Редкий Вид

       Дни шли медленно, холод жрал мою кожу, отчего трескались губы и ресницы покрывались инеем, пальцы немели, теряли чувствительность. Снежные бури затрудняли путь, лошади, порой, едва не застревали в глубоком снегу, жалобно фырча и воротя мордой. За несколько дней пути одна карета пришла в негодность, как и пара лошадей, поломавших ноги в сумерках. Их истошное ржание разбудило всех диких животных, что бродили в округе. Карету ещё попытались спасти, все-же в ней везли часть продовольствия и других важных личных вещей, но вот лошадок пришлось пустить на мясо, а кости раскидать подальше от лагеря. Эти ужины я пропустил, понимая, что меня может вывернуть от одного запаха конины.        Из-за непогоды сильно отстали от сроков и нагонять другую группу предстояло ещё несколько дней, хотя мы уже должны были встретиться. По пути пару раз оставались вблизи пещер, непрерывно громко гудящих и ужасно холодных. Но в последний раз повезло наткнуться на деревню. Эльфы радушно приняли вторую волну гостей, только проводив предыдущих и оперативно выделили новый транспорт, починили кареты. Мы же смогли поспать с крышей над головой и нормальным источником воды. Грязные вещи любезно отстирывали деревенские женщины, пока мужчины подавали нам обед и делились слухами о живых мертвецах.        Скрипели двери, как и полы под ногами, уставший народ снова приободрился, как перед первой ночью в лесу, и стал то танцевать, то выпивать, зная меру, конечно, то петь песни. Наспех состряпали конкурс талантов и добровольцы, гонимые бесплатной выпивкой и чувством собственной значимости, устроили аншлаг. Кто пел, кто танцевал, кто ножи в мишень бросал. Даже меня затащили на сцену, поэтому, за неимением особых талантов, просто показывал фокусы. Маги недоуменно перешептывались: «я не чувствую магию, а ты?!» — пока я воплощал все что помнил из коробки юного шарлатана, подаренного мне на седьмом году жизни дедом морозом. В общем, в конце мне налили, так и не разгадав примитивных трюков. Выступление принца, встреченного криками и свистом, я пропустил.        Следующее утро встретило похмельем, которое никто не мог снять, и неизменной качкой в седле. Мое мягкое место давно превратилось в синяк, а внутренняя сторона бедра стерлась в кровь, но то лишь от непривычки. Я слишком редко катался на лошадях. А так чтоб целыми днями по ужасным дорогам — никогда. Ну, или я уже не помню об этом.        Ещё один раз переночевав в палатке, мы все-таки догнали старшее поколение. Среди «взрослых» были и знакомые. Мой учитель, утверждающий, что в его роду были люди и мужчина, участвующий в допросе того мертвого темного эльфа. Ещё я увидел нашего куратора, хотя это было сделать трудно — факультет скрытности должен гордиться таким учителем. Может, среди других представителей старшего поколения и был ещё кто-то знакомый, но я не придал этому большого значения, занимая себя согреванием тела с помощью магии. Помогало, но не сильно. Будто суп в тарелке пытался нагреть свои керамические стенки и потому стремительно терял собственное тепло. Так что в итоге посуда была огненной, а блюдо — ледяным. — Все, кому нужен лекарь, идите сюда! — крикнула эльфийка, выходя из шатра. Туда тут-же направились некоторые студенты. У нас пара слегла с поносом, одного укусил мелкий грызун и рана воспалилась, помимо этого парочка могла похвастаться вывихом и несколько ребят кровавыми ногами и отбитой задницей, прям как у меня. И это только те, чьё нытьё я услышал.        Вдалеке возвышались громады гор, они были... Словно пожраны огромными насекомыми, потому что своды оказались испещрены чёрными дырами, которые ярко проглядывали даже с расстояния нескольких дней пешего похода. Вроде в таких горах и ведётся добыча магических кристаллов, которые после поставляются по всему континенту и за его пределы. Как работать в столь жутких условиях — я и представить не мог. Да и не хотел. Большая часть территорий тёмных располагалась на довольно горной местности. Горами, хребтами и расщелинами, уходящими в бездну, наверняка пугали и заинтересовывали маленьких Темноэльфийских деток перед сном. Да и не только их. Ведь самая большая известная гора этого мира была именно у них, как и самая глубокая впадина. Названия этих мест я запамятовал, но оно не удивительно, мне нужно было учиться танцам, этикету и изучать быт Светлых эльфов, а не запоминать названия гор на чужой территории. — Пойдёшь к лекарю? — подходя ко мне, спросила девушка-орк. Она была заметно крупнее и выше чем я, но комплексовать — дело последнее, когда речь идёт о других расах. — Позже, там сейчас очередь. — ответил я, поправляя завалившуюся вбок шапку. — Как думаешь, сколько нам ещё ехать? — Дней десять. Прямо к подножью той горы. Место там опасное, но именно оттуда выходила последняя сотня мертвецов. Одна группа взрослых, слышала, уже отделилась от нас и пошла восточнее, чтобы перехватить мертвецов, истребивших окрестные деревни и устранить их. — Почему мы не пошли с ними? Разве не важно защитить разумных? — удивился я. — Думаю, первостепенно разобраться, откуда они лезут и как это прекратить. Ребята сильно рассчитывают на твой дар. Хотя это ведь и так понятно, из этих горных пещер, Северные эльфы своими раскопками пробудили что-то древнее. — Ты так уверено говоришь, но почему это «древнее» лезет к нам? — я скептически глянул на девушку. Та задумчиво почесала подбородок. В последние дни мы часто с ней общались, все веселее, чем оставаться наедине со своими мыслями. — Может, потому что в нашу сторону никто не перекрывал выход? — улыбнулась она. Если бы я не был уверен, что причина в другом, тогда...        «А не могли ли те демоны не переместиться сюда, а быть замурованными здесь на века?!» — внезапная идея заставила меня застыть. — Эй, ты чего? — обеспокоено спросила одногруппница, наклоняясь ко мне и упирая руки в колени. — Да думаю... — смотря в одну точку, пробормотал я. — Что же это такое древнее могло проснуться, чтобы с такими последствиями? — Лично я бы не хотела узнавать. — выпрямляясь, заявила собеседница. — Завалить дыру, из которой они прут и дело с концом. — А до этого, где появлялись первые мертвецы? — переминаясь с ноги на ногу поинтересовался я. — Знаешь, мне кажется примерно здесь. Хотя, первое время они вылезали мелкими группками и далеко разбредались перед тем, как встретиться эльфам. Но сейчас они буквально скашивают деревни и нападают на города, а это уже опасно. И кто же знает, как много таких ещё хранит земля. — Не знаю, сожалею ли я о том, что мы об этом поговорили или нет, но теперь, кажется, не засну. — Попроси настойку для сна у лекаря, когда будешь ножки лечить. — улыбнулась девушка и ушла.        Вечером я дошёл до лекаря. Эльфийка дежурно улыбнулась, приглашая на койку и внимательно выслушала все мои жалобы. Она была хрупкой, с золотистыми волосами и голубыми глазами. Лекарь быстро залечила все мои раны и любезно дала маленький тюбик со снотворным и пожелала сладких снов. Спал я, как и в предыдущие дни, в одной палатке с принцем. Мне просто поставили отдельную койку. С Нарком мы почти не говорили, ограничиваясь парой слов в день. Мужчина держал слово и старался не трогать меня. Большое ему за это спасибо. Только в этот раз вокруг мелькали чёрные тени, ненавязчиво, словно примеряясь и, несмотря на выпитое лекарство, я сидел на койке и непрерывно смотрел на них. Мое чутьё тоже не спало, оно начало потихоньку тревожить нутро. — Я думал, ты уже спишь. — заходя в палатку, произнёс принц. Он выглядел устало. — Что-то произошло. — утверждал он, внимательно глядя мне в лицо. — Увеличьте охрану. Смерть близко. — ответил я, рассматривая когтистые тени. — Ты что-то видишь? — следя за моим взглядом, спросил эльф. — И чувствую. Смерть. — сухо ответил я. — Я сообщу... — принц тут-же поспешно вышел из палатки, оставляя меня наедине с чернотой.        Утром я проснулся разбитый. Принца в палатке не было. Тянущее чувство внутри не пропало, зато тени ушли. Оделся, собрался на завтрак. «Неужели зря напрягал его?» — подумал я настороженно. Стать мальчиком, который кричал «волки» не хотелось бы. Хотя, с другой стороны, нам ведь проблем в любом виде не надо.        Собирался лагерь быстро. Наша группа составляла около семидесяти рыл, взрослых было ещё больше. Но все так слажено собирались, что пробок так и не образовалось. Ехал я, правда, в совершенно незнакомой мне компании. Ехал, да не долго... — Некромант! — окрикнул меня кто-то. Я обернулся. Да, лицо вспомнилось, этот мужчина допрашивал нас с... О мертвом темном эльфе. — А где же твой друг? — поравнялся со мной мужчина. Его скакун был крупнее моего и скорее всего питался мясом. Сам эльф выглядел превосходно — броня в сочетании я чёрным мехом зверей много кому бы пошла. — Мёртв. — отрезал я в ответ, на любезности сил не хватило, а внутри стало очень неприятно. — Чем могу быть полезен? — эльф, если и был удивлён, но ни как этого не показал. — Хотел поблагодарить за предупреждение. Ночью к нам наведалась стая волков, если бы не были готовы — случилась бы резня. — Рад помочь. — Может ты ещё что-нибудь предскажешь? — предложил мужчина, явно заинтересованный в Чите предсказывания будущего. — Только если на картах на привале. — ответил я. — Великолепно. — Только я за результат не ручаюсь и больше раза гадать не буду— сразу предупредил я мужчину. — Так что хорошенько подумайте, какой вопрос мне задать.        Нет, я не был жаден на гадания, просто карты не любили, когда к ним обращались по любому поводу ещё и беспрерывно. Принц объяснял это, но и я сам чувствовал, что надеяться на них не стоит. От карт только боль на душе.        «Смерть»        Перед глазами мелькнуло лицо костлявой, заставляя чуть сильнее сжать поводья и сцепить зубы. — Простите, я хотел спросить, а армия уже на месте? — отвлекая себя от назойливых видений, спросил я. — Наши солдаты защищают города и деревни, но, после ситуации во дворце, огромная их часть перешла охранять столицу. Ещё и обострилась ситуация с гномами, так что... — Ни на что надеяться не приходится, понял. — вздохнул я. — На месте уже тридцать дней стоит небольшая армия магов, думаю, все вместе мы сможем справиться с напастью. — постарался приободрить меня мужчина, не меняя своего спокойного лица. — Почему так тянули? — удивился я. — Я на допросе? — вскинул брови мужчина. — Спроси у своего дара, почему с ожившими мертвецами так тянут, давая распространяться по округе. Это уже так долго продолжается, что начали ползти слухи об обращённых через укус. Это, конечно, всего-лишь слухи, но народ боится. — А чего боитесь вы? — Рабства. Все как-то забыли, что темные любят подчинять себе магов. Не хотелось бы закончить глубоко в горе, добывающим магические кристаллы в диком холоде и со сдавленной ошейником шеей. — Разве такие как вы попадают в шахты? — скептически произнёс я, морщась от сильного порыва ветра. Лошадь всхрапнула и чуть покачнулась, но тут-же спокойно пошла дальше. — Для борделя я слишком крупноват, да и староват. Ещё и маг. — недобро засмеялся эльф. — Надеюсь, что тёмным не хватит яиц лезть на настолько многочисленную группу магов. — У меня плохое предчувствие. — У меня тоже, мальчик. — ответил мужчина и посмотрел вперёд. — Если бы здесь не было наследного принца, может и обошлось бы. А с ним мы стали желанной добычей. Только ты не распространяйся об этом. Нам не нужен разлад в коллективе. — Мы идём на бойню. — понял я. — Наша задача заткнуть огромные дыры в скале, в перспективе изучить первоисточник всех проблем, но и этого должно хватить. А уж какой ценой — это не важно. Если бы наследник не был едва ли не сильнейшим магом — мы бы и рискнуть не смели взяться за это дело. А так, есть хоть какая-то надежда. Если не для нас, так для этого мира.