***
— То есть ты её действительно любил? - удивлённо спрашивает красноглазый, слушая историю Чупы. С неменьшим интересом историю слушала Ибада и средний брат Маоно. Кофейный слегка кивнул. В разговор тут же вмешалась бурая львица. Она всегда любила задевать чувства других. Таков её характер. Львы привыкли, но иногда львица с темным окрасом шерсти явно перебарщивала, а язык не прикусывала, даже когда понимала свою вину. — Ну и плохой же у тебя вкус, Чупа. - съязвила младшая, закрыв глаза и гордо держа нос. Карие, оливковые и красные глаза уставились на львицу. Она приоткрыла глаза и усмехнулась. За все это время четверка сблизилась и каждый из них знал повадки другого. Поэтому львы сразу напряглись, зная, что эта усмешка не сулит ничего хорошего. Рубины в глазных яблоках ярко заблестели от золотого солнца и хризолитовые глаза сверкнули готовностью к спору. — Как ты можешь знать, плохой у меня вкус или нет, если ты даже вживую её не видела. - фыркнул в ответ сын Дотти. Недоброе свечение рубиновых глаз сильно напрягло льва. Кифо и Маоно с улыбкой переглянулись и подскочили к стенам пещер. Они быстро вернулись на "свои места", но уже положили под себя мягкую траву, которая росла в трещинах стен пещер и принялись изображать различные эмоции, будто бы пришли в кино. Дочь главы аутсайдеров задёргала плечами, что было вызвано подходящим к горлу смехом. — Яяяяя - протянула она, отводя взгляд. Лев чётко смотрел в её закатившиеся вверх глаза. Усмешка наглости и привычной ей борзости не спадала с морды. - видела вас той ночью. Видишь ли я решила прогуляться и мне на глаза попались спаривающиеся лев и львица. - закончила предложение она. Это высказывание пулей вонзилось в уши льва. Чувство собственного величия львицы взлетело до небес, когда Чупа широко раскрыла глаза. Кифо и Маоно еле сдержали смех, который разрывал их животы и рты. Щеки старшего раздулись как пузыри на воде, а младший изо всех сил сжимал свои челюсти лапами. В один момент ему показалось, что клыки начали ломаться. — Т-ты… - сжато прохрипел кофейный, морща нос. Его глаза забегали из стороны в сторону, он растеряно пытался найти ответ на эту дерзость. Такие ссоры возникали постоянно, но дело в том, что это были не какие-то личные события. Точне они были и личными, но они всегда делились этим по собственному желанию. Алоглазая гордо выпрямила свою осанку, чувствуя победу.её права лапа быстро поднялась вверх и слегка надавила на свою грудную клетку, а пасть раскрылась, чтобы что-то сказать. Но бурогривый резко вздрогнул и нахмурил брови, поднимая уголки рта. Бурая недовольно захлопнула пасть и удивилась злобному свечению глаз. — А я-то думал, почему когда мы вдвоём перестали стонать, в кустах все ещё были слышны стоны. - выкрутился подросток, резко приблизившись к бурой. Щеки Кифо лопнули, он буквально взорвался от смеха, а Маоно не смог больше сжимать свои ноющие челюсти и также громко захохотал. Серо-песчаный начал хлопать лапой по земле, схватившись другой лапой за живот. Их обоих буквально убивало от смеха, они с каждой секундой чувствовали будто задыхаются. — Что?! - наполняясь яростью, прорычала сквозь зубы дочь Изуры. В миг игривость и гордость потухли, а величие, второе переполнило её душу в дребезги разбилось об острые скалы. Она прижала бурые уши к затылку и грозно зашипела, обнажая сжатые в оскале клыки. Смеющиеся резко прекратили смеяться и внимательно прислушались к дальнейшей развязке диалога. Но то, что произошло дальше повергло их двоих в шок. — Да-да-да! Небось сидела в кустах и ублажала себя! - перебил он её и краем глаза посмотрел на двух львов. Их снова разорвало от очередной порции хохота и уже просто каким-то непонятным звукам. Чупа ликовал, слыша дикий смех за спиной. Сыновья предводительницы отщепенцев уже просто начали рыдать и тяжело дышать от нехватки воздуха. Их пресс начал болезненно жечься. Львица закипела от гнева и смущения. Багровая краска окрасила её пятнистые щеки. Невольно кофейный заметил, что ей идёт носить такой румянец, красиво сочетающийся с рубиновыми глазами. — Ты-ты - стиснула клыки Ибада и выпустила когти. - ничего такого я не делала! - взорвалась она. Шерсть на её загривке встала дыбом. Она не просто хотела, она жаждала всем сердцем разорвать морду наглецу. И зачем только она начала этот бессмысленный спор? Зачем рассказала о первом разе? Она бы сейчас задала себе такую оплеуху, которую никогда не задавала ей Изура. В голове свистели мысли о том, как было бы хорошо, если бы бурогривый мог читать мысли и понял бы, как она раскаивается. Но сейчас ей просто нельзя проиграть этот спор, хотя все и так уже сходилось к проигрышу темной львицы. — Ага-ага, ври больше! - огрызнулся самец и сам засмеялся, подхватывая хохотание друзей. Ибада больше уже не могла терпеть, она выпустила когти и разжала челюсти, с ужасом понимая, что сейчас сделает. Сердитое рычание, вырвавшееся из её глотки, предупредило темношерстного об опасности, но он даже не услышал из-за безудержного смеха. Рубиновые глаза сверкнули и, оттолкнувшись задними конечностями, львица раскрыла пасть. Клыки верхней челюсти вонзились в нос, а клыки нижней в подбородок. Почувствовав ужасную режущую боль, Чупа распахнул глаза и перестал смеяться. С гневным рычанием он надавил лапами на живот самки и отдёрнул пасть в сторону. Высвободив морду их стальной хватки, он отбросил младшую в сторону. Приземлившись, она вцепилась когтями в каменный пол и еле удержалась на всех четырёх конечностях от сильно толчка. Кифо и Маоно мгновенно прекратили смеяться и ввязались в драку. Средний закрыл собой Чупу, а Кифо подскочил и стал осматривать рану друга. — Все в порядке, несколько царапин. - облегченно выдохнул старший сын Изуры и отстранился от друга, смотря в пол ущелья. Чупа приложил лапу на место укуса и медленно отодвинул от всей морды. На ладони было несколько капелек крови. — Ладно вам, поругались и поругались, зачем драку развязывать-то? - закатил глаза старший и обнял лапой сестру. Она выскользнула из стальной хватки и развернулась ко всем спиной. Хризолитовые глаза сверкнули злобой. — Пожалуй, я пойду назад. - огласила она, не поворачиваясь и поплелась к отщепенцам. Три льва озадаченно смотрели ей вслед, а потом с испортившемся настроением шли дальше. Близился вечер. Чупа нехотя распрощался с изгнанниками и направился к скале Предков, где его ждало гордое одиночество. Рядом уже не будет тепла львицы и её тихого сопения под ухом. Теперь будет только старческое храпение и холодный каменный пол. Лев каждый день мечтал поскорее расправиться со всеми членами семьи Симбы и наконец зажить нормальной жизнью. Закрывая глаза он вспоминал карие очи своей возлюбленной, которая решила покинуть его. Но самое ужасное, что она бросила и променяла его на их бывшего врага. Лев быстро провалился в сон.***
Тьма начала медленно рассеиваться, появлялись проблески света палевого цвета. Подняв веки повыше, зеленоглазый разглядел морду львицы. Это была Кванза. Её голубые глаза пристально наблюдали за действиями кофейного. Он недовольно фыркнул и поднялся на лапы. — Доброе утро, Чупа. - улыбнулась львица среднего возраста. Подросток вытянул шею и раздраженно посмотрел на голубоглазую. Хризолитовые глаза раздраженно прикрылась веками, в то время как та нацепила наивную улыбку на морду. — Что тебе надо, Кванза? - холодно спросил он. Услышав в тоне подростка незаинтересованность, палевая закатила глаза, а затем стиснул зубы и опустила коричневую бровь вниз, смотря на собеседника как на дурака. — В нашем прайде гости, иди посмотри. - ответила она и быстро выбежала из пещеры, не желая больше вести разговор с гадким отщепенцем. Кофейный устало потянулся и выглянул из пещеры. На каменном полу сидели старый песчаный лев и старая львица. Напротив них сидели Король и Королева. Старик кажется не слушал приятный разговор львицы с правителями. Он только недовольно оглядывал округу. Когда его бардовые, как засохшая кровь глаза, встретились с оливковыми, он вскинул брови. — Не знал, что ваш сын так сильно похож на вас. - восхитился старик и поймал грустную усмешку короля. Чупа отчётливо услышал его высказывание и лишь недовольно отвёл взгляд, идя к склону. Песчаный внимательно осматривал его, а потом повернулся к королю и королеве. — О нет, Кизази. - натянуто улыбнулся черногривый - он вовсе не мой сын. - исправил льва, каштановый. Красноглазый недоуменно опустил бровь, однако вопросов задавать не стал. Рыже-бурая львица, сидящая рядом с Кизази, слабо качнула головой и продолжила разговор. — Если Шрама сверг ваш отец, Киара. - расстроено выдохнула она. Кову невольно заметил, что львица цветом шерсти была чуть светлее чем он и у неё были такие же ярко-зеленые глаза, как и у него. У неё был такого же типа подбородок, что являлась отличительной чертой Кову от всех остальных. - то где Зира, Витани и Нука? - подняла изумрудные глаза она. Кову и Киара переглянулись, прекрасно понимая, что будет когда откроется правда. Они знали, что Кизази и Хаки были последователями Шрама и Зиры. К тому же они оба являлись родственниками со своими лидерами: Кизази - брат двойняшка Зиры, а Хаки - сестра Шрама. — Хаки, Зира сорвалась с обрыва в реку и утонула. Она бросилась на Симбы, но я её оттолкнула и она... - промямлила рыжая, ловя разгневанный взгляд Кизази. Уголок его рта скривился и он бросился к склону, оставляя жену один на один с правителями. Кову тяжело выдохнул и повесил нос. Тёмная львица подобно королю опустила взгляд вниз и поплелась за мужем. И все-таки уж слишком сильно она была похожа на Кову. Королева это также отчётливо заметила, как и её супруг. Но они оба не желали обсуждать эту тему и просто остались сидеть на скале.***
Песчаный быстрым шагом уходил от скалы. За ним быстро подоспела рыже-бурая. Прыгнув перед его носом, она резко приблизилась к нему и нахмурила брови. — Ты выставил себя глупцом Кизази, зачем ты зарычал на Королеву? - строго спросила она, не сводя хмурого взгляда с угрюмых глаз. Его чёрный нос сморщился и он отстранил морду от морды жены, все также продолжая пилить её взглядом. — Хаки, мне плевать как я выгляжу перед ними! - огрызнулся он, делая шаг в левую сторону, но все также продолжая смотреть в строгие зеленые глаза. Тёмная, не меняясь в лице продолжала слушать супруга. - посмотри же, пришёл какой-то "законный король" и сверг твоего брата. А затем его дочь скинула мою сестру в реку. Зира никогда не умела плавать, она с детства боялась воды и самой страшной смертью для неё было - утонуть. Шрам сгорел заживо в огне. Разве они оба были достойны смерти? - чуть-ли не кричал самец, обходя самку по кругу. Наконец строгие глаза блеснули жалостью к брату и подруге. Она опустилась на землю, закрыла морду лапами и накрыла глаза старыми веками. Песчаный, не долго думая лёг рядом с ней, уложив голову на шею жены. Оба даже не представляли, что прямо сейчас за ними следят две пары глаз. Они оба были стары и не слышали тихое хихиканье за густой длинной травой. Взрослая песчаная львица и молодой кофейный лев. Наконец кошка высунула свою плосколобую морду из травы и подошла к паре. Кизази быстро вскочил на лапы, закрывая своим телом супругу и выдавливая негромкое рычание. Карие глаза встретились с темно-красными и каштановогривый увидел в ней знакомые очертания. Тёмная львица выскользнула из под брюха исполина и также присмотрелась к лидеру отщепенцев. — И-Изура? - неуверенно произнёс имя львицы самец. Отщепенка негромко захихикала, хитро смотря на знакомых и ходя то в одну сторону, то в другую. Хаки острожно вышла вперёд и стала обнюхивать львицу. Изура усмехнулась и ловко отстранилась, подходя к песчаному льву и внимательно осматривая его. — А вы не сильно изменились с того момента, как покинули прайд. - хитро усмехнулась она, садясь рядом с вышедшим из травы Чупой. Хаки облегченно выдохнула и радостно посмотрела в глаза мужа. Они оба были очень рады целостности и сохранности племянницы. — Только немного постарели. - шутливо пожала плечами она и мило улыбнулась, увидев лёгкий намёк счастья на морде кареглазой. Кизази сделал один шаг к львице, которая была очень на него похожа и приблизился мордой к её морде. Дочь Шрама лукаво глянула на дядю и потерлась носом о переносицу льва. Хаки улыбнулась и также не спеша пододвинулась к родственнице и принялась вылизывать её плечо, украшенное длинными шрамами. — Изура, что здесь действительно произошло? - спросил старик, оторвавшись от милого мурлыканья. Изура грустно опустила брови и взглянула на Чупу, чтобы он рассказал в подробностях всю её жизнь. Биографию своей предводительницы он знал от начала до конца ведь с раннего возраста она заставляла его учить план действий по захвату трона, а взамен он получал интересные рассказы жизни некоторых львиц и львов. Так как львёнку было это намного интересней, он развлекал себя этим. Далее последовал долгий и грустный пересказ тяжёлой жизнь в Чужеземье и почему их изгнали из прайда, план Зиры и почему он провалился, также про нынешнее положение отщепенцев. Старики слушали внимательно. Хаки со скорбью и грустью, а Кизази с яростью и презрением к прайдлендерам. Когда бурогривый закончил, последний вскочил на лапы и издал хриплое рычание. Старуха удивлённо взглянула на него, а изгнанники так и остались с холодными гримасами. — Так не может быть! Моего Короля и сестру просто заменил какой-то отброс из джунглей! - взорвался он, скривив губы в пугающем оскале. Хвост хлестал его по лапам и бокам, а грива разъярённо встала дыбом. – кто-то должен бросить Кову вызов! - объявил он, пригладив гриву и выпрямил осанку. Жена округлила и без того широкие глаза, услышав слова мужа. Кофейный замахал головой, взглянув на Изуру, дожидаясь указаний. Песчаная раскрыла глаза и расплылась в безумной улыбке. Смех вырвался из её хитрых уст, обращая внимание стариков на себя. Кизази внимательно присмотрелся к ней и будто увидел в ней свою сестру. Зира была неотъемлемой частью своей приёмной дочки, которая была ужасно похожа на неё. Воспоминания сами накручивались на глаза. Лев выглянул из-за скалы, наблюдая за новорожденным ребёнком сестры. Она ласково, но все с такой же хитростью смотрела на неё. Её розовый с оттенком фиолетового, язык быстро провёл по крошечному спящему тельцу. Глаза были наполнены лаской, которую редко видел кто-либо из прайда. Бурогривый поднял уголок рта, выходя из-за каменной стены и приближаясь к новорожденной. Светло-палевая подняла глаза на брата-двойняшку и ласково улыбнулась, касаясь лбом его лба. Когда львица отодвинула лапу, там оказалось два львёнка: мальчик и девочка. Серо-бурый и песчаная, которая была однозначно больше и крепче своего брата. Лев лежал на невысоком выступе, наблюдая за тренировкой сестры и племянницы. Последняя все никак не могла удержаться на спине своей матери, чтобы дотянуться до шеи и выиграть сражении. И вот юная львичка запрыгнула на спину брыкающейся королевы, обхватывая живот лапами и пытаясь дотянуться мордой до шеи. Но старшая внезапно затормозила и Изура слетела с неё. Она громким шлепком повалилась спиной на землю, а её задние лапы по инерции полетели дальше. Из-за этого её дернула дальше и она держала уже на лопатках, видя свои худые лапы перед носом. Алоглазая негромко рассмеялась и распрямила львенку. Отогнав воспоминания прошлого он непонимающе взглянул на львицу, которая так и продолжала смеяться. Лик безумия был привычен для неё, как и для Чупы, но для дяди и тети, которые много лет её не видели, это было очень пугающе. Хотя они оба были правыми руками своих правителей, которые были также склонны к "судорогам" безумия и сумасшествия. — Кажется, я знаю - кто бросит вызов нынешнему королю. - расплылась в широкой, сумасшедшей улыбке взрослая, медленно подводя взгляд к преемнику. Почувствовав уверенный взгляд, который как тяжкое бремя давил на его морду, Чупа широко распахнул очи, задёргавшиеся в растерянности. Хаки гордо глянула на преемника, расплываясь в легкой улыбке. Старик опустил бровь, скривив морду. — Ты должно быть с ума сошла? - с издевкой рявкнул лев. Песчаная переменилась в лице с безумия на сердитость. Кофейный облегченно выдохнул, думая, что алоглазый сможет вразумить лидера отщепенцев. Её взгляд плавно подлетел к глазам дяди. - думаешь подросток может справиться со взрослым львом? - язвительно задал вопрос он, смотря в ледяные глаза племянницы. Предводительница изгнанников шагнула вперёд, держа морду чуть ниже подбородка льва и плавно подошла к нему, смотря исподлобья на старика. Карие и бардовые глаза встретились, пиля друг друга огнём и холодом. — Ты сомневаешься в избраннице Зиры? - ухмыльнулась она, щёлкнув зубами и слегка задёргав плечами от смеха. Песчаный сморщил нос и сам начал напорствовать на племянницу, опустив голову на уровень её головы. Чупа удивлённо вскинул брови, видя как львица отступила назад, когда старый начал приближаться к ней, почти касаясь носом её носа. Впервые сама Изура пятится назад от какого-то там старика. Молодой невольно смекнул, что из-за необычайного сходства Зиры и Кизази, его предводительница снова чувствовала себя второй и всего лишь верной слугой. Он видел как она пронзала его взглядом и как она пыталась побороться с собственным телом, пытаясь выпрямиться. И вдруг она замерла, опустив нос в пол и зажмурившись. Все застыли в удивлении, а Кизази душой почувствовал свой проигрыш. Взрослая резко выпрямилась и оскалилась, сомкнув челюсти прямо перед глазами дяди. Песчаный отдёрнул морду и плюхнулся бедрами на землю. Львица с полосой на спине и лбу начала медленно подходить к нему, когти давно выскочили из подушечек, а животный оскал демонстрировал свою опасность. Лев широко раскрыл глаза и сам начал медленно опускать голову вниз, когда львица встала прямо перед ним и он начал тонуть в её тени. Довольно улыбнувшись, она приблизилась мордой к морде старика и посмотрела прямо в бардовые глаза. — Здесь я - предводитель. И ты обязан повиноваться моим решениям - холодно отрезала она, опустив брови вниз. Кизази, пристыжено опустил глаза в землю, повинуясь племяннице. - если хочешь жить. - грубо закончила она, отрывая голову от земли и снова украшая морду привычной хитрой ухмылкой. Хаки подошла к мужу и помогла ему подняться на слабые от старости лапы. - вы должны нам помочь, чтобы я смогла вам довериться полностью. - процедила кареглазая и лукаво глянула на Скалу Гордости. Старик и старуха переглянулись, а затем кивнули не поднимая взгляда. Последовательница тёмных правителей довольно улыбнулась, обходя дядю и тетю, касаясь хвостом их подбородка и хихикая за их сутулыми спинами. — Вы должны привести Сараби и Сарафину к тому камню. - кошка указала хвостом на невысокий камень, на котором как раз-таки Акили и Маруфу решили покинуть прайд. - Прогуляйтесь с ними, якобы старые знакомые и тогда мы придём, чтобы наконец отправить этих старушек на тот свет. - кошка подняла лапу к своей морде и продемонстрировала свои лезвия для убийств. Изура посмотрела на старых через расстояния между когтей и выпустила коротенький смешок. Хаки расстроено опустила взгляд в пол, ведь Сараби и Сарафина были её старыми подругами. Кизази сочувственно посмотрел на жену, а затем кивнул племянннице и лизнул любимую львицу в щеку. Песчаная довольно перевела взгляд с родственников на преемника, который растерянно смотрел на неё. Аутлендера начала медленно подходить к нему с хитрой улыбкой. Кофейный взмахнул хвостом и отвёл глаза в сторону. — А теперь прошу оставить меня наедине с Чупой.- процедила она, обхватив пальцами подбородок самца и поворачивая его морду напротив своей морды. Хаки и Кизази послушно поплелись к скале, оставляя дикую кошку и кота одних. - наш план слегка поменяется, дорогой! - объявила она, небрежно "выкинув" морду из лапы и гордо выпячивая грудь вперёд. Кофейный от жеста предводительницы недовольно сморщился и помял губы лапой, чтобы лёгкая боль поскорее испарилась. После этого он подошёл к ней и присел рядом, слушая изменения в плане.