другое время разрешают быть щенками. А как же развитие речи?.. Ах, да, если предположить, что волки разговаривают между собой на волчьем языке, то речь будет развиваться даже в облике волка. А в остальном они такие же дети, как и любые другие. Зато в виде волчат они быстрее учатся ходить, бегать, прыгать и не простужаются зимой.
Вот и сейчас Сэм, хотя на улице стоял трескучий мороз и давно уже стемнело, бегал где-то во дворе.
– Бабушка, я почитал. Можно я посмотрю, как там Сэмми?
– Иди, только не уходите далеко.
Мальчик пулей выскочил за порог. В носках и свитере. И никакого тебе «надень шапку» или «возьми варежки». «Держи форму», сказала внуку бабушка за столом. Удивительный мир!
– Хочешь пирог?
Джаред пожал плечами:
– Спасибо, но сегодня я уже ничего не хочу. Забыться бы и ничего не помнить…
Донна промолчала. Трава забвения – это не то, что сейчас нужно этому мальчику…
– Вот, противный мальчишка! – Донна сердилась. – И в кого он такой непослушный?
Джаред удивленно поднял на женщину усталый взгляд. Донна кивнула на дверь, за ней тонко-тонко выли два щенячьих голоса:
– Снова перевоплотился, негодник! Теперь этот концерт надолго. Дин решил, что надо побыстрее научить Сэмми прилично выть, вот и тренирует его каждые выходные… Дин Эклз! – Донна выглянула на улицу, распахнув тяжелую дверь: – Не сегодня, ясно? У нас гость и он должен выспаться с дороги, а вы тут раскричались…
Джаред покачал головой:
– Донна, не обращайте на меня внимание. Я сегодня усну, как убитый, даже под пушечную канонаду. Да и привык я уже за последние недели засыпать под вой, – усмехнулся горько, – он меня теперь даже успокаивает…
Донна смягчилась:
– Ладно. Дин, где второй носок?
Занесла в дом вещички мальчика, бросила их у порога. И никакого «уже поздно» и «иди спать». Удивительный народ… А на улице тоненьким голоскам щенят уже вторил кто-то из соседнего двора.
– Знаешь, что? – Донна оглянулась от порога. – Иди-ка ты лучше ночевать к Дженсену. Он на краю поселка обустроился, там, где живут в основном бездетные пары и холостяки. Щенят там нет, никто спать не помешает. А Дженсен уже баньку, видимо, протопил, помоетесь с дороги. Заодно отнесешь ему его любимый пирог.
Идти к Дженсену? К красавцу Дженсену? Джаред не успел возразить, как Донна снова приоткрыла дверь:
– Дин, проведешь дядю Джареда к дяде Дженсену, ладно?.. Нет, Сэмми брать с собой нельзя, пусть во дворе побудет. Покажешь дорогу и сразу назад, ясно?
Джаред поднялся, поплелся к выходу, стал одеваться. Может, у них так принято? Муж Донны, Алан, сейчас с другими волками патрулирует северные границы их территории, и Донна временно одна. Может, у них не принято, чтобы одинокая женщина спала в одном доме с незнакомым мужчиной? А к Дженсену идти или к кому-то другому, Джею было уже наплевать. Хоть в сарай! Главное, побыстрее провалиться в сон – сил у Джареда не осталось.
***
Нет, ему, конечно же, не наплевать. Зря он разве глазел на Дженсена, открыв рот? Дженсен красив. Божественно. И для волка, и для человека. Джаред никак не ожидал увидеть в этой глуши такого красивого… аниморфа. Его брат тоже привлекателен, и Донна, видимо, была хорошенькой в молодости, но Дженсен…
А теперь он шел по темной улице к Дженсену. Шел, сжимая в руке сверток с шоколадным пирогом и едва различая в темноте бодро бегущего впереди него Дина. Не светловолосого пухлогубого мальчика Дина, а волчонка, так похожего на Сэмми, только немного выше ростом.
В темноте, потому что тучи заслонили звезды. И потому, что волкам не нужен искусственный свет, чтобы различать дорогу, и уличного освещения в деревне нет. Вот и еще одно отличие поселка аниморфов от поселков людей, четвертое – кромешный мрак.
Джаред шел к Дженсену.
Сноски:
* Ракшас – демон (санскрит)
