Toxic

Джокер вернулся спустя час, в сопровождении одного из бандитов. За время его отсутствия, Тому через силу удалось сесть. Сильно болели скулы и спина, а то, что происходило у него на душе, вообще не поддавалось никаким описаниям. Он знал, что нужно спешить, что нужно срочно вывести босса из дома, пока Брюс не стал прежним и не предпринял никаких действий. Но, в то же время, колоссальное бессилие и отчаяние просто прибивали к полу... Слабое тело гудело от боли, а каждая потерянная минута лишь еще больше накаляла обстановку. -Томми, это Саймон. Саймон, это Томми, - спешно затараторил клоун, указывая на своего спутника - молодого парнишку с загнанным взглядом. - Он типа учился на ветеринара или что-то вроде того. Парень кротко кивнул и уставился на Шиффа, будто оценивая его состояние. -Я хочу, чтобы он встал на ноги к четвергу, - требовательно обратится Джокер к Саймону и он снова кивнул. - Ключ. Не выпускай его из комнаты, Брюси снова взбесится, и тогда вам обоим несдобровать. Клоун было повернулся, чтобы следовать на выход, но Том, который был уже не в силах терпеть игнор в свою сторону, резко заговорил: -Стой! Почему ты не слушаешь меня?! - Шифф, сам не ожидая, что это получится так громко, тут же неуверенно прочистил горло. Джокер развернулся, устремив на него удивленный взгляд, но ничего не сказал. -Бэтмен станет прежним очень и очень скоро! Ты должен уходить! Я снова отравил его, когда мы остались наедине... Из-за этого он и набросился на меня! Возможно, он уже излечился и готовит план по твоей поимке! Прошу, послушай меня и уходи прямо сейчас! Шифф умоляюще смотрел на босса, ища в его глазах хоть каплю понимания, но его лицо так и не изменило выражения. Джокер все еще был удивлен, но интереса к словам определенно не испытывал... Все надежды Томаса рушились на глазах. -Хорошенько же он тебе вдарил... - пробормотал себе под нос клоун, а затем цокнул языком. - Знаешь, что, Томми. Ты поправляйся... А я попозже зайду. -НЕТ! - вновь вскрикнул Том, так, что случайный свидетель их напряженного разговора, Саймон, даже вздрогнул. - Не делай из меня сумасшедшего! Я говорю правду! Собрав все силы в кулак, Том резко поднялся с кровати и неустойчиво зашагал к собеседнику, намереваясь, во что бы то ни стало, спасти его... -Мне плевать, я уведу тебя отсюда, даже, если ты этого не хочешь! Нужно просто...! Приблизившись к боссу на расстояние меньше метра и решительно протянув к нему руки, Шифф нарвался на естественную защитную реакцию и вновь повалился на ковер вследствие сильного удара в живот... Перед глазами снова замелькали вспышки, тело расслабилось и, казалось, больше не собиралось подчиняться столь глупому хозяину. Он более-менее пришел в себя только тогда, когда дверь оглушительно хлопнула, а Саймон, окончательно вступивший в должность сиделки, с трудом взгромоздил его обратно на кровать. -Черт... - прошептал Том, не размыкая век. - Нужно его догнать... Нужно сказать... Легкий укол в плечо и Томас снова провалился в глубокий сон... *** -Брюси, дорогуша, где тебя носило? - наигранно мило стал спрашивать Джокер, когда миллиардер только переступил порог собственного дома. - Я волнуюсь. Остается все меньше и меньше времени, мы должны поторопиться. Недоверчиво, свысока глянув на загримированного собеседника, Уэйн без слов миновал прихожую, направляясь прямиком в пещеру. -Эй! - обиженно крикнул ему вдогонку клоун. - Да, что такое?! Держаться спокойно, находясь рядом с этой квинтэссенцией хаоса, было намного сложнее, нежели предполагал себе Брюс. Один лишь мимолетный взгляд на Джокера породил в его сердце дикий гнев и злобу. Он крепко стиснул зубы, чтобы не сказать лишнего, отдав предпочтение банальному игнору... -Ты чуть не грохнул одного из моих парней, ушел куда-то ничего мне не сказав! Что, снова пытал кого-то? Я, конечно, не против, даже, в какой-то мере, "за", но с такими темпами мы никогда не освободим город... Ведь это была твоя задумка! Брюси...? Вопросительно разведя руки и, по-прежнему, смотря на удаляющуюся по коридору, широкую спину Бэтмена, клоун изрядно недоумевал, намереваясь разобраться во всех этих странных событиях как можно скорее. В голове всплыли слова Шиффа, к которым изначально он отнесся довольно легкомысленно... Был один способ их проверить. *** Ощущение того, что ты находишься в одном доме со своим заклятым врагом, изрядно действовало на нервы.. Брюс уже который час не мог найти себе место, и даже короткие разговоры с Альфредом не могли его успокоить. Дворецкий был предупрежден обо всем, что Уэйн собирался предпринять и был крайне рад, что его хозяин снова был "в себе". Взволнованно глянув на часы, Брюс откинулся на кресле и спрятал лицо в ладонях. Все пошло крахом... Один вдох заставил всю его жизнь перевернуться с ног на голову. В одно мгновение все то, что выстраивалось в нем многие и многие годы, рухнуло, оставив за собой лишь ветхие руины. Когда-нибудь, он вновь восстановит их... Обязательно восстановит. Но ощущение этой пустоты, бессилия и отчаяния, не будет забыто никогда. За спиной раздался скрежет металлических шестеренок и кабина лифта стала подниматься вверх. Волнение, смешанное с гневом вновь вспыхнуло внутри Уэйна и он быстро выпрямился, вновь изо всех сил стараясь держать себя в руках. Спустя пару минут, загримированный преступник, со своей неизменной полуулыбкой, выглядевшей сейчас почему-то довольно мрачно, показался в проходе и, не медля, направился к хозяину дома. -Ну, что, - начал Джокер, остановившись неподалеку, и потирая ладони в фиолетовых перчатках, - остыл немного? -Остыл, - без эмоций ответил Брюс, смотря ему прямо в глаза. -Эх, как жаль... Думал, застать тебя еще злым и... Как следует развлечься. Прям, как ты любишь. Уэйн едва заметно дернулся, готовый вот-вот размазать это ухмыляющееся существо по стенке. В ушах шумела кровь, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки... Но он должен был терпеть. Еще совсем немного... Джокер вновь пришел в движение, подходя ближе, и склонился над Брюсом, оперевшись руками на ручки кресла по обе стороны от его тела. Клоун чуть сощурился и посмотрел миллиардеру в глаза, на секунду, Уэйну показалось, что он уже все понял... -Да нет! Ты все еще пышешь гневом, - вполголоса прошептал Джокер. - Всегда вижу неподдельные и сильные эмоции - они самые лучшие. Что же тебя так злит...? Неужели я? Это честь. -Не льсти себе, - хладнокровно ответил Брюс, не разрывая зрительного контакта. -О, а вот и мой Брюси! Теперь я тебя узнаю, - усмехнулся клоун, даже не думая отстраняться. - А то я уже было начал думать, что малыш Томми говорит правду... -Что? -Томми! Тот, которого ты чуть не отправил на тот свет. Что же он сделал такого, чем тебя так разозлил, а? -Он просто твой очередной глупый подельник. Им мало нужно сделать, чтобы вывести меня. Что за расспрос? -О... "Глупый подельник", говоришь? Мне показалось, что ты его выделил... Раз не побрезговал даже... -Заткнись! - резко и громко перебил его Брюс, схватив за рубашку на груди и крепко удерживая. Еще никогда раньше Уэйн не был так близок к потере самоконтроля... Слова клоуна, его интонации, были, словно гипноз. Они обволакивали мозг, вытягивая из него все самое жуткое, страшное и непотребное, смешивали все в горючую, взрывоопасную смесь и выливали на тебя... А затем поджигали. Он смотрел прямо и уверенно, его губы подрагивали, смех так и норовил вырваться из разукрашенных уст. Брюс почувствовал неслабый укол под ребра с левой стороны, а когда перевел туда взгляд, понял, что в очередной раз попался в нехитрую клоунскую ловушку. -Потише, Бэтси... Успокойся, я и так все понял, - вкрадчиво заговорил клоун, еще сильнее надавливая на свой нож. - Я знаю, все это для тебя большое потрясение. Ты немало дел натворил, пока тусовался тут с нами. Главное, ты сейчас посиди тут тихонько, пока мы уйдем, и никто не пострадает, даю слово... Джокер достал из кармана пару наручников и ловко накинул одно кольцо на запястье миллиардера. Вдруг справа Бэт-компьютер вышел из спящего режима и, с предупредительным сигналом, развернул на весь экран запись с камер видеонаблюдения у главных ворот. К особняку стремительно подъехали две бронированные машины спецназа и одна патрульная из которой незамедлительно показался Комиссар Гордон в бронежилете и пистолетом наизготовку. -Черт! Все-таки успел... Ааай... - застонал Джокер, с болью в глазах взирая на свою опасно вывернутую и крепко зафиксированную руку. -Успел. Брюс позволил себе ухмыльнуться и быстро пристегнул преступника его же наручниками к витку водопроводной трубы неподалеку. Расправившись с этим делом, он, под гневные выкрики Джокера, направился к стеллажам с костюмами, но, услышав наверху звуки только что начавшейся перестрелки, решил не терять драгоценного времени, захватив с собой лишь маску, пояс с гаджетами и наручи. По пути облачившись во всю свою немногочисленную экипировку, Брюс глубоко вздохнул впредверии ответственного боя и вошел в лифт... *** Сквозь толщу сонного забвения и наркотической дремоты Том слышал лишь обрывки того, что происходило в доме. Лишь, застрекотавшая буквально за стеной, автоматная очередь заставила его сонно открыть глаза. Несколько раз глубоко моргнув и четко про себя осознав, что он все еще жив, несмотря на дикую боль, головокружение и тошноту, Шифф сделал попытку повернуть голову налево, туда, где по его смутным подозрениям, должна была находиться дверь. В комнате никого не было, на столе лежало что-то из лекарств, жгуты, бинты, упаковки со шприцами и... Пистолет. Том зацепился взглядом за оружие и тут же услышал за стеной новую очередь. Реакция была крайне заторможенной, время превратилось в кисель... Он тяжело сел на кровати и почти сразу же схватился за голову, борясь с диким приступом головокружения. На первом этаже что-то с оглушительным звуком взорвалось, раздались чьи-то протяжные крики, донося до Томаса весь ужас ситуации... Особняк подвергся штурму. Поднявшись с постели далеко не с первой попытки, он сгреб в охапку, покоящийся на столе пистолет и, пошатываясь, вышел за дверь, практически сразу же наткнувшись в коридоре на свежий труп своего бывшего врачевателя... -Черт... - сквозь зубы выругался Том, опираясь на стену, чтобы не упасть. Единственной его мыслью сейчас было, как можно скорее найти Босса... Искренне надеясь, что тот еще не пал от пуль полицейских, Шифф решил начать обыскивать дом с первого этажа. Выйдя из коридора в просторный холл, Томас направился к лестнице, ведущей вниз, но тут же впал в безмолвный ступор, едва заметив человека, поднимающегося по ней прямиком к нему... -Ты...! - удивился человек в маске, который, как показалось, был удивлен не меньше Тома. -Стой, Уэйн! - вскрикнул Шифф, подняв свой пистолет. - Не шагу ближе или я выстрелю! -Успокойся... Прошу. Я не причиню тебе вреда, - миллиардер поднял пустые ладони перед собой и поднялся еще на пару ступенек. -Стой, я последний раз предупреждаю! Где он?! -Ты ему не поможешь... Я уже позаботился о том, чтобы его схватили, одумайся! Сердце Тома готово было выпрыгнуть наружу, эффект от снотворного еще не ушел до конца, так что, помимо дикого волнения, ему еще приходилось прилагать немалые усилия, чтобы просто стоять на ногах. Руки тряслись, дуло пистолета вело то вправо, то влево, но мысль о спасении Джокера, будто придавала дополнительных сил. -Ты Томас, верно? - спокойно продолжил Брюс, шагнув еще на ступеньку вверх. - Если ты сейчас опустишь оружие и сдашься полиции, я постараюсь сделать так, чтобы наказание было минимальным. Использую связи, ты меня понимаешь...? Возможно, ты даже избежишь тюрьмы, если скажешь им, что присоединился только недавно. А я подтвержу. Ну, что идет...? Том плотно сжал губы, не совсем в силах сейчас рассуждать рационально и искать обходные пути для своего плана. -Говори мне, где он... - словно зомби, повторил он, исподлобья смотря на собеседника в маске. -Я этого не хотел... - тихо отпустил Уэйн и резко замахнулся в сторону вооруженного оппонента. Спустя секунду, Шифф вскрикнул, схватившись за правое плечо, из которого торчал наполовину вошедший в плоть металлический черный бэтаранг. Место ранения начало тут же кровоточить, пальцы безвольно расслабились, позволяя пистолету упасть на ковер. -Вон он! - раздался чей-то крик снизу, но Том до последнего не мог понять, кому он принадлежал. Автоматная очередь пронеслась совсем близко, раскрошив в пыль антикварную вазу в холле. Спустя еще несколько секунд команда джокеровских подельников в количестве пяти человек стала штурмовать лестницу, заставив хозяина дома временно отступить. -Шифф! - крикнул один из них, завидев раненого Томаса, сидящего на коленях. - Давай за нами, на крышу, там вертолет! -Где Джокер? - игнорируя все предложения товарищей по банде, задал наиболее интересующий его сейчас вопрос Том. -Последний раз, когда я видел его, он шел в пещеру... Да какая разница?! Он уже давно смылся, наверное! Давай, поднимайся! Использовав руку пришедшего ему на помощь подельника в качестве опоры, Томас поднял с пола пистолет и незамедлительно зашагал к лестнице. -Шифф! Крыша в другой стороне! Куда...? Шифф! Оставив недоумевающих мужчин позади, Том вскоре добрался до комнаты с лифтом и с замиранием сердца зашел в открытую потайную дверь, что лишний раз доказывал, что его действия верны... Казалось, что этот старый скрипящий металлический лифт ехал целую вечность. Том нервно кусал губы, прислонившись здоровым плечом к стене, то и дело опасливо посматривая на кровоточащую рану. Лязг решетчатых дверей и вот, он вновь оказался в обители анонимного борца с преступностью в костюме летучей мыши. Потратив несколько секунд на исследование взглядом необъятной площади темного пространства вокруг, он, так быстро, как мог в своем положении, двинулся вперед. -Вернулся, да...? - раздался знакомый насмешливый голос откуда-то из дальней части пещеры. - Сдашь меня полиции? Да ну, это же позор... -Джокер...! - с замиранием в голосе позвал Шифф, как только обнаружил скованного Босса у трубы. -Томми?! Черт тебя подери, не думал, что буду рад видеть кого-то больше, чем Бэтмена. Вон, там валяются какие-то инструменты, попробуй найти что-нибудь против наручников. Не в праве медлить, Том бросился к некому подобию мастерской, слева от основного блока оборудованной пещеры и довольно быстро обнаружил там внушительного размера болторез. -Лифт! - вскрикнул Джокер, услышав знакомый лязг. - Скорее! Бросив быстрый взгляд в сторону пустующего входа в пещеру, Шифф понял, что их время стремительно утекает, спецназ, или хуже того - Бэтмен, уже вот-вот будут здесь... -Давай же, давай! - поторапливал его клоун, подставляя цепи для мощного инструмента. -Готово! Погнутые звенья со звонким эхо поскакали по темному каменному полу пещеры, как раз в ту секунду, когда створки лифта вновь открылись и за ними показались люди в форме, возглавляемые хозяином особняка и Комиссаром полиции. Найдя сомнительное укрытие за одной из платформ, преступники утихли, каждый про себя решая, как быть дальше. -Отсюда есть другой выход? - шепотом спросил Том, бросив на Босса замученный взгляд. -Есть... Только вплавь. -Ладно, план такой... Я... Отвлеку их, а ты выбирайся. -С каких это пор, ты здесь генерируешь планы? - возмутился клоун, чуть выглянув из-за укрытия. -Ты не поверил мне тогда, поверь хоть сейчас! - не выдержал Шифф, сказав фразу чуть громче, чем рассчитывал. -Там! - раздалась неподалеку команда Гордона. -Черт... Это глупый план! У тебя не получится! - возмутился Джокер. - Дай пушку! -Нет! - дернулся Том, не дав отобрать у себя оружие. - Это сработает... Потому что, просто. Не в силах оторвать глаз от Босса еще несколько коротких мгновений, Том резко вынырнул из укрытия и побежал в противоположную часть пещеры. -Огонь! - кричал Комиссар и вся группа специального назначения, как один, начала палить по нему. Едва не попав под пулю, Шифф вновь занял оборонительную позицию и бросил отчаянный взгляд на Босса, который все еще находился на месте. "Уходи..." - одними губами прошептал он, изо всех сил надеясь на то, что Джокер хотя бы сейчас наплюет на свою гордость и, ради собственной же безопасности, покинет место сражения. Пару раз глубоко вздохнув, осознавая, что найти лучший вариант в данной ситуации будет довольно сложно, клоун на корточках стал двигаться к решетчатому ограждению, отделяющему огромные темные платформы от воды. Заметив, что Босс, наконец-то, принял верное решение, Том проверил патроны и пустил еще пару слепых выстрелов в направлении врагов, которые опять перешли в наступление, подобравшись уж совсем близко. Без труда преодолев символическое заграждение, Джокер перепрыгнул через него и, повиснув на одних руках, вновь обратил взгляд на Тома. Он больше не казался ему тем дерганным пареньком, коим Шифф присоединился к команде две недели назад... Первое, да и, в большинстве своем, последующее впечатление, оказалось настолько ошибочным, что клоун невольно почувствовал укол сожаления, вспомнив все то, через что тому пришлось пройти. Последний раз встретившись глазами, Джокер расцепил пальцы и упал в ледяную воду, которая сразу же подхватила его своим течением, неся на волнах, прямиком к свободе. Просияв мимолетной улыбкой, лицо Тома вскоре вновь приобрело тревожное выражение. Он умрет очень-очень скоро... Умрет, как умирали сотни клоунских подельников до него. Отличие было лишь в том, что у него было, за что умирать. -Прямо за колонной! Огонь! Словно по щелчку переключателя, время замедлилось... Том резко развернулся и встал, оказавшись лицом к лицу с отрядом спецназа. Совершенно не чувствуя никакой боли, будто ему снова вкололи неизвестную наркоту, он стал выпускать одну пулю за другой, целясь прямо в черные блестящие шлемы. Вдруг, боковое зрение уловило едва различимое движение справа и Шифф незамедлительно развернулся. Не прекращая палить из своего оружия, он различил в бегущем человеке Брюса, который, вероятно, улучив удачный момент, пустился в новую погоню за Джокером. Пуля, пущенная почти без прицела, попала герою в бедро и он упал, кубарем покатившись по влажному темному полу. А затем и Том, согнулся пополам от новой волны адской боли в районе живота... Время вновь потекло с обычной скоростью, а Шифф осел на месте, плотно прижимая руку к своему огнестрелу. Все в глазах начало мутнеть, звуки вокруг смешивались в назойливый гам... Умирать оказалось не так страшно, как он думал... Он выполнил свой долг. *** -Кто бы мог подумать... Бэтмен - это Брюс Уэйн! Ты себе вообще это могла представить? -Я когда узнала, не поверила своим ушам... Как он мог так долго скрываться? А все эти последние убийства! Неужели, это тоже он...? Казалось, эти звонкие женские голоса звучали прямо над ухом, с каждым новым словом разрывая голову новыми приступом тупой боли. Тело вело себя странно, ощущаясь и не ощущаясь одновременно. Будто очень-очень сильно устало, несмотря на то, что провело не менее суток в лежачем положении. -Я надеюсь, его будут судить? Среди его жертв был двоюродный дядя моей свекрови... Так себе мужик, наркотиками торговал, но все же... -Сначала нужно доказать, что это был именно "тот" Бэтмен, а не подражатель. Здесь все не так просто, Лин. -Черт бы драл всех этих... Мэл, смотри! Он очнулся! Две девушки в белых халатах, до этого безмятежно сидящих на свободной кушетке двухместной больничной палаты, вдруг соскочили с мест и подбежали к своему единственному пациенту. -Мистер Шифф, вы слышите меня? - обратилась к нему первая, с копной вьющихся каштановых волос. - Лин, зови врача, я пока поставлю капельницу. Том с трудом разлеплял мутные глаза, пока очертания лица напротив не стали чуть более ясными. Вопросительно посмотрев на медсестру, он вяло осмотрелся, понимая, что находится в обычной больнице. -Мистер Шифф, как вы...? Во рту сильно пересохло, да и говорить сейчас Том не испытывал большого желания, предпочтя оставить вопрос без ответа. Сказать, что он был удивлен обнаружить себя живым, значило не сказать почти ничего. Он даже пока не знал, что чувствовать... Не знал, что будет дальше, не знал, остался ли Джокер в живых и не была ли его жертва напрасной. За окном уже вечерело. Судя по обрывку разговора медсестер, тайна Бэтмена была раскрыта. Что теперь будет с Брюсом...? Тяжело выдохнув, Шифф вновь прикрыл глаза, приняв решение обдумать все эти вопросы позже, когда хотя бы чуть-чуть утихнет головная боль... -Мэл, его нигде нет... - взволнованно оповестила вторая сестра, только вернувшись обратно в палату. -И куда он делся? Я видела его в кабинете минут 10 назад... -Зато, я нашла это... Прямо на его столе. Вторая медсестра протянула первой запечатанный белый конверт, опасливо посматривая на поверхность бумаги. -"Для Томми"? - прочитала Лин, наморщив лоб. - Что еще за Томми? -Это он... Услышав свое имя, Шифф незамедлительно открыл глаза и резко повернул голову в сторону девушек. -Нужно отдать... - неуверенно замялась Лин. -Да, наверное... Получив свой конверт, Том, дрожащими от предвкушения руками, вскрыл его и извлек оттуда всего один листок... Чернила немного растеклись, испачкав идеально белую поверхность. Сам почерк выглядел размашистым и кривым, будто автор писал послание второпях... Всего пара предложений. И как много смысла... Том улыбался сам себе, с умилением, раз за разом перечитывая эти строки. "Простой план сработал, Браво! Скоро увидимся! J." План сработал... Они скоро увидятся... End