Игры наследников

      Пробуждение было жестоким. Никакого тебе пения птичек - только адская трель гребаного будильника, который сразу же полетел с тумбочки под откровенную брань. Разлепив веки, я обнаружила, что лежу полностью нагая, а материя, что когда-то прикрывала мое тело, именуемая полотенцем, сиротливо валялась у кровати. Боже, видимо, вчера я настолько испускала дух, что даже не удосужилась переодеться в пижаму. В голове тут же начали прокручиваться воспоминания минувшего вечера, отчего на губах заиграла глупая улыбка счастья.              «Все-таки это был не сон»       Открыв планер, я быстро пробежалась по списку сегодняшний дел. Из самых важных пунктов было - интервью с Миражанной Штраусс. Если так подумать, то большая часть работы была уже выполнена, ведь изначально мы готовились к встрече с моделью, а не с одним розоволосым засранцем. Именно к этому проекту я подошла с особой ответственностью, ведь Джейсон целиком и полностью поручил эту работу нам с Леви, а мне хотелось не просто укрепить его доверие к нам, но и проверить собственные силы. Моему самолюбию льстил еще и тот факт, что спикер, с которым мне предстоит сегодня общаться является медийной персоной, что будет отличной строчкой в дополнение к резюме.       Не долго думая, я пошла на кухню за такой жизненно необходимой порцией кофеина. Словно зомби я просочилась в коридор, а затем в прихожую, почти доходя до кухни. Мое внимание привлекла валяющаяся у входной двери одежда.       - Ну е мое, Люси, вот так и зарождается сральник в доме, - я наклонилась, чтобы поднять свое пальто и ботинки, но… - Это же…              В моих руках оказался знакомых белоснежный шарф. Его вязанная, с виду чешуйчатая, материя приятно начала согревать мои руки.       «Шарф Нацу»       От осознания того, кому принадлежит эта вещь, мое сердце принялось танцевать чечетку. Точно же, вчера я закоченела и парень укутал меня в свой шарф, который я благополучно забыла вернуть ему. Мои каноны продолжали рушиться, ведь обладателем «туфельки» стал не прекрасный принц, а одна безмозглая курица в моем лице. Какого хрена? Не знаю, что мной завладело в тот момент, но я будто в помутнении притянула шероховатую материю к своему лицу и вдохнула. Пахло мускусом и древесным костром. Я в секунду оказалась где-то далеко от своей квартиры, где-то в лесу. Рядом потрескивал костер, донося запах сгорающегйв языках пламени древесины, а над головой простиралось звездное полотно, смешивающееся с тлеющим пеплом, взмываемым к небу.       - Хартфилия, тормози! Ты же не гребанная нимфоманка! Иди вари свой кофе и пулей дуй на работу, - я, стыдливо отложив сложенный шарф на полку и отгоняя последние постыдные мысли, отправилась на кухню.

***

      «Я не могу опоздать именно сегодня!»       С такими мыслями, схватив сумку и выбежав в холл, я сею секунду в кого-то врезалась. Ноги подкосились и я была готова распластаться на кафеле, как чьи-то руки, схватившие за талию мертвой хваткой, не дали мне упасть.       - Боже, прошу прощение, я такая растяпа.       Подняв глаза на своего спасителя, я увидела весьма привлекательного парня: блондинистые волосы, голубые глаза и обаятельная улыбка.       «Просто класс Хартфилия, ну каким высшим силам ты так насолила, что постоянно попадаешь в передряги?»       - Да ничего, всегда приятно прийти на помощь красивой девушке, - улыбка парня стала еще шире, а его глаза всячески изучали; - Меня зовут Стинг Эвклиф, видимо, я твой новый сосед, живу напротив. - парень указал на входную дверь, что находилась через площадку. - А тебя?       - Я…я Люси Хартфилия, приятно познакомиться, - он протянул мне свою руку для рукопожатия и я сделала тоже самое в ответ. Его ладони оказались теплыми, слегка влажными, но это не было дискомфортным.       - Я смотрю, ты только заселяешься, - у входной двери стояли коробки с подписанным именованием содержимого внутри; - Слушай, если нужна будет какая-то помощь, не знаю, соль там… вдруг… закончится, не стесняйся, обращайся в любое время. Я всегда рада новым соседям.       «Что я вообще несу?!»       - За солью это к тебе, я понял, - парень заразился смехом.       Я все еще держала его руку в своей, и вот штука, мне не хотелось ее отпускать. Смотря в глубокие голубые глаза парня, я будто бы внутренне тонула в водной глади. Мое «падение» в пучину морской бездны прервал голос доставщика мебели, что явно пришел к Стингу. Я тут же отпустила его руку на мгновение заливаясь румянцем смущения от неловкости ситуации. Получив подпись на документах и чек за услуги, рабочий принялся заносить мебель внутрь квартиры, снова оставив нас одних. Прежняя атмосфера была разрушена, чему я была несказанно рада.       - Эй, Люси с солью, - он теребил сережку в ухе, которую я заметила только сейчас; - я буду очень рад, если ты поможешь мне освоиться на новом месте. Видишь ли, переезжать куда-то, толком ничего не зная об окрестностях, да еще и одному, хреновая затея как выяснилось. Раз уж мы соседи, могу я иногда заглядывать к тебе… за солью? - он снова разразился смехом; - Поверь, я составлю тебе хорошую компанию и скучать тебе точно не придется.       Он смотрел на меня в ожидании ответа, как послышался грохот из его квартиры.       - Твою ж мать, прости, мне нужно идти. Надеюсь ты согласишься на мое предложение, Люси с солью; - хохотнув напоследок, парень скрылся в дверях своего нового жилища.       Все это время я стояла в ступоре. Нет, Хартфилия, это явно что-то новенькое, за последние двое суток твоя скромная и холостяцкая жизнь наполнилась чередой какого-то непонятного кипиша. Но разве ты сама этого не хотела?       «Стинг значит? Забавный паренек. Черт, опаздываю!»       Выбежав на улицу, я посмотрела на свои часы. Время показывало без пяти десять и я поняла, что нужно срочно поторопиться, ведь если опоздаю, мне свернут голову. Добежав до автобусной остановки и чуть не выплюнув свои легкие, я ели успела забежать, в уже закрывающиеся двери.

***

      Только я вошла в офис, как в меня тут же врезался Джейсон с кипой бумаг, что в секунду разлетелись по всему холлу. Браво, второй раз за утро. Неужели это сбой в матрице?       - Люська, наконец-то ты пришла. - просиял Джейсон, будто не он только что чуть не отправил меня в нокаут; - Опаздываешь! Леви уже на рабочем месте и точит на тебя зуб. Так что молись, чтобы тебя не съели заживо; - собрав все бумаги с пола он тут же рванул в неизвестном направлении так, что только пятки сверкали.       Поднявшись на второй этаж, меня сразу же встретила Леви. Точнее ее взгляд - тяжелый, как бетонная плита, и прожигающий во мне дыру где-то на уровне переносицы.       - Дорогая, - ее голос сочился сахаром, но в глазах метали молнии. - Ты вообще в курсе, что в этом издательстве даже своевременный приход, считается опозданием? - между ее бровей залегла суровая морщинка, а губы надулись от нахлынувшего пожара возмущенности.       - Леви, прости ради бога! Я совершенно не выспалась, вчера поздно вернулась, а сегодня утром еще этот парень… мой новый сосед…       - СТОП! - МакГарден подскочила так, что кресло жалобно скрипнуло.- Стоп, стоп, стоп! Поздно вернулась? Парень-сосед? Да ты вообще в курсе, что я вчера чуть свои книги не начала жевать от любопытства, как же прошла встреча с Нацу? Ты мне даже на сообщения не отвечала! - морщинка исчезла, вместо этого глаза вспыхнули совершенно новым огнем - охотничьим. Теперь передо мной стояла не грозная коллега, а сводническая душонка с сорокалетним стажем и жгучим интересом в глазах.       - Так уж и быть, Хартфилия, - она величественно опустилась на край моего стола. - Я готова рассмотреть вопрос твоего помилования. Но сначала - карты на стол, зараза!       До собрания оставалось полтора часа. Джейсон обещал содрать шкуру с каждого, кто не предоставит отчеты. Кое-как, ценой невероятных усилий и обещаний рассказать все «в мельчайших интимных подробностях», я вымолила себе отсрочку у Леви и нырнула в работу.       Время пролетело незаметно, но в продуктивно. Я обзвонила знакомых журналистов, разузнала все о повадках Миражанны Штрусс: как к ней подобраться, чем дышит, что ненавидит, где у нее могли быть слабые места и потаенные скелеты в шкафу. Леви же тем временем разруливала вопросы с менеджерами модели и арендодателями съемочной площадки - судя по ее цветистым выражениям, не все шло гладко, но, смею признать, удар она держала отменно.       Выдохнув, я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Виски немного пульсировали из-за скопившегося напряжения, в голове шумело, но хотя бы минутку покоя мне никто не помешал украсть. Из приоткрытого окна тянуло слабым ветерком, что приятно колыхал волосы, щекотал шею и нежно нашептывал: «поспи, Люси, поспи…» Поняв, что сейчас меня просто вырубит, я вновь приняла вертикальное положение, сгребла все материалы в стопку и потопала в зал общего сбора.

***

      - Друзья! - Джейсон стояла во главе стола, величественный, как капитан тонущего корабля, который решил, что все не так уж плохо. - Настал час икс. Время отчитаться о проделанной работе. И знаете что? Я ни в ком не сомневаюсь, наоборот, я горжусь каждым членом своей команды и полностью уверен в ваших силах!       По залу прокатился удивленный ропот. С каких пор наш начальник произносит пафосные речи без примеси какой-либо брани?       - Мы долго плавали в лютом дерьме, - продолжил Джейсон, и я мысленно выдохнула: «Ну вот, теперь порядок». - Конкуренция душила, инфоповоды дохли на корню, но сейчас мы набираем обороты! И я понимаю, что без вас…, - он сделал драматическую паузу, - без вас это место давно бы пошло ко дну. Спасибо вам. А теперь, давайте не ссать в теплые штанишки, а двигаться дальше! - ну точно капитан тонущего судна.       - Если все пройдет успешно, - он поднял руку и сжал в кулак, - мы всем издательством жестко набухаемся! Я угощаю! Круть?       Последнее слово он произнес с такой интонацией, будто сам не верил, что сказал это. Зал взорвался аплодисментами. Ну конечно, только я подумала, что наш начальник может сменить свое амплуа на что-то хотя бы отдаленно напоминающее серьезность, как он тут же вернулся в привычный строй. Оглядев всех присутствующих, в их глазах можно было заметить слезы счастья, кто-то даже кричал «Бо-о-о-осс!». Все-таки люблю я этот сумасшедший дом.       Улыбнувшись своим мыслям, я взяла инициативу на себя.       - Джейсон, - я шагнула вперед, протянув ему свою папку. - Я собрала все, что только можно выудить о Штраусс. Биография, привычки, слабые места, список вопросов, аналитика прошлых интервью. - Джейсон взял мой отчет и уткнулся в него. - Все мы знаем ее как модель мирового уровня, но также она дочь магната по добыче жемчуга. Согласно страницам светской хроники, ее вечно воспринимают через призму отцовских денег. - выпалила я на одном дыхании. - Я предлагаю сделать акцент не на ее блестящей карьере и прочей мишуре, а на ней самой. Без маски, без тривиальности, только настоящая Миражанна! Распросить, каково это - пробиваться самой, когда у тебя за спиной такой ресурс, и почему она вообще пошла в модели, если могла просто сидеть на яхте и есть ананасы ложкой.       Джейсон поднял глаза от бумаг. Взгляд тяжелый, немигающий. Я затаила дыхание.       - Это рискованно, - сказал он наконец. - Мы не знаем, захочет ли она открываться. Но… черт возьми, Люси, если выгорит - это сенсация. Эксклюзив. - его лицо расплылось в улыбке, и я выдохнула. - Только аккуратнее там, - он пригрозил мне пальцем. - Не спугни. Она нам нужна тепленькой и довольной.       - Конечно, босс, обижаете!

***

      - То есть после этого всего он подвез тебя до дома, вы обменялись номерами, и он еще оставил у тебя свой шарф?! - в глазах моей синеволосой Кейт Каваны* горело ликование; - Ты вообще соображаешь? Если бы парень не хотел тебя снова увидеть, он бы не просил номер! Он бы просто сказал «бывай, Люси» и растворился в закате, как ковбой из дешевого вестерна!       - Леви, не думаю что это имеет какой-то сакральный смысл. - не смотря на все мои отмашки, где-то в районе живота предательски запорхали бабочки. - Он просто хочет поддерживать общение в качестве хороших друзей. Да и шарф он свой просто забыл! Кстати, теперь надо его как-то вернуть…       - Подруга, - Леви положила руку на плечо с видом умудренной опытом женщины, - я не буду тебя переубеждать, но запомни мои слова: это судьба. - я театрально закатила глаза. - Ладно, проехали. Давай лучше про соседа. Что там за загадочный незнакомец поселился напротив?       Такси остановилось у бордюра, рядом с аккуратно высаженными деревьями в клумбах и велосипедной парковкой, на которой сиротливо скучал одинокий велик.       - Его зовут Стинг, он только сегодня заселился. - я открыла входную дверь уютного здания и пропустив Леви вперед, прошмыгнула за ней. - Насколько я поняла, он приехал из другого города и вообще не ориентируется в Магнолии. Просил меня помочь освоиться. Вроде нормальный парень, веселый. Без видимых признаков психических отклонений, насколько я успела заметить.       Леви хитро прищурилась, и я поняла: сейчас будет что-то такое, после чего захочется закопать себя в песок подобно страусу.       - Дорогая, разреши тебя поздравить! - она сложила руки в замок, как злодейка из мыльной оперы. - Если с Нацу ничего не выгорит, у нас есть запасной аэродром. Сосед Стинг официально вступает в гонку!       - В какую еще, мать твою, гонку?! - я аж поперхнулась собственным воздухом.       - Люси, дорогая, пойми простую истину: чем больше участников в забеге, тем интереснее финиш! - Леви приложила палец к уголку губ и выдала улыбку Чеширского кота. - А у нас в этом забеге целых две лошадки! Нацу-пончик (видимо от слова «гонщик», хотя хрен поймешь ее логику) и Стинг-новосел. Букмекеры ликуют!       Я решила не развивать эту тему дальше, потому что спорить с МакГарден, когда в ее глазах загораются своднические огоньки - бесполезно. Это все равно что пытаться объяснить коту, почему нельзя сбрасывать цветочный горшок с подоконника. Я просто переключила внимание на интерьер и чуть не ахнула.       Леви, черт возьми, красава. С выбором площадки она справилась на все сто. Передо мной раскинулась просторная студия, залитая светом: мраморная плитка на полу, стены нежно-берюзового цвета - того самого, «тиффани», от которого у любой девушки внутри все екает. Лично у меня он ассоциировался с роскошью, элегантностью и Одри Хепберн*, которая вот-вот выпьет кофе у витрины заветного бутика.       Я прошла вглубь. Буквально каждая деталь была продумана. Мебель - цвета слоновой кости, уютная, дорогая, без пошлости. Декоративные подушки с турецкой вышивкой добавляли композиции тепла и кэжуальности. Миниатюрный журнальный столик был заполнен бутылочками с водой, стаканчиками и сервизной вазочкой, наполненной конфетами. А плетеный ковер под ногами создавал атмосферу непринужденной домашности.       - Мисс Хартфилия и мисс МакГарден, я полагаю? - голос резанул слух, как нож по стеклу       К нам подошла высокая девушка средних лет с лиловыми волосами, стянутыми в строгий пучок. Она была одета в деловой костюм, который сидел на ней словно она в нем родилась. Строгие очки в тонкой оправе завершали образ учительницы, которая ставила двойки даже за красивые глазки. Мы синхронно кивнули, как два нашкодивших ребенка.       - Лаки Олиетта, менеджер Миражанны Штраусс, - отчеканила она. - Мы общались с мисс МакГарден. Туалет - по коридору и направо, кофе-точка слева от съемочной группы. Гримерка, где вы можете переодеться, - ее взгляд на миг задержался на моей одежде, - на втором этаже. Вторая дверь налево.       Ее глаза, увеличенные стеклами очков, прошлись по нам с ног до головы рентгеном. Я почти услышала, как она ставит нам мысленные оценки. Спойлер: неуд.       - Советую поторопиться, - она демонстративно глянула на часы. - Мисс Штраусс будет ровно через сорок минут, даже меньше.       - Здравствуйте, да, спасибо большое за… - мисс «строгие очки» даже не дослушав направилась в сторону съемочной группы. Я уставилась на Леви с выражением лица, которое обычно бывает у людей, только что переживших встречу с инопланетянами.       - Ой, да не обращай внимания. Она та еще редкостная стерва и зануда, - пожала плечами подруга; - Но в чем-то она права, тебе стоит поторопиться, если не хочешь выглядеть в кадре как посредственность, коей ты не являешься.       По указаниям мисс «строгие очки» мы поднялись на второй этаж и очень быстро нашли гримерку.       - Дорогая, я тебя оставлю. Пойду проверю готовность съемочной группы, все таки, по большей степени, я занималась всеми организационными вопросами, так что… жду тебя внизу, красотка - послав мне воздушный поцелуй, Леви тихо удалилась, закрыв за собой дверь.       Я осталась одна. Поставив пакет с вещами на кресло у туалетного столика и проверив замок, я достала свой сегодняшний наряд. Не могу сказать, что мой гардероб отличается особой утонченностью, но и противником этого я не являлась. Учитывая частые выходы в свет совместно с отцом, у меня был опыт и представление о том, как нужно выглядеть на деловых встречах. Из пакета показалось приталенное темно-синее платье без рукавов с V-образным вырезом и черные лакированные туфли с острым носком. Где-то на подкорке сознания, мне все-таки симпатизировала классика, поэтому свой образ, вдохновившись Грейс Келли*, я решила дополнить жемчугом и красной помадой. Закончив заплетать волосы в небрежную косу, я взглянула на финальный результат. Вроде бы получилось неплохо.       На телефон пришла эсэмэска от Джейсона. Кажется, он уже приехал на место, да и Миражанна должна быть с минуты на минуту, так что мне пора спускаться вниз.

***

      Тишину улицы разрезал скрип резины по асфальту - белоснежный Porsche Cayenne припарковался с грацией зверя. Из машины вышли две пепельноволосые девушки. Черное сескуальное П-образное платье до колена, тонкие чулки, солнечные очки на пол-лица - она, собственной персоной, выглядела будто сбежала с подиума «Dolce&Gabbana» образца 1995 года и случайно забредшая в нашу реальность. Роскошная, хищная, недосягаемая. Вторая девушка была ниже ростом, с короткими пепельными волосами и одетая в твидовый костюм: юбка, пиджак, белая рубашка и бежевые туфли на каблуках, от которых у любой другой подвернулись бы лодыжки. Походкой тигриц они двинулись к своей назначенной цели, без шанса на отступление.       В которых раз проходясь по собственным вопросам, я стараясь запомнить все в мельчайших деталях, будто от этих печатных чернильных букв, составляющих предложения, зависела моя жизнь. И так увлеклась, что не заметила, как все вокруг пришло в движение. Подняв взгляд выше уровня бумаги, я замерла. Миражанна Штраусс собственной персоной стояла в центре зала. От сдержанной мисс «строгие очки» не осталось и следа. Она словно калибри мельтешила вокруг своей подопечной, то со стаканом воды, то с какими-то вопросами. Мой взгляд скользнул правее. А это… Я мысленно пролистала досье.       «Лисанна Штраусс - младшая сестра Миражанны. Кстати, моя ровесница.»       - Добро пожаловать! - я выдала самую лучезарную улыбку, на которую только была способна, и шагнула вперед, протягивая руку старшей сестре. - Меня зовут Люси Хартфилия, именно со мной вы сегодня будете общаться. Как добрались?       - Здравствуйте! - Миражанна пожала мою руку своими двумя - жест теплый, почти дружеский. - Очень приятно познакомиться, Люси. Надеюсь мы сработаемся. Доехали быстро и с ветерком! Погода сегодня просто шепчет, правда, Лис? - она обернулась к сестре.       Я воспользовалась моментом, чтобы разглядеть их обоих получше. Вспоминая строчки досье, можно было сказать, что младшая сестра, в отличии от старшей, пошла по стопам родителей, занимаясь развитием жемчужного бизнеса семьи. Она была не так известна в светских кругах как Миражанна, но тоже имела определенный вес, с которым нельзя было не считаться.       Модель источала свет, позитив и какую-то удивительную легкость. Рядом с ней хотелось улыбаться и дышать полной грудью. Младшая же... скажем так, если бы недовольство можно было конвертировать в электричество, она бы обеспечила энергией целый район. Взгляд скользящий, равнодушный, а выражение лица было таким, будто все окружающее было недостойно ее внимания.       - Это моя младшая сестра - Лисанна. - старшая Штраусс с теплотой посмотрела на нее. - Я настояла, чтобы она присутствовала. Для нее будет хорошим опытом посмотреть, как проходят данные… коммуникации. Все-таки Лисанна унаследует наш семейный бизнес и ей нужно учиться общению с журналистами.       - Очень приятно познакомиться, Люси Хартфилия! - на этот раз я протянула руку Лисанне. Та пожала ее ровно настолько, чтобы не нарушить правила приличия, и тут же отпустила. - Если хотите, можете поучаствовать в кадре, мы будем только рады такой инициативе.       Вуаля, наконец какая-то реакция! В ее глазах проскочил едва уловимый интерес.       - Прошу вас пройти за мной, - я развернувшись, цокая каблучками, направилась в центр зала; - Мы уже расставили свет, съемочную аппаратуру и подготовили все для вашего комфортного времяпровождения. Если нужно подготовится или передохнуть, вы можете обратиться к моей коллеге Леви МакГарден, - я кивнула в сторону подруги, что стояла чуть поодаль.       - Думаю мы можем начать уже сейчас, - модель грациозно опустилась в гостевое кресло.       Я села напротив и покосилась на Леви, которая на заднем фоне прыгала улыбаясь и показывая пальцы вверх. Незаметно для всех, улыбнувшись, я показала ей язык.       - Все готовы? - осведомился оператор. - Запись пошла!       Я отсчитала про себя обратный отсчет, улыбнулась в камеру и представила гостей. Для разгона мы начали с тривиальных тем - подиум, свет софитов и интересные закадровые истории. Миражанна оказалась настоящим подарком для интервьюера - она отвечала с таким энтузиазмом, будто бы мы не работу делали, а болтали за чашкой кофе в уютном кафе. Не забывая, что у меня две гостьи, я старалась коммуницировать с ними поочередно и когда это было к месту.       Наконец я подвела разговор к главному - параллели между карьерой Штраусс и бизнесом ее семьи. Вопрос повис в воздухе, а взгляд модели дрогнул. В нем мелькнула бурная смесь грусти и смеха.       - Если честно, меня это всегда удручало. - она говорила тихо, но каждое слово звучало как откровение. - Люди привыкли находится в рамках общественного мнения и узкого мышления, предпочитая верить в более клишированные исходы событий. Они любят плавать рядом с берегом, там теплее, приятнее и привычнее. Я считаю это скучным. Признаюсь, первое время эти сплетни и злые домыслы очень огорчали меня, я не могла отделаться от несправедливости мнений. Я не привыкла плавать на мелководье, именно поэтому когда-то приняла самостоятельное решение начать писать свою историю. В конце концов, доказать всем что-то невозможно и я отпустила ситуацию. Я - Миражанна Штраусс, я член этой семьи, но также, я - это просто я, которая занимается своим любимым делом и предпочтет насмешкам - быть просто счастливой.       Время нашего общения шло и, с каждой минутой, Миражанна раскрывалась все больше, а я видела в ней то, что хотела показать другим - человечность. Периодами, мы отвлекались на небольшие перерывы, общались нашим женским «квартетом» и меняли локации съемок. За все время работы, я постоянно ловила на себе пристальный взгляд Лисанны и каждый раз задавалась вопросом: «Почему она на меня так пялится?».       Закончили с интервью мы уже ближе к вечеру. Я очень устала, но при этом чувствовала себя невероятно счастливой. Команда сворачивала аппаратуру, мы же с Леви поднялись в ту самую маленькую гримерку, чтобы снова переодеться.              - Ну как тебе? - Леви сияла ярче солнца. - Я же говорила, что ты справишься!       - Если честно? - я застегнула молнию на джинсах. - Я в полном восторге. Мира - невероятная.       - А вот сестрица ее - тот еще фрукт, - хмыкнула МакГарден. - Все интервью на тебя пялилась, как сыщик на подозреваемую.       - Заметила, да? - вздохнула я. - Ладно, пошли прощаться.

***

      - Девчонки, спасибо вам огромное! - я улыбнулась старшей Штраусс. - Работать с вами было одно удовольствие.       - Спасибо вам, Люси, - модель сделала шаг вперед. - Слушайте, а давайте продолжим вечер? Мы могли бы заехать в бар «Синий пегас», пообщаться еще без камер, выпить. Владелец наш добрый знакомый.       - Это просто шикарная идея! - Леви с энтузиазмом пихнула меня локтем, от чего я едва устояла на ногах.       - Зовите меня просто, Мира.       Возражать я не стала. По правде, старшая Штраусс действительно запала мне в душу - такая открытая и заводная, одним словом, своя в доску. Почему бы и не продолжить вечер в компании этой чудесной авантюристки и ее темной лошадки сестры, которая, кажется, видит во мне угрозу для всего человечества? Я быстро нашла Джейсона, отчиталась по всем материалам и попросила доставить мой пакет с вещами в издательство.       - Ну что ж, можно ехать отрываться! - Леви подпрыгивала на месте, словно теннисный мячик. Вот уж кто точно был не прочь поехать победламить, так это она.       - Вот это я понимаю, боевой настрой! - Мира, в буквальном смысле слова, пританцовывая шла к машине; - Мне тут на ушко нашептали, что там сегодня буду подавать новые ахренительные авторские напитки.       Мы нырнули в салон, еще не подозревая, что подписали себе смертный приговор.       Мотор взревел, и мы газанули с места с такой силой, что у меня все внутренности прилипли к позвоночнику. Я с ужасом покосилась на Миру: от милой и спокойной Штраусс не осталось и следа. В глаза пылал азарт и какой-то пугающий проблеск безумия. Клянусь Богом, мы ехали не меньше 150 в час. Если две сестры, сидящие спереди, сохраняли абсолютное спокойствие, то мы с Леви буквально орали и летали по всему салону. Проезжая очередной пролет, центробежная сила на повороте резко дернула нас вправо так, что лицо Леви утонуло в моей груди.       - Твою ж мать! - меня приплющило всмятку к боковому стеклу, а через рубашку чувствовалось тепло дыхания подруги; - Мира!!! *** - Девчонки, спасибо вам огромное! - я улыбнулась старшей Штраусс. - Работать с вами было одно удовольствие. - Спасибо вам, Люси, - модель сделала шаг вперед. - Слушайте, а давайте продолжим вечер? Мы могли бы заехать в бар «Синий пегас», пообщаться еще без камер, выпить. Владелец наш добрый знакомый. - Это просто шикарная идея! - Леви с энтузиазмом пихнула меня локтем, от чего я едва устояла на ногах. - Зовите меня просто, Мира. Возражать я не стала. По правде, старшая Штраусс действительно запала мне в душу - такая открытая и заводная, одним словом, своя в доску. Почему бы и не продолжить вечер в компании этой чудесной авантюристки и ее темной лошадки сестры, которая, кажется, видит во мне угрозу для всего человечества? Я быстро нашла Джейсона, отчиталась по всем материалам и попросила доставить мой пакет с вещами в издательство. - Ну что ж, можно ехать отрываться! - Леви подпрыгивала на месте, словно теннисный мячик. Вот уж кто точно был не прочь поехать победламить, так это она. - Вот это я понимаю, боевой настрой! - Мира, в буквальном смысле слова, пританцовывая шла к машине; - Мне тут на ушко нашептали, что там сегодня буду подавать новые ахренительные авторские напитки. Мы нырнули в салон, еще не подозревая, что подписали себе смертный приговор. Мотор взревел, и мы газанули с места с такой силой, что у меня все внутренности прилипли к позвоночнику. Я с ужасом покосилась на Миру: от милой и спокойной Штраусс не осталось и следа. В глаза пылал азарт и какой-то пугающий проблеск безумия. Клянусь Богом, мы ехали не меньше 150 в час. Если две сестры, сидящие спереди, сохраняли абсолютное спокойствие, то мы с Леви буквально орали и летали по всему салону. Проезжая очередной пролет, центробежная сила на повороте резко дернула нас вправо так, что лицо Леви утонуло в моей груди. - Твою ж мать! - меня приплющило всмятку к боковому стеклу, а через рубашку чувствовалось тепло дыхания подруги; - Мира!!!       Пепельноволосая казалось лишь входила в еще больший кураж от наших криков. Когда мы резко тормознули и остановились, я буквально благодарила всех возможных богов, что не умерла в этой машине. Открыв двери, мы с Леви выкатились на волю, как две желешки, не способные держать вертикаль. Посмотрев на наших спутниц, я выпала и жизни. Обе девушки грациозно вышли из салона, как будто не они только что ехали в машине, происходящее в которой, напоминало стиралку.       - Ой, девочки, вы как? - Мираджейн нагнулась к нам, изобразив невинное личико; - Вы уж не обессудьте, я люблю поездки с ветерком. Это что-то типо релаксации.       Подав руки, она помогла нам подняться.       - Черт, ты прям настоящая дьяволица, Мира - Леви держалась за голову рукой, видимо все еще пребывая в прострации.       - Раз уж я дьяволица, то считаю своим долгом этим вечером придать вас греху и искушениям, - она облизнула пересохшие губы; - Добро пожаловать в адски прекрасное место - «Синий пегас».       Мы двинулись прямиком ко входу. Здание оказалось двухэтажным, с неоновой вывеской и живой музыкой внутри.       - Как я уже говорила, владелец - наш друг, так что VIP места нам обеспечены. Оказывается иметь много знакомых бывает очень полезно даже вне бизнеса и работы. - Мира толкнула дверь и помахала какому-то высокому брюнету в черном классическом костюме и галстуке.       - Мира, Лисанна, добро пожаловать! - парень улыбнувшись обнял двух сестер. Его взгляд скользнул по нам. - Вы привели подружек?       - Да, это Люси и Леви. Они журналистки из еженедельника «Волшебник». Мы сегодня с ними интервью записывали, а теперь решили продолжить вечер в неформальной обстановке. Прошу любить и жаловать! - пепельноволосая обняла нас обоих со спины.       - Приятно познакомиться прекрасные леди, - парень изящно поклонился, прижав руку к груди. - Хибики Лейтис, владелец этого скромного заведения. Проходите на второй этаж, к вам сейчас подойдет официант.       Поднявшись наверх по винтовой лестнице, моему взгляду открылось все заведение и его посетители. Мебель бара была представлена в золотом и изумрудном цветах, стены выполнены под старый, уже отколупавшийся кирпич, на каждом столике обязательно стояла ваза с алыми розами, а дополняли красоту панорамные окна, открывающие вид на оживленный ночной город в огнях.       Сев за столик, к нам, как и было обещано, быстро подошел официант. Он раздал нам основное и барное меню, при этом покинув нас, давая время на выбор. Лишь от одной мысли о еде, мой живот предательски заурчал. Все-таки мы целый день были заняты съемками и толком не ели, а на завтрак я впопыхах успела выпить только чашку кофе.       Остановив свой выбор на ризотто и цезаре, я открыла меню с коктейлями. Воистину, выбор всевозможных напитков, шотов и алкогольных коктейлей был крышесносным. Поглядеть только на их винную карту, складывалось ощущение, что в этом двухэтажном здании находилось целое состояние в виде темно зеленых бутылок с терпкой жидкостью внутри. Признаться, в алкоголе я вообще не разбиралась, да и за всю свою сознательную жизнь пила только на отцовских мероприятиях шампанское, да, время от времени, на праздниках, таких как Новый год.       Пробежав глазами по присутствующим, которые уже явно определились, откладывая меню в сторону, уткнулась обратно в изобилие выбора.       - Люси, ты еще думаешь? - Мира, что сидела слева от меня чуть наклонилась к моему меню.       - Неужели так долго можно выбирать выпивку? У тебя с этим какие-то проблемы? - Лисанна, что сидела напротив вопросительно изогнула бровь. Сказать, что меня парализовало от нахлынувшего стресса, ничего не сказать. Я будто рыба смотрела на пепельноволосую особу, приоткрывая и закрывая обратно губы, что наотрез отказывались произнести хотя бы какой-то звук. - Нет, подожди, только не говори, что ты ни разу не пила алкоголь! - все-таки сумев отвести взгляд от собеседницы напротив, я уткнулась обратно в меню с фотографиями различных разноцветных напитков.       - Люси, из какого ты монастыря сбежала, бедная? - казалось Лисанна только входила в кураж рассуждений о монастырской жизни Хартфилии вдали от цивилизации.       - Н-нет, я пила алкоголь, просто коктейлей никогда не пробовала, не знаю что выбрать.       - Что-ж, это не проблема! Начнем с шотов, а затем по нарастающей. - Мира, прихватив меня за макушку притянула к своей груди и начала по-матерински поглаживать; - Люсичка, дорогая, сегодня твоя судьбоносная ночь, сегодня ты познаешь жгучий вкус лонг айленда и танцев за барной стойкой, уж я прослежу за этим. - вот даже не знаю, показалось ли мне что в глазах дьяволицы засверкали искорки предвкушения и настроя, но после этого наш столик начал заполняться всевозможными цветными склянками, то с примесью азота; то с различными посыпками, шапочкой из сахарной ваты и мармеладом внутри; то с пылающим огнем при виде которого моя челюсть успела поцеловаться с полом.       Я уже и не помню, как Леви на пару с Мирой заливали в меня стакан за стаканом, а Лисанна, все также сидевшая напротив меня, лишь закатывала глаза под всеобщий гогот. Не смотря на некую напряженность с шутками про монашек, мою алкогольную безграмотность и непривычность ситуации, мне было правда весело. Казалось, что я давно не зависала в такой большой компании. Даже тот самый владелец бара Хибики успел присоединиться к нам со своей свитой: светловолосым невысоким пареньком Ивом и темноволосым смугловатым испанцем Реном. Буквально все окружающее меня созидалось в композицию счастья и взрывного смеха, наполняющего залы, где народа уже поубавилось, оставляя лишь тех, кто был готов кутить всю оставшуюся ночь.       - Мирочка, даже захмелевшая, ты остаешься по прежнему невероятно привлекательной, неужели ты ангел во плоти? - тот самый паренек Ив сейчас бесстыдно приобнимал старшую Штрусс за плечи, подливая очередную порцию алкоголя в ее бокал. - Или же ты наоборот, притягательная дьяволица, от которой невозможно оторваться?       - По-под…жди, как, ик, как ты говоришь вы зоветесь? - по правую сторону от меня сидела уже прошедшая все стадии алкогольного опьянения Леви, чей затуманенный взгляд пытался сфокусироваться на поджаром испанце Рене.       - Дорогая моя, - он приблизился к ней, непонятно откуда доставая кроваво-алую розу и преподнося ее МакГарден; - мы три мужа, три красавца, которых после первой встречи просто невозможно вычеркнуть из памяти.       - Мужья?! - бедная, кажется только что выпитый коктейль чуть не вышел обратно через ее нос. - Нет, погоди, наши отношения развиваются как-то слишком быстро! Нет, погодь, у меня вообще-то уже есть Гаечка! - ну все, кажется горячему испанцу дали полный отворот поворот.       - Ох, не люблю занятых женщин, в них столько минусов, - он театрально закрыл розой свое лицо; - но знаешь, твои минусы наоборот, притягивают меня еще сильнее. Вот только не зазнавайся, красавица. - искорки, минуту назад сверкающие в его донжуанских глазах, засияли с удвоенной силой.       - Почему такая прекрасная леди пьет и грустит в одиночестве? - мой просмотр увлекательного эксклюзивного кино нарушил Хибики, который еще недавно миловался с пепельноволосой напротив; - Ну и как тебе наши коктейли и бар? Все ли понравилось? - я нервно сглотнула. - Да - Вернешься еще? - Да - Дашь номер телефона? - Да «Черт!»       Вот я влипла то! Вот что-что, а эти «красавцы» умели забалтывать женщин. И вот как я умудрилась сама для себя не заметив согласится дать номер этому повесе?       - Так, Хибики, а ну-ка отстал от моей малышки! - кажется именно в этот момент я решилась внутренне облачиться в монашку и дать обет верования Великой Миражанне Штраусс; - Ты че там, темными делишками вздумал промышлять, пока я, ик, не вижу? - улыбка Миры стала поистине устрашающей.       - Да ни в коем разе, мое сердце навеки принадлежит лишь тебе одной, Мирочка! - когда он успел ретироваться к модели, осталось для моего опьяневшего разума загадкой.       Время близилось к одиннадцати вечера, но веселье только набирало обороты. В «детское» время бар - место для приятных бесед, где можно было бы пропустить несколько стаканчиков скотча, но как только время близилось к полуночи, оно превращалось в танцпол и толпу переплетающихся в жарком танце тел. Из огромных колонок заглушающим все и вся звуком доносилась басистая музыка, что заставляла нейронные связи всех находившихся в толпе людей резонировать сильнее, вовлекая в нужный ритм.       Не долго думая, вся наша безбашенная компашка последовала всеобщему примеру, переместившись в эпицентр первого этажа. Музыка била по перепонкам, превращая мысли в вязкое желе. Тела вокруг двигались в унисон, создавая живой, дышащий организм из плоти и ритма. Леви куда-то испарилась, предположительно за еще одной порцией коктейлей. Ив и Лис устроили соревнование по танцам, которое больше напоминало попытку синхронно сделать хотя бы что-то напоминающее этот самый танец.       Я же чувствовала себя неловко. Мои движения были дергаными и скованными, как у новорожденного олененка на льду. Алкоголь приятно грел кровь, кружил голову, но тело отказывалось подчиняться ритму. И тут я почувствовала руки на своей талии. Твердые, уверенные пальцы спустились к бедрам, останавливая мои неуклюжие попытки.       - Расслабься, - голос Миры пробился сквозь басы прямо к моему уху. Она стояла за моей спиной, так близко, что я чувствовала жар ее тела. - Танцуешь так, будто у тебя швабра вместо позвоночника.       - Я н-не очень… - промямлила я, но она уже начала двигаться, увлекая меня за собой.       Ее бедра прижались к моим, задавая ритм. Медленно, плавно, но с такой пугающей властностью, что у меня перехватило дыхание. Это была уже не просто помощь в танце, это был захват территории.       - Ты слишком напряжена, Хартфилия, - прошептала она мне на ухо, и от ее дыхания по моей шее побежали мурашки. - В этом вся проблема, ты ждешь подвоха и мнения общественности, боишься сделать неловкое движение, а иногда нужно просто… отпустить контроль.       Ее ладонь скользнула вверх по моему животу, останавливаясь где-то под ребрами. Я перестала дышать.       - Видишь вон то место на барной стойке возле колонны? - она кивнула головой в сторону сверкающей хромированной стойки на возвышении, рядом с которой выпивали два парня. Я лишь моргнула.       - Спорим, ты не сможешь сделать то же самое на ней? - в ее голосе прорезалась знакомая дьявольская усмешка. Подколка, за которой, однако, чувствовалась сталь.       - Что? Ты с ума сошла? Я даже на физкультуре через козла перепрыгнуть не могла! - запротестовала я, пытаясь вывернуться, но ее хватка стала только крепче.       - Ну вот, опять ты за свое, - Мира развернула меня лицом к себе. В полумраке ее глаза горели азартом. - Ты весь вечер только и делаешь, что отнекиваешься. «Не знаю», «не умею», «не пробовала». - она наклонилась ближе, почти касаясь своими губами моих. - Хочешь, я покажу тебе, как это делается? - я в шоке раскрыла рот и еще раз посмотрела на каменную возвышенность. - Не на стойке, глупая, прямо здесь, в эпицентре ночной жизни. Ты просто смотри и повторяй.       В этот момент музыка сменилась на что-то тягучее, чувственное и сексуальное. Свет погас, оставив лишь редкие лучи, скользящие по телам. Миражанна, не разрывая зрительного контакта, медленно провела рукой по своему плечу, по ключице, зарылась пальцами в свои пепельные волосы, откидывая их назад, открывая длинную шею. Это был вызов. Чистой воды провокация.       - Ну же, Люси, сделай это. Расслабься и повтори, - ее голос стал низким и вязким, словно патока.              Я сглотнула. Мое тело горело, то ли от выпитых коктейлей, то ли от ее близости. Медленно, словно в трансе, я подняла руку и повторила ее жест, проведя пальцами по своей шее. Кожа тут же покрылась мурашками. Глаза Штраусс потемнели, уголок ее губ дернулся в довольной полуулыбке.       - Уже лучше, - прошептала она. - А теперь доверься мне.       Она шагнула вперед, сокращая расстояние между нами до нуля. Одной рукой она снова притянула меня за талию, а другую положила мне на затылок, слегка оттягивая волосы вниз, заставляя запрокинуть голову.       - Не закрывай глаза, - приказала она, глядя на мои губы.       Мое сердце колотилось где-то в горле. Я чувствовала запах ее духов, смешанный с терпким ароматом шотландского скотча. Ее грудь касалась моей при каждом вздохе. Весь мир сузился до ее зрачков, в которых плясали огоньки цветомузыки. И тут раздался оглушительный звон бьющегося стекла и пьяные крики тех самых парней, стоявших возле барной стойки. Магия момента лопнула, как мыльный пузырь. Миражанна закатив глаза, убрала руку с моего затылка, но с талии не отпустила.       - Ну вот, - выдохнула она с досадой. - Испортили момент, чертовы мужланы.       Я же, всё ещё находясь в полуобморочном состоянии, лишь хлопала глазами. Моя грудь тяжело вздымалась.       - Расслабься, Хартфилия, - усмехнулась Штраусс, но ее улыбка теперь была мягче. - Я обещала тебе танцы на барной стойке, но те мужики все испортили, - она указала на двух парней, которых уже разнимала охрана. - Ну ничего, я уверена у меня еще будет возможность осуществить задуманное. - Она подмигнула и, развернувшись, направилась к Лис и Хибики.       А я так и осталась стоять посреди танцпола, чувствуя, как пульсирует кровь в висках и в тех местах, которых только что касались ее руки. «У меня еще будет возможность», - эхом отдалось в моей голове. Мало того, что я ощущала себя так, будто меня только что пытались совратить и обесчестить, так еще пообещали довезти это до конца. И самое главное кто - Великая Миражанна Штраусс собственной персоной. Я улыбнулась сама себе. Еще утром я и представить не могла, что наше интервью перерастет в зачатки некой дружбы и столь тесного общения. Хотя, такой раскованности и стоило ожидать от столь потрясающей и уверенной в себе девушки. В голову опять ударил алкоголь, а низ живота защекотало.       «Мне нужно в туалет»       Спустившись на минус первый этаж и быстро отыскав дамскую комнату, я заняла очередь. В небольшом помещении горела яркая диодная подсветка, что так четко подчеркивала клубы дыма электронных сигарет, которые курили девушки в дальнем углу. Голова все еще кружилась, напоминая о нетрезвости моего состояния, а в горле застыл тошнотный комок. Я облокотилась о стену, которая стала мне опорой в этой минутной слабости. До уха донесся звук пришедшего на телефон уведомления. Посмотрев на дисплей я обнаружила сообщение с неизвестного номера.       «Привет, воришка. Не думаешь, что пора бы вернуть мне мою прелесть?»       Потерев глаза руками, чтобы то ли убедиться в реальности того, что читаю, то ли чтобы отрезвить себя, я еще раз взглянула на эсэмэску. Прокрутив в голове строчки я пришла к выводу, что понятия не имею о смысле присланного мне текста и кто бы это мог быть.       «Ты кто?»       «Боже, Хартфилия, я прямо-таки разочарован, что ты до сих пор не внесла оставленный мною в блокноте номер в свои контакты. Уже начинаю подумывать над тем, чтобы обидеться.»       Секунда. Меня будто бы прошибает током. Иллюзия отрезвления мгновенно приходит ко мне и я в попыхах зарываюсь в свою сумку в поисках того самого злосчастного блокнота. Найдя нужную вещицу, быстро и небрежно пролистываю не нужные мне страницы, пытаясь найти ту заветную, образ которой сейчас так яро стоял в моей голове. Стоп! Аккуратно проведя большим пальцем по завиеватым цифрам и чуть ниже накаляканым инициалами «Н.Д», сверяю с номером неизвестного абонента. Господь…       «Нацу?»       «Не угадала, обиженный аферист и сталкер»