Бригада с того света

– Вы охерели, чтоль? Нет, вы совсем охренели? Че творите, а? Хогби бушевал. В такт его воплям, "пленка" вспыхивала огоньками бустеров. Яутжа собрались тесным полукругом и внимали. Включившаяся система пожаротушения щедро поливала коридор струями умопомрачительно воняющего пара. Под потолком сердито пикало, и Гордону казалось, что каждый пик означает очередной кредит, включаемый в общий счет яутжа за постой. – Кто так делает? Кто делает так, я вас спрашиваю? – Чего ты от нас хочешь, хуманк? – не выдержал впередистоящий. – Это вопросы, на которые тебе нужны ответы? – Да, блядь, мне нужны ответы! – Хогби едва не посадил глотку. – Я вас прям в рожи спрашиваю, нахера вы без предупреждения стреляете?! – Потому что действовать надо быстро. Стоявшие за спиной переговорщика пощелкивали клыками и внимательно осматривали командира, точно примерялись, что от него откусить на память. Гордон оглянулся. Бледный до неприятного зеленоватого оттенка Амон сидел на полу. Яутжа заканчивал перебинтовывать ему плечо. На полу валялось длинное узкое лезвие, запятнанное кровью и черными ошметками. Еще дальше, за спиной Амона три метра коридора выглядели так, словно рванула граната. Вскипевшие останки твари валялись на полу, распространяя невыносимую удушливую вонь. Яутжевское барахло почти не пострадало, но один из контейнеров все-таки не выдержал, и в мокром коридоре еще и разнесло что-то, похожее на клочья утеплителя, немедленно дико взбухшие под влажными струями. Стоявших ближе всего иксар тоже задело – рожи и руки у них были красные, и кучковались пострадавшие вокруг Мариса, который вытащил из своей каюты аптечку, явно свистнутую с "Хиджау". – Как знал! – доносилось с его стороны. – Пидарасы! Пострадавшие матерились, стонали и обещали страшно отомстить. Больше громких выкриков не было – орал за всех командир. – Предупреждать надо! – как раз взвыл Хогби. – А если б нам мозги вышибли?! Вы ему руку чуть не оторвали, мать вашу! – Не оторвали же, – невозмутимо сказал яутжа. Хогби набрал воздуха, но собеседник поднял ладонь. – К тому же, – добавил он, – лучше маленький ожог, чем дырка в грудине. – Какая, нахер, дырка? – Слушайте, эта тварь за мной тащилась полкилометра! – встрял Гордон. – Вы на кой ее замочили? Она безобидная! – Безобидная? – яутжа шагнул к нему, одной рукой отодвинув Хогби с дороги. – Это – причина, по которой мы собирались ограничить вас, хуманксы! Она не может быть безобидной! Это оружие! – И что же она меня не прикончила? Яутжа набрал воздуха, но не произнес ни слова. По внезапно задвигавшимся глазам было ясно, что клыкастый переваривает сказанное, пытаясь осмыслить: действительно, почему же? – А ведь это можно считать нападением, – угрожающе сказал Хогби. – Кто теперь докажет, что это был опасный зверь? Никто. А факт стрельбы в дипломатически защищенную расу – вот он, пожалуйста. Парни! – он обернулся к пострадавшим. – Вы же видели, что он в нас стрелял? – Еще бы! – первым заорал Амон. – Стрелял, а потом издевался под видом первой помощи! – Лично тебя я не трогал! – гаркнул переговорщик, выпустив весь воздух разом. У Гордона шевельнулись волосы на макушке от ударной волны. – Переложил грязное дело на других! – ответно выкрикнул древний грек. Бинтующий его клыкастый зарокотал и сунул в раскрытую пасть технаря что-то вроде измерителя. Амон поперхнулся, выпучил глаза и пронзил медработника взглядом. – Отлично, – с удовольствием резюмировал Хогби. – Преступный умысел налицо. Яутжа заскрежетал и движением ладони остановил качнувшихся было вперед сопровождающих. – Это не преступление, – сквозь сомкнутые клыки процедил он. – Это несчастный случай. – Вот эта тварь – несчастный случай?! – Да! Проблемы транспортировки! Хогби шумно выдохнул. – А что, – медленно сказал Дорохов, – вы это оружие, что ли, перевозите? И оно у вас вылезло и разбежалось? Яутжа опять щелкнул клыками, и опять остановил движением руки топтание у себя за спиной. Невысказанное "чтоб вы сдохли" повисло в воздухе вместе с крепким запахом. Система тушения прекратила работу, пиканье угомонилось, и в неожиданно установившейся тишине было хорошо слышно, как тяжело дышат яутжа. Иксар перестали матюгаться. Тишина сделалась еще более напряженной. – Так разбежалось или нет? – с нажимом повторил Дорохов. – Мы проверим, – сказал яутжа. – А вы сидите здесь и... – Еще чего! – объявил пилот. – Мы должны вступить в эту экспедицию! – Идиот, – отчетливо сказал Баль. – Какашками отстреливаться будешь, если что? – почти одновременно осведомился Хогби. Дорохов потерял воинственный вид и надулся. – Да вон у них оружия полно, – ляпнул Гордон. – Поделятся! Яутжа одновременно положили руки на причудливые рукояти. – Оставайтесь здесь, – повторил яутжа. – В этом случае можно будет говорить о вашей безопасности и о ненарушении заключенных соглашений. – А что если мы все-таки не сможем молчать о таком вопиющем случае? – ухмыльнулся Дорохов, поднося руку к уху. Гордон покосился в сторону бригады. Кроме Амона, прилично задело еще Кравеца – рыжую бороду опалило – и Грегора долбануло куском контейнера, а традиционно трущихся друг возле друга "рогаточников" просто припекло. Йенс тоже не выглядел особо здоровым, с недоумением ощупывая ребра. Ларри плюхнулся на пол и оттягивал воротник "пленки", закатывая глаза – то ли от возмущения, то ли от контузии. Веснушки побледнели и почти слились с кожей. Марис оставил в покое Грегора и тоже развернулся. – Кто за все это будет платить? – рявкнул он. – Мать вашу, это же не смешно вообще! – Действительно, ничего смешного, – согласился яутжа. – Мы готовы проводить вас в лазарет и взять на себя расходы. – И взять нас с собой в виде комиссии, – опять встрял Дорохов. – Чтобы вас всех там сожрали? – не открывая глаз, поинтересовался Ларри. – А я говорил, что действовать надо заранее! – И кое-кому рыло начистить! – поддержал Джино. – Тихо! – рявкнул Хогби. – А ну молча лечиться! Ты! – он ткнул пальцем в крайнего яутжа в группе. – Идешь и провожаешь их в лазарет! – И платит за них! – добавил Гордон. – Без каких-то идеков туда не пускают! Хогби дернул головой, словно его ужалили. – И платишь за них, – чуть хрипловато повторил он. – А ты, – палец переместился на главного, – показываешь нам, где у вас дырка в защитной системе! – Какая дырка, хуманк? Корабль висит на приколе! – Гадина безбилетно прилетела на челноке? – после паузы предположил Дорохов. – По-моему, все очевидно, – сказал Гордон. – Он переполз через зарядный рукав. Десять минут спустя на станции закипела бурная деятельность. Гордон с изумлением обнаружил, что клыкастых на перевале столько, что дышать тяжело. Яутжа нахимичили с системой оповещения, и с потолка полились короткие рявкающие команды. В лихорадочной круговерти иксар чувствовали себя просто нелепо. "Группы Солан, Кваро, Дэи – четыре первых уровня. Группы Тана, Кван – вторая линия зачистки, – не затыкалось оповещение. – Группы Нид, Тишар – док и зарядный рукав..." Яутжа постепенно покидали коридор, явно формируя те самые группы. – Стоять! – опомнившись, взбеленился Хогби. – Охренеть, вы тут войну устраивать теперь будете? – Зачистку, – менторски поправил наконец-то представившийся Лаготорьи. – Мы исследовательская мирная группа. – Обалдеть! Гоните оружие, у нас тут челнок стоит! – И конвой для лазарета! – встрял Марис. Cудорожно перезачесал волосы и устряпал их розовой противоожоговой мазью. Лаготорьи скрежетнул клыками. – Конвой – будет. Оружие – нет. Сидите здесь, хуманксы, и никто не пострадает. – Вы охренели? – опять заорал Хогби, надсаживая глотку. – Это ваше говно может попасть и на наш корабль! – Мы проверим оба рукава, – раздельно сказал Лаготорьи. – Может, еще и челнок наш проверите, а? – влез Дорохов. – Ключ, – протянул руку Лаготорьи. – На хер пошел! Мы идем с вами! – Не хотите давать оружие – давайте группу, – поддержал пробравшийся вперед Курт, пламенея ушами. Особенно пламенело правое, сломанное сто лет назад в драке. – На наш стыковочный рукав и на наш челнок. И, блин, охрану сюда тогда ставьте! – Аллах, он аж длинными фразами разговаривать начал, – с чувством сказал Джино. – Ну точно грядет сотрясение основ. – Малик! Эй, Малик? Ларри уже битых несколько минут пытался связаться с "Хиджау". Как назло, каффы молчали глухо – Гордон тоже успел проверить свой. – Это же заговор! – не смог промолчать штурман. – Вы нам связь блокируете, чтоб мы вас не слили! К нему повернулось сразу несколько гривастых голов. "Рогаточники" мгновенно шагнули вперед, загораживая штурмана, вооруженного только планшетом. Баль тоже подскочил с места и сжал кулаки в привычной бойцовской стойке. Даже цветные резиночки смешными не казались. – Может быть, – сказал Лаготорьи. – А что? – Пиздец! – возопил Джино. Яутжа клекотнул, развернулся к своей группе и разразился целой серией взревываний. Переводчик молчал, и Гордон с досады кусал губу. Отвратительное ощущение, когда прямо у тебя перед носом могут говорить о тебе же гадости, а ты стоишь и хлопаешь глазами, ничего не понимая. От группы отделился яутжа – ничем не отличающийся от своих, кроме цвета колец на дреддах. Ярко-синие, они хорошо бросались в глаза. За ним проследовали еще трое клыкастых. – Я провожу в лазарет, – сказал он. – Со мной идут только те, кому действительно нужно. – Я определю, что кому нужно, – выразительно сказал Марис, поднимаясь с корточек. – А нам что делать? – подал голос Баль, не разжимая кулаков. – Смотреть в оба, – сказал Хогби, протянул руку и остановил вызвавшегося провожатого. – Что? – щелкнул тот. – Стрелялку отдай, – Хогби ткнул пальцем. Яутжа отбил его ладонь и зашипел. Курт угрожающе постучал кулаком в ладонь. Косясь на эти кулачищи, Гордон невольно опять вспомнил про коэффициент ускорения. – Мы не раздаем свое оружие, – "перевел" Лаготорьи. – Это не обсуждается. Хогби откашлялся, провел пальцами по волосам, одернул пояс и постучал пятками ботинок друг о друга. – Наша группа с вами, – твердо сказал он. – Двое – на челнок, и к ним – два ствола. Трое – на стыковочный рукав, и к ним – не меньше троих ваших. – Все сказал? – насмешливо прощелкал Лаготорьи. – И нас в состав контрольной группы на ваш рукав! – встрял Гордон. – Никто никуда не пойдет! – О! – громко сказал Ларри. – Кажется, я достучался! Яутжа дружно шагнули вперед. Ларри предупреждающе вскинул руку, продолжая зажимать кафф одним пальцем. Марис выдернул из-за пояса нож. – Еще движение – и я сдам вас с потрохами, – предупредил полимерщик. – Стой! – рявкнул Лаготорьи. – Дерьмо, почему вы не можете просто сидеть на месте?! Мы сами справимся! Вам вообще не придется напрягаться, хуманк! – Потому что верить никому нельзя, – сказал Ларри. – Даже эвкалипту. Оставив за спиной Мариса, тут же начавшего раздавать команды и требовать с яутжа транспортировочной помощи, группа числом восемь человек и в полтора раза больше яутжа вышла в общий коридор. До поворота все топали молча, а потом Лаготорьи откашлялся. – Вопрос, – сказал он. – Хуманк, где ты встретил кайнде? Гордон покосился на высокую фигуру, разделившую их с Хогби, и со смутной тревогой подумал, что в прошлый раз после личного представления яутжа попытался влезть к нему в штаны. – Хуманк? В басовитом ворчании-рычании разобрать интонации было невозможно. Переводчик тем более выдавал ровный текст. Но на всякий случай Гордон решил, что его обвиняют во взломе контейнеров с чужим имуществом. Набычившись и выпятив челюсть, он демонстративно отошел на дистанцию в полшага. – В каком-то болоте! – Гор-дон, – предупреждающе сказал Хогби. – Что? Я серьезно! Я тут с одним местным скорефанился, он меня потащил болота показывать какие-то, мы там... – Гордон запнулся, – в общем, я там уснул, а очнулся – так говнюк свалил куда-то, а вместо него эта хрень явилась. Вот и все! Лаготорьи сунул руку под дредды, повернул к пасти браслет и негромко зашипел туда. Браслет отвечал пощелкиваньем. Хогби притормозил, выпуская яутжа вперед, и пристроился к Гордону сбоку. – Что значит уснул? – поинтересовался он. – Типично для канонира Ташлинда, – подал голос Дорохов. Гордон, не оборачиваясь, показал ему кулак. – Там холодный душ был, – объяснил он командиру, шевеля ноздрями. – Типа, презент в честь знакомства и моей профессиональной помощи по лазанью в подвалах. Это, кстати, они нам корабль заряжать помогали, я прям лично видел и контролировал процесс. Ну не только я, Амон еще. А поскольку тут дышать нормально нельзя, то как было отказаться? Вот и... – Ташлинд, я вас заставлю сдавать экзамен по технике безопасности, – вздохнул Хогби. – Уснул он посреди болота. Да такое ни в один отчет не прилинкуешь! Гордон радостно заухмылялся и истово закивал. Уже до Иблисовых печенок знакомый коридор повернул к выходу в док. Яутжа за спиной загрохотали вооружением. Гордон похлопал себя по поясу и убедился, что регулятор прочности "пленки" выкручен на максимум. Прежде, чем выдвигаться, Хогби велел всем обмундироваться по полной программе. Джино умудрился запихнуть планшет под "пленку" и на ходу то и дело его поглаживал. Остальные иксар держались бок о бок и сурово молчали. – Ты видел только одного? – снова подал голос Лаготорьи. – Одного, одного. – Чем он так опасен-то? – влез Джино. – Воняет и расплескивается при расстреле, – прокомментировал Алекс. Йенс сдержанно гыгыкнул. Створы дока начали расходиться. Один из сопровождающих шагнул вперед и взял технаря за плечо. – В основном скоростью размножения. – Херня, – уверенно сказал Гордон. – Он здоровый. Такие большие медленно размножаются. Что я, на других планетах не бывал? Яутжа забулькал, закашлял и зашелся в клекоте. Йенс яростно двинул плечом. – Что смешного? – Вопиющая необразованность твоего соратника, – вежливо ответил Лаготорьи. Йенс его очень внимательно осмотрел. – Я тебя запомнил, – многозначительно сказал он. – Очень страшно, – откликнулся яутжа. Технарь расправил плечи, заложил руки за спину и зловеще хрустнул пальцами. В доке Дорохов попытался тут же удрать к "ласточке", но его обшипели и оборали с обеих сторон, поэтому ворчащему пилоту пришлось отступить в центр строя. – А если эти паразиты уже и на наш челнок пробрались? – яростным шепотом рассуждал он, стуча шлемом по бедру. – Тогда что делать будем? Тапками их забьем? – Тогда мы скормим им кого-нибудь из этих, – впервые заговорил Кравец, кивком головы указывая на яутжа. – А потом уже забьем тапками. Яутжа закончили проверять оружие и дружно развернулись. – Ну, мы пошли, – вздохнул метеоролог. – Если что, никому ничего не завещаю. – Ничего, я пробью по общему гражданскому кодексу, – бодро сказал Джино. Хогби тоже вздохнул, но так, словно ему за это приплачивали. – Да не может быть, чтобы они были такими опасными, – попробовал поддержать товарищеский дух Гордон. – Я ж говорю, мы вместе шли, эта страховидла за мной тащилась, как щенок... – Просто тебя жрать брезгуют, – Дорохов сделал такое лицо, будто попробовал лимон. – Вот секрет невероятной выживаемости канонира Ташлинда. – Ах ты... – Быстрее, хуманк, – недовольно сказал один из яутжа. – Мы тратим время. Дорохов нахлобучил шлем и развернулся к челноку. Группа Алекса и Йенса направилась к стыковочному рукаву "Хиджау". Последняя, во главе с изрядно надоевшим Гордону Лаготорьи, двинула ко второму рукаву. – Вообще, я чувствовал, – вполголоса рассуждал Джино. – Я предупреждал. Вот Ларри со мной полностью согласен. Все зло от науки. – Напомни-ка, почему ты здесь болтаешься? – не выдержал Гордон. – За правду! Между напольных плит располагались привычные решетки. Гордон машинально наступал на них, и очередная под его ботинком хрупнула и просела. – Епт! Хогби дернулся к нему, Лаготорьи развернулся так стремительно, что едва не заехал дреддами по лицу канонира. – Нормально все, – махнул Гордон. – Крепеж говенный, вон хрустнуло... – Отойди, – щелкнул яутжа. Гордон на секунду замер, потом перенес вес на одну ногу и очень осторожно поднял вторую. Беззвучно поставил ступню на плиту и мягко шагнул назад. Хогби вкрадчивым движением снял с пояса нож. Гордон повторил за ним, подумал и решительно надел шлем. Джино тоже запаковался и вновь коснулся планшета. Курт поиграл плечами. Яутжа плотно сложил клыки и полез к себе под дредды. Повозившись, он вытащил что-то вроде фильтр-маски. Гордон пристально осмотрел яутжа с головы до ног, пытаясь найти, какая еще экипировка прячется среди скудных одеяний. Лаготорьи расправил маску, закрыл ею всю морду и подковырнул решетку, легко снимая с основы. Иксар дружно сделали еще пару шагов назад, чтобы между ними и дыркой в полу оказалась черно-желтая туша. Курт нахлобучил шлем. Клыкастые, наоборот, подошли ближе. – Что там? – не стерпел Джино. Лаготорьи сунул руку вниз и небрежно пошарил. Гордон почти с болезненным интересом следил за движениями руки. Вот-вот яутжа дернется, а может и забьется в судорогах, его начнет утягивать вниз... Гордон чуть отвел руку с ножом в сторону, медленно поворачивая запястье. – Ничего, – резюмировал яутжа. – Откуда знаешь? Яутжа поднял руку и демонстративно потер пальцы друг об друга. – Следов нет. Запоминайте, хуманксы. Если мокро там, где должно быть сухо, держи когти... – он покосился на нож и кашлянул, – нож наготове. – Дурная была затея – сюда высаживаться, – вздохнул Хогби. Нож он тоже не убирал и всматривался в угол дока, точно оттуда могло выскочить целое стадо тварей. Лаготорьи стянул маску. – Невероятно мудрое замечание, хотя и опоздавшее. Транспорт яутжа выглядел смехотворно: плексигласовое корыто, от вида которого у Курта тут же началась аллергическая чесотка. Он даже объявил, что не собирается ехать на таком безобразии, но Хогби дал ему щелбана и в свою очередь сделал объявление, что всех несогласных с его командирскими приказаниями он расстреляет, одолжив у яутжа табельное оружие. "Оружие не раздаем", – вновь заметил Лаготорьи. В бодрящей атмосфере набитости в прозрачную банку Джино успел выдвинуть несколько вариантов катастроф, а Гордон так и не разобрался – тошнит ли его, сводит живот от восторга перед величием космоса, виднеющегося сквозь прозрачные части рукава, или яутжа слишком сильно воняют, расшатывая и без того треснувшие по швам моральные устои. – Коалес, ти-ши-на! – не вытерпел Хогби, услышав очередную идею штурмана. – По сторонам смотрите! Джино демонстративно выдвинул подбородок и начал бдить. Лаготорьи стоял совсем вплотную, и Гордон против воли косился на черные когти, барабанящие по бортику. Неуместные воспоминания о прикосновении таких же когтей к его коленям лезли в голову, спутывая ясность мысли. – Так чем вы таким занимались, что приманили к себе кайнде? – поинтересовался яутжа. Гордон метнул панический взгляд на командира. Хогби удерживал каменное выражение лица, но видно было, что стоит это ему многого: командиру явно хотелось вскинуть брови и нахмуриться одновременно. Но взгляда от внутренностей рукава он не отрывал. – В шахматы играли, – сквозь зубы сказал Гордон, теперь уже кося на Джино. Тот сосредоточенно всматривался в стены, поднимаясь на цыпочки всякий раз, когда мимо проплывала очередная прозрачная вставка. Яутжа ворчали, и то один, то другой хватали иксар за рукава, чтобы поставить на место. Курт все красоты игнорировал, пристально вглядываясь в глубины прохода. Благо, ответвлений в нем не было. – Неправда, – Лаготорьи тоже взял Гордона за рукав. Аккуратно, строго за ткань манжеты, словно опасался изгваздаться или обжечься. – Расскажи мне, хуманк, что вы делали в аграрном зале? Хогби со своей стороны чуть наклонился вперед и откашлялся. Лаготорьи перевел на него взгляд. – И в кого ты такой любопытный? – осведомился командир. – Знаешь, что занятно? – так же невозмутимо сказал яутжа. – Что твоего подчиненного не убили. – А кого успели? – брякнул Гордон. Лаготорьи отпустил его запястье и перевел взгляд на приближающуюся махину заглушки. – Охренеть! – очнулся Джино. – Реально ковчег! Ларри бы с катушек слетел! – Да он и так не столп рассудка, – буркнул Курт. – Дышать-то там у вас есть чем? – практично осведомился Хогби. – Не сдохнете, – откликнулся один из группы сопровождения. Джино дернул яутжа за дредды. – Эй, повежливее! Здоровая башка чуть качнулась, яутжа удивленно кашлянул. – За волосья не дергай, – сказал Гордон. – С чего еще? – изумился штурман и дернул сильнее. Клыкастый, против ожиданий, не спешил ломать ему руки. Гордон помедлил. Казалось, его спека после близких контактов с яутжа изменилась. – Кто знает, – неопределенно сказал он. – Вдруг ты с ним заигрываешь? Джино мигом убрал руку и вдобавок вытер о костюм. – Личные дела потом, – снова перетянул общее внимание на себя Лаготорьи. – Мы выходим. Летучее корытце опустилось на пол. Гордон проверил крепления шлема и постучал по датчику на предплечье. Тот уверенно показывал низкое давление. Однако яутжа выглядели отвратительно бодрыми и здоровыми. – А что мы ищем? – заговорил Курт. – Ну там... следы говна? – Следы прохода изнутри, – проронил Лаготорьи. – Тихо. Иксар словно сами собой оказались рядом друг с другом. Гордон чуть развернулся, чувствуя, как товарищи тоже поворачиваются – пока все четверо не встали в круг, сомкнутый плечами. Гордон помедлил и отцепил от пояса нож. Минуты тянулись, яутжа рыскали вдоль заглушки. – Эй, – неожиданно сказал Курт у него за спиной. – А это так и должно быть? Гордон подавил желание оглянуться. Терять сектор обзора было нельзя. – Эй, – повысил голос Курт. Из-за шлемов их было не очень хорошо слышно. – Эй, зубастые! Я вас спрашиваю! Вот это – нормально?! Гордон не выдержал и развернулся. – Нашлась дырка в системе, – твердо сказал Курт. – Чтоб мне сдохнуть! Гордон прищурился, но ничего не разглядел. Двое яутжа остались стоять на месте, остальные неторопливо двинулись к заглушке. Гордон потопал туда же. Даже вблизи он по-прежнему ничего не видел. Но яутжа обменялись парочкой фраз, оставшихся без перевода, и один из них присел у стенки. Постучал согнутым пальцем по монолитной с виду поверхности. Потом опустил маску и уставился в обшивку перед собой. – А что именно ты видишь, хуманк? – поинтересовался он, не оборачиваясь. – Это самое, – Курт прочистил горло. – Она просто иначе выглядит. Вот так, – и обвел контур пальцем. – Типа изменились характеристики материала. Теперь яутжа обернулся всем телом. Маску он не снял, и Гордон инстинктивно напрягся. Если не видеть физиономии клыкастых, то любое их движение казалось угрожающим. – У тебя есть модификации зрительных нервов? – Образование профильное у него есть, – включился в разговор Хогби. – У вас техников нет, что ли? В таком случае, где оплата за услуги консультанта по переборкам? Яутжа отвернулся и постучал кулаком в стенку. Матовая поверхность пошла сеткой трещин, яутжа ковырнул ее когтем, и целый кусок внутренней обшивки медленно отошел на каких-то гадостных липких тяжах желтоватого цвета. Гордон поднял брови. Яутжа дернул, кусок рухнул на пол, и обнажившаяся металлическая поверхность тускло блеснула. Характерно утопленные в толщу плиты рукояти аварийного управления разъело чем-то ядреным. – Однако, – сказал Хогби. – Ни техников, ни зоотехников, - скаламбурил Джино. – То-то всякие твари разбегаются. Кстати, вы мозги-то не парьте. Такого обычный зверь сделать не мог. Ему кто-то подсобил. – Этот – мог, – проворчал еще один из яутжа. – Они умные и крайне жгучие. – Прям как мы, – хихикнул Джино и тут же закашлялся. Половина клыкастых покосились на него, а поскольку на рожах прочитать эмоцию было нельзя, с первого взгляда казалось, что они размышляют, действительно ли Джино состоит с тварями в родстве и следует ли его за это расстрелять. Хогби выразительно прочистил глотку, протянул руку и постучал Джино по шлему. Лаготорьи тоже подошел к створу и провел пальцем по искореженному металлу. Посыпалась прозрачная шелуха. – Вы можете возвращаться. Источник найден, мы запечатаем брешь. – Че-то вы больно расслабленные, – хмыкнул Джино. – Вы там, на станции, об одной зверюге больше переживали, чем тут! Может, там гнездо внутри! До сих пор сидящий на корточках яутжа поднял маску и уставился на него. – Поверь, хуманк, здесь мы с этим справимся. На станции было бы куда сложнее. – Джино Коалес! – Кха-ак? Переводчик, казалось, заикнулся в ужасе перед человеческой лингвистикой. – Джино, – мрачно повторил штурман. Курт спрятал ухмылку за ладонью, делая вид, что у него чешется недосягаемый в шлеме нос. – Жи-ино? – Ай, хрен с ним, пусть так будет. – Меня зовут Рехова, и я... – Стоять! – заорал Хогби. Курт шарахнулся назад, Гордон тоже отпрыгнул. Джино чуть не сшиб с ног яутжа в аналогичном прыжке. Лаготорьи даже клыком не повел. Мускулатура на спине вздулась чудовищным сплетением, так не похожим на человеческое, дредды набухли – и изуродованный створ со скрежетом поддался нажиму. Яутжа шагнули вперед, вскидывая оружие. Рехова поднялся. – Че творишь, мудак?! Гордон хлопнул по поясу и крутанул шлем, полностью отгораживаясь от внешнего пространства. Значок кислородной готовности мигнул справа на визоре, подошвы притянуло к полу. В шлеме щелкнуло, и Гордон услышал нервное дыхание соседей. Лаготорьи поднажал. Створ неожиданно легко ушел вбок. Гордон затаил дыхание. Но ничего не происходило. – Самоубийцы, – мрачно сказал Курт. – А если б вакуум?! – Не слышат они, – сказал Хогби. – Шлемы не снимать. – Я же говорил, не может зверюга такое открыть! – запоздало возмутился Джино. Лаготорьи шагнул внутрь первым. Яутжа проследовали за ним, выдерживая дистанцию; последний оглянулся и повелительно ткнул пальцем в пол, явно указывая иксар оставаться на месте. – Раскомандовался, – пробурчал Курт. – Жопа с зубами. Ща лючок-то прикрою снаружи. – Интересно, если их там сожрут, кораблик можно будет оприходовать? – потер руки штурман. – Коалес, я слежу за вами, – предупредил Хогби. – Задницу надеру нещадно. Джино выпятил челюсть, сложил руки за спиной и сделал вид, что он и не собирался соваться в открытый люк. Клыкастые шарахались в неведомых технических глубинах добрых десять минут. Гордон уже устал терзать взглядом окантовку люка. Остальные тоже явственно заскучали, и постепенно привычное для иксар раздражение начало ощутимо потрескивать в скудной атмосфере. Поэтому, когда в темноте что-то зашевелилось, вся группа дружно изготовилась покромсать тварь в салат голыми руками. Предполагаемая тварь неожиданно скрежетнула железом о железо и смачно выругалась. Кафф бормотнул что-то про помойку и гнилушки, но на большее мощностей переводчика не хватило. – Это кто там звенит яйцами? – тут же громко поинтересовался Джино. – Не слышат они тебя, – повторил Хогби. Недолго думая штурман крутанул застежку шлема. Хогби страдальчески вздохнул – Че, в говно наступил?! - переиначил Джино. Вынырнувший на свет яутжа поднял маску козырьком и внимательно осмотрел людей. – Это тебя кайнде отпустил живым? – поинтересовался он, нашарив Гордона взглядом. – Допустим. А что? Яутжа пошевелил клыками. – Хуманксы, окажите любезность проследовать к нам на борт. Вы очень поможете нашему общему делу. Хогби тоже приоткрутил шлем и сощурился. – Вот как уже заговорили? И чем же мы поможем? – Нашел кроликов, тоже мне, – поддержал Джино. – Это совершенно безопасно, – щелкнул яутжа. – Вы не столкнетесь с кайнде в открытую, но нам очень хотелось бы проверить их поведение. Они будут в изоляции. На ковчеге выполнено секционирование. – Хм-м? – Корабль делится на блоки, – пояснил клыкастый. – Они независимые. Если в одном что-то происходит, другие будут не затронуты. Полная изоляция. – Интересно, как это у вас сквозь полностью изолированные блоки прорвалась гадина, – хмыкнул Курт. – Лучше тебе не знать, – осклабился яутжа. – А сколько у вас зараженных блоков? – вежливо поинтересовался Хогби. Яутжа молчал. За спиной у него темнота опять пошевелилась, и нарисовался второй клыкастый. Гордон зацепился взглядом за приметный узор на морде: к ним вернулся Рехова. Хогби упер руку в бедро. – Семьдесят процентов, – сказал Рехова. Клыкастый резко обернулся, так что дредды хлестнули его по плечам. Гордон даже подумал, что сейчас Рехова получит щелбана, а потом до него дошло. – Сколько? Три четверти корабля? – Не твоя же беда, а, хуманк? – Более чем наша, – твердо сказал Хогби. – Мы сидим на этой станции. Одна тварь туда уже проползла. И если на ваши задницы мне плевать, то задницы моей бригады должны быть в целости и неприкосновенности. – Вы можете этому помочь, – сказал Рехова. – Нужно только попробовать. Гордон с ужасом ощутил, как у него жарко вспыхивают щеки. Хогби явно не имел в виду ничего эротического, но Гордон не смог не вспомнить. Схватившись за шлем, он сунул под него руку и яростно поскреб щеку. – Жарко, трындец как, – искренне пожаловался он. – Ужас. Теперь для предательской красноты имелось хоть какое-то обоснование. Почувствовав пристальный взгляд, он скосился на Курта, и механик тут же отвел глаза. Гордон нервно прокашлялся. – Это совершенно безопасно, – повторил яутжа. В ходе путешествия по внутренностям гигантской заглушки Гордон наэлектризовался так, что начало колоть в носу. Отпустило только в переходном тамбуре, где сбрасывалось давление. Здесь пластина створа была цела, но от неизвестной заразы пострадал технический люк. Возле него уже суетился крохотный разлапистый дрон. Четыре манипулятора до смешного напоминали клыки яутжа и даже двигались по похожей траектории. – А вот если бы тут был вакуум, то никто никуда не пролез бы, – наставительно сказал Курт. – Ты их недооцениваешь, – фыркнул безымянный яутжа. За переходным тамбуром начался уже настоящий чужой корабль. Гордон вертел головой, не в силах перестать жадно впитывать чужеродность окружающего. Яутжа делали все монументально. Если отвлечься на секунду, можно было подумать, что это не космический корабль, а чудовищный храм, высеченный из непонятного материала, не имеющего ничего общего с передовыми технологиями. Даже обычный траволатор, куда Рехова пригласил всех вежливым жестом, был выполнен в стиле, от которого невольно закрадывались мысли о жертвоприношениях. Встав на подвижную ленту, Гордон приложил ладонь на манер козырька и всмотрелся в неведомые дали. Яутжа дружно присели на корточки. Выглядело так, будто сейчас они достанут закусь и нальют по пятьсот пятьдесят грамм на рыло. Курт громогласно хмыкнул. Траволатор пронес их по длинному коридору и вынырнул в ангар, нелепо перегороженный прозрачной стеной. Лента траволатора уходила под нее, но открываться стенка явно не собиралась, хотя взгляд сразу выхватывал детали, показывающие, что преграда при необходимости расходится как мозаика. За стеной клубился синеватый пар и уродливо чернели конструкции. Возле преграды стояли Лаготорьи и двое клыкастых. Гордон прислушался. Кругом царил привычный фоновый гул огромного механизма, в котором живут и суетятся десятки, а то и больше живых существ. Пахло антисептиком. – Чувствую, тут что-то особенное, – проворчал Джино. Рехова ухмыльнулся. – Еще бы. Прыгаем. Он не тормозит. – Потрясающий аттракцион, – прохладно заметил Хогби, снова касаясь рукояти ножа, едва-едва занявшего положенное место на бедре. – Не поскользнуться бы, – опасливо сказал Курт. – Опа! Успешно соскочили все. Лаготорьи вскинул руку. – Сюда, хуманксы! Гордон бросил взгляд на Хогби и, не слыша возражений, первым сделал шаг вперед. Какое-то слабое чувство тянуло к стене. Что-то неопределимое, типа электромагнитного локатора или каких-нибудь загадочных альфа-ритмов. Туман вдали пошевелился. Гордон стремительно преодолел расстояние до стены и, не слушая начавшего было щелкать Лаготорьи, прижал к ней ладони. Вблизи стена выглядела именно как аварийная переборка, разрубившая ангар на две части. – Хуманк, тебе нужно... Гордон отмахнулся, окончательно раскрутил застежки и снял шлем. Туман продолжал менять цвет, обрастать формой, и наконец Гордон убедился, что вдали что-то движется. За спиной застучали быстрые шаги, и буквально в затылок ему задышали подошедшие товарищи. Затем Курт шагнул в сторону и тоже оперся на стекло. Джино встал справа, машинально приглаживая тут же завившиеся от влаги волосы. – Что у вас там? – Там ходят кайнде, – сказал Лаготорьи. – М-мать, - выдохнул Джино. Существо вынырнуло из клубов. Гордон стиснул зубы. Это была та самая тварь. Точно такая же черная, без особых признаков. Поставь двоих рядом – и он никогда бы не различил их. Тварь подобралась ближе, остановилась у самой стенки и чуть присела. – И они вот так гуляют? – возмутился Хогби. – Где отряд зачистки? – Отстань, хуманк. Гордон жадно рассматривал поджарый корпус, длинные руки с такими же длинными пальцами и следил, как почти гипнотически извивается длинный хвост. Тварь чуть приподнялась, разгибая напружиненные ноги – и ударила лбом в стенку. – Ух, бля! Все трое отскочили одновременно. На прозрачном материале остались потные следы ладоней, быстро таявшие в жарком воздухе. Гордон провел по лбу, стирая испарину. Он не мог оторвать взгляд от завораживающе черного монстра, потирающегося слепой башкой о преграду. Тварь подняла лапы и уперлась в стенку. Длинные пальцы, чудовищно похожие на человеческие, беспокойно ощупывали поверхность. Наткнувшись на стык, тварь начала потирать его самыми кончиками. Длинные когти неслышно царапали пластик. – И что, много их тут? Голос штурмана долетал до Гордона издалека. Казался хриплым и чужим. Гордон осторожно откашлялся. Запах антисептика с силой вбуравился в ноздри, и Гордон неожиданно стремительно чихнул. Голова чуть не отвалилась. – Ой бля... – Немало, – откликнулся Лаготорьи из-за спины. Курт встряхнулся. Гордон утер нос и тоже повел плечами, сбрасывая наваждение. Теперь черный силуэт не казался настолько притягивающим. – Это же полное, вопиющее нарушение техники безопасности, – вздохнул Хогби. Гордон согласно кивал, размышляя: хорошо, что Джино лишен средств связи. Иначе бы уже по всем каналам рассказывал, что тварей вывели специально, чтобы гипнотизировать людей. И буквально завтра боевые крейсеры, начиненные сотнями таких тварей, направятся в колонии и на матушку-Терру, чтобы обрушить на нее Армагеддон. Тварь чуть повернула голову, будто посмотрела на него. Знакомая уже пасть приоткрылась, слюни потекли длинными прозрачными языками. В глубине пасти что-то шевельнулось. Бах! Гордон отскочил еще дальше. На пластике остался мутный склизкий след. Что-то твердое и длинное, оскаленное частоколом игл, медленно вползало обратно в пасть гадины. Курт держался подальше от стекла, но на скулах у него горели лихорадочные пятна, а бритая черепушка покрылась испариной. Гордон чувствовал точно такой же пожар на собственных щеках, а бросив быстрый взгляд на товарищей убедился, что вареных лангустов напоминают все. По правде говоря, он не отказался бы побывать в загоне – с условием, что у твари кто-нибудь выдернет эту адскую хрень из пасти – и тогда он бы с удовольствием потрогал эту голову, перебрал бы костяные звенья хвоста, а там, чем Иблис не шутит... – Ну и че мы тут тремся? – хрипло сказал Джино. – Как это нам поможет в итоге? Лаготорьи шагнул вперед и повернулся спиной к стене. Светящаяся "подложка"сделала его силуэт угольно-черным. Он поднял руку и указал большим пальцем себе за спину. – Там нужен кто-то из вас. – Че? Хоровой возглас прозвучал так слажено, что Гордон где-то с краю сознания даже восхитился. А потом медленно попятился, инстинктивно возвращаясь в группу. – А ну повтори? – угрожающе сказал Хогби. – Кажется, мне что-то послышалось? – Ну, или обмен, – невозмутимо сказал Лаготорьи. – Я исследую вас и пойму, в чем причина поведения кайнде. – Хуманксы, здесь вам не причинят чрезмерного вреда, – добавил Рехова. – Чрезмерного? – почти взвыл Джино. Лаготорьи показал пальцами крошечное расстояние и прищурил глаз. – Возможно, чуть-чуть. Хогби сделал шаг вперед и глубоко вздохнул – Гордон даже увидел, как расходятся у него ребра, делая широкую спину еще шире. – Andare! В защиту! Вопль, исторгнутый луженной глоткой командира, превратился в басовитый рев замедленного воспроизведения. Цветные стены, ползущая лента и обзорное окно сделались тусклыми и незначительными. Черно-желтые фигуры превратились в силуэты, очерченные светлой каймой и условно размеченные на сектора. Чувствуя, как скрипит под подошвами чистый глянцевый пол, Гордон оттолкнулся от него, словно преодолевая четырехкратную гравитацию. "Пленка" мягко сжала его мышцы, и полосы усилителей ярко вспыхнули цветом бирюзы. Голова стала пустой и ненужной. Кругом царил шум, вырвавший Гордона из сосредоточенности, в которой был только он и слабо очерченные силуэты. Краски снова вспыхнули, заставив его дернуть головой – и он едва не попал под удар, в последнюю секунду все-таки успев пропустить его над собой. – Держи! Гордон машинально вскинул руку и поймал брошенное оружие. Пальцы сами сомкнулись на рукояти – большой, неудобной, рифленой. Проклятье само рвалось с языка: швырнувший ему огнестрел Курт явно тронулся бритой башкой – Гордон работал канониром буровых, а не стрелком. Сзади гулко бухнуло, и Гордон метнулся в сторону. Пригнулся и не зря: кусок чего-то пролетел над макушкой, сверкнув краем излома. Гордон перекатился по полу, отшибив локти, тормознул животом и вскинул оружие обеими руками. Яутжа, оказавшийся на прицеле, хлопнул себя по руке, и темная фигура мгновенно пошла всполохами, а затем исчезла. Больше не думая, Гордон вложил пальцы в контактные ямки и нажал всеми пятью. Огнестрел оглушительно рявкнул, выплевывая заряд. Удар в невидимое расплескался огненными брызгами. Паника, страх, замешательство – все исчезло. Гордон оттолкнулся от пола, вскочил на ноги, под пальцами щелкнуло, показывая готовность к стрельбе, и Гордон повел стволом, отыскивая подходящую мишень. Глухое изумление – как он управляется с этой штукой – не отпускало. Но на самом деле это было не важно. Важнее было выбрать мишень. Он развернулся, и невидимый прицел нащупал высокую фигуру, у которой вторая фигура, чуть поменьше, только что выбила тяжелое оружие. Черные комбинезоны, расчерченные световыми линиями, выглядели... смертельно-опасными. Гордон растянул губы в улыбке и нажал на контакты. Огнестрел рявкнул вновь. Заряд угодил в цель, сбив яутжа с ног. Падая, тот едва не перевернулся через голову. В общем шуме драки грохот от падения было не разобрать, однако Гордон почувствовал приятное теплое чувство, растекающееся вдоль позвоночника, и осклабился еще шире. Ему показалось, что он делает что-то знакомое. Что однажды он стрелял, вышибая цели одну за другой. Цели бежали, подпрыгивали на ходу, кувыркались и падали на расцвеченную рекламой мостовую... Движение справа он заметил сразу и развернулся, одновременно нажимая на контакты. Еще один выстрел, еще одна вспышка, бьющая в маскировочную броню, еще одно падение. Гордон с хрустом склонил голову из стороны в сторону, передернул плечами и вскинул огнестрел выше. Перед ним иксар голыми руками сражались с яутжа. Они двигались так быстро, что казалось, будто конечностей у них больше, чем у людей, и гнутся они в другие стороны. Гордон тщательно прицелился в голову клыкастого, выламывавшего руку Джино. Штурман выкручивался с завидным упорством, и башка яутжа моталась в такт. Гордон приподнял верхнюю губу, досадуя на верткость цели. Джино резко пригнулся, и Гордон впился пальцами в чувствительные пластины. Выстрел – и яутжа со своей жертвой разлетаются в разные стороны. Джино кувыркнулся, немыслимым образом перекинулся через спину и приземлился на все четыре. Гордон чуть не засмеялся: он вспомнил эту манеру движений – конечно же, ревойцы. Непонятно только, как у людей получалось делать то, на что требовалось вдвое больше суставов. Очередное движение сбоку он заметил слишком поздно. Крутануться и сжать контакты он успел, но плохо различимый в маскировке яутжа ударил его по локтю, ствол взлетел в воздух, и заряд ушел под потолок. Осветительные панели полыхнули и рассыпались градом осколков. Второй удар пришелся в корпус. Гордон успел отклониться, но даже так скользящий удар по ребрам почти вышиб из него дух. Гордон вновь крутанулся, приседая, выбросил ногу, пытаясь вслепую подсечь ноги яутжа – и на этот раз его ударили в грудь. Канонир отлетел на что-то живое, оно не устояло под его весом, и на пол грохнулись оба. Вдохнуть не выходило, хоть кадык вырви. Гордон инстинктивно схватился за горло, чувствуя, как стремительно кончается кислород в крови. Живое под ним дернулось. Крики и рявканье вокруг сбивали с толку, Гордон даже не мог понять, кто кого, а потом неизвестный распрямился с такой силой, что Гордон опять съехал на пол. Удар задницей о холодные плиты наконец-то вернул ему возможность дышать. По щекам покатились слезы. Он отчаянно считал секунды на вдохи, заставляя себя мобилизоваться. Зрение вернулось первым – и он дернул рукой, снова вскидывая огнестрел. Свет перед ним загородила чья-то фигура. В окружающем гаме невероятно четко прозвучал сухой щелчок, и в лоб Гордону уперлось что-то горячее, почти обжигающее. Он отдернулся. Муть в глазах рассосалась, и Гордон опять задрал верхнюю губу в оскале. Напротив стоял яутжа в глухой маске, и его огнестрел маячил дулом перед лицом Гордона. – Пусти, сука! Убью! Гордон дернулся, невольно бросив взгляд в сторону крика. Даже пойманный и скрученный в три погибели, Курт продолжал орать и не прекращал попыток высвободиться. Похоже, у яутжа все-таки было преимущество. Яутжа зашипел. Гордон перевел на него взгляд. Если бы яутжа отвлекся всего лишь на мгновение... Яутжа ткнул в оружие и пошевелил стволом. Гордон качнул огнестрел в руке, скривился и перебросил его рукоятью вперед. Противник чуть наклонился, сжал пальцы на рукояти и резко выпрямился. Но целиться так и не перестал. Медленно повесил отнятое оружие на пояс. – Что не стреляете? – ухмыльнулся Гордон. – Страшно? – Пусти, тварь! – заорали у него за спиной. Оружие дрогнуло. Не раздумывая, Гордон ударил ногой, так и не встав с пола. Рука яутжа от удара резко дернулась вверх, Гордон крутанулся, делая подсечку, но клыкастый успел отскочить. И ударил следом, целясь в бок. Теперь пришлось уворачиваться Гордону. Еще один удар, переворот, уклонение... Яутжа поймал его за щиколотку и рванул. Гордон еле успел вздернуть голову, чтоб не разбить череп, но все равно приложился изрядно. В глазах ярко вспыхнуло. Верх, низ, право и лево – все на мгновение стало одинаково, сплелось в тошнотворный клубок. Потом его схватили за плечо и рванули вверх. Секундой позже Гордон ощутил, как смыкается на его многострадальном горле локтевой захват. – Бля! Гордон дернулся и обнаружил, что его левая рука выгнута и почти достает пальцами до седьмого позвонка. "Пленка" сопротивлялась нажиму на горло, и Гордон отчаянно попытался нащупать ногами пол. Уперлись только самые кончики больших пальцев. Он ударил свободным локтем чуть ниже широких ребер, но зажим стал еще сильнее, и "пленка" начала сдавать позиции. – Эй ты! – голос Хогби с трудом пробивался сквозь пелену. – Не тронь моего человека! Убью! Яутжа чуть сдвинулся, и край маски оказался над правым плечом Гордона. Клыкастый вытянул шею, и Гордон зримо представил, как шевелятся его клыки под маской. – Хоаашшби... Пока яутжа выговаривал чужое имя, Гордон успел сделать три вещи одна за другой: нашарить свое бедро, выдернуть нож из креплений и обратным ударом вбить его под тяжелую челюстную кость. Яутжа даже не заорал, только всхлипывающе втянул воздух. Хватка на горле канонира на мгновение усилилась, вминая кадык в гортань, а затем резко ослабла. Гордон сделал крошечное движение вперед и уперся взглядом в багровую физиономию Джино. Штурмана удерживали за обе руки, и по искаженной от боли физиономии было видно, что те вот-вот выскочат из суставов. Бустерная подсветка отчаянно мерцала. – Не... трогайте... – просипел Гордон сквозь усиливающийся звон в ушах. Он скосил взгляд и увидел быстро расплывающуюся по своему комбезу зелень. Яутжа резко разжал обе руки и ударил его коленом в копчик. Гордона швырнуло вперед на несколько шагов, и он полетел на пол. Еле успев выставить правую руку, смягчил падение, но удар окончательно вышиб из него дух. Вывернув голову, он поймал взглядом Джино и шевельнул губами, пытаясь сказать, чтобы штурман не сдавался. В конце концов, они были целым взводом иксар, не просто какими-то сопливыми гражданскими. В голове опять зашумело, реальность поплыла, заменяясь галлюцинациями, в которой он и еще кто-то, удивительно похожий на Джино, стояли на крыше какого-то здания и чего-то или кого-то ждали... Смутные видения исчезли. В поле зрения оказались чужие ноги: мощная разлапистая ступня, длинные когти, тяжелые пяточные шпоры, выступающие шары костей на щиколотках. На плиту пролилась зеленая капель, и яутжа сел на корточки. Поднял маску, и Гордон узнал в нем Лаготорьи. – Ты не похож на обычного разведчика полезных ископаемых. – А ты не особо... тянешь... на ученого! – Засчитано, – клекотнул яутжа. – Значит, у нас у всех есть секреты. В руке Лаготорьи оказался толстый короткий цилиндр. Клыкастый тряхнул его, и из цилиндра выскочила игла. – Че творишь? – заорал Джино сверху. – Не лезь к нему со своей блядской химией! Гордон ударил локтем и попал. Клыкастый неожиданно почти взвизгнул и в ответ вбил инъектор в шею канонира. Гордон разинул рот, тщетно пытаясь вдохнуть. Лаготорьи сдавил цилиндр. – Тише, тише, хуманк. Я просто хочу понять, из-за чего вы нравитесь кайнде. * * * Малик взмахом руки стерла изрисованную плоскость логикалика. Вцепившись в стилус зубами, она развернулась и нервно прошлась по каюте, дергая себя за волосы. – Твою мать! Шипение из-за стилуса было невнятным. Таким же невнятным, как сгустившаяся вокруг "Хиджау" ситуация. Малик обернулась к логикалику и с досадой посмотрела на пустое поле. Она успела исчеркать схемами уже двадцать листов, рассматривая самые дикие идеи, но жизнеспособная теория не складывалась. Полудохлый рейсовый корабль, единственным назначением которого была доставка завода и побочного груза, вдруг превратился в подозрительно вооруженное судно. Новые условия не лезли ни в какие рамки. Делегация иксар, пытавшихся явиться на "Хиджау" прошлым вечером, только усугубила страдания. Будучи изгнанным обратно на станцию, Ларри не угомонился и насел на пилотессу с требованиями установить сроки по вылету. Пришлось снова вызвать Гюзель. Малик заметила, что акустик попыталась подхватить полимерщика на поводок, используя классическое НЛП, но Ларри не среагировал и продолжил нудеть, упирая на необходимость доставки образцов для исследований вовремя. Что за образцы он собирался доставлять – еще одна загадка. Впрочем, в дела иксар Малик не вмешивалась, а Гюзель явно было не до мелких деталей. Яростно пламенея ушами, акустик двадцать раз по-разному объяснила Ларри, что как только работоспособность "Хиджау" будет восстановлена, они непременно снимутся с места и проследуют по маршруту. Ларри еще десять минут жаловался на невыносимые условия проживания на станции, расписывал, как отвратительны яутжа, и многословно горевал, что ему не позволили взять с собой комбайн. Измучив обеих слушательниц вконец, он угомонился и изрек, что уединится в своей каюте и рассортирует пару соскобов, взятых с мерзких инопланетчиков. "Все для науки", – трагически добавил он. Малик припомнила, что в иксар Ларри отправили за науку, стоившую жизни трем "тестовым субъектам", и немедленно потеряла всю зарождавшуюся жалость. Гюзель, не попрощавшись, нервно сбежала к себе в каюту. После чего угробила уйму времени на беспорядочные метания и клевания Зульфар в мозг по громкой связи требованиями починить корабль какими угодно методами. – Захват колоний, – прошептала Малик себе под нос. – С помощью оружейной платформы. Шайтан, что за херня. Ладно... Затянув волосы потуже, она подошла к листу и решительно нарисовала на нем кружок, подписав "Вега". В противоположной стороне – такой же кружок, но с подписью "Самбург. Ревойская доля". Между ними – квадратик, обозначив его короткой "Х". – Торговля, – вслух сказала она. – Предположим, продажа редкого древнего оружия коллекционерам с другой планеты. И... Иблис! Логикалик пустил по кругу световые волны, означавшие запрос из присоединенной сети. Яутжа собрались пообщаться. Разумеется, связь даже не думала обрываться, хотя Малик смотрела на вызов добрых несколько секунд. Вздохнув, она чиркнула по иконке. – Я слушаю. – Приветствую, хуманк. – Яутжа едва заметно кивнул. – Я не отвлекаю тебя от дел? – Нисколько, – мотнула головой Малик. Повисла пауза. В голове у Малик промелькнул ряд вариантов развития разговора: начиная от обвинений иксар в мелком воровстве и заканчивая выставленным счетом за сопроводительные услуги по зарядке шторма. Яутжа шевелил клыками и явно рассматривал ее. Пауза затягивалась. Потом клыкастый тип вздохнул и слегка заклокотал горлом. – Итак, к делу. Что ты знаешь о ваших идиотах? От неожиданности Малик фыркнула. Убийственная серьезность, с которой яутжа походя оскорбил всех иксар, вызывала искреннее веселье, невзирая на кусающие за задницу неприятности. – Почему же сразу идиотов, – улыбаясь, сказала она. – Это временная дисфункция мозга. – Как они умирают? – бесцеремонно поинтересовался яутжа. Малик нахмурилась. Клыкастый выжидающе шевелил клыками. Логикалик подсказывал, что таким образом яутжа выражает крайний интерес. – Все есть в общем справочнике, – сухо сказала она. – Мы предоставили данные, когда вступали в Список. – Не читал, – щелкнул яутжа. – Я повторю вопрос: как они умирают? – Сначала падает интеллект и поднимается агрессия, – еще суше сказала Малик. – Потом отказывает высшая сознательная деятельность. Потом прекращается поддержка всей физиологии. Вот так они умирают. – И все? – И все, – отрезала Малик. Яутжа совершенно необязательно было знать, что между угасанием сознания и угасанием тела находился еще один шаг. Когда оставалось тело, желающее только жрать и убивать. В справочники эту информацию люди не предоставили. И без того их постоянно урезали в правах из-за шайтановой минимальной сопротивляемости к сжатию. Поэтому последние сто лет вся экспансия была направлена исключительно на то, чтобы обжиться на восьми планетах. Корабли типа "Хиджау" уже не искали, где поселиться – они охотились за промышленным преимуществом. И люди не собирались трепаться о своих проблемах. Они намеревались якориться на новых территориях и больше никогда не оказаться жителями отсталой неперспективной планетки. – Вы знаете – почему? Малик с досадой подумала – если бы сейчас на связи была та орда ученых, которые тратили чудовищное количество времени, денег и сил, чтобы выяснить – почему в человечестве словно генетически заложено ограничение на выход с собственной планеты. – Потому что мы должны жить на планетах, – осторожно сказала она. – Электромагнитные поля и так далее. В космосе и в сжатом пространстве все идет вразнос. – Вы пробовали проводить совместные исследования? Беседа начинала заходить в опасную сферу. Малик почувствовала себя неудобно. Очевидно, у яутжа была масса вопросов, для ответов на которые ей не хватало квалификации. Не дождавшись ответа, яутжа громко фыркнул. – Значит, ничего? – Да откуда же мне знать, – с тоской сказала Малик. – Я не ученый! Я просто перегоняю эту лоханку на разработки. Чего вы от меня хотите? Яутжа поднял кулак. Из-под стиснутых пальцев брызнули лучи, формируя изображение. – Это – ваша реакция на сжатие. Малик нахмурилась, но логикалик уже скорректировал изображение, а вымуштрованные пилотесские мозги быстро достроили картину на основе странных кривых. Она увидела простой как три пенса график. Он отображал динамику раскачки, поднимался в красный сектор, а следом раскачка падала отвесной линией и тянулась в нулевом секторе дальше и дальше. Так вырубались людские мозги. – Отлично, – сказала Малик. – Что дальше? Развернулась еще одна цветная картинка, на этот раз смутно похожая на ген-развертку. – И вот еще один вид, у которого есть забавная реакция. Яутжа пошевелил пальцами, и на первую схему наложилась еще одна. Ровно до отвесного падения первой диаграммы, обе копировали друг друга. Потом вторая стабилизировалась. – Ничего себе, – вежливо сказала Малик. – Но не совсем понимаю, к чему все это. – Очевидно, – согласился яутжа. – Ваш генетический код выглядит знакомым. Хуманк, у меня есть деловое предложение. Меня зовут Лаготорьи. Я возглавляю сектор исследования прикладных нейросетей и биоинформатики. – Очень приятно, – процедила Малик. – Капитан Малик Ансария. – Мы хотим приобрести у вас пятнадцать хуманксов, называющихся иксар. Малик не справилась с выражением лица. Брови полезли на лоб, глаза распахнулись так широко, что тут же навернулись слезы. В голове не осталось ни единой внятной мысли. – Эм... мне кажется, у нас что-то странное с системой перевода. Ты можешь повторить? – Мы хотим купить ваших иксар, – повторил Лаготорьи. – Что за бред? Малик наклонилась вперед, вцепившись в край панели. Толстая пластина под пальцами вмялась, от локтей предупреждающе разбежались горячие струйки. – Почему? – Потому что это – работорговля! Яутжа задумчиво почесал когтем торчавший подклычник. Малик невольно прислушалась к сухому костяному звуку. Сведенные пальцы все еще не слушались, терзая столешницу. – Ты использовала слово, подразумевающее бесправность и товарный статус приобретаемой личности, оформленное негативным оттенком. Так? – И еще уголовно наказуемое, – зло добавила Малик. Оранжевые глаза прищурились. Так похоже на хитрый человеческий прищур, что Малик легонько тряхнула головой. – Неправильное слово. Правильно будет... аренда. Или гражданский контракт. – Нет, – повторила Малик. – Они недееспособны. Иксар не может принимать решения, нести ответственность и заключать какие-либо сделки. – Ты так заботишься о них, словно это твои родственники. – Да пошел ты! – заорала Малик, окончательно утратив крупицы терпения. – У меня отчетность по доставке, отчетность по освоению, и я не торгую людьми! Хоть ты обпредлагайся! Нет! – Странно, – протянул Лаготорьи. – У вас их так много. Почему жалко всего пятнадцать? – Ну, знаешь что! Прилетайте на Терру и договаривайтесь о совместных исследованиях! И вообще, в каком смысле много? Нас тут восемнадцать человек, на минуточку! – Две тысячи. На ярусе десять, – невозмутимо сказал Лаготорьи. * * * Гордон пыхтел и елозил ногами по полу. Ужаленная шея страшно болела, и он кидал полные ненависти взгляды в адрес Лаготорьи. Похитивший у него целый шприц крови мудило ковырялся в своем браслете и выглядел так, будто сидит в персональной лаборатории. Не хватало только халата. Двое держали штурмана в три руки. Свободной рукой один из удерживающих водил над макушкой иксар невнятной хреновиной. Поблескивающий в когтистых пальцах прибор то и дело выдавал немелодичный скрежет и потрескивание. Чем-то это напоминало звуки неисправной системы оповещения. Сам Джино матерился, но так слабо и хрипло, что его голос тоже напоминал кривую передачу. Хогби сидел с заткнутым ртом. Возможно, яутжа опасались пихать в зубы человеку посторонние предметы, поэтому отрядили одного из своих, чтобы тот зажимал командиру рот. Сопение Хогби звучало с яростью разогревающейся сварочной установки. Курт тоже не мог похвастаться свободой передвижения, но его хотя бы не караулили. Гордон вытянул ногу и треснул пяткой по траволатору. Лаготорьи обернулся. – Убью! – проскрипел Гордон. Волны странного ощущения не проходили. От них было тяжело дышать, глаза сами собой закрывались. Еле-еле удавалось ворочать глазными яблоками. Во рту пересохло, и Гордон медленно, неуклюже облизнулся. Лаготорьи прищурился. Гордон с мутной злостью подумал, что клыкастый пялится на него, как на лабораторную крысу. – Как жаль, что вы не продаетесь, – сказал Лаготорьи. – Не прыгай, хуманк. Сейчас отпустим. – Продаемся? – Гордону удалось заговорить чуточку громче. – Вот это повороты! – Да, ваш главнокомандующий отказался, – с явной досадой признал Лаготорьи. – Вы точно не можете совершать сделки? Может быть, вы добровольно перейдете к нам в руки? – На хер иди! – взвыл Гордон. Хогби замычал так, что чуть не захлебнулся. Гордон обернулся к нему, дергая руками. Пристегнутые к скобе, браслеты не поддавались. Хогби выпучил глаза и тут же злобно сузил в щелки. Попыток высвободиться он тоже не прекращал. Тщетно. Яутжа держал крепко, хотя и смотрел в сторону исследуемого штурмана. Гордону до зубовного скрежета хотелось знать, что за гипноз устроил им командир и откуда взялись удивительные сверхспособности – но сейчас было не время. – С говном сожру! – пообещал он, переводя взгляд на Лаготорьи. – Это выраженное от всех мнение? – уточнил яутжа, захлопывая коммлинк. – В ссанине поджарим! – прорезался голос у Джино. – Уберите дуршлаг! Пидарасы! Гордон страшно сожалел о недоступном ноже. Этот прекрасный инструмент сейчас нашел бы отличное пристанище в глотках всех местных по очереди. Лаготорьи подошел к Гордону, стянул перчатки – с нелепыми твердыми чехлами на концах, явно предназначавшимися для когтей – потер левой рукой по бедру и потянулся вперед. Гордон дернулся, но яутжа успел быстрее – и обхватил его за голову, точно собирался раздавить канониру череп. Жесткие подушечки пальцев оказались точно на висках. – Там внутри что-то странное, – голос Лаготорьи неожиданно зазвучал пугающе-мелодично. – Одинаково у всех. Ученому трудно пройти мимо такой аномалии. Дай свое разрешение, хуманк. Гордон слепо приподнял голову, пытаясь выглянуть из-под ладони яутжа. Зрение плыло и вибрировало в такт чужому голосу. За ушами словно набухли узлы, откликающиеся на частоты в голосе клыкастого. – Я вас на куски порежу, – тускло пообещал он. За спиной у яутжа Курт, привалившийся к прозрачной стене, дернул головой и неожиданно плавным движением упал набок. А потом начал подтягивать ноги к груди, словно пытался свернуться в клубок. Гордон старался не двигать зрачками, не следить за механиком. Джино шумел и проклинал клыкастых, перетягивая на себя все внимание. – А если подумать? – так же мелодично прокурлыкал Лаготорьи. – Ладно, – сказал Гордон, пытаясь выиграть время. – Допустим. Что тебе с того? Хогби сорвался на рычание и ударил плечом, но яутжа только негромко зашипел. – Хватит дергаться, хуманк, – успокаивающе рокотал тот, что пытался сканировать Джино. – Я еще даже не начал! – взвыл Джино. Самым краем глаза Гордон увидел, как механик с натугой протаскивает руки в обхват коленей. Бритая голова вспотела от усилий, и поблескивала в свете местных ламп. Тут же выпрямив ноги, Курт поднялся. Двигался он пугающе легко. Гордон опять уставился в глаза Лаготорьи. Клыкастый раззявил перепонки, наклонился чуть пониже и неожиданно вывалил длинный темный язык. – Фу, мать твою! Вопил Гордон совершенно искренне. Яутжа двинул второй челюстью. Красное неприятно и влажно блеснуло. – Пасть закрой! Блевотно-то как! Гордон задергал ногами, но на щиколотках тоже бряцали тонкие с виду браслеты. – С чего ты такой злой, хуманк? – Ни хрена себе! – Мы всего лишь хотим понять суть некоторых вещей. Это не больно. Скорее всего. Яутжа чуть опустил голову. Поверх шипастой башки Гордон опять увидел движение. Курт вытащил из-за пояса короткую обрезанную рукоять лазерника, выставил перед собой, и из рукояти выплеснулась раскаленная, полупрозрачная нить. А за спиной у него бесшумно, словно во сне, стена прошла волной подсвеченных многоугольников и начала раскрываться. Гордон мучительно медленно набрал воздух в грудь. Туман задрожал в двух шагах за спиной механика. Курт чуть наклонился и стремительным движением бросил себя вперед. – Сзади! Посреди движения Курт переломился в хребте и рухнул на пол. Лаготорьи резко обернулся, отдергивая руку и выбрасывая ее вперед. Гордон коротко взвыл, зажмуриваясь, – когти пробороздили по вискам, едва не задев глаза. Раздался смачный звук удара, Гордон распахнул глаза и успел увидеть, как Лаготорьи рушится на пол: влепившись всеми клыками в прочный светлый материал, так что зеленый фосфор брызнул во все стороны. Скрежещущий вопль боли пролился на сердце канонира сладким джемом. Движущаяся пустота содрогнулась, пошла помехами и выплюнула из себя еще одного яутжа. Опущенная маска диковинной формы яростно блеснула красными линзами. Клыкастый тряхнул рукой, из толстого наруча выскочили шайтаново длинные штыки, и яутжа заревел. – Вы что затеяли, помойщики? – Бей их! – заорал Джино. – Н-на! Ноги у него были не скованы и, благополучно поймав момент, он со всей силы заехал "лаборанту" по башке сбоку. Яутжа мотнуло в сторону, приборчик выскользнул у него из пальцев и рухнул на пол. Джино крутанулся в другую сторону, но второй "лаборант" успел выставить локоть. – Вста-ать! – заревел вооруженный еще надсаднее. Двое отскочили от Джино, как ошпаренные. Гордон тоже непроизвольно дернул ногами, но безуспешно. – Бля-я! Хогби со страшным сипом втянул воздух и закашлялся. Освободивший его яутжа схватился за пояс, но потом все-таки вскочил. – Кто разрешил?! – снова включил сирену пришелец с "грязных" территорий. Гордон метнул взгляд на стену – та уже сошлась обратно и теперь перемигивалась блоками. Лаготорьи с пола зарычал. Медленно поднялся, развернулся к пришельцу, сунул руку за плечо и выдернул короткий острый клинок. – Я разрешил! – рявкнул он, чуть приседая в стойке. – Ты-ы? Грязь! Лаготорьи вскинул башку и тоже заревел так, что эхо заметалось под потолком. Джино между тем успешными рывками передвигался в сторону Курта. Хогби прочищал легкие – видно, яутжа не рассчитал, и командир все это время провел в полупридушенном состоянии. Гордон заизвивался – драка грозила начаться прямо над ним, а по ходу канонира могли вообще затоптать. Переводчик тормозил, то и дело робко переводя какое-нибудь отдельное оскорбление. Только когда рычание дополнилось клекотом, кафф оживился. – Я проверял теорию! – Нужно было спрашивать меня, прежде чем проверять! – Я не собираюсь спрашивать у военной башки! Пришелец хлопнул себя по бедру и выплюнул очередную фразу. Переводчик бормотнул что-то про пожирателей гнилых мозгов и смолк. Джино добрался до Курта и корячился возле него, пытаясь подцепить лазерник. Гордон почувствовал тяжесть в голове, моргнул, а когда вновь сосредоточился, яутжа уже сцепились друг с другом. Оба наполовину ушли под голограммы, поэтому и без того быстрые движения окончательно смазались, рассыпаясь ворохом цветных мерцающих кубиков. Гордон изо всех сил оттолкнулся от пола и сел. Драка быстро смещалась в сторону, и оставшиеся яутжа, словно загипнотизированные, двинулись за мечущимися всполохами. – Курт! Джино все-таки запустил лазерник и яростно высвобождался, параллельно пытаясь пробудить механика из бессознанки. – Курт! Вставай, жопа! Парочка каких-то контейнеров с грохотом полетела на пол. Из цветного вихря вылетела маленькая сверкающая хрень и влепилась точно Гордону между ног. Канонир икнул и почувствовал стремительно накатывающую тошноту. В воздухе громко щелкнуло, а затем полностью вырубился свет. Гордон панически оглянулся. – Хог! – завопил Джино. Лазерник сверкал рядом с ним вовсю. – Эй, Хог, сделай что-нибудь! – Не могу! – сипение командира еле слышалось в грохоте и рявканьях. – Руки! – Ты гипноз свой давай! – заорал Гордон. – Магию свою! Чтоб мы голыми руками всех порвали! – Заткнись, дурак! – А-а, бля, мать твою! Гордон нырнул вперед и вцепился в острую хрень зубами. Рванул, не жалея челюстей – и она неожиданно легко выскочила. Задыхаясь, Гордон опять оглянулся. Джино уже покончил с руками и взялся за ноги. Курт рядом с ним начал медленно шевелиться. Над головой раздался басовитый скрежет. Стоило ожидать, что треклятый летучий гроб сейчас или рванет, или начнет откачивать воздух. Гордон опять нырнул вперед, одновременно дергая ноги к себе. Скрючившись, он дернул головой, стараясь угодить лезвием по тонким цепочкам. Особо иллюзий он не строил – ведь цепочки выдерживали все его рывки, несмотря на кажущуюся тонкость – но времени было в обрез. В стороне раздался оглушительный грохот. Гордон тут же представил, что это лопнула стена, и сейчас их всех сожрут... Он целых две секунды не мог понять, почему на него не сыпется град осколков. Потом сообразил, что грохот и звон – это звуки драки яутжа. Осторожно приподнял голову и с облегчением обнаружил, что стена цела. Кряхтя от злости, Гордон продолжил. Натянутая цепочка лопнула с неприятным звуком. – Аха! – сквозь зубы возликовал Гордон. Околоушный сустав уже болел, как всегда бывало от слишком сильного напряжения челюстей, но Гордон не отступал. Рывок, еще рывок – он яростно дернул левой ногой, и "пленка" помогла ему. Еще раз... Лопнула вторая цепочка. Гордон рухнул набок и по примеру Курта начал поджиматься. Только его задача усложнялась тем, что Курта к скобам никто не пристегивал... – Гордон! Стой! Ща все сделаем! На первом же выкрике Гордон чуть не подавился своим инструментом. Подскочивший Джино бухнулся возле него на колени, щелкнул стартовой кнопкой, и лазерник опять воссиял в полумраке. – Ща, ща, мы все сделаем, – пыхтел штурман. Гордон почуял припекающий жар на запястьях. – Осторошнее! – Готово! А че шепелявишь? – испугался Джино. – Зубы целы? – Тьфу! Целы! – Гордон сжал оружие в ладони. – Это у меня тут ключик свой... Куда бежим? – Цыц! – Хогби помог ему подняться и тут же ухватил за плечо. – Всем стоять! – Я никуда и не бегу, – обижено сказал доковылявший до них Курт. – Ух, чуть спину не сломал, гад. Он тяжко вздохнул, и Гордон услышал такой мучительный хрип, что его можно было номинировать на самый драматический звук года. – Во вляпались, – Джино нервно помахал лазерником. – Так че делать-то? Я... – Тихо! Освещение за стеной по-прежнему сохранялось, и в этом мутно-голубом свете Гордон увидел, как Хогби с силой зарывается себе в волосы. Драка перекатилась в дальний угол и, похоже, кого-то там уже дотаптывали. Впору было бежать, сверкая пятками, но Хогби думал – и уважение командирского авторитета заставляло иксар стоять на месте. – Никуда не бежим, – наконец казал Хогби. – Этот, который пришел, он явно не с ними. Разрулим. – А если нет? – почти взвыл Джино. – Он меня чуть инвалидом не сделал! – поддержал Курт. – Сука! Драка стала еще тише. Прислушавшись, Гордон понял, что разбирает в основном монотонные удары по живому, сопровождаемые злобным хеканьем. – Ну, тогда, – негромко сказал Хогби и снял что-то с пояса, – тогда и мы пошумим. Курт согласно гмыкнул и тоже отцепил от себя нечто. Гордон вытаращил глаза, пытаясь рассмотреть. – Да ладно, – он поймал себя на том, что сипит, словно опасаясь вызвать голосом реакцию. – Вы серьезно, что ль? Где... Как вы их протащили? – Уметь надо, – хладнокровно ответил Хогби. – Лови! Гордон присел, но все-таки поймал холодный брикет взрывчатки. Детонатор сам собой лег под большой палец. "Восьмидесятка" для расчистки рудничных поясов хранилась на складе в опечатанных контейнерах, которые вскрывались строго по протоколу, а потом еще за каждый брикет надо было отчитаться. Геморроя с документами было столько, что иксар всеми фибрами души ненавидели эту возню и старались разобраться с возникающими проблемами добычи как угодно, но лишь бы без взрывчатки. – Ой блин, аукнется это нам, – с чувством сказал Джино. – Если что – я был не с вами. Вы ж меня под вторую статью заметете! – Болтай меньше, – сказал Хогби. – Приготовились. Словно по его команде под потолком опять щелкнуло, и освещение медленно начало разгораться. Гордон выпятил челюсть. В углу больше не было слышно ударов, только тяжелое дыхание долетало даже за двадцать метров. Победитель медленно развернулся. Гордон облегченно вздохнул. Ему не хотелось, чтобы Лаготорьи выигрывал. Поэтому маска, заляпанная зеленью, немедленно показалась красивой и даже в чем-то притягательной. Яутжа разжал кулаки, отряхнул ладони друг о друга, заодно смахнул на пол зеленые капли – по правде говоря, до Иблиса много капель – и медленно поднял маску. – Гр-рд'н, так что вы здесь делаете? Гордон изумился настолько, что чуть не нажал на кнопку. – Ни хрена себе! – Я тоже рад тебя видеть, – Кихад сделал пару шагов. Лаготорьи у него за спиной завозился. – Там! – Гордон ткнул пальцем. Кихад махнул рукой. "Лаборанты" ринулись помогать научному главарю подняться. – Это кто? – поинтересовался Хогби. Гордон потерял мысль, уставившись на Лаготорьи. Выглядел тот хреново. Брызги зелени украшали стену за ним веером, а физиономия вообще была залита полностью. Показалось даже, что один из клыков неестественно вывернут, будто у яутжа сломана челюсть. Правда, Кихад тоже выглядел не очень. Особенно Гордону не понравилась прижатая к боку рука, несколько длинных порезов и хромота на правую ногу. Прохромав прямиком к иксар, яутжа остановился в двух шагах. – Это ж Кихад! – наконец обрел голос Гордон. – Знакомый мой, в смысле. Не узнаете? – Я в этих рожах не разбираюсь, – угрожающе сказал Курт. – Но теперь я запомню, кто меня приложил! – Ты собирался нападать сзади, – заметил Кихад. – А вообще, вас не учили, что не нужно ходить с незнакомцами? Гордон выпучился на него во все глаза. – С хера ли? – вырвалось само собой. – Не понял, мы что, еще и сами виноваты? – Естественно! – рявкнул Кихад. – Это же ученые! Вы куда полезли? – Да я те ща второй локоть поломаю! – ответно вызверился Гордон. – Нам еще следить, у кого из вас мозги набекрень? Да вас мочить всех надо, муда... ай! Хогби треснул его по затылку. Гордон поперхнулся и оглянулся. Командир сделал страшные глаза. – Шлемы верните! – скаредно потребовал Джино. – Куда дели? Это инвентарь под отчет! Курт погладил себя по карману и медленно расправил плечи. Его сразу перекосило набок, шею напряженно повернуло, но "восьмидесятку" он держал уверенно, чуть отведя руку на сторону. Гордон даже видел траекторию, по которой блок может полететь. – А ты сильный, – заметил Кихад. – Я думал, попадешь в санчасть. – Сильный, сильный, – неожиданно тускло, почти равнодушно сказал Курт. – А ты у нас... Кихад вскинул руку, блокируя быстрое движение. Курт так же мгновенно ударил ногой в корпус, и уклониться Кихад уже не успел. – Стойте! – Гордон протянул руку. – Курт! Кихад! Слушать его никто не стал. Обалдевая от скорости движений иксар, помноженной на коэффициенты, Гордон с отвисшей челюстью следил за перемещениями обоих. Кихад, оправившись от удара, тоже ускорился, и по доку вновь пронесся небольшой ураган, сметающий оборудование. – Хог, а ну сделай что-нибудь! – накинулся Джино на командира. – Не могу, – мрачно сказал Хогби. – Голос сел. Идиоты. – А вот я щас тогда в них... Хогби схватил Джино за загривок, прежде чем штурман успел размахнуть взрывчаткой. Джино охнул и присел на месте. Гордон воочию представил, какие у командира жесткие пальцы. В воздухе блеснула завеса голограммы, Кихад исчез, Курт пару раз крутанулся, уверенно целя ножом в вибрирующее цветовое пятно, а затем с приглушенным оханьем сел на колени. Нож со звоном упал. Завеса исчезла. Кихад обнаружился за спиной механика. Он наклонился вперед, упираясь одной рукой в плечо иксар. Тяжелое дыхание колыхало дредды. Курт заморгал и содрогнулся. – Ох, парни... – Он сел уже на пятки. – Это что, я весь док развалил? И уже второй раз за неполные пять минут плюхнулся набок, закатив глаза. Кихад едва не клюнул за ним. Хогби устало вздохнул. Кихад медленно выпрямился, пощупал руку и поднял голову. Гордон физически почувствовал, как его ловит на месте взгляд желтых круглых гляделок. – Знаете, хуманксы, я даже готов понять, зачем Лаго пытался вас разобрать на запчасти. – Да вы задолбали! – каркнул Джино. – И зачем же? – свирепо поинтересовался Гордон. Вонища терзала носоглотку, но не хватало сил даже чихнуть. – Он вообще жить будет? – громко поинтересовался Хогби, указывая подбородком на механика. – Нет, не задолбали. Затем, что вы очень странные. Жить он будет. – А если нет – я заберу его на образцы? – булькнул Лаготорьи. – Я тебя самого препарирую! – заорал Джино и все-таки вывернулся из хватки командира. – Курт! Дубина! Ты мне еще три фунта должен, не смей тут дохнуть на радость врагам! Штурман тряс механика, Курт, все-таки не померший, невнятно бурчал и отмахивался. Оклемавшийся Лаготорьи в сопровождении "лаборантов" подошел ближе и мрачно утирал физиономию. Собравшись с мыслями, Гордон открыл рот, но Хогби его опередил. – Так, ты вообще кто тут по должности? – в лоб поинтересовался он у Кихада. Яутжа коснулся зубчатого символа, выгравированного на наплечнике. – Я из семьи Монолит. – Откуда? – переспросил Хогби. - Это профессия? Взрывчатку он не убирал. – Охрана, – презрительно клекотнул Лаготорьи. – Войсковая часть! – рявкнул Кихад, злобно лупая на побитого соперника. Лаготорьи так узнаваемо закатил глаза, что Гордон на мгновение живо вообразил себе на его месте Ларри, пытающегося в очередной раз протащить какие-то исследования под видом сбора образцов. – А ну не стойте там, идите сюда! Яутжа обернулись к штурману. Джино яростно закивал и подозвал их взмахом ладони. – Вы поможете мне его погрузить в вашу телегу, идиоты! – Вас надо вернуть, куда полагается, – шумно вздохнул Кихад. Гордон успел увидеть, как на мгновение чистые глаза закрылись мутной болезненной пленкой. Потом яутжа моргнул, и пленка исчезла. Клыкастые точно произошли от рептилий. – Ты о нас-то не особо беспокойся, – сквозь зубы сказал Хогби. – Ты в целом на обстановку смотри. У вас в заряднике дырка, и именно вы ее прохлопали. Вы хоть охрану сюда приведите, раз-зявы. Кихад бросил взгляд на Лаготорьи, тот забурчал, но кивнул. Кихад потер лоб большим пальцем. – Не раздражай меня, командир хуманксов. Я занимаюсь вопросами безопасности, и мне не нужны твои указки. – Вы там приклеились, что ли, или в говно наступили? – вновь заорал Джино. Один из "лаборантов" оглянулся и яростно защелкал клыками. – Хуманк! Мы не помогаем! Каждый сам за себя! – А этому поможешь! – взвился Джино. – Из уважения! Он вашего едва не замочил! Яутжа заклекотал и длинно хрюкнул. Развернулся на пятке, оставив Лаготорьи без поддержки, при этом едва не заехав тому дреддами по морде, и с костяным лязганьем прошел к приподнявшемуся на локте механику. Курт протестующее мотнул головой. – Во-первых, я сам... Яутжа наклонился, сгреб Курта поперек корпуса и выпрямился. Механик едва успел изумленно охнуть. Джино подхватил лазерник, поднялся на колени, помедлил пару секунд и осторожно встал. – Так кто отвечает за проверку? – грозно уточнил Хогби. – Я хочу, чтобы этот кто-то мне ответил. – Хорошо, – клацнул Кихад. – Где вы нашли дыру? – Я провожу! – Лаготорьи передернул плечами, отказываясь от поддержки. – Причем здесь хуманксы, не понимаю, это наш корабль... – Вот и заберите их отсюда! – снова заревел Кихад. – Понатащили паразитов на ковчег! Гордон размахнулся и пнул яутжа в голень. – Хаа-арх! Гр-рдо-он! – За своими паразитами следите! Иллюстрируя его слова, за стеной мелькнула быстрая тень. Хогби снова стиснул взрывчатку, и от напряжения скулы у него тут же заострились. Кихад покосился на Лаготорьи. Тот недовольно шевелил клыками и вытирал кровь с физиономии. Зелень быстро переставала светиться, превращаясь во что-то мерзкого оттенка болотной тины. – Вообще эта вещь работает, – непонятно сказал Кихад. – Но все равно приходится избавляться от некоторых... слишком устойчивых образцов. – Есть еще варианты, – так же туманно откликнулся Лаготорьи, словно они не били друг другу морды пару минут назад. – Надо будет попробовать. – Секреты какие-то, – многозначительно сказал Джино. Кихад перевел взгляд на него и не менее многозначительно приложил палец к скрещенным клыкам. – Вы проблему устранять будете или нет? – не выдержал Хогби. – Уже иду, – неожиданно легко отозвался Кихад. Глядя, как высокая фигура направляется к стене, Гордон недоумевал, как можно быть таким идиотом – а потом забота о ближнем взяла вверх. – Вот так не перебинтовавшись и пойдешь? – громко поинтересовался он. – Чтобы тебя по запаху удобнее ловить было? Кихад оглянулся. Джино прижал ладони к вискам и медленно помассировал голову. – Давай еще руку тебе отрежем? – предложил Гордон. – Ну, чтобы увеличить шансы на съедение. А то я смотрю, ты прямо герой, с дыркой в боку собираешься воевать с... кстати, сколько их там? Кихад раздвинул клыки, заклекотал и отвернулся. Зеленая капель полетела на пол. – У них такой стиль, – проворчал Лаготорьи. – Совершенно глупое и неуместное намерение рисковать жизнью при каждом удобном поводе. – Прямо как некоторые, – отметил Джино, косясь на механика. Яутжа, державший повисшего на нем Курта, не выказывал признаков усталости и явно ждал, когда научрук даст соответствующую команду. – Значит, по итогам проверки прошу предоставить полный отчет, – резюмировал Хогби. – А заодно выставить посты у этого Иблисова рукава. Я не хочу, чтобы какие-то посторонние организмы ползали там, где их быть не должно. Я ясно выражаюсь? Монолит! Яутжа сделал вид, что не слышит. – Й-иблис-с? – по слогам протянул Лаготорьи. – Демоны, – выразительно ответил командир. Стена вновь разошлась, впуская Кихада. Гордон инстинктивно задержал дыхание, когда пар хлынул внутрь. – Вонища! – застрадал Джино и попытался прикрыть нос рукавом, но "пленка" на такое не была способна. – Шлемы верните, а-апчха!