Eye of the Storm

Вилей с наслаждением вдохнул запах ароматного жаркого. Крупно нарезанные крольчатина и овощи в почти кипящем бульоне – похлебка казалось особенно вкусной после нескольких недель сухого пайка. Мужчина отломил большой ломоть свежего хлеба и передал остаток буханки другим. Отпив добрый глоток эля, он с громким стуком опустил кружку на стол и стал жадно есть свой ужин. Когда котелок, поданный дочерью хозяина, опустел, довольные мужчины, кряхтя, закурили. Таверна быстро наполнилась густым дымом. - Хозяин, найдется у тебя чего покрепче? – крикнул Йован. - Не напивайся, нам завтра в дорогу, - сказал Вилей, смакуя табак. - Я всего лишь чуточку, два глотка, - ответил парень, когда ему поднесли ржаной водки. - С двух глотков-то и свалишься – слабоват ты еще, - хохотнул мужчина. Он долго рассматривал дочь хозяина, которая юрко и ловко бегала между столами, обслуживая клиентов. На ней было мешковатое крестьянское платье, а выгоревшая на солнце коса выглядывала из-под платка, посеревшего от дыма. Девочка была миловидной: лицо, которое еще не утратило юношескую пухлость, маленькие острые груди, проглядывающие через сорочку, широкие бедра. Вилею она была по душе. Он подошел к хозяину, который вытирал кружки, и спросил: - Слушай, старик, очень уж мне приглянулась твоя девочка. Сколько? - Она не продается, - хмыкнул седой мужчина. У него отсутствовал глаз, а вторым он постоянно щурился из-за плохого зрения. – Я пообещал её матери, что она ляжет только с тем, кого сама захочет. - Брось! Подумай, на что она тратит свои годы? Рано или поздно её поимеют: если не из постояльцев, так Вастаки. Вот на эту сумму, - он подбросил небольшой кошелек, набитый монетами. – Ты сможешь отправить её в столицу. Там о ней, глядишь, лучше позаботятся. Или, в конце концов, стражу себе наймешь. На такие деньги здесь можно было бы много чего переделать… - Ладно, ладно, - проворчал старик, выхватив деньги у Вилея. – Дай мне только поговорить с ней сначала…А то еще огреет тебя сковородой ненароком. - Люблю боевых, - усмехнулся Вилей. – Скажи ей, что я жду её наверху. Мужчина потянулся и, пожелав мужикам доброй ночи, поднялся к себе. Комната была тесной, но достаточно неплохо обставленной. Здесь была лохань, в которой можно было даже прилечь, большая, хоть и не первой свежести, кровать, крепкий стол с кувшином вина. Вилей сбросил с себя одежду и почесался: спина нещадно зудела уже несколько дней. В дороге им никак не удавалось сделать привал у реки, чтобы искупаться и постирать одежду. Когда в дверь постучали, мужчина обернул бедра тряпкой и, предвкушая ночь, полную наслаждений, открыл. На пороге стояли маленькие девочки, похожие друг на друга, как две капли воды. - Мы принесли Вам горячей воды, милорд, - писклявым голосом пропела одна из них и, покачиваясь от тяжести, они занесли в комнату несколько полных ведер. Мужчина поблагодарил их за внимание и в нетерпении плеснул вина в кубок. Осушив его в два глотка, он слил воду в лохань и, выдохнув, с наслаждением опустился в неё. Он задремал, когда услышал тихий скрип двери. - Милорд? – дрожащим голосом спросила девочка, входя в комнату. - Я здесь, - негромко ответил он, поднимая руку. – Разотри меня. Она неуверенно взяла тряпку и, смочив её, стала тереть его плечи. Мужчина довольно крякнул и улыбнулся. - Как тебя зовут? - Астрид. - Сколько тебе лет, Астрид? - Пятнадцать. - Совсем еще крошка. Ты знаешь хоть что-нибудь о том, что мужчина и женщина могут делать друг с другом в постели? Девочка промолчала, лишь мотнула головой. - Раздевайся. Он не обратил внимания, как задрожали её губы. - Я боюсь, милорд, пожалуйста, не надо… - Делай, что я сказал, - устало проговорил Вилей. Она трясущимися мокрыми руками расшнуровала платье и сорочку. Оставив их на полу, она прикрыла грудь руками. - Разденься полностью, у меня нет желания делать это самому. - Милорд… - Ты хочешь получить еще раз? – зло прошипел он. – Думаешь, я не заметил синяк у тебя на лице? Досталось от папаши, может достаться и от меня. Так что будь хорошей девочкой и раздевайся. Девочка, быстро стерев слезы с щек, сняла панталоны и, подбежав к кровати, юркнула под одеяло. Вилей вышел из воды и, наскоро вытершись, подошел к ней. Астрид, зажмурившись, сжалась в комок. Мужчина присел рядом и погладил её по волосам. От неожиданной ласки, девочка открыла глаза и с непониманием посмотрела на него. Вилей улыбнулся, хотя не было мягкости в его улыбке. Откинув одеяло, он оглядел её. Она была именно такой, какой он себе её представлял. Хрупкое гибкое тело на большой постели смотрелось особенно желанно. Вилей с нажимом провел ладонью по её рукам и животу. Коснулся бедер и маленького треугольника волос между ними. Девочка вдруг заплакала, спрятав лицо в ладонях. Мужчина вздохнул, подумав, что с годами его только больше стали раздражать женские слезы. Он настойчиво развел её руки в стороны и лег сверху, вжав своим немалым весом в кровать. Вилей не стал целовать её в губы: пустыми были все эти нежности. Она почти не кричала. Только когда он резкими толчками вошел в неё да когда попыталась оттолкнуть его. Под конец она безвольно повисла в его руках, пока он позволял себе развлекаться. Насытившись её телом, он устало откинулся на постель и привлек девочку к себе. Она начала было сопротивляться, но, когда он стал утешать её, гладя по голове, Астрид снова заплакала. - Привыкай, тебе еще с мужем жить. Вот моя жена давно уже привыкла. Иногда ей даже нравится. Девочка молчала. - Ну, не хочешь говорить, не надо. Выспись, на рассвете еще раз порадуешь меня. Его уже не смущали её слезы: под такую своеобразную колыбельную, он заснул крепким сном, ощущая приятную истому во всем теле, думая о том, что деньги решают все. *** Было прекрасное воскресное утро – безмятежное и солнечное. Айрис мирно спала в колыбели, Берта ушла к травнику, Района же, покачиваясь в кресле, читала книгу. В дверь настойчиво постучали. Девушка поспешила открыть дверь, хоть никого и не ждала: служанка обычно заходила без стука. - Бард! – радостно воскликнула Ри, пуская мужчину в дом. - Какими судьбами? - Известно какими, - он занес в дом большую деревянную, умело выточенную лошадь. На морде мужчина приладил ручки, за которые Айрис могла держаться. - Какая красота! - восхищенно ответила Района. – Я и не ожидала, что она будет настолько огромной. Боюсь, Айрис еще мала для таких игр. - Когда-нибудь вырастет – дети всегда растут незаметно, - пожал плечами Бард. - Спасибо тебе! – она коснулась его плеча, но тут же отдернула руку. - Как ты, Района? – тихо спросил мужчина, не глядя на неё. - Я в порядке. Нет нужды постоянно об этом спрашивать, Бард. - Когда вернется Вилей? - Думаю, что через три-четыре недели – путь до Рохана не близкий, к тому же их компания любит останавливаться в каждой таверне на пути. - Тебя это огорчает? Района усмехнулась. - Огорчает? Отчего же? Я думала, тебе-то уж давно понятно, что мы не любим друг друга. Ему не нужна ни я, ни Айрис. Ему нужен лишь он сам. - Почему он держит тебя? - Ради контракта. Он думает, я не понимаю его мотивов, но я умнее, чем он полагает. Выгони он меня, с чем я останусь? С сумой за спиной и ребенком на руках. Он порывисто обнял её со спины, прижав к себе и прошептал: - Если бы я мог что-то изменить… - Никто не может, - спокойно проговорила Района, не пытаясь сбросить его рук. – В моей жизни всегда и всё фатально. Бард развернул её и с отчаянием посмотрел ей в глаза, сведя брови на переносице. Девушка стояла, понурив голову. Он попытался понять то чувство, которое горело в её глазах, он пытался понять её саму. Он бы много отдал, чтобы стать тем, кто излечит её душу. Ведь она смогла помочь ему преодолеть боль собственной утраты. - Района… Он был таким живым, теплым…Родным. Она привыкла видеть его где-то рядом, и вдруг поняла, что ей страшно терять этого мужчину. Если он исчезнет из её вида, мир снова станет серым. Станет чужим и страшным, в нём не останется места для надежды. Пусть ничего не могло изменить её судьбы и ей всегда влачить это странное, богатое, но несчастное существование нелюбимой жены, но знание, что у неё есть Бард придавало сил. Девушка посмотрела на него и тихо сказала: - Еще раз спасибо за подарок. Ступай домой. Негоже, чтобы тебя видели здесь, да еще и с игрушками. Подумают еще, что ты ухаживаешь за мной… - Да, я помню, нельзя подводить друг друга, - улыбнулся мужчина. Он коснулся её щеки. Девушка потерлась о его руку, закрыв глаза, и улыбнулась. - Доброго дня, Района. - Доброго дня, - эхом отозвалась она. Когда мужчина вышел из дома, Ри подошла к окну и проводила его глазами, пока он скрылся в тени улиц. Айрис была в восторге от подарка. Она бегала вокруг него на своих коротких ножках и что-то лепетала. Попытка забраться на лошадь закончилась неудачей: выпав пару раз из игрушечного седла, девочка расплакалась. Района быстро утешила дочь, забрав её к себе на колени. Служанка внимательно глядела на Ри, хотя и делала вид, что читает книгу. - Берта, я знаю, что ты и слова прочесть не можешь – так плохи стали твои глаза в последнее время. Выкладывай, что у тебя на уме, - засмеялась Района, глядя как Айрис, спустившись с её колен, стала изучать цветы, принесенные старухой. - Госпожа, ты только не сердись на меня. Ни за тон мой, ни за слова, которые я сейчас скажу. Я давно наблюдаю за тобой и вижу, как ты чахнешь на глазах. Пусть дочь придает тебе сил, но без любви ты гаснешь… Района нахмурилась. - Не совсем понимаю, к чему ты ведешь, Берта… - Я тут подумала… - Плохой знак, - улыбнулась Ри. Старуха посмеялась в ответ, но скорее из вежливости. Она явно волновалась. - У меня есть одна идея…А, впрочем, знаешь, пойду-ка я прогуляюсь с Айрис. Ребенку полезно подышать свежим воздухом перед сном. - Провонявшим рыбой, скорее, - скептически усмехнулась Ри. – Куда ты тащишь её на ночь глядя? - Просто пройдемся… - С годовалой девчонкой? Она ходит медленнее тебя. А твоя идея? - Вы позже поймете…Только не серчайте на старуху, я же всегда хочу, как лучше, - пробормотала она, одевая ребенка. Схватив девочку на руки, Берта быстро проковыляла к двери. Района и моргнуть не успела, как старуха выскользнула из дома. Выглянув в окно, девушка покачала головой. Старость не лучшим образом сказывается на служанке: похоже, пора дать ей выходной. Пусть отдохнет от домашних дел. На улице темнело, а Ри переживала все сильнее. Куда запропастилась Берта? Стук в дверь вырвал её из тревожных мыслей. Она бросилась открывать дверь. - Что ты здесь делаешь? – удивленно спросила она, глядя на Барда второй раз за день. - Я…Берта сказала, ты меня ждешь. - Берта? Сказала… - Района отступила, впуская мужчину в дом, и притворила дверь. – Что именно она тебе сказала? Их уже битый час нет дома. - Она пришла ко мне с Айрис, поиграть с детьми. Сигрид с небывалым энтузиазмом взялась придумывать истории для малых… - А Берта? - Берта заварила чай и сказала, что ты хочешь поговорить со мной. Поэтому и отослала её на время. - Вот же старая сваха! – усмехнулась Ри, разводя руками. – Так обдурить меня! - О чем ты? – непонимающе спросил Бард. - Похоже, она решила, что нам с тобой нужно побыть наедине. Не спросив нас самих. Пауза затянулась. Мужчина с тем же глупым выражением лица глядел на Району, будто ожидая, что ситуация прояснится сама собой. Через несколько мгновений, он вдруг тепло улыбнулся. - Не знаю, что у неё на уме, но я считаю, тебе сейчас же нужно вернуться… - сказала девушка. - Района… - Айрис привыкла засыпать под моё пение, я не могу… - Района! – оборвал её мужчина и взял её за руку. – Посмотри на меня и помолчи! Девушка нервно сглотнула, увидев в его глазах больше, чем ей хотелось бы видеть. - Бард, я… - Тише, прошу. Если это судьба… - Это не судьба, это Берта со своими выдумками! - Ты ведь тоже хочешь этого, правда? Я не помню, когда в последний раз предавался таким мыслям…С тех пор как я потерял… - он запнулся. – Потерял жену, я…Я думал, что ни с одной из женщин я не смогу быть искренен. Но с тобой… - Прекрати, прекрати сейчас же! – вскрикнула Района. – Не терзай мне душу, прошу тебя! Не надо… Она сдавленно зарыдала, опустив голову и снимая платок с головы. Каштановые волосы рассыпались тяжелыми прядями, скрывая её лицо. Бард осторожно обнял её, на что она вздрогнула и стала неожиданно яростно отбиваться от него. Но чем сильнее она боролась, тем крепче сжимал он кольцо рук, не отпуская её от себя. Девушка ударила его кулаками в грудь и вдруг прижалась к нему. Её сотрясали рыдания. - Я так привыкла быть сильной, я не могу позволить себе…Новая жизнь, Вилей, Айрис – все навалилось на меня, как снежный ком. Я пытаюсь выбраться из-под него, но он становится все больше и больше. Он душит меня. А ты…Ты такой настоящий среди всей этой лжи. Прямо как он. Но в отличие от него, ты не холоден. Ты не оттолкнешь меня. Ты… Он слушал её сбивчивую речь, гладя девушку по волосам. Барду нестерпимо хотелось узнать, о ком она говорит, кто этот таинственный человек, который не отпускает её сердце. - Я все еще помню, как я уходила из дворца, а он просто смотрел вслед и не говорил ничего. Он не смог защитить меня, хотя знал, я уверена, он знал, что меня ждет! Он видел Вилея насквозь…Его магия…Что может сделать его магия в итоге? Согреть на миг, дать надежду, чтобы потом безжалостно её отнять. Я жила здесь, как в тюрьме: каждый день был похож на предыдущий и, казалось, не было тому конца. А потом…Ты все перевернул, и я не знаю, как мне быть теперь. Ведь я…Я похоже начинаю любить тебя, Бард! Мужчина не верил своим ушам. Приоткрыв рот от удивления, он перевел взгляд на Району, которая глядела на него заплаканными глазами. - Ну что ты молчишь? Что же ты не отвечаешь мне? – она снова ударила его. Бард взял её лицо в ладони и поцеловал. Отрывисто, едва касаясь губами её губ. Затем еще и еще…Через мгновение Ри сама обвила его шею руками и прильнула к нему. - Спальня наверху… - прошептала девушка, когда они прервались на секунду, чтобы глотнуть воздуха. Бард подхватил её за талию, приподняв, и направился к лестнице, не переставая целовать. Она дрожала. Он не знал, от холода или волнения. Мужчина осторожно коснулся её обнаженных плеч и медленно провел пальцами по гладкой коже. Услышав её тихий вздох, он поцеловал её шею. Района благодарно отозвалась нежной лаской, погладив его по спине. Кровать приняла их с жалобным стоном. Девушка расчесала пальцами его спутанные волосы, отчего он улыбнулся и стал покрывать поцелуями её тело. Района изгибалась в ответ на прикосновения его губ и тихо стонала. Она привыкла сдерживать себя. Мужчина был нетороплив, хотя это стоило ему изрядной доли терпения. Он слишком долго не был с женщиной, а потому чувствовал почти боль, которая то и дело отвлекала. Когда Района коснулась его бедер и естества, он содрогнулся и сжал зубы. Они нежно любили друг друга насколько хватило сил. - Как же мне будет сложно теперь знать, что ты ложишься с ним в постель… - с отвращением сказал мужчина, глядя в потолок. - Я буду бороться изо всех сил, чтобы не дать себя коснуться, - простодушно ответила Ри. Она вычерчивала узоры на его груди, лежа у него на плече. – Ох, Бард… Района уткнулась в его шею и поцеловала. Мужчина улыбнулся. - Давай хотя бы еще несколько минут не думать ни о чем плохом… - прошептала девушка. – Я так не хочу возвращаться… - Я люблю тебя, - ровным голосом произнес он, прижимая её к себе. Она не ответила, но Бард прекрасно помнил её пылкое признание. Ему не надо было повторять дважды. Даже если она больше никогда этого не скажет, он будет помнить.