Eye of the Storm

Бард притворил за собой дверь и прислушался. В доме было тихо. - Надеюсь, мой план сработал, господин, - он вздрогнул, услышав скрипучий голос Берты, которая сидела в кресле. Айрис мирно спала у неё на коленях. Мужчина вздохнул и лишь улыбнулся в ответ. Улыбка вышла печальной. - Как дети? – устало спросил Бард. - Спят в своих постелях, сытые и убаюканные. Я ведь сказала, что позабочусь о них. - Спасибо. Тебе пора – не должно Айрис спать в неудобстве. И ты нужна хозяйке. Старуха аккуратно взяла девочку на руки, стараясь на разбудить, и, кивнув Барду на прощание, поспешила домой. Мужчина сел на лавку и потер лицо. Он стал рассматривать свои руки, словно пытаясь увидеть ответы в причудливых ладонных линиях. С трудом он поднялся с места и заставил себя отыскать трубку и табак. Открыв окно нараспашку, Бард закурил. - Отец? – сонный голос донесся с лестничного пролета. - Сигрид? - Когда ты вернулся? – девочка медленно спустилась, потирая глаза. - Недавно…Почему ты проснулась? – глухо спросил Бард. - Услышала шум, - пожала плечами Сигрид. - Иди ко мне. Он затушил трубку и привлек дочь к себе. Усадив девочку на колени, мужчина стал немигающе вглядываться в её лицо. Она так напоминала свою мать и обещала вырасти настоящей красавицей. - Ты знаешь, что я люблю тебя, правда? Больше всего на свете. - Знаю, папочка, - девочка тепло улыбнулась, как умеют только дети, и обняла его за шею. Бард почувствовал, как все сжалось внутри него. Он не был сентиментальным человеком, но то, что произошло, будто всё в нем перевернуло. Глаза увлажнились, и мужчина наскоро сморгнул слезы, чтобы только не заметила дочь. - Папочка, проводи меня в спальню. Мне страшно и холодно. - Ты ведь уже большая, - он потрепал Сигрид по волосам. - Все равно. Хочу с тобой. - Эх, ладно, идем, - вздохнул Бард и, взяв маленькую ладошку в свою, поднялся с дочерью в детскую комнату. Тильда посапывала в колыбели, Баин спал, раскинув руки, сбросив с себя одеяло. - Он всегда так делает, - прошептала Сигрид, хихикая. - Быстро в постель, - шикнул на неё мужчина. Подойдя к кровати сына, он укутал его и, постояв мгновение, вернулся к старшей дочери. – Доброй ночи. - Доброй ночи, папа! – она приняла его поцелуй в щеку, закрывая глаза и улыбаясь. Бард прошел к себе и, раздевшись, лег, кутаясь в одеяло. Без Районы постель казалась особенно холодной. *** Его силуэт был едва заметен среди деревьев. Словно тень он с невероятной скоростью передвигался по лесу, не оставляя следов на влажных камнях. За ним невозможно было уследить: он был словно везде одновременно. Эльф вдруг остановился и глубоко вдохнул теплый воздух, прикрывая глаза. Он чувствовал тонкий, чуть сладковатый запах врага. Он чуял их за версту. Резко обернувшись на хруст, эльф прищурился и вгляделся в темноту, скрывающую ветви тысячелетних деревьев. Она комкалась там, сворачивалась клубами, пряча от зорких глаз охотника его добычу. Эльф разглядел плотные слои паутины, которые подрагивали от движения пауков. Твари были далеко, однако стремительно приближались к своему гнезду. Он слышал треск веток и шипение. Эльф скользнул за дерево и вновь прислушался. Щелк…Щелк… И как будто бы совсем рядом. Он едва успел увернуться, когда прямо перед ним, из ниоткуда, появился паук. Он был мельче других, вероятно недавно вылупился, однако в скорости и ядовитости не уступал своим старшим сородичам и был эльфу почти по пояс. Тварь то и дело плевалась паутиной, пытаясь остановить юркого воина, но тот был проворнее. Леголас взбежал по дереву и, напрыгнув на паука, вонзил в него меч по самую рукоять. Тварь издала пронзительный звук и повалилась на землю. Тсс… То тут, то там стало раздаваться угрожающее шипение. Леголас присел, готовясь к выпаду, и огляделся. Они прятались среди крон деревьев, вися на паутине и глядя на него множеством пар горящих от голода глаз. Эльф улыбнулся и услышал еще один звук. Звук знакомых быстрых шагов. Пауки нападали быстро и бескомпромиссно. Леголас ловко орудовал мечом, но напавшая со спины тварь застала его врасплох. Принц упал на землю, но в ту же секунду паук был повержен стрелой. Она пробила его головогрудь, брызнула вязкая жидкость, окатив эльфа. Тот поморщился, но не было времени мешкать. Вскочив, он улыбнулся Тауриэль, которая одну за другой выпускала стрелы. Рыжие волосы метались от каждого движения, превращая эльфийку в огненный вихрь. С ней пришло еще трое. Шипение и визг не прекращались еще несколько минут, пока последний паук не затих. - Нам нужно уничтожить все яйца, иначе через неделю здесь снова будет целый выводок, - кривясь, проговорила Тауриэль. Она разбила сапогом плотный кокон - землю оросила светлая, дурно пахнущая жидкость. - Они смердят хуже отряда орков, - поморщился Леголас и последовал примеру эльфийки. Вскоре отряд разбил всю кладку. Принц сел на выглядывающий из земли могучий древесный корень и стал неотрывно смотреть на Тауриэль, которая беседовала с одним из разведчиков. - Владыка будет доволен нами! – она улыбнулась, когда заметила, что Леголас наблюдает за ней. – Не будем медлить с возвращением во дворец! Не хочу снова гневить твоего отца. Принц кивнул и направился в сторону тропы. Проходя мимо эльфийки, он будто ненароком задел её ладонь своей и улыбнулся. Она лишь покачала головой и тихо засмеялась, поспешив за ним следом. - Ты отважно сражалась сегодня, - негромко сказал Леголас, когда девушка нагнала его. - Вдохновляюсь твоим примером, мой принц, - её лесть не вызвала у него негативных чувств: он глухо усмехнулся. – Видел, какой лук Глегол выточил для меня? - Я не успел его рассмотреть: был слишком занят сражением, - фыркнул эльф. – Но баланс у него хороший. - Именно, - самодовольно ответила Тауриэль. – Как думаешь, твой отец позволит мне возглавить разведку восточной границы? - Почему нет? - Я полагала, что капитан стражи не должен надолго отлучаться из дворца. В конце концов, моя задача сейчас – охранять дом. - Твоя правда. Тебе лучше спросить у него. В последнее время я совсем разучился предсказывать его решения. *** Трандуил изучающе разглядывал Дол Гулдур, возвышающийся посреди леса, словно застывший колосс. Холм Чародейства в этот день казался особенно могучим и таинственным. Тучи сгустились над остриями полуразрушенных башен, не позволяя ни единому лучу света проникнуть сквозь тяжелую и темную пелену. Таился ли там Он – помощник Моргота, о котором давно ничего не было слышно – эльф не мог сказать однозначно. Но в крепости было великое зло, взращивающее свое могущество, с жала которого сочился яд, отравляющий все вокруг. Некромант – так они звали его, хотя Трандуил понимал, что Белый Совет знает куда больше, чем говорит. Гэндальф уже посещал крепость, однако никто из Владык и майар так и не поделился знаниями, которые добыл маг. Короля Лихолесья это раздражало. Именно он и его королевство первыми попадут под удар, неужели он не заслуживает знать? Трандуил вдруг почуял чужую сильную энергию. Он обернулся на звон незнакомой ауры и двинулся в сторону звука. Как и все эльфы, он передвигался бесшумно и бесследно, намного превосходя в этом своих молодых сородичей. Он оставался в тени, пока не завидел на тропе, которая, петляя, скрывалась в низине, знакомую остроконечную шляпу. - Ты всегда приходишь без приглашения, Митрандир, - певучим голосом произнес Трандуил и чуть склонил голову. Гэндальф поворчал себе под нос и улыбнулся в ответ на слова эльфа. - Уверяю тебя, Владыка – оставайся ты сегодня во дворце, ты и не заметил бы моего пришествия. - Не сомневаюсь, Истари редко спрашивают разрешения. Особенно моего. Маг нахмурился. - Что тебе понадобилось в моем королевстве? - Когда оно успело прийти в такое запустение? – Гэндальф хмуро оглядел выцветшие деревья. – Помнится, здесь все пестрило зеленью и… - Полвека – долгий срок, чтобы ты не заметил изменений раньше, - дерзко оборвал его Трандуил. – Тебе ведь известно, когда это все началось. К тому же, не ты ли был здесь сотню лет назад… - Ты все также резок и непреклонен, Владыка. - Думаю, ты не можешь осудить меня за это. Лицо мага вдруг просветлело, и он склонился, глядя на кого-то позади Трандуила. Когда эльф обернулся, он почувствовал, как все внутри него наполняется светом, схожим с лунным. - Arwen en amin (Моя леди), - он закрыл глаза и позволил злости уйти. Негоже было гневаться в её присутствии. - Здравствуй, Король, - улыбнулась Галадриэль, касаясь его плеча. – Митрандир. Гэндальф снял шляпу и поправил всклокоченные седые волосы. - Я знала, что ты не успокоишься в своих поисках, Олорин, - тихо произнесла эльфийка, но хоть голос её был тих, он казался громом посреди густой тишины. Маг вздрогнул – его давно не называли по имени. – Мне казалось, Курумо достаточно убедил тебя не предпринимать больше попыток вызнать природу врага. - И я повинуюсь, миледи, - ответил волшебник. – Однако ты одна видела, что в действительности видел я в недрах Черной цитадели. Я не мог оставить это без внимания. Трандуил слушал, не глядя в их сторону. - Мероприятие, затеянное тобой, очень рискованно, Митрандир, - тень беспокойства легла на лицо Галадриэль. - Оно – единственно правильное, моя Владычица. - Значит, я был прав: ты что-то затеял, - скептически произнес Трандуил. Эльфийка снисходительно улыбнулась, словно перед ней был ребенок. - Не гневайся, мой Король. Побуждения Олорина никогда не бывают нечисты. Но позволим же ему заниматься своим расследованием – я пришла сюда не ради того, чтобы отговаривать мага от его идей. Идём. Галадриэль неспешно пошла по тропе, уводя за собой лесного Владыку. Гэндальф поклонился эльфам, на что Трандуил ответил сдержанным кивком. Маг лишь хмуро покачал головой. Иногда этот эльф не уступал упрямством тем, кого он недолюбливал. - Я знаю, какие сомнения терзают твое сердце, - сказала Галадриэль, замирая. – И я боюсь, что, когда придет война, ты сделаешь неправильный выбор. - О чем ты, миледи? - Нам всем нужно будет сплотить силы против истинного врага. Не позволяй себе размениваться на пустые стремления. Еще придет время горевать и вспоминать ушедших, но сейчас ты должен быть готов, мой Король. Когда её почти невесомая, призрачная ладонь коснулась его щеки, Трандуил закрыл глаза и позволил магии вокруг него исчезнуть. Обнажились застарелые раны, вызывая приступ острой боли. - Тебе ли не знать, сколько горя принесла мне война? Я от всей души хочу покончить с этим, но очень боюсь жертвовать своими людьми. Они хлебнули горя сполна. Это ведь и твой народ, миледи. Так почему нам всегда приходится вставать на защиту слабых? - Они не слабы, Владыка. И не нам задаваться вопросом, почему мы избраны. Сейчас Курумо отговаривает нас выступить против Некроманта. Я вижу знаки: они говорят мне о том, что Некромант гораздо сильнее, чем все мы думаем. Это существо, этот дух гораздо сильнее назгулов и еще злобнее. Поэтому, когда мы ударим, ты должен быть готов принять эту ударную волну, которая захлестнет все наши земли, но твою – в первую очередь. Эльф глубоко и устало вздохнул. Она легко коснулась губами его лба. Сейчас эльфийка казалась много выше него. - Твой сын прославит твой род, - Владычица улыбнулась. – А ты еще встретишь ту, о которой до сих пор печется твое сердце. Трандуил приподнял уголки губ в странной полуулыбке. Когда Галадриэль ушла, он почувствовал себя пустым. Опустошенным. Сколько бы слов они не произнесли, ему было мало. Ничто не могло успокоить беснующуюся тревогу. Он будто бы стоял посреди бушующего моря, и никто не мог его услышать. Никто не мог заметить блуждающего среди высоких черных волн эльфа. Будто в этих волнах он видел всех, кто ушел от него. Слишком рано и болезненно. Не в силах вынести этого чувства, его душа закричала. *** Района играла с Айрис, наслаждаясь отдыхом после целого дня работы по дому. Девочка упорно пыталась выстроить дом из подручных материалов, но некрепкая конструкция неизменно рушилась. Айрис недовольно взвизгивала, но раз за разом начинала делать все заново. Ри только потешалась над дочерью, пытаясь ей помочь, но та решительно отвергала любую поддержку, пряча от матери игрушки. Ужин был почти готов, когда раздался тихий стук в дверь. - Госпожа, к нам гости, - старуха улыбнулась, впуская в дом Барда. Мужчина нерешительно помялся на пороге, прежде чем подойти к Районе и Айрис. Он присел рядом и заинтересованно посмотрел на девочку, которая без смущения разглядывала его, нахмурившись. - Она выглядит, как настоящая королева, которая вот-вот собирается казнить или миловать, - усмехнулся Бард. - Может, когда-нибудь она и станет править каким-нибудь городом. Никогда не знаешь, чего ждать от тех, в ком течет кровь рохиррим, - Ри погладила дочь по голове, обращая на себя её внимание. Девочка что-то пролепетала и вернулась к своей увлекательной игре. – Берта, ты не оставишь нас? Служанка окинула их заинтересованным взглядом, но, взяв кадку с чистым бельем, вышла на улицу. - Ты хотел о чем-то поговорить, верно? – тихо спросила Ри, не глядя на мужчину. Отчего-то было страшно и неловко смотреть на него: они не говорили с той ночи. Минуло два дня, а от сердца так и не отлегло. - Я попросту хотел тебя увидеть. Тебя невозможно было застать ни на рынке, ни на прогулке: ты будто специально ускальзываешь отовсюду, где я мог бы тебя заметить. - Не специально, смею тебя уверить, - улыбнулась Района. – Просто считаю, что не стоит давать людям повода для слухов. Вилей очень скоро будет здесь, и мне не хотелось бы, чтобы народ начал судачить о моей…измене. - Но ты ведь не жалеешь? – взволнованно спросил Бард, накрывая её руку своей. Девушка помедлила минуту, прежде чем ответить. - Не жалею. Но и хвастать тут нечем. Может, я и люблю тебя…Но есть еще те, перед кем я обязана. - Я понимаю, - мужчина посмотрел на Айрис, которая играла, не понимая взрослых тревог. – Но мне важно было знать, что ты вспоминаешь о том, что было без сожаления. - Я бы сделала то же самое, если у меня была возможность возвращаться в прошлое. Похоже, нам следует впустить Берту, а то она сойдет с ума от любопытства, подслушивая под дверью. Правда, Берта? – крикнула девушка. - И всё-то вам известно, госпожа, - проворчала старуха, входя в дом. – Если хотите знать мое мнение, какое-то время вам и правда не стоит видеться. Уже идут пересуды, я-то среди люда хожу, все слышу. - Твоему слуху и эльф позавидует, - усмехнулся Бард. Района скривилась. - Причем тут эльфы? - Оборот речи, - пожал плечами мужчина. Девушка инстинктивно схватилась за кулон. Бард старался не спрашивать о нем, хотя горел желанием узнать, откуда он у нее. Было ли это просто украшение, которое ей полюбилось или магический талисман? Подарок отца? Или друга… - Что ж, пожалуй, мне и правда пора: Сигрид сготовила замечательный рыбный суп на ужин! – хохотнул мужчина, разряжая обстановку. – Доброй ночи! - Доброй, - отозвалась Района. - Береги себя, - негромко сказал Бард. Он внезапно поцеловал её в макушку, отчего девушка смутилась. Но Берта в тот момент стояла лицом к печи и не видела этого жеста. Ри покосилась на мужчину и поджала губы. Тот лишь беззвучно рассмеялся и ушел, громко попрощавшись со старухой. - Госпожа, я тут подумала… - начала Берта. - Мне не нужны больше твои советы, - оборвала её Района. – Накрывай на стол: я скоро буду. Девушка оставила дочь под присмотром служанки и поднялась к себе. Сев у окна, она проводила Барда взглядом, который совсем скоро скрылся в своем доме. Ри потрогала кулон на шее. Уже несколько недель он был холоден. Было ли это важно, когда у неё появился гораздо более реальный источник тепла, у которого можно было без опаски греть душу? Не смотря на внезапно осознанное чувство к Барду, девушка чувствовала некое сожаление. Король наверняка совсем позабыл её. Какое дело мудрому и бесконечно страдающему существу до простой смертной?

Мне кажется, я научилась жить, Как ты того хотел, о, друг мой нежный. По темным, узким улочкам бродить И думам предаваться безмятежным. Я научилась жить, как ты учил: Держать осанку, будучи в печали, И улыбаться, сколько хватит сил, Не помнить зла, забыть, что предавали. Я дверь открытой больше не держу, Не жду совсем шагов твоих услышать. Я ласточек с руки своей кормлю, Гнездо что свили у меня на крыше.