На гребнях волн

Крепкая деревянная дверь трактира распахнулась, подвыпившие посетители, до этого набивавшие животы поданными блюдами, даже не обратили внимания на маленькую фигурку, ступившую на порог. Она скрытно, бегло, даже как-то воровато оглядела помещение, одернула капюшон ниже на лицо и быстрыми шажками прошла внутрь. Хлопнула дверь. Девушка приблизилась к барной стойке. - Хозяин кто? - не громко, но уверенно спросила она у мужчины за стойкой. Тот оценивающе окинул ее взглядом и недовольно нахмурился из-за того, что гостья скрывалась под накидкой. - Ну, я, - хмыкнул он, отставил посуду, что держал в руках, и оперся о стол, наклоняясь к девушке. - А кто ты, а, красавица? Он поддел пальцем край ее капюшона и увидел огромную яркую копну непослушных рыжих волос и синие глаза незнакомки. Ее маленький носик непроизвольно сморщился, и она чуть дернулась назад. - Я хочу снять у вас комнату. Ненадолго, - она решила не съезжать с официальной обстановки и сложила руки в замок на столешнице, как будто ограждая ими себя от этого мужчины. Нет, он вовсе не казался каким-то суровым, страшным и опасным. Фэш был намного опаснее. Она просто не хотела сейчас долго ни с кем разговаривать - тем более с незнакомцем и таким образом. Василиса устала с дороги и сейчас хотела просто лицом упасть на кровать или хоть что-то подобное и уснуть, а не грузиться съедавшими ее в дороге невеселыми мыслями. Оставалось только уладить все с трактирщиком - первым человеком, с которым она познакомилась в столице. - И что же конкретно тебе нужно? - более равнодушно спросил мужчина, поняв настрой Василисы. Но взгляда от ее лица не отводил. - Да самая простая комната, это не важно, - вежливо, но устало пробормотала она. - В таком случае...- он отошел, порылся где-то в шкафах в дальнем углу и выудил большой железный ключ, со стуком бросил его на стол перед Василисой. - Четвертый этаж вверх по лестнице, последняя дверь слева. Двадцать золотых за сутки. Цена была смешной, но скорее всего соответствовала комнате. Да и Василисе, в принципе, это не важно. Надолго она здесь не задержится. Василиса порылась в своей сумке на кожаном ремне и через некоторое время выудила оттуда тканевый кошель. - Здесь около шестидесяти, - она отдала деньги трактирщику и со скучающим выражением лица пронаблюдала, как он радостно спрятал их куда-то в стол. - И еще кое-что... Мужчина, уже почти забывший о своей новой клиентке, заинтересованно повернулся к ней и тут же услышал, с каким тяжелым стуком на столе появился еще мешочек с деньгами. Василиса смотрела на него из-под сурово сведенных бровей, сжимая в кулаке завязки. - Кто бы ни спросил, я приехала уже давно и ищу работу. Ясно? - прозвучало грубо, но строгость в сочетании с круглой суммой возымели свое, и мужчина без слов согласился: кивнул и спрятал мешок. Тот же жадный блеск в глазах мог гарантировать, что он выполнит свою часть договора. Но что ему мешало все-таки нарушить слово? - А если я пойму, что ты не заслужил эти деньги, - Василиса мимолетным движением выудила небольшой нож с острым лезвием. - То... - она красноречиво поднесла его к горлу. Мужчина в ужасе сглотнул и отступил назад. Уже жалел, что связался с ней. - Я вижу, все понятно, - девушка холодно улыбнулась, так же элегантно спрятала нож и взяла в тонкие пальцы ключ от своей комнаты. - Спасибо за гостеприимство. И она скрылась на лестнице. *** Она изменилась. Отрицать это просто невозможно, наблюдая, как уверенно она справлялась со своими заданиями. И это ее вовсе не пугало: с чего бы? Василисе нравилось, что она стала вести себя соответствующе - в пиратском деле, как рыба в воде. И это не было плохо, раз уж она пошла по этому пути, то достигнет вершины! Отступать из-за того, что пугаешься перемен, глупо, тем более, если эти перемены тебе на пользу. Семнадцатилетняя девочка вела себя как суровая, устрашающая и сильная бывалая разбойница. Она такой и была. Когда надо. И только в легкой обстановке в кругу своих друзей: доброго с девчушкой Капитана, Шакла, который стал ей почти родным отцом, Марка, Маара, Ника и остальных, что стали братьями, и Фэша, которого она полюбила... Только в их компании она чувствовала себя ребенком. С ними она была защищенной девушкой в любое время. Даже несмотря на странное отношение Фэша. Ведь они так до конца и не разобрались. Что значило то его желание поцеловать ее под мостом? Не наигрался еще? Но она сама сказала - потом. Потом они обязательно разберутся, если он пока не хочет оставить ее в покое. А сейчас... Она должна отбросить все эти мысли о переменах и отношениях. Она наконец добралась до места, в которое в итоге должна была попасть. Пожилой мужчина, хоть и довольно крепкий, встретил ее презрительным взглядом свысока. - Здравствуйте, - скромно поздоровалась она. Он был одет в по-настоящему дорогую одежду из красивой и крепкой ткани, а его аристократичный вид говорил о том, что это именно тот, кто ей нужен. Перед ней стоял капитан королевского флота. - Что тебе нужно? - грубовато спросил он. Что ж, подумала Василиса, такое обращение очень даже подобает ее специально неряшливому и бедному виду. - Я хочу... - девушка постаралась изобразить на лице испуг и неуверенность, чтобы разжалобить капитана и заикнулась. Лицо его смягчилось, взгляд немного потеплел. Сработало. - Ах, извини, я не хотел напугать...- он положил руку ей на плечо и провел дальше в помещение, игнорируя злые и напряженные взгляды своей же стражи. - Присаживайся и расскажи, что ты тут делаешь. Василиса якобы робко умостилась на обычной деревянной табуретке в углу, сложила руки на коленях. - Я...я хочу найти работу, - неловко начала она, внутри посмеиваясь: как бы удивился трактирщик, увидев ее сейчас, настолько отличалось ее поведение! - Меня давно занесло в столицу, и я все никак не могу никуда устроиться. Семьи у меня нет, надо как-то жить. А у меня даже порой нет ничего поесть... Василиса надеялась, что ее слова хоть чуть-чуть тронули капитана. И, кажется, ее надежды оправдались. - О-о, - даже как-то умилительно протянул он. И Василиса поняла - заглотил наживку. Теперь он точно видит перед собой маленькую, невинную, беззащитную и пугливую девчушку. Она должна до конца казаться такой всем, она должна достигнуть цели. - Раз так, я не уверен, что ты захочешь быть воином в охране кораблей, - он улыбнулся. Криво, совсем не так, как улыбаются её друзья. - Может, тебе больше подойдет быть горничной? Василиса улыбнулась неуверенно и глянула на него снизу вверх: - Д-да, так и есть. - Тогда за этим тебе к Огасте, никак уж не ко мне. - А кто...- начала Василиса, но увидела, как одна из дверей в коридоре открылась, и к ним вбежала полная приземистая дама с забавным, потеющим, красным лицом и светящимися глазами. По смешливому взгляду и кивку капитана Василиса поняла: это и есть Огаста. - Огаста, тут к тебе, - намекнул он. - Девушка очень хочет работать. - То есть вы не против, чтобы я работала на королевских кораблях? - удивленно уточнила Василиса, переводя взгляд с женщины на капитана. - Я-то что? - теплая, но кривая для нее улыбка не сходила с его лица. - Тебя Огаста должна одобрить. Как хоть зовут тебя? - Василиса. - Василисонька, прекрасно! - заговорила Огаста, сразу отвлекая ее от капитана. Ее голос был низковат, зато мелодичен, такой женский и красивый, но в то же время забавный в той же степени, что и сама женщина. - Пойдем-ка... Огаста завела ее в ту же дверь, из которой вышла. И Василиса поняла - вот и тот момент. Ее имя знают и этого достаточно, чтобы разузнать все. Они точно будут это делать. Сейчас надежда была только на трактирщика. *** Огаста привела ее в большое помещение, полностью заставленное приспособлениями для уборки, стирки, судя по запахам за стеной была еще и кухонька. Везде суетились и бегали работящие женщины и девушки в передниках. - Это центр нашей работы. Мы заготавливаем все к плаваниям господ, - проворковала Огаста, держа ее под руку и проходя через помещение. Они остановились в углу, и женщина с прищуром осмотрела Василису. - Стирать умеешь? В данный момент она осознала, насколько благодарна госпоже Элизе и Каре... - Да! - с огненной охотцей ответила она. Ее научили этому слишком хорошо, уверенности в себе только прибавилось. - А готовить? Шить? И другое? - Да, умею. Только прикажите... - Ха-ха, - она весело подняла глаза к потолку и покивала. - Правильный у тебя ход мыслей, девочка. А теперь слушай: через два дня в море выходит один из кораблей. Я не сильно осведомлена о целях этого плавания, но мне доложили, что на корабле будет сам премьер-министр! Обслуга должна быть на высшем уровне. Но проблема в том, что нам не хватает горничных - большинство девочек страдает морской болезнью. Скажи мне, как переносишь море? - Хорошо, я не болею, - умело скрывая счастливую улыбку, ответила Василиса. Да! Ей самой предложили работать именно на том корабле, на который ей и надо было - Капитан как-то упоминал, что на судне будет примьер-министр, поэтому она была уверена, что попадет туда, куда нужно. - Значит, договорились. Проходишь испытательный срок - работаешь, понятно? А сейчас... - Огаста впихнула ей в руки уже давно не белый передник и приказала помогать прачкам. Весь день Василиса носилась там как проклятая, работала, исполняла все указания приятной, но придирчивой женщины. Она вконец вымоталась, к тому же за день еще ничего и не ела. В трактире с утра за барной стойкой никого не было, да и видеться с хозяином не очень-то и хотелось. - Ладно, хорошо поработала, - сжалилась Огаста, подходя к Василисе, которая от усталости оперлась руками на деревянную тумбу рядом с вешалками для мокрого белья. Девушка улыбнулась начальнице и отдала той передник. - Приходи завтра, и я скажу о решении. Возьмут ли тебя на работу, зависело только от тебя, и на сегодня хватит. Ночь на дворе. Она улыбнулась и отпустила ее. - Иди уже. - Спасибо! Василиса быстро и тихо выскользнула на улицу: и правда, было уже темно. И довольно прохладно. Легкий, ночной, но порой пробирающий до костей ветерок обвевал ее раскрасневшееся лицо, пока она торопливо шагала к трактиру, где снимала комнату. Она надеялась еще застать хозяина в столь поздний час, чтобы отхватить хоть что-нибудь из еды. Она толкнула дверь, и та отворилась почти без скрипа. В трактире было на удивление тихо. Только приглушенные голоса доносились из общего зала. Интерес заиграл в девушке, и сознание отчаянно вопило, что вся эта странность связана с ней... Василиса на носочках прокралась к стене и приникла к ней спиной, вслушиваясь в загадочный разговор. - Ох, да, девушка очень милая, - различила она на вид искренний голос трактирщика. - Заехала месяца три назад. Все работу ищет... Василиса осторожно выглянула из-за угла. Мужчина стоял за барной стойкой, а перед ним было двое. Явно из королевской стражи. Ее сердце пропустило удар. Вот и явились по ее душу. Нужно надеяться, что они хотят просто разузнать. Она снова скрылась за стеной. - А платит как? Ведет себя нормально? Без преступных наклонностей? - Спросил грубый голос одного из стражи. - Платит исправно, но видно, деньги у нее кончаются, не зря же работать хочет. А так совершенно спокойна. Правда, мало с кем общается, рассказывала, что ее здесь никто и не знает. Василиса невольно удивилась: мало того, что этот человек сдержал обещание, так еще и так умело врал, придумывая правдоподобную историю! - Спасибо за информацию, вы нам очень помогли, - Василиса слышала, как на деревянный стол опустилось что-то, звякнув монетами. - Появятся еще вопросы, мы снова посетим вас. Девушка поняла, что они собираются уходить, и торопливо шагнула в другой темный коридор, который вел, наверное, тоже к жилым комнатам. Послышались тяжелые шаги мужчин, хлопок двери, и в трактире стихло совсем. Василиса выбралась из темноты и зашла в зал. Трактирщик сразу заметил ее и не особо радостно кивнул. - Здравствуйте, - холодно отозвалась Василиса. - Сразу поблагодарю за то, что держите слово. Мужчина смотрел на нее внимательно, с долей негодования, но не враждебно, будто чего-то ожидал. Она подошла к стойке и поставила на нее локти, подперев голову. - Есть что съедобное? Трактирщик снова молча кивнул и скрылся в какой-то каморке. Но вскоре вышел, держа в руках глубокую треснутую тарелку, наполненную доверху чем-то, напоминающим кашу. - Сколько с меня? - Василиса подвинула к себе тарелку и взяла в руку ложку. - Сегодня за счет заведения.