Toxic

Заброшенное здание старого цирка уже давно не привлекало к себе людей... Раньше здесь ежедневно собирались сотни зрителей, желающих увидеть красочные шоу, продавались воздушные шары и сладкая вата, артисты в ярких костюмах и клоуны в нелепых шароварах развлекали посетителей, вдыхая в это здание жизнь и атмосферу непроходящего задорного веселья. Сейчас обшарпанные стены с облупившейся местами краской, пыльную арену и поломанные сидения, едва можно было назвать пригодными для использования. Казалось, отсюда ушли в попыхах и даже не попрощавшись, в некоторых гримерных еще висели чьи-то разноцветные платья, на столах лежали баночки с высохшим гримом и грязные парики. Мертвая тишина, царившая здесь, нарушалась разве что шуршанием крыс и редкими хлопками крыльев голубей, которые совсем недавно поселились прямо под куполом, пробравшись снаружи через щели в прохудившейся крыше. Но сегодня у этого здания начнется новая жизнь. С приходом сюда этих людей все изменится... И вот, их тяжелые шаги раздаются в просторном холле... Их около десяти, они одеты в темные одежды, а на лицах играет интерес и едва различимые ухмылки. Замыкает группу человек в фиолетовом пальто, он идет раскованно, но чуть ссутулившись, присматривается к окружающей обстановке, изредка хмыкает и улыбается. На его лице гротескный грим, придающий ему странное выражение, почти не поддающееся описанию... Оно одновременно притягивает взгляд и пугает, завораживает и отталкивает. Человек в фиолетовом пальто останавливается и, еще раз осмотревшись, поворачивается к своим спутниками. -Отличное место, ребятки, не правда ли? - обратился он к ним, услышав ответ лишь положительные возгласы. - Думаю, пока что, мы осядем здесь. Разбредайтесь по комнатам, детали плана скажу позже. Он уже было собрался уйти, но его взгляд зацепился за темноволосого паренька стоящего поодаль, по виду которого можно было понять, что нахождение здесь его явно не радует. -А тебе что-то не нравится, да? - с наигранной заботой и участием спросил он у него, опасно приблизившись. - Я тебя вообще не помню, ты кто? -Я Томас Шифф, сэр... Джокер. То есть босс... - замялся парень и потупил взгляд. - Простите... Я пришел только вчера. -Томми, откуда ты такой нервный? Расслабься, тут все свои, правда, ребятки? Том остался нем и лишь наигранно улыбнулся и покивал головой, мысленно проклиная свой страх и то, с какой невыгодной стороны он предстал перед боссом в момент их первого разговора. В голове невольно всплывали недавние слова других подельников, которые заблаговременно предупредили его о нраве Джокера и о том, что ножом в живот здесь можно было получить совершенно ни за что. Клоун вскоре скрылся за одной из дверей, наконец-то, позволив Шиффу глубоко выдохнуть, чтобы побороть нашедшее вдруг противное головокружение. Загримированное лицо все еще стояло перед глазами, а вкрадчивый пониженный голос отдавался эхом в голове... Время перемен настало... *** Этот новенький... Шифф. Он какой-то дерганный. Не знаю, что с ним там случилось, но нервишки у него ни к черту, это точно. Таких легко расколоть, если он вдруг попадется полиции. Это минус. А еще он внушаем... Это плюс. Думаю, из него можно извлечь кое-какую выгоду. Его смазливая мордашка порой раздражает... Прямо кулаки чешутся ему врезать. А иногда смотришь и понимаешь, что он хоть и шизик, но все равно самый адекватный среди этих отбросов. И глядит так... Как собака. И восхищается... И что-то сказать хочет, да боится. Ничего... Я узнаю. Играть с людскими чувствами всегда неимоверно весело! Наблюдать, как меняется выражение их лиц, когда они реагируют на твои фразы, как поджимаются губы и пальцы начинают переплетаться между собой, скользя от пота, проступившего на ладонях... Сегодня малыш Томми радуется, упиваясь этими новыми чувствами и даже не представляет, что его вскоре ждет... А я уж позабочусь о том, чтобы это он запомнил надолго. Обожаю ломать жизни. *** -Босс, а как же мы выманим мышь? - с глупым выражением лица спросил один из подельников, когда вся команда собралась в центральном холле - единственной комнате, которая днем была отлично освещена, в отличии от остальных помещений, в которых приходилось использовать либо фонарики, либо свечи. -Я, что, набрал одних идиотов в свои ряды? - почти простонал Джокер, прикрыв глаза. - Кто-нибудь объясните этому обалдую, что найти Бэтмена - это самая простая часть плана. Намного сложнее будет исполнить вторую его часть... А для этого мне нужна посылка от Крейна. Где она, черт побери?! Клоун нахмурившись, нервно осмотрелся по сторонам и как раз в этот момент, центральная дверь со скрипом открылась, пропуская в здание намокшего от дождя и довольно взволнованного Тома. -Наконец-то! - всплеснул руками Джокер. - Я уж думал, Джонни заскучал по своей старой работе и тебя уже можно не ждать. Давай его сюда скорее! Застывший на пороге Шифф встрепенулся, словно очнувшись от гипноза, и быстрыми шагами направился к группе людей, вытянув перед собой небольшую картонную коробку, которую так желал его босс. -Итак, посмотрим, что же нам передал добрый Доктор Крейн... - промурлыкал Джокер и открыл посылку. Тем временем, Том забрался с ногами на старую, оббитую потертой кожей, скамью и уставился в пол. На самом деле, в данный момент ему было не очень интересно, что же такого важного Джонатан Крейн через него отправил своему загримированному союзнику. Его мысли путались.... Последние дни были слишком безумными и сегодняшняя встреча с бывшим психиатром Аркхэма, в котором ему представлялась возможность находиться далеко не раз, окончательно добила его. Я не знаю... Это все слишком странно. Слишком быстро и бурно... Громко, ярко... И слова Крейна о Джокере. Как он узнал? Неужели я настолько глуп и очевиден, что теперь любой может прочесть мои мысли. Но ведь он психиатр и это его работа... Вспомнил меня. Извинился... Хотя, как сказать, извинился... Сделал вид, что ему правда жаль что, что он со своим газом наградил меня пожизненным тремором и паранойей, не забыв, конечно же, добавить, что та доза была не до конца рассчитанной... Что это значит? Я должен быть ему еще и благодарен, за то, что не остался овощем...? Психи... Они все просто психи. От интонаций Крейна у меня до сих пор кружится голова и пот течет ручьем. Он был слишком близко и постоянно норовил коснуться. Играл так... Но я не позволил. И тогда он выдал мне речь о том, что рядом с Джокером моя жизнь превратиться в ничто. И что я не должен подпускать его к себе слишком близко, потому что он очень любит... Разрушать. Кажется, это прозвучало так. Но мне плевать на его слова. За много лет у меня теперь снова есть цель и я не собираюсь бросать её только потому, что какой-то сумасшедший психиатр мне так сказал... Бред. -...Эй, я к кому обращаюсь!? - вырвал Шиффа из мыслей требовательный голос одного из бандитов. -Да...? - Том поднял голову вверх и с удивлением понял, что собрание уже кончилось. -Выходим через час. -Что, куда? - недоумевал он, судорожно пытаясь осмыслить ситуацию. В ответ подельники лишь грубо усмехнулись и удалились из холла что-то бурно обсуждая по пути, оставив Томаса в состоянии неопределенности и крайней злобы на себя... Из-за чертовых мыслей и общей усталости, он, возможно, прослушал что-то очень важное... И куда они выходят через час...? Ругая себя за невнимательность, он, все же решив не волноваться и в дальнейшем действовать по ситуации, поплелся по небольшому коридору, где раньше висели разнообразные яркие афиши и вскоре вышел на арену. Окинув беглым взглядом сотни поломанных и грязных сидений, Шифф прошел вперед и остановился практически в самом центре манежа. Полутемное помещение навевало странные ощущения присутствия чего-то мистического и мрачного... Том снова задумался и совсем не заметил, как сзади к нему подошел человек и резко схватил за плечо. -Что делаешь, Томми? - с ехидной улыбкой спросил его Джокер, выглядевший сейчас каким-то восторженным. -А... Э... Н-ничего, - выдал в ответ тот, пытаясь удержать бешено колотящееся вследствие испуга сердце в груди. -Вот прямо-таки ничего? - переспросил клоун прищурившись, а затем силой развернул собеседника к себе. -Я думал... О предстоящем, - соврал Шифф, но тут же пожалел об этом. -Что, правда? Похвально... Похвально. Я даже немного польщен. Самую малость. А что именно думаешь? -Э... - снова замялся Том, а затем шумно выдохнул. - Я думаю, ваш план просто гениален. Джокер резко переметнул на него свой взгляд и скривился, будто тот сказал что-то неприличное. Клоун еще пару секунд смотрел на парня, а затем резко достал нож откуда-то из недр пальто и резко приставил к его горлу. -Гениально, Томми - это то, что просто, - злобным шепотом начал Джокер, склонившись к уху собеседника. - Например, вспороть тебе горло - вот это гениально. Отрезать тебе язык, чтобы ты больше не молол глупости - тоже гениально. Намек понят?! -Понят... - сипло ответил Том, дрожа всем телом и жмурясь от страха. -Молодчина, - констатировал Джокер и убрал оружие. - Я за тобой слежу. С этими словами он быстро вышел с арены, скрывшись за пыльными плотными занавесками, по направлению к гримерным, вновь оставив Томаса одного на съедение своим мыслям... *** -Эй, ушастый! - громко и весело крикнул клоун, едва заметив в темноте статную фигуру Темного Рыцаря. - Иди к нам! У нас с ребятами для тебя сюрприз! Едва приехав на грузовую железнодорожную станцию, команда Джокера незамедлительно взяла несколько заложников и позвонила в полицию, выдвинув четкие условия о том, что копы сегодня вечером должны намерено объезжать стороной место событий. Им нужен был только Он. И Бэтмен не заставил себя ждать. Спустя около пяти минут после того, как все несчастные и напуганные рабочие были связаны и посажены на рельсы, он уже прибыл на зов. -Иди сюда, иди... Не бойся! - повторил просьбу Джокер, делая приглашающие жесты, зажатым в руке глоком. -Отпусти этих людей, - жестко сказал вышедший из тени герой и остановился, готовый в любой момент отразить внезапное нападение. -Э, нет... Пока рано. Сначала ты должен кое-что сделать. Надень это, если тебя не затруднит. Клоун достал из кармана наручники и кандалы, и бросил их Бэтмену под ноги. Вдалеке послышался тепловозный гудок, заставив врагов на секунду повернуться в свою сторону. -Слышишь, да? Он едет прямо сюда... Если не сделаешь то, что я тебе сказал или попытаешься выкинуть какой нибудь иной фокус, мои люди переведут стрелки и поезд размажет заложников по рельсам и ты не успеешь ничего сделать... Так что, быстро! Состав постепенно приближался и стоящий в стороне Том то и дело вертел головой туда-сюда, пытаясь не спускать взгляда с обоих объектов своего внимания. Он был почти уверен, что Бэтмен не станет жертвовать людьми, но и с большой вероятностью допускал то, что он может что-то придумать, дабы попытаться обвести их вокруг пальца. Помедлив еще пару секунд, Бэтмен принялся защелкивать железные оковы у себя на щиколотках, а затем на запястьях. -Крепче... Еще крепче. Нам обоим не нужны проблемы, ведь так? - довольно комментировал происходящее Джокер. -Ты моя проблема, - процедил сквозь зубы герой, закончив с процедурой. -Я польщен! Правда! А теперь... Ребята! Все бандиты поспешили оставить свои позиции и спешно двинулись в сторону своего босса. Том последовал их примеру и вскоре оказался практически за левым плечом Бэтмена. Подельники обступили героя со всех сторон, будто намеревались устроить массовое нападение, но чего-то ждали. Тем временем, Джокер отошел на пару метров назад и одним пальцем подцепил ручку небольшого чемодана, припрятанного в кустах. -Это тебе подарочек... От нашего общего знакомого - доброго Доктора Крейна. Надеюсь, ты оценишь. Клоун открыл чемодан и извлек оттуда нечто вроде плотного цилиндра с ярким принтом и торчащей из основания веревкой. -Замечательный дизайн, не правда ли? Похоже на праздничную хлопушку! Прямо-таки в моем вкусе. А теперь не дергайся. Где-то совсем близко еще раз подал сигнал тепловоз, и груженые углем и известью вагоны проехали мимо по соседнему пути. Это словно послужило сигналом для Бэтмена и он в ту же секунду резко сорвался с места и, раздав пару ударов окружившим его бандитам, бросился в сторону заложников. -Схватить его! Затратив около полминуты на то, чтобы со скованными руками ногами освободить захваченных граждан, герой приказал людям бежать, а сам приготовился к сражению. Биться, будучи крайне ограниченным в движениях, было не так уж и просто. Стараясь не пропускать тяжелые удары и, одновременно с этим, стараясь порвать цепи оков, Темный Рыцарь постепенно оглушал одного бандита за другим. И вот, кандалы, наконец-то не выдержали и погнутые звенья со звоном поскакали по темному асфальту. Занимая оборонительную позицию и двигаясь медленно Том с ужасом ждал своей очереди, но бежать с поля боя не решался. Герой уже было двинулся в его направлении, как обернулся назад, услышав оттуда знакомый голос. -Эй, ты! - прокричал Джокер и замахал рукой. - Поймай меня! Я весь твой! Оставив Шиффа не тронутым, Бэтмен быстро зашагал по направлению к клоуну и тут же вступил с ним в рукопашный бой. Первый, вероятно, недооценив противника начал тут же ощутимо проигрывать, а вскоре и вовсе оказался лежащим на асфальте и шипящим от боли. -Не уйдешь... Сегодня ты не уйдешь просто так, - бормотал Джокер, поднимаясь, и параллельно с этим, выуживая из кармана странное изобретение Крейна. -Ты проиграл, - бросил Бэтмен и вновь пошел в атаку, намереваясь на этот раз окончательно вывести оппонента из игры. Темный Рыцарь увернулся от прямого удара в голову, а затем, оказавшись сзади, накинул клоуну на шею цепь от своих наручников и сильно натянул, заставив его закашляться в приступе удушья. Том раскрыл рот от удивления и страха, он совсем не знал, как помочь боссу в этой ситуации... Но когда тот из последних сил размахнулся и кинул замысловатое оружие в его сторону, то вновь воспрял духом и со всех ног бросился вперед, чтобы его поймать. Заметив эти махинации, герой тут же расслабил цепь и, проигнорировав упавшее без признаков жизни тело Джокера, направился в сторону Шиффа. Сердце парня бешено колотилось в груди, а дыхание становилось все чаще и чаще. Он должен был сделать сейчас что-то важное... От него зависело буквально все. Нервно сглотнув, он стал пятиться назад, параллельно с этим пытаясь понять принцип работы оружия, но не видел на нем ни курка, ни кнопки, которая бы могла его активировать. "Гениальное... Просто. Просто..." - вдруг возникла в голове внезапная мысль и Том со сдавленным всхлипом и зажмурившись, дернул веревку, торчащую из основания цилиндра, на себя... Прямо в лицо опасно приблизившемуся Бэтмену тут же угодила струя зеленоватого газа, заставив его в тот же миг сильно закашляться. Он стал тереть лицо перчатками, будто пытаясь стереть с него невидимую грязь, не переставая задыхаться, сгибаясь пополам. Том ошарашенным взглядом наблюдал развернувшуюся перед ним картину, не в силах даже шелохнуться... Кажется, он попал в самую точку. Ощущение этого приятно шокировало, он сделал именно то, что и был должен. Темный Рыцарь продолжал сотрясаться всем телом, не разгибаясь и не отрывая рук от лица, а только что пришедший в себя Джокер с ликующей улыбкой быстро поднялся с земли, намереваясь подойти. Раздался громкий хлопок и пространство вокруг постепенно стало заволакивать белым дымом. Поверженные бандиты постепенно начали вставать на ноги, судорожно пытаясь понять, что происходит. -Он уходит! - крикнул один из них. - Бэтмен уходит! -Пускай... - лениво ответил ему Джокер, прикрывая нос и рот воротником плаща. Пройдя несколько шагов вперед, клоун почти налетел на того, кого искал. Он крепко схватил Тома выше локтя и повел за собой, подальше от эпицентра распространения дыма. -Молодец, Томми, - с искренним одобрением, похвалил Джокер Шиффа, как только они оказались вне белой пелены. - Ловко ты справился. Не ожидал. -Спасибо... Я и сам не ожидал... Томас был крайне смущен, но еще больше рад, что наконец-то заслужил долгожданную похвалу. Он не смог сдержать благодарную улыбку и смущенно посмотрел на босса, который зачем-то все еще сжимал его руку своими пальцами. -Пора возвращаться. Отметим наш успех, - заключил клоун, наконец-то, освободив Тома и, собирая за собой остатки команды, важно зашагал к машинам.